待帅辉下去，吴为轻声问道：“大人觉着有蹊跷？”
“当然有蹊跷了。”王贤冷冷笑道：“天下最黑的地方，就是这北镇抚司了，跑到这里喊冤，不是阎王桌上抓供果，找死么？”
“是啊。”吴为深以为然道：“可她这样搞，大人又不能不收。相信要真是有人捣乱的话，肯定会将此事传得沸沸扬扬。大人在衙门里大纠冤假错案，若是对门前的喊冤视而不见，就没法再扯大旗作虎皮了……”
“看看吧，”王贤揉着睛明穴，舒缓下一夜未眠的干涩两眼道：“这事儿最扯淡的地方，是本官才刚在衙门里喊出要平决冤狱，外头就有人喊冤，这也太凑巧了。肯定是有人在背后捣鬼，想给我点颜色看看。”
吴为点点头，道：“先收下再说，若是不好断，就拖一拖么。”
“嗯。”王贤点点头，闭目养神不再说话。过了盏茶工夫，帅辉去而复返，手里还拿着一份状纸呈给王贤，看来人家果然是有备而来。
王贤接过来读了一会儿，面色愈加难看，下一刻便递给了吴为，吴为接过来看了几眼，失声道：“这个案子我听说过，前年闹得沸沸扬扬，当时刑部和锦衣卫好打了一场官司呢，最后是锦衣卫完胜收场……”
王贤点点头，两年前他便在京里，虽然一心扑在幼军的组建和训练上，但对这么个轰动京城的案子，还是有所耳闻的。当时好像是连皇上都惊动了，最后老百姓都说冤枉了好官，但被冤枉的人多了，他也没心情理会。当时的他万万想不到，仅仅两年以后，这个案子竟落到自己头上来了。
这案子最初很小，且不复杂，跟北镇抚司和刑部也不沾边。按照那刘氏的状纸所述，两年前六月的一个黎明，京城东南一角青河坊的地保，急匆匆跑到江宁县衙，向县老爷禀报水车巷内发生了一起命案。
江宁县是京县，辖京城东南部。天子脚下，上峰如林，辖区内竟然出现了命案，江宁县令自然不敢怠慢，第一时间便率领快班捕头赶往命案现场，果然见巷子里伏卧着一具女尸。江宁县令马上命仵作上前验尸，发现女尸年纪在四十五岁左右，头发花白蓬乱，胸间、肋上被人刺了三刀，血流遍地、血迹已干，呈鲜红色。
再查看周围，在三步以外又发现一个筐子，地上还有一行血脚印。问过地保后，地保说当时他只是远远看了一眼，并没敢靠近，所以那脚印不是他的。捕快翻开柳条编成的筐子，发现了一把锋利的镰刀和一条绳索……最后仵作断定，死者应该是在半夜时分遇害。这种时候，人一般不出门，哪怕有事出门，也不会离家太远，所以死者应该就住在附近，江宁县令一面命人在附近寻找尸主，一面又命捕快顺着足迹追踪下去。
捕快们顺着足迹转过街角，发现一只沾满血迹的鞋，然而后面的足迹越来越淡，直到什么也看不到，捕快们只能无功而返。
不过凶案现场这边又有了发现，首先尸体被翻过身后，地保一眼就认出来，她是住在巷子最里头的张马氏。而江宁县令也在筐子里的镰刀上，看到有‘齐大柱’三个歪歪扭扭的字，问一众捕快。竟有人知道此人……在衙前街上卖冷饮特受欢迎的那个，就叫这个名字。
江宁知县当即令其带人去齐大柱家查看。众人不敢怠慢，马上穿过几条巷子，来到了将近二里地外的齐大柱家，见门是从里面闩上的，捕快将门敲得山响，里头却没人应声。捕快便踹门而入，只见一个老妇手里拿着一只沾满血迹的男鞋，正一脸仓皇地往鸡窝走去。
几个捕快凶猛的冲上去，一把夺过那老妇手中的血鞋，看了一眼，正好和在案发现场附近捡到的那只是一双，捕头冷笑起来道：“你这老东西，竟敢销毁证物！”
“不……不……”老妇人忙要分辩，却愈发急得说不出话来，这时候冲进屋里的捕快，没有发现齐大柱人，却看到木盆里泡着一身衣裳，水被染成了红色，里头显然是血衣无疑！捕快赶忙将衣服从盆里捞出来的，一把揪住那老妇人道：“快说，你儿子去哪了！”
“他，他一早就出去了……”老妇人张皇道。
“逃了？”捕快们登时怒道：“那你跟我走一趟吧！”便不容分说，‘哗啦’一声抖开锁链，套在老妇人脖子上，连拉带拽将她拖出院去。可怜老妇人一个枯瘦老人，怎禁得起如此折腾，当即昏厥过去。捕快们见她晕厥过去，便将老妇人丢到马背上，扬长而去……
当时的江宁知县叫杨新安，是个才三十多岁的两榜进士，刚从翰林院放了京城的六品知县……京城的官员级别要高于地方，地方知县都是七品，京县知县却是六品。地方知府都是四品，应天府尹却是三品。不仅级别高，而且近水楼台先得月，只要表现优秀，成为天子重臣的可能性极大。是以杨知县铆足了劲儿想把这个案子办好，他验看了杀人的物证——竹筐、镰刀、绳索，以及从齐大柱家中搜出的血衣、血鞋，已经基本认定齐大柱便是杀人凶手。唯一的问题是人犯在逃，没了凶手就没法开堂。
不过很快烦恼就不见了，中午时分，有个男子来县衙投案，自称是齐大柱，要求用自己换回他老娘。杨知县是清流名臣，自然要考虑风评，便以凶顽之徒犹有孝心可嘉为由，放了齐大柱的老娘。同时立即开堂问案，杨知县本以为凶犯已经投案自首，后面的事儿便水到渠成了。哪承想那齐大柱竟矢口否认自己杀人！
杨知县双目森然地盯着齐大柱，冷笑道：“那你怎么会出现在离家二里地水车巷？莫非你有夜游症不成？”
“小人没有夜游症，小人是到湖边采水鲜的。”齐大柱一脸委屈道，“小人以卖冷饮为生。制作冷饮时要用到鲜莲蓬、鲜茨菇等水鲜，必须凌晨起床，趁着露水润满荷叶之时，将这些水鲜采起，运回家剥干净，在天亮前用糖腌好，这样制作出的冷饮带着水鲜的清香，才能卖得好。所以小人每天都是三更天便背着筐赶到水车巷这边的河上捞取水鲜。”
这话听得老捕快们暗暗点头，都觉着齐大柱杀人的可能性很小。但杨知县不这么看，他继续追问道：“那你为何浑身都是血？”
“那是因为……”齐大柱提起来仍然胆寒道：“小人凌晨路过水车巷时被什么东西绊倒了。用手一摸才发现是具尸首。吓得小人魂飞魄散，撒腿就往家跑，回到家才发现自己的鞋掉了，筐子也没拿，还弄了满身满鞋的血……”
“既然人不是你杀的，你回家后又逃跑什么？”杨知县心中冷笑，编，你就继续编吧！
“我没跑，回家待了一会儿，我想天亮去水车巷拿回筐子，那是小人吃饭的家伙。”齐大柱忙辩解道：“谁知道我到了附近，就看见官差在围着我那只鞋看，还说这是凶手留下的，可把我吓坏了。小人不敢现身说明，就想逃走了之，谁承想听人说我娘被官府抓了。”说着一脸愧疚道：“我娘年纪大了，身体又不好，怎么能受这份折腾，我就赶紧来投案了，你们快把我娘放出去！”
“你娘已经放了，本官仁至义尽，你却仍不肯说实话。”杨知县冷冷道：“收起你的侥幸来吧，现在已经是铁证如山，你就是不承认，我也一样能定你的罪！”
齐大柱死不承认，杨知县便命上刑，虽然县衙里没有北镇抚司那么多花头，但三木之下，一样没有能挺得住的，齐大柱熬不过刑，便在半昏迷中勉强招认了。马上被拿着手按了手印，又当场被砸上了枷、镣，打入大牢。
杀人偿命，天经地义，杨知县给齐大柱定了死刑，但死刑要由刑部复核才作数。不过这种小案子，一般都是走过场的，刑部官员看过文书，大差不差便会用印通过，然后将人犯打入死牢，等候秋决。然而偏生负责复核的郎中严清，是个极认真之人，他在阅看了相关卷宗后，却深感原审判决实在是过于轻率了。
至少他从纸面上，就看出主审官三点疏忽。第一，案卷中的杀人凶器是镰刀一把，而死者身上的三处伤是捅伤。用镰刀只能割伤不能捅伤。第二，那齐大柱如果真杀了人，又怎会将自己的筐子和刻了自己名字的镰刀丢在现场呢？
还有一点藏得比较深，以严郎中多年刑侦的经验来看，如果凶手杀人后马上逃走，脚底是不会沾到血的，最多脚面上溅上一些。凶手是不可能等到死者血流满地后，再去踏上几脚才走的。
以上三点让严郎中对此案的判决深为不满，并作为疑案上报。