郭义率军出征后，青州城依然处于戒严状态，王贤命手下兄弟带兵在城中密集巡逻，以防锦衣卫的奸细趁机作乱。
就这样安然过了一夜，城中没有出任何乱子，但郭义那边也没有任何消息传来。王贤在府衙等的焦躁，实在受不了，便在顾小怜的和灵霄的陪同下上街巡视。
戒严中的青州城，百姓被勒令待在家中，大街上铺门紧闭、商贩绝迹，只有巡逻的兵丁在来回走动。
王贤一直目光飘忽的看着毫无生气的街道，顾小怜和灵霄知道他最近情绪十分低落，都乖巧的没有说话，默默陪着王贤漫无目标的在这长街上走着。
终于，灵霄受不了沉默的气氛，指着不远处贴在墙上的一张告示道：“那是什么？不像是官府贴的！”
“确实。”顾小怜早就在青州城，看到过几次这样的告示，上头那朵莲花标志，早就明白无误的告诉她，那是白莲教张贴的。只是不知官兵们是没注意到，还是过于疏懒，竟没有将其撕除。
王贤的注意力，终于被那告示吸引过去，距离有些远，他便走到近前，看着上头的字。赫然入目的，便是“招贤榜”三个拳头大的黑字。后头的内容是“大劫在遇，白莲现世！天地皆暗，日月无光，世界必一大变！佛母下凡，义旗高举，暴君终授首，万民得翻身！入我白莲、则为兄弟，佛母驾前、人尽其才，有大能耐者证罗汉，献身白莲返家乡！爹娘妻儿教中养、喝酒吃肉好快活！”
意思很简单，就是白莲教招人了，有本事的来了有大官当，没本事的只要能尽忠，死了就能上天堂。而且只要一入教，就能过上好日子。
不得不承认，这张招贤榜虽然文字粗鄙，但对人的心理抓的极准！对普通老百姓和人才都有吸引力……
“山东白莲教这次，”顾小怜看着那张招贤榜，幽幽说道：“可比山西白莲教高明多了。”
“是啊！”王贤叹了口气，心里头的不安更加浓重了，种种迹象都表明，这次白莲教造反乃是处心积虑、计划周密。谁要把他们当成乌合之众，死的一定是自己……
王贤默默将那张招贤榜从墙上撕下来，然后折好收在怀里。他准备拿回去跟手下兄弟们合计合计，看看能不能利用这个机会，往白莲教里头掺些沙子……虽然情绪上十分低落，但他始终不放过任何能够取胜的机会……
三人正要往回走，就见周勇满头大汗跑了过来，气喘吁吁道：“大，大人！可算找着你了！大事不好了，郭义的人马被白莲教困在山里了！”
“什么？！”王贤眼前一黑，目眦欲裂道：“你胡说什么？！”
“郭义的亲兵杀出血路前来报信，人就在府衙之中！”周勇黯然道。
“回去！”王贤一阵胸闷，竟感到喉头微甜，咬牙压住翻腾的气血道。
……
知府衙门，王贤和众手下都黑着脸，听那浑身浴血的亲兵带着哭腔讲述道：
“我家侯爷出城追击不久，就发现白莲教的踪迹，当时只以为是他们劫掠太多，走的太慢所致！侯爷便命大军全速追赶！不知不觉便追进了山！”
听到这儿，王贤重重一把，捏碎了手中的茶盅，登时血流不止，但见他那要吃人的脸色，众人竟都不敢言语。王贤只把拳头紧紧攥住，便面无表情继续听下去。
“我们侯爷犹豫了一下，但看到山路上被丢弃的车辆越来越多，还有掉队的白莲教徒也招认说，大部队就在前头！侯爷便率军进了益都山区，在山里和白莲教殿后的部队短兵相接一仗，打得他们落花流水，侯爷彻底不再提防，下令紧追白莲教，直捣虎穴，生擒佛母！当天夜里，大军被白莲教引入一处谷口，突然身后伏兵四起，掐断了我们的后路！”那亲兵满脸痛苦道：“前头的白莲教也不再撤退，调头对我们发起了猛攻！战斗力和之前判若云泥，苦战到天亮，大军依然无法突围……”
“等到天亮才搞清楚，那山谷形似葫芦，只要守住谷口，便一夫当关、有进无出！原来白莲教早就定下诱敌之计，故意将我们引入其中，企图将我们歼灭！”那亲兵苦涩道：“侯爷组织了数次突围都告失败，最后一次拼上数百条人命，才打开个缺口，送我等回来求援！”
“回来多少人？”王贤冷冷问道。
“突围的有好几十个，都被白莲教围追堵截杀害了，只要小人侥幸逃了回来！”那亲兵说着给王贤磕头道：“钦差大人，请赶紧发兵去救我们侯爷啊！”
“干你娘！”王贤还没说话，胡三刀忍不住先骂开了：“救个屁！大人千叮咛万嘱咐，不要入山，不要入山！姓郭的全当耳旁风！他妈的死了活该！”胡三刀上次将马让给王贤，带人徒步返回，虽然平安回了济南城，但费了千辛万苦，却竹篮打水一场空，还搭上百十号弟兄的性命，他心里头一直憋着邪火。
“钦差大人！”那亲兵不敢跟胡三刀对骂，只一味哀求王贤道：“一定要救我们侯爷，晚了就来不及了！”
“本座自然责无旁贷，你先下去吧……”王贤摆了摆手，叹口气道。
那亲兵也不敢再多问，千恩万谢退下了。
待那亲兵一走，周勇赶忙上前给王贤包扎，王贤面无表情随他摆弄，好一会儿都不说话。
屋里头的周敢、邓小贤、时万、胡三刀几个互相看看，还是邓小贤打破了沉默：“大人，不能轻举妄动啊！我担心白莲教是项庄舞剑意在沛公，真正的目标还是大人！”
“是啊大人，”周敢将青州地形图扑在桌案上，指着那狭长的山谷尽头道：“葫芦谷在这里，我等要想救援，也必须进入山谷，只要白莲教预先设伏，居高临下、矢石俱发，这一仗咱们根本没有胜机！”
“就是大人！”胡三刀还是那个腔调：“郭义自己不听劝，死了活该！别把咱们也拖上！”
“大人，您对朝廷那叫一个赤胆忠心，可我看这朝廷对大人，可没安什么好心！”时万更是阴阳怪气的说道：“犯不着那么卖命吧！”
此言一出，大堂中的气氛登时怪异起来，王贤满眼震惊的看着众兄弟，见他们面上神情各异，却没人对时万的话感到惊奇。这才知道，自己这段时间的反常，弟兄们都看在眼里！朝廷对他的态度，他们更是已经心知肚明，只是之前一直忍着不说而已……
看到王贤脸上的表情，邓小贤等人责怪的瞪着时万，想要呵斥他两句，王贤却摆摆手道：“都是手足兄弟，我不是想瞒着你们什么，只是有些事情既然改变不了，说出来也只是徒惹大家烦恼！”
“大人，俺老胡觉得时万说的有道理，您又不欠朝廷什么，卖命也就罢了，何苦要给它送命？！”胡三刀闷声道：“咱们就不救郭义那厮，看朝廷能怎么着？！大不了咱们兄弟们一起落草，那日子快活着呢！”
“对！”时万当即来劲儿道：“强过当这鸟官，受这鸟气一万倍！”
“别胡说！”邓小贤赶忙呵斥道：“这都哪跟哪？还没到那一步！”
“真到那一步就晚了！”时万不服气的顶他一句。
“都少说两句吧，”周勇忍不住也开腔道：“还嫌大人不够烦是怎着？！”
众人这才都闭上嘴，神情各异的看着王贤。王贤也看着一干兄弟，叹口气道：“既然话都说到这个份上，咱们就实话实说，这次来山东，我一直预感没有好结果。恐怕就会应验在这一次，但郭义我不能不救，他是朝廷的侯爵，山东的都司，真心实意在平叛。而且他麾下还有一万人，于情于理，我都非救不可！”
“哎……”时万和胡三刀重重叹气，郁闷的无以复加。
“但是，这跟你们无关。”王贤微微一笑，语气中绝无一丝虚伪，道：“我说的是真心话，这次你们的任务是在青州守城，我带五千人马出城即可。”
“大人这是什么话？！”胡三刀登时就黑下脸，嚷嚷道：“口口声声说是兄弟，怎么就跟我们无关了？！”
“是啊大人，”邓小贤也有些生气道：“我们的职责就是保护您的安全，你把我们留在青州算怎么回事？！”
“那大人还不如把我们留在京城多好！”时万怪声说道。
“你们听我说，”虽然破天荒的头一次，王贤的命令遭到这么大的非议，他的眼眶却微微泛红，哽咽道：“这次是出征打仗，若是没有意外，你们跟着也没用。要真是有个万一，万军之中，你们依然无济于事……”
“大人，不要再多说了！”众人却根本不听他这套，胡三刀把头摇的像拨浪鼓，瓮声瓮气道：“要么你也在青州待着，要么让我们跟着一起，没有第三条路！”
“这是命令！”王贤无奈，端出锦衣卫大都督的招牌来。
“嘿嘿……”但在场这些人，有谁是因为他的身份，才愿意跟他生死与共的？对王贤的命令，全然不当一回事儿。邓小贤笑道：“大人，恕难从命。就算您把我们硬留在青州，前脚一走，我们后脚就跟上！”