张云卿细忖，若要弄清楚寨内的底细，惟一的办法是先看看路上的脚印。如果正反两个方向的脚印一样多，证明张光文已经走了，否则，寨子已经落入张光文手中。他摸出手电筒，猫下腰尽可能照低一些。脚印很零乱，几乎很难区分。恰在这时，四处爆发出呐喊之声，无数支手电筒齐齐照过来，两边山上站满了团防局的丘八……张光文大声喝叫：“不许动，缴枪不杀！”
“我没有骗你，”蒲胡儿说道，“天下没有百战百胜的英雄。恰恰相反，最后的英雄正是从无数次失败中脱颖出来的！没有失败，就不会有成功，这是最基本的道理。真正的男人不是他取得胜利之后享受胜利，而是在失败之后能够承受失败。”
张云卿茅塞顿开紧紧搂住胡儿说：“你说得太有道理了，不愧出身书香世家。有你在身边，我就有足够的底气承受失败！”他颊上的一滴泪淌了下去，落在女人额上，蒲胡儿本能地伸手擦拭。他不好意思地说，“胡儿，我流泪了，你不会笑我吧。”
“这才叫真实。”蒲胡儿仰起脸说，“越是真男人越有脆弱的一面。顺路，你很可爱！”
这一次，两人心心相印，倾情投入，彼此将对方融化了……
过了几天，尹东波、谢老狗一行十二人都回来了。他们各骑一匹骏马，把枪拆成零件藏匿马鞍。此外他们还带回一个好消息。尹东波对他说：“满叔，陆荣廷被陈炯明打败了，广西全境到处是散兵游勇，枪支弹药大批流散民间，便宜得很！这次从全州一路深入桂林、柳州、南宁，最后我们发现中越边境的靖西、凭祥的枪支更多、更便宜，只花十块大洋就可以买到一支汉阳枪和二十发子弹。我们算计着，如果做枪械生意，也不失一条生财之道。”
在一派欢天喜地的气氛中，张云卿显得更冷静。他提醒自己，越是得意，越要记住那晚上自己滴在蒲胡儿额上的泪珠，记住胡儿说过的那句令他刻骨铭心的话：“真正的男人不是他取得胜利之后享受胜利，而是在失败之后能够承受失败。”他告诉自己：这次尹东波能够满载而归，只是他凭运气赌赢了。
在尹东波得意忘形、唾沫四溅地讲完之后，张云卿说：“你们走得太远了，整日让我提心吊胆。万一有个三长两短，我如何向你们的亲人交代，如何向泉下的慕云交代？”说完，他的泪水便像断了线的珠子一样落下来。
众匪都垂下了头。尹东波、谢老狗一愣，眼睛一潮也流出泪来。尹东波哽咽了很久，才说出一句话来：“满叔，你虽然没有表扬我们，可这句话，我们感到温暖和关怀……”
接着，十二位刚从广西远道回来的匪徒也一起哽咽。
“好了！”张云卿抹去泪，挥着手道，“快去休息吧！”说完，扭头走了。
张云卿的运气确实很好，这一次他的孤注一掷不仅赚回了一批好枪，同时还赢回了十几位日后对他忠心耿耿的部下。
数日后，张云卿匪部扩展到六十余人，四十余条枪。这在湘西绿林中，已算中股的匪帮。而这样的匪帮又往往是官府重点打击目标。因为如果不加以扑灭，很快就会发展到一百条人枪，势力已可以与县政府的义勇总队相抗衡，剿起来就不那么容易了。
张云卿匪帮的当务之急，是速暴黄桥铺团防局，夺得那两挺机枪、三十条步枪，突破百数大关，在地方形成一股坚不可摧的势力。
经过整编，第二步是分配武器，除了原来的匪徒，还有二十名新入伙的可分得步枪。在骨干会议上，大家一致认为应该把枪发给军事素质好的，只有邓联佳一人说，枪是团体的生命，不能随便发给不可靠的人。人心隔肚皮，谁也不敢保证新加入的人个个忠心耿耿。因此，他提议，要想得到枪支的新匪，除了有老匪担保，还要交十五担谷子做“抵押”。
此举深得张云卿赞同，遂当即拍板。会后，尹东波私下里问张云卿：“刚才那个发言的新面孔是什么来头？”
张云卿如实以答。尹东波说：“确实是个难得的人才，不过，没经过‘三伏天’考验还不能重用。”
张云卿点点头：“我会有分寸。”
尹东波又问：“我们什么时候可以行动？”
张云卿分析说：“我们的给养有限，不能再拖，暴了黄桥铺，除了夺得枪支，还可以解决棉衣、棉被、食盐、煤油等问题，就定在10月份吧。”
尹东波说：“给养问题好办，我从广西回来还剩下四千多大洋，足够开销一段时间了。依我之见，时间最好定在腊月，那时候家家户户忙着过年，再穷的也备有两三斤猪肉，过年团防局防备也松懈。”
“那就定在腊月吧。”张云卿说，“此事一定要保密，包括弟兄们，不到行动那一天，千万别透露半点风声。”
“我知道。”
“你马上把钻子叫来，团防局的情况必须提前摸清。打仗要知己知彼。”张云卿说。
张云卿如今已有单独的茅屋。他回到屋里才抽了两袋烟，张钻子就来了。张钻子一进门就被老旱烟呛得喷嚏连天，猫着腰说：“顺路，你都什么身份了，还抽老旱烟。干我们这一行的，哪个不吃福寿膏（鸦片？）”
张云卿叩了叩烟枪，示意张钻子落座，叹道：“刚刚起家，哪有资格享受？你来得正好，黄桥铺好久没去了，你能不能再去打探情报？”
张钻子晃动着身子说：“除了我，谁还能胜任这差事？”
“我担心的是现在不同过去，张光文认识你，你这副尊容别人也容易记。一旦被抓住，那可是丢脑袋的事。”
“你不相信我？实不相瞒，我去打探情报根本不用抛头露面。在黄桥铺我交了个最要好的朋友，我晚上去他家中，就可以把我需要的情报全部打探到手。”
张云卿松了口气：“那好，今晚你去打探张光文的内部情况。”
张钻子去了两天，这天深夜正遇上张云卿召开骨干会议，部署攻打黄桥铺。
众匪头目认为，张光文是学生出身，谈不上有什么指挥能力，加上是快速提拔上去的，团防局内从下到上不会服，势必影响战斗力。以目前的实力，对付团防局绰绰有余。
正说到兴头上，见张钻子回来了。
张云卿起身道：“钻子，你先坐，再慢慢介绍那边的情况。”
张钻子坐下，满脸严肃地说：“弟兄们，我们的估计错了，张光文不是草包！”
张钻子一语惊人，众匪愕然，等听下文。
“他当上团防局总兵后，采取恩威并施的办法，很快制服了部众。接着，又雷厉风行整顿，把那些不愿听话的赶出团防局，从社会招收了新成员，制订新的规章制度，现在的团防局与过去比简直是天上地下，除了军容严整，内部管理井然，还有许多奖罚制度，鼓励训练，鼓励立功。丘八再没有赌钱、离队的，特别是严禁带外人入内。”
张云卿过去在张光火家当放牛娃时，张光文在外面读书，很少回家，到后来，也一直是读书。听张钻子如是说了这些话，张云卿几乎还有点不相信：“张光文一介书生，哪里学会了这一套？”
张钻子睁着鼠眼道：“这些年，你知道他在外头读的什么书？”
张云卿摇头。
“他在武冈毕业后，就去北方读保定军官学校。”张钻子唾沫飞溅，说，“读了两年当上了连长，因水土不服，只好跑回家。恰在这时，慕云率弟兄们暴了他家，他大哥张光火一气之下把弟弟送到团防局。”
张云卿若有所悟，又问：“他是怎样当上总兵的？”
张钻子摇头：“我那位朋友也没探得清楚，只知道刘异升官那阵子，张光火卖了十亩良田给张顺彩。”
张云卿点头道：“果然是一个厉害角色！”
“他还有更厉害的呢！”张钻子说，“他估计我们终有一天要打他的主意，因此早早做好准备，增兵、备弹、与张顺彩暗中勾结，订立合作条约，特别提到年关要提防我们行动！”
张云卿与尹东波面面相觑。关于春节行动之事，仅他们两人商议过，甚至连张亚口都不曾知道。张云卿问道：“他凭什么说我们要在年关行动？”
“因为过年，家家户户都有点年货，比平时油水足些，张光文是根据这一点来推断的。”张钻子说。
张云卿暗暗地抽了口凉气，不得不佩服张光文料事如神。现在，才走出第一步，这第二步原以为很容易，没想到更加艰难。
“这是一个很难对付的角色。”尹东波搔着头皮说，“有这样的拦路虎挡在前面，对我们发展十分不利。”
“不如这样，”张亚口提议，“我们干脆避重就轻，绕过他，另找一个力量弱的团防局吃下去。”
头目们各抒己见，最后把目光定在张云卿脸上。张云卿知道，关键时刻，首领是众人的灵魂，他的从容可给大家以力量，以希望，他的颓丧会令众人失去信心。他抑制住内心的苦闷，表情平静地说：“我也承认张光文能干，但他不是天上降下来的神仙。只要他是吃五谷杂粮的人就没什么可怕，我们不是也有双手双脚么？弟兄们，如果对手不堪一击，与他交手还有什么兴趣？我正巴不得张光文是一个有点棱角的人物！”
匪众果然被他打了气，不再有惧怕情绪。张云卿又进一步说道：“当然，我说不怕他，并不就是说要硬拼。我不是这意思。古往今来，在战场上硬拼的往往是武夫、蛮汉！真正的英雄豪杰要斗智斗勇！”
匪众知道张云卿一定又有锦囊妙计，都支起耳朵等着听下文。
张云卿顿了顿，果然抛出了妙策：“我们的目的一是报仇，二是夺取枪支，只要达到目的，可以不择手段——我准备把张光火全家老少掳来，逼张光文离开武冈，趁团防局群龙无首之际，再给予重创！”
“妙！”匪众击掌，交口称赞。
张光火与张云卿同住石背张家，门前是资水，背后是马鞍山。大约在明洪武年间，张姓祖宗从江西迁来。那是历史上一次规模最为浩大的迁徙，江西省的平民百姓迁到湖南，湖南的居民迁至四川，而四川的百姓则迁到江西。这三个省的几千万人几乎是在同一时期背井离乡，永远迁去一个新的地方。这次行动，史称“江西填湖南，湖南填四川，四川填江西”。这样做，据说是皇上害怕一个地方的人联合起来造反，故把他们分散到外省，在一个新地方除了彼此不熟，还因“插旗占地”相互之间少不了产生矛盾，这样就不易团结一致造反。由此可见，当时的皇帝为了巩固政权费尽了心机。
张氏先祖先是迁到湖南衡阳，因来得太晚，好的地方都被人占去，其中一支就马不停蹄地向西深入，终于在当时的武冈州东北乡占了十来里的土地，遂在此地安家落业。他们就是张云卿的祖先。
张云卿与张光火本属同一宗族，因年代久远辈分距离拉得太大，几乎无法称呼。加上张光火家财万贯，良田数百亩，而张云卿家一贫如洗，他们之间就只剩下贫富关系了。
闲话休提。却说张云卿为了牵制胁逼张光文，准备绑票张光火一家老少。
1921年冬日的一个黑夜，伸手不见五指，张云卿率尹东波、张亚口等二十余名土匪，荷枪实弹冒着呼呼寒风毛毛细雨，骑马飞奔石背张家。
在石背，张光火住宅占地两亩多，漂亮、豪华，二正二横的四合天井，门口是两尊从东安购回来的石狮。张云卿从十岁开始，就从这门出入。那时候，在他心目中，张光火是天下最富有的人，那份羡慕与景仰直至他成家立业后，在外面见到了更富有的财主才消失。
一条马路直通大宅正门。这时天公不作美，雨越下越大，张云卿原计划先不打草惊蛇，把周围全部封锁，防止有人越墙逃走。现在则不能按原计划进行了。张云卿在正门下了马，把马匹在槽门栓好，然后朝天打几枪，率众齐声呐喊：“不许动，你们全被包围了！”
张云卿率众冲入内房，这是他最熟悉的地方。但很快，他感到不妙——屋里空空如也，一件值钱的东西都没有，张光火全家亦不知去向……
众匪全都傻了眼。很明显，张光文早有防备，把家人和财产全部转移了。
一股无名火从张云卿胸腔涌起。他咬牙切齿道：“弟兄们，点起火来，把这个灵棚烧掉！”
于是，匪徒们七手八脚去点火。但偌大的屋里连一根引火的干柴也没有。好不容易才从内房寻出一堆烂衣。
火是放起来了，但因入冬后阴雨潮湿，加之晚上雨大，无法形成燎燃之势。
张云卿更加窝火，下决心一定要烧光此屋。他下令张亚口、尹东波去村里找煤油。也就在这时，一匹马冒雨疾驰而来，马背上的人一边策马，一边叫喊：“大老爷，不好了，大事不好了！”
来人是邓联佳。张云卿一愣，问道：“邓联佳，你不好好跟谢老狗守寨，跑到这里来干啥？”
邓联佳翻身下马，抹着满脸雨水道：“大老爷，大事不好，你出来后，张光文联合张顺彩来攻打我寨，战斗十分激烈，谢老狗招架不住，要我特地赶来向你禀报！”
匪众大惊失色，张云卿挥手道：“走，立即回燕子岩！”
二十余匹快马冒着风雨，一路驰骋，两个多小时回到山门。此时，燕子岩方向仍有零星的枪声。
因通往燕子岩的路狭窄，不能骑马，为了方便，张云卿令人把马牵到梅满娘家中。他一刻不停地率部杀回老巢。
这时大雨停了，匪徒们全身湿漉漉的，路滑难走，为了不暴露目标，手电筒也没有使用。好在是熟路，可也免不了不时要摔跤。
张云卿心急火燎，心系战局。一路不见敌军，估计敌人不是已经回去，就是已攻下了燕子岩。张云卿打了一个寒颤，以张光文的军事才能，事前必定做过周密的部署，他是有备而来的。谢老狗能不能守住？一旦连好不容易建立起来的老窝被端去，从此就要变成丧家之犬了。
张云卿细忖，若要弄清寨内底细，惟一的办法是看路上的脚印。如果正反两个方向的脚印相等，证明张光文已经走了，否则，寨子已经落入张光文手中。他从怀里摸出手电筒，猫下腰尽可能照低一些。脚印很零乱，几乎很难区别。恰在这时，四处爆发出一阵呐喊，无数手电齐齐照射过来，两边山上站满了团防局的丘八……张光文大声叫道：“不许动，缴枪不杀！”
话分两头，却说人无横财不富，马无夜草不肥。张光文的父亲原本上无片瓦，下无插针之地，靠佃地主家的田地为生，三十岁时仍孤身一人。后经人撮合，与武冈城的从良妓女桃花成亲。桃花在卖身生涯中有点积蓄，再加上见多识广颇有头脑，成亲后准备开家店铺。因在本地名声不好，怕人背后笑话，便远离家乡，在湘西芷江开了一家小客栈，号“又生春”。“又生春”开张伊始，生意并不兴隆，仅能维系。1841年春，春水泛滥，芷江河盈涨数尺。一日，桃花去码头浣洗，见一客人撑舟过来，询问芷江城哪家店铺信誉最好。桃花是位聪明人，知道对方要住客栈，遂极力鼓吹“又生春”。
是晚，那位客人果然寻来，在“又生春”住下。客人自称姓刘，芷江东乡人氏，长年在外贩卖茶叶，因近来生意萧条，要在城里住一段时间。次日，刘先生出外一趟，果然用船运来十三担货物，桃花专门为他腾出一间仓库。
刘先生住了十数日，突然犯了思乡病，欲回家看望妻儿。临行，他提前交付半月房租，声言半月后回来取货。
转眼半月已过，却不见刘先生回来。桃花估计他家中可能有事，要拖延几日。谁想又是半个月过去，还是杳无消息。开客栈靠的是服务好多招徕客人，桃花劝丈夫说：“刘先生现在还不见回来，他放在这里的十几担货恐怕变霉了，我们又不好私下拆看他的。东乡离这里也就一天路程，你不妨去告诉他一声。”老张是位老实人，听了老婆的话。次日一早，吃了早饭，换上麻绳草鞋去东乡刘家。傍晚，他总算找到刘先生的家，但门上铁将军把守。老张认为附近会有他家亲人，遂大声叫喊，邻里都从门缝或窗口探出头来，却不答话，令老张好生奇怪。
这时，恰有老农掮犁出门，他告诉老张说：“客官，你叫也没用，没有人答应的。”
“老兄，请问刘先生去了哪里？”
“他呀，半个月前到那里享福去了。”老农指了指对面山坡。
老张心里一惊，那山坡是片坟地，坟地上果然有一新冢。
“他是怎么去的？”
老农摇头叹道：“可能是中暑吧。算他有福分，几年没回来了，总算没有死在外头。”
老张心生哀凉之感，又问道：“他家还有什么人？”
“没有啦。”老农摇摇头，“有老婆、一个几岁的女儿。前些天他老婆已经改嫁，女儿也带走了。”
老张不再问，转身就走。才走了几步，被老农叫住：“客官，你是哪里人，找刘先生贵干？”
老张虽老实，但不傻，回答道：“我是芷江城里‘又生春’的老板，刘先生欠了点房租，说是过半月给我，可过了一个多月了，故来讨要。现在人都死了，还讨什么债。也罢，也罢！”
老张回到家中，向老婆说了原委。夫妻这才打开仓库看那十三担货物。桃花撕开一层油纸，二人惊呆了——这哪里是什么茶叶，竟是十三大担上等鸦片！
其时，正值林则徐两广禁烟，这批货正是从虎门销烟运动中侥幸逃脱的。桃花是见过世面的，知道价钱，这宝贝已涨到每两可换半两黄金了！
桃花不动声色，利用她在欢场中相识的官佐、富人，巧妙地把十三担鸦片销售出去，在芷江买下一整条街，开设钱庄、绸缎庄、杂货铺、纸店……又将其中部分钱让丈夫带回老家，在石背张家买下六百亩上等良田，成为富甲一方的大财主。
桃花未生育，虽四处求神拜佛，无奈总不见效。老张心里焦急，也不敢开口。十几年后，桃花衰老，不得不自己做主，为丈夫买下一妾姚氏。1857年，姚氏产下一子，取名张光火，字耀祖。不久后，姚氏被桃花做主卖到远处，她对光火却十分疼爱，视若己出。
张光火童年和少年时代，过着丰衣足食的生活，读过几年私塾。父亲本欲让他求取功名，但他天生不爱读书，加上母亲桃花溺爱，老张无可奈何。后来，桃花过世，年过花甲的老张又娶了填房，生下一子，取名光文。张光文的名字有一段来历。原来，老张在芷江虽然富倾全城，但并无地位。城中一浪荡子弟与张光火交友，趁机盗取了张家一百两银子。张家本已人赃俱获，告到官府，谁想窃贼家中曾出过一位举人，虽然中落，但存有一件顶子。他们把顶子带到公堂，振振有词道，他们是诗书世家、礼仪之族，怎会出窃贼，反告张家栽赃。结果，官府竟打了老张一百大板，还责令赔几百两银子。老张虽然有气，但也无可奈何，他发誓要让子孙读书，求取功名。恰在此时，他的填房产下一男婴，便取名张光文。
张光文自幼聪明过人，在私塾读书几遍能诵，很得双亲和兄长疼爱。老张年迈，自知不久于人世，就经常对光火说：一定要好好照顾弟弟。张光火不负父望，在父亲去世后，对弟弟疼爱有加。
张光文十几岁时，清朝灭亡，但旋即中国人民又被卷入军阀纷争的旋涡里。到处兵荒马乱，匪盗蜂起，张家自然成了土匪绑票勒索的对象。张光火曾数次被土匪掳去，每次都花重金才赎出。
痛定思痛，他把希望寄托在弟弟身上，除了要他读书，还叮嘱他有机会最好投身军界，有枪才能保住财产。
为了培养弟弟，张光火将芷江的业务托给一位信得过的管家打理，举家迁回武冈。
武冈是历史名城，得风气之先，文化进步，信息灵通。张光文从芷江回来，便入读洞庭中学，这是湘西南最大也是最早的一家洋学堂，学校订有《申报》、《大公报》、《东方杂志》以及南京大达图书社出版介绍新的时代思潮的各种图书，与外界沟通十分灵便。
从洞庭中学毕业后，张光文考入保定军官学校。在外面的几年，曾任过吴佩孚部的上尉连长。因从小养尊处优，难耐北方的干燥严寒，最主要是厌倦军阀之间的你争我夺，于是弃官还乡，静伺时机。
张光文回到家乡，适逢遭遇张慕云洗劫。
哥哥张光火守着他哭诉。老哥虽不责备，但他却感到一阵阵揪心的痛楚。自叹堂堂男儿，却辜负了父兄的期望，连家里人都保护不了。他对张光火说：“哥，你别哭，弟弟也是晓事的人，在外面多少见过世面。你的意思我明白。今天太晚了，明早你送份厚礼去团防局，一定要请那位总兵来吃晚饭，弟弟自有安排。”
张光火依言，当晚，刘异果然成了张家座上客。
一开始，刘异只当张光文是个纨绔子弟想跟他套近乎，可相谈之下，不觉大大惊异。张光文谈吐不俗，天文地理无所不晓，尤其对当今局势了如指掌，什么孙中山、黄兴、汪精卫、宋教仁、袁世凯、张作霖、吴佩孚、蒋介石……一大串名字随口道来，还随手展示笔记本，那上面有这些风云人物的签名。
刘异惊愕、嘘唏之余，问张光文何不留在军中，大展宏图，成为本地继蔡锷将军的第二个名人。张光文侃侃而谈，说他不过一介书生，无法与蔡锷相提并论，像蔡锷这样的人物几千年才出一个，湘西南这块宝地的风水、灵气全被蔡锷吸尽，短时期再无法养育第二个。
刘异是土匪出身，迷信风水，张光文谈议风水，马上把话题转到这上面。谁想张光文对风水、八卦亦颇有研究。谈到最后，张光文称，他不想留在军中，是为了坐观时局。刘异赞不绝口道：“果然是一代雄才，武冈真乃藏龙卧虎之地！”
夸归夸，如果没有实惠，他刘异也是不会轻易与人深交的。席间，张光文有意无意向他透露张家底子，惊得他嘴巴都无法合拢，暗叹眼皮底下藏巨富，自己竟浑然不知。接下来，他暗暗盘算，这种人最好拉在身边，“近水楼台先得月”，要想揩富人的油，最起码也要靠得近一些。他主动邀请张光文加入团防局，同时也暗示，他将升迁到县里去任义勇军总队副，团防局总兵的位置暂无人选。他仰脖喝下一杯酒，说：“光文兄乃堂堂保定军官学校的高才生，当然瞧不上小小的总兵位置。不过，依我之见，光文兄既然回家静观时局，不如暂到团防局混混。”
张光文先是推辞，他知道刘异不会放弃他，就故意吊吊胃口。刘异果然执意相邀，张光文这才答应下来。
张光文初到团防局，刘异正为一事所困扰。一自称“黄大顺”的新匪累累犯案，先是杀了本地财主谭帮才全家，继而又骚扰全乡，各村的告急信雪片般飞往县城、邵阳和省府长沙。湖南省府饬令武冈县长赵融尽快剿灭黄大顺，《大公报》对此事亦予以极大关注。迫于各方压力，刘异如芒刺背，一旦匪患无法清除，别说晋升，恐怕连总兵的位置也难坐稳。因此，他大骂钟半仙是江湖骗子。
刘异拉张光文，除了垂涎他的钱财，更希望他帮助自己清除匪患。张光文进入团防局，才干很快就表现出来了。
当时，刘异最棘手的是不知“黄大顺”为何方神圣，因而无从剿起。张光文根据黄大顺杀死谭帮才全家这一线索，理出黄大顺很可能就是张慕云，他的帮凶则是跟他一起去广西陆荣廷部当兵的同乡。
这一估计很快得到证实。不久，即有人来团防局报告马鞍山匪情，建议尽快进剿。但令张光文感到不可思议的是，出卖张慕云的人竟是他的亲叔张云卿。
为了弄清底细以免上当，张光文回到家中向哥哥了解张云卿的底细。张光火一听，立即肯定说：“不必怀疑，这事很符合张云卿的为人。他极端自私、阴毒，八岁时，为了争鱼吃，竟动刀杀伤哥哥张顺风！”
张光文因长年不在家，不了解内幕：“就算张云卿什么事都干得出来，出卖侄儿，他应该有目的。”
“当然有目的。张慕云抢了谭帮才的小妾做压寨夫人，这个女人貌比娥嫦、姿色倾城，张云卿一直垂涎她。张慕云不死，他就没有机会。”
张光文恍然大悟，立即回到团防局要刘异放心围剿，为了万无一失，还建议联络张顺彩。但这一次张慕云福大命大，居然在团团围困中从马鞍山东麓逃脱，又在洞口山门燕子岩立了寨。
张慕云虽然离开了刘异的辖区，不再骚扰当地，但失去了这次立功的机会，刘异深感遗憾。张光文劝慰他：“亡羊补牢，犹未为晚，刘总只管做好捕杀的准备。”
刘异天分不高，没有立即明白张光文的语意。张只好解释说：“张云卿这次未达到预期目的，他还会想方设法把张慕云往你枪口上送。”
张云卿果然深夜造访，报告张慕云前来攻打团防局。张光文的料事如神，令刘异更加刮目相看。在割下张慕云人头去县城请功的那一天，刘异亲自把团防局的权力交给张光文。
官场之事无定数。为了稳坐团防局总兵的位置，张光文要哥哥卖了十亩良田，交给刘异带到县城打理。张光文家中本来有的是钱，他卖田的用意是给乡邻制造他家无钱的假相。
刘异临走，要大家服从张光文。那些老资格的小头目有抵触情绪，刘异抖露出张光文的身世来头，丘八们听张光文是保定军校毕业生，哪敢不服。
刘异去了县城，很快升任义勇军副队长。不出数目张光文正式升任黄桥铺团防局总兵的委任状也送达。
张光文上任伊始，预知张云卿会杀上门来。为了掌握准确的情报，他在整顿、训练团防局的同时，又设想物色一个可靠的人选潜入山门，打入张云卿内部。
张光文想到他在洞庭中学读书时的一位老同学、武冈扶冲乡的邓联佳。邓联佳读书不行，但能说会道，交游广泛，认识许多三教九流的朋友，十分聪明能干。
张光文马上派心腹郑正良把邓联佳请来，并叮嘱道：“此事必须保密，绝不可走漏风声！”
过了两天，郑学良于一个深夜领着邓联佳来见张光文。两个老同学已有五六年没见面，这次重逢，彼此高兴。叙了一番旧情，张光文问道：“邓兄，现在何处高就？”
邓联佳突然板起面孔说：“什么兄呀弟呀的多见外，我俩不需要虚假的客气。你若还当我是知心朋友，就叫我过去的绰号好了！”
张光文一愣，继而哈哈一笑，叫道：“‘肥肉’，你没有变，果然还是原来的性格！”
“肥肉”是邓联佳的绰号，这个绰号还有一段来历。在洞庭中学读初中时，因邓联佳极善讨好班主任，为班主任担水、扫地、抱小孩，加之为人风趣、大方，班主任就安排他当了班长。一次，地理老师提问上一节课的内容：“澳大利亚主要出产什么？”话音甫落，邓联佳霍地站起，用最响亮的声音回答道：“主要出产男人和女人！”引起哄堂大笑。地理老师气得脸上通红，用教鞭指着他骂：“一个十足的草包！班主任还把你当成一块肥肉！”（武冈当年生活贫苦，缺食油，肥肉一般比瘦肉要贵几倍。）从此，“肥肉”的绰号就在学校叫开了。邓联佳喜欢这个绰号，每叫必应，而且还向新认识的朋友自我介绍。
邓联佳见张光文叫他的绰号，高兴起来，说：“你总算没有忘记我这个老同学。这些年来我四海为家，到处漂泊，吃的是朋友饭，没有一个正式职业。这次我刚从广东回来——”
“你去广东干啥？”张光文问道。
“嗨，还不是在家里混不下去。听说孙中山正招兵买马，准备北伐，我想去投奔他。谁想到根本见不到他本人。如果能见到，相信我用对付班主任老师的那一套对付他，何愁不升官发财？因为没有饭吃，不得已投到陈炯明部下，当了一名丘八。后又听说，陈炯明要把孙中山赶出广州，北伐军不会北伐。我觉得没什么意思，就开小差逃回来了。”
“你是当逃兵回来了？”
“可不。”邓联佳接着说，“我回来后，想起自己老是际遇不好，听人说武冈的钟半仙料事如神，能断人生死前程。我经不住诱惑，加之一位堂妹就嫁在扶冲钟家，于是我借看堂妹之机，找钟半仙卜了一卦。第二天，你光文兄就差人找我，我知道必有好处。光文兄如今做着大总兵，权倾一方，叫我过来不会是仅仅为了叙旧吧？”
张光文点头道：“我确有用你之意。只是不知道你有没有办法打入张云卿匪部去。”
邓联佳想了想：“我堂妹村中有一个人原先曾到广西当兵，现在回到家乡为匪，据说是在洞口一带活动。只是不知道他是否在张云卿手下混。”
“他叫什么？”张光文问。
“钟雪华。”
张光文点头道：“这个人正是在张云卿的部下！”
“吉人自有天相！”邓联佳喜出望外，“光文，事成之后你如何谢我？”
“你自己说呢？”张光文望着邓联佳那张油滑的脸。
邓联佳眨了眨眼，说：“我想要中国整块土地——提这个要求当然不现实。事成后升我做你的副手怎么样？”
张光文认真地点点头，问：“什么时候行动？”
“今天我就去山门找钟雪华。”邓联佳说，“只是你得派人经常去山门与我联系，我会及时把张云卿的内部情况摸清。”
“我派细狗扮成猎人与你联系。你要万分小心，切莫露出破绽。”
“光文兄放心好了。我邓某虽然油腔滑调，但办起事来还是有一套的。”
“好，我等着你的好消息。”
邓联佳走后，张光文叫来郑正良，要他每隔一段时间去山门打猎，与邓联佳取得联系。
过了半个月，郑正良去山门打猎回来，转告从邓联佳那里听来的情报。
邓联佳已打入张云卿匪部，并颇受器重。张云卿匪部据山门燕子岩，岩门口是一条狭谷，岩洞为粮食物资仓库，岩顶上才是土匪的茅屋。那里既可看到山外的情况，又不易被发现，一旦打起来，还可以向后面撤退。山门燕子岩是个易守难攻的好窝点。
郑正良与邓联佳的接头地点定在山门镇上，邓联佳经常出来采购蔬菜、野味，郑正良就借卖野味之机与他接头。
张光文听了郑正良的介绍，放下心来，又问道：“目前张云卿内部有什么情况？”
郑正良：“张云卿刚刚接过侄儿的匪业，老匪们报仇心切，张云卿为笼络人心，准备暴黄桥铺团防局。”说到此处，郑正良趋前半步，压低声音说，“还有一个更重要的情报，老邓要你立即去燕子岩剿匪，刻不容缓——目前张匪内部空虚，十二名行伍出身的老匪到外省购武器去了，岩里虽然有十六条枪，但只有不到十人会用，没有半点战斗力。”
细狗走后，张光文立即召开团防骨干会议，讨论剿灭张云卿匪部事宜。他把邓联佳探来的情报说了一遍，众头目一致认为机不可失，表示要坚决剿灭。
有人提议拉朱云汉加盟。人多力量大，能拉来更好。但更多的人认为，一支装备精良、训练有素的团防队去攻打一群才十六条枪的股匪，实在没有必要再去联合别人，传出去会遭人笑话。
张光文也觉得没必要兴师动众，遂决定当晚出发，争取在半夜捣毁燕子岩。
散会后，张光文令伙夫去镇上采购酒肉，大家饱食一顿，于傍晚整装待发。恰在这时，张光火骑马从家中赶来，说是有急事要和弟弟商谈。
张光文被哥哥拽着进了内房。进房后，张光火又把窗户和门一起关紧，这才在弟弟的对面坐下，开口道：“光文，你真要出兵剿灭张云卿？”
张光文点点头。
张光火皱了皱眉头，又问道：“燕子岩属于哪一个团防局的管辖区？”
“山门。”
张光火点头说：“既然人家已逃到山门，你当的是黄桥铺团总，你去打他，岂不是有狗咬耗子？”
张光文明白哥哥的意思，回答道：“老鼠是人类公敌，只要能咬住，无论狗还是猫，都有咬的义务。”
张光火叹了口气：“弟啊，你虽然跑的地方多，可这人情世故哥经的事比你多。我家的发迹史不长，并没有形成势力，说白了就是还难以自保。冒冒失失去燕子岩剿匪，你难道不知道这是与人结仇？你打死他一个，他就要杀你全家；你打死他一帮，他就要灭你九族、掘你祖坟！这冤冤相报，何时了啊！就算你把他们杀光，可人家也是父母养的，谁没三亲六戚？他们要报起仇来防不胜防。谭帮才全家惨死的事才发生不久，这件事难道还不发人深思？当初，谭帮才只要宽容一点，放张顺风一条生路，弟啊，他家会有现在的下场吗？”
哥哥的一席话，把张光文说得心上心下，但他还是说：“哥，你说的虽有一定道理，但也不全对。张云卿与他大哥张顺风不同，后者是偷牛贼，前者是土匪应杀该杀之人，谁也不会说过分。至于燕子岩不是我的辖区，但我已经得到情报，张云卿专以我为敌，要抢我的枪、杀我的家人。为了自保，就只能先下手为强。想必郑正良把所有的情况都跟你讲了，现在这次机会确实难得。”
“你听老哥一句话！”张光火说，“现在，张云卿正恼恨我早些年欺侮了他，如果这次你放了他一马，就算前后恩怨扯平各不相欠。俗话说贼有贼理，匪亦有匪道。他干的虽是打家劫舍的勾当，但也有他们的规矩、准则。像我们这样人家，只求自保，不指望把势力扩展到别人的地盘上。因此，尽可能不与人结怨，是我们的处世之道。这次就不要去了，适当的时候，要让他知道这件事，今后还可以暗中往来。如今官府里，哪一个当官的不勾结土匪？这年头谁都怕死，就连过去的皇帝，都要招安土匪呢。弟，这事就算哥求你了。哥可从来没有求过你啊！”
张光火已把话说到这个分上了，张光文心肠再硬，也不好坚持，于是长叹一声道：“哥，你回去吧，我答应你了。很多事我也难以预料。是错是对，要等若干年后才能证明。我们暂时留下这个伏笔，但愿将来事态不要向不利于我们的方向发展。”
张光文走出门，编了个说得过去的理由将已经荷枪实弹等待出发的部下说清，然后把队伍解散。
信心百倍的丘八们一听团总这么说，一个个像泄了气的皮球，拖着枪，懒洋洋地离开天井。张光火这才放心地骑马回家去了。
话说光阴似箭，日月如梭，一晃三个月过去。这段时间，卧底的邓联佳时有情报传出。他告诉张光文，由于尹东波携众匪的全部财产去了广西至今杳无音信，燕子岩股匪已陷入空前恐慌，甚至连给养也成问题。他建议张光文将此消息转告山门团防局或张顺彩，使一个借刀杀人之计。
张光文觉得此计甚妙，经过再三权衡，他认为最好是以匪制匪，利用张顺彩消灭张云卿。
为避嫌疑，张光文与张顺彩接洽选在深夜。
这天深夜。张顺彩依约前来。双方在内室坐定，张光文先说道：“顺彩兄最近对燕子岩的情况可有了解？”
张顺彩不知张光文找他何事，摇了摇头：“燕子岩离这里太远，没办法了解。不过，我倒是很想知道他们的情况。”
“顺彩兄既然想知道，何不派探子深入他的内部？”
张顺彩叹道：“我是有这个念头，只是手下没有适合的人选可以胜任。莫非光文兄已经有人在他那里卧底？若如此，不妨透露一二……”
张光文狡黠地笑了笑：“实不相瞒，深夜请你来，是有个情报透露。张云卿为了能早日杀回黄桥铺，取代你的地位，三个月前已派出张慕云的十二名旧部去广西购买枪械。那帮人如黄鹤一去，留下一帮乌合之众，不敢出外打食，目下已陷入绝境，人心惶惶……”
张顺彩是明白人，一听便知他的用意，点头道：“只要情报确凿，倒是个难得的机会。”
“只要顺彩兄敢当机立断，我光文敢用一家老小性命担保——”
两人正密谈，外面传来哨兵的咳嗽声。张光文向张顺彩投去歉意的一瞥，起身开门：“什么事？”
不等哨兵答话，郑正良就神色慌张地挤进屋里，说道：“满老爷（指张光文），大事不好了，张云卿——”说到这里，发现屋里有外人，连忙打住。
张光文：“你说吧，这位老爷不是外人。”
郑正良这才接着说：“张云卿派到广西去的部下今天回来了，带回好多新式武器，骑回十二匹高头大马。”
张光文、张顺彩面面相觑，没料到情况会如此突变。
回过神来，张光文对郑正良说：“最近情况紧急，燕子岩的动态必须时刻掌握。今晚你就不要回家了，马上去山门。”
郑正良点头答应。张光文转对张顺彩：“从现在起，无论是你或是我，已经面临新的危机。张云卿有野心，随时都有可能杀回黄桥铺。”
张顺彩点头：“我们仍遵守诺言——同仇敌忾，共同防御！”
说着，伸出一只手。
张光文伸手与他相握。
过了两天，又得到邓联佳传来的情报：张云卿正抓紧编练队伍，计划在年底来一次大的行动，提醒张光文务必做好充分的迎战准备。
张光文倒抽了一口凉气，想不到张云卿真有如此大的胃口。他后悔不该听信哥哥的话，如果及早把他剿灭，就不会留下后患。
郑正良在汇报完主要的情况后，又说道：“满老爷，最近是非常时期，张云卿提防也格外小心。老邓说，如不是迫不得已，他不会出山送情报，要你凡事小心，多加提防。”
“忘了，这些天张云卿要派张钻子来打听情报。”
“知道了。团防局的弟兄都认识张钻子。他敢来，我下令当场抓住他。”
“是这样的。”细狗说，“张钻子都是晚上过来，潜到街上一个名叫朱成生的老头家里，由朱成生提供情报给他。”
次日，张光文让手下提防。果见朱成生在团防局门口晃来晃去。张光文故意派人跟他拉话，把团防局和张光文吹上天，并说张顺彩也归顺了团防局，准备对付张云卿。
朱成生心满意足离去。张光文立即差人叫来郑正良，吩咐道：“明天还得辛苦你一趟，和老邓接上头。”
郑正良为难地说：“可老邓说，他不会轻易出来，如果——”
“你放心，今天他一定会出来，而且还有重要情报。”张光文肯定地说。
郑正良与邓联佳的接头地点选在山门镇“蔡锷故居”，这是山门最热闹的地方，每逢集日，四方农民都向这里聚集，出售各种农产品或购买所需生活物资，交易十分频繁。山门的集日为每月的三、六、九，即每三天一次。细狗便选在每个集日的中午来到野味山货集中地，出售他从山上打来的野兔、野鸡或山羊。如果邓联佳有什么情报，就借买野味之机告诉他。
这天不是集日，蔡锷故居门口冷冷清清。天很冷，细狗穿着一件破棉衣，提着猎枪来到这里。他见没人，正想老邓可能不会来时，后面突然有人拍他的肩膀：“郑正良，今天打了野味么？”
细狗吃了一惊，回头看时，正是邓联佳，松了口气，低声说：“你总算来了。”说完又高声叫道，“你吓我了，叫这么大声。我才出门，没上山呢，哪来的野味！”
“没有野味，来这里咬卵么？”邓联佳也压低声音，“有重要情报，我是冒险出来的。”
“我去山上打猎，不从这里经过，难道要我飞过去？”也压低声，“什么重要情报，快点说吧。”
“这两天张云卿和尹东波关在屋里密议，估计会有行动，要光文做好准备。”
张光文在团防局得到消息时，已是傍晚。他十分焦急，为了能及时得到张云卿的行动情报，他留细狗在团防局吃饭，吩咐他睡一觉后动身再回山门。
细狗饭尚未吃完，忽听得外面传来马蹄声，很响，很急，到了团防局门外马蹄声突然停了。
张光文迎出门，果然是邓联佳急匆匆回来：“光文，快，今晚张云卿要绑架你的家人，逼你离开家乡。”
张光文丢下邓联佳走至饭堂，对还在吃饭的细狗说：“快，快去告诉大老爷，要他们立即来我这里躲避！”
张光文随后又派几名丘八去石背张家帮助哥哥转移家中贵重物品，才回来向邓联佳致谢：“肥肉你干得不错！”
邓联佳道：“光文，你也太优柔寡断了。三个月前你听了我的话，就不会有今天的事情发生。”
张光文摇头道：“错过了就无法挽回，我们还是谈谈目前和将来吧。”
“目前张云卿已经强大，对付他不再容易。将来他更加雄心勃勃，欲称霸湘西绿林。你和我不知什么时候成他的刀下鬼。”
张光文接着说：“别说丧气话，张云卿再厉害，不过是一个斗大字不识一箩的粗人。他飞不上天。不过，话又说回来，湘西绿林像他那样有能力的匪首还真不多见。我有个计划……”
邓联佳望着张光文。
“今晚他亲率人马去洞口绑架我的亲人，燕子岩也一定空虚，我们何不来个将计就计……”他附着邓联佳的耳朵如此这般。
“妙计，真乃妙计！”邓联佳听后大叫，“士别三日，当刮目相看。光文兄离家几年，学会了这样的好本事。”他顿了顿，“不过，我这次是偷偷跑出来的，还骑了一匹马出来，回去是不可能的了。”
“我不需要你回去。我俩同时出发，分头行动。你去石背报告张云卿，我率人马去燕子岩攻寨。张云卿要不了几个钟头就能到达石背，事不宜迟，我们立即出发！”
两人走出内室，张光文令吹紧急集合号，已经就寝的丘八们在数分钟内全副武装，到天井待命。
张光文简短一番动员，即亲自挑选八名骑术好、枪法好的丘八骑马去燕子岩附近等候，其余则一律轻装徒步，以急行军的速度赶到现场。
邓联佳的任务是骑马去石背张家，一旦张云卿扑了空恼羞成怒欲放火烧房子，就告诉他燕子岩危急。
是年，是武冈民众有史以来最困难的一年，5、6、7月正需要水的时候，却一连八十余天不下雨，数万亩良田颗粒无收。中秋过后，雨水不断，打下的稻谷见不到太阳，堆在家中长了霉……无论县城、山村，到处是仰天长叹的百姓。怨老天要惩罚人，世界将要大乱了。更有谣言不知从何传出，令百姓惶恐不已。
谣言说，武冈半仙钟显尾卜算出辛酉年（1921年）是蛇精出世，5、6、7月正是蛇精孵化阶段，需要热量，故连续三个月赤日炎炎，滴水不降；中秋后，蛇精出壳，蛇和龙同属一类，故雨水不停。蛇精吃人度日，今后每年湘西境内会有成百上千百姓要葬身蛇腹……此蛇精吃够五万人，就得道成仙，修成正果，不再残害生灵。
谣言一经传出，四乡骇然。一条蛇精要吃五万人，整个武冈还不足十万生灵，岂不是有半数人要遭殃？谣言传出不久，东乡扶冲有一夏姓富人率先将家产、田地变卖，举家迁往外地；南乡有银姓老翁，因不愿死在蛇口，上吊自尽；西乡有潘姓家族，全族男丁由族长统领，操习武艺，欲与蛇精决一死战；北乡花园所有老幼女人，组成千人香队，步行上南岳烧香求佛，恳请观世音收伏蛇精……诸如此类，不一而足。不多久，又传出蛇精出生在东北乡黄桥铺一带，一名妇女怀孕期间梦见黄蛇入腹，婴儿出生之日，适逢钟半仙路过，为其看八字。钟半仙看出男婴日后是祸国殃民之孽畜，建议他父母大义灭亲。也是蛇精命不该绝，他的父母不仅不相信，还将钟半仙大骂一顿，赶出茅屋。
闲话休提，言归正传。却说张光文率部向燕子岩进发，马队先行，步兵在后。时值秋末冬初，冷风呼呼，阴雨绵绵，路上湿滑，伸手不见掌，三步之外不辨南北。张光文学习土匪伎俩，走在前面的以手电照路，后面的紧紧跟上，各人臂上扎一块白布，供来者辨认。一路跌跌撞撞，到了目的地，骑马的早在等候。
正是午夜时分，大雨暂停，只有零星小雨。张光文及部下，一个个全身湿漉漉，非常时间且不管他。张光文调兵遣将，将两挺机枪架在燕子岩岩口，其余各人躲入山谷两岸丛林，再派一人去谷口放哨，如有马骑或灯火向这边走来则及时报告。同时吩咐两岸人等，如张云卿从山谷通过，勿乱开枪，定要生擒。
一切部署妥当，张光文走到前面，下令机枪向岩头射击。
枪声响起，初时岩头一阵骚乱。忽听一人大声呵斥，乃复归平静。平静不久，即有枪弹朝机枪方向飞来。
张光文暗暗吃惊，土匪中竟有如此临危不惧镇定自若的指挥人才。
双方枪弹你来我往，在黑夜划出一道道光弧，颇为美丽。彼此对峙，谁也不敢越雷池半步。
张光文本来就没有要拿下燕子岩的意思，目的一是吓唬岩头上的土匪，使其不敢轻易出来，二是把枪声传给从石背返回的张云卿听。
双方枪战一时有许，忽有哨兵向张光文报告，称远处有马匹向这边移来。
张光文立即下令停止射击，并将其中一挺机枪调过头来。他走至山谷中间，用暗号提醒两岸潜伏的丘八做好准备，一定要生擒匪首，不许开枪击毙。
山口那边，传来马啸声。这段路十分崎岖，马不能行。张云卿一伙即下马步行，只留一个匪徒把马牵往别处。
十余条黑影向山谷摸来，没有打手电筒，不时有人跌倒。张云卿的心情十分复杂，因枪声突然停止，他摸不清山寨是否落入他人手里。
终于到了包围圈，张光文大喝一声：“不许动，缴枪不杀！”
两边手电一齐射向张云卿匪帮，黑洞洞的枪口近在咫尺……张云卿被一束手电筒强光刺得睁不开双眼。好汉不吃眼前亏，在一片“缴枪不杀”声中，张云卿把手中的快慢机举起，松开右手五指，枪从手里跌落……
一位团防局丘八不知有诈，弯腰捡拾取快慢机。说时迟那时快张云卿突然从湿漉漉的棉衣中摸出一把勃郎宁手枪，用枪管顶住丘八的胸口，大声喝叫道：“不许碰我，谁敢碰先打死他！”
丘八们没有提防张云卿会有这一招，人人都傻了眼。
张云卿一计得逞，继而警告被挟持的丘八：“老实听话，陪我走出山谷彼此无事。否则，先要你给老子垫背！”
丘八果然被镇住了，老老实实做了张云卿的人质，在一束束耀眼的手电光下，步步退出山谷……