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在拘审柴德发和白县长的最初几天，赵振涛办公室和家里的电话几乎不断声。这时候的北龙港工地，又面临着资金的短缺。那个退休了的马部长竟然打着看望高焕章的旗号跑到北龙，为这些腐败分子游说说情。赵振涛实在不理解马部长是真糊涂，还是没有原则？马部长竟然以给北龙港跑来资金为条件，要挟赵振涛找雷娟放柴德发他们一马。赵振涛毫不含糊地对老部长说，我们要建设，可我们不拿原则作交易！马部长赶紧把话拿了回去。赵振涛不想在这个时候跟雷娟说什么，雷娟那里面临的压力也不小。省检察院的有些要员也偷偷找过雷娟和严检察长，主管政法的韩副书记那里也是推不开门，正是这些外围攻势，使柴德发和白县长拒不交待犯罪事实。让赵振涛欣慰的是高焕章，他在医院里没为他们说上一句话。这个突如其来的变故，使高焕章对人对事有了深切的反省。赵振涛实在招架不住的时候，与雷娟商量了一个方案，请求省委潘书记与省纪律检查委员会沟通。省纪委派来了普书记与雷娟并肩审案，这一招很奏效，最初招架不住的是白县长，柴德发也在证据面前，承认了部分犯罪事实。赵振涛觉得，面对这类案件，领导摆脱纠缠的一个好办法，是求助上级部门，一切往高处推。他正在争取建设时间，要求港口一号二号码头提前通航。熊大进看出了赵振涛的用意，他是想让高焕章在告别人世前看见北龙港的货轮，听见轮船上启航的笛声。
高焕章即将去北京做手术了，赵振涛到医院去看他。高焕章不在，医生说他回家去看老娘了。赵振涛只好去高焕章的家里看他。
高焕章家住在路南区的煤矿干修所里。这是震后的第一批建筑，一拉溜的平房很宽敞，高焕章一家住着一个小院，四间房外加两间倒座儿。这里的自然环境很好，绿树成荫，有花有鸟，可是空气污染很厉害。它旁边是北龙市的名牌企业东风水泥厂，南风的时候，水泥的粉尘像薄雪似的覆盖了小院，高焕章的妻子周慧敏都不敢在外面晾晒被褥和衣服。五年前市委分房，在赵振涛居住的军分区大院里，曾分给高焕章一座红砖小别墅。高焕章愣是把房让给了现今的人大主任孙金锋，孙主任家里人口多，孩子等着结婚。为这妻子周慧敏跟高焕章生了好几天的气。高焕章有他的一个住房理论，人这辈子光溜溜地来光溜溜地走，住多大的房子也只住一间卧室，睡多好的卧室也只躺在一张床上。赵振涛听说高焕章有四让住房的佳话。当他来到高焕章家里的时候，不禁为老高家里的摆设感到寒酸。老式的家具，一台很小的厦华彩电时常出毛病。老母亲的屋里还是地震时砸坏的老式方柜。从老高家的摆设来看，他的确活得很简单。听高焕章的妻子周慧敏说，老高惟一值钱的东西就是他书房里的几幅名人字画。当年他在井下受伤，煤矿领导派他到海滨养伤，兼管北戴河煤矿招待所，接待了几次北京的名画家，留下几幅名画。老高不拿东西当好的，谁喜欢就送谁，为这妻子把仅剩的几幅偷偷藏起来了。走进高焕章家的院子，看见院里养了好多的花，特别是那一盆橘红的石菖兰，是赵振涛送给他的，可惜都落满了水泥的灰尘，如果不是头顶的那棵枝叶茂盛的老槐树遮挡，花就更没法看了。他这时想，老高的胃癌与这空气污染有没有关系？只有老树上一声声清脆的鸟鸣还能给人增添一种恬静的味道。
赵振涛听见高焕章屋里有吵架一样的声音，不由停住了脚步，心也跟着停跳了一下。高焕章的屋里有女人的哭泣声，还有周慧敏喋喋不休的唠叨：“这个时候啦，你就别埋怨秀芬啦，就是小柴有事，也不能怪秀芬嘛！谁家男人出事啦，女人不拿钱拿物给跑跑？不着你有病，我也跟你没完，瞧你这个市委书记当的那叫窝囊。打狗还要看主人呢，你提起来的干部说查就查说抓就抓？那你在干部群众中还有什么威信？往后那些死心塌地屁股后头跟着你跑的人，就不理你啦！”
高焕章猛咳两声：“你在说混账话，他柴德发是我高焕章提拔的，就该犯法吗？就该——”
周慧敏依然在气头上：“就是小柴有问题，他们也不该背着你明查暗访的。她雷娟跟赵振涛嘀嘀咕咕，死盯着跨海大桥不放，冲谁呀？是冲你高焕章！”
高焕章骂道：“你真是妇人之见！雷娟办案，当然要争取市委的支持。她知道我跟小柴的关系，自然不好找我！振涛是我高焕章的助手，更是我的好兄弟，我还不了解他吗？谁都可以说，就是不能对振涛说三道四！他为了北龙港累得都成啥啦？我听说他把他义父的祖坟都刨了，还受了伤。他到北龙来是我硬求省委把他拉来的！”
赵振涛心腔一热，眼睛发胀。
周慧敏说：“当时，你也夸过胡勇！”
高焕章声音嘶哑：“你，你气死我呀！”
另一个女人的声音：“表姐，您别说了，别说了，细想想，我有时也挺恨德发的。还是他自己不成人，高书记像亲生儿子那样待他，他怎么就不学一点呢？咱北龙这些年想整高书记的人还少吗？我算是悟透了，脚正不怕鞋歪！俗话说，上梁不正下梁歪，咱高书记这儿上梁正，他咋也还歪哩？嗯嗯嗯——”女人又哭了。
赵振涛听出哭泣的女人是柴德发的妻子王秀芬。
周慧敏终于说：“好，我不说啦！”
赵振涛站在那里进退两难，惴惴不安，因为有一张石棉瓦挡着，屋里人看不见他。听着高焕章说他的话，他只觉喉咙发堵，眼角发酸。他问自己：尽管跨海大桥引发的盐化腐败大案，与你没有直接关系，可你赵振涛就是局外人吗？不是！作为一个九十万人口的城市市长，你就没有一点责任吗？柴德发是高焕章的部下，也是你赵振涛的部下哩，高书记不是把盐化交给你了吗？高焕章书记患了绝症，还是那样想着没有脱贫的地区，还想着北龙港的全局建设。他想，在老高去做手术之前，应该好好跟他谈谈，尽管老高不怀疑他什么，可身边敲边鼓的人多了，也不免会让老高内心生疑。
屋里冷场的一刹那间，赵振涛刚要迈腿，又听到高焕章的声音，说话的声音打了颤：“小柴的事，我不痛心吗？是他把我这个老头子，送进医院来的。原来的小柴是那么纯朴、正派、实在。我当初让他到盐化当县委书记，是盼着他造福一方土地，让他锻炼锻炼。我把跨海大桥工程交给他们，是让他们给盐化架一座通往北龙港的运输大桥。谁知他来了个权钱交易，给掌权的人与拿钱的人架了金桥，一方拿权力贪钱，另一方则用工程换钱买权。当初他带着卢国营和李广汉来找我，我就跟他说，别跟不三不四的人瞎来往。他竟然还要把李广汉报批副县长，还有点组织原则没有？谁给他这么大的胆子？”
周慧敏说：“行啦，我们不说了，你还没完啦！”
赵振涛听高焕章说过，柴德发的妻子王秀芬是周慧敏给介绍的，是周慧敏的远房表妹，因此周慧敏对柴德发的事十分上心。
王秀芬讷讷地说：“我说一句，表姐和姐夫别骂我。他弄了这么多的钱，我压根就不知道，可就在五天前，他出国回来时满口夸奖国外好，说要把儿子送到澳洲去读书，将来留在国外。他说见到了赵市长留学的妻子，说在海外读书的孩子才最具跨世纪的能力。还说，中国这么多的人口，将来是很难活人的！”
高焕章几乎是拍案而起，骂道：“放屁，一个崇洋媚外的家伙！这是他一个开放县县委书记说的话吗？有这种思想了，还能带领干部群众去创业吗？只要我高焕章听见北龙的哪个干部再说这样的话，我当场就撤他的职！我们正在计划生育，在改革开放，日子一天在比一天好，有什么不如国外的？国外，我高焕章也不是没去过，不就是空气好，住房好。就那口儿吃的，能习惯吗？哪国人的胃，就得吃哪国的粮食！”
周慧敏嘤嘤地哭了：“老高，你快别提胃啦！”
赵振涛心里一阵疼痛，身子一晃。
高焕章说：“我的胃咋啦？就是当年在煤窑里喝酒喝伤啦！这几年，又赶上改革开放的大形势，还是喝酒！等我从北京做了手术回来，还接着喝！我高焕章就是烟酒这点爱好！”
周慧敏止住哭：“好，让你喝，让你喝——”
王秀芬又说：“一想起德发犯了法，我就生气。可一想起他对孩子那个好儿来，我又掉眼泪。他非常溺爱儿子，工作多忙也要回家跟儿子玩一会儿，有时爷俩抱在一起在床上摔跤。我想，他贪钱，与儿子有关哩——”
高焕章大声说：“不是德发一出事了，他就哪也不好了，他没有点招人稀罕的地方，我高焕章能得意他吗？他孝敬老人，疼爱孩子，没错。可也没有他这个疼爱法的！他就这么一个孩子，看这吃的穿的玩的，不像个阔少爷？凭他的地位，孩子住房、上学、成家、就业，都是人上人啊！比起骆驼村那些上不起学的穷苦孩子，不一个在天上，一个在地下？啊，你是县委书记，所以你的孩子就得出国，就得腰缠万贯，就得高人一等？是吗？你柴德发以为贪了二百万，就有退路了，就能保儿子一生平安，保孙子享福。你管那么远干什么？我们的干部，我们的党员，都这么想了，这么做啦，那这个国家就败光啦！国家没了，你那点臭钱还有什么用？孩子要是知道你是贪官，走到人群里都抬不起头来，他的身心会受到极大伤害的呀！你公爹，我的柴大哥，他在矿井下挖煤，一辈子在井下走的路可以绕地球两圈啊！他九泉之下要是知道德发这个样子，非打他的嘴巴不可哩！德发，你咋就这么糊涂呢？咋就这么不争气呢？”他喉咙一堵，说不下去了。
王秀芬满脸惊慌地啜泣着。
赵振涛对高焕章的话极为震惊，这番话是高焕章的肺腑之言，是他无法装出来的。一句话，就把人灵魂的卑劣和高尚截然分开了。他对高焕章的判断是对的，雷娟不会从柴德发的嘴里挖出高焕章的任何违纪事件。正因为这样，他越发担心老高的身体。上帝呀，你给老高到底留下了多少时间呢？
屋里是长时间的沉默。
赵振涛不想往里走了，此刻他只想如何退出这个院子。他这个时候进去，会使这个家庭尴尬，况且里面还有柴德发的妻子。他正要返身的时候，周慧敏说话了：“老高，骂也骂啦，恨也恨啦，你也该去治病啦，德发的事到底怎么办？你管不管？怎么也得给他保个命吧？”
王秀芬也哀求：“姐夫，您说话呀！”高焕章不说话，只有粗重的喘息声。
周慧敏又催促道：“你快说个话呀！”
高焕章一字一句地说：“秀芬，家不是封了吗？听姐夫一句话，你和孩子就住你姐这儿，我们不嫌弃你。唉，你就别给他找人活动啦，要是小事儿，你姐夫这句话会说的。你要是觉得小柴还有留恋的地方，就好好带孩子，到那一天，给小柴买个好一点的骨灰盒！”
王秀芬扑进周慧敏的怀里哇地一声哭了。哭声里还有一个男人压抑许久的哭声。
赵振涛再也挺不住了，抬手抹了一把泪水，转身走了。
赵振涛是在晚上重新走进高焕章家里的，他们一家刚刚吃过晚饭。高焕章在母亲的房间里给老母亲点烟，赵振涛知道高焕章是个孝子，就在一旁笑着观看。有人说老高的命不好，八十三岁的老母亲在地震中砸瞎了眼睛，惟一活下来的孩子，还是那个呆傻的女儿。震后，老高的头发就全白了，现在的头发是周慧敏逼着他染黑的。周慧敏是他后续的老伴儿，跟他的老母和女儿合不来，女儿被老高送进残疾人活动中心，每月交费，母亲就不能离开家了。
高焕章可能胃又疼了，他坐在母亲的床边，伸出枯瘦僵直的胳膊，把一根香烟放到母亲嘴边，笑着说：“娘，您叼好，焕章给您点烟啦！”说着，就打开打火机，抖抖地举着送到母亲嘴边。不知是母亲出气重了，还是打火机没气了，打火机刚送到母亲的嘴边，火苗一闪就熄灭了。高焕章喝喝笑着：“娘，别急，别急！我再来！”
赵振涛笑着笑着，鼻子就发酸了。
高焕章停下胳膊歇了一会儿，额头冒汗，侧扭的身子很是吃力，还有些微微的颤抖。他再一次打着打火机，将火送到母亲的嘴边，边送边说：“娘，您出气小点儿，成心不让儿子孝顺啊？”老母亲就抿着嘴巴笑。老母亲一笑又将火苗吹灭了，高焕章额头的汗水就顺着脖子流下来了。
高焕章还要点，赵振涛弯腰去抢高焕章手里的打火机，说我替你尽孝吧！高焕章用左手推开赵振涛，说：“你歇着，我高焕章就要出差啦，得让我尽尽孝心！我娘从七岁就吸烟，这两年不想吸了，今天不知怎么了，又要吸烟，我不点烟谁点烟？娘，您想吸就吸，别听医生那套。”
老娘点点头说：“想吸，娘想吸啦。”老人的眼泪就流下来了。
高焕章没注意老娘的眼泪，可赵振涛全看在眼里了。他心里一动，难道老人家知道了什么吗？
高焕章哆哆嗦嗦地给老娘点上了烟，满脸的快活，然后就手举着烟缸，等着娘往里点烟灰。有一次，娘的烟头点着了高焕章的手背，他咧了一下嘴，动也没动，深情地看着老娘，手抖抖地说：“我娘这辈子不容易呀，没跟我爹过上一天好日子——”
等母亲吸完这支烟，高焕章这才把赵振涛领进自己的书房。这是什么书房？书架子还是从碗架子改装过来的。高焕章说这个书架子是我爹当明国县委书记时留下的，是我们家的传家宝。他说着，就斜坐在老式沙发上看着赵振涛。赵振涛本来是坐在办公桌旁边的一把藤椅上的，高焕章示意他坐到他身边的沙发上来，说他眼睛不好，看不清他的脸了。赵振涛就坐了过来看着高焕章的眼睛。
高焕章拍了拍赵振涛的肩膀，说：“振涛啊，别太累啦，悠着点吧！你年轻，还有的是时间——”
赵振涛笑着说：“老高，你说这样的话啦？你把我拉上了战车，把我逼上了梁山，拍拍肩膀，就完事儿啦？”
高焕章笑着回答：“你还想怎么样？可惜我老高连给你一拳头的力气都没有啦！我是怕你到我这个年纪也顶不住啦。振涛，说句实话，什么时间一二号港池能通航？”
赵振涛说：“你手术回来就通航！”
高焕章摇摇头：“你别吹牛，我高焕章爱吹牛，你可别跟我学这个坏毛病！”
赵振涛说：“真的，你到北京开膛破肚，回来我怎么也得给你个见面礼呀！不然，你该骂我赵振涛不够兄弟啦！”
高焕章自信地说：“北港铁路也快竣工啦！振涛，你就好好干吧，北龙是大有希望的！”
赵振涛咧咧嘴说：“别价，什么你们你们的？我赵振涛可是给你高焕章拉套哪！我们可等着你大老高指点江山呢！”
高焕章眼睛红了，一把抓住赵振涛的手，眼睛里闪着异样的光：“振涛啊，你跟老哥说句真话，我的病是不是那个该死的病？”
赵振涛愣了一下，摇头说：“你瞎猜些什么呀？你大老高地震中大难不死，还有后福呢！你应该有根。这些年的老胃病，做了手术就好啦——”
高焕章苦笑着说：“你别唬我，上次马部长到北龙医院看我，我就看出来啦！我高焕章又不是脆弱的人。其实，你们就应该对我说实话，瞒着，就能把病瞒没了吗？我这辈子对死想得很透很开，人这辈子是生一回，死一回！人活多少是多呢？我活六十来岁，比我爹还高十年呢！哈哈哈——”
赵振涛怎么也笑不起来，双手紧紧握着高焕章枯瘦的手，眼睛潮湿，喉咙哽咽了：“老高——”
高焕章急忙抽出手来：“振涛，你这是干什么？没劲没劲！我不愿看见你跟个娘们似的！”
赵振涛强做笑颜：“老高，凭你的乐观大度，死神也怕你呀。你就放心治病吧，我等着你给北龙港剪彩呀！”
高焕章点点头：“我会的，我会的！不过你别忘了，咱俩在港口打的赌，我只剪彩，不发言——”
赵振涛一拍脑门：“对，你说你要是发言，就输给我两瓶茅台酒！但这回不算数了，你要是不发言才输酒呢！哈哈哈——”
过了一会儿，高焕章恳求地说：“振涛，约定是不能更改的！我想后天走。明天你陪我到港口和铁路工地上去看看，你可不能拒绝我啊！”
赵振涛看着他，愕然了。
2
米秀秀由海港小学调到盐化县文化馆。
赵小乐知道秀秀是凭自己的美术作品进去的，没有找任何人求情。米秀秀走了，他不知是喜是忧。在米秀秀最初进城的几天，熊大进姑夫特意给赵小乐请了几天假。秀秀不在海港了，赵老巩和四菊都觉得小乐不会在海港干了，他不放心秀秀，他肯定会进城看着她。这个念头，赵小乐不是没有。这个下雪的冬天，赵小乐到海港里看自己的白茬船。
赵小乐蹲在船头上，四周是厚厚的绵绵泛泛的白雪。早晨的雪雾笼罩了空旷孤寂的海滩。他呆呆地凝望着自己在雪野上留下的黑洞洞的脚窝儿。冰凉的雪花悄悄降落又悄悄在他的头上肩上凝成白霜。他果坐不动，仿佛是船头悄然拱出的一座舵楼子。他眼窝湿了，透出凉凉的依恋来。事情的进展如此之快，是他始料不及的。秀秀的油画很快带来了一连串的连锁反应。她加入了市美协。可他心里空落落地难受。他的命妥了，左右脱不出那老船。他忽然嗅到了船舱里荡出来的腥气和桐油味儿，他深深地吸了一口，仿佛是吸进肺叶里去了。海滩一片孝白。他又撩开眼皮，目光一截一截探到海港大坝凝望了很久。这里飘散着他多年的纯情，又漫溢着日子的宽裕。他很想痛痛快快地吼一嗓子。吼啥词呢？于是就不由自主地吼了一通拢船号子。雪野颤抖了。他的吼声就像一个涌动着顽强生命力的怪物发出的悠长恢宏的钝吼。他心一凛，眼窝湿了。他赶紧抹了一下眼睛，骂：“真没用，省几滴猫尿吧！”
“小乐，走啦！”秀秀叫他了。
他扭头看见米秀秀满脸喜气地站在路上的汽车旁。他站起身，嘟囔了几句，就走了。
赵小乐陪着女人进了城。他与米秀秀住在文化馆的宿舍里。开始几天，他几乎忘记了海港，忘记了挖泥船。米秀秀说你在城里找个差使吧，找你姐夫齐少武就妥啦！赵小乐不吭。赖汉差使，他不愿干。好汉的活路儿他干不了。折腾来折腾去，他还是一个没用的闲人在城里瞎逛。他对自己缺乏信心，对城里人更疑心。他妈的城里人比海边人精鬼，人人都长心眼，个个都在算计人。他生性不愿在城里蝇营狗苟的混日子。他更怕米秀秀在花花世界里变坏了。他痴迷于秀秀，并非出于爱的快乐，只是像守护神一样守护她，扰着日月的美好。他把她看成一件名画似的艺术品，一件鲜活的宝贝。尽管他读不懂，但谁也不能夺走或伤害她。他愿意陪她过下去，直到把钱财和生命一条一块地赔光，他也乐意。人就是这么个贱东西。他就像一件低劣商品，拿米秀秀当一层装磺。连痛苦都能掩饰起来，他随时都可以拿出来亮相炫耀，越是内心里欠缺的，就越需要掩饰。当他面带微笑跟在米秀秀屁股后面逛大街就感觉格外风光抬气。日子久了，他又觉得自己失去男子汉的尊严了。他极其无聊地混一天算一天。大街、舞厅、咖啡馆、录相厅都晃着他没头苍蝇似的影子。啥是乐于呢？那天他啃着一块烤白薯，进了夜巴黎娱乐城。他想见识见识洋名里包着啥货色。他傻呆呆地啃完白薯，就坐在那儿一罐一罐喝饮料。屁股上的汗快泡出一片骚疹子来了。他周围闹哄哄地围着一群穿着十分花哨洋派的流子。他身边坐着一个小妞儿，不算漂亮，浓装艳抹。他发现她注视他好长时间了，他故意不看她，眼睛在舞厅里蹦蹦跳跳的大腿屁股上扫来扫去。他不会跳舞，只是看，看更刺激。他在舞厅里与城里流氓打了一架。出来后正没好气。
赵小乐骑摩托驮着一箱子啤酒，走到文化馆宿舍楼口的时候，天一截一截黑下来。孩子们欢快地跑来钻去。他灭了车火，推着走。各家都亮起星星点点的灯火。远远地他借着昏黄的灯亮看见自家黑洞洞的楼口里站着两个人。好像是一男一女，拥在一起，恋恋不舍的样子。女人的白裙和男人的眼镜都一闪一闪的。他放慢了脚步，悄悄走进楼根下的黑暗里。他们准是听见脚步声了，男人慌慌地在女人额头吻了一下，就骑上车走了。女人推了他一下朝他招招手，轻盈地一拧身，雪白的裙子像扇面一样拓展起来。赵小乐瞟了她一眼，看不清脸上模样儿，却十分清晰地瞧见了裙摆处的那朵石榴花。他胸腔通通跳了。他刚给米秀秀买了一条这样的裙子，难道是她？他一阵恶血撞头，急急地奔来。女人已上楼了。“他锁上车子，酒也没搬，跟贼撵似的上楼来，看见米秀秀正往腰间系围裙。赵小乐青着脸喘着，看见烟缸里还在冒烟的烟头，眉毛便弓一样耸起，问：“刚才你送谁？谁？”
米秀秀愣了一下，说：“你别一惊一乍好不好？”
“你说是谁吧！”
“他是文化馆的左老师，俺俩合作一幅大型油画儿。俺没敢留他在家吃饭，就怕你回来晃醋瓶子！你肚量大点好不好？”米秀秀沉沉静静地说。
“哼，俺猜就是那兔崽子！”赵小乐的脸像刀一样冷。他心里怕啥，就偏偏来啥。他忆起来了，前些天米秀秀愁眉苦脸动不动就使性子，这几天回家就唱呀跳呀对他也温顺起来，原来是“老师”陪她呢。他恶恶地吼：“告诉俺，他去哪儿啦？”
“你坐下，听俺说。你敢胡来！你真浑到家啦！人家是帮俺来啦！俺这些日子，在画儿上遇到难题了，好痛苦，是他帮俺，合作这幅画儿……”米秀秀心里乱了。
“屁！”赵小乐横眉竖眼地说：“俺碎了他狗日的！”
“小乐，不准动他一个指头！如果你气不出，要打要骂就冲俺来吧！”米秀秀坐在沙发上，慢慢闭上眼，泪珠一颗一颗渗出来。
赵小乐颓然跌坐在沙发上。
“小乐，俺说过的，这辈子是铁了心跟你的！你就不该猜七想八！你就不给俺搞事业的自由么？除了搞画儿，俺没有别的奢求啦！”米秀秀像是哀求他。
“搞画儿？有你们这么搞的么？搞几回就把你心给搞跑啦！当俺没看见，他抱住你又是亲又是啃的！俺就是个废物吧，也吃不下这个！”
“不准你胡说八道！”她说。
“俺知道你心里还装着他，没有俺……”
“难道跟了你就不给俺自由么？听着，俺并不想听到你和俺爱的保证、誓言。无论爱过俺的，理解过俺的，支持过俺的，都不能侵犯俺的自由！”米秀秀像是寻找自己尊严似的站起来吼道。
赵小乐也站起来，粗重的喘息声像海里较劲儿的浪，眼虎暴得要吃人：“你也听着，你是俺的人！别屈了你好人才！只要你还想着他，总有一天，俺宰了他！咱俩同归于尽！”
米秀秀脸色寡白寡白，头发一甩，傲狠狠地昂着脑袋说：“你杀吧，先杀了俺吧！你非想听，俺就给你说清楚，俺就是喜欢他，就是要跟他合作画儿！俺高兴，俺乐意！你管不着！俺不怕死，要杀要砍你就来吧！”
赵小乐懵了：他猛抬头，两眼冒出腾腾杀气，跌跌撞撞地跑下楼，抡掉一箱子酒，骑上摩托走了。
米秀秀慌慌失失追下来。她后悔了，不该这么激他。那冤家啥都敢干。她跑到楼旁的大道上，截了熟人的一辆面包车追去了。
赵小乐一溜烟儿到了文化馆办公楼。他直奔美术组的画室来了。画室亮着灯，门关着。赵小乐狠狠敲了几下，骂：“姓左的，滚出来！”室内静静的，没有回音。赵小乐撞开了屋门，虎生生地闯进画室。室内确实没人。屋里很凌乱。画板、画布和颜料零零散散地摊一地。横在他眼前的是一幅高过人头的巨幅油画。画面沉浸在浓淡相宜的暗蓝色调里，画面的背景是一片被火烧霞泼洒得灿红的海滩，很像是风暴到来的景观。一浪一浪的大潮正迅猛地吞没海滩。近景是一位满脸皱纹的驼背老渔人口衔一只大烟斗坐在船头歇潮。赵小乐包斜了画面一眼，猜定就是这幅画给他们的约会竖起了挡箭牌，画面下的两个挨得很近的马扎证明了他的判断。“日他奶奶，要是放过你们这一回，以后敢骑在老子脖子上屙屎屙尿啦！”赵小乐狠狠朝画板踢了一脚，举起拳头就要砸。
“小乐，你不能！求求你啦！”
米秀秀闯进画室，拦腰抱住了赵小乐。
赵小乐浑身颤抖了一下，然后蹦网鱼般地一抢胳膊，将米秀秀甩倒在一堆画布上。他黑着脸，蛮牛般地扑向画板，一把将画布从画板上撕裂下来，缠上胳膊，两个胳膊肘儿一拧，画布就裂了。油色湿溜溜的，抹了他一脸一身。他用脚踢倒画板，踩碎，直到把整个画板捣个稀烂，才停下来喘息。米秀秀泥塑般呆傻了，她眼里的他是那么恶，那么迷离，那么疹人，跟夜鬼一般。她塌了身架儿，骂都骂不出声来了。
过了一会儿，米秀秀血红的眼睛杀向他，久久地，从牙缝里挤出一句话：“告诉你，我们还要将这幅画再戳起来的！”
赵小乐愣了一下，顺手拿起桌上的裁纸刀，在画布上划着。划毕倔倔地走了。
“俺跟你一刀两断！”米秀秀哭叫着。
米秀秀一宿未归。赵小乐懵懂地回到老蟹湾家里，一头栽倒在床上。在黑暗里瞪着两只牛眼，跟死了一样。赵老巩愣愣地看着小乐，不知发生了什么事，四菊也是很茫然。画砸了，女人也丢了。气消了，火败了。都是为个啥呢？难道俺是庸人自扰么？命运这魔鬼总是寸步不离地跟踪俺，折磨俺，难道俺命里注定欠着啥吗？风暴潮，白茬船，朱朱，米秀秀都一股脑翻腾出来，乱成一锅粥了。他痛苦地皱着脸子。刚才一切都木着，冷静下来一想，他才后悔了。“为那个左老师值得么？俺真没用！”他心里骂着，蝎子蜇了似的跳起来，拉亮灯，打开五斗橱儿，拽出两瓶酒，没死没活地猛灌起来。
酒是好东西，两瓶酒下肚，他竟麻木了，趴在桌面儿上，呼呼睡去，嘴里流一线哈喇子。他做了一串一串的噩梦，梦见米秀秀彻底甩他而去了。他失魂落魄地嘶着嗓子叫：“秀秀，你不能走！俺都是为了你哩！”呼叫声快要将这条壮汉的身板子撕碎了。他咚地一声滚到猩红地毯上，醒了，觉得鼻根处涌出一股辛辣的酸涩味儿。他茫然四顾，满屋空荡荡的。
天亮时他又去县城找米秀秀，文化馆的人说，米秀秀几天都不在馆里，宿舍里也不见。她去哪儿了？是不是到海港找她姑夫熊大进诉苦去啦？他逛逛荡荡地满街筒子瞎转，转累了，就泡在小酒馆里醉着。一天，他喝得醉醺醺的被同乡马大贵拉进一个赌窝子。他赔得昏天黑地的，心不平顺，牌也跟着摆迷魂阵，钱就耗去了。他不心疼钱，输大钱，对他来说就是一种发泄和乐子，就是对混账日子的报复。
赵小乐没有想到鱼贩子马大贵是个小打小闹的业余赌客，白天还得去海边贩鱼。那天马大贵在老蟹湾的朱朱发廊里胡侃六哨：“赵小乐在赌场上那叫气派，输上万八千的竟不眨一下眼！”
朱朱惊颤了一下，说：“完啦，完啦！在城里混那种鬼地方把小乐毁啦！难道小乐媳妇就不管他么？”
马大贵说：“听说他跟媳妇打架，媳妇出走啦！”
朱朱脸子阴住了：“大哥，你带俺去找他！不成人的东西！”
马大贵说：“你是他啥人？狗拿耗子么！”
朱朱拧住马大贵的耳朵：“你带不带俺去？”
马大贵龇牙咧嘴：“姑奶奶，带带带！”
朱朱打扮打扮就坐马大贵的摩托来城里了。进了城区，马大贵扭头说：“朱朱，人家两口子闹乱，你再插一杠子，怕是伤口撒盐呢！”
朱朱倔倔地说：“俺把他拽回家交给米老师就走！”说这话的时候，摩托车就路过文化馆大楼了。朱朱说：“大哥，你等俺一下，俺去找米老师，她兴许回来了！”马大贵说你去吧。
果然给朱朱说着了。米秀秀刚回文化馆大楼，正坐在一幅油画面前发呆。她的性子就是这样，她去了左老师那里，两人重新将赵小乐砸碎的大型油画《风暴》画起来了，无论从色调和艺术含量上都超过了上一幅。画幅又戳起来了，她对赵小乐的怨和恨就淡了。事情就是这样子。世间啥事也耐不住时间一层一层磨，磨久了，就化为乌有了。但她还放不下架子，只要小乐不来认错儿，她就不回家。
嘭一声，门开了，闪进朱朱：“米老师——”
“朱朱，你来啦！”
米秀秀站起身让座儿。朱朱的心快跳出喉咙口了：“米老师，你知道不，小乐赌钱把白茬船都押上啦！”
“啊？”米秀秀抽了口凉气。
“俺是听鱼贩子马大贵说的，怕你不知道就跑来告诉你！快去找回他吧，不然好好一条汉子就毁啦！”朱朱嗓音很亮，像甩出一股撩人的野腥。
米秀秀生气地骂道：“这个不成人的！”
“快去呀！”朱朱催促道。
“俺不去求他，以后又该耍混啦！”
朱朱火了：“米老师，你也大自私啦！两口子有啥求不求的！都火烧眉毛啦！你还……”
米秀秀心尖一抖，望着朱朱。
“你不去俺去！俺把他揪回来，向你认错儿！”朱朱扭头就走。米秀秀定定神儿说：“俺去。”
朱朱领着米秀秀出来见到马大贵。朱朱将米秀秀儿扶上摩托车，颤了声说：“米老师，别跟小乐说俺来啦！他心里没俺，他多么爱你，只有你才能把他拉到正道儿上来……”她哽咽了。
米秀秀鼻子一酸：“朱朱，谢谢你！”
呜一声，摩托车开走了。
朱朱定定地站在那里，抹了一把湿湿的眼眶子。
米秀秀放下架子，连拉带拽地将赵小乐从赌场弄回家来。她知道他心里苦，自己那份怨就先压压了。热融融的夏夜，赵小乐默默地躺在床上，脸很难看，像是咬了日苦瓜吐不出。脸盘子长满黑黑的胡茬儿，两眼深陷下去，头发也长出密密的一茬儿。米秀秀是想用女人的心暖透他。他毕竟是她的男人，他对她是有恩的。她头发没梳，随便披散着，穿件背心，露出一抹细白来。她抱起赵小乐的头放在自己的胸脯儿上，轻轻晃着，像抱一个不谙世事的孩子。她拿起赵小乐的胳膊，将他粗糙的大掌贴在自己腮上，一闭眼，泪水就籁籁地流下来，滴在赵小乐的脸上。赵小乐惊颤了一下。米秀秀哽咽着说：“小乐，事儿过去了，谁也别怨谁啦！咱们是一家人！你心里苦，俺不该激你！俺的事业能有今天，你出了大力！俺感激你，一辈子感激你！每当俺抱怨你的时候，就该多想想你在海上救我，在泥岬岛为俺吸毒液，就……”
赵小乐眼眶一抖，说：“秀秀，俺都是为了你哩！俺不能没有你……”
“我知道你的心！咱们之间可以很好地生活，为啥不好好过日子呢？”米秀秀讷讷地说，“俺想给你生个孩子啦！”
“秀秀——”赵小乐掀被子跳起，抱住她说：“俺粗，俺野，俺不成人，俺狗屎上不了台盘！俺也对不起你哩！”
米秀秀像喝了烈酒似的一晃：“别说这些啦，你心眼不错，只是我们之间有文化差距！”
赵小乐说：“秀秀，你回来了，俺不赌啦！你答应俺，不跟姓左的来往，他能给你的，俺也能！俺还要在省城给你搞画展；俺不怕花钱！”
“小乐——”米秀秀激动地抱紧了他。她忽然发现男人多了心眼儿，也多了情分。她说：“你不赌就好啦！你也该找个事情做了。”
赵小乐说：“俺想好啦，俺还回挖泥船上去，俺不能让人小看了。歇工的时候，俺再到城里看你！”
“那你太辛苦啦！”
“不怕，俺就是顶风噎浪的命！”
米秀秀说：“小乐，人活着，不要看他得到什么，要看他给别人贡献什么！”赵小乐眨着眼睛。