自从被任命为主攻西路的主帅，李愬已经先后攻占了蔡州以西和西北的文城栅、路口栅、嵖岈山等据点，与北线郾城一带的唐军兵势相接，连成一气。他还攻克了蔡州以南和西南的白狗、楚城诸城栅，切断了蔡州与申、光二州的联系，将吴元济困守的蔡州团团包围。李愬自己率主力进驻到文城栅，从此地到蔡州仅有一百三十余里路，急行军的话一天一夜即能到达。
由于连年战事，淮西早就民生凋敝，李愬特别优待逃难来的百姓们，专门设县安置他们，给予衣食。对于俘虏和降将，李愬不仅不加杀戮，反而任用升职，使这些人感激涕零，衷心归顺唐军。原淮西骁将丁士良、吴秀琳和李祐等都归降了李愬，并纷纷为他出谋划策。
攻陷蔡州，可谓万事俱备只欠东风了。
严冬降临。
这天，李愬和几名最亲信的部下再次商讨夺取蔡州之计。大家一致认为，淮西精兵都被部署在北线边境和洄曲一带，蔡州城防空虚，而今当以一支奇兵发往蔡州，出其不意直捣腹地，一举擒拿吴元济！
牙将李祐道：“从天候看，这几日将有一场暴雪。蔡州守兵无论如何都想不到，唐军会在这种时候进攻，防务肯定松懈，我军如能趁雪发动奇袭，将有极大的胜算！”
诸将都紧盯着主帅李愬。
李愬朝案上猛击一掌：“好，吾将亲率一支敢死队，趁雪突袭蔡州！”
“将军，我愿往！”
“将军，我也愿往！”
李愬又道：“我等须先拟出一个详细的计划来，派人密送至郾城给裴度相公。裴相公名为招抚使，实则代表圣上主持淮西决战，是真正的主帅。我们的行动必须经过他的首肯。”
“遵命！”
几个人围拢在案上的地图旁，七嘴八舌地策划起来。正说得热闹，突然又都住了口。
李愬环顾左右，质问：“怎么，从张柴村到蔡州的路，你们中竟无一人识得？”
“从张柴村到蔡州的路是捷径，又非常荒僻。突袭的话，走这条路是最好的。”李祐解释道，“只是我们都没有亲身走过，为保险起见，需要找一名向导。”
“能找到吗？”
“应该可以，不过得花些时间。”
“要快，而且要确保机密，绝对不能泄露半点消息！”
“末将明白！”
李愬示意众人退下，自己又埋首于图纸上研究了好久，心情却沉重起来。
在他的心中，已经慢慢成型了一个雪夜奇袭的计划。从文城经张柴村到蔡州的这条路上人迹罕至，作为突袭路线最能达到神不知鬼不觉的效果。但前提是，必须对路线有精确的掌握，否则敢死精兵极有可能在风雪中迷路，乃至功败垂成。从天气来看，一场暴雪已近在眼前，必须在这几天中作好所有准备，成败将在此一举。
但是，怎么才能迅速找到一名可靠的向导呢？
李愬收留了许多淮西的百姓和降兵降卒，悬榜招人的话想必能找到合适的。问题在于，奇袭计划必须严格保密，所以就不太容易操作了。
他正在左右为难之际，手下来报，有一位姓裴的女炼师求见将军。
“女炼师？”李愬一愣，想不起来自己何时和这号人物打过交道。
“她说姓裴，是裴相公的亲戚。”
李愬从坐榻上直蹦起来：“你怎么不早说，快请快请！”
当裴玄静出现在堂前时，李愬微微有些吃惊。他听说过一些裴玄静的传闻，想象中，她身为宰相的侄女，又连破奇案，似乎还颇受皇帝的器重，应该是一位英姿飒爽的巾帼英雄，多半还有些傲气凌人。不料见到的却是一名弱质婷婷的年轻女子，由于连日奔波，身上的白色道袍已经发灰变皱，脸庞也瘦得脱了形，好像刚生过一场大病似的。若非一双眼睛里散发着异样的光彩，显得既聪慧又坚韧，李愬简直要认定是遇上招摇撞骗且骗吃骗喝的主儿了。
然而几句话过后，李愬便对裴玄静刮目相看。这个女子外表虽柔弱，言谈却简明流利，显得思维特别清晰，还有股子不达目的绝不罢休的劲儿。
他本来还想试探一下裴玄静的真假，现在却觉得没必要多此一举了。
裴玄静开门见山，直陈有重要敌情告知李将军。
李愬请裴玄静落座，听她说了一番，不禁皱起眉头：“什么，你说女刺客聂隐娘在蔡州城里？”
“是的。”
李愬略一沉吟，摆手道：“管他隐娘隐爹的，掀不起什么大浪！吴元济已是穷弩之末，这种时候去帮他，侠义倒是侠义，也不过多送条命罢了！”
“聂隐娘不能死！”
“你说什么？”
裴玄静肃然道：“将军，聂隐娘的手中持有一件皇家宝物。所以李将军在带兵攻城时，一定要抓活的聂隐娘，并从她那里将这件宝物夺回来。”
“宝物？什么宝物？”
“玉龙子。”
裴玄静这才将玉龙子的背景述说了一遍，当然隐去了和《长恨歌》有关的所有内情，只说自安史之乱后，玉龙子便一直被道门保护在天台山上。这次自己奉王皇太后之命迎取玉龙子回京，不料在天台山上时，被聂隐娘抢先一步夺了去。
“奉王皇太后之名？”李愬半信半疑，“可是皇太后不久前刚刚驾崩了啊。”
“王皇太后驾崩了？”裴玄静惊得一阵眩晕，心中顿时涌起强烈的悲哀。王皇太后终于还是撒手人寰了，既没有等到王质夫的音讯，也没有等到玉龙子的回归。她的心中一定还有许多牵挂，许多遗憾，甚至许多怨恨，但都等不及了。
“两个多月前我离开长安时，她老人家还……”裴玄静心酸地说不下去了。自始至终，她连王皇太后的面都没见到过，却被无端卷入到这样一场连环的纷争中，屡涉险境几乎丧命。而今，她又要借着王皇太后的名义做违背其意愿的事了。裴玄静再一次体会到深深的无力感。皇家恩怨，实非她所能左右，只求无愧于心。
她重整心情，郑重道：“玉龙子乃天下至宝，必须迎还皇家。而今，这更是王皇太后的遗旨了，还望李将军顾虑周全。”
“这个……”李愬面呈难色，被裴玄静一搅合，袭击蔡州的难度又增加了几分。聂隐娘是何许人也，那可是名动天下的女刺客！要生擒她，还要逼她交出玉龙子……李愬觉得比攻入蔡州更没把握。
裴玄静问：“李将军，攻打蔡州时是否可以带我同行？”
李愬圆睁双目：“你？”
“我与聂隐娘曾有过些交情，或许能够说服她。”
李愬上下打量裴玄静，心说，就你这小模样，还想跟着我冒雪突袭蔡州？只怕一阵狂风就把你给刮跑了，我怎么去向宰相大人交代？再说了，聂隐娘会听你的？罢了罢了，我李愬脑袋发昏才会听信你这些胡话。不过，假如聂隐娘和玉龙子确有其事，处理不好的话只怕又要落下一桩罪名了。
越想头越大，李愬真有点后悔让裴玄静进门了。原先他只要考虑攻打蔡州，捉拿吴元济这一件事，现在还要为了玉龙子而投鼠忌器，岂不是难上加难。李愬好像又回到了中使监军的时期，既要对敌作战，又要应付那些狗屁不通的宦官的刁难，腹背受敌内外交困……突然，灵光一现，李愬暗骂自己：怎么连这都没想到！
他拉长了调门道：“裴炼师，你的意思本将都清楚了。对蔡州的进攻，本将还在谋划之中，但炼师确实不便跟随。”
“李将军……”裴玄静还想说什么。
“对了，裴炼师可知否？”李愬粗暴地打断她，“炼师的叔父，宰相裴大人刚巧在几日前抵挡淮西，就驻扎于北面的郾城。想必他也非常挂念炼师，我还是即刻派人送炼师去郾城与他相见吧。”
太大的意外，裴玄静惊得一时不能作答。
李愬继续说：“有关聂隐娘和玉龙子，还请裴炼师自己去与裴相公说明清楚。待裴相公下令之后，我等方能行动。否则，本将担不起这个责任。”
裴玄静反应过来了，忙问：“如此会不会耽误时机？”
李愬把两只大手一摊：“那也没办法啊。”过去对付监军宦官的胡乱指挥时，他用的便是这套以退为进的招数。裴玄静当然不能与可恶的阉人相提并论，但她挟王皇太后的遗命，又凭借着宰相侄女的特殊身份，企图干预李愬的作战计划，他同样不能接受。
为了攻打蔡州，李愬已经作足了准备，怎么愿意因为横生出来的枝节玉龙子，打乱自己的全盘计划。他想起裴度就在不远的郾城，所以决定干脆把裴玄静送过去。反正裴度是皇帝钦差，此次淮西决战的总统帅，蔡州的作战计划就请他来定夺，所谓天塌下来有个子高的顶着。更何况，裴玄静是裴度的亲侄女，裴度无可推脱。
对于李愬的这个建议，裴玄静没有反驳的理由。叔父来到郾城，这个新情况也使裴玄静又惊又喜。也许真的应该去面见叔父，请他帮自己拿主意？两个多月来，裴玄静为了破解《长恨歌》之谜已经心力交瘁，也巴不得能够卸下这副重担。只是，叔父慧眼如炬，自己的那点小心思会不会被他一眼就识破了呢？
李愬安排裴玄静去下处暂歇，她心不在焉地跟着兵卒步出正堂，前方匆匆过来两个人。其中之一着牙将服色，精神抖擞，应是李愬手下的得力干将。另一人穿着半新不旧的布袍，系着白色的头巾，肩上挎着药箱，脸上挂着云淡风轻的笑容。
裴玄静止住脚步，眼眶有些发胀。
他来了，他还是来了。
崔淼只微微向她点了点头，便跟随那位将军进堂而去。
她呆呆地凝望着那个潇洒的背影，分辨不清心中的滋味究竟是甜还是苦。从他们最初的相遇开始，他带给她的就永远是这种喜忧参半、忐忑不安的感觉。时至今日，她终于敢对自己承认这种感觉缘何而起，却又不知该如何安放。
“裴炼师？”兵卒叫她。
裴玄静说：“刚进堂里的那个人我认识，他是来做什么的？”
“不知道。”
“那么，我们在此等一等吧。”
兵卒不解又无奈地缩了缩脖子，不作声了。
天空阴沉得像要压下来，冷风刺骨，但裴玄静纹丝不动地站在院墙下，望着正堂的方向，目不转睛地等待着。
大约半个时辰不到，刚才和崔淼一起进去的牙将匆忙奔出，一眼瞧见等在墙根下的裴玄静，愣了愣，随即迈大步走过来。
“是裴炼师吗？”他的本地口音很重。待裴玄静答应后，便自我介绍是偏将李祐，又说李愬将军请裴炼师入堂，有事商议。
裴玄静身旁的兵卒一脸佩服，这女道士果然能掐会算啊！他当然不懂，正确的判断基于对事实的充分掌握，而裴玄静所掌握的，是那个人的心。
正堂中只有李愬和崔淼二人，李祐将裴玄静带进堂后，便肃立一旁。
李愬直截了当地问：“裴炼师，这个人你认识吗？”
裴玄静点了点头：“认识，他叫崔淼。是个郎中。”
“那么，炼师可愿为他作保？”
“作保？”
李愬道：“就不瞒炼师了。本将正计划奇袭蔡州，唯独缺少一位熟悉地形的向导，正在遣手下将士们从速寻找。刚巧，便找来了这位崔淼郎君。”
偏将李祐接着说：“我原先在吴元济帐下时，就认识崔郎中。当时他去投吴元济，却不被重视，很快便离开了。今天我见他突然出现在此地，起了疑心，便追问他的来历。他说，原是要护送裴炼师到蔡州的，临时与炼师分手。”
“对，”裴玄静说，“是我改变主意要来文城，便请崔郎离开了。”
李祐点头道：“那好，这便洗脱了他是蔡州奸细的嫌疑。”
裴玄静问：“李将军要我作的保，指的就是这个吗？”
“不单是这个。”李愬拍了拍案上的地图，“崔郎还自告奋勇，要担任我们袭击蔡州的向导呢。”
“他？”
李祐又解释道：“是这样的，崔郎从小在蔡州附近长大，又在淮西行医多年，对这一带的地形相当熟悉。当初我与他在吴元济帐下相识时，就知道这一点。所以今天见到他现身城中，便赶紧将他带回营中。既然他不是吴元济的奸细，我愿举荐他做这个向导。”
裴玄静心乱如麻。她想到了崔淼会不离不弃地跟来，却万万没想到他会自荐为袭击蔡州的向导。她向他望去，那张脸上的神情一如既往，洒脱、淡定，还有一点点恼人的漫不经心，仿佛对什么都不在乎。但只有她知道这是表象，他的心思比绝大多数人都深沉，决心也比绝大多数人都坚定。
崔淼也在回望裴玄静，眼神温柔中含着戏谑。每次看到他的这种目光，裴玄静就觉得自己成了他的同谋，正共同策划着对这个世间来一个惊天动地的恶作剧。
她收回目光，望着李愬道：“我还是不明白，将军要我作什么保？”
“奇袭蔡州是相当冒险的行动，万一消息泄露，参与行动的将士们很可能会全军覆没，对于削平淮西藩镇，剿杀吴元济亦是重大打击。所以，这次行动必须成功。而成功的关键之一就是：一名绝对可靠的向导。”李愬是武将作风，言谈直截了当，“既然裴炼师与这位崔郎中彼此熟识，本将就请裴炼师为他作一个保，担保此人效忠大唐，绝无二心。如此，本将才敢用他。”
裴玄静的心更乱了，迟疑之中，听李愬又道：“裴炼师若不肯作保，本将便将他一杀了之。”
她惊问：“为什么？”
“因为他已经听说了我们的计划，若非我方，当然得杀人灭口，留着就是祸害。”
裴玄静明白，李愬把自己逼到墙角了。要么是，要么否，没有含糊其辞的余地。而且，如果她选择说“是”，崔淼就要加入到极其凶险的奇袭行动中去；但如果她选择说“否”，那么崔淼立刻就会死在她的面前。
裴玄静注视着李愬，郑重地说：“将军，我愿为此人作保。他虽出身淮西藩镇，但已归顺朝廷，数月前他在长安还救过皇子。”顿了顿，她用更加强调的语气说，“他是绝对忠于大唐，忠于当今圣上的。”
“太好了！”李愬朝案上猛击一拳，“果然是老天爷要助本将打赢这场仗！”
他又轮流看了看裴玄静和崔淼，豪爽地笑道：“二位真是帮了本将的大忙了。裴炼师，我这便将奇袭计划拟写出来，请炼师带去郾城呈给裴相公，获准后即刻行动。崔郎嘛，就留在营中，随时等候出发。”
从文城到郾城，快马两三个时辰便到。为了不引起注意，李愬要求裴玄静乘夜出发，这样明天黎明前就能见到裴度了。抓紧的话，裴度当天便能回信过来。这样最快在明天夜间，就可以发起奇袭蔡州的行动了。
好似真有神助，晚饭过后一场暴雪如期而至。雪越下越大，山川田野很快闪耀起银光，在一片漆黑的夜色中勾勒出隐约的轮廓。