独处时，鱼妹不敢用眼睛看她，乔乔咬她耳朵道：“你叫起来真好听，我喜欢听。”
鱼妹慌忙把头低下，更不敢看她了。
乔乔仍有机会听到鱼妹叫床，相应地，鱼妹也有了听她叫床的机会。这种事有一次就会有第二次，但她们叫得依然收敛，做不到酣畅淋漓。因为不远处，是农芳的闺房。乔乔不相信这骇人听闻的游戏，自己不但是见证者，而且是参与者，她当然不敢相信。
鱼妹慢慢从羞耻中摆脱出来，不再怕看乔乔的眼睛。她们更像姐妹了，表面上看，确实更亲密了。
乔乔梦里见过几次父母，场景光怪陆离，情节醒来后就忘了。有一次还被魇住，好像是爸爸死了，她撵在小鬼后面追魂，怎么也追不上，整个人被大石头压住，明知是做梦，却醒不过来。
曾有一天，她看到晚报中缝找她的启事，很小一块讯息，却被她留意到了。唐家唯一就订这份报纸，唐龙根喝酒时会瞎翻翻，农芳也会瞎翻翻。临睡前，乔乔把沾着油渍的晚报带到东厢房。先看“夜光杯”副刊，看完看新闻，最后把中缝一并看了。过去邵枫说过，念中文系的人，拉屎也会找东西看，实在没东西，哪怕寻人启事也不放过，是至理名言。
寻人启事没刊登照片，内容是父亲病重，思女心切。乔乔眼眶一热，赶紧把床头灯关了，头靠在床架上，眼泪默默地流。鱼妹在另一头，已经睡着了，乔乔不敢哭出声，心想，出来才一年多，父亲怎么就突然不行了。多半是哄人的，寻人启事惯用这伎俩。转念一想，人吃五谷杂粮，身体最不好说，万一是真的呢。这样一想，再难入眠。
等天一亮，不去想这事。到了晚上，又开始瞎想。打算从侧面探个虚实，思来想去只有找涓子。店里有台电话，她不用，特地跑去传呼电话站。查到针织五厂总机，拨过去，却不知转哪个分机。说了涓子原名，总机接线员说针织五厂那么大，没具体分机或部门没法转。乔乔叹口气，心里说，只有去周家弄私访一次了。
虽有了这打算，却一直抽不出身，熟食窗口平时连轴转，只有她一个人顶着，鱼妹那边也很忙。空下来，反而要她去当帮手。唐龙根每月给她和鱼妹各一天假，两人错开休息。虽没说是什么假，其实就是例假。乔乔现在三四个月会来一次，量很少，往往当天就干净了。当初摘除子宫，医生保留了卵巢和子宫颈。除了不能着床怀孕，她和别的女人没什么两样，当然在男女之事上，她欲望不是很强，但也不是没想法。
难得的休息天，乔乔会睡个懒觉，中午在店里找张空桌，点两三道喜欢的菜，她喜欢吃猪肺豆腐汤，加点胡椒粉，撒上大蒜末，能吃一大碗。番茄炒蛋也是每次必点。吃完了，去街上转转，下午去看一场电影。她现在有分红，也算给自己干，所以对这样的作息没什么好抱怨的。她已存了一千六百元钱，刚来时，唐记给她三十五元工钱，加包吃包住，那天唐龙根同事起哄，增加到了四十五元。她知道涓子刚进厂时基本工资三十八元，加上奖金五十出头，所以唐龙根没亏待她。自从有了分红，月收入突飞猛进，淡季一两百，旺季两三百，最多一次拿到了五百多，相当于国营单位职工一年收入。当然分红的事，唐龙根是瞒着农芳和鱼妹的，她则守口如瓶，闷声发财。
就在乔乔准备去周家弄私访之际，马为东找来了。
马为东是为了找解手的僻静处才拐进这巷口的，他骑车经过唐记饭店，到前面的农田旁撒了泡尿。返回时经过唐记，熟食的香味让他别过了头。熟食窗口里面，正是踏破铁鞋无觅处的乔乔。
因为熟食窗口前出现过面熟目生的周家弄面孔，乔乔一直戴口罩防患于未然。但渐渐神经放松了，口罩挂在耳朵上做摆设居多——当她猝不及防和马为东撞了个照面，准备用它遮脸，为时已晚——马为东眼珠瞪圆了，他看上去比乔乔还要吃惊。虽然，他没中断过搜寻，但很大程度上是惯性。当乔乔真的出现，他如同被电流击中，脚步没收稳，哐啷啷，自行车从手里掉了出去。
马为东将自行车扶起，双腿夹住前轮，手握摔歪的车龙头，借着腕力把其矫正。再去看乔乔，她已戴好口罩，把半张脸遮住——深不见底的黑眸，犹如游鱼，眼波已不如往日清澈，鱼尾一甩，涟漪泛出海藻色的暗晕。
马为东坐在书包架上抽烟，直到午市打烊，乔乔从饭店里出来，走到马为东跟前，口罩已塞进口袋，沾着油迹的白外套也脱了，揉成一团。露出来一件明绿色的短袖衬衣，下身是碎花褶皱裙，也是绿色。她长发顺着肩头披下来，胸脯宛如不驯服的野果子，让坐在书包架上的男人低下了头。
乔乔道：“你怎么会在这儿？”
马为东道：“找你啊。”
乔乔道：“你找我？为什么，我是你什么人呀。”
马为东不响，他在乔乔面前就是一帖药。
乔乔道：“问你一件事，听说我爸爸病了。”
马为东道：“你怎么知道的？”
乔乔道：“你管我怎么知道的，到底病了没有？”
马为东道：“听说是胃癌，动过手术了，经常看他晒太阳，人很瘦的。”
乔乔眼眶红了，用手捂着口鼻，不让自己哭出声来。整理了一下情绪，告诉马为东，她会尽快回去一次。但在这之前，先别跟任何人提，包括她父母，更别提她现在所在的位置。
马为东道：“为什么啊？”
乔乔道：“我这儿不是说走就走的，没人顶，我要向老板请假才能回去。”
马为东道：“以后还要回来？”
乔乔道：“不回来，喝西北风呀！”
马为东道：“你一个大学生买熟食总不像话。”
乔乔道：“别提什么大学生了，你先回去吧，别和任何人说见到我了。”
马为东哦了一声：“那我先走了，你早点回来。”
说着骑上车走了。乔乔看着越骑越远的马为东，心里酸溜溜的。他居然一直在找她，居然还找到了。她很恍惚，觉得那个缩小的背影很不真实。
转身朝饭店走回来，农芳靠在门框上，手里拢着一握瓜子，吐得门前都是。乔乔走近了，听见她道：“娘家人找来了？”
乔乔不响，在熟食窗口那边收拾整理，为晚市做准备。农芳跟过来，边嗑瓜子边道：“你走了我哥可舍不得。”
农芳语气难得的轻柔，乔乔朝她看一眼，觉得她在挽留自己，不希望自己走似的。
乔乔道：“那人不是我娘家人，是个碰巧路过的同学。”
农芳道：“那同学很吃你呀，紧张得车都摔了。”
乔乔道：“可能没想到在这儿碰到，一下子走神了。”
农芳笑了笑，笑容很奇怪，脸上肌肉没动，但分明在笑。乔乔心里一凛，这神情特别眼熟，却想不起在哪儿见过。
整理完，离晚市还早，乔乔去天井休息，那儿有几把烂藤椅，不知多少年了，风出日晒，纤维老化了，坐上去吱扭一声，但却不垮。
整个下午，乔乔都在想那个神情。她终于想起来了，那不是农芳的神情，是一只狐狸的蔑视回眸，时常出现在梦境里。
这梦怪异，乔乔在唐家天井里晾蚊帐。一阵大风吹过来，又重又沉的蚊帐飞了起来。乔乔去追，永远追不上。那蚊帐也不飞出院子，就在天井里回旋，慢慢展开，把天遮住。唐家就现出了原形，是个空旷的坟地。两只狐狸出现了，其实一开始不是狐狸，是从远处走来的两个人形，一男一女，她试图想看清他们，却每次不能得逞。她手里提着一把月牙形的镰刀，锋利的刃口上滴着血滴。她不知在这个画面里自己的身份是什么，为什么手里会有镰刀。
两个人形走近一些，乔乔几乎可以看见他们的脸，但永远只差关键的一秒，他们转瞬变成狐狸躲到墓碑后面。乔乔壮着胆子去看，两只狐狸在交欢，就像春天里她在周家弄看见猫狗发情一样。母狐狸回头看她，和农芳的那个神情一模一样。虽然是狐狸的神情，安放在人的面孔上，却无二致。
乔乔继续沉浸在冥想里，她总算把那神情和现实中的农芳拼贴起来。可如果农芳是那只母狐狸，公狐狸又是谁。
每次做完那梦，乔乔都对唐家老宅心生恐惧，觉得它就是被隐遁的坟地，以老宅的面目示人。一个人不敢进天井，更不敢接近那口老井。等几天后淡忘了，才会在天井里晒一会儿太阳，像此刻一样。
可恐惧刚淡去，那梦境复又重来。情节如出一辙，唯一区别在于，镰刀有时滴血，有时却不滴血，只沾着青草和泥。乔乔奇怪此梦缘何像电影一遍遍放映，想起在大学里最喜欢看蒲松龄的《聊斋志异》，许是狐仙故事看多了。
晚上，乔乔洗完脚去西厢房，刚在床沿坐下来，唐龙根道：“家里来人找了？”
乔乔道：“没有，是个路过的同学。”
唐龙根道：“来店里有一年半了吧？”
乔乔道：“不止，快一年九个月了。”
唐龙根道：“要是当初不给你分红，你该早走了。”
乔乔道：“没有呀，我觉得这儿挺好的。”
唐龙根道：“今天回东厢房睡吧，我有点伤风，别传给你。”
唐龙根鼻头红红的，鼻腔里堵着一个木塞，说话嗡嗡的。乔乔就起身回东厢房，走到天井里，发现东厢房不见了。骇然回头，西厢房也不见了，置身梦境里的那片坟地，两只狐狸又跑来了，躲到墓碑后面。她手里果然有一把镰刀，没有血，粘着青草和泥。
朝那块墓碑走过去，两只狐狸正在交欢。母狐狸朝她看一眼，露出蔑视的神情。乔乔咬了下舌头，舌尖被咬得生疼。哪里有什么坟地，东厢房的灯分明亮着，她呀了一声，匆忙跑过去，差点被门槛绊了一跤。
乔乔心怦怦乱跳，跌坐在椅子上，感到四处野草乱岗，耳朵里哀鸿一片。鱼妹靠在床上在织毛衣：“芳姐你怎么了，脸色这么难看。”
乔乔道：“没事，刚才在门口被野猫吓了一跳。”
鱼妹道：“被野猫吓成这样，胆子也太小了。”
这一晚，乔乔没有睡着，她一直竖着耳朵，倾听窗外的风吹草动。鱼妹起了鼾声，月光砸在房顶上，晃动了瓦片间的一棵短叶茅草。乔乔听到天井里蹑手蹑脚的脚步声，哪怕再轻微，她也能分辨出是谁的脚步，她再度咬了下舌头，疼得几乎叫出声来。
下了床，趴着窗朝外看，正是空旷的坟地，两个人形朝她迎面走来，她终于看清他们的面目。他们变成了狐狸，躲到墓碑后面，传出苟且的搐动之声。乔乔手上的镰刀又出现了，刀刃上沾满了血。
乔乔一屁股跌坐在地，恨不得立刻离开这鬼地方。她安下神来，怕发出响声，把黑暗弄破一只角。鱼妹鼾声如故，她掐指一算，还有四天就可以拿工钱和分红，可她觉得恶心得要死，一刻也待不下去了。
她决定天亮就走，弃薪也不愿挨过这四天。幸好收拾的东西不多，可要可不要的零碎就不要了，拿起一只大包就走。
最好的时机是午市之后，农芳和鱼妹都在休息，去卧室把东西塞进大包，从后门出去。只要登上任何一辆开往江边的公交车，她就离开此地了。
下午两点多，乔乔挎着大包，按计划踏上了归程。一辆单厢公交车，在颠簸了两个钟头后，把她送到了终点站塘桥。
不远处就是82路或86路站头，开两站路，在浦三路口下车，步行十分钟，就到周家弄了。
乔乔没立刻转车，她朝塘桥老街走过去。在一个油墩子摊前，吃了两只热腾腾的油墩子。拌着葱香的萝卜丝裹着面糊里，被炸得金黄焦脆。咬一口，烫到心里。乔乔知道老街深处有家国营理发店，一边吃油墩子，一边在犹豫。等吃完了，也下定了决心，朝理发店那边走过去了。
傍晚时分，在天井里洗菜的梅亚苹，一扭头，看见了围墙外的乔乔。这个遭受了命运接连打击，显得异常憔悴的女人一下子怔住了。
她万万没想到，乔乔会突然出现。更没想到，以这样一个形象出现。就像刚出狱的刑满释放分子，头发全剃了，裸露出来的头皮光可鉴人。
打断骨头连着筋，毕竟是身上掉下来的一块肉。梅亚苹两只湿手在围兜上擦擦，上前抱住乔乔，号啕大哭。
车建国听到老婆边哭边叫着女儿小名，在里屋也喊起来：“是乔乔回来了？”
乔乔走到父亲床边，已是泪人。骨瘦如柴的车建国难过得说不出话来。乔乔蹲下来。车建国用手摸着女儿的光头，潸然泪下道：“你为什么把头发剃了，这是何苦呢。”
隔壁，马为东正在吃饭碗，耳畔隐约传来女人的哭声。他丢下碗筷，拔腿就往外跑。相邻的一户人家正在修下水道，他反向绕了围墙一圈。哭声渐渐明亮起来，他跑进梅家，乔乔果然回来了。他表情凝住了，乔乔的披肩长发不见了，脑袋变成了一只大灯泡。他嘴巴半咧，傻了眼。