地区医院里，医生从昏迷不醒的钟槐的病房里出来。高占斌和木萨汉、克里木紧跟在医生后面。他俩用焦虑的眼神看着医生。医生心情沉重地说："两条腿都冻坏了，从目前情况来看，左腿还可以恢复，右腿是保不住了，要立即截肢，不然就要危及生命了。"高占斌说："没有别的办法了吗？"医生肯定地摇了摇头。高占斌说："我同他的父母联系一下吧。"医生说："越快越好，现在对病人来说，每一秒都是很宝贵的。"
高占斌拿起电话给钟匡民打电话。钟匡民声嘶力竭地喊："让医生想尽所有的办法要保住他的腿！"高占斌说："这也是我的想法。但再不动手术就要危及他的生命了……"钟匡民说："真的就到这一步了吗？"高占斌说："医生是这么说的。"钟匡民突然泣不成声地说："儿子，我对不住你，让我咋向你娘交代啊！……"
小吉普在公路上急驰。车里坐着钟匡民和刘月季。刘月季说："那玉兰呢？"钟匡民说："她去赶羊时，被压在了从山坡上滚下来的积雪里。当哈依卡姆和阿依古丽把她从积雪里挖出来时，早就没……"钟匡民咬着牙摇摇头。刘月季欲哭无泪冷笑着挖苦地说："匡民，你是一个很了不起的爹，真的，你真的很了不起啊……"钟匡民去拉刘月季的手说："月季……"刘月季一下把他的手甩掉了。刘月季说："我知道我这个娘该怎么当！我儿子是好样的，我儿媳妇也是好样的！但你欠我们母子的情你休想再还得清！"
医院里，刘月季、钟匡民、高占斌、木萨汉、克里木看着护士把已全身麻醉的钟槐推进了手术室。刘月季、钟匡民他们在焦急地等待着。
手术室的门终于打开了。被锯掉右腿，仍处在昏迷中的钟槐被推了出来。刘月季一看钟槐那条用纱布包着依然在渗着血的还剩下半截的右腿，突然扑了上去。她用手去抚摸着儿子的断腿，号啕痛哭起来。钟匡民和高占斌把她拉开，床车被推进了病房。刘月季突然冲着钟匡民喊："钟匡民，你还我儿子的腿！还我儿子的腿呀！"钟匡民说："月季，你冷静点，你冷静点好不好？"刘月季说："我冷静不下来。我要你赔我儿子的腿！你赔我儿子的腿！"钟匡民说："月季，钟槐是为了牧民们，为了羊群。你应该为儿子的英勇行为感到自豪和光荣！"刘月季说："我不要这种自豪，也不要这种光荣，我只要我儿子的腿！"
刘月季喊着，又向钟槐冲去，一下跪在钟槐躺着的活动床边，她用嘴去亲吻着钟槐那渗血的断腿，泣不成声。高占斌在一边劝，说："月季大姐，月季大姐，你养了个好儿子！我们都为你的儿子感到骄傲！"钟匡民扶起刘月季坐在医院走廊的长条凳上，刘月季又悲痛欲绝地哭着说："可我那么好的一个媳妇也没了啊……"
钟槐的病房。刘月季守在钟槐身边。钟槐慢慢地醒了过来，看到的是刘月季那张和蔼而关切的脸。钟槐喊了一声："娘。"刘月季说："儿子啊"钟槐说："娘，我的腿……"刘月季点点头说："娘知道。可儿子啊，自古以来，男子汉，守边关，为国捐躯的事多的是。娘在小时候，你外公就教娘念过很多很多的诗，有两句诗叫：秦时明月汉时关，万里长征人未还。自古以来，有多少守边关的人都是这样啊。还有两句诗叫：古来青史谁不见，今见功名胜古人。你做的这些事，虽然没了一条腿，但也是件取功名的事。娘为你感到光荣感到自豪。"说着流下泪来。钟槐含着泪说："娘，你别伤心，儿子听懂你的意思了。玉兰呢？玉兰好吗？"刘月季说："娘来了，玉兰就去守边防站了，边防站总得有人守呀。"钟槐说："木萨汉他们呢？"刘月季说："放心吧，都很好。"
一个多月后，山顶上，积雪皑皑，松柏树下，用石块砌起了一座坟。刘月季陪着十分悲伤的刘玉兰的父母，以及钟匡民、拄着拐杖的钟槐、高占斌、木萨汉、哈依卡姆、克里木，阿依古丽还有其他一些人，正向刘玉兰鞠躬告别。
高占斌庄严地读着悼词："生命的意义就在于奉献。刘玉兰同志为了国家为了他人奉献出了自己的生命，你会永远活在我们的心里，你也永远地守在了边防线上，我们向你致敬。刘玉兰同志，安息吧。"钟槐猛地摔掉拐杖，扑向刘玉兰的坟墓，悲痛欲绝地大喊着："玉兰！……娘，她肚子里已有孩子了呀……"
钟匡民、刘月季、钟槐、高占斌、木萨汉、哈依卡姆、克里木、阿依古丽朝边防站的院子走去。高占斌拉住钟槐说："钟槐，我们团党委已经决定，除了给你记二等功外，你的工作也从边防站上调回到团部来！"钟槐说："我说了，只要我活着，我就要守在边防站里，我身残志不残。你们不是说了么，玉兰永远地守在边防线上了，我决不离开她！"钟匡民说："钟槐，既然这是团党委的决定，你就要服从！"钟槐说："我不会离开边防站的！"刘月季眼泪汪汪地说："高团长，孩子的脾性我知道，让他再守上几年吧……"
院子里的旗杆上已升起的五星红旗在寒风中猎猎飘扬。