柳明到保定教会医院上班之前，刘志远告诉她，医院有位护士长名叫杨明晶，是协和医学院护士班毕业的。虽然出身资本家，信奉天主教，但同情抗日，也同情八路军。叫柳明设法和这个人多接近，有困难可找她帮忙。
“爸爸，没想到愿意抗日的人，在敌区里也是这么多！我知道您就是这方圆百十里有名的大财主、大绅士。可您对抗日是多么热心——您冒着生命危险为我们奔走，您拿出自己的钱帮助我们，您实在是一位少见的人物……您是怎么变成这样的呀？”柳明被好奇心驱使，向“父亲”询问起来。
摸着八字胡微微一笑，刘志远说：“闺女，你只知其一，不知其二。想当初，我对抗日，对你们——”他伸出两个手指头比成一个“八”字，“也不是那么热心，那么了解的。我有点爱国心，认为实业可以救国。从英国留学回来后，一心想当个实业家。我把祖上留下的大宗产业投放在天津，也有一部分在保定。我经营过猪鬃、大豆、美孚油、药品、棉纱好多种生意，天津有我开的纱厂，保定也有我开的几个商号……可是我的实业救国的理想，在国民党的统治下，在半封建半殖民地的中国，只能是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，最后全成了镜花水月。尤其日本人打进中国以后，国民党不战而退，纷纷南逃。眼见无数同胞惨遭日寇杀戮，我一颗中国人的良心渐渐醒悟了……”刘志远慢慢地简略地谈着他的经历，说到这里，他把纸烟放在烟灰缸里压灭掉，抬起头来直直地望着女儿，眼圈有点发红，“闺女，我真拿你当自己亲闺女一般疼爱——因为我打心眼里爱上这个了。”他又用两根指头比成了八路军，“不知怎么的，咱们边区政府有一位领导人知道了我，竟然像三顾茅庐一样来看望我。闺女，你还没有去过咱们的家——它在靠近山边的平原上。自从‘七。七’事变，一看日本要灭亡中国，我的心气全凉了，什么也不想干了，发财有什么用，身外之物！于是就在家中呆下来了。这时候我时常想起的是文天祥、岳飞、史可法这些爱国者，又常想着‘国家兴亡，匹夫有责’这句话。说实在的，我那实业救国的理想，在日本人的屠刀下面完全变成了一堆泡沫，心里当然是难受的，为了不当亡国奴，不看那些亡国惨象，我也想过到国外去逃避现实。正当这时，八路军过来了，一场平型关大战，对比着国民党溃不成军的南逃，我慢慢儿看出谁是真抗日、谁是假抗日了。接着，边区的那位领导同志亲自来看望我。他对我讲了许多抗日的道理，讲抗日民族统一战线，讲中国必胜的道理。很器重我，鼓励我参加抗日工作。‘士为知已者死’。我遇见了知己，我找到了一条报国之路，好比从阴沟里走到太阳底下，心里好痛快呀！”说着，刘志远又点燃了一支纸烟，一口口吸着。那双小眼睛，一刹间从黯淡中闪耀出熠熠的光芒。五十上下的人，仿佛变成二十多岁的小伙子。“闺女，你能了解我么？我视金钱财物贱如粪土，我看国家存亡重如千钧。我的决心一下，绝无动摇。因为我看了一些马克思、列宁的书，懂得一点共产主义的道理，也相信共产党目前的政策是正确的。现在我所以要装成这么个半糟老头子，就是因为咱们边区领导信任我，重视我，把许多重要的任务委托给了我。为了完成任务，我得像孙悟空一样，时常要七十二变——别看我现在是袍子马褂，可是一去天津、上海，我就是西服革履，满嘴洋文的半洋鬼子。”刘志远说到这里，得意地笑开了。
柳明听着这些直率而质朴的语言，一股暖流沁透全身。心里暗暗想：“共产党真有办法，连这样的人也能团结……”“以后，作为你的爸爸，我会常来看你们。给你们准备的那几间小房，是我的一个亲戚的，他一家都搬到北平去了，我就把这房子借下来给你们住。闺女，我通过关系，给教会医院的头头送了一份厚礼，又有杨护士长的保荐，你能去当个外科大夫是最好的了。我听鸿英说，咱们那边有的领导同志患了重病，根据地里医疗条件太差，就想到这个医院，想到有你和杨明晶配合，就可以把他们送到这里来治疗。我已约定好，不久就会有位军分区司令员要来这个医院。他病很重，你要尽力把他的病医治好。”柳明听了悚然一惊：“这艰巨的任务，自己能够很好地完成么？”不知怎的，她忽然想起反扫荡中的韩美琳和小难难来。首长来到保定这块凶险的地方，她能够保证他们的安全么？……虽然，鸿远和她谈过这个任务，但经刘志远具体说来，她才感到压在自己肩上的担子是多么沉重！
“对了，你既然是一个大财主的女儿，服装上就得比别人阔气点，何况你的‘丈夫’还是省警备司令部的参谋呢。这是件小事，可也得注意。所以，我这儿给你准备下一千元，你自己去挑选合体的漂亮衣裳，能多定做几件更好。”说着，刘志远掏出一卷钞票放在茶几上。
柳明的心又是一热。她不肯接钱，委婉地说：“爸爸已经给我做了好几件合体的衣裳啦，用不着再做了。”刘志远似乎生了气，眯缝着亮晶晶的小眼，瞪着“女儿”：“不听话，还能干得好工作！到时候，说不定你还得常跟那些阔太太、大小姐们应酬呢。得学会打麻将牌；得想办法叫跟你接触过的人都喜爱你这位年轻漂亮的太太；更重要的是，你所处的环境是复杂的，你必须应付好各式各样的人！”柳明原来对这位财主还不甚信任，甚至有些警戒心理。此刻她似乎看见了一颗忠于祖国的心；一颗出于污泥而不染的洁净的灵魂。这使她陡然增长了在龙潭虎穴里搏斗下去的勇气和力量。
果然，第一个考验降到柳明身上。
她来到教会医院的第五天，一个胃大出血的病人要作胃切除手术。医务主任交给她作。开始，她有些惶惑。听说院长、外科主任和一些外科医生都要到手术室来看她的第一次操作，她的心反而沉静下来。她在根据地早已为八路军战士作过不少手术，作胃切除手术也不是第一次，只不过是时间、地点不同罢了。在手术室里，她首先严格地给自己消毒——仔细地反复地刷洗双手、十指、指甲、直至双臂……趁着病人被抬到手术台上的那一刹间，柳明露在大口罩外的双眼向周围迅速一瞥，只见手术台边几个年纪都比她大的医生、护士，包括院长——一个外科专家，一个个全向她投来不信任的、甚至轻蔑的目光。柳明知道病人是个拉洋车的。医院叫她作这台手术，是拿活人来试验她。她压住气忿，严肃地不动声色地站到手术台上。在无影灯下，小小的手术刀操在她手上，立刻就活起来了——似春燕剪水，灵敏轻捷，施展自如。胃部的病灶很快被割除下来。她那只戴着手套的纤手，又向腹腔内部各处认真地探察了一番，确定病人内脏没有其他病变后，才开始用手术针——那弯弯细细的比绣花针粗不了多少的针，给病人缝合伤口。她的动作又轻、又快、又仔细，就像绣女在锦缎上绣花似的。护士、助理医生帮她剪掉一个个缝合的线头时，相比之下，都显得拙笨，迟缓。
围观者的眼光全都变了。柳明两只纤细的小手，似乎有一股魅力，把这些入都吸引住了；两只露在口罩外面的大眼睛。虽然它的睫毛只比一般女孩子的黑些浓些，可是在十分专注的神情下，它却像寒夜的星星，像湖中的涟漪，闪烁着一种迷人的光彩。难怪柳明刚刚走下手术台来，几个年轻的男医生就立刻抢着向她伸出手去，抢着向她投去带着异样神情的目光。女医生感到这些目光是友好的、钦羡的，甚至有的还带着某些爱慕之意……
“刘大夫，没想到您这么年轻，手术就做得这么好。”五十多岁的老院长伸出手来紧紧握住柳明的手。这时，她已经把大口罩摘下，那张白里透红的美丽的脸，绽出一缕庄重而又温和的微笑，向周围的人轻轻地吁了一口气。
从此，柳明的医疗技术在教会医院里轰动了！整个医院的医生、护士们，除了个别之外，都对新来的刘丽贞大夫投以青睐。那位杨明晶护士长也逐渐和她熟识了，而且很快成了好朋友。
这是一位二十五、六岁的未婚老姑娘。个子不高，显得有些瘦小，却精明利索、走路如飞。柳明借着业务关系，一看左右无人，便和她攀谈起来：“杨护士长，您的工作效率真高——一等病房、二等病房，还有三等普通病房，就您一位护士长来照顾，真不容易呀！怪不得您走路像飞一样呢。”杨明晶两只精明的眼睛盯在柳明的脸上看了一会儿，微笑着说：“刘大夫，想不到您也这么能干——一天能做三、四台大手术，这是我们医院从来没有过的事。连院长，内、外科主任都夸奖您，说咱们医院来了一把好手。”柳明连连摇头，害羞似的拉住了杨护士长的手。
“杨姐姐，您这么一说，我都害臊了。您这一套工作，比我的复杂多了，以后，我得多跟您学着点呢。”杨明晶闪动着细长的眼睛，俯在柳明耳边说：“您的父亲刘志远先生和我父亲认识——他们一起在英国留过学。刘老伯常偷偷跟我说，中国人要爱中国。这个人真好。我喜欢他，佩服他。他有您这么一位有出息的女儿，够幸福的。这是上帝的恩赐……我能认识您，也得感谢主。以后有什么为难事，您就找我，在这个医院里，我说话还顶点用。”一天，刘志远陪着一位病人来到医院，住进头等病房。这病人似乎很有身分，还带来一个年轻的仆从。他不过二十五、六岁，脸色焦黄，身体削瘦，肚子却坚硬得像装满了石头块。因不能进食，身体十分衰弱。这人刚住进病房，躺在床上，柳明就被爸爸领了进来。女大夫遵照爸爸事先的嘱咐，低声向病人招呼道：“表哥，路上辛苦了！先喝点水好吗？”一位穿着洁白外套、头戴修女式白布帽子的年轻护十，走进来殷勤地照护病人。
柳明俯下身来，轻轻地摸摸病人的脖颈，又摸摸那坚硬的肚子。护士小姐刚转身出去，病人突然紧紧握住医生的手，嘴唇轻轻翕动着：“表妹，见到你真高兴！以后要多麻烦你了。（口欧），在山里我就找你看过病了，你还记得么？”柳明认真地看了看病人，认出来了：这位叫李彦祥的司令员确曾几次到她的住室找她看过病。不料在这个敌占区医院里，她第一个接收的我军病人竟然是他，她的脸刷地红了。
“记得您，司令员，不，表哥，等内科主任来给您检查。确定是什么病就好进行治疗了。放心，这个医院的水平还是不错的。内科主任那个人也不错。”“表妹，在这种地方看见你，真、真是……”看得出来，李司令员由于激动，说不下去了。
病人虽然衰弱，两眼却灼灼有神，他望着柳明，露出欣喜的神色。
不一会儿，四十多岁的内科主任来了，后面还跟着一位内科医生和杨护士长。内科主任在病人腹部敲打了一阵，听诊了心脏和肺部，又问了病情。病人自述今年春天一次发烧后开始厌食，时常大量流鼻血，自觉肚子里有硬块，腹部渐渐胀大。到现在，什么东西都吃不下，勉强吃一点点就胀得难受。柳明站在一旁默默听着，断定病人的脾脏极度肿胀，影响胃的消化，可能肝也肿大了，引起严重贫血。病因是一种利什曼原虫传染所致……她在暗暗背诵课本上关于黑热病的症状，心里焦虑，又不便插嘴，只等着看内科主任的诊断。问诊完了，病人用微弱的声音要求主任告诉他得了什么病时，内科主任看看跟随他进来的内科大夫，又看看柳明和护士长，只轻轻说了句，还要作些化验才好确诊，便偕医生和护士长一同走了出去。
病房里的空气，像谜一样令人困惑。
刘志远倒还显得平静，他把病人的仆从介绍给女儿，说是司令员的警卫员小靳；又吩咐小靳有什么事就找柳明。小靳在敌人巢穴里见到了自己的同志，黝黑的脸高兴得红涨涨的。他紧紧握住柳明的手，傻笑着却说不出话。这时，躺在床上的李司令员说话了，他对围在身边的三个人轻声说：“我要喊一声同志——同志们啊……”他的眼圈红了，“我是坚决不愿来敌区治病的。可是边区党委领导十分关心我，非叫我来不可，我只好来了。在这里，我不单是来治病，也同时是和大家在一起战斗呵！刘志远先生虽是上层，但你的表现却和我们的同志一样。所以……”下面的话，他说不下去了。
刘志远紧握住那只筋络突出的消瘦的手，眼睛湿漉漉的：“首长，您放心！我在保定这一带——包括一些上层和敌伪官员都有关系。无论如何，我会想尽一切办法保证您的安全。不要怕花钱，花多少钱都在我身上，一定要把您的病治好。”说着，六只手又紧紧握在一起了。
从此，柳明虽在外科工作，只要有点空，就跑到内科头等病房来看李司令员。李司令员被确诊为黑热病，并且开始服用斯的黑锑，还给他输血、输液。柳明觉得内科主任很负责，也慢慢放下心来。