话说叶汉的赛马车生意红火了一阵子后，由于场地远离闹市，前来澳门的一般赌客渐渐失去兴趣，加之港澳人士觉得赛马车节奏太慢，不够刺激，另外，还受到香港每周两次赛马的影响，许多香港赌客感到顾此失彼，遂放弃澳门赛马车的下注。看到这个情况，叶汉的对手贺明高总算松了口气，这正是他所希望的。
马车会亏损厉害，开销庞大。叶汉为了面子，必须坚持下去。叶汉决定退出娱乐公司，与贺明高彻底脱离关系。
为了集中财力挽救危机重重的赛马车，1982年，叶汉把他在娱乐公司的所有股权，以三亿港元的价格套现，转让给香港商人郑裕彤。
郑裕彤加入娱乐公司，澳门博彩业进入了一个新的历史时期。霍英东虽是最大股东，但他和郑裕彤、鄢之利这两个小股东一样，只管拿钱，不管赌场的具体业务，澳门赌业经营大权完全落在贺明高一个人手里。
叶汉退出了，娱乐公司内部再也没有人跟贺明高争夺权力，贺以一家之主的姿态，更加广泛地博取民心和澳门政府的青睐。1982年，他个人捐资2000万元，兴建澳门新口岸体育馆；同年12月30日，贺明高与澳府第四次修订合约。
有人欢喜有人愁。贺明高春风得意之时，叶汉的赛马车生意却每况愈下。尽管他作了很大投资和努力，但投注额一直不尽人意。到1983年，已跌至6000万元；1984年更惨，只有4400万元，使得赛马车公司连年严重亏损。
叶汉不甘心，他不能让贺明高笑话他，就像一个输红了眼的赌徒，不断追加投资，想尽招数。
1986年8月，澳门赛马车会成立四周年之际，叶汉专程从泰国请来四面佛铜像，供奉于马场，希望菩萨显灵，保佑他的生意兴隆。
然而，面对赛马车会的现状，佛祖也无能为力，偌大的凼仔岛赛马车场每天照旧门庭冷落车马稀……
这时候跟随他多年的罗治国埋怨道：“汉哥，其实当初你万万不该退出娱乐公司的，现在霍英东、郑裕彤、鄢之利他们可发达了，钱几辈子都花不完。”
叶汉骂道：“不开窍的东西，人活着难道就是为了钱？”
罗治国道：“听人家讲，他到处散布谣言，说你本身就没什么本事，如果娱乐公司继续放手让你打理，也会是今天赛马车会的下场。”
这些不啻于在叶汉的伤口上抹盐，他皱眉问道：“他是这样说的？”
“那还有假？”狗仔道，“他还说你不仅没有本事，还要硬逞能，占着位置不愿退，他看不过，怕公司垮掉，才不得不出面打理赌场。还说他的冤正没处申，幸好你搞了个赛马车会，是驴子是马，现在就见分晓了……”
叶汉瞪大眼睛，朝地上啐痰，骂道：“丢他老母！”
1986年9月29日，贺明高与澳府第五次修订合约。
合约修订之后，春风得意的贺明高接受英国广播公司（BBC）的电视采访。
这个采访节目播出之后，在赌业人士中间产生了强烈反响，叶汉的朋友安娜妮看到了这个节目，打越洋电话询问叶汉是否看到了，并复制一盘寄给叶汉。
在这个节目中，贺明高大谈特谈他的生意经，当记者询问叶汉为何退出娱乐公司时，贺明高说，叶汉是一个过了时的旧赌徒，思想和眼界仍停留在二三十年代，极力反对公司的现代化改革和新技术的引进，云云。
叶汉看罢，大动肝火，请来澳门新闻界人士，对贺明高的言论进行驳辩。
不久，又有朋友寄来一本由BBC记者写的贺明高传记，书中说，世界上最赚钱的有6个人，贺明高是其中之一。里面也自然少不了叶汉这一角色，说叶汉在娱乐公司时，把赌场搞得一团糟，不肯引进新技术和现代管理方式，他手下的荷官对客人毫无礼貌，抢客人的茶钱……
叶汉再也忍不住了，找来律师邓成高，控告贺明高无中生有，诽谤他的名誉。贺明高立即托头面人物向叶汉求情，除表示歉意外，拿出50万元律师费，愿以此了结。叶汉才不再追究。
见叶汉那副自得的样子，狗仔不满道：“汉哥，这辈子你最大的缺点是心肠太软，你吃亏也是这点。如果当初你一口回绝鄢之利的要求，怎会留下今天的后患？”
叶汉叹道：“我也承认自己心肠不够狠毒，可这是从娘肚子里带来的天性，改变不了。”
“改不了就得吃亏到底。”狗仔道，“公司撑不下去了，弟兄们的日子怎么过？当初你若不是头脑一时发热退了股，起码你还可——”
叶汉瞪起眼道：“什么‘当初’？是不是当初所有进了口袋的钱都不要出去？亏你还是赌徒，连这道理都不懂！赌博本身就是一种人生经历，这种经历的精髓就是永不言悔！你转告弟兄们，跟着汉哥日子不用愁，输了还能赢，我不会饿死他们的，当初在上海连那种日子都熬过来了，何况是现在！”
尽管叶汉颇有大家风度，但赛马车公司最终还是垮了。营业情况以每年亏损1亿元的数字发展，到1988年1月30日举行最后一场赛马车，叶汉共亏损10亿元。
按叶汉与澳府所签的专营合同，假如电脑记录的总下注额每年少于1.5亿元葡币，则免缴博彩税。自马车会开业以来，每年总投注额从来没有超过1.5亿元，也就是说，叶汉从没有向政府缴过税。叶汉决定将马车会卖盘。
对这次的惨败，叶汉并不忌讳，公开对一些捕捉名人新闻的小报记者说：“我见北欧赛马场免费送饮料都无人光顾，后来才知道，原来北欧整天下雪，跑马整天失蹄，便无人赛马。赛马车就不会失蹄，所以在北欧大受欢迎。但澳门与北欧不同环境，赛马车引不起人们的兴趣，这就失败了。”
记者又问：“赛马车会失败了，娱乐公司你也早已退出，请问叶先生日后将打算干些什么？”
叶汉环顾左右的手下，想了一会说道：“我目前还来不及考虑这问题，但有一点我是很自信的——叶某一定能弄出新鲜事来。我喜欢创新，实际上娱乐公司现有的项目，都是我最先引进的，贺明高说我保守，这简直是无稽之谈，就为他这句话，我仍然不会退出赌坛，还要坐在他的对面玩几‘铺’新鲜的。”
这时候下人送来了报纸，一会有人看罢惊叫：“汉哥，这里有人说你已经穷途末路了！”
叶汉接过一看，一个标题赫然入目：“鬼王叶汉山穷水尽？”
文内称，曾数度领尽濠江风骚的赌王叶汉，目下已陷山穷水尽的绝境。赛马车会卖盘了，娱乐公司早已退出。年老体弱，风光不再，这辈子曾经所向披靡，最后彻底败在贺明高手下……
最气人的是，文章最后说他是粪坑中的石头，“又臭又硬”，明明败局已定，内心还不服输，在马车会关门那天公然称日后不会退出赌界。无疑，这是一句非常令人发笑的大话，澳门的赌业是娱乐公司的专利，叶汉除非跑出澳门去国外开赌场，方可自圆其说。若如此，他等于向贺先生投降……
很显然，这种文章是贺明高一手策划的，但确实刺中了叶汉的痛处，让他难以忍受。他愤怒地将报纸扯掉，站起身来，穿过房间，走到露天台，凭栏长叹。
随后跟上来的狗仔一把抱着叶汉：“汉哥，你可别扔下我们不管！”
叶汉挣脱，回头啐道：“放你的狗屁！我叶汉在那么多绝境中都没有去死，现在我怎么会为这点小事寻短见！”
狗仔搓着手道：“我以为你上了年纪，会想不开，所以……嘿嘿，其实人老了也没有什么不好的，有好多人还活不到我们这年纪呢。精力是差点，欲望也没过去那么大了，要求也低下，就说我吧，和女人在一起，只想到摸一摸……”
叶汉知道狗仔是在想办法逗他，但此时他的心情，就算是卓别林在世也难使他开心。
“狗仔，别拿这些没出息的话来逗我，男人活着不一定只为女人——现在你总算明白了吧？”
狗仔点头：“是的，我现在只想有个安定的晚年。想女人的事前些年还行，过了70岁觉得不过是那么回事。汉哥，现在贺明高，还有好多澳门人都在看你的笑话呢。”
“你没见我正想这事吗？！”叶汉吼道，“你有本事帮我想个不让人笑话的办法出来！”
狗仔搔着头：“我要是想得出，一定说出来了。”
“说不出就闭嘴，”叶汉骂道，“讨厌的老东西！”
狗仔道：“可是汉哥，你也不很年轻呀。”
叶汉咬着牙，白了他一眼，转回去，凭栏眺望远处。
蓝天、白云，蔚蓝的大海，风微微吹来，空气里弥漫海的气息，一群群海鸥，追逐着远去的船只，航船由大而小，到了公海那边，只剩下一个小小的黑点……叶汉豁然开朗，一条新的妙计就在这一瞬间产生了。他对罗治国说：“狗仔，你下去打听一下，看澳门或香港有没有人出售旧船。”
“干吗？”狗仔不解地望着叶汉。
“我要你去干就照我的意思办好了，问那么多废话干啥！”
狗仔出门后，直到第二天才回来见叶汉。
叶汉十分不悦，责怪道：“昨晚上哪里去了？有没有消息都该早点回来，我好做下一步准备！”
狗仔搔着头皮说：“昨晚在三寨谈好了一个女人，五十元钱一宿，时间很宝贵，怪舍不得的……不过，你托的事我办好了。汉哥，你还记得杰克·拉莱先生吧？”
叶汉翻着眼，想了好久才记起来：“是不是当初在上海创造老虎机的那位？他怎么了？”
狗仔伸出大拇指：“汉哥果然好记性，正是他！1949年，大陆解放后，因他舍不得离开中国，就在香港买了一条大客船，专门行走新加坡、马来西亚、海南岛等地，没想最近出现了麻烦，准备把船出售后回国。我昨晚上就找到了他，他还记得你，一再追问买船干啥。汉哥，我是最好的朋友，难道连我也不能说吗？”
叶汉点头道：“我想买一条旧船改装成赌船，专门到公海上去赌博！”
狗仔失声叫道：“哇！你真伟大！这一招又要让贺明高睡不稳觉了！在公海赌博，谁也管不了，又新鲜，太好了！太好了！”
叶汉严肃道：“好什么好！杰克·拉莱先生的船同不同意卖给我？”
这下狗仔又开始搔首，头屑纷纷飞落，苦着脸道：“杰克说，我去晚了一步，他已经跟贺明高联系了，贺明高已答应买下，用作行走澳门至台湾的客轮。”
叶汉一下子泄气了，很久才问：“成交了没有？”
“搞不清楚，船还在澳门码头，杰克也在船上。”
叶汉一把拉起狗仔：“走，你领我去！”
两人乘车径至澳门码头，狗仔指着一条船对叶汉说：“就是它！”
叶汉手搭凉篷，果见一条吨位很大的旧船泊在岸边，暗忖：用这条船改赌船是再好没有了，只要贺明高没交钱，我非得买下不可！
狗仔与船上的水手打了招呼，率先跃了上去，转过来拉叶汉。这时，恰好杰克·拉莱刚从舱内走出，一见叶汉，两人高兴地拥抱在一起。
杰克把叶汉请进船长舱，少不了一番问候，各诉别后经历。转而杰克问道：“叶先生，你买船干啥？”
叶汉直视着他：“你一定要问清楚才肯卖？这很重要吗？”
杰克耸肩摇头：“买船做何用本不该我问，那只是针对别人而言。但你是我多年的老朋友，我不得不问。”
“为什么？”
“你先回答我。”杰克毫不让步。
“不，你先得回答我是否已与贺明高成交。”
杰克耸肩摇头，摊开双手。
叶汉松了口气，说道：“我准备将它改做赌船，专在公海赌博。”
杰克吃惊地摆手：“NO！NO！我不能卖给你，你是我的朋友，几十年前我还欠你一份情，做了对不起你的事，现在万万不可以再害你！”
“是这条船不好？”
杰克摇头，憋了很久才说：“叶先生，我说出来你得替我保密，如果让贺明高知道了，他会杀我的价。”
叶汉伸右手小指与杰克拉勾。
杰克这才说道：“实不相瞒，这条船我也舍不得卖，多年来，在新、马等地行走生意一直好。可是，最近公海上活跃一群海盗，他们拥有冲锋枪、手榴弹，甚至火箭炮，十分凶悍，我被抢了几次，老命差点丢了……叶先生，去公海开赌，这事万万干不得！”
叶汉向窗外吐了口痰说：“谢谢好意！不过，船我是非要不可的。你应该听到有关我和贺明高恩怨的消息——就冲这，我一定要把船买下！”
“原来是这样，那我卖给你，明天就去办理法律手续。”
“不，”叶汉道，“就今天去办理！”
杰克也顺从地点头。
1988年10月，叶汉斥资550万港元，买下了美国人杰克·拉莱的一艘巨型客轮，又花200万港元装修一新，命名为“东方公主”号。
狗仔见叶汉真要去公海开赌场，不免担忧道：“汉哥，我听杰克手下的水手说，海盗十分猖狂，这个……”
“这个什么？怕丢了你‘这个’老命？”
狗仔点头。
叶汉轻蔑地道：“我最瞧不起胆小怕事的人！海盗怕什么？有贺明高可怕？海盗无非为了钱，大不了给他一点，再不行船上搞几架冲锋枪，以狠对狠！”
“东方公主”装修好后，无论外观和内部装饰都十分富丽豪华。由于日后的客人主要来源于香港，因此，叶汉开始在香港各家报纸上刊登广告。叶汉向广大赌客们承诺，“东方公主”号开张之后，将向游客提供各种娱乐服务，包括游泳池、健身中心、桑拿浴以及放映激光视盘等等。
主题广告词是叶汉亲自创作的，道是：“只要你有备而来，就可能满载而归。”
由于香港政府不提倡赌博，叶汉在广告的前面加上一句“海上一日游”。但赌客们都知道叶汉是“赌王”，上他的船自然少不了这主要项目。
“东方公主”号泊在香港皇后码头，很多人都专程来先睹为快。因此，叶汉决定于1988年10月23日正式开业。
10月22日，澳门华人代表何贤匆匆登上“东方公主”号，要求见叶汉。叶汉把他请进客厅里，不无得意地说：“贺先生在陆地上赌，我在海上赌，这回应该是河水不犯井水了吧？”
何贤用手绢习惯性地印印额头，说道：“叶先生，贺先生让我带话给你，希望你不要抢他的生意，至少条件可以商量。”
叶汉意识到贺明高终于狗急跳墙了，不得已出此下策，请何贤出面说项。叶汉故作糊涂道：“先生，我这是抢贺明高的生意吗？你别搞错，我这是‘海上一日游’，与他有何相干了？你应该反过来可怜可怜我，在娱乐公司我已被贺明高挤走，赛马车会也赔本。好不容易才搞了这一点点小意思，他又来拦我，难道他存心不让我有活路吗？”
“叶先生，你别瞒我了，明高这次真的坐卧不安了，他说‘公海旅游纯属幌子，难道欣赏大海风景一定要到公海上去？枯燥、乏味之余，除了赌博没什么可搞的’。”
叶汉暗忖：贺明高还算聪明。便问道：“你老先生信他的话了？”
“我知道你跟贺先生有过节，都一把年纪了，可不可放开些？这次他答应愿以数倍的价格购买你的东方公主号。你意下……”
“不同意！”叶汉斩钉截铁地说，“哪怕他用葡京酒店来换，我也不会答应。你应该清楚，这一辈子我与贺明高的赌博，从一开始一直占下风，这一次总算坐了庄。这一‘铺’无论输赢，我是要和他赌到底的！”
何贤知道这一次叶汉不会给他面子，只好悻悻离开“东方公主”号，回澳门转告贺明高。
10月23日下午2时，“东方公主”号在一阵震天响的爆竹声中准时开船，驶离皇后码头，从维多利亚湾向西进入公海。
第一次上船的香港赌客约300余人。公海上开船赌博，本来就已经够新鲜，加之船上的豪华装饰、丰富多姿的赌博方式和综合性服务，都令赌客兴趣大增。
按叶汉的方案，赌客下午2时出发，在公海度过绚丽多彩的通宵，然后返回，第二天下午1时回到皇后码头，接载第二批赌客。
“东方公主”号全速航行了一个多小时，进入到公海。这里水天相连，茫茫无际，如果不是挂在西边天上的那轮太阳，人们很难辨出方向，仿佛赌船才是天地间惟一的主宰。当然，不时也有一两艘船经过这里，但距离都相当遥远。
第一天开业，叶汉心中还是难免不安，越是临近晚上，越是担心海盗的突然袭击。
叶汉在赌船里安置了20多名保镖，并暗里藏有从黑道购置的十几条火力相当强的AK47自动步枪。纵如此，他还是不希望海盗出现，如果第一次就发生这种事，那日后赌客谁还敢上船？
太阳西坠时，水天间一片桔红，那大朵大朵的云霞使人联想天宫中的玉殿琼楼。叶汉无心欣赏美景。出发前，他就吩咐过保镖，到傍晚时分必须集中到甲板上，全神贯注周围的动静。为了不使赌客受惊，这时候也不能让他们出来。事实上，赌客赌兴正浓时是会忘却周围一切的。
据杰克·拉莱说，海盗专会找天黑时行动，手段十分残忍，稍有反抗便乱枪打死扔海里喂鲨鱼。
有两条快船远远地出现在后面，手下向叶汉报告，叶汉拿出望远镜看，由于天色很晚，看不清楚。
也就在这时，左右两边的保镖也发现有快船跟踪……
叶汉吃了一惊，命令狗仔道：“快下舱去关紧所有窗口，千万注意不要让客人受惊！”
狗仔下去后，后背一条快船犁开水面追了上来，与公主号只相隔100米。一位戴着墨镜的匪徒用话筒喊话道：“船上的头儿请听着，我们已跟踪你们多时，现在前后左右都被我们包围了。我们装备了冲锋枪、手榴弹还有火箭炮，反抗是没有用的，识相的马上派代表过来谈判。”
叶汉此时反而十分镇定，接过一位保镖递过来的话筒回话道：“在家靠父母，出门靠朋友，我们是经营小本生意的，对面的兄弟，请问你们要多少茶水费？我们好马上派人送过来！”
对面交头接耳一番，于是喊道：“既是朋友，发财不分彼此，你们的船这么大，想必很赚钱，先给1000万元吧，少了这数目我们只好拿硬东西出来说话！”匪徒说着，扬了扬手中的冲锋枪。
叶汉吃了一惊，没想到对方如此狮子大开口，他向手下递了个眼色，保镖们熟练地从暗处拿出自动步枪，恰在这时，“轰”地一声响，对面快艇上发射了一发火箭炮，把东方公主号顶上的一面彩旗打下来，墨镜匪徒接着喊道：“放下武器！”
好汉不吃眼前亏，叶汉只好下令放下自动步枪。
“我警告你们，玩这一套是行不通的，虽然我们是要钱财，逼急了也会杀人的！”
叶汉打了个寒颤，恰在此时，火箭炮声惊动了船内的赌客，他们茫然打开船舱，发现四周都是明火执仗的海盗，吓得失声惊叫，大厅里立时乱做一团……
五六条快艇在武装的掩护下逼近了，若干条挂钩从四面很快挂在“东方公主”号的舷窗上，数十名海盗灵巧地跃上大船，命令叶汉等人举起手来……