崔淼走后，王皇太后就倚靠在绣襦上默默流泪。郑琼娥守在旁边，只见泪水源源不断地淌下，在襦上晕出越来越大的印迹，心中实在不忍，便握着丝帕轻轻地替皇太后拭泪。
皇太后蠕动着嘴唇，似乎在念叨什么。
“太后要什么吗？”郑琼娥凑过去听。
“像……真像……”
郑琼娥以为自己听错了，正在愣神之际，又听到皇太后说了一遍：“像……真像……”她突然明白过来了，惊得连丝帕都握不住，任由它像一片洁白的羽毛般轻轻飘落。
这段时间一直让她忐忑不安的猜测，竟然是真的。郑琼娥不知该悔还是该怨——这一切太匪夷所思了，简直像是上苍刻意设下的圈套。
皇帝和郭贵妃为了十三郎的事撕破了脸，郑琼娥无法再见容于郭贵妃，皇帝便顺势将她遣来兴庆宫服侍王皇太后。在踏进兴庆宫之前，关于王皇太后，郑琼娥所听到的传闻无非是忧思成疾，久病不起。自见到真人后，郑琼娥发现传言非虚，王皇太后的确是一副心如死灰的样子，每日里除了昏昏沉沉地发呆，便是念经礼佛，俨然已对人世失去了全部兴趣。
难怪太医院的国手神医们也对皇太后的病情毫无办法。郑琼娥算是看明白了，王皇太后的病根在心，一个人如果了无生趣，一心等死的话，又有什么医药能治得了呢？尽管皇帝不停地派遣御医过来，甚至数次发皇榜向天下广求名医，但无论多么厉害的医者，最终也只能给皇太后开些散瘀补气的方子。最好的人参、鹿茸、灵芝源源不断地送过来、吃下去，根本于事无补。皇帝只求心安，而皇太后早就麻木不仁了。
看着皇太后吞毒一般艰难地饮下各种汤药时，郑琼娥甚至会想，与其这么痛苦地活着，为什么不干脆来个了断呢？她被自己这大逆不道的想法吓坏了。
总有一个理由的。
郑琼娥将心比心地想，自己可以为十三郎吃任何苦，那么作为母亲的王皇太后，一定也是为了自己的孩子才勉强活着。王皇太后共育有二子三女，除了皇帝之外，其余的四个孩子都曾来看望她。只有在这种时候，皇太后的脸上才会露出些微生机，郑琼娥也替她感到欣慰，但又总有一种奇怪的感觉：让皇太后活下来的真正理由，恰恰是那个整整十年没有来看过她的儿子——皇帝。
皇帝人虽不来，对兴庆宫的影响从无一日间断。就在郑琼娥来服侍皇太后不久，便听汉阳公主提起，皇帝要派一个新任的医待诏来给皇太后诊病。此人名叫崔淼，据说有些特别的本领。皇太后按惯例不置可否，在郑琼娥看来，其实就是逆来顺受而已。
崔淼果然来了，在帷帘外为皇太后诊脉，写了方子便退下了。为安全起见，汉阳公主请最常来的御医审方，御医不屑地说：“此方稀松平常，毫无新意，没有必要采用。”一句话，就把崔淼给彻底否定了。
是郑琼娥多事，悄悄捡起崔淼写的方子，并拿出裴玄静所赠的香囊，那里面原也附着一张方子，列明了香囊中所用的药材和分量。郑琼娥将两张方子比了比，确定是同一人所书，便将它们一起塞进了香囊中。
她渐渐发现这个香囊有特别的好处，清香席席，提神醒脑，确实能够驱虫避邪。更有趣的是，香气历经数月仍然保持着，还和宫中常用的熏香都不同。皇太后的寝殿中除了龙涎香之外，什么别的香都不用。郑琼娥却觉得龙涎香的味道太隆重，不够清淡，并不适合长年卧病的体虚之人。初夏来临的时候，郑琼娥将原先一直搁在枕边的香囊系于肘下，悄悄笼在袖中带入寝殿，想请皇太后闻一闻，也许她会喜欢。
她万万没有想到，自己这个纯粹出于好意的举动，将造成一系列无法预测的后果。
香囊一下子就引起了王皇太后的注意，崔淼所写的两张方子也被取了出来。不可思议的事情发生了，王皇太后竟然盯着那两张方子看了很久，整个人的神情都变了。郑琼娥正在揣摩究竟发生了什么，皇太后却又叹息着将香囊和方子还给了她。
然而，事情并没有就此结束。
没过几天，兴庆宫中突然流言四起，有人在深夜听到笛声从封闭多年的勤政务本楼中飘出。是鬼，是怪，还是盗贼？正当大家惴惴不安之时，曲无双坠楼身亡了。
又过了几天，皇太后主动提出要崔淼来诊病。这时距离崔淼第一次进宫，已经过去月余，何以又想起他来？皇太后的懿旨，无人敢有异议，皇帝也立即首肯，于是崔淼再次奉旨而来了。此后，每过十天崔淼便被召入兴庆宫中，仍然悬帘问诊开方。起初，审方的御医还是一个劲儿地摇头，说这样的方子我们都开得出来，也开过好几回了，实在看不出有什么特别的好处。但是皇太后罕有的态度坚决，说崔郎中的药就是有用，从此再无须他人为我诊病，只要崔淼即可，御医只得阴沉着脸退下了。
兴庆宫中向来御医川流不息，从那时起，破天荒地只有一名医人崔淼出入了。
与此同时，郑琼娥接受了一项皇太后私下吩咐的任务：让崔淼在给皇太后诊病之外，每次写一张针对其他病症的方子。病症都是皇太后亲自口述，由郑琼娥录在一页小小的粉笺之上，右边特意留白，以备崔淼书写。这几个月来，崔淼已经写了十多个方子。郑琼娥能看出他的疑虑，她自己又何尝不是百思不得其解呢？但他们二人都没有选择，只能服从。反倒是皇太后的精神，看起来确实比过去好了一些。每次拿到崔淼写好的方子，她都会看上很久，还把所有的方子排列在一起，一遍又一遍地细细研究。郑琼娥悄悄从旁窥伺，发现皇太后的神态既称不上欢喜，也算不得悲哀，而是一种难以名状的惆怅之色。
郑琼娥实在猜不透其中的含义。她只能想，总有一天一切都会水落石出的，就如她的十三郎，也总有一天会长大成人。她这个没用的母亲，虽然不能亲自守在孩子的身边，保护他、养育他，但至少，她还可以耐心地等待，虔诚地祝祷。
又到了崔淼进宫诊病的日子。
郑琼娥以为仍是原先那一套，谁知王皇太后竟然打破十多年来的规矩，亲自召见了崔淼。
这肯定是件性命攸关的大事！郑琼娥看着皇太后的眼泪，听着她的喃喃自语，禁不住害怕得发起抖来。
翌日，王皇太后一直昏昏沉沉地躺着。汉阳公主到时，她才勉强睁开眼睛，气息微弱地说：“你来得正好，我有件要紧事对你说。”
“阿母。”公主心焦道，“不是都好些了吗？怎么突然又变这样了？”
皇太后说：“不，你认真听我说，我发现了……”话音未了，有人冲入帷帘，直接扑到皇太后的榻前。
“太后，太后救我！”
汉阳公主一见来人，忙道：“永安，你这是做什么？没有看到阿母身子不爽吗？”
来人正是王皇太后所育五位子女中的第二女——永安公主。郑琼娥来到兴庆宫的这几个月中，见过王皇太后的小儿子福王和小女儿襄阳公主来探望母亲，汉阳公主更是几乎日日前来问候照料，唯独永安公主始终没有出现过。据说这位永安公主性格孤僻，为人冷漠寡恩，在弟妹中最不为皇帝所喜，所以很少抛头露面。
可是现在，她却伏在皇太后的榻前痛哭流涕，云鬓斜散，金簪欲落。
王皇太后挣扎起身，惊问：“怎么了？出什么事了？”
“太后，我不要去回鹘和亲！请太后命圣上收回旨意，求求您了！”
“永安！你别这样，吓着阿母了！”汉阳公主上前拉扯妹妹。永安公主将姐姐的手用力甩脱，反而紧紧抓住母亲的锦衾，声嘶力竭地哭喊：“圣上为了与回鹘结盟，要将我嫁给保义可汗。可那人不仅是蛮夷，而且听说身患重病，快死了！太后，您不能眼看着女儿入火坑啊，太后！”
王皇太后向后一仰，多亏郑琼娥眼明手快，扶住她靠在自己身上。
皇太后气喘吁吁地问：“怎么，怎么没有人告诉我？”
汉阳公主又急又愧地回答：“皇兄对我提起过，我是想等阿母的身子好一点再说。”
“你骗人！”永安公主怒视着姐姐，“你们都讨厌我，想把我赶走。你和皇帝，你们全都是串通好的！”
“永安，你不要胡说！”
“我没有胡说！皇兄疼爱襄阳妹妹，就急着把她下嫁给了张克礼，那种人是戴了绿帽子也不敢吭声的。我不讨皇帝的欢心，他就送我去和亲！而你一味奉承于他，也根本不把我的死活放在心上！”
汉阳公主也痛哭起来：“公主的婚事，从古至今都是用来交换的。我不也一样吗？这便是我们的命啊，谁又能不认命呢。让你去和亲回鹘，你以为我忍心吗？你以为皇兄忍心吗？若非万不得已，皇兄断断不会出此下策的！”
“哼，他有什么不忍心的！为了这个皇位，为了这个天下，他有什么事做不出来！”永安公主已然语无伦次，“阿母，求求你救我！只要让我留在长安，我发誓永不嫁人，不管是做道姑还是尼姑都行。阿母……”
王皇太后倚在郑琼娥的肩上，喘息着问汉阳公主：“是皇帝要你瞒着我吗？”
汉阳公主低头拭泪，又辩解道：“阿母，皇兄此举的确是出于无奈。想当年，于頔为其子求亲，最适嫁的就应该是永安妹妹，可是永安死活不肯。皇兄知道襄阳妹妹是爹娘最疼爱的，也不忍叫她去和亲。最后万般不得已，才让年仅十四岁的普宁公主下嫁于季友。结果，嫁过去才三年多，普宁就死了。这一回，皇兄确实没有别的人选了。”
永安公主叫起来：“我明白了，所以他恨我，要我也像他女儿一样惨，不，是比他的女儿更惨！”
汉阳公主呵斥：“普宁也是你的亲侄女啊，这种话你都说得出来！”
永安公主冷笑：“你和皇帝是最要好的，当然处处为他讲话。我自是比不上你的深明大义，可我心里清楚得很！皇帝不仅为了普宁公主恨我，他还怕我，怕得要死，所以才千方百计、屡次三番地要把我赶出长安！最好我明天就死在那蛮荒之地，他才算了却了一桩心头大患！”
“他怕你……什么？”皇太后突然问。
“阿母何以明知故问呢？”永安公主的脸色惨白，哭得通红的双眸中却放出疯狂的光芒，“阿母心里头最清楚，先皇——爹爹究竟是怎么死的！皇帝最怕的不就是这个吗……”
“住口！”皇太后一声厉喝，把所有的人都惊呆了。
“出去，你给我出去！”她全身颤抖着，抬起一条胳膊向外指。
永安公主翕动着双唇，还想说什么，却连半个字都说不出来了。到底磕了个头，被汉阳公主拖出去了。
郑琼娥扶着王皇太后躺下，见她气息奄奄的样子，又急又怕：“太后觉得怎样，要叫御医来吗？”
皇太后紧闭双目，微微摇头。
“阿母——”汉阳公主又返回来了，坐在榻前拉住母亲的手，双泪长流，“都是我的错。”
皇太后仍然闭目不言。
汉阳公主为母亲抚弄着胸口，抽泣着道：“永安妹妹太不懂事了。两年前普宁的死讯传来时，皇兄心痛得几天几夜吃不下饭，睡不着觉。也是从那时候开始，他患上了头疼的毛病，就像、像爹爹当年……”她也说不下去了。
皇太后却将眼睛睁开了：“这些，我怎么都不知道？”
“我不敢对您说。”
皇太后又把眼睛闭上了。
又过了一会儿，皇太后闭着眼睛说：“你去吧，我要歇一会儿。”
“是。”汉阳公主看着母亲的样子，心中仍觉不安，便殷切地说，“阿母，请您真的不要怪皇兄。”
皇太后只是一动不动地躺着。
汉阳公主无声地叹了口气，起身离去。