首先映入眼帘的是一尊女神像。只见她眉目如画、盈盈而立，身上的衣袂五彩绚丽，随风飞扬，衬出一副婀娜多姿的身材，仿佛随时就要翩翩起舞。
这尊雕像太传神了，不论五官表情还是肌肤动作，都纤毫毕现栩栩如生。制作它的人不仅拥有超凡的技艺，一定还倾注了全部的情感。
裴玄静看呆了，直到一张熟悉的面孔遮过来，挡住她的视线。
“你总算醒了。”崔淼满脸憔悴，语气中还带着点儿埋怨，但那双眼睛中满满的狂喜都快盛不住了。
她尚无力开口，只能还以微笑。
崔淼一把抓过裴玄静的手腕，凝神诊脉，片刻之后，他更大声地欢叫：“好多了，真的好多了！静娘，你的病已无碍了！”
有人在他身后说：“看崔郎的样子，是不是想喝酒庆祝？”
“好主意！”他立即回头道，“炼师可有酒否？”
一个陌生女子应声来到榻前，微笑着说：“裴炼师与我都是修道之人，酒就免了吧。况且，你看贫道的这座洞中，何来的酒？”
她的容貌秀丽，声音尤其悦耳。在幽暗的溶洞中，通身雪白的道袍格外瞩目，活像一片白色的剪纸。
裴玄静在崔淼的扶持下坐起来：“您是……”
对方淡笑不语，但裴玄静已经能断定她的身份了。
“我们终于找到您了，薛炼师。”裴玄静喃喃地说。
薛涛和她想象中几乎没有区别，将近五十的年纪，但看其容貌身段，也就是三十来岁的样子。通身白袍，乌发在头顶盘成髻，束以碧玉冠，算是她全身唯一的色彩了。清丽、高贵、纤尘不染，令裴玄静不自觉地想起聂隐娘来。她们二人的年龄应该差不太多，同样超凡脱俗，只不过为了达到这一境界，聂隐娘靠的是杀，而薛涛凭借的却是情。似乎南辕北辙的两个极端，在她们的身上殊途同归了。
想到自己那时为了博得武元衡的好感，从“麻衣胜雪一支梅”的诗句得到启发，竟然洗尽铅华试图模仿薛涛的样子，裴玄静禁不住悄悄羞愧，又不胜唏嘘。
薛涛，是裴玄静仰慕已久、神交已久的人物。但当真的面对她时，又不知该从何说起了。
见二女无言，崔淼兴冲冲提起话头：“静娘，你知道吗，咱们掉入的那个深坑，正是通往神女洞的，我们现在就在神女洞中呢。”
原来，神女洞是青城山中一座绵延长达数里的山间溶洞，其中曲折绵延，山泉流淌，更有数座深潭汇聚其中。洞中钟乳林立，冬暖夏凉，又藏于后山的密林中，非常不易发现。从青城山的前山要来神女洞，唯一的途经便是渡过幽人谷中的山涧。而后山陡峭深僻，几乎没人能直接登上后山入洞。
裴玄静道：“那……不就是只有一条路了吗？”
“对，一旦像咱们来时那样雨水倾盆，甚而引起山洪暴涨，淹没山涧，那就没有人能来到神女洞了。”
神女洞作为一座天然溶洞，实际有多个出口。其中之一便是裴玄静和崔淼掉入的深坑。本来为了掩盖入口，也为了以免野兽陷落，洞口以泥石草木为遮，却不想被这场疾雨冲垮，才有了裴玄静和崔淼陷落之事。
而他们掉下的深潭，本来只有一泓浅浅的泉水，却在潭壁上有一条天然形成的暗沟，循之可曲折前行，一直通向神女洞的主洞。由于暴雨在潭中迅速蓄积，漫过了暗沟，使他们最初没能发现这条通道。然而祸福相依，这一潭的积水也使二人下落时没有直接掉到石头上，否则摔伤不可避免。
薛涛说：“听崔郎讲，正是裴炼师用‘坎’卦的卦象分析出水下有水，崔郎才能涉入潭中找出通道的。”
裴玄静有些不好意思：“是我蒙对了吧？”
“当然不是。”薛涛正色道，“神女洞的位置在幽人谷之上，正是‘坎’卦无误。我只是没有想到，真的有人靠这一点进入了神女洞。”
裴玄静心中一动：“薛炼师，您是在此隐修吗？”
薛涛笑了：“你是想问，我是不是在此避祸，对吗？”她微微点一点头，叹道，“我观测天候，算出了将有这一场暴雨，便预先躲入洞中。如今索桥已断，在暴涨的山涧退去之前，将无人能从前山过来。后山本就极难攀登，时令近冬，连采药人都不会涉险上山的。所以，据我估算，至少能够在此洞中躲到明年开春。”说到这里，她又微笑起来，“我花了半年多的时间作准备，生活所需洞中一应俱全。谁能想到，才刚安顿好，你们就闯来了。”
崔淼说：“多亏找到了薛炼师，否则我们就困死在那个深坑里了。正巧薛炼师在洞中还备有各种草药，其中就有治疗疟病的特效药材——常山，故而能及时给静娘用上。否则后果不堪设想。”
裴玄静忙在榻上行礼：“多谢薛炼师的救命之恩。”
薛涛淡淡地说：“区区举手之劳，不足挂齿。也算是我与二位的缘分吧。”
裴玄静又问：“薛炼师是在躲避什么人吗？”
薛涛平静地回答：“我以为你们都知道了。”
裴玄静看出来了，薛涛虽没有明显的敌意，还肯出手相救，但毕竟与他们二人素昧平生，戒心还是有的，便说：“其实，是元微之先生建议我们来青城山寻访薛炼师的。”
为了获得薛涛的信任，少不得还得把风流大才子的名头抬出来。
“元微之？”薛涛的脸上波澜不惊，“他倒还记得我。”
“微之先生被贬通州，如今的景况并不太好，还染上了疟病。不过，他仍然十分挂念薛炼师。”
裴玄静遂将通州之行的经过讲了一遍，对有关刺史夫人姜离的内容仅仅一带而过。但她还是发现薛涛的神色中有了微妙的起伏。
裴玄静不禁想起元稹那首著名的诗：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”听说就是专门赠给薛涛的。诗写得动人肺腑，事实却是元大才子在经过花丛的时候，仍习惯性地频频回顾。所以说，诗终究只是诗，当不得真。
那么，《长恨歌》里又有多少是真的呢？
听完裴玄静的叙述，薛涛恢复了世外仙姝的淡然。她并不打听元稹的情况，却道：“知道我在青城山中修炼的人不少，但你们是如何找来神女洞的？”
裴玄静与崔淼互相看了一眼，还是裴玄静发问：“薛炼师，你是否认识一位长安女傅氏？”
薛涛沉默。
裴玄静又说：“我们在真武宫借宿时，遇到了两个盗墓的阉人。”
“盗墓的阉人？”
“对，正是他们身上的地图，将我们指来了神女洞。”裴玄静说，“不过请薛炼师放心，那两个阉人一死一逃，不会再追来了。”顿了顿，又试探着问，“这位傅氏女，与宫中有关吗？”
“她的名字叫傅练慈。”薛涛长叹一声，“是我最好的朋友。”
“哦。她还活着吗？”
“不知道，最后一次得到她的消息是在去年年末。当时我收到她从江州寄来的书信，信中说自己的行踪可能败露了。她担心连累我，不会再返回成都，将自己设法摆脱追踪。如果万一无法逃脱，她已决心一死了之。她只提醒我要好好保护自己。”
“原来是这样……”裴玄静思忖道，“如此说来她应该没有被抓到，否则那两个阉人就不会到真武宫来掘墓核实了。”
“但愿如此吧。早在元和元年的岁末，我就把傅练慈的死讯散布了出去，并称将她葬在了真武宫。但实际上，直到去年收到她的信后，我才为她在真武宫匆匆立了一处生冢。一来是想蒙蔽追踪者，二来也算是为她祈福吧。”
崔淼说：“那座墓已经被两个阉人掘开了，所以我们才看到墓中并无遗骨。”
薛涛默默地点了点头。
裴玄静小心翼翼地问：“这位傅练慈原来是宫人吗？”
“不，她是一名歌妓。”
“歌妓？”
薛涛淡淡一笑：“我与她十五岁时在成都教坊中相识，从此成为最好的朋友。”
教坊！裴玄静震惊地想起来，薛涛还真是出身乐籍的。当年，薛涛的父亲薛郧为人耿直，得罪了朝中权贵被贬谪西川。长安出生的京城女儿薛涛不得不跟随父母远赴成都。薛涛十四岁那年，父亲在出使南诏时身染疟疾亡故，一家人的生活陷入困境，薛涛凭着“容姿妍丽”和“通音律，善辩慧，工诗赋”，十六岁不到便加入乐籍，成了一名营妓。贞元元年时，韦皋出任西川节度使。一次酒宴中，薛涛应韦皋之命，即席写下一首《谒巫山庙》。诗云：“朝朝夜夜阳台下，为雨为云楚国亡。惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长。”韦皋拍案叫绝，薛涛从此成为西川节度使府中的红人，声名鹊起，进而与诸多文人官宦交往甚密，改变了命运。
但是，傅练慈又是怎么回事呢？
裴玄静问：“傅练慈既是成都教坊出身，为何称为长安女呢？”
“只因她走了一条与我不同的路。在成都教坊成名后，傅练慈即被一名顾姓茶商看中，纳为妾，过了几年奢华惬意的日子。当傅练慈年满二十岁时，顾茶商厌倦了她，便赐以重金，又将她休了。傅练慈拿着多年积攒的银钱去了长安，在曲江之畔买下一座别舍，开门迎客，做起了生意。没过多久，她便成了长安最令人艳羡的头牌歌妓。那时节，全长安的青年才俊、贵胄公子们，都以能进入傅氏别舍，成为傅练慈的座上宾为荣。”薛涛看了看裴玄静和崔淼，悠悠叹道，“你们俩都太年轻了。对这二十多年前的盛况，自然闻所未闻。因为，从贞元十四年起，傅练慈就销声匿迹了。”
崔淼也被勾起了好奇心，问：“发生了什么事？她离开长安了？”
“不，她一直待在曲江之畔的别舍中。只是从贞元十四年起，那座别舍便门户闭锁，外人再也不得入内了。”
裴玄静的心念一动，名噪一时的歌妓突然关门闭户……就在不久前，她不是也见到了类似的情形吗？
崔淼脱口而出：“难道是……”被裴玄静悄悄一拽衣袖，又赶紧闭了嘴。两人都眼巴巴地看着薛涛，等她揭晓谜底。
薛涛却沉默良久，才道：“有人专宠了练慈，从那之后她便只属于那个人了。”
“是谁？”
薛涛又叹了口气：“都已经过去了，就让我替练慈保守这个秘密吧。”
“这……”崔淼还想说什么，见裴玄静朝自己一个劲儿摇头，只得作罢。
薛涛继续说：“到贞元二十年时，练慈又一次被弃。那个专宠她的人命她离开长安，练慈不敢违命，只得于当年秋天返回成都，我们姐妹方能重逢。接着便到了永贞元年。那一年中，发生了许多令人不堪回首的事情，也就此改变了许多人的命运。到第二年，也就是元和元年时，练慈便与我商议，决定诈死避祸。”
“非要用这样决绝的方法吗？”裴玄静忍不住问。
薛涛点了点头：“二位都是聪明过人的，应该懂得无端牵连进皇家恩仇里，会是怎样的结果。练慈并非贪生怕死之人，但她尚有未尽之心愿，所以不敢轻易言死。想来想去，唯有诈死才能摆脱追杀。”
“那时追杀她的人，也就是这次派阉人来掘墓的人，对吗？”
薛涛好像没有听见裴玄静的问题，却道：“总之，诈死一计为练慈赢得了十年的平安。可惜，最终还是被发现了。自从那封书信之后，我便再未得到她的消息，更不知她的死活。”
“炼师担心她吗？”
“担心又有何用？我已经做了我所能做的一切，其他的只能听天由命了。”
听天由命——裴玄静完全听懂了薛涛的话。又或者说，因为元和十一年的杜秋娘一案，使得裴玄静对傅练慈的命运也有了贴近的认识。
她从崔淼的目光中看到了同感。
傅练慈，就是二十年前的杜秋娘。而那个专宠傅练慈的人，不出意外的话，就应该是当今圣上的父亲——先皇顺宗皇帝。
从永贞元年至今，关于皇帝与先皇这对父子之间的恩怨，一直有各种传闻喧嚣尘上。皇帝对此极为不悦，但始终无法平息人们的议论。裴玄静是不相信流言蜚语的人，尤其涉及宫帷秘事，她向来认为除非当事者，其他人的观点都只能是揣测和臆想。但是，她毕竟在《兰亭序》一案上，曾与皇帝面对面谈及先皇，当时皇帝那阴郁又愤懑的神情令她记忆犹新，她还从未见过有人对自己的父亲，怀着如此深刻的敌意。
今天所揭示的秘密，又使裴玄静窥探到了事情的另外一面：皇帝在悄悄地模仿先皇。也许他自己都没有意识到，又或者，他把这种行为视为对父亲的冒犯，乃至鄙夷。但无论如何，他的所作所为都不是“父行子效”这四个字可以概括的。
裴玄静又想到，假如傅练慈受宠于先皇，那么她所谓的未尽之心愿，一定与先皇有关。当今圣上花了整整十年追杀她，也就不奇怪了。
傅练慈还活着吗？她的心愿终于了结了吗？
等等——裴玄静突然醒悟过来：傅练慈只是他们在真武宫遇到的意外事件，虽说因此找到了薛涛，但他们原先的目的却与这个神秘女子无关。
她忙说：“薛炼师，微之先生让我们来找您，是为了寻找一个叫王质夫的人。您知道他吗？”
薛涛从容回答：“崔郎已经对我提起过了。不过，关于王质夫此人，我一无所知。玉龙子嘛，我确实听过这么一件宝物。但自安史之乱后，便不知所踪了。玄宗皇帝把它藏在何处，肃宗皇帝有没有得到它，我都不了解。所以，也帮不上你们的忙。”
裴玄静和崔淼面面相觑，所以薛涛躲入深山溶洞，全因受到傅练慈的牵连，而与王质夫或者玉龙子都没有丝毫关系。
冒着生命危险寻到薛涛，难道只能听到一桩二十年前的宫帷艳史？