三月，州河岸又下了几天生泼大雨，桃花水便涨起来，接着是不好意思再发泄了，余怒似的扯得细如丝一样地下，河面上就像网了一张纱，妖妖地透出河崖上一株一株野桃的红。韩文举的渡船只好系在石嘴上，顿顿到福运的屋里去吃饭，吃饭了串门入户去摸“花花牌”。一次二两酒钱，他赢得少，输得多，直骂今年霉气，“莫非是摸了姑子的×了！”到不静岗寺里让和尚看五官。
和尚作课，雷打不动。韩文举就立在厢房台阶上和矮子画匠扯谈。
韩文举说：“矮子，你真个穷命，雨季里也不抱了头睡上三天三夜，还来给人做活？你不丢人，也不怕损了金狗大记者的皮脸！”
画匠只是笑笑。金狗和小水的事不明不白了结后，他时时避着韩文举，害怕那一张刀子嘴使他难堪。果然韩文举就又刺他的痛处：“矮子，金狗是又不要田家英英了？金狗是大记者，要给你领一个鬈鬈毛回来！”
画匠把五颜六色的唾沫咽了一口，说：“他伯，现在的年轻人，我能管得了吗？这几日不开船，几时到家去喝酒吧！”说罢收拾了笔墨就走。
韩文举说：“矮子，你慌什么，你家里是有老婆吗？我还有话要问，金狗透露没透露，上边又有什么新变化吗，你家是离政策近的人啊！”
画匠只是急急而去。
韩文举还在大声说：“你走什么呀，你心里是有亏心事吗，我韩文举又不是乡书记，又不是老虎大虫！”
听到金狗和英英退了婚，韩文举像嘎喇喇一声炸雷响过头顶，曾惊得目瞪口呆的。他不理解金狗竟能不要了田家的英英，田中正也竟能亲自到金狗家出面调解这场婚事？！但从心底说，他事后对这件事很觉惬意：一个是乡里书记，一个是州里记者，两方合二为一起来，外人就一辈子别活得有心劲了，他韩文举也别嘴上没龙头地说话了！现在看来，金狗真的是不怕田家了，田家、巩家、韩家三家对峙，这不是“三国”时的形势吗，这州河上或许更要乱起来的，也或许反倒要安静下来！所以他韩文举对田家就又那么小小地不恭起来，而见了矮子画匠却偏忍不住奚落一番呢。
和尚课完毕，出来说：“文举，你好罪过！你是还让金狗爹活人不活！青青翠竹尽是法身，郁郁黄花无非般若啊！”
韩文举说：“和尚你念的什么鬼经，谁能听懂？”
和尚说：“尘世真如杀场啊！金狗的婚事得罪了你们韩家和田家，几日前田书记的女人堵住画匠还骂，他心里正难受哩！”
韩文举倒哈哈大笑，说道：“这是他家自作自受，田家可不比我们韩家！可我也不是糟践矮子，真心问问上边的政策。”
和尚说：“世事看得太认真，你几时才能立地成佛啊！大凡尘世，一言以蔽之，则一切皆空四字足矣，何必自找那么多烦恼？”
韩文举说：“你们和尚只是讲空，却空了什么？”
和尚说：“空者，所谓内空，外空，内外空，有为空，无为空，无始空，性空，无所有空，第一义空，空空，大空。文举，你要常到寺里来，我会给你讲经的！”
韩文举说：“可我不是你们和尚，我是有小水和福运的!这么空下去，那人活着还有什么用处？”
和尚说：“这你就差了，世俗之事才是空的，至于佛、法、僧、佛性则是‘常、乐、我、净’，是不名为空的。”
韩文举说：“和尚你不要给我讲这些了，你说的你们和尚千好万好，可我现在还没想当和尚的意思！报纸上登着中央那些人的照片，我看了，都是有天下的气概，到我死也不会有兵荒马乱的吧！小水和福运待我也好，只是都没本事，撑撑柴排，这日子也终究好过不到什么地方去。我是担心当今政策好是好，但人心却坏得厉害了，上边总不能没个政策再来管管？”
和尚说：“不说佛事说你们尘世吧，文举，你把你是干啥的全忘了，你是撑船的！”
韩文举噎了半晌，低头喝和尚泡来的清茶，说：“那你看看，这一半年里，人都是乌眼鸡了，富的富得流油，不富的还是不富，田中正说要帮穷致富，河运队的倒是富了，我们福运一张排，货采不到，货运来了又销不出，蔡大安只是坑我们，那税项又多，谁都来要钱，钱一收，打个收据就走了！只说田家势力要尽了，可人家有了权，又发财，河运队里你知道他分了多少红吗？房又重‘瓦’了，堂皇得像你这爷庙！据说提拔，田家那些在外的差不多都在白石寨做了官儿，英英也在渡口上对人讲，她叔是年纪大了些，要不就会升到县政府去！旧社会我是经过的，蒋介石的像我见过，厉害不厉害？厉害！可后来失了天下！我看过一张报纸，上面说：蒋家王朝垮就垮在两点，一是裙带关系坏了大小官员，二是通货膨胀。和尚你学问高，你说是不是这个理？”
和尚一直听韩文举讲，韩文举识得字，在船上经见多，又是能言善语之人，与他一直是谈得拢的。这时也就离了佛界，说：“文举，你是命不好。你早年是不是演过戏？”
韩文举说：“是演过，我演的是五品州官，帽子是方翎的！”
和尚合掌叫道：“这就是了，你本有当官的本事，却让你在戏里冲了命！”
韩文举也真的沮丧，不无伤感地说：“我这命是不好，到小水这辈子命也不强，仙游川的风水是巩家、田家还有韩家占了的！和尚，你再观观五官，这霉气能不能出头，摸‘花花牌’也净是输！”
和尚也遵嘱观了，嚷道是一生不会发大财，但好在上嘴角有一颗痣，是“吃痣”。
韩文举说：“这倒准确，这酒我是天天都喝的，就是输了，输了的酒也是我喝得多。我对福运和小水说：你们往后就是穷到拉棍棍要饭，也不能亏了我喝酒！”
韩文举还要说下去，隐隐约约听见有人嚷叫，以为是别人的事，只是冲茶再喝。旋即却见庙门口有个放牛的探了脑袋往里喊：“韩伯，你喝茶喝聋了吗？渡口上有人呐喊，破嗓子已经吼了半天啦！”
韩文举骂道：“呐喊我做甚？没长眼睛看河水涨到哪里了，喊我去上他娘的炕吗？”
骂是骂，还是走出寺去。在下不静岗前的草坡时，看见一只野兔在雨地里耸着耳朵抖水，箭一样蹿去，就思想要是能捉住，该是多美的下酒菜。
到了渡口，原来对岸来了三四个人，是来田中正家吃田中正生日酒席的。田中正的妇人闻声也赶在渡口上，正拉长嗓子和那边客人对答招呼。韩文举倒气冲上来：我这么大了，还没有过个寿日，田中正五十多点，倒年年过生日，来七桌八桌的客，真是人当官了，命也金贵！更为韩文举可气的是，田中正年年生日摆酒席，偏偏不请他去喝酒！“我是贱喝那几杯酒吗？我有的是酒！”于是年年这日夜里他要请村人去喝，他是花钱赌气的，要比比谁这一夜醉倒的人多！所以，这阵老远见到田中正的妇人就说：“水太大，船是不敢开的，我这命
不值钱，你家客人可担不了那份险！”
妇人说：“船不用开了，大空下水背人呢！”
韩文举才看见河心有两个人头，一个在前在上，是个女的，一个在后在下，光头，是雷大空。韩文举说句：“那就好！”心里骂雷大空骚情不要命，给田家拍马溜须。
雷大空是前十多天回来的，他去了广州贩银元，贩天麻、党参，原本要赚了许多钱，却在火车上被缉查犯案，缠在腰里的银元袋子被没收了，含在嘴里的一枚金戒子也被一巴掌打得连牙一块吐出来。生意大赔本，人又拘留了半月，放出来，身上分文没有，扒车讨饭回来，潦倒得人不人鬼不鬼。在村里遭人耻笑，却还不安生，整日想谋事，又谋不成，狼狈过日。韩文举瞧见他背了那女人上了岸，大吃一惊的竟是他赤条条不穿片布裤衩，那女的还年轻，一出水浑身冷得发抖，双手却捂了脸，让田家妇人用毡子裹了就急急进村去。雷大空只是拿了酒喝，又撩一掬擦在肚子上、交裆处，再下水去背对岸的人。
韩文举就骂了：“大空，你个罪孽的东西，你不穿了裤衩，你怎的背人？”
大空在河里冲着韩文举笑，说道：“韩伯，你是眼红吗？她要嫌我，她就不过河了嘛！人家要给田中正贺生日，还顾羞不羞的？我要怎么着就怎么着，她还得给我掏大价钱！”
接着背过两个男客，最后方去背剩下的女的。那女的是黄花闺女，样子娇嫩，背至河心，女的突然锐声尖叫。岸上人看时，两个人头便没下了水，后又冒出，女的就再不叫喊，默然无息。出了水，女的又突然指骂大空“流氓”！大空则气势汹汹对吵，骂出一大堆更粗俗的话来。田家妇人忙来挡架，将五元钱丢在沙滩上拉客人走了。韩文举让大空穿好了衣服，问起那女子为什么骂他流氓？大空笑而不答，末了说：“她为什么要去给田中正拜寿？田中正要把她×了，你问她是不是也骂人家‘流氓’？！”
夜里，韩文举果然也请人喝酒，酒客中就有雷大空。他穿了一条裤子，是从寺里偷来的一面还愿锦旗，用颜料染了改制的，但旗上的字没染过，清晰可辨，前腿上是“有求”二字，屁股上二字是“必应”。小水笑得前俯后仰，说：“大空哥，你都算是能人呢，日子就过成了这样？”
大空并不脸红，说：“我在广州城里，你知道我穿的什么，西服也穿了一件！人倒了运，沿途变卖光了。你等着看吧，我要攒了本钱，再去闯荡，大空就不是现在这个样了，过生日也要摆八桌十桌，做他个田中正第二！”
小水问：“那你怎么个攒钱？把方子也给你福运哥教教。”
大空说：“眼下我也不知道。”
大伙就笑了一回。韩文举说：“大空，我有一句话你记在心上，世上的事是河里的大鱼不如碗里的小鱼，要实实在在，从小事做起。”
大空说：“算了吧，韩伯，这道理我不比你知道少！可我现在去做什么呢？我来跟你摆渡，你收留不！”
韩文举嚅嚅说不出话来。
酒菜完了，小水捞了一笊篱酸菜，待要用腥油热煎一下，到门前地里去拔蒜苗。
这时夜已深了，月光极好，田中正送客人回来路过地头，抬头看见撅了屁股拔蒜苗的一个女人，丰腴美妙，不禁神迷目眩，恍忽中觉得酷似陆翠翠，就惊骇站住。不知怎么，金狗和英英退婚之后，他就时时想起陆翠翠，追悔他是受了金狗的圈套而抛弃了陆翠翠，以致使她魂灭香消！今日的生日酒席上，他就乘酒大骂起金狗，末了又骂蔡大安，妇人出面劝慰，他又无名火蹿上，竟当着众人面搧了她一个耳光！田中正现在痴痴呆呆站在地边看了一会儿，正要叫出陆翠翠的名字，门洞里却跳出一只狗来汪汪地叫。听着狗咬，小水直腰见是田中正，就说：“是田书记，夜深了，这是往哪里去？”
田中正方一时清醒，知道自己看花了眼，长长叹了一口气，却又瓷在那里作想：这小水怎么长得有几分像翠翠？小水见田中正发呆，又问了一句，田中正才说：“我送英英的大舅回去，他是喝多了，脚下不稳哩！我还以为是谁，原是小水呀，一半年不留意，小水倒成……人了！”本来要说“成熟”了，他是指小水的肩头、胸脯和臀部的。就一步步走近来。
小水家的狗却咬得他不得近前，田中正不停地蹲下去装作摸石头要打，一蹲下狗退了，一站起狗又前来。就说道：“小水，这狗是你家的？好凶！你怎的养这个恶东西？！”
狗并不认官，已经将他的右脚跟吞了一下，肉没伤着，鞋却咬掉了。小水格格格地直笑，将嫩得流水的蒜苗拔了，叫住狗：“狗子，狗子，你怎么咬起田书记！田书记，夜里客多吗，你又是喝多了！”
田中正穿好了鞋，眼睛直直看着小水，口里说：“不多，不多，小水你怎地不也去我家喝几口呢？”脚步又趔趄前来，狗就又扑过去汪汪恫吓。小水说：“你家来的尽是什么人，我去败兴吗？我伯他们也在喝酒，你再来喝一杯吧！”
田中正听罢，就止了步，说：“不啦，你伯有客，我就不去了。这小水，你出息多了，女子还是要结婚，一结婚就……”脚高步低而去。
小水回来，想田中正刚才的眼睛，好是恶心，便从案上拿了一片猪耳朵肉丢给了狗子，奖赏了忠实走狗，说：“狗眼都能认出歹人好人哩！”
堂屋里的人正数落雷大空，大空只是道苦，韩文举听见小水说话，便问：“小水你在骂着什么？”
小水说：“伯伯耳朵好灵！刚才在门外，碰着田中正，咱的狗直向他咬哩！”
韩文举说：“怎不叫他进来，看看咱家的酒呢？都好好喝，放开喝醉，咱要醉倒的比他田家多！大空，能发财不能发财，这阵不去想了，喝！”
旁边人说：“韩伯今日倒气盛，不怕田中正了？！”
韩文举说：“怕时归怕，不怕时归不怕，我怕谁的？我心里有谱罢了!”
那人说：“你是瞧金狗又和田家对头上了吧？”
韩文举说：“去你娘的！他金狗再能行，你说说，他金狗骂过几句田家、巩家？我韩文举这张嘴一天三顿除了吃饭喝酒，在渡口上哪日不骂了！”
小水把热煎好的酸菜端进去，说：“伯伯，话全叫你一个人说了！你不会说些正经事吗？”
韩文举说：“说什么正经事？我一肚子牢骚，你不让我说，憋死我吗？”
小水再不理了伯伯，便对大空说道：“你真要安心干事，我倒有个主意，你和福运合伙怎么样？你心活眼活，福运能下苦耐劳，你们联着撑排，赚下钱了，二一分作五，你肯是不肯？”
大空说：“这敢情好！福运哥，你能要我吗？”
福运说：“我正缺人手，这话我和小水也提说了几次，只是没给你说，怕你不悦意哩！”
韩文举便说：“大空，我这女婿是老实人，你可别哄得吃了他！”
大空说：“我大空也知道我不是好人，可我也绝不是吃窝边草的兔子！赚了钱，我也不二一分作五，应有小水一份，三一三余一，那余一的孝顺韩伯做酒钱！”当下捧了酒给韩文举敬了。
自此，一只鸟儿生了双头，一条排上坐着福运和大空。福运为大，心地良善，处处吃苦背亏，大空也是知趣之人，感念这两口济他于危难之际，便一个心眼扑在排上做买卖，凭三寸不烂之舌，去便宜采购，又高价出售，各人收入倒比先前一人干时多了许多。韩文举有了酒喝，也不操心福运在外遭人欺辱，自是高兴，也常于和尚过往之时，拦在渡口，论一番天地沧桑，人事佛界。
一日，酒又喝得过量，一个人伏在船上打盹，猛一抬头，蒙眬里看见远远的沙滩上有两只狗在站着，一只漆黑，一只雪白，头与头相近，似做语状。韩文举甚是好奇，想，狗也同人一样，有什么事在商量？仔细听时，似乎在说人话，话却嗡嗡不知所云。就叫道：“哟哟——”那狗闻声，一起跳入水中，顺河下游。再看时，什么也不复见，州河面上却拉上来了一只梭子船。船头上立的是七老汉。
韩文举呐喊道：“老七，怎不将那狗拦住?”
七老汉说：“什么狗？狗长了胡子在船舱里喝酒哩！”
韩文举倒认真了，等梭子船停好，说：“你真的没见？两只狗的，一白一黑，站在岸上好像说话，我一喊，都入水浮走了。”
七老汉捧了那装小白蛇的匣子，听罢韩文举的话，当下脸就黄了，问道：“你可看得清楚？这事可不好！你都是识得字的人，你没看过《说岳全传》吗？二十年前我在白石寨听瞎子说书，说是岳飞临难之前梦见两个狗说话，去求阴阳，先生说：两狗对话，就是狱字，将有牢狱之灾。果然他后来入了牢。岳元帅那还是做梦，你却是眼见的，你怎么就眼见了这种事？！”
说得韩文举也害怕了，立即想到福运和大空的排。他在渡口上，有人了开船，无人了停船，收得每人五分钱，说说笑笑的与人不争不吵，狱里是不想去的，狱里也不可能去。福运的排上，却有大空，谁知道到什么地方去，与什么人打交道，保不定出什么事！一时六神无主，看着七老汉带着的匣子，那小白蛇爬动出来，无声地要往船边去。他就去抓了蛇，重新放入匣里，说：“老七，你没见着福运吗？他们是装了一排桐子去荆紫关的，今日也该回来了！”
七老汉说：“这我没碰见。文举，我早给你说了，要想办法让福运和大空加入到河运队来，河运队虽没多大利益可占，但船在河上都有个照应，单枪匹马的，要是有个……福运人笨，大空又不实在，要是金狗就放心了。”
韩文举说：“你不要提金狗！”
七老汉说：“不提也罢。可你看见狗说话的事千万不要再对外人说起，你与和尚好，要去那儿上香，让和尚替你禳治禳治才行。”
韩文举没了往日神气，说：“我这就去，你能不能把这河神让我们供供，福运和大空都年轻，万不敢有个什么事情……”
七老汉作难了半晌，末了说：“也好，这河神可得好好供着，他们回来，让带在排上，到白石寨了去‘平浪宫’磕头，到荆紫关了，也要去‘平浪宫’磕头，五日后我来接神好了!”
韩文举很是感激，当下跪了双手接过蛇匣子，后就到不静岗寺里，让和尚念了口诀，喷了净水，画了三个符，叮咛一张贴在福运的家门框上，一张装在福运的衣袋里，一张装在雷
大空的衣袋里。末了和尚就又说：“你瞧瞧，你们尘世的灾灾难难多不多？！”韩文举说：“佛界把鬼都撵到世上来了！活人也够他娘的累，可活到这一步了，总不能一头撞在墙上死去？亏你在不静岗，日后就多点化着！”
韩文举回到家里，从河上也返回了福运和大空。他便说了原委，福运也紧张起来，说：“才和大空合伙得了甜头，可不敢有个什么绊磕。大空，咱这没伤天害理吗？”
大空说：“咱凭能力吃饭，伤什么天害什么理了？”
福运说：“那怎么韩伯就看见这号怪事了？”
大空说：“我才不信那邪哩！韩伯是喝了酒看花了眼。”
福运说：“那怎么和尚也给画符？”
大空说：“那秃驴整日鬼一样念经，倒又算卦画符！我在荆紫关见过那一类算卦的，看过他们用的书，书上是把人分为九个等别的，年月日相加除以九，余几算几等，这是把人分类了。俗话说：物以类分，人以群聚，这种把人也分成类或许还有几分道理，可这几分道理我也能知道！依我来算卦，我就看谁长得什么样，像牛你就以牛的习性谈，像鼠你就以鼠的习性谈，那也没错的，牛马猪狗老鼠长虫是动物，人也是动物嘛，一个样的！这你信不信？韩伯看见狗说话，狗当然要说话，只是狗说话人听不懂罢了，既然是狗说人话，那人也常说狗话呢，汪汪汪，这不是狗话？怎么就能诌起那是个‘狱’字？汉字里‘好，字是‘女’字和‘子’字，难道女子都是好人吗？英英和她娘好不好？‘男’字是‘田’字和‘力’字，男人就是在田地里出力的吗？田中正和巩宝山从不在田里劳动，人家不是男人？胡扯淡的！”
韩文举就骂道：“大空，你他娘的在外浪荡了几年，嘴巴比我还利了！你不信，你不信了去！福运，你是我的女婿，我要你怎么办你就怎么办，不听老人言，吃亏在眼前！”
福运不敢违抗，将那符装在了贴身口袋里。
如此一连十天，风平浪静，人排无恙。韩文举心上也渐渐松了。
到后，福运和大空从州河上游采买了两排野麻，运回来沤在渡口下的浅水坑里，直沤得发腐发臭，野麻秆子都将朽化了，小水就整日拿了棒槌于水边大石上一撮一撮捶打揉洗，捶洗得干净成纯麻丝，摊晒在岸。
一日，小水捶得热了，脱了外衣，将头发一拢儿束在后背，赤脚弯腰站在水里。后听见人喊伯伯，仰脸往渡口看，阳光五颜六色的，刺得眼睛看不清，就说：“要过河吗？我伯伯回家取个东西去了，稍等一会儿吧。”那人说：“是小水呀！”就走过来，却是田中正。田中正自发觉小水有些像陆翠翠后，每每一见到小水就勾动了一番心事，就仇恨起金狗，又反过来将仇恨转变为一种说不来的情绪来向小水说话。当下便问水里冷不冷，再问这野麻运到荆紫关是什么价？
小水说：“听福运讲，一斤三角六分的。赚钱倒是赚钱，就是要人捶洗，可费事的。”
田中正说：“这福运好会倒腾，他赚了钱到白石寨吃喝享受，让你脚腿泡在水里挨苦！”
小水说：“福运老成，他不会做那些事。”
田中正说：“福运不会，雷大空会，跟啥人学啥人，又不像河运队的互相有个监督，你小心别让他哄了你！”
小水以为都在说趣话，也不在意，一边应酬着说话，一边低头捶洗野麻团，却见水面落了一张糖纸。看田中正时，田中正口里正含一块糖，对她说：“小水，给你一块吧，这是从州城捎的，酒心糖，你尝尝，有一股酒味！”
糖丢过来，小水让不及，用手接了，却瞧见田中正一对眼儿直溜溜瞅定自己一双白腿，忙往深水处站定，说：“我牙不好，吃不得糖的！”将糖又丢回去。
田中正很遗憾地坐下来，一边看着渡口，一边说：“小水，你们家有困难吗？有困难就来给我说，我毕竟是书记，办事比福运强，你来寻我吧！”
小水迭口回应：“没困难的。”头再不起抬。韩文举到渡口了，喊着开船，田中正站起才走，唱了一声花鼓，软溜溜的难听。摆渡后，韩文举来帮小水将晒着的净麻收拾到渡口的一间破席棚里，问道：“田中正刚才给你说什么了？”小水说：“没什么。伯伯，这批野麻卖了，我给你缝一身新衣服。”韩文举看着小水，很是感激，说：“你要不说这话，我还向你要的，你要说了，我倒不要了。我穿那么好干啥，你给你买好的穿，你年轻轻的，别泼息拉海的让人笑话！”一老一少很少说过这种热肠话，当下说起家中油盐柴米，说起父女之情，眼里差不多都发潮起来。末了，小水倚在老人身边，静静在船舷上坐下，看一轮太阳在上游处坠落，铺满一河彩霞，直到夜幕降临，雾从山根处漫过来。
韩文举说：“小水，伯伯是没本事的人，看见田家老少吃的穿的，伯伯就觉得对不起你。”
小水说：“伯伯不必这么说，咱现在日子也好得多，只要福运这排平安无事，往后倒不比田家差的。”
不知怎么，韩文举突然想起看见两狗对话之事，心中充满无限伤感。
小水已经上了岸，说是现在没有人搭渡了，回家去歇着吧。韩文举还只是坐着想心事，小水说道：“伯伯，你怎么了？”韩文举才说：“没事的。”又笑笑，陪小水回去。