一种死亡的阴影开始笼罩在每一个人心头。“满老爷，干脆我们今晚就突围！”谢老狗凸起眼珠道，“留在这洞里，大家都会死，如果突围，说不定有几个活着出去。”
张云卿万万没有料到会发生这样的事，他预感到一场全军覆没的灭顶之灾就在眼前。他抬起头，喉结动了动：“我们的情况非常危险，易豪既然知道我们躲在这里，山外必然布下了天罗地网……”
“可是，不突围，我们也是死路一条！”谢老狗急道。
却说张云卿突遭张湘砥大军围剿，措不及防，慌乱中骑上骏马，想杀开一条血路冲出重围。不想两位新纳的小妾满秀、满姣却拉住马缰、抱住马腿不放。
古人云：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”。张云卿恼羞成怒，拔出快慢机吼叫：“放开我，当心老子要你们的命！”
满秀、满姣仍不肯放。蒲胡儿从堂房里款步走出，说道：“你嚎什么呀？你还是男子汉，这时候一点克制力都没有！”
张云卿苦着脸：“我的娘们呀，如今大军压境，火燃眉毛，你们拦我是想我死呀！”
“我们要救你。”蒲胡儿说，“我已经上楼看过了，村庄周围已被大军围得水泄不通，各关卡都有人把守。你单枪匹马冲出去，岂不是白白送死？”
张云卿一听觉得有道理，随即翻身下马，脱下光鲜的衣服，换成破衣，摘下瓜皮帽，就要跟随逃命的村民出去。蒲胡儿又是一把扯住他：“外头的关卡把得很严，凡经过者都要搜身，易豪和他的手下都认得你。你听，他们在呐喊什么？”
张云卿静心一听，村外传来呐喊声：“不要跑了张云卿！”
“不要跑了土匪！”……
手枪排长钟雪华走近：“满老爷，我们怎么办？”
张云卿万没料到会落到这种地步，拉着蒲胡儿：“夫人，我的心很乱，真是无计可施了，你说，我们该怎么办？”
蒲胡儿说：“现在我也没有办法，但我总觉得你该冷静一点。村民们正在过关卡，大军一下子过不来，你有足够的时间思考对策。”
张云卿冷静下来，望着门口的鱼塘，下令道：“弟兄们，留得青山在，不怕没柴烧。把枪扔进鱼塘里！扮成村民各自逃命——易豪不认识你们。过了这一劫，我派钻子请弟兄们回来！”
钟雪华等众匪，巴不得快点逃命，手枪用油纸一包，扔进鱼塘里，飞一般奔向村外。
大院里就剩下张云卿、蒲胡儿、满秀、满姣四人。外面的枪声正紧。张云卿望着三位夫人，不觉泪下，说：“莫非我们的缘分已尽？”
蒲胡儿道：“古人说，生死由命，富贵在天，紧要关头，再是英雄好汉也听天由命。我劝你不妨问问神灵，他若要你死，我们的缘分也到此断，若有活下去的希望，大难不死，必有后福，我们还有好日子。”
经蒲胡儿提醒，张云卿也只好听天由命了。恰好祖宗神位下有现成的香烛、纸钱，他含泪点燃焚烧，对祖神拜了三拜，拾起一副竹卦，闭上眼念道：“祖神啊，祖神，你们真能显灵，就保佑我度过难关！”念完，把竹卦摔在地上，居然是巽卦。
外面的呐喊声渐近，蒲胡儿催促道：“顺路，快点躲藏，不要管我们，女人没有事。”
外面脚步声已清楚于耳，张云卿几乎不做任何思考，取下挂在堂屋右墙壁上的簸箕，纵身一跃，用右手食指勾住墙上的大铁钉，左手提起簸箕，严严实实地盖住了自己的整个身子……
一般人吊在铁钉上数分钟还行，若时间长了，很难坚持。张云卿一来臂力过人，二来又是生死攸关之际，他咬紧牙关，一气坚持了半个钟头。待张湘砥、易豪离去，蒲胡儿等妻妾也不知他在何处，四处寻找。
张云卿感觉到张湘砥去得远了，才从墙壁上下来，蒲胡儿见了，惊道：“顺路，你果然好本事！刚才有人说你是蛇精，我还以为你真的遁地了呢。原来躲在簸箕里。”
张云卿道：“此地不宜久留，我马上就走。胡儿你们三个呆在家里别动，如果钻子来找我，要他去后山找。”说完，疾步走向村后。村后是远近闻名的马鞍山，走过一片田垅，便进入深深的密林中。他松了口气，倚着一尊巨石，向村里张望，发现张湘砥、易豪果然骑马返回，他脸上掠过一丝得意的笑。
张云卿休息片刻，活动活动手关节，望了望路，爬上山去。
沿着青石板石阶，一直走到顶，山顶上是一座寺庙。还在半山腰，就听得山上传来的木鱼声和雄浑低沉的诵经声。肚子很饿，张云卿咽着口水，此刻他迫切需要的是填饱肚子。
来到寺庙，只见在一尊巨大的观音佛像下跪着十余名和尚在念佛。这座寺庙原本有名，但当地人都不愿叫，因为庵堂里有尊观音大佛的缘故，就叫它观音庵。这里香火不是十分旺盛，但和尚们的吃喝用度还算过得去。
张云卿在大门外探着头大声干咳，但小和尚们都充耳不闻，只有上首打坐的大胡子和尚微微地睁开眼睛，一眼看见张云卿，脸色大变，慌忙起身相迎，施礼道：“贫僧悟了和尚见过施主。”
“师父免礼。”张云卿道，“先拿点东西填填肚皮。”
“本庵都是清淡食物，可能不合施主胃口，若不嫌弃，请随贫僧过来。”
张云卿跟着来到后面的禅房里。他想，这大概就是所谓的“方丈”了。进屋后，悟了和尚指了指供桌上的水果、斋饭，在一张椅子上坐了，说道：“施主请便。”说完便闭眼数着佛珠念起佛来。
张云卿放开肚皮大吃一顿，饱了后拍着悟了和尚的肩：“师傅，我和你的亲戚刘异先生是朋友。”
悟了睁开眼：“阿弥陀佛，出家人跳出三界外，不在五行中，早已脱离亲情。来敝庵者都是施主，不分亲疏。”
“我想出家，你肯不肯收我这个弟子？”
“只要施主真心向善，贫僧愿收，只是出家受戒．清规戒律颇多，恐怕施主难受束缚。”
张云卿从内衣里摸出一把乌黑贼亮的快慢机，轻轻地放在禅桌上：“受束缚没关系，只是我以前杀过人，双手沾满了人血，佛能原谅我吗？”
“施主可听说过一句话？‘放下屠刀，立地成佛’，只要施主诚心向善，《西游记》里悟空、悟能、悟净都曾是吃人魔君，一样能成正果。”
张云卿点点头：“那好，从今日起，我就在这里出家。如果悟了师父嫌不方便，那你就另辟禅房。我觉得此地是方丈住的地方，在风水宝地住下，或许更容易成正果。”
悟了无语，只念了几句阿弥陀佛就离开禅房，才走了几步，张云卿又叫住他：“和尚，我诚心向善，可肚子问题还得解决，要不圆寂太早，你这弟子算是白收了！”又压低声音警告道，“你敢向外透露风声，老子血洗观音庵！”
悟了和尚不敢违抗，不仅让出禅房，一日三餐都吩咐小和尚了空送来。
张云卿食量大，往往双份才饱，更要命的是寺庙里吃的是斋食，他是“食肉动物”，才两天，他就头昏眼花，清口水长流。他实在受不了，想去山中打只野狗、野羊之类，结果空手而归。那天，了空送斋饭过来，张云卿拉住他的手道：“小和尚，这山上以前是有许多野兽的，怎么现在不见踪影了？”
了空年轻，不晓世事，直言道：“这里以前确实有很多野兽，我刚来那阵，在后园种了豆荚，野兔、野羊一天要来偷吃几次。出家人不许杀生，有时野狗还入寺偷吃斋果。可是，自从民国１０年马鞍山上闹土匪，打了一仗大的，野兽都给吓跑了。”
“土匪有这样可怕么？”张云卿故意问。
“土匪是没有人性的，杀人放火，还吃人肉。”
“吃人肉？人肉也能吃么？”
了空摇头：“我不知道。我是听上山烧香的施主说的。他们说枫木岭的易顺满还生吃过人心，前些日子他和他的手下全被打死在水西门外，坟堆前还立了一块‘看榜样’的石碑，那坟包也叫‘易家坟’，阿弥陀佛，真是善有善报，恶有恶报。”
张云卿又皱了皱眉头，问道：“张云卿你知道么？”
了空点头：“也是个恶贯满盈的大土匪，终有一天也会遭报应的。他在迎春客栈，掌柜的只骂了一句，他就杀了人家夫妻两个。”
张云卿眨巴着眼，心里正打主意，另一小和尚过来叫他：“施主，有人来找你。”
张云卿来到正庵，发现是张钻子，才放下心来，招手道：“老伙计，你怎么今天才上山吃斋？”
张钻子亦用暗语回道：“家里事多，今天才是挤空来的。”
张钻子走近来，张云卿埋怨着：“你今天才过来，等得我好苦。”
张钻子跟着进了禅房，掩上门：“弟兄们都分散得厉害，到今天才基本上碰了头。”
张云卿不再责备，问道：“损失大不大？”
“死了十几个弟兄，丢了二十条枪。”
张云卿叹道：“不幸中之大幸。如今弟兄们都在哪里？”
“各自在家里躲藏。只要满老爷一声召唤，随时可以集合起来。”
张云卿点头：“很好。不过，现在风声紧，集合起来目标大，等大部队走了之后再说。外面的情况仍要继续关注，尤其是县城那边的。朱云汉、张顺彩情况怎么样？”
“他们的损失更惨重，现在也采取‘化整为零’的办法，等待时机东山再起。”
张云卿：“如果能联络得上，要他们来我这里一趟，大家也该碰碰头了。”
“下次我一定请他们来。”
张云卿用手抹去嘴角的口水说：“我有好几天不见荤了，想办法弄点肉菜来。有酒当然更好。这样活着比死了还难受。”
张钻子点点头：“这事好办。只是你得耐心等几天。等我有了新情报再过来——我不能有事无事常来，免得引起别人怀疑。”
张云卿淌着清口水，眼睛也感到金星直冒，苦不堪言：“平常我一天至少吃一斤半肉，在这里已是几天点荤不沾，这日子太难受了。”
张钻子道：“这是习惯，从前我们做佃农，不也是几个月才见荤？如果你能坚持吃几个月斋，会习惯过来的。”
张云卿摇头：“我不干！你快点下山吧，我等着你送酒肉来。”
张钻子下了山，一连三天都不见回来。张云卿每顿要吃三份斋饭了，但还是难以解馋。一天半夜，他从禅床上饿醒，披着棉衣来到厨房，揭开锅盖，什么也没有。把着香油灯找了半天，从橱柜寻出几份斋饭，但生硬得难以下咽。好在锅灶是现成的，从柴房抱来干柴，生起火来。
这时，门“吱呀”一声响，张云卿回头，发现一张娃娃脸，就问：“了空，还不睡么？”
“我起来撒尿，正准备回房，见厨房亮着光，以为是火烛，过来看看。喂，你煮什么？”了空问。
张云卿灵机一动，说：“好东西，过来尝点么？”
了空毫无防备走过来。张云卿见门开着，又吩咐道：“把门掩上，等会若再有人来，分到份上就没有多少了。”
了空掩上门，并且上了插，边走过来边问：“什么好东西，可以吃了么？”
“当然是好东西，等会你就知道。不过才刚刚下锅，要烧久一点，耐心等一会吧。喂，那天我忘了告诉你。关于张云卿在迎春客栈杀人的故事我也听人说了，好像跟你说的有点不同。”
“不同？哪里不同？”
“店主说，张云卿在溪杀了四千人。张云卿觉得有点夸大他的罪状，动了杀机，干脆说是四千零一———这一个当然是指店主。后来老板娘寻丈夫，张云卿说在和老板打赌，赌张云卿杀了多少人，谁想老板娘也一口咬定是四千整。一怒之下，张云卿又动了杀机，干脆说是四千零二。另外，张云卿杀人也怪，一双手就能把大活人的脖子拧断。”
“不会吧？脖子怎么可以拧断呢？我不信！”了空说，“拧断一个萝卜都不容易呢。”
“脖子很脆的，比萝卜好拧多了。”
“不信不信！我不信那么容易拧断。”
张云卿咽了咽口水，笑道：“如此说来，今日加上你，张云卿岂不是要杀第四千零三人了？”
了空仰起脸，见张云卿正在狞笑，惊道：“你……”话未说完，只感到脖子被一股无可抵抗的力量钳住，“嘎吱”一声，脖子就拧断了，可怜小和尚片刻便没了性命。……
是夜，张云卿睡得特别香甜。一觉醒来，外面嘈嘈杂杂。他把快慢机的子弹推上膛，别在腰上，悟了和尚走来，念了声阿弥陀佛。不待和尚开腔，张云卿问道：“师父，师弟兄们在吵嚷什么？发生什么事了？”
悟了摇头叹道：“小徒儿昨晚睡觉好好的，今早一起来，人就不见了。”
张云卿笑道：“这有什么奇怪？了空年轻，说不定是遇上了女香客，下山还俗去了。这种事他不好意思开口，当然要不辞而别。”
悟了不语，静立片刻，鼓足勇气道：“施主，非是贫僧有意撵你，敝庵香火不旺，难以供奉，是不是……”
张云卿连连点头，说：“我都知道了。还有几个朋友要来，等他们到了后，就会离开宝刹。”
悟了唉声叹气。摇头离开。
次日，又有一位厨房里的和尚失踪。这时，和尚里传出一个耸人听闻的谣言：马鞍山最近来了一条蛇精，蛇精很馋，每天都要吃人……
第三天夜里，和尚们都住到一间房里，彻夜不眠，提防蛇精出来“吃人”。结果，这一夜什么也不曾发生。
第四天夜里，一老一小两个和尚起来夜尿，结果，老和尚回去后，发现小和尚一直没有回来……
第五天，尹东波、谢老狗、钟雪华由张钻子陪同来到山上。他们给张云卿带来新的消息：张湘砥因不按赵恒惕的意图“剿匪”，电令他班师回省城。
听到这消息，张云卿如释重负地吐了口气，说：“苦日子总算熬到头了！”
他们正在禅房商量事情，外面吵嚷得十分厉害，尹东波不堪其烦，转对钟雪华说：“不知外面是何人吵嚷，你出去看看。”一会，钟雪华回来说：“外面是和尚在喧闹。他们说，这马鞍山来了一条蛇精，每日夜里出来吃人，算到昨晚，已连吃四人。刚才，他们在东麓的悬崖下发现了四具尸体，每一具都给掏去心肝……他们正在收拾东西，要下山去。”
张云卿一听，急道：“不能让他们走！实不相瞒，那些事是我干的——这地方不错，我想就在这里立寨。钻子——”
张钻子应声进来，张云卿吩咐：“这庵里一共还剩七位和尚，为了不走漏风声，一个也不能让他们活着离开。你马上率几个弟兄到半山腰去拦截——记住，千万别开枪，要用刀解决。”
张钻子离去，尹东波道：“满老爷要在此地立寨，考虑过安全么？”
张云卿点点头：“此地甚佳。弟兄们有很大一部分是本地人，如遇上大剿，把枪一插，下山回到家里，就成了地地道道的老百姓，无被围剿之忧。另外，这里还有两大好处：一是东麓有一不很高的悬崖，一旦大军压境，只须几条绳子就可逃脱；二是这山脚处有一个大溶洞，依山傍水，山水相通，洞内有洞，洞沟相连，纵横一二里，出口有几处。这次燕子岩损失了十几个弟兄，二十余条枪，我很心痛。我想，若是让住在这里，就不会有损失。”
尹东波、谢老狗、钟雪华，异口同声道：“这里确是个好地方！”
“另外，”张云卿接着说，“这里还有一大妙处——上得楼来，四处尽收眼底。再有大军来剿，十里外就能发现。俗话说，吃一堑，长一智，这次我死里逃生，才强烈地感觉到，这马鞍山对我之重要！”
张云卿这席话乃发自肺腑，这次被张湘砥打个措手不及，差点丢了老命。在簸箕里躲避时他一边咬紧牙关坚持，一边想：若能活着出去，第一件事便是杀尽和尚，立寨马鞍山！
约一个小时过去后，张钻子回来禀报，说事情已经办妥。张云卿问道：“一共七个和尚，你数清楚了没有？”
张钻子点头：“逃到下面的一共六个，全杀了。另外还有方丈，一直在大殿念经没有走。”
张云卿一边点头，一边吩咐道：“你马上回去，把你三位嫂子接来。还有，若遇上其他弟兄，就转告他们，张湘砥就要回省城了，我已选定马鞍山作为新寨。”
“要他们马上回来么？”
张云卿想了想，说：“先把手枪排弟兄叫上来，其他弟兄等一段时间再说。朱云汉、张顺彩为什么还没有联络上？”
张钻子答道：“虽说张湘砥回省城的消息已经传开，但事实上他的两个骑兵连仍经常在雪峰山一带追剿，所以，一直未能联系上他们。不过，据我估计，他们也在找你，说不定，已经和嫂子接上头了。”
张云卿挥手：“下去吧。手枪排的弟兄上来，都不能空手。大米、肉、油盐之类，越多越好。”
张钻子走后，张云卿对几位骨干说：“从现在起，这里就是我们的家，随便一些，我去办点事就回来。”
张云卿起身离座，径至大殿，悟了和尚正在坐怀不乱地闭目念经。
“师父——”张云卿拖长声音，“这里闹蛇精，小和尚都走了，你难道不怕么？”
悟了和尚仍闭目道：“生就是灭，灭就是生，生生灭灭，顺乎自然，何足惧哉。”
张云卿干咳一声，道：“我不懂佛，也不想懂。不过，我觉得这宝刹最适合立寨，如果我想借用，不知师父意下如何？”
“古人不见今时月，今月曾经照古人。贫僧大限已到，也带不走世间一切，今日连这件臭皮囊都是好汉你的，你又何必如此多礼，向贫僧讨借？”
张云卿点头：“说得好，果然是位明白人！不过，还有一句话我不曾理解，想向师父讨教——何谓一山不容二虎？”
悟了道：“好汉勿多心，贫僧并非贪生之徒，空门中人，早已彻悟生死。”
张云卿目露凶光，枪口顶住他的额头道：“你既已彻悟生死，为何还赖在这里？”
悟了睁开眼，叹道：“贫僧不走，乃事出有因，我那十位徒弟如今暴尸荒野，实为不雅，好汉若能掩埋他们，遂贫僧一愿，死而无憾。”
张云卿冷笑：“如此看来，你还是没有彻悟，这不过是托词罢了。”他把枪管从悟了额上松开。“你放心，我不会杀你，还得用你做做摆设。不过，你敢乱说乱动，我随时送你上西天！”
悟了又把眼睛闭上。
“还有，你也不能白活，我有十位弟兄要拜你为师，念念经什么的，这观音庵仍得和从前一个样。”
张云卿回到禅房，尹东波问道：“老和尚被你杀了？”
张云卿摇头：“他还杀不得，要用他摆摆样子，掩人耳目。”
尹东波皱眉道：“光他一个和尚也难以掩人耳目呀。”
“我自有安排，等手枪排的弟兄到齐了，再挑十位机灵一些的扮成和尚。”
尹东波展开眉头赞道：“如此甚妙，满老爷真不愧是智多星！”
次日，张钻子、蒲胡儿及手枪排的二十多位弟兄扮成香客来到观音庵。每个人或肩挑或手提，带来不少吃用之物。当天，手枪排排长钟雪华从手下挑出十人，剃了头，穿上僧衣，跟着悟了和尚一起去大堂念经。
安顿下来后，很快又是年关，张钻子虽然每天都下山，因不敢进城，也打探不到有价值的情报，朱云汉和张顺彩他们，也一直没有联络上。为此，张云卿常常紧锁眉头。
1925年农历十二月十五，这是本年度最后一个朝拜日，四乡香客络绎不绝上山烧香拜佛。
下午时分，多数香客都下山走了，但大堂内仍香烟缭绕。打坐了大半天的钟雪华感到双腿麻木，准备起身休息。他回过头，见大门口有一位似曾面熟的香客也在看他，他认出了对方，惊喜地叫道：“杨先生——”
杨相晚也认出了他，连忙摆手，示意他不要大叫。钟雪华走近，压低声音道：“你终于来了，满老爷每天都在叨念你们。”
杨相晚亦压低声音：“我也总算找到你们了，满老爷呢？”
“你随我来。”钟雪华在前面引路，把杨相晚领到后院的一间木屋前，敲了三下门。
门开了，蒲胡儿探出头来，认出杨相晚，向里面叫道：“顺路，杨先生来了。”
张云卿闻讯从内室走出，与杨相晚相见，两人拥抱：“盼星星，盼月亮，今日总算把你给盼来了。张顺彩呢，有消息么？”
杨相晚点头：“进去慢慢说，香客还没走完呢。”
钟雪华退出，蒲胡儿掩上门，杨、张二人走入内室，甫坐定，杨相晚开口道：“顺路兄，你好大胆子，张湘砥、易豪正满世界找你呢。”
“张湘砥不是给赵恒惕召走了么？”
“哪里，他跟赵恒惕翻脸了。山高皇帝远，赵恒惕本欲遣兵进剿，可如今他也自身难保。”杨相晚说。
“此话怎讲？”张云卿不解。
“你没听消息么？”
“什么消息？”张云卿如坠五里云雾。“我每天疲于逃命，就知道这山上发生的事。”
杨相晚点头：“也难怪。如今唐生智在共产党的支持下，在省城组成了‘反吴驱赵’联合战线——即反对吴佩孚、驱逐赵恒惕的联合战线。唐生智是新生的湖南实力派，重兵在握，除了有共产党的支持，广州北伐军也在争取他北伐。”
张云卿叹道：“原来如此，难怪张湘砥不敢不听他的话。姓张的今后就呆在武冈不走了？”
杨相晚点头：“可以说是这样。易豪被他委任为补充营营长，除了原来的班底，又招募了一百多乌合之众，总计二百人，张湘砥给他配置了新式武器，扬言要彻底剿灭‘张、朱、张’，气焰可嚣张了。”
张云卿脑子“嗡嗡”作响，久久说不出话来。
“如今易豪率部正在四处招摇撞骗，不可一世，朱老爷、张老爷两部都给压得抬不起头来，躲在‘七步石’不敢出来。他们都猜你可能投靠别的势力去了，要我出来打探。起初我也估计你可能去了广西，后来又想到，你素来胆子大，说不定就躲在家乡没有出来。我去了贵府，见那里冷冷清清，连嫂子和侄儿都不在家里。这样一来，我就知道你一定是上了马鞍山。今日香客真多，顺路兄，真有你的，你的人扮成和尚，连当地人都骗过去了。就算易豪怀疑此地，也不一定能识破。”
张云卿苦笑道：“这也是没有办法的办法。”
“不过。”杨相晚黯然道，“如今易豪的势力非你我可以抗衡，长此下去终不是办法，我们总得想个权宜之策，变被动为主动。”
“变被动为主动？此话怎讲？”
“天无绝人之路，”杨相晚认真道，“如今易豪有了先例，他无非是投靠了张湘砥，我们也可以投靠更强大的。”
“谁？武冈境内没有更大的势力呀？”“是的，武冈境内是没有更大的势力。但武冈之外呢，有没有？”
张云卿想了片刻，道：“今年中秋广西大军阀韩彩凤已经进驻到城步县。”
“这就对了！”杨相晚击掌道，“韩彩凤是旧桂系的风云人物，久经沙场，无论是经验、能力、手下兵力都比张湘砥强一百倍！若能投靠他，小小的张湘砥算得了老几？”
张云卿点着头，但仍有几分担心：“只是，人家是桂系，我们不过是本地杂牌，到了那里，人家欺不欺生？”
杨相晚道：“你的顾虑有一定道理，但是，你有现成的优势，完全可以把这种顾虑排除在外。你别忘了，你的班底正是旧桂系过来的！”
张云卿恍然大悟，立即召来尹东波、谢老狗、钟雪华问：“有一个叫韩彩凤的人，你们知道么？”
尹、谢、钟异口同声：“知道。此人是陆荣廷的大将。”张云卿高兴地点点头：“很好！你们谁与他认识？”
三人面面相觑。
一会，钟雪华说：“陆荣廷手下有很多将领，韩彩凤不是十分有名。那时候，我们对韩彩凤的了解是部队里经常流传他指挥部下打仗的笑话。他下达攻击命令时，往往是指着对面的当铺、钱庄，对他的军队说：‘你瞧！那么多当铺，打进去任你们发洋财！’自从被陈炯明从广东赶回广西以后，他经常跟当官的说，以前作战有护法护国的政治口号作为号召，骗士兵去死，现在只有用‘发洋财’来引诱士兵卖命了。”
张云卿摆着手，表示对这些不感兴趣，失望地说：“不认识韩彩凤太遗憾了，投到他旗下，还不如自己和易豪拼了。”
杨相晚本来是乘兴而来，一听到钟雪华他们说不认识韩彩凤，热心一下子也凉了。
尹东波说：“我们在旧桂系当兵时，是属于沈鸿英部。实际上，沈鸿英比韩彩凤势力要大十几倍，名气也大得多，到后来，陆荣廷就是他逼垮的——当然，其中也有我们这批弟兄的功劳。”
谢老狗道：“沈鸿英以前也曾多次经过武冈，不知现在何处。满老爷，我们何不派人去广西与沈鸿英联系？”
杨相晚紧锁的眉头又舒展开了，怂恿道：“顺路兄，这是个好办法。与其等着易豪来收拾，不如派人与沈鸿英接上头。”
张云卿望着他们三个：“派谁去最好？”
尹东波道：“就派钟雪华吧，他跟沈鸿英的警卫团长黄干双的关系最好。”
钟雪华道：“那是很多年前的事了，如今旧桂系早就土崩瓦解，沈鸿英虽说还在蹦来跳去，可黄干双不一定还在他手下，说句不吉利的话，这年头死人比死一条狗还随便，不知黄干双是否还在人间。不过，他若是还追随沈鸿英左右，对我们确实还是有好处的。”
尹东波：“不管他在不在，去了总比不去的好，我们认识那么多中下层军官，我不信都死光了。”
钟雪华道：“这倒是真话，去肯定是要去的，要不弟兄们都在这里等死。满老爷，什么时候要我走？”
张云卿叹道：“当然是越快越好。可新年在即，你总得回去和家人团聚几天，我怎忍心让你就走呢。”
钟雪华说：“这年头还有什么年不年的，我们若完了，家里人也没有指望，满老爷，我明天就走。”
张云卿感动地拍着他的肩：“你真是我的好兄弟！”转对张钻子：“这次你去县城打探，绕路去一趟东乡扶冲，给老钟的家人送点钱过年。”
钟雪华一走，很快就是新年，虽然是低谷时期，张云卿有寨不能立，但他认为年还是要过好，在张云卿的印象里，自从他投身绿林，似乎没有过一个好年，不是与人火拼，就是遭劲敌攻击。以致他的手下每临过年，都要条件反射似的感到又有事情发生。为提防这种情况的发生，经过一番细致的考虑，他做出了周密的安排。
湘西习俗，农历腊月二十四是小年。这一天，张云卿派出二十余人出外采购鸡、鸭、鹅、鱼。又与尹东波、张亚口、谢老狗等骨干开会分析当前形势。
尹东波说：“目前的头号敌人是易豪，我有一种不祥的预感，总觉得这地方已经被发现，每年过年是我们的难日，所以，我们要提前做好准备。满老爷，你说呢？”
张云卿点点头：“从即日起，楼上岗哨一天二十四小时值班。”
“二十四小时值班也没用。”谢老狗说，“历年年关都是月黑风高，能见度低，易豪若来偷袭，肯定也是选择这样的日子。一旦他们真的发现了我们，以一个团的兵力围攻，我们不仅不能抵挡，连逃走的机会都没有。”
张亚口道：“照你这样说，我们岂不是等着死？依我看，我们如此隐蔽，易豪绝对没有发现。”
谢老狗道：“我当然不愿意被发现，可是我们玩的生死游戏，必须时刻想到危险。依我看，此地不宜久留。如果要说最危险的地方最安全，燕子岩也比这里要好。打起来东麓有悬崖可以逃命。”
“燕子岩怎能跟这里比！”张亚口说，“说明你对本地情况不了解。这山脚下有一个大溶洞。”
尹东波望着张云卿说，“你说过山脚下有大岩洞口？何不去看看？”
张云卿点点头，对众位说：“弟兄们不必多争，你们的安全不是太大的问题，最感头痛的是消息闭塞，不了解外头情况，现在就知道共产党支持唐生智，赵恒惕岌岌可危，张湘砥趁乱反水。其他的事一概不知。政治风云瞬息万变，稍有疏忽，就犯大错。钻子偏偏在这个紧要关头，掌握不到更有用的情报。也难怪他，县城把守很严，城外得到的情报停于表面。我有个设想——无论如何要和刘异接上头，惟有通过他，我们才不是聋子、瞎子。”
尹东波说：“能与刘异接上头，当然是最好不过，但刘异如今也成了笼中鸟，一定受到易豪的严格监视，恐怕，这头不太好接。”
“接不上头，就等钟雪华搬救兵回来，如果连救兵也搬不回，弟兄们就只有死路一条。”张云卿扫视众人。“你们说，一个又瞎又聋的人，面对凶恶的劲敌，他还有活路吗？”
门“吱呀”开了，蒲胡儿进来：“顺路，钻子回来了。”
张云卿招手道：“要他进来，你也坐坐。”张钻子进来，张云卿指一张空椅，“钻子，我们正议论你，没有情报，我们都成聋子瞎子了。”
张钻子的情绪很好，高兴地说：“我正想说一件怪事呢。”
“什么怪事？”众人望着张钻子。
“我以前削尖脑袋去城里打听刘异、赵县长他们的情况，总是无结果。这一次进城，是毫无进展。正准备打道回府，无意中摸着了口袋里的十几个大洋，才记起满老爷嘱我给钟雪华家人送钱，我绕道去到东乡扶冲，没想到那里的人对城里的情况反而了如指掌。你们说，这事怪不怪？”
蒲胡儿见张钻子卖弄关子，冷笑道：“这有什么奇怪的？这道理我在四五岁时就明白了。”
张钻子红着脸：“夫人别开玩笑了，我说的是真话。”
“谁跟你开玩笑？我说的也是真话。很小的时候，娘就教我念古诗，‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’。你在城里听不到的情报，在乡里反而听到，难道不是这道理？”
尹东波赞道：“还是夫人知书达理，看来读了书比没读书就是要强。”
张云卿焦急道：“别扯远了。钻子，你在扶冲听到了什么？”
张钻子道：“如今县城的情况已经有了天翻地覆的变化。张湘砥因为兵权在握，基本上操纵了武冈的军政大权，赵融、刘异不过是暂时的摆设。另外，张湘砥暗中还跟思思学校的共产党人欧阳东打得火热。据风声说，整个中国将要有一次大的变革。”
“什么变革？”张云卿伸长脖子。
“就是说普天下不再有贫富之分，富人多余的田土、山场、资产，要分给穷人。这事儿如今在广东已经热火朝天，好多富人都逃跑去了香港、南洋。”
“你是说，这中国将由共产党坐江山？”
张钻子点头：“他们是这样说的。”
张云卿叹道：“如此说来，我们面临的困难并非仅仅只限于易豪……”他把目光移向蒲胡儿。
“福无双至，祸不单行，我们早该做这方面的心理准备。”蒲胡儿说。
张云卿又问张钻子：“关于我们的事，扶冲人有没有议论？”
“有的。他们说，自从满老爷脱险后，易豪就假借剿匪之名，带领他的‘补充营’每天都在我们有可能出没的地方转。因一直没有结果，就说满老爷带领我们投靠韩彩凤了。”
“好消息！”谢老狗击掌笑道，“我们可以过安稳年了！”
张云卿不满地看了他一眼，：“这是什么好消息，过年恐怕又不得安稳了。”
“为什么？”众人不解地望着张云卿。
“易豪不是傻瓜，既然他每个地方都去了，惟独就剩石背张家的马鞍山，他没有道理不来打探。现在凭着他那句‘张云卿投靠了韩彩凤的话，就足可证明他已经发现了我们，才故意施放出这样的烟幕弹来迷惑我们。”
蒲胡儿赞同道：“顺路，你的分析很有道理，看样子这个新年仍有戏唱。”
匪众们唏嘘不已，张亚口喃喃道：“没有这么肯定吧？”
张云卿道：“有没有这么肯定，等派去城里采货的人回来了，就可以做决定。实不相瞒，我有意这样张扬，目的就是为了引起他们的得意。”
过了数日，进城采购年货的人回来了，张云卿仔细询问他们下山时有无陌生人跟踪盯梢，当得到肯定的答复后，当晚即令将所有值钱之物藏入山洞里。从次日开始，派出多路探子去山下望风，若有情况，鸣枪为号。
大年三十夜，吃过年饭，张云卿及匪众都不脱衣服上床，枪就插在腰上。张云卿全无睡意，手持双枪登上寺庵楼上，眺望四乡。
四乡正沉浸在新年的欢乐里，家家户户灯火通明，鞭炮声此起彼伏。今年虽是大旱之年，湘西二十余县收获只有二三成，但人民仍将希望寄托于来年，节衣缩食，存下钱来过一个热闹的新年。
特别是马鞍山周围几个村庄，因濒临江河，收获有六七成，因此新年比其他村庄更为热闹。他们除了放鞭炮，有不少人还点放响声很大的“二踢脚”。突然，张云卿想到了一个严重的问题：若敌军来了以鸣枪为号无法分辨清楚。
张云卿立即下楼，叫起匪众，然而已经迟了，负责在正面山下望风的探子上气不接下气地跑上来报告：“满……满老爷，怎么还不准备，我、我们鸣了好久的枪了。”
张云卿也不答话，向寺外望去，果见黑压压一大片敌军正向山上冲。此时，负责后背的探子也回来报告，说敌军已从后山攻来。
刚从床上起来的匪徒们一下子傻眼了，胆小的竟哭了起来。甚至连尹东波都沉不住气道：“满老爷，敌人攻上来了，前后两边山上黑压压一大片，你不是要弟兄们不必担心安危么，快带我们逃命呀！”
“急什么急？”张云卿叫道，“我说过不用担心就是用不着担心。快，带弟兄们各人抱出自己的被子来，全部向东麓悬崖撤，我自有道理。”
东麓悬崖就是当年张云卿利用布条使大家脱险的地方。尹东波一听张云卿如此说，明白过来苦笑道：“满老爷，你是要我们学易豪吧？用棉被裹身逃命虽是个办法，但人家是向水里跳，东麓悬崖下面是石头呀！”
“你真的想死呀！”张云卿吼道：“我要你们怎么干就怎么干，快去！”
尹东波领着三十多位匪徒照办去了，张云卿向山下望了望，见还有一段距离，转身溜进禅房，把悟了和尚从热被窝提出来，命令道：“跟我们走！”
刚从睡梦中醒来的悟了和尚意识到发生了什么大事情，用手捂着下体央求道：“如此不雅，容贫僧穿条裤子吧。”
“来不及了，谁让你裸睡？走！”张云卿用枪顶着悟了和尚的太阳穴，不容分辩地说。
悟了无可奈何，只得光着屁股跌跌撞撞向外面跑。刚刚跟上向东麓撤退的队伍，敌军正好以强大的火力向观音庵发起攻击。机枪声，冲锋枪声间或夹杂几声六○炮的轰炸声……众匪回过头看，都暗暗抽了一口冷气。
密集的枪炮声持续了十几分钟，接着敌军发起了冲锋，数百个火把齐举，照红了整个马鞍山北麓山头。
很快，他们发现攻下的是一座空寺，同时也发现了张云卿等众匪正在东麓麇集。又一齐枪口调转。
张云卿的三十多名手下都站在悬崖口，虽用棉被裹身，但望着黑黝黝的下面，谁也不敢跳。有人小声嘀咕：“满老爷是要我们一起自杀吧？这么高跳下去还有命吗？”
张云卿押着悟了随后赶到，大声叱骂道：“易豪杀过来了，给我跳，往下跳是惟一一条生路！”
子弹呼啸着向这边射来，北麓漫山遍野的火把也涌向东麓，呐喊声一阵高过一阵：“活捉张云卿！”
“缴枪不杀！”
张云卿一时火起，双手举起快慢机朝天打了两枪，再平端着枪对准部下，恶狠狠道：“谁不跳老子先杀了他！”
悬崖边的匪徒被逼入绝路，用棉被裹紧身子欲跳又不敢跳，你推我搡，挤成“沙丁鱼”。张云卿奋力一推，站在最前的尹东波脚一虚，双眼一阵发黑……同时他也死不甘心，见阎王要找个垫背的，用力拉了一个，于是众匪，如多米诺骨牌一样纷纷坠崖……
崖上只剩下最后五个人，北麓那边的敌军已冲到马鞍山中间的那片开阔地。子弹在后面的石壁上溅开一朵朵火花。张云卿不得不蜷缩成一堆。他把瑟瑟发抖的悟了和尚推下崖，转对三位胆小的妻妾说：“不用怕，把眼睛闭上纵身一跳就没事了。我用了十几个夜晚在崖下堆了大量的树枝。”
三位妻妾跳下时仍虚慌地惨叫。张云卿举起双枪，打完两梭子弹，纵身一跃，脑海里一片空白。坠地时，被树枝弹回数尺高。张云卿翻身起来又下令：“弟兄们，快把树枝搬走！”
众匪这次都明白了七手八脚把树枝搬走，恰好易豪也来到崖顶上。
张云卿命令张亚口：“你带弟兄们下山，我随后就到。”
是不是回村子？张亚口问道。
“不能回村子，领他们去我们小时候摸鱼发现的那个岩洞。”
张亚口率众离去，崖上也停止了打枪，四乡也不再燃鞭炮，天地间呈现出一片骇人的沉寂。
崖上一个粗嗓门喊话：“张云卿，你逃不出啦，马鞍山四周已被我们包围！”
张云卿躲在一尊巨石后，变换音调表演对话：“易豪还没有走。怎么办？”
“快离开这里，钟雪华和韩彩凤联系上了，我们马上投靠韩司令。”
“我们能逃得出去吗？马鞍山已被包围。”
“别信他们瞎说，老子是当地人，路熟，他们斗不过我们。走！”
“好怕，他们知道这崖下堆满土灰——”
“啪！”张云卿重重地甩了自己一耳光，“混蛋！”提高声音，“快跑，易豪追过来了。”跺着脚板，做奔跑状……
果然，崖上有人影飞下来，一个、两个、三个……掷地有声，这些人来不及哼一声就一命归西。
张云卿见易豪发现上当停止了跳崖才悄然离开，轻车熟路来到早年就发现的观音庵岩洞。
张云卿小时候为了生计，经常在这条河里摸鱼，那是一个寒冷的冬天。一条已经到手的大鲤鱼从鱼篓里逃走了，他很伤心，沿着江边的一条小溪一路追上去，进入一个大溶洞。洞外的水刺骨的寒，但溶洞里流出的水却暖和。他沿着暖水一直走，洞内很黑，伸手不见五指。但他不怕，只想找回那条鱼。因为，一条鱼可换几升米，保证肚子几天不挨饿。自小至大，张云卿感受最深的是饥饿，有时饿起来，他有过把路上走的人弄来煮吃的念头。
就这样，他走了很远，终于到了一个小池里，池不深，刚刚没膝。他下到池中，发现池里游动的不是一条鱼，而是两条、三条、四条……他一阵惊喜，避开上游的水，从池里抓出二十几斤鲜蹦活跳的鱼来！更令他惊喜的是，他发现一个秘密：因天气寒冷，鱼为了取暖，还会不断游进来……
那以后，每隔两天，张云卿都能从洞里取鱼。一天，他又来洞里，远远地发现一个人在洞口悠转。他认出是张亚口，正想躲，但张亚口也认出他来，并招呼：“张顺路，别跑，我俩商量个事儿。”这个洞里有鱼我发现好几年了。以后我们两人分，不能让第三个人知道。”张云卿虽不情愿，但人家发现在前，他没有理由拒绝。以后，他俩经常来这洞里。
洞内点了数盏油灯，里头很干燥，每个人都用从寺庵里抱出的棉被铺在地上当床。这时候，尹东波、谢老狗才明白张云卿要他们抱被子的用处。
张云卿进来，众匪围上，尹东波钦佩地说：“想不到满老爷还有这一招，怎不早点告诉，免得我们真以为要跳崖寻死。”
张云卿道：“其实，世界上越是神秘的东西越简单。反过来，如果能把最简单的事物神秘化，就能起到意想不到的神奇效果。今晚就是最好的例子。如果事前我就让弟兄们都知道，大家跳崖就不会畏畏缩缩。易豪生性多疑，你们畏畏缩缩的举动恰恰使他心里产生怀疑——既然你们能跳，他们也能跳。否则，他就不会上我的当。可惜的是，智者千虑，必有一失，我们居然把那个该死的和尚给丢了，他提醒了易豪。”
“他们大约有多少人跳崖？”尹东波问。
“别问了。”张云卿无限惋惜地摇摇头，“这个洞很深。东、南、西、北方向有六七个洞口，都不惹人注意，每个洞口留一人守住，就不怕任何人来攻打。另外，这里白天有一个窗可以采光——窗口就在悬崖上，不知底细的人找不到——所以，弟兄们的安全绝对有保障。惟一不足，洞里不能生火做饭，天黑后，还得派人上山把饭做好送下来。我们也不会长期住在洞中，希望能早见天日，钻子，如今我们像动物一样躲进洞里来了，可想而知，消息就更加闭塞。三四十个弟兄的性命都在你的手里……”
张钻子说：“我一定尽力而为。”
张云卿道：“干这一行很辛苦，别人又无法替代你。你干了多年，有丰富的经验，加之又勤快，所以一直十分出色。”张云卿有意对张钻子如此说的。
张钻子很得意，以为自己真了不起。为显示自己，提出当夜就要出去。
张云卿劝他过两天再说，张钻子道：“我知道满老爷是担心钻子的安全。这个尽管放心，这个洞我也很熟，有一条水渠直接通往河边，即使外面有岗哨，我可以脱下裤子顶在头上涉过去，有情报时再从原路回来。”
张云卿关心道：“时下天寒地冻，深水处更加寒彻心骨，上岸后一定喝点烧酒祛寒，身体最紧要。”
张钻子道：“我会保护自己。如今跟着满老爷变娇贵了，想当初，大雪天我只穿一条短裤、一件破衣出外唱春（乞讨的一种方式），全身冻得像冰棍似的，照样没事。”
张钻子出去，张云卿又遣派尹东波侦探周遭情况，得知易豪已离开马鞍山，但各路口仍留有岗哨。
一连数日，路口岗哨人数还逐日增加。张云卿听到报告，皱眉道：“莫非易豪知道我们仍在山上？”
尹东波突然想到：“悟了和尚在他们手里，莫不是这该死的和尚知道这里有山洞？”
张云卿恍然大悟，叫道：“悟了在这里呆了十几年，肯定知道这里。老尹，现在每处路口的岗哨已增至几个？”
尹东波：“第一晚，每处路口只有一个人，今晚是第六天，已增至六名岗哨。”
“他们是什么意思？”张亚口探过头来问。
“这还不明白，想封锁我们。”尹东波道：“他们知道山上粮食有限，久而久之，即使不出去受死，也要饿死在洞里。”
张亚口抽了口冷气，道：“好阴毒的计谋！”
一种死亡的阴影开始笼罩在每一个人心头。
“满老爷，干脆今晚突围！”谢老狗凸起眼珠道，“留在洞里迟早会死，突围的话总会有活着出去的希望。只要有人活着，就有人报仇。”
几位性子火暴的匪徒附和着要突围。
张云卿也料到会发生这样的意外，预感到一场灭顶之灾就在眼前，喉结动了动：“现在的情况十分危急，易豪知道这个岩洞，必然布下了天罗地网，突围，那是万不得已的下策。从今日起，粮食节约吃，争取多坚持一段时间，好歹等钟雪华、张钻子回来。”
“他们两个回不来怎么办？”谢老狗问道。
“那时候再突围！”张云卿说，“即使他们回来，但没有救兵，我们也只有突围一条路。”
“阿弥陀佛。”谢老狗学着念了一声经，“佛祖保佑，保佑钟雪华搬来救兵。”
时间一天天过去，埋藏在山上的粮食按最低限量食用都快完了，而钟雪华、张钻子一直没有音讯。
洞中人已经忘了时间，不知道过了多久。连张云卿也沉不住气了，每日烦躁地踱来踱去，嘴里反复说：“张钻子早就该回来了，怎么现在还不回来！”
山上最后一袋粮食取下来了，张云卿用饭碗，分给每个人—碗，叮嘱道：“吃完这一碗米，弟兄们就没有活路了，马上带你们突围。”
这最后一碗米大家很珍惜，饿得实在顶不住时，才拿出来用牙齿一粒一粒嚼，然后再大口大口喝泉水。
也就在这个时候，大洞顶上的天窗被什么东西堵上，洞内一片漆黑，再分不清白天和黑夜。张云卿部下，心里无形中蒙上一层阴影。见不到阳光如未死先埋，有人憋得受不住时，偷偷去洞口见一见天光。需要排泄，每个人也尽量走出去，沿着当年张云卿捉鱼的暗河去到洞口。
因为没有了时间概念，弄不清是何年何月。一日，去洞口看天光的匪徒急急跑回来。张云卿从腰间拔出双枪问道：“什么事，如此慌张？”
匪兵口吃地：“报、报告满老爷，敌、敌人在洞门外叫嚷呢。”
张云卿二话没说，赶往洞口，他的身后跟了一大群手下。
离洞口还有一段距离，洞外的呐喊之声已经传来——
“首恶必办！”
“胁从不问！”
“献张云卿首级奖万元大洋！”
接着，是一位粗嗓门声嘶力竭的喊叫：“弟兄们，我们是湘军第十七团补充营，奉张团长之命，在这里已经包围你们三个月时间了！”
张云卿一惊，没想到在溶洞里竟呆了三个月之久。
“我们知道你们早就断粮了！你们若突围，张团长特意派来了一个机枪连，分布在东、南、西、北各个交通路口！除非你们是金刚不坏之身，否则逃不出去啦。快点出来投降吧，易营长给你们最后一次机会！”
粗嗓门话音刚落，又是一阵震荡的呐喊之声——
“首恶必办！”
“胁从不问！”
“凌迟张云卿！”
“宽容尹东波！”
“饶恕谢老狗！”
“争取张亚口！”
“团结弟兄们！”
“献张云卿首级奖万元大洋！”
……
张云卿的心在“咚咚”剧跳，他借着外面射来的天光，发现手下都挤在他的身后，就说：“弟兄们，易豪是我们不共戴天的仇人，只要落在他的手里，谁也别想保全一具好尸。回去吧，别相信他们的花言巧语。”
匪众们不愿走。他们知道已经在洞中度过三个月了，内心是多么渴望见到外面的阳光！他们虽然不一定相信易豪的话，但起码，相信对方不会轻意打枪。因此，正好趁着这机会，尽量久一点看看外面的光、村屋、树影及漠漠远山……
张云卿动员了几次，见没有效，干脆听之任之。
外面的“宣传队”以为他们的鼓吹收到了成效，鼓噪得更起劲了，但他们哪里知道，对方并非被说服，而是三个月不见天日的恐慌，令他们渴望长久地与光明接触……
天，又渐渐暗了下去，躲在山洞里的匪徒才感觉到刚才站了没多久，但是光明留给他们的印象是那般美丽、迷人和充满无限诱惑。这种发现，如果不是在黑暗中整整渡过三个月，是永远感觉不到的。
太阳落山了，星星出来了，月儿弯弯地移动在那有限的空间里，没多久就走出了视线……夜深了，洞内走来蒲胡儿，告诉大家一个好消息：张钻子回来了。
于是大家又像看到了另一层意义的光明，纷纷返回洞中，与张钻子见面。
张钻子全身湿漉漉的，他告诉大家，他是潜水才回来的，外面封锁甚严，见了张云卿，他主动说：“满老爷，我回来晚了。”
张云卿并不责备，说：“能回来就是好的，你真勇敢，外面封锁得很严。”
张钻子道：“是的，一个月前我几次想回来，都没有成功，第三次差点被打死。我想，既然封锁得这么厉害，若没有救兵，是没办法出来的。”
张云卿见张钻子一身湿漉漉，说：“去换干衣服，这样不舒服，有话回头慢慢讲。”
张钻子换了衣服，开始讲述外面的情况。
“自今年以来，外面的情况发生天翻地覆的变化。唐生智由广州政府和共产党支持，频频向赵恒惕发难。赵终于不敌，于阳历3月12日下野，湖南省长由唐生智代理，3月25日，广州政府派陈铭枢、白崇禧来长沙正式策动唐生智倒向国民政府，出兵北伐。”张钻子吐了一口痰。
尹东波问道：“唐生智同意了？”
张钻子点头：“4月1日，陈铭枢、白崇禧电告广州，称：‘唐生智对国民政府意见完全采纳，长沙民众连日开会欢迎，革命空气布满全湘。’”
张云卿摸着下巴问张钻子：“上层的变化都直接影响下边，武冈的形势怎样了？”
“一开始，武冈的形式是好的，赵恒惕宣布取消张湘砥十七团。我估计情况可能会发生变化，就静下心来等了两个月，果不出所料，赵恒惕下台，张湘砥发表拥护唐生智的通电。结果，唐生智又恢复了十七团的编制。”
“赵县长呢？还有刘异的情况呢？”
“赵融也是见风使舵的政客，也通电拥唐，谁想他碰上了张湘砥这个克星，一个小报告，赵融被唐生智免了职，回邵东老家去了。至于刘异，他比赵融还先离开县政府，回洞口老家已有一个多月。”
张云卿叹道：“山中方七日，世上已千年！变化实在是太大了，想不到武冈一下子又是张湘砥的天下。张湘砥身边有些什么人？”
“思思学校的校长欧阳东。”张钻子说，“其实，真正统治武冈的还不是张湘砥，而是以欧阳东为首的共产党。如今，农民运动正在全县兴起，光我们活动的洞口、山门、石背一带就有一百多个农民协会。”
“农民协会？什么意思？”张云卿不解。
“农民协会就是由一班穷鬼在张湘砥一类人的支持下结成帮派，专门和富人作对，什么打土豪、分田地，什么惩治恶霸。听说有好几个富人都被他们枪毙了。现在，梅满娘、刘异、张光火他们的日子也不怎么好过，整天提心吊胆的。”
“那么，农民协会对我们这样的人如何看待？”“我、我也是穷苦出身。”
张钻子摇头：“农民协会和张湘砥一样，对你最恨，若抓住，非凌迟不可。实不相瞒，这次我刚出去就听到消息，张湘砥对你恨之入骨，发誓要杀了你以泄心头之愤。当得知我们还在马鞍山下的溶洞里，就下令易豪全营就地包围，扬言一直要围到我们饿死在洞里。”
张云卿长长地叹了口气：“看来我们只有突围一条路了。”
“突围？”张钻子叫道：“这万万不可以！外面每一个关卡都架满了机枪，就算侥幸有几个弟兄逃出去，如今不是当初了，到处是农民协会，几乎没地方躲，出去反而死得更快。”
张云卿苦着脸道：“我们守在洞中也是死，钻子，弟兄们已经断粮了！”
“怎么会是这样呢？”张钻子惊道：“如果弟兄们还能坚持数日，我或许还有办法。”
“什么办法？”张云卿的双眼射出希望的光芒，双手紧抓张钻子的双肩，像害怕他跑掉似的，“钻子，你说！”