转眼进了四月，院考的日子到了。若是正常情况下，全家人这时候应该全心全意，为王贤准备进考场的事情了，然后老爹再来几句‘不成功、便成仁’之类，鼓励一下将为王家改写历史的儿子。
但现在，王兴业和王大娘，竟不想让王贤出门考试。老娘罕见地流露出软弱道：“小二，秀才可没命重要，外面实在太危险了，咱还是在家待着吧。”
“我听说臬司衙门和锦衣卫为了你，吵翻了天，这种节骨眼上，你就别抛头露面了，省得给周臬台找麻烦……”王兴业也愁眉不展道。这阵子，他被知府大人特批没有上班，就连王贵一家子，都被招来杭州暂住，以免锦衣卫抓不到王贤，拿他们出气。整个王家现在是风声鹤唳，家庭成员大门不出、二门不迈，王贵王贤那几个便宜儿子，唯恐殃及池鱼，恨不得连姓都改了，自然也早就不敢上门了。
不过王贤还是去了，缩头乌龟不是他的风格，何况和周新有言在先，自己必须要考这一场！
院考是真正决定生员资格的考试，由各省提学道主持。考秀才虽然以县为单位，但若提学大人一个县一个县地去考，那一个省一百多个县，就太琐碎了，而且耽搁时间太多，所以都集中在各府城中应考。王贤是杭州府富阳县生员，自然在杭州城应考，又因为杭州是省城，故而全省头一个考，待杭州府考完，提学大人会用几个月时间，把浙江各府城走一遍，考选出各府各县的秀才，不过那就跟王贤没关系了。
院试比前面的县试和府试正规多了，是在专门建造的考棚里考，考棚是俗称，官府的叫法是‘科场’。科场的好赖跟该府的穷富有直接关系，杭州是天下有数的富府，所修的考棚自然气派——占了整个一条科场街，最南为东西辕门，中一大院，每逢考试，此院中便会挤满焦急等待的家人，还有许多卖小吃的夹杂其间，叫卖吆喝，嘈杂不堪。
大院正北有一大门，名曰公门，就是俗话说的‘龙门’，龙门内又一大院，全府六百余名应试童生在此等候点名，闲杂人等便禁止入内了。
此时天尚黑，东方微露鱼肚白，龙门内的大院上，已经满是候场的童生了。当点到某县之考生时，则院中立一纸糊的大牌，上写点到某县，牌中有灯，看得真切，再者各县之考生，因人多都预先分排，每排五十人，自己是第几排自己知道，将要点到自己之排时再往前走，也还不迟，所以人虽多，但并不拥挤。
再往北就是三间大厅，中间为过堂，提学坐在西面，面东点名，当点到某县时，按例该县教官并作保的廪生便上前，立于提学身后，然后方点考生的名。但今天在提学身侧，还立了几个穿着飞鱼服的锦衣卫，目光不善地盯着接受检查的考生。
尤其到富阳县时，锦衣卫们更是瞪大眼了眼睛，目光在每一名童生的脸上扫过，但六十人挨个检查完了，还是没看见他们要找的人。
一把抢过执事官手中的花名册，锦衣卫黑着脸快速扫一遍，果然王贤那一栏空着，人并未来点名。
“他妈的，吓得不敢来了！”锦衣卫啐一口道：“百户大人，怎么办？”
“等等看。”杜百户还是坐着，通常他是能坐着不站着，此时目光闪烁，不知在想些什么……其实这王贤与他和许千户无冤无仇，但是六爷说，这小子弄死了他一个手下，必须要血债血偿，让他家破人亡。
麻烦的地方在于，六爷不许问这起谋杀案，要他们以别的罪名弄死王贤，说是照顾九爷的面子，因为九爷在胡潆的压力下，已经将案子了结了。杜百户却不是好糊弄的，他暗中一查，发现其实症结不在人家九爷那，恰恰相反，朱九爷是在给六爷擦屁股！
原来那死了的小旗常在，是朱六爷李代桃僵救下的死囚。当时朱六爷因为与那常在的父亲有段交情，一时心血来潮，便用个死了的乞丐，将其从死囚牢里换了出来，然后报个瘐死，了解了此案。
这种玩弄国法的事情，锦衣卫做得太多，就连杜百户自己，也曾收钱为几家大户办过这种事，原也平淡无奇，但六爷真不该一并将那人变成锦衣卫，让他有了复仇的心思，结果气势汹汹回到富阳县，却被自己人的座舰撞死了……
对军舰为何在半夜出现在富春江，朱九爷说不清道不明，只能吃下这哑巴亏，可在京城的六爷，却气得够呛，虽然没有证据表明，何常是被人害死的，但锦衣卫办案，啥时候讲过证据？他认定了是那王贤动了手脚，把常在害死了，只是九爷把案子结了，他也不好发作。
本来这件小事儿，过去也就忘了，但那常在的寡妇老婆，三天两头到镇抚司去哭，弄得六爷闹心无比，自然也就忘不下。这次浙江千户所成立，他便顺道让他们把这事儿办了。
原先许千户和杜百户都以为，这不过举手之劳，谁料到那个芝麻官竟有武当教和浙江按察司罩着，让他们没法下手。武当教孙真人的孙子孙女，是直接住在他家里，而浙江按察使周新，则坚持由按察司和镇抚司联合公开审理……本来用的就是‘勾结’这种莫须有的罪名，公审不是给那小子脱罪么？
是以许千户一直不肯答应，还是坚持抓人，把人抓回千户所，还不随心处置？
但那家伙甚至连院试都弃考，一心一意当起了缩头乌龟，有通天彻地之能的锦衣卫，还真没好办法。
等到天光大亮，最后一名考生也进去了，还是没有王贤的身影，杜百户一拍椅子，黑着脸起身道：“进去搜一遍！”
“慢着！”一直强压怒气的徐提学，伸手拦住道：“考场锁院，任何人不得出入，这是祖宗法度！”
“我们有要犯。”杜百户黑着脸道：“让他混进考场，成了秀才，大人你脸上也不好看吧！”
提学道是皇帝钦差，可以与布政使、按察使平起平坐，徐提学又是翰林出身，胸中自有傲气，岂能被一个小小百户吓唬住，他板着脸，强压怒气道：“考场之外，你们锦衣卫随便抓人，但这考场内，就是不行！”
“徐大人，你要想清楚后果！”杜百户闷声道：“犯不着为这点事，得罪我们纪指挥吧！”
“你……”提起纪纲，徐提学自然是怕的，但杜百户这种武夫，显然不懂读书人的心理，要是徐提学就这样被吓住了，哪还有脸在士林混？果然，只见他老脸涨得通红，挺身站在门口，怒声道：“你们要是踏进考场一步，这一场就不考了，本官立即进京，向皇上告状，看看纪指挥知不知情！”
“你……”杜百户还真不敢硬闯，虽然只是秀才考试，但却是国家正经的抡才大典，事关国体，出了事谁也护不住他。想明白厉害，他只能狠狠道：“算你狠！”便气呼呼带人走了！
那厢间，徐提学也松了口气，掏出手帕擦擦汗，默念几句‘邪不压正’，才转身进去，给众杭州考生出题考试。
考院正场内，最北五间大厅，为提学及收卷看卷等人办公之所；两边东西两座大敞棚，各十余间，南北十余丈，棚深两三丈，每间廊下悬有一匾，即棚号，如天字号地字号，里面整齐面北摆放着桌椅，此时坐满了等待出题的考生。
在地字号考棚内，王金等人看到王贤正端坐在那儿，全都惊呆了……起先外头点名时，他们都没看见王贤，还以为这便宜爹爹不敢来了呢，谁知一进来就见他早就到了，正悠然坐在桌前，微笑望着他们。
几人都不敢与他对视，这阵子担心被殃及池鱼，他们都没登过王家门，实在是不当人子，各自羞愧地在位子上坐好，等宗师把题目除下来，便挖空心思地开始破题，再顾不上其他……
王贤看到题目发下来，见提学大人果然没坑自己，三篇题目都不离过年时的暗示，便从容磨墨，提笔将腹稿缓缓写出。
其实他早给王金三个做好了文章，只是担心他们嘴大，所以打算考前再给他们。孰料自己一出事儿，这三个王八羔子竟有多远躲多远，再也不上门了！
王贤就是再贱，也不可能再透露给他们了，索性把那些文章一烧，让他们自求多福吧！
提学大人要考十几个府，所以院试要比县试府试流程简单，只有一场正试，便决定名额。当然为了显示郑重，还有一场象征性的复试，但并不影响结果。是以考试当天，就已经知道自己中没中秀才了。
过午时分，见十几个考生答完卷子，王贤也将一笔一画写完的卷子，奉到宗师面前。
徐提学只扫一眼卷面，便在上头画了个圈，表示取中。