爱丽丝岛小码头上有一座供“管理人员”即特工们办公、居住、用餐、娱乐和健身的两层楼房，掩映在绿树丛中。其中有一间电影放映厅，平面呈贝壳形，室内装饰精美，光线黯淡。两侧是软包装的深色墙壁，几尊仿青铜雕像和十几盏壁灯；前方偌大的墙壁上只有一张雪白的银幕。屋子不大，最多能容纳三四十人看电影，摆着三排黑皮沙发。
罗丽塔领着丁洁琼来到放映厅，示意她坐在第一排沙发的正中位置。这是前排惟一的单人沙发。面前茶几上搁着一杯绿茶。
四名不相识的男子先她进入放映厅。他们之中有三人比较年轻，一个四十岁出头，一个三十岁出头，还有一个二十七八岁；只有一位年纪稍大，五十多岁吧，看来是这伙人的头目。他们一律着装整齐，表情刻板，沉默不语，但都朝丁洁琼投来探究的目光。显然，他们都是特工。爱丽丝岛上看不见其他人，只能见到特工。三个比较年轻的男子和罗丽塔悄悄坐到第二、第三排沙发上去了。只有那“头目”在丁洁琼左边沙发上落座，两人之间只隔着沙发扶手。女科学家并没看这家伙一眼，却能觉察到他面孔严肃，双眸闪烁着难以形容的荧荧光泽……
特工们有男有女，有的只出现过一次，有的出现过几次；也有的则简直成了“熟人”，连续几小时、几天、几礼拜乃至经年累月对女教授实施讯问。不过，今天这几个男子，倒都是第一次见到；跟特工们一起看电影，对丁洁琼来说也是第一次。眼前到底在发生什么事情，她无暇细想，也无法细想。她有两颗探索原子核结构的锋利眼睛，略略几眼就把四位不速之客的形貌乃至气质尽收眼底。那位头目和女教授是这场“电影”的主角。两人之间的“零距离”，说明他企图就近观察，以求短兵相接，实现某种“突破”。在爱丽丝岛近四年了，跟特工们发生过无数次唇枪舌剑的“近战”，他们没有得到过任何有用的东西。今天想达到什么目的呢？特别是在电影放映室这种地方……
不知对方怎么看，怎么想，反正丁洁琼已经“就近观察”并得出了结论：眼前这位头目是她见识过的所有特工、謦官都无法比拟的。他高大魁梧，五官端正，脸宽肉厚，表情冷酷，显得异常冷静、诡谲、顽强和凶险。
全部六名“观众”坐定之后，灯光熄灭，一束惨白色锥状光线从后面墙孔中投射在前方银幕上，夹杂着轻微的沙沙声响。丁洁琼暂时忘却了左侧那个家伙，沉浸在新鲜感之中。真的，这是她一年多来第一次看电影……啊，终于开始放映了，是黑白片，有画外音，更有画面。不过，天哪，那是什么画面？那不是断头台吗？一个身穿白衬衣的年轻犯人，双手反缚，被带到断头台前。刽子手拿着剪刀，沿着年轻人白衬衣的领口剪掉一圈，把他推着趴下，将其脖颈卡在一个圆孔里。一把宽阔沉重的斜刃刀早已高悬在两根门框似的立柱顶端，现在重重落下。随着哐当一声巨响，镜头切换，但见犯人的脑袋立刻滚落在一只大筐里……
好莱坞电影惊心动魄。但是，天哪，这段镜头太逼真、太可怕了！怎么看也不像故事片，而像纪录片。
“画外音”响起来，一个男子粗糙的嗓门，粗糙得简直像一名真正的刽子手，还带着浓重的德克萨斯口音：“死刑与人类文明史同步；从某种意义上说，还是人类文明的一种形式。最早的死刑是把部落成员逐出，因为原始社会中的个人离开群体是无法生存的。后来，由这种‘间接死刑’演变为直接死刑。”
死刑，死刑，什么意思？难道是一部介绍死刑的影片吗？那么，是故事片，纪录片，还是……“科普片”？美国科普片很多，题材五花八门，丁洁琼也挺喜欢看；但介绍死刑的科普片，还是第一次看到。
据得克萨斯佬介绍，古代死刑有“架刑”，犯人被捆绑或钉在十字架上，任其痛苦死去；有“石刑”，用石块砸死犯人；有“溺刑”，将犯人头部或全身浸没水中使之淹死；有“崖刑”，把犯人推下悬崖摔死……
得克萨斯佬不慌不忙地说着。银幕上则叠印着上述种种刑罚的画面。臂如“石刑”，一种执行方式是将犯人埋在土里，只留头部在外；另一种方式则是用绳索将犯人捆绑、固定在一个地方；然后用石块猛砸犯人头部，使其立刻致死。画外音：“但因犯人头部受击打时也许会昏迷过去，所以这种执行方式有时会延长死亡时间。”有些画面显然不是原始的和真实的，而是剪自故事片或由演员扮演的。丁洁琼知道这家伙说的还是纯粹“西方式”的，所以没提到东方的“车裂”、“凌迟”、“腰斩”和“剥皮”等等。即以“溺刑”而言，东方也有的，叫做“沉塘”，曾经是中国南方某些农村惯用的私刑，多施之于“私奔”的女性，把她们连同巨石捆绑在木梯上沉入池塘……
人类的前行和进化竟如此艰难，如此残酷，如此鲜血淋漓！
画外音接着谈到“影片”开头的画面：“断头台始于大革命前无法无天的法国，沿用到今天法治严明的法国。其间迭经改进，比方说直刃变为斜刃。第一位使用断头台的刽子手曾经赞叹道！‘这可是个好东西，但不能常用啊！’几年后，他自己也死在断头台上。此前，常见的斩首刑一般用刀或剑执行。”画外音：“斩首刑的原意是使犯人立刻致死以避免痛苦。但有时往往要砍几刀才可达到目的，反而增加了犯人的痛苦和场面的残忍；这是因为刀剑相对较轻，而且与行刑者的力气和准确度有直接关联……”
丁洁琼经常悄悄闭上眼睛。她精神紧张，难以忍受，但还得强挺着。
一位学者说，比起常见的绞刑来，斩首刑符合人道原则，闪电般的处决使犯人最大限度地减少了痛苦。但是，一九〇五年，医学博士波利奥得出完全相反的结论。博士蹲在断头台前，捧起刚断离的人头平摆着。头颅上的眉毛不规则地抖动，嘴唇有节奏地痉挛，五六秒钟后归于平静；颜面松弛，眼睑半睁半闭，仅能看到眼白……
“我大声喊叫他的名字。他的眼睑居然慢慢睁开了。”波利奥博士描绘道，“我必须强调，那不是痉挛或抽搐，而是一种从睡梦或沉思中醒来的眼神，平静而清醒，保持着正常的活力。他的瞳孔缩小了，显得注意力更集中，正凝视着我。那绝不是死人那种冷漠和毫无表情的眼神。我敢说，千真万确，那是一双活人的眼睛！”
影片变成了彩色的。银幕上显现出一颗人头，但看上去有点像模型，像卡通，不像是真正的、刚被斩下还在滴血的头颅。
但即使如此，丁洁琼仍然惶惑而恐惧，脸色惨白，气喘吁吁，身心战栗。这是一间小放映室，银幕近在咫尺，那颗刚被斩下还在滴血的人头似乎正在凑拢来，凑拢来，要碰着她的额头和鼻尖了！
那面孔还是活的，只是有点扭歪，眼睛死盯着她，嘴唇在抽搐，像是要张开并猛扑上来……
丁洁琼一直独自生活。看电影成了她喜欢的娱乐方式，何况很多好莱坞影片确实令人陶醉。但她从来不看恐怖片。在普通故事片里碰上恐怖情节，她就闭上两眼，看时还捂住耳朵。实在没办法了，她就离席而去。她毕竟是女性，是学者，从教室到实验室，从来没上过战场刑场，没当过军人警察特工，受不了鲜血淋漓的场面。但现在的她久已是个失去自由的人，连拒绝看这种“电影”的权利也被剥夺了！刚才，银幕上刚开始叠印所谓“架刑”、“石刑”、“溺刑”和“崖刑”画面，她就紧紧闭上了眼睛。但是，不行，耳朵里充斥着种种刺耳的声响：犯人在惨叫；铁钉被敲击着穿透肢体，刺进木架；大小石块从四面八方猛击人的头颅肢体，发出噗噗铮铮的声响，直至一切归于止息，由那样的石块堆积成一座坟丘……
现在，丁洁琼又想闭上眼睛并捂住耳朵。但是一刹那间，她觉察到身边有某种难以形容的荧荧光泽在闪烁，那是蝮蛇或鬣蜥一类冷血动物的目光！就在这一刹那间，女科学家突然警惕起来，觉察到一切都出自身边这条“蝮蛇”“鬣蜥”的精心安排，企图借此使她动摇、恐怖和俯首就范……
美国基本上不对间谍施用死刑，轻易也不对妇女施用死刑。但罗森堡夫妇案打破了惯例，成为美国在和平时期惟一判处死刑的间谍案，罗森堡的妻子埃塞尔也是在罪证明显不足的情况下判处死刑的。报纸发表了艾森豪威尔写给儿子的信：“在这个案子里，一个女人将被处以死刑……这个女人具有刚强、执拗的性格，而那个男人则是软弱的。在他们这个间谍网所进行的一切活动中，这个女人显然是主谋。”还写道：“如果给这个女人减刑而不给那个男人减刑的话，从今往后，苏联人就要从女人当中物色间谍了！”
艾克这段话实在不高明。“从女人当中物色间谍”的何尝只是苏联人，从古至今各国阴谋家谁都这样干，美国人也不例外。但女人在关键时刻远比男人坚强却是人所共知的常见现象。如果罗森堡夫妇真是间谍，埃塞尔充当“主谋”并比她丈夫更坚强是可信的……丁洁琼想：是不是把我也当成了“具有刚强、执拗的性格”的危险女人呢？
从这场“电影”看来，显然是这样的。
但丁洁琼知道，自己跟罗森堡夫妇根本不是一回事！明眼人都可以看出，罗森堡夫妇确实控制着一个为俄国人窃取原子情报的间谍网，而丁洁琼只愿意当科学家，从来没想过要当间谍——不管这间谍为的是钱财，还是为了实现“国际苏维埃”。不错，她是要回到中国去，要让中国强大起来，让中国也拥有原子弹和氢弹。但这有什么错吗？美国能做的事，中国为什么不能做？美国人爱美国，中国人为什么不能爱中国？而且，她是要凭自己的学识和经验献身于让祖国强大起来的事业，而不是凭间谍行径。确实，她的很多学识和经验是在美国得到的；但玻尔说得好，科学没有国界，科学成果属于全人类。何况她对美国，对“曼哈顿工程”，对战胜法西斯，做出过一个女性所能做出的最大贡献！她既没有“窃取”美国的什么，也没有欠美国的什么。她一直坚持保留中国国籍，坚守对祖国和对爱情的忠诚，从未隐瞒更从未改变过学成之后一定要回中国去的意志！
是的，她给凌云竹教授打过那个电话，给冠兰写过那一百八十七封“情书”——但所有这些显然出于迫不得已。所有这些只是某种情绪的抒发，而不是间谍行径。“曼哈顿工程”已经结束了，别人都可以离开阿拉摩斯，为什么偏偏不择手段滞留她？别的女人在她这个年岁早就为人妻为人母了，而她还只能用写信的方式排遣内心的积郁和痛苦，何况是这种根本无法寄出的信！即使她动身返回中国，这些信也是明摆着无法带出海关的。她懂得这一点。在她的设想里，这些“情书”的最终结局无非是烧掉，只把爱情深藏心底，就像她到阿拉摩斯之前写给冠兰的那些信一样……
是的，她不是间谍，FBI花了七年没法证明的事情，今后也永远无法证明。但是，如果对她也搞什么“政府掌握了足够的证据，但这些证据不能在审判中使用”，那就会是另外一种结局了！
作为“罪证”的一百八十七封信，使丁洁琼又想起冠兰，而想到这里她便不禁两眼湿润。但她立刻警惕起来：千万不能让身边那家伙看见。她朝左一瞥。不出所料，两对目光发生碰撞，恰如两把宝剑猛烈相互砍斫，几乎迸溅出火花！两对目光就这么僵持着，都拒绝躲避或退让。女教授的瞳仁在黑褐中泛着蓝色，像雪山中的湖泊般深邃清澈，也像冰雪融成的湖水那样寒冷凜冽。终于，对方面部某些肉块微微抽搐，浑身都哆嗦了一下，仿佛冻得受不了似的，将视线重新移向银幕。
“美国是一个崇尚法治和人道的国家，这从死刑的适用、程序和执行方式上可以看出来。”丁洁琼的耳朵里又传入那个得克萨斯腔。他说，美国不存在对未成年人不得判处死刑的规定；如果不满十八岁者犯有相应罪恶，就会被判刑并处死。因此，多年来美国的监狱里一直关押着几十或上百名少年死刑犯，等待处决。美国有两个州废除了死刑，在那两个州最重的刑罚是终身监禁，且永远不得假释；其他四十多个州虽未废除死刑，但审判过程缜密漫长，真正被执行的案例很少，尤其是执行方式各异，总的来说是从残酷趋于轻缓：有的州采用毒气，有的州采用枪决，有的州采用绞刑，还有的州让罪犯在枪决和绞刑中任选一种，但在战争时期则一律采用枪决。更多的州则采用了“先进的”电椅处决。
“绞刑是一种最古老的行刑方式，曾经风行于欧洲。通常办法是将绞索套住犯人的脖子，然后踢开他脚下的垫高物，使其机械性窒息而死，犯人往往要经历长时间的痛苦。后来有所改进，刑前称量犯人体重，然后根据体重在犯人两脚绑上重物，以确保犯人立刻被绞死。但意外经常发生，而且尸首悬挂着也不大‘体面’；所以，法国大革命中的贵族宁肯被送上断头台也不愿接受绞刑。从人道出发，十九世纪中叶的英国对绞刑再度作了改进：绞架很高，犯人脚下有活板；‘准备就绪’之后，突然打开活板，使犯人从高处坠落。这样做的立意是让犯人立即死亡。但因下坠距离很大，犯人的颈椎或是严重变形，或是当即折断。一次行刑使犯人颈动脉破裂，鲜血喷射达十几英尺；另一次，犯人被勒掉了脑袋，场面惊心动魄！”
这段“解说词”所配多是卡通画面或照片。原因很简单：“大革命中的”法国和“十九世纪中叶”英国还不能拍摄电影。但接着就有电影了：“美国立国前后处决犯人曾经长期采用绞刑，而且至今仍有一些州采用绞刑，但是比起十九世纪中叶的英国来，再度作了改进。”
美国的“改进”，一是给犯人先戴上黑色头套再套上绞索，二是犯人坠落距离从三十英尺缩短为十英尺。
“死刑中的人道原则就是让犯人尽快地和无痛苦地毙命。枪决就是这样被采用的。具体行刑方式不一，下面是其中一种——”
画面显示罪犯被绑在一根水泥的或木质的柱上，面朝五名行刑者的枪口站立：“五支枪中，有一支未装子弹。还有，明治维新时期日本人的方式……”
“日本人的方式”是取跪位的罪犯脸蒙白布，双臂捆绑在一座低矮十字行刑架的横木上，面对五名枪手……
一名枪手发射一颗子弹便足以使罪犯毙命，为什么要用这么多枪手和子弹？没有说明。也许是为了使罪犯立即“真正”死去吧。银幕上的枪手们开枪了——这可是现场纪录片：罪犯脑袋粉碎，胸部血肉横飞！特别是“日本人的方式”：罪犯脖子以上成了一个被染红的烂布团。解说词：“但是在很多案例中，枪决并不能使罪犯立即死亡；此外，这种行刑方式对尸体的毁坏也是显而易见的、残忍的和违反人性的。于是，不毁坏尸体的行刑方式出现了，这便是毒气处决。美国有的州今天仍在使用这种处决方式。”
画面和解说词：罪犯被关进不锈钢密室，固定在不锈钢行刑椅上。墙壁、天花板和其他角落安装了镜头，从四面八方拍摄下了行刑过程。刑吏打开一个阀门，氯化氢液体注入行刑椅下一只圆盘里；又打开另一个阀门，向盘内滴进氰化钾或氰化钠，氰氢毒气开始升腾，弥漫；而犯人简直来不及挣扎，只抽搐了一下便不再动弹，全身僵硬，肤色发青……
银幕上先后显示出四名罪犯被毒气处决的画面，其中一名白人，三名黑人。黑人的肤色变化不容易看清楚，白人的“肤色发青”乃至变成紫黑色却一目了然。
“使用这种处决方式时，犯人多在吸入第一口毒气时即失去知觉，一两秒钟后毙命。”得克萨斯佬说着，简直还有了一点“幽默感”：“毒气室的最大缺点，是容易使人联想起纳粹杀害犹太人的手段。”
“最后，用电椅执行的死刑。这种处决方式一八八八年首先出现在美国。今天，在美国一半以上的州被采用。”得克萨斯佬语气平稳，像在品评某种牌子的诺曼底白葡萄酒：“其理论依据是，电流速度是神经传导速度的七十倍；因此，罪犯还来不及感觉呢，死亡已成亊实。”
解说词公正地评价道：但这只是“理论”而已。电椅作为人工制品，会像一切人工制品一样出现故障。曾经有过这样的案例：罪犯在电椅上“等死”，而排除故障花了一个钟头，而这段时间内那可怜的死囚竟因极度恐惧而几度昏厥！
解说词“配备”了相应的画面：行刑室内灯火通明。几名身着深灰色“工装”的行刑人员低声对话并各自忙碌。巨大而沉重的、全金属制作的、通体呈灰黑色的电椅被固定在坚实的混凝土地板上。电椅的上下四周和不远处墙上满是电线、电缆、电极、各色显示灯和大小扳闸等电气设备。一名黑人男子被强制坐在电椅上，脖颈、腰部、双肘、双腕、双膝和双踝都被粗大的金属腰带固定住也就是捆绑住了，丝毫不能动弹。接着被剃掉一块头皮，在那儿抹上一层导电液体；然后，头顶上一只“铁碗”被操纵着缓缓下降，直至罩着犯人的头顶，还使劲往下压，压，压！那黑人尽管粗壮，他的颈椎却因被压缩而发出格格声响……
“三名行刑人员的面前各有一个按钮，而实际上只有一个按钮是‘管用’的。”得克萨斯佬说着，明显提高声调：“好，请注意：行刑时间已到，开始通电了！请看，在高压电流的强烈刺激下，犯人上身挺起，但无法有更剧烈的动作。请看，犯人在呕吐，秽物往前喷射约两英尺，并流淌到他自己的胸腹部——这是在多数罪犯身上会出现的反应，一些人同时还会大小便失禁。强大的电流有时会使动脉破裂，导致口鼻喷血，但眼前这名罪犯没有这种反应。”
银幕上开始叠印其他案例中的电椅处决镜头，并同步播放解说词：“电流烧灼会使人体肌肉膨胀。请看这个名叫麦肯的杀人犯——通电后他皮下脂肪渗出并发出异味，皮肤颜色在不断变化，其过程和形态有点像‘烤全羊’或‘烤乳猪’。人对电流的承受能力有很大的个体差异。再请看这个名叫诺森斯的强奸犯，他已被通电十二分钟了，竞仍未死亡；喏，还有这个家伙，加尔扎，他为勒索钱财而绑架并杀害了一个两岁男婴，他被通电达三十五分钟居然仍旧活着，大汗淋漓，直喘粗气，简直是奇迹！还有，请看，旧金山著名的黑帮头目，先后制造过十一起纵火、爆炸、抢劫大案，累计致死致伤三百余人的里奇，是个白人；但通电仅一分钟之后，他却成了‘黑人’——被烧成了焦炭！喏，还有一次，通电后罪犯的头发像演魔术似的冒烟起火……”
罗丽塔蹑手蹑脚走到丁洁琼左边沙发前，对那位特工头目轻声说：“电话。”
那家伙打了个手势：“好了，停下。”说着起身，接电话去了。
“电影”停止了放映。大厅两侧的壁灯和天花板上的顶灯一齐亮了。
丁洁琼抬腕看看手表，嗬，放映持续了两小时——这是她一生中最痛苦、最艰难、最受折磨的两小时。面对一个个残酷的、血淋淋的画面，她极度恐惧，几乎精神崩溃。她一次次想闭上眼睛，捂住耳朵，甚至想不顾一切地冲出放映室。但她也知道这伙人的目的。她一次次告诉自己：要挺住，挺住，挺住，决不能让他们得逞！于是，她奇迹般地坚持着，面无表情地直视银幕，没有表现出动摇和恐怖。但是她知道，今后的岁月里，将永远不会忘记今天——一九五三年六月十九日这个可怕的夜晚……
那个脸宽肉厚、表情冷酷的家伙回来了，站在茶几前，直视丁洁琼。
丁洁琼缓缓起身。她挺胸直背，双手插进衣兜，神情冷漠高傲；她微微朝左转过身去，迎视几英尺开外那蝮蛇或鬣蜥般的眼光。
两把利剑再度猛烈相互砍斫，几乎迸溅出火花！
三名男特工和罗丽塔站在周围，目瞪口呆，一声不吱。
“我荣幸地通知您，女士，”那家伙终于开口了，表情和语气都非常冷静、诡谲、顽强和凶险，“刚才，在纽约新新监狱，罗森堡夫妇被执行了死刑。朱利叶斯·罗森堡于晚上八点零六分正式宣告死亡，而埃塞尔·罗森堡则是八点十六分。”
“埃德加·胡佛先生，”丁洁琼的双眸像冰雪融成的湖水，“真的，真不知该怎样祝贺您！”
埃德加·胡佛似乎怔住了。
“说吧，”女科学家微微一笑，“您打算给我安排哪种死刑？”