数月不见，周新那张冷峻瘦削的面孔，显得有些消瘦憔悴，他坐在签押房的大案前，望着端坐下首的王贤，久久不语。
周泰给王贤上茶之后，便端着托盘无声退下，有他们守护的签押房，里头人只管随意说话。
“多谢臬台相救，加上灵霄、闲云兄妹俩给我撑腰，张佥事及时带人赶到，我这才能来见臬台。”于情于理，王贤都要先道谢。
“不必谢我，我接到消息时，再派人过去已然晚了。幸亏你与闲云兄妹结下了善缘，才不至于束手就擒……”周新却坦诚道：“家里还好吧？”
王贤轻声道：“其他还好，只是二黑被打伤了，可能要调养一段时日。”
“当然没问题。”周新点点头，准了二黑的假，轻叹一声道：“日后千万小心，被那帮人盯上了，不会这么算完的。”说着又叹一下道：“那帮人残忍至极，被他们抓去，不消一时三刻，就能折磨致死，我纵使亲自前往，也来不及施救了。”
“……”王贤听得心寒不已，低声道：“难道臬台也治不了他们？”
“治不了。”周新板着脸，声音喑哑道：“那锦衣卫许千户虽然只是五品武官，但却是锦衣卫都指挥使纪纲的亲信，打狗还得看主人，这天下谁敢惹纪纲？”顿一下，毫不掩饰自己的软弱道：“虽然本官身为三品大宪，纵使凶横如纪纲也没法直接动手，但永乐皇上视他为心腹爪牙，他要想陷害任何人，只要在皇帝面前告上一状就能轻而易举地达到目的，朝中连台阁重臣们都得避让三分，我周某一个小小臬司又能怎样他们呢？”
“臬台……”王贤面色发白地望着周新，他这次前来，其实是把周新当成救命稻草了，如果看起来很厚道的周臬台，都救不了自己。难道还能指望老狐狸一样狡猾的胡潆？他真有些后悔，当初没问明白那黑小子的身份，现在就算病急乱投医，都找不到庙门。
虽说匹夫之勇，可以贯日月，但王贤不是匹夫，他还有父母家人要守护。对他来说，勇气来自实力，锦衣卫捏死自己，真如捏死只蚂蚁一样，这种时候，任你百般计谋、千般勇气，都是白费，只有想办法借力，借到可以匹敌锦衣卫的力，才有和人家斗的资格。
在王贤看来，于情于理，周新都是唯一的选择。于情，周新曾在浦阳江边谆谆教导，显然是看重自己的。于理，周新是浙江按察使，现在阖省官民都在翘首盼他解其倒悬……
但谁料，周新当头就是一盆冷水，泼得王贤透心凉。要是连传说中天下最冷最硬的冷面铁寒，都要对锦衣卫退避三舍的话，那天下之大，真没有他的立锥之地了。但是冷静下来一想，肯定不是这样，不然周新干嘛叫自己来？就是嘱咐自己日后小心么？那他个堂堂按察使，真成吃饱了撑的了。
片刻心旌动摇后，王贤的脸上恢复了血色，挂起淡淡嘲讽道：“臬台言不由衷。”
“怎么讲？”周新不动声色道。
“想当初，在浦阳江边，臬台对属下一番教诲，言之凿凿，犹如在耳。”王贤沉声道：“我不信一位秉承‘民为贵、社稷次之、君为轻’的亚圣信徒，会畏惧一条皇帝的恶犬！”
周新闻言，双目如电地盯着王贤，毫不掩饰眼中的激赏之色，他彻底确信自己没看错人，这王贤是那个值得托付大事之人。这段时间来，不知多少人都在背后议论，说他这个‘冷面铁寒’徒有其名，专捡软柿子捏，虽然不能动摇他的心志，但总是会让人憋闷。
现在听王贤说中了自己的心意，周臬台涌起强烈的知音之感，但那如万载不化之冰的脸上，还是没有一丝笑道：“皇帝的恶犬，仲德此言不妥……”
“本来就是，”王贤冷冷道：“那纪纲凶名滔滔，其恶行连我在乡下时都有所耳闻。当今皇上春秋鼎盛，英明神武，明察秋毫之末，这种人近在左右，怎么可能没有察觉呢？！”
“胡说八道！”周新忙低声喝止道：“陛下当然是被蒙蔽的。你不要分拆圣人之言，孟子这句话完整说来，是‘明察秋毫之末而不见舆薪’，所谓不识庐山真面目，只缘身在此山中！”
“大人息怒，我不过是就事论事。”王贤却浑不在意地沉声道：“这次浙江的灾难，症结并不在锦衣卫身上，他们只是一群依主人心意乱咬的恶犬罢了！真正的根源是当今永乐皇帝，深恨隐藏建文、欺瞒朝廷的浙江官民，才会让锦衣卫来查个底朝天！对于他们那些残酷的手段，恐怕只要纪纲一句，浙江民风刁悍，不如此不足以震慑人心，永乐皇帝就不会追究了。”
“住口！”见这小子越说越不像话，周新勃然变色道：“妄揣圣心，大逆不道！你要是再胡说八道，别怪我翻脸不留情了！”
“大人不是说，民为贵，君为轻么？”王贤皱眉道。
“那也不能非议君上，此次是朝廷出了奸臣，千错万错都是那纪纲的错，”周新沉声道：“陛下极为重情念旧，当年纪纲在他最危难时投奔而来，曾经也忠心耿耿，立下不少汗马功劳，皇上自然对他宠信有加。谁知道他非但不思报效，反而利用皇上的信任，欺凌百官、蒙蔽圣听、胡作非为、恶贯满盈！”说着朝北方一抱拳道：“除掉此奸佞，全皇上圣名才是为臣子的义务！”
“属下……受教了。”王贤只好点头道。心里却幽幽一叹，其实道理很简单，但是时代的局限性在这里，哪怕周新信奉的是更激进的亚圣学说，也依然坚持认为皇帝是没有错的，错都是臣子的！
或许周新不是不知道，他只是不能承认，因为天地君亲师，乃是这世上最大的道理，一旦认为君上有错，他的信仰也就崩塌了……
也只有王贤这种异种，才会不把皇帝和皇权当回事儿吧。
“那大人到底什么意思？”王贤被这个自相矛盾的周臬台，搞得有些糊涂，还是直接问个明白的好：“管还是不管？”
“当然要管了！”周新断然道：“虽然锦衣卫假皇上之名，横行无忌，然而朝廷法度岂能轻废？黎民涂炭焉可不问？如不将这帮恶贯满盈之徒绳之于法，要我这堂堂按察使何用？！”说着他把那厚厚一摞状纸给王贤看，“这些受害百姓，冒着血海般的干系，把状纸投了上来，难道我能置若罔闻？俗话说‘在其位，谋其事’，既然皇位委任我提典一省刑狱，我岂能不为民做主，解民倒悬？！”
听着周臬台的凿凿之言，王贤心头明悟，其实人家老周什么都明白，只是有些话不能明说罢了。大家心知肚明但不点破，才是谈论这种犯忌讳话题的方式，自己还是太莽撞了，要改，要改哇！
念头一闪，他也激动了，起身抱拳道：“属下愿助大人一臂之力！”帮人就是帮自己，诚哉斯言。
“正要仲德助我！”周新的眼里，闪烁着智慧的光，去岁在浦阳江边的那番深谈，就是为今日埋下的伏笔！
周新号称明察秋毫，自然知道死刑犯何常摇身一变成了锦衣卫！他对此极为震惊，因为这不仅说明按察司大牢的管理，存在严重漏洞，更是对国家法度的公然蔑视！
不过周新知道此事时，何常已经做了龙王爷的女婿，他自然猜到是王贤干的，毕竟在富阳县，有能力、有动机下手的，就那么几个人，王贤是嫌疑最大的一个。但他并没有追究，因为锦衣卫本身就是独立于法司之外的怪物，根本不受法律约束，王贤若不杀死何常，何常必然置他于死地。人总不能束手就擒吧，为了自保杀人无可厚非。
当时周新以为，既然朱九爷不再追究，这事儿也就过去了。毕竟锦衣卫在浙江并无机构，也不可能为了调查一个小旗之死，再专门派人下来。谁想到世事难料，在浦江县的天罗地网，没有逮住建文君，反倒给了锦衣卫名正言顺染指浙江的借口。
那时候周新就意识到，锦衣卫一定会找王贤的麻烦，因为这世上敢对锦衣卫下手的，可以说几乎没有，那当初救了何常的人，定然将王贤的挑衅视为奇耻大辱，一定要把他挫骨扬灰，才能一解心头之恨。
既然明白了敌人的必攻之处，周新自然可以将计就计，挖好陷阱等他们来跳。
“敢问大人，要我做什么？”王贤沉声问道。
“仲德附耳过来，”周新压低声音，如是吩咐一番，末了道：“此事酝酿还需时日，你先只管考院试再说，有个秀才的功名，还是很有用的。”
“是。”王贤点点头，面无表情地应下，心里却难免暗暗郁闷，怎么又当诱饵，不能给俺换个新鲜的差事么？