一九四九年五月中旬，已经熊熊燃烧了三年而且仍在燃烧的国内战火仿佛把大气都烤热了。这天上午，南京药专校长室内，苏冠兰带着两名秘书大汗淋漓，埋头于满桌满地的公文卷宗堆里。连电扇都不能用，以免纸张乱飞。前不久，四月二十三日，南京被中国人民解放军攻占，政权易手；他这“国立”学校的代理校长，也在积极准备“易手”。苏冠兰想，好了，终于可以撂挑子啦！他带着几个职员每天清理档案文件，时刻准备进行交接。
忽然，秘书冲代理校长使个眼色。苏冠兰一抬头，看见办公室门口正站着两名解放军军人。他第一个想法是：好，终于来了。他面带微笑，迎上前去点点头，伸出右手，当然是伸给站在前面的那个比他稍矮，但身躯壮实、皮肤黝黑、浓眉深目、脸庞宽阔的军人。与此同时，对方也伸出了手，但不只是右手，而是两臂笔直，双手一齐伸了过来；也不是握住苏冠兰的右手，而是一下子抓住他的两只手，直拉到胸前，攥得紧紧的……
这异乎寻常的举动使苏冠兰完全愣了。他定睛细觑，不禁失声喊道：“啊，老鲁！”
鲁宁不吭声，而是伸展双臂使劲拥抱苏冠兰，连连拍打对方的肩和背。好长时间之后，他俩才彼此松开，又把对方推远一点，以便看得更加清楚。教授泪花闪烁地问道：“老鲁，咱们都老多了！多少年没见面了？”
“二十年。”鲁宁一字一顿。
“可不，”苏冠兰想了想，“那还是一九二九年！”
“喏，我的爱人——”鲁宁又朝身后那个军人做个手势，“需要介绍吗？”
苏冠兰这才看清楚，老鲁身后站着的是一位女军人。只因对方头发很短，军服式样土朴，皮肤又黧黑粗糙，乃至苏冠兰把她当成了警卫员。这次辨认的时间更长，足有一两分钟；终于，他喃喃道：“你，你，你是不是阿，阿罗？”
“是的，苏先生。”阿罗敬了个军礼，“都说贵人多忘事，可您还是认出了我。”
“那时你才十几岁吧？那以后的二十年，是女人变化最大的……”
“别解释了，”阿罗嗔道，“直截了当说我老得认不出来了就是！”
“可我认出来了。”
“是呀，”鲁宁打趣妻子，“这说明你还不老嘛！”
“老鲁，阿罗，”苏冠兰大为感慨，“真没想到，你俩会碰在一起，成了夫妻。”
“有道是‘无巧不成书’嘛！”阿罗笑盈盈的。
鲁宁本来是野战军后勤部副部长，行军途中负伤，不宜上前线了。恰好部队途经江苏，便将他留在南京，当了军事管制委员会委员，负责大专院校和科学机关的恢复工作，还亲任几所学校和研究所的军代表。在一所野战医院任护士长的柳如眉被留下来照顾丈夫。鲁宁研究大专院校档案时发现，南京药专代理校长竟是苏冠兰！他审视药专教职员名单，又发现了叶玉菡的名字。他拉着妻子跳上吉普车：“快，上车，跟我到药专去！”
阿罗听明原委之后说：“先打个电话吧，让他们有个准备。”
“让谁有准备，苏冠兰吗？不，我就是要让他大大地感到意外。”路上，鲁宁叮咛道：“哦，任何情况下你都别提丁洁琼。”
“这我还不懂？我是女人。”
接着，就发生了刚才的一幕。
在校长室谈了一阵之后，鲁宁起身拍拍苏冠兰的肩膀：“走，参观一下学校。我亲自担任四所院校和两个研究所的军代表，想把‘驻地’设在药专。”
苏冠兰直摇头：“这几年，学校挺差劲的。”
“这责任不在你。而且，我就是来看看怎么个差劲！我们打了天下，现在要治天下了——哦，你打算让我怎么参观呢？”
“先看办公楼吧，你不是要把‘驻地’搁在这儿吗？”
“不，我想先看看生物制剂实验室。”
苏冠兰瞅瞅鲁宁。显然，军代表对很多事情心中有数。
三人沿着林阴道走了一段，路旁树林中的石桌石凳引起了鲁宁的兴趣，提议到那里坐坐。坐定之后，他赞叹道：“嗬，景色不错，比当年齐大还好！”
“这里是江南。”苏冠兰说。
鲁宁掏出香烟，点燃，吸了两口，望着苏冠兰：“直说吧，我和老婆到药专来，第一想看看你，第二想看看玉菡——她是我在齐大医学院的老同学，还有恩于我。”
“有恩于你？”
“二十年前那次，就在你救助我之前十来分钟吧，玉菡更救了我——为什么说‘更’？因为当时若是没碰见你，我会有很大的危险，却仍有可能逃脱；但是若没有玉菡，我就死定了！”鲁宁回顾二十年前发生的事情时，仍很动情。
“冠兰，你知道我当时是揣着枪的。”鲁宁说着，使劲吸了几口烟，竭力控制自己的激动，“我决不会让他们活捉。我会把最后一颗子弹留给自己——若是那样，不错，会很悲壮，但我会死而有憾的，因为当时我太年轻，还能为革命做很多事情；起码，今天不能在这里跟你谈笑风生了！”
战争期间，在昆明附近的嵩阳镇，苏冠兰曾亲睹叶玉菡献血挽救了一位美国飞虎队员的生命。现在他知道了，那绝对不是出于偶然；在叶玉菡沉默寡言和弱不禁风的外表下，深藏着璞玉浑金般的果断和勇毅……
“告诉我，冠兰，”鲁宁目光炯炯，话锋一转。“你跟玉菡的关系，怎么样了？”
“同事关系吧，”苏冠兰避开鲁宁的眼光，“对，一般同事。”
“同事关系，”鲁宁拧起眉头，“一般同事？”
阿罗抻一下丈夫的衣抽。军代表想了想，再度转换话题：“还有一件事，你大概不知道，玉菡早就做了妈妈……”
“她什么时候结婚的？”苏冠兰胸中涌起一种难以言喻的感觉，如同打翻了五味瓶。
“不，她没有结婚。”
“你说什么？”苏冠兰以为自己听错了。
“我说，玉菡一直独身生活，没有结婚。”
鲁宁侃侃而谈。谈起一九四六年的北平，谈起东厂胡同和“堇园”，谈起和“F楼”，谈起那个被当做“ape”的小姑娘，谈起那场熊熊大火，以及紧紧抱住西蒙·切尔尼，直至一起被烧成焦炭的“老木”……
阿罗听到老木之死时，泪流满面。其实，这个故事她已经听了好多遍。
“对，就这样，玉菡就这样做了‘妈妈’，有了女儿。”鲁宁轻叹一声，仍然以那种不慌不忙的口气，直谈到叶玉菡被迫离开北平前夕那句话，“我只有一件事放心不下……”
“什么事放心不下？”苏冠兰两眼湿润，“一定是为小星星吧！”
鲁宁深深地瞥了苏冠兰一眼，点点头。
“那，那，”苏冠兰望着鲁宁，目不转睛，“小星星，这孩子，后来呢？”
“我们派人把孩子带到延安，送进一所专收烈士后代和干部子女的学校。就延安而言，这所学校的条件要算最好的了。我在前线，阿罗常去看她，休息日带她回家。”
苏冠兰的泪水在眼眶里直转。他霍然起身，笔直地伸过右手去：“阿罗，谢谢你。”
“不谢谢我吗？”鲁宁朗声笑道，“若论功行赏，我可该排在阿罗的前面。”
“也谢谢你，老鲁。”苏冠兰把左手伸过来，“咦，这孩子，小星星，在学校里怎么样？”
“功课总是前几名。”
“太好了！跟你们在一起时，她喜欢说些什么？”
“她总是问起妈妈，想早日见到妈妈——孩子说的妈妈，就是玉菡。”
苏冠兰神情迷惘，默然无语。
“还有点情况，捎带告诉你吧。”鲁宁又想了想，沉思道，“玉菡是个非常坚强的女子，在我面前却流了一次泪。”
一九四六年那个不寻常的夏夜，叶玉菡哽咽道：“我将独身过一辈子。但我想有个孩子。所以，对小星星，请你务必……”
“你怎么回答？”苏冠兰盯着鲁宁。
“我吗？我当时很惊讶，甚至可以说，我深感震撼。我张口结舌地望着她，望着玉菡；我强充男子汉，硬着嗓门说：‘瞧你，说些什么呀？你怎么知道自己就会独身过一辈子！’”
苏冠兰听着，不吱声……
鲁宁与妻子交换了一下眼色，起身道：“好了，咱们到生物制剂室去。”
生物制剂实验室平面呈L字形，习惯上就叫“L楼”，坐落在绿树簇拥之中，周围砌着几座花坛。大门的前方是一米高的水门汀台阶。三人刚走近台阶，叶玉菡便出现了，面含微笑地迎出大门，远远便朝鲁宁伸出双手……
在这个世界上，苏冠兰也许是最熟悉叶玉菡的人。特别是近三年来，他俩以“同事”相处，抬头不见低头见，应该说，更加熟悉了；无论在事实上还是在苏冠兰心目中，从来的叶玉菡都那么矮小瘦弱，面色苍白，连头发都是细小灰黄的……直到今天，此刻，苏冠兰才发现，自己应该仰视叶玉菡！
“你好啊，玉菡。”鲁宁快步踏上台阶，“你怎么知道我们要来？”
“校长室彭秘书来了电话。”
“玉菡，时间过得真快，转眼就是三年啦！”鲁宁说着，紧握叶玉菡细瘦的双手。
“是的，整三年了。”叶玉菡语气平稳，把手伸向阿罗，“这位是鲁夫人，柳如眉吧？”
“哎呀，什么夫人不夫人的！”鲁宁打着哈哈，“是我爱人，老婆，就叫她阿罗吧。”
“早就听鲁宁夸你名字好，人更好。”叶玉菡笑笑，“今天一见，果真如此。”
叶玉菡又与“苏代校长”握了握手，紧接着便回到鲁宁面前，迫不及待地问道：“鲁宁，孩子呢，小星星呢？”
鲁宁和阿罗没有想到，叶玉菡也没有想到，是苏冠兰抢先回答的：“孩子在延安一所学校里，功课总是前几名！”