蔡继恒正在和军部的一些参谋用砖石块打磨迫击炮弹。
军需官在弹药库里发现了数百发82毫米迫击炮弹，这是库存的最后一批炮弹了。鬼知道这批82毫米炮弹是怎么混进来的，第10军的迫击炮最大口径只有81毫米，就大出这么一毫米，迫击炮就无法发射。而对于在阵地上战斗的官兵们来说，迫击炮弹简直比金子还贵重。参谋长孙鸣玉决定发动军部的参谋和后勤人员把这批炮弹加工一下，只要将炮弹的弹带磨掉一毫米，这批炮弹就可以起死回生了。
蔡继恒在军部勤杂人员中属于最闲的闲人，方军长给他安排的临时工作是对空联络员，只有中美联合空军的飞机临空时，蔡继恒才会用无线电与飞行员们进行联络，指导他们对守军阵地进行空中支持。对于衡阳守军而言，有空军飞机助战的时候并不多，中美空军混合团的飞行员们都忙得很，他们的飞机数量不多，只好增加战斗时间，每天都要起飞三次以上，来去匆忙，有时上午还在河南轰炸黄河铁桥，下午又到了衡阳轰炸日军的炮阵地。随着战事越来越激烈，第14航空队和中美空军混合团的飞行员们伤亡也越来越大，仅蔡继恒所在的第3大队26中队，飞行员就已经伤亡三分之一以上，几乎每天都有人牺牲。
蔡继恒自从迫降到衡阳以后，每天都生活在焦虑中，他渴望着返回部队驾机参加战斗，无奈一时走不了，衡阳已经被围得像铁桶一样，守军的每一个士兵都要精打细算地使用，哪还有兵力掩护蔡继恒突围。
其实若依蔡继恒的想法，他宁可拎着冲锋枪去前沿阵地参加战斗。短兵相接的白刃格斗、冲锋枪的抵近射击、突击与反突击……这些战斗场景都极大地刺激着蔡继恒的神经，这比飞行员的空中缠斗还要刺激。不过想归想，他现在能做的只是用砖块磨炮弹。前几天他向方先觉提出返回后方的要求时，挨了方先觉一顿臭骂：“你哪儿也不许去，给我老老实实地待着，否则我替你哥哥好好管教你小子！”
蔡继恒无精打采地打磨着弹带，这两天他已经磨成了十几发炮弹，把手都磨破了。蔡继恒认为自己已算是为衡阳保卫战作出一定的贡献了，现在需要考虑的是如何返回后方基地。刚才方先觉和蔡继刚的对话他全听见了，方先觉提出的趁夜坐小船沿湘江顺流直下，这样可以神不知鬼不觉漂出日军的封锁线。这倒是个绝妙的主意，虽然湘江里有日军的汽艇巡逻，但辽阔的江面不是几艘汽艇就能封锁的，除非鬼子把整个湘江安上拦网。蔡继恒认为，乘坐小船都没有必要，干脆抱着块木板下水，反正江水的流速挺快，不到一个小时就可以漂到衡山县上岸了，这个办法真值得试一试。
军部的一个通讯兵中尉站在通讯室门口喊：“上尉，刚刚收到空军的呼叫，我们的飞机马上就要临空了。”
蔡继恒精神一振，连忙站起来说：“我马上去楼顶，来了几架？”
中尉回答：“说是P-40四机编队，再有五分钟就到衡阳上空了。”
蔡继恒三步并作两步冲上中央银行的楼顶，刚刚调整好电台的频率，四架P-40E战斗机编队已经怪叫着掠过他的头顶。
蔡继恒拿起话筒：“喂！我是鳄鱼，我是鳄鱼，今天谁带队？”
电台里传来王海文的声音：“我是芬兰刀，我是芬兰刀，鳄鱼，你还好吗？”
“我还活着，就是他妈的闲得难受，弟兄们还好吧？”
“011和018昨天走了，其余人都还好！”
蔡继恒心里一沉，第3大队又牺牲了两名飞行员，011、018是范长侠和赵子义的代号。
“鳄鱼，我见到沈星云了，她很好，只是在为你担心。”
“哦，告诉她，我死不了，活得很好，只是很想念她。”
“明白，我会向她转达，请放心！”
蔡继恒沉默了片刻说：“芬兰刀，芬兰刀，今天就这几个人？来人少了些。”
王海文回答：“是这样，最近鬼子修复了衡阳机场，他们的战斗机随时会起飞，我们得分出一部分人手对付他们，把这些浑蛋拦截在机场上空，如今是活儿多人少啊，所以这里只能将就吧！鳄鱼，我看见对空识别板了，得赶紧干活儿了，从哪儿干起？请指示！”
“芬兰刀，芬兰刀，你注意一下5号地区，那里有什么动静吗？”蔡继恒在城防图上找到一个坐标点。按照事先标定的坐标，5号地区是衡阳城的北门外，根据情报，日军的100毫米加农炮和150毫米榴弹炮都设置在北门的炮阵地上，这些重炮对守军的威胁非常大。
“鳄鱼，鳄鱼，我看到目标了，这些浑蛋正忙着呢，不过……目标太分散，我们只带了八瓶‘白花油’，恐怕清理不干净。”王海文在强烈的噪音中的声音断断续续。
“白花油”是白磷弹的暗语，王海文认为日军的炮位太分散，八枚500磅的白磷弹无法全部覆盖日军的重炮阵地。
蔡继恒兴奋起来：“好啊，这玩意可是好东西，该让鬼子尝尝‘白花油’的味道！”
他在美国军教片里见过白磷燃烧弹的杀伤效果，十分惊人。它爆炸时会形成云层，半径150米范围内无人能幸免，其杀伤效果极为残酷。白磷颗粒一旦接触到人体，哪怕只有蚕豆粒大小，也会立刻烧穿皮肉，深入到骨头，将皮肉熔化至骨里，旁人几乎无法扑灭。最有效的方法是全身浸入水中隔绝空气，降低温度。对于烧伤部位，只能立即进行外科处理，将伤口处组织全部切除。
蔡继恒望着空中盘旋的机群说：“芬兰刀，芬兰刀，这已经是道大餐了，我他妈太知足啦，干活儿吧！”
蔡继恒看见机群怪叫着依次向下俯冲，然后又大角度拉起，钻进云层。很快北门外腾起冲天烈焰，把天幕都映红了。
话筒里传来王海文的声音：“鳄鱼，鳄鱼，‘白花油’用光了，好家伙，从空中看下去，就像是天女散花，可够鬼子喝一壶的。鳄鱼，鳄鱼，我们还有点干粮（机枪弹药），帮你打扫一下卫生再走。你说，我们从哪里干起？”
蔡继恒在心里计算了一下，四架P-40战斗机上安装着24挺大口径机枪，每挺机枪300发子弹，一共7200发子弹，这些弹药当然不能带回去，必须留在衡阳。
“芬兰刀，芬兰刀，以你的位置看，下面哪里最热闹？”
王海文回答：“我看除了东面，其余三个方向都很热闹，就像大年三十的烟花。”
这就对了，城市的东面是190师防守的湘江防线，这个方向没有战事，而西、南、北三个方向都在激战。那么哪里最需要支持呢？蔡继恒综合这两天的战况，认为五桂岭、天马山、岳屏山一线应该压力最大。
“芬兰刀，芬兰刀，请关注一下8号地区，把那里清理一下，注意对空识别板，他们摆好没有？”
“看到了，非常清楚，好家伙，这些鬼子像是不要命了，一波一波地往上涌……鳄鱼，鳄鱼，我们下去了……”
“芬兰刀，芬兰刀，注意焰火（防空火力），别把干粮都吃完了，也许回去的路上还要用……”蔡继恒提醒道。
蔡继恒把电话转到第3师8团的岳屏山指挥所：“喂！我是军部对空联络员蔡继恒上尉，你是哪位？”
话筒里传来一个嘶哑的声音：“我是8团1营长楚中岳少校，有何指示？请讲！”
“楚营长，请报告一下我空中支持的战况。”
“打得好啊，第一轮俯冲就打倒一百多鬼子，干得太漂亮了！我们的飞机又开始俯冲了……地面上像开了锅一样，密密麻麻的全是弹着点，鬼子又倒下一片，敌人这一轮进攻完全被瓦解了，我们8团全体官兵为飞行员请功！谢谢空军兄弟！”话筒里传来飞机引擎的吼叫声和密集的机枪扫射声。
蔡继恒看见机群在城市上空重新编队，王海文在向他告别：“鳄鱼，鳄鱼，我们走了，明后天恐怕都来不了，没办法，我们人手不足，你多保重！”
“芬兰刀，芬兰刀，替我向弟兄们问好！就说我想念他们，条件允许就多来看看我，多带些‘白花油’和‘干粮’，我代表第10军全体将士感谢你们！”蔡继恒眼巴巴地看着天空，心中感到一阵温暖。
四架飞机在空中一起摇摆了几下机翼，算是向战友告别，然后消失在地平线上……
由于岳屏山阵地久攻不下，精疲力竭的133联队被撤下阵地进行休整，山田圭一发现，整个133联队只剩下不足400人了。在撤下阵地之前，联队长黑赖大佐命令全体列队，他像是有话要说。经过这些天的战斗，还活着的士兵也已经失去人形，大家衣衫褴褛，面如死灰，大部分士兵都摇摇晃晃站不稳。这已是133联队经过第四次补充后残余的士兵。
谁知祸不单行，刚刚撤下阵地的133联队又在一个炮阵地旁遭到空袭，再一次造成重大伤亡。
几百人的队伍排成单列纵队，前后拉出一公里长，山田圭一走在队伍的最后边，他听到闷雷般的炮声从前面传来，这炮声太响了，他的耳膜被震得几乎破裂。
佐佐木忠一告诉他，前面是一个炮兵阵地，几天前他从那里经过，看见炮位里都是150毫米口径的重炮。
山田圭一捂住耳朵说：“难怪炮声这么响，震得人耳朵都受不了。”
佐佐木忠一“呸”地吐了口痰说：“那又有什么用？我亲眼看到，这种重炮向张家山、岳屏山阵地发射了上千发炮弹，按理说那上面不该再有活人了，可是只要我们的步兵一接近，立刻会遭到大量的手榴弹攻击。”
两人正说着，就听见炮阵地上响起尖利的空袭警报声，行进中的士兵们立刻卧倒。山田圭一看见四架涂着鲨鱼嘴图案的P-40战斗机，呼啸着依次从高空俯冲下来，机翼下甩出几个黑点，转眼黑点上面张开小型降落伞……
佐佐木忠一失声喊道：“是伞弹！”
他话音没落，那些伞弹在半空中爆炸了，天空中出现类似烟花的火团，那形状就像一条白色的大章鱼，下面展开无数条细细的触脚，散射出数百个橘黄色的火球，火球拖着长长的白色尾迹，并伴有大量的白雾，一场密集的火雨如天女散花般从天而降，炮兵阵地上顿时响起一片凄厉的惨叫声……
这时山田圭一闻到一种类似于大蒜的强烈气味，他怔了一下，忽然惊恐地大喊道：“天呐，白磷弹，快！快去救人！”
山田圭一知道白磷弹，是因为他最要好的朋友，一位大阪同乡即死于白磷弹的攻击下，其死状惨不忍睹。他随后请教过相关技术人员，得知这是一种能产生致命高温的新型燃烧弹，当弹体被引爆后，飞散的燃烧剂上均粘有白磷材料，白磷在常温下可以自燃，从而引燃铝热剂材料，引起剧烈燃烧。燃烧剂中还特别添加了黏稠的物质，能使燃烧剂粘在人体和装备上，造成最大的杀伤效果。
当山田圭一和佐佐木忠一冲进炮兵阵地时，他们被眼前的惨状惊呆了：这里成了一片火海，人体、工事、土壤，甚至连钢铁制成的大炮都在熊熊燃烧着，设在阵地反斜面的弹药库也被引爆，发射药的药包和炮弹在接连不断地爆炸，阵地上弹片横飞，一个个火球像信号弹一样飞上天空……
更令人恐怖的是，上百个被白磷碎片击中的士兵，在地上痛苦地翻滚着，声嘶力竭地哀嚎着，山田圭一按住一个士兵，想为他包扎一下，却发现那些蚕豆大小的白磷块一旦接触到皮肤，就像是浓硫酸溅到海绵上，瞬间就在肉体上烧成一个个窟窿。白磷块冒着白烟“滋滋”地灼烧着，像钻头一样向肌肉深处钻去，一直深入到骨骼仍然燃烧不止……
山田圭一束手无策地喊着：“水，水，谁有水？”
佐佐木忠一被吓得脸色煞白，他带着哭声喊道：“山田君，这里……这里没有水……”
山田圭一无奈地放下士兵：“对不起，真的对不起，我救不了你！”
就这么一会儿工夫，惨叫声渐渐弱了下去，阵地上横七竖八躺满了死去的士兵，尸体呈现出种种可怕的形状，一具尸体身子还很完整，衣服上也干干净净，但头部已经完全变成一个骷髅。另一具尸体是上身很完整，而两条腿已变成了焦黑色的骨骼。更可怕的是一个炮兵中尉的尸体，他的腹部被白磷烧得精光，只剩下一截脊椎骨连接着上身和下身……
这场空袭造成炮兵、步兵近三百人丧生，中国空军本来的目标是炮兵阵地，偏偏133联队不长眼，就在这会儿从炮阵地旁经过，于是一百多个士兵不但成了垫背的，而且死得极为悲惨，由此看来，133联队的运气实在太糟糕了。
黑赖大佐铁青着脸集合起队伍，并下令在队列前升起军旗，他沉默着在队列前走了几个来回，士兵们也沉默地注视着联队长，黑赖大佐终于停止了走动，他咳嗽了一声，准备讲话，但他的嘴张了张，却一句话也没说出来……突然，黑赖大佐一个向后转，面向岳屏山方向“扑通”一声跪下来，放声大哭。
这一哭不要紧，全体士兵都纷纷跪倒，队列中爆发出一阵阵惊天动地的痛哭哀号声，黑赖大佐哭喊着一个个阵亡军官的名字，不停地用头部撞击着地面，以致额头都磕出了血。
队列中，山田圭一也哭了，他仰天哀嚎，泪流满面，为自己，为自己阵亡的哥哥，为年迈的父母，也为这无数逝去的亡灵而痛哭。
本来在撤下阵地时，黑赖大佐已正式宣布全联队休整三天，但实际上只休整了一天，原因是133联队已经断粮了，再不想办法，真要饿肚子了。
进入8月份以来，湖南的战场态势呈现出一些变化，国军的各路援军在蒋介石的严令下，正艰难缓慢地从四面八方向衡阳逼近，日军的各路打援部队虽然拼死阻击，有效地遏止了援军的推进，但已经明显地感到越来越大的压力，毕竟中国军队在数量上占有压倒性的优势。
由于缅北滇西战事进展顺利，美国第14航空队及中美联合空军对远征军的空中支持压力减轻，陈纳德终于缓了一口气，于是抽调出部分空中力量，对湖南战场的日军水陆运输线进行大规模空袭，并且夺取了大部分制空权。
在这样的战场态势下，横山勇的第11军处境越来越糟糕，衡阳久攻不下，部队伤亡之惨重，已经到了难以承受的地步，中美联合空军猛烈而频繁的空袭，使日军向战区运送的物资受到极大的损失，从武汉到长沙、衡阳的水陆运输线上，到处是被击毁燃烧的车辆和船只残骸。
对横山勇来说，衡阳战事已经到了最后关头，为了这座不大的城市，第11军已付出惨重代价，此时绝对不能前功尽弃。在运输部门经过千辛万苦运到前线的有限物资中，第一确保的是供作战使用的弹药、军械及药品，其次才是粮食。横山勇别无选择，部队没有粮食，还可以采用以战养战的手段，从占领区居民手中夺取，但如果弹药供应不继，前线部队连一天也撑不下去，士兵们只好用刺刀去战斗了。
上午9点，松井少尉传达了上面的命令，今天第10中队的任务是下乡收集粮食，至于到哪里去收集，上面没有说，言外之意就是各中队自己看着办，哪里可能找到粮食就到哪里去。
山田圭一心想，什么叫“收集”？其实就是抢劫嘛，长官们都滑头得很，从他们嘴里绝对不会说出“抢劫”二字，只用了“收集”这种模棱两可的说法，随你怎么理解都可以。
第10中队还有八十多人，这是把两个中队残余人员合并，重新编组后的数字，中队长还是松井少尉。山田圭一的第5小队合并后有九个人，战斗开始前的老兵，除了信野三郎和佐佐木忠一两人外，已经大部分伤亡，现在的士兵都是从别的小队合并过来的。
士兵们一听说到农村收集粮食，都很兴奋，在他们看来，那就是一场郊游活动。根据以往的经验，一旦到了农村，各级长官都会表现出极大的宽容，对士兵的行为不加约束，对士兵们而言，没有军纪约束的日子，就如同狂欢的节日，大家就可以为所欲为，这种好事可不常有。
这次行动的目标是松井少尉在地图上确定的，这是衡阳城西南方向一个比较大的村子，距市区大约十公里。山田圭一仔细看了看五万分之一的军用地图，找到了这个村子的名称，它叫谭家冲。
“松井君，为什么选择谭家冲呢？这里离我们的驻地大约十公里，你不觉得距离有些远吗？”山田圭一疑惑地问。
“山田军曹，目前断粮的不止是我们联队，其他联队也和我们一样，在到处收集粮食，我认为城市近郊早有人捷足先登了，我们不可能再找到一粒粮食，只能把搜索范围扩大到十公里以外了。”松井解释道。
“松井君，这样的行动很容易导致士兵的失控，在行动之前，我们是不是要特别强调一下军纪问题？”
“我看没有必要，这些天连续作战，士兵们都很辛苦，我认为应该让他们放松一下，毕竟我们是在休整期内，对士兵不宜约束得太严。”松井毫不客气地否决了山田圭一的建议。
从部队驻地到谭家冲的十公里距离，第10中队徒步行军花了两个小时。对于野战部队来说，若是在平时，这点距离根本不算什么，但是今天就非常吃力了。士兵们在战斗中已经将体力消耗到极限，还没有来得及恢复，结果是屋漏又遭连阴雨，衡阳前线数万士兵又遇到断粮的难题。在中美空军猛然轰炸下，运到前线的有限一点粮食，分到每个士兵手里，不过是每天四两米，这点粮食难以维持士兵的生存，他们中间大部分人都呈现出营养不良、体质严重下降的状态。
以往行军，部队总是排成整齐的四列纵队，而今天的行军已经没有队列可言了，饥饿的士兵们摇摇晃晃，互相搀扶着，队伍稀稀拉拉有一公里之长。
山田圭一也感到头昏眼花，浑身无力，他落在队伍的最后面。
远处终于出现一个很大的村庄，那些青瓦粉墙的房子体现出典型的湖南民居特点，这种建筑多采用吊脚楼穿斗、马头山墙等手法，形成多变的形体。其山墙做成“马头墙”，高出屋面，随屋顶的斜坡而呈阶梯状。
松井少尉命令部队停止前进，他用望远镜观察了一下，然后打开地图确定坐标，他宣布道，前面的村庄就是谭家冲。这位中队长是个拿着鸡毛当令箭的家伙，这本来是一次稀松平常的抢劫活动，他却煞有介事地当成了军事行动。队伍离村子还有二三百米，他命令第10中队全体士兵步枪上刺刀，展开战斗队形搜索前进。
山田圭一看到，很多士兵在没有得到命令的情况下，已经偷偷地将子弹上膛……他不觉心一沉，似乎嗅到一丝血腥气，这个叫谭家冲的村子今天怕是要遭殃了。
村子越来越近，已经能看到村口打谷场上忙碌的人群，按照松井少尉的推算，湖南省大部分地区可种双季稻，还有些地区能种三季稻，每年早稻的收割期应该是在七月上旬，到了八月初，正是收割结束，粮食入仓的时候。
正在打谷场上干活的农民突然发现渐渐逼近的日军士兵，他们惊慌地扔下农具四散而逃，这时尖兵手中的九六式轻机枪打响了，子弹呈扇面扫向人群，农民们纷纷栽倒……这毕竟不是真正的作战，对方没有猛烈的机枪火力，没有铺天盖地的手榴弹，手无寸铁的农民只有挨打的份。多日来，第10中队的士兵们在岳屏山阵地前受够了窝囊气，这时压抑在心中的怒火瞬间迸发出来，他们嚎叫着一边开火一边成群地冲进村子……
山田圭一和松井少尉是最后进的村，松井走在最后当然有他自己的考虑，这是日本军队在针对占领区平民的行动中，很多军官惯用的方式，反正自己没有直接下令屠杀平民，更没有指使士兵去强奸妇女，将来即使上面追究下来，他也可以推脱自己的责任，说成是个别士兵的行为。
“山田军曹，我知道你是信佛的人，不喜欢杀戮，这我是理解的。但你要懂得带兵之道，这是一门艺术，对士兵的管束要有张有弛，过于严厉士兵们会恨你，一旦被士兵恨上，你会在关键时刻吃苦头。要是管理过于宽松也不行，这样你无法树立威信，命令的执行力就会大打折扣。所以说，带兵的人要明白什么该管，什么不该管，在某些事上也可以睁一眼，闭一眼……”松井像是在传授经验。
山田圭一只能以沉默对待，他不能公开表达自己的观点，这样除了给自己带来危险，没有任何好处。松井虽然只是个少尉，但毕竟是军官，按照日本军队严格的等级观念，对长官的意志，必须绝对服从，不允许有丝毫的质疑和反驳。
山田圭一知道，这些从残酷战斗中幸存的士兵，心中充满了恐惧、压抑和变态，他们一旦摆脱了军纪的束缚，就会变成一群凶残嗜血的猛兽，没有什么不敢干的事。
村口的一块空地上堆积着各种口袋和容器盛放的稻谷，几个光着上身的士兵围着一个石臼在舂米，另外的几个士兵正在肢解一头猪，把一块块猪肉用步枪通条串起来，放在火堆上烧烤。这些日子，士兵们都饿得发疯，现在急于吃一顿饱饭。
尽管早有心理准备，但士兵们的暴行仍然让山田圭一瞠目结舌，村里的主要街道上，到处是横七竖八的尸体，街道上、院墙上溅满了鲜血。从尸体身上的创伤看，几乎都是用刺刀直接捅死的，还有很多尸体身首异处，肢体残缺，一看就是被人用军刀砍死的。按照日本军队的规定，只有伍长以上军衔的人才拥有佩刀权，由此看来，第10中队的伍长和军曹都参与了暴行。
一个临街的院子里传来士兵们的吵闹声，其中还有女人在声嘶力竭地惨叫。
山田圭一走进院子，他看到一个赤身裸体的农妇，身体呈“大”字被绑在一块门板上，一个士兵趴在农妇身上正在实施强奸，他身旁是一群急不可耐、跃跃欲试的士兵，他们七嘴八舌地催促强奸者快一些。
更使他感到震惊的是，农舍门前的空地上，还躺着两具年轻女人的尸体，腹部被剖开，内脏流了一地，整个尸体几乎被浸泡在血泊里，空气中弥漫着浓烈的血腥味儿。
信野三郎和佐佐木忠一也在等候强奸的人群里，他们甚至已经脱掉了裤子，无耻地赤裸着下身。一见到山田圭一，两人连忙穿上裤子向他敬礼，信野三郎讨好地说：“山田君，不好意思，我们很久没有接触女人了，按理说，好不容易找到个女人，应该先由长官享用……”
他的话音没落，山田圭一就狠狠给了他一记耳光，信野三郎愣住了。山田圭一不想再说话，他转身向院门走去，却发现松井少尉正站在院门前审视地盯着自己。
山田圭一实在忍不住了，他向松井少尉鞠躬道：“长官，我有话讲！”
松井少尉点点头：“山田军曹，我知道你要说什么，你认为这有些残酷，是不是？”
“是的，我认为杀死平民完全没有必要，我们的任务不是收集粮食吗？为什么要大开杀戒呢？现在士兵们不光是杀人，还有强奸，这……这实在是太过分了。”
松井少尉阴冷地笑了笑：“山田军曹，难道你不认为，平民也是一种战争资源吗？摧毁敌人的战争资源，就会缩短战争的时间。再说，你可以为我作证，从我嘴里发出过杀死平民的命令吗？没有，从来没有，这是个别士兵的行为，我们可以理解为，这是对反抗者的自卫行动。至于女人……我看不能叫作强奸，这也许是士兵们热爱异性的一种方式，他们需要异性的慰藉，我认为是可以理解的。”
山田圭一不由声泪俱下：“长官，如果你认为平民也是战争资源，需要用军事手段消灭，那中国有四万万人，我们杀得完吗？长官，我们是人，不是野兽……”
松井少尉沉下脸，左右开弓给了山田圭一两记耳光：“八嘎，你在和谁讲话？”
山田圭一站得笔直，目视前方道：“对不起，长官，我不想冒犯你，但我坚持自己的观点。”
松井暴怒，他跨上一步，抡开双臂连续扇了山田圭一十几个耳光……
山田圭一一动不动，他的脸颊渐渐变成酱紫色，眼睛肿胀得只剩一条细缝，鲜血不断地从鼻子里、嘴里渗出……
满堂昏头涨脑地从土里拱出来，刚才一颗大口径炮弹的爆炸把满堂结结实实活埋了，全靠着求生的欲望，他手脚并用使出浑身的力气，终于拱破两尺多厚的土层钻了出来。
满堂活动着四肢，检查了一下自己的身体，还好，没有受伤。他只是感到头疼欲裂，有些恶心想呕吐的感觉，这是被爆炸形成的气浪震的，应该无大碍。
已经是第四天了，日军的进攻持续不断，3连的阵地早已经面目全非。阵地前那道十几米深的外壕几乎被炮火炸平，阵地上的植被也全部被炮火揭去，裸露着红褐色泥土，战斗打响前新挖的1.5米深的交通壕和单兵掩体也已经消失，3连还残存的士兵们只能依托弹坑在射击，唯一不变的还是那无处不在的浓烈的尸臭味道。
满堂渐渐恢复了听力，他听见很近的地方传来轻机枪的短点射，满堂马上判断出，这是铁柱的轻机枪在射击，这枪声太熟悉了，看样子铁柱仍然坚守在地堡里。满堂决定去地堡里看看铁柱，看这架势，今天是有点过不去了，临死之前无论如何要见铁柱一面。
地堡里显得很拥挤，射击孔前的弹壳堆得像小山一样，铁柱干脆趴在厚厚一层弹壳上射击。副射手静静地躺在一边，他的脑门中了一颗子弹，天灵盖被掀去半个，白色的脑浆混合着红色的血液喷溅在墙壁上。
ZB-26轻机枪最大的不足就是弹匣容量小，20发弹容的弹匣一眨眼就打光了，铁柱正要换弹匣，只见旁边有人熟练地卸下空弹匣，“咔嚓”一声插好新弹匣。铁柱斜眼看看，原来是哥哥满堂。
铁柱打了两个短点射问：“哥，有事吗？”
满堂拿起空弹匣边压子弹边说：“没啥事，就是想看看你。”
铁柱一扣扳机，打了个长点射：“哥，俺挺好的，你别惦记。”
“哥能不惦记么？你看今天这架势，咱兄弟俩怕是活不过去了，哥想再看看你，就这事。”
铁柱看了看射击孔外，停止了射击，他关上了保险：“鬼子退下去了，咱能喘口气啦！”
满堂身子一歪，坐在弹壳堆上，他叹了口气说：“唉，反正今天横竖是躲不过去啦，要死咱兄弟死在一起，路上也有个照应。”
铁柱抬头看看哥哥，小声嘀咕：“哥，你不能死，咱娘还在呢，咱兄弟都死了，谁养活咱娘啊？”
满堂的眼泪流了下来，他用袖子擦了擦眼泪：“兄弟，你别提咱娘成不成？一提起咱娘俺就想开小差。”
“哥，连长和宝旺哥都对咱不错，咱跑了对不起人家，要是赶上个坏长官，咱他娘的早跑了，你说是不是？哥，有件事俺一直琢磨不明白，你说国家是个啥？长官们老说咱是为国家打仗，可啥是国家，长官也说不明白。”
满堂搔了搔头皮，困惑地摇摇头：“俺也闹不明白，以前咱家交税纳粮晚了两天，保长就鼻子不是鼻子脸不是脸，催得咱爹心慌，俺一直以为保长就是国家，后来一想也不对，保长要真是国家，那咱兄弟凭啥为他打仗？噢，俺又交税纳粮，又把脑袋掖裤腰带上替他打仗，他又能给咱干啥？咱挨饿那会儿他咋不管？这么一算，保长肯定不是国家，他顶多是替国家当差。可国家在哪儿呢？咱摸不着看不见，过日子遇到难处了，你还没地方找它。等国家遇到难处了，它该找咱了，咱不去还不成。就说这打仗吧，你不打成么？要是不打还别等国家动手，连长就得枪毙咱，唉，这事还真……挺绕的。”
“这事，连你当哥的都想不明白，俺当兄弟的就更是一脑袋糨糊啦。那年发大水，把俺爹娘都冲没了，要不是佟家收留俺，拿俺当儿子养，俺早死个毬啦，后来听有人说，黄河大堤是咱自己人扒的，说是为了打鬼子才扒的黄河。这就怪了，打鬼子你扒黄河干啥？鬼子招你了，俺家又没招你？哥，这事可是那什么……国家干的吧？”
满堂把压满子弹的弹匣码放在机枪旁：“算了，咱不想啦，反正是命不好呗，国家是啥俺不知道，俺就认一个理，是鬼子杀了咱爹咱妹，咱打鬼子就为了报仇，就这理！”
外边突然枪声大作，远处传来孔大川的喊声：“弟兄们，鬼子上来了，都给我抄家伙，准备战斗！”
铁柱拉开枪机说：“哥，你去吧，小心点。啥时候我机枪不响了，那就是你兄弟走了，你要想办法回家，咱娘不能没人管。”
满堂照着铁柱的后脑勺拍了一巴掌：“放屁！再胡扯俺揍你，要回家咱一块回，要不就一块死在这儿。”
铁柱回头看看满堂，眼圈红了，他小声说：“哥，撑不了多久了，还有二百多发子弹，子弹打光了，俺不走也得走，反正俺不想再进俘虏营了！”
满堂抹了一把泪，一句话没说，他硬起心肠钻出地堡。
日军的这次进攻与往常一样，没什么新战术，还是以100人为一个梯队摆成多层散兵线，第一梯队的后面紧跟着第二梯队和第三梯队，随时替补遭到守军火力杀伤的第一梯队。几天来，日军一直在用这种滚动式攻击的战术，对于守军而言，本没什么稀奇。但满堂这时却有种不祥的预感，3连的阵地很快就要失守了，首先是弹药所剩无几，步机弹和手榴弹已经消耗了十之八九；其次是兵员的消耗，现在全连算上连长孔大川也不到20人了。老兵们都知道，如果得不到弹药和兵员的补充，这个阵地随时有可能失守。
大家心里都明白，衡阳保卫战已经临近尾声，增援部队肯定是指望不上了，他们永远不会来了。第10军就像个受伤的巨人，伤虽不致命，却每天都在失血消耗，子弹用一粒少一粒，兵员死伤一个少一个，得不到任何补充。如此下去，再强壮的巨人也会衰竭而亡。
现在全连仅存的两挺轻机枪由于弹药即将耗尽，射手只能用短点射对日军的散兵线进行火力拦阻，轻机枪是步兵班排的骨干火力，一旦缺少了骨干火力，全连残存的十几支步枪构成的火力就显得微不足道了。日军的散兵线在守军稀疏的火力拦截下一步步接近前沿……
张宝旺把弹药箱里的手榴弹都集中到一堆，正在给士兵们分配手榴弹，其中还有一些两枚捆或四枚捆的集束手榴弹。
满堂自己拿了四颗，又拿四颗递给孙新仓，孙新仓撇撇嘴说：“俺不要，俺是玩枪的，要那玩意儿干啥？”
麻老五先是拿了个两枚捆集束手榴弹，他想了想，又换成了一个四枚捆的，他把盖子全部拧开，将拉火环垂在外面，然后把集束手榴弹装进一个草黄色的挎包里，背在身上。满堂认得这种挎包，这是麻老五从日军尸体上收集的，别人都没拿这当回事，只有麻老五这个老财迷，拿什么都当宝贝，这种挎包他收藏了好几个。
满堂看见张宝旺的腰间皮带上插满了拧开盖子的手榴弹，拉火线垂在胸前。
满堂小声问：“宝旺哥，你这是干啥？”
张宝旺回答：“预防万一，这是最后一手了，我不想再当俘虏。”
孔大川注视着敌人，嘴里小声命令道：“全体注意，准备投弹！”
日军散兵线已经进入50米距离了，孔大川高喊一声：“投弹！”士兵们以卧姿投出了手榴弹，爆炸声中日本兵倒下一片，但后面的日本兵仍然不顾伤亡继续往上冲，守军的第二轮手榴弹在战壕前10米的距离内爆炸，横飞的弹片形成一道杀伤弹幕，日本兵又倒下十几个，这时守军再没有机会扔出第三轮手榴弹了，蜂拥而来的日军士兵们已纷纷挺着刺刀跳进堑壕，国军士兵们被迫进入白刃战。
连长孔大川曾多次说过，对国军而言，拼刺刀只是最后关头迫不得已的反击，这类白刃战能避免则一定要避免，在以往发生的大规模白刃战中，中日两军的伤亡比一般是3∶1或是2∶1，因此和日军进行白刃战是得不偿失的。
但今天的白刃战怕是避免不了了，大批日本兵已经冲进堑壕，刺刀尖已经顶到鼻子尖上，不拼是不行了。连长孔大川率先挺枪跃出战壕，一个突刺干倒了一个日本兵，他吼叫着：“3连的弟兄们，咱们没有退路，今天横竖是个死，临死也拉他几个垫背的，干掉一个少一个！”
士兵们都清楚，现在是最后一搏了，这时反而没有了恐惧感，倒是引发出身体内蕴藏的血性，他们嚎叫着，端起刺刀跃出战壕和敌人绞杀在一起。
满堂被一种情绪支配着，连续四十多天的残酷厮杀，足以使一个精神正常的人产生变异而导致崩溃。他厌倦了这种生活，忍耐力已经达到极限，如果说活着的意义就是为了这无休止的厮杀，那么满堂宁可选择死亡，永远没有烦恼地睡去。
满堂嚎叫着捅倒一个日本兵，由于缺乏经验，他的刺刀被对方的肋骨卡住，一时难以拔出，满堂使劲拧了一下，才费力拔出刺刀。就在这时，满堂的后脑勺挨了重重的一击，他一头栽倒在地上……
偷袭满堂的日本兵并没有打算抓俘虏，他只是由于所站的位置离满堂太近，来不及使用刺刀，便横过枪托砸倒满堂，然后举起刺刀想结果他性命，不料斜刺里一把刺刀戳来，正中他的软肋，刺刀尖毫无阻碍地从他身体的另一侧穿出，这个日本兵叫也没叫出一声就栽倒了。
这是张宝旺干的，他一直惦记着满堂的安全，在他眼里，满堂还不是个军人，只是个有一身蛮力的庄稼汉，让这样的人参加白刃战简直是拿人命当儿戏，所以张宝旺一直在厮杀中分心关注着他。
张宝旺的举动给自己带来了麻烦，三个日本兵冲过来，把他围在中间，张宝旺面无惧色，竟主动向对方发起攻击。他在最初的三分钟内保持了很强的战斗力，腾挪闪展，步法灵活，抓住机会就痛下杀手，接连捅倒三个日本兵。
张宝旺强悍的战斗力引起日军士兵们的注意，一个日军中尉向手下士兵们作出手势，于是四个日本兵围成半圆形切断了张宝旺的退路，他们挺着刺刀并不出击，只是不停地变换着阵位。那个中尉站在张宝旺正面呈半蹲状，双手紧握指挥刀向他点点头，意思是请他先出手。
张宝旺环视四周，心里明白了，这个中尉想和他单独决斗，看样子这是个有段位的剑道高手。张宝旺对这类决斗毫无兴趣，他并不是个好勇斗狠的人，他在战场上的表现无非是在尽一个军人的职责，在没有接到上级撤退的命令之前，他必须要坚守在这里，只要能守住阵地，张宝旺不在乎任何形式，如果此时他手里有一支冲锋枪，他会毫不犹豫地开火消灭这些鬼子，哪里还有兴趣和敌人玩这种决斗游戏？
但是命运没有给张宝旺太多的选择，他身上驳壳枪的子弹早已打光，手里只有一支上了刺刀、弹仓里没有子弹的中正式步枪。要么放下武器投降，要么进行决斗。张宝旺当然不愿意考虑前者，他曾因在战场上的一时软弱做过俘虏，忍受过被俘后的屈辱和折磨，但此事绝不能再发生了。如果现在放下武器投降，即使苟活了性命，那他的后半生也将生活在悔恨的噩梦里。
张宝旺的胆量和刺杀技术都不是问题，他的短处在于体力，尤其是一个多月来，守军的后勤补给断绝，士兵们靠盐水拌饭充饥，体能严重下降，因此在白刃战中处于绝对的劣势。
张宝旺端起步枪，刺刀前伸作出预备姿态。刺刀在夏日的阳光下反射出令人眩目的光芒，他冷冷地向那日军中尉点点头，表示可以开始了。
日军中尉敏捷得像头豹子，他的步法灵活，进退自如，手里那把军刀舞得虎虎生风，的确是个训练有素的剑道高手。日本的剑道不是一门简单的技击术，它有着深刻的哲学内涵，蕴藏了东方哲学的智慧，讲究气、剑、体的高度一致，技术上实战性极强，几乎没有任何花哨动作，讲求先发制人或反击制胜，更重要的是强调精神力量，要求修习者具有处变不惊、心静如水的沉着心态和从容化解危机的能力。
张宝旺和日军中尉刚一交手就感觉到对方的分量，自知不是对手。日军中尉的军刀旋风般地向他砍出十几刀，居然没有与对手的刺刀发生碰撞，他的刀锋经常从意想不到的角度袭来，只要对手作出防范姿态，那刀锋就倏然变招儿，从另外的角度砍向对手。张宝旺在对方狂风暴雨般的攻击下显得手忙脚乱，应接不暇，他的体力已明显不济，大口喘着粗气。张宝旺明白自己坚持不了多久，他必须绝地反击，即使获胜的把握是零，也要争取在临死前重创对手。
张宝旺横下一条心，他完全放弃了防守，以两败俱伤的方式转入进攻，这样果然很奏效，日军中尉的军刀斜着向他的脸部劈来，张宝旺没有躲闪，反而一个箭步猛力向前突刺，对手大惊，连忙侧身躲闪，张宝旺的刺刀擦着日军中尉的左肋划过，顿时衣破血溅，日军中尉的脸上露出痛苦的神色……
张宝旺脸上从左到右斜着被对方的刀锋豁开一道很长的伤口，鲜血大量涌出，顺着脸颊像小溪一样流淌下来。
到了这个份上，这场惨烈的格斗也差不多要结束了，因为双方谁也不会再给对方机会，那日军中尉的刀锋一闪，张宝旺的右臂被齐肩砍断飞了出去，那掠过的刀锋又灵巧地调转了方向，以极大的爆发力砍断了张宝旺的脖子，他的头颅滚出去很远，无头的身子竟然没有倒下……
日军中尉微笑着收回军刀，向无头的身体轻轻一推，顿时“轰”的一声爆炸，中尉和身后的四个日本兵被冲击波抛出五六米远，一切都归于寂静……
张宝旺在最后的时刻拉响了胸前的四颗手榴弹。
白刃战刚刚开始，麻老五就陷入险境。他被一个日本兵连续几个突刺逼得手忙脚乱，他连闪带挡总算躲过了对方几次致命攻击，但仍然没有摆脱困境。被逼到绝境的麻老五不禁野性大发，他嚎叫着扔掉了步枪，从腰带上拔出两支“南部十四式”手枪，左右开弓，一连打倒了四个企图向他靠近的日本兵，气得周围那些日本兵哇哇大叫，他们是在咒骂这家伙太不讲规矩。
麻老五张牙舞爪，动作夸张地挥动着两支手枪，似乎是在警告日本兵们：不要靠近我！日本兵们也看出来了，只要不靠近这家伙，他倒是绝不主动开枪，他的歇斯底里未必是来自愤怒，更多的是出于恐惧。
终于有个日本兵不耐烦了，他偷偷地往步枪里压子弹，想击毙这个张牙舞爪的家伙，但麻老五狡猾得像条狐狸，他绝不允许有人威胁他的生命。那个日本兵还没来得及把子弹推入枪膛，脑门上就吃了一颗子弹……
这两支“南部十四式”手枪是麻老五每次战斗结束后翻尸体捡洋落儿得来的。其实他喜欢的是这种手枪的牛皮制枪套，枪套的盖子采用了圆形凸鼓面硬壳造型样式，远远望去就像个王八盖子，由此得了个不雅的俗称“王八盒子”。麻老五收藏这两支手枪还有个不足为外人道的原因：他打算找个机会开小差逃走。这两支手枪是他的私有财产，开小差时当然要带走，一是为路上有个自卫武器壮胆，二是回到家乡还可以卖钱。国军队伍里有规定，战斗结束后缴获的武器应该上交。麻老五就钻了这个空子，战斗不是还没有结束吗？看来这两支手枪是留对了，不然凭他麻老五那两下子，非让鬼子捅成筛子不可。
麻老五跳进交通壕，比划着两支手枪一步一步后退，使日军士兵们不敢靠近。他退到交通壕的拐弯处，身子一闪，脱离了日本兵的视线。麻老五近似无赖的行为使几个日本兵恨得直咬牙，他们正想追杀麻老五，却被日军小队长叫住，说高地上发现敌人的一个狙击手，造成了不少士兵的伤亡，要他们去包围那个中国狙击手，这几个日本兵只好暂时放过麻老五，去执行任务了。
此时麻老五的战斗意志已经彻底崩溃。他实在不喜欢战争，也想不明白，这场战争与自己有什么关系？麻老五当兵前在十里八乡也算个人物，手下有伙子哥们儿弟兄、泼皮无赖，虽说大事不敢惹，但吃喝嫖赌、坑蒙拐骗一类的小事还是经常有的。不夸张地说，在农村长大的麻老五还真闹不清韭菜和麦苗的区别，长这么大他就从来没干过农活儿。麻老五很怀念那段无忧无虑的日子，那简直是人生的极致，给个县长都不换。
可真应了那句话：人要倒霉，放屁都砸脚后跟。千不该万不该，真不该打满堂家母猪的主意，要不是为了这头瘟猪，麻老五也不会出门躲灾，不出门躲灾也不会被抓丁，要是不被抓丁，也到不了这鬼地方来打仗。麻老五本来活得好好的，他凭什么要打仗呢？别说是为了国家这个看不见摸不着的东西，就算是为了父母高堂也不值当。前些日子麻老五的脑袋被铁柱砸了一板凳，思维进入一种混沌状态，开小差的打算也放下了。如今机会来了，仗打到这地步，怕是谁也顾不上谁了，此时不跑，更待何时？
中国的乡村社会自古就有这么一类人，他们生在农村，祖祖辈辈都是本分的种田人，可这类人是本阶级的叛逆者，他们厌恶体力劳动，不喜欢日出而作、日落而息的传统生活方式，对传统的纲常伦理也不大认同。他们有自己的生活方式，热衷于走街串巷、偷鸡摸狗，其人格特点是巧舌如簧，颜之厚矣。为了证明自己的真诚，动辄诅咒发誓，但永无兑现之日。借用京剧《四郎探母》中铁镜公主的一句话，叫作“起誓当白玩”。中国农村社会对这类人也有个统一的称谓，名曰“二流子”。但凡一个社会出现动乱或革命的苗头时，这类人总是积极的参与者，而且往往由于他们的参与，把原本可以平息的事态又推向了极致。因此，说他们是历史前进的推动者也未尝不可。
麻老五下了决心，现在阵地上打成了一锅粥，是开小差的最佳时机，手头这两把王八盒子也给麻老五壮了胆，他决定无论是遇见鬼子还是孔连长，反正今天是遇佛杀佛，遇魔杀魔，谁挡路就干掉谁。
麻老五以交通壕作掩护，弯下腰快速移动，只要溜到小高地的反斜面，就可以从后面脱离阵地了。麻老五拐过一个被炸毁的机枪工事，迎面传来一阵激烈的厮打声，他看见浑身是血的孔大川被三个日本兵死死压住，孔大川的脸上、肩膀上、胸前到处是刀伤，他拼命挣扎着，厮打着……麻老五犹豫了一下，他在考虑是否过去帮把手，连长就算再不是东西，他好歹也是中国人，这点觉悟麻老五还是有的。
筋疲力尽的孔大川发现了麻老五，他眼睛一亮，声嘶力竭地喊道：“麻老五，我不行了，快，快扔手榴弹！”
麻老五下意识地摘下装着集束手榴弹的挎包，把手伸进去攥住拉火环犹豫着，他不知该怎么办，这东西可不好玩，要是扔过去，怕是孔连长和鬼子得一起上天。
孔大川见麻老五在犹豫便破口大骂：“麻老五，我日你娘！你还等什么？我命令你，向我投弹！快……”
麻老五的精神终于崩溃了，他带着哭音嚎叫着：“俺日你娘！扔就扔……”
他一把扯出拉火环，用力甩出了挎包……随着一声惊天动地的爆炸，麻老五被飓风般的冲击波掀出七八米远，头朝下栽进一个弹坑里……
这声爆炸震醒了昏迷中的满堂，他懵懵懂懂地想爬起来，却又头昏目眩地栽倒了。他拖过自己的步枪，拉开枪机检查枪膛，却发现枪膛里没有子弹，他懊丧地扔掉步枪，听天由命地闭上眼睛。
“啪！啪！啪！”不远处传来步枪的连连射击声，满堂抬起头来，发现小高地上聚集着十几个日本兵，他们正企图接近一个弹坑，却被从弹坑里射出的子弹连连击中。这个射手退壳上膛的速度极快，枪声的间隔时间很短，而且弹无虚发。
满堂笑了，这肯定是孙新仓，全连除了他没人有这本事。
日本兵们伏在地上不敢上前，向弹坑投出几颗手雷，待手雷爆炸后便放心地站起来，不料射手居然出现在两米外的另一个弹坑里，一声枪响，又一个日本兵脑门中弹仰面跌倒，其余的日本兵被迫重新卧倒，再也无人敢上前了。
满堂观察四周，发现日军已经基本占领了阵地，国军的抵抗也已停止，阵地正面日军的后续部队正源源不断地越过被炸平的外壕，看来3连的弟兄们早已伤亡殆尽，满堂把脑袋扎在土里，无声地哭了。
他想起连长孔大川、排长张宝旺、铁柱、麻老五等弟兄们，难道都阵亡了？如果他们还活着，鬼子不可能这么轻松地站在阵地上。只有孙新仓还在抵抗，但他坚持不了多久了，即使不被敌人打死，他的子弹也迟早会打光，这不过是困兽犹斗，起不了什么作用。
满堂开始考虑，自己该做些什么？他手里只有一支空枪，连拼命都缺乏本钱，他更不想当俘虏，日本人的残暴他是领教过了，打死也不能再当俘虏。满堂慢慢爬进一个弹坑，把手插进泥土里寻找着，他希望能找到一颗手榴弹……
忽然，他听见旁边的弹坑里有人在咳嗽，探头一看，发现灰头土脸的麻老五正慢吞吞地从弹坑里爬出来。
满堂奇怪地问：“麻老五，你咋在这儿？”
麻老五“呸”地吐出一口浓痰，用手胡乱地抹了抹脸骂道：“他娘的，没想到这四个一捆的家伙这么厉害，差点把老子的命都要了，这不，老子刚迷糊过来。”
满堂说：“老五，新仓被鬼子围了，咱要想法去救他。”
麻老五摇摇头说：“狗屁！老子谁也不管，生死有命，各人担各人的。刚才俺头朝下栽进弹坑里，跟他娘的插秧似的，谁管老子啦？”
阵地后面突然传来激烈的枪声，正在围攻孙新仓的日本兵纷纷退下来。满堂看见小高地上出现了端着轻机枪的国军士兵，人数大约是一个加强连，孙新仓也跃出弹坑加入冲锋队伍。
满堂长长地吁出一口气，看来是团长动用了最后的预备队进行反击了。
“哒哒哒！”“哒哒哒！”前沿阵地突然传来捷克式轻机枪的点射声，正在越过外壕的日军士兵像割韭菜似的倒下一片。满堂精神一振，天呐，铁柱还活着！除了他没有别人……
铁柱的火力点刚才被一发炮弹摧毁，弹药手被炸得粉身碎骨，铁柱连人带机枪被气浪掀出工事七八米远，他“呸呸”地吐出呛进嘴里的沙土，想爬起身来时，却发现左腿不听使唤了，一块银元大小的弹片打进了他的小腿，腿骨已被打断，和大腿只剩一点皮肉相连着，大量的鲜血把裤子都浸透了。他没有感到特别疼痛，只是觉得整个左腿是麻木的，有一种强烈的烧灼感。
铁柱撕开裤子，随手抓了一把土糊在伤口上，伤口的出血速度立刻缓慢下来。他自言自语地嘟囔了一句：“娘的，这条腿算是完毬啦！”他找到机枪检查了一下，发现枪管被弹片打弯，基本报废了，他扔掉机枪向外壕方向爬去，他记得前面七八米远的土坎下有个木头盖子，掀开盖子就是一条秘密通道，这里通向一个没有启用过的秘密地堡，当初修筑这个地堡是为了向阵地提供侧射火力，地堡的射击孔与外壕处在同一水平线上，没有启用时，射击孔还作了伪装，轻易不会被发现。战斗打响之前，铁柱在地堡里放了一挺备用轻机枪，还有五个压满子弹的弹匣。
铁柱用了十分钟才爬进秘密地堡，这段路几乎耗尽了他的全部力气，他知道自己在大量失血，如果不能有效地止血，恐怕坚持不了十分钟了。不过，这也没关系，横竖是个死，干吗不在临死前多拉上几个垫背的鬼子？五个弹匣就是一百发子弹，他不想糟蹋了这些子弹。
铁柱拉开射孔上的伪装板，看见日军士兵们正在纷纷向后退，正好暴露在他的枪口下，他咬牙扣动了扳机，“哒哒哒！”机枪抖动着狂叫起来……
第一轮长点射后，铁柱稍稍停顿了一下，眼前的景物越来越模糊，晕眩感也越来越强烈，他知道这是失血过多造成的后果，他使劲晃了晃脑袋，力图使自己清醒一些，又重新扣动了扳机……
日他娘的，今天这一关是说啥也过不去啦，命里注定该走了，反正是光棍一条，没啥惦记的，连亲生爹娘啥模样都记不清了。俺活了16岁，穷小子一个，这世上多你一个不多，少你一个也不少，拍拍屁股就走了。唯一放不下的还是俺哥，满堂哥，你好好地活着，只要你活得好，兄弟在阎王爷那里也高兴。
铁柱眼里慢慢流出两行泪水，他换了一个弹匣，继续射击……
铁柱的机枪火力截断了后面的日军，也拦阻了从阵地后退的日本兵，那些日本兵急红了眼，他们握着手雷从不同角度企图接近地堡，但都被铁柱的短点射打倒。
满堂在心里暗暗祈祷，只要铁柱再坚持几分钟，情况就会大为改观，增援部队马上就会占领并巩固这个阵地，满堂最担心的是铁柱的机枪是否还有弹药。
正这么想着，铁柱的机枪声戛然而止，满堂的心猛地一沉，最坏的结果出现了，铁柱果然没有子弹了。满堂拼命挣扎起身子，想冲过去帮铁柱一把，不料腿一软，又一头栽倒在地上……
两个日本兵趁机接近了地堡，将两颗手雷塞进射击孔，可他们刚刚转身，手雷又被铁柱捅了出来，在他们身后爆炸，这两个日本兵被炸倒。满堂看出来了，这是日军刚刚补充的新兵，没受过多少训练，更没有什么战斗经验，否则不会干出这种蠢事。
这时一个背着火焰喷射器的日本兵冲上去，用喷火枪对准了地堡……
“满堂，你还活着？”孙新仓端着枪跑过来。满堂声嘶力竭地喊道：“新仓，快，快开枪！打那个背罐子的鬼子，铁柱在地堡里……”
孙新仓一怔，脸色倏地变了，他迅速举枪瞄准……已经晚了，那日本兵的喷火枪“轰”地一声喷出一团烈焰，长长的火舌径直从射击孔里窜进地堡……
地堡里的铁柱只觉得一团烈焰扑面而来，黏稠的、正在燃烧着的凝固汽油喷溅到身上，他的脸上、胸前……到处在燃烧。熊熊烈火中，剧烈的、难以忍受的疼痛在全身蔓延开来，像是无数把刀子在切割自己。铁柱用尽浑身力气，撕肝裂肺地喊出了最后一句话：“哥啊，下辈子……还做你兄弟……”
几乎就在同时，孙新仓开枪了，一颗子弹击穿日军喷火手背上的燃料瓶，那个喷火手瞬时被烈焰包裹起来，他带着浑身的火焰嚎叫着，跌跌撞撞走了几步就栽倒在地。
“铁柱啊，俺的兄弟……”满堂哭喊着，嚎叫着，拼命向前爬去。
一个国军上尉端着轻机枪带领一群士兵冲上来，机枪喷出的火舌呈扇面扫去，地堡周围残余的日本兵纷纷中弹跌倒。高地上刚刚架好的马克沁重机枪也开火了，外壕边的大群日军步兵被扫倒了一片，其余的日本兵退了回去。
满堂和孙新仓不顾一切扑到地堡前，只见地堡的射击孔里冒出烈火和浓烟，入口已被烧塌，空气中充满了刺鼻的汽油味和人肉烧焦的味道。两人哭喊着拼命扒开地堡上方的黏土层和圆木、草席，双手刨得鲜血淋淋，胳膊上也被烫起成片的水泡。那国军上尉惋惜地摇摇头，一挥手叫过手下的士兵，大家七手八脚扒开地堡，扑灭了火焰，将铁柱焦黑的尸体扒了出来。
孙新仓跪在地上，不停地用头撞击着烧焦的圆木，他满脸是泪号叫着：“铁柱，我的好兄弟，这怨我呀！我要是早几秒钟开枪，你就能活呀，是我孙新仓没用啊，没用啊……”
这时的满堂倒平静下来，他抚摸着铁柱的尸体，脸上竟没有一滴泪水。铁柱被烧成焦炭状的尸体，体积已经缩小到生前的三分之一，那个跟随他一起走进佟家，一直挂在脖子上的长命锁，已经熔化成一个焦煳扭曲的铜疙瘩。
满堂脱下军装，把铁柱的尸体包裹起来，紧紧地抱在胸前。几个月来他目睹了太多的鲜血和死亡，神经早已麻木，但铁柱的死仍然带给他强烈的刺激。他的心被痛苦一点一点地吞噬着、撕碎着，眼泪却早已干涸。
这就是命啊，民国二十七年黄河花园口决堤，滔天的洪水给佟满堂送来一个异姓兄弟，这是个多好的兄弟啊，虽说没有血缘关系，但他和满堂情同手足，共同承担起田里的劳作。民国三十一年河南大饥荒，铁柱忍着饥饿，偷偷地把自己那份口粮省给妹妹翠花，然后一声不吭地挑起水桶去浇地，最后生生被饿昏在河边……普天之下，到哪儿去找这么好的兄弟？
满堂呆呆地把铁柱包裹着的尸体紧紧贴在脸上，他在想，铁柱走了，自己活着也没意思，不如就这么和兄弟一起走了吧！
那个上尉走过来，拍拍满堂的肩膀说：“这位兄弟，我刚刚接到师部的命令，让我们放弃二线阵地，撤进城内参加巷战，我看……还是把这位烈士就地掩埋了吧。”
满堂摇摇头，只说了一个字：“不！”
孙新仓在一旁流泪劝道：“满堂哥，部队马上要撤退，咱们没法把铁柱带在身边，还是埋了吧。我们做个记号，等打完了仗，要是咱们还活着，一定再来找到他，送他回家！”
满堂仍然摇头，还是一个字：“不！”
那上尉火了，他强硬地下了命令：“来人！给我强制执行，掩埋尸体！”
几个士兵冲上去抓住满堂，强行夺过铁柱的尸体，满堂发了疯，他猛地一晃肩膀，两个士兵被甩出很远，摔倒在地上。丧失理智的满堂号叫着拔出一颗手榴弹狂吼道：“兄弟，等等俺，哥和你一起走……”。
他边喊边拧开了手榴弹盖子……士兵们大惊，猛扑过去将满堂压倒，拼命从他手里夺过了手榴弹。
满堂挣扎着发出一声哀号：“长官，俺求求你，这是俺兄弟，你不能把俺兄弟抢走！长官啊，俺没法和俺娘交代啊……”
上尉的眼圈也红了，一声不响地扭过脸去，不忍再看。
士兵们很快挖出一个一米多深的土坑，把铁柱的尸体放进去，开始盖土。
满堂这时才清醒过来，他不再号叫，只是冷静地请求：“长官，俺不再闹了，让这几位兄弟放开俺，俺想烧几张纸送俺兄弟上路，行吗？”
上尉挥挥手，士兵们放开满堂。
这时麻老五像幽灵般地出现了，他的眼圈也有些发红，他拍拍满堂小声说：“满堂，俺寻摸了一圈，这里除了死人，啥也没有，哪去找纸啊？”麻老五解开腰间的皮带，脱下军装上衣：“来，烧俺这褂子，给铁柱兄弟送行！”
孙新仓也脱下了上衣说：“满堂哥，把俺这件也算上，一起烧了，给铁柱，给孔连长，给宝旺大哥他们送行！”
满堂感激地看看他们：“谢啦！还是自家兄弟想得周全。”
满堂站在土坑边，点燃手里的军装高高举起。粗布军装慢慢燃烧起来，满堂的手在火焰中渐渐变黑，空气中弥漫着皮肉烧焦的味道。这时满堂突然泪流满面，他声泪俱下地大喊道：“铁柱啊，俺的好兄弟，你一路走好，哥给你送行啦……孔连长，宝旺大哥，兄弟给你们送行啦……”