一百多个战俘排成两路纵队在山路上行进，十几个日本兵手持上了刺刀的步枪走在队伍两侧。战俘队伍沿着山涧蜿蜒而行，军曹山田圭一面无表情地跟着饭车走在最后。
大约走了一个多小时，战俘队伍来到西坪旺。这是日军新建的一个据点，有一座修了一半的大型碉堡，周围是三米深的壕沟，壕沟边沿上筑有土木结构的机枪巢，还有两排尚未完工的营房。
队伍停下后，负责押送的日本兵驱赶战俘们散开干活儿，两个战俘轻车熟路地从车上搬下桌椅，支好遮阳伞，把水壶和杯子放在桌上，就不声不响地退下了。山田圭一大模大样地坐在椅子上，抬手向满堂一指。
满堂不解其意，愣在那里。张宝旺立刻低声对满堂说：“这是让你伺候军曹，倒水端饭，扇个扇子什么的，可以不干活，是个美差。”
满堂立刻就明白了，山田是有话要说。他顺从地走到遮阳伞下，垂手恭敬地站在山田圭一身旁。山田悠闲地坐在椅子上，眼睛漫不经心地看着四周，嘴里轻声问：“满堂君，你和铁柱怎么成了战俘？”
满堂刚要说话，山田立刻小声发出警告：“脸不要对着我，说话时眼睛要看着别处，拿起那把扇子来……对，给我扇扇子，注意！这里的人都不知道我会讲中国话。”
满堂一边给山田扇着扇子，一边骂了起来：“日他个娘，被抓了丁呗，不干都不成，逃跑就枪毙，这不，一开仗又让你们日本人给抓了，反正他娘的倒霉呗……”
“哦，明白了，你们被抓了壮丁，然后就赶上打仗，最后成了战俘，是这样吧？”
“没错，从那天早上出门帮你们送粮食，俺兄弟俩到现在还没回家呢，也不知道俺爹娘咋样了。”
山田轻轻叹了口气：“这不算太倒霉，至少你们还活着。战争就是这样，谁也做不了自己的主，我也一样。我还不想打仗呢，做梦都想回大阪去经营我的铺子，可是不行啊，我必须在这当兵，这是命！”
“得啦老哥，你还做不了自己的主？知足吧，你坐在阴凉地乘凉，俺得站着给你扇扇子……”
“嗯，你要是觉得这个活儿不好，我倒是有权给你换换，你去挖壕沟怎么样？”山田不动声色地喝了口水。
“别……俺就这么一说，这差事你可不能给了别人，一会儿你把俺兄弟换过来，也让他歇会儿。”
“你可想好了，铁柱要是过来，你就得去干活儿，这里只能有一个人。”
“那就干呗，谁让他是俺兄弟呢，受罪的事还是俺扛吧。”
“满堂君，你以为我支个遮阳伞坐在这儿是为了摆排场？你想错了，我是可怜这些战俘，让那些体弱的人和病号轮换着到这里歇口气。你认识那个张宝旺吧？我也经常把他叫到这里，我看得出来，这人是条汉子，我不想让他死。”
“哼，在这鬼地方，这些战俘早晚得让渡边折腾死。对啦，老哥，你咋也跑这儿来啦？”
山田深深叹了口气：“我也是才明白，当初长官要我们善待战区的中国老百姓，甚至命令我们发放军粮赈灾，约束士兵不许扰民，现在看来完全是骗局，目的是取得中国老百姓的支持，和蒋的军队作对。可等河南战役打完，我们的大本营就不再约束部队了，士兵们憋了很长时间的怨气终于大爆发，干出了很多暴行，我厌恶这些虐待狂，厌恶暴行，实在看不下去，仗一打完，我就申请调到这里来了。”
“俺也正后悔嘞，当初真不该为了点粮食就帮你们干活儿，这叫啥事儿啊，以后都没脸回村了，说难听点，俺这是当了汉奸，下辈子都抬不起头来。老哥，你知道俺最怕见谁？就是那个翻译官高升，一看见他，俺就想起自己，就想找个耗子洞钻进去，没脸见人啊……”
“满堂君，你和铁柱都是好人，高升可不一样，这家伙人品坏透了，是个真正的坏人，我也很厌恶他。”
“老哥你说，他高升好歹也是个中国人吧？怎么会比日本人还坏？”
“满堂君，你这么说可不对，好人坏人不分国籍，中国和日本一样，都是既有好人也有坏人。”
“嗯，这倒也是，你这个日本人就不错，算是好人吧，挺够意思。”
满堂忽然感到有些头晕，身子晃了一下，几乎跌倒。
山田圭一看着远处，关切地问：“你没事吧？”
“没事，脑袋顶上让枪子犁出道沟来，跟他娘的犁地似的，这两天老是晕乎乎的。”
“这个给你。”山田圭一右手一张，满堂看见他手里有个小药瓶。
“这啥玩意？”
“碘酒，把头上的伤口消消毒，别感染了。过一会儿你到车上拿两个窝头藏在身上，吃饭的时候每人只有一个，根本吃不饱。以后你有什么事要和我讲，只要是我当班，就朝我点点头，我会把你叫到身边的，记住了！”
“老哥，俺和你明说吧，俺和铁柱不打算在这待啦，这他娘的不是人待的地方，要是不跑早晚要死在这儿，俺想回家……”
“恐怕不行啊，太危险了，抓回来就会被枪毙，你和铁柱是我的朋友，我不能让你们冒这个险！”山田圭一目光冷峻地看着远处站岗的日本士兵。
晚上收工回到宿舍，满堂把铁柱、张宝旺、李长顺和孙新仓叫到一起，拿出山田给的窝头，每人分了半个。这些日子大家都快被饿疯了，见了窝头就想往嘴里塞。
张宝旺制止住大家：“都藏起来，半夜里再吃，千万别让人看见。满堂，你跟我来！”
两人来到院子里。
张宝旺四处看看，小声说：“满堂，这窝头是哪儿来的？”
满堂说：“山田给的，噢，就那个日本军曹，他会说中国话，我以前和他认识。”
张宝旺警惕地说：“这个鬼子虽说不打人，比别的鬼子强点，可到底还是鬼子，可别是什么圈套，诱咱们上钩！”
“不会，这人好像还靠得住，日本人里也有好人，这老哥挺够意思的，等仗打完了，俺要和他拜个把子，往后就是兄弟啦，你放心吧，俺心里有数。”
张宝旺嘲讽道：“你行啊，来了没两天就在鬼子群里认了个兄弟，你想干什么？”
满堂盯着张宝旺的眼睛：“俺想跑，山田能帮忙，宝旺大哥，咱五个弟兄一起走吧。”
“满堂，我在这儿待三年了，逃跑的事可不新鲜，三天两头有人跑，可有一样，我还没见过谁跑成了。没有一次不是被逮回来，当着全营弟兄的面就地枪毙，这种事我见得多了。”
“宝旺大哥，那又咋样？你以为不跑就能活？横竖是个死，为啥不试试？逮住了俺认命，不就是枪毙吗？那也比整天饿着肚子卖苦力，让鬼子折腾死强！”
突然院外响起急促尖厉的哨声，十几个日本兵在一个少尉的带领下，狂奔出营门向北跑去。
这时高升从渡边少佐办公室里出来，向院子里战俘们吼叫：“看什么？看什么？有什么可看的？现在我宣布，今天的放风结束，都统统给我回去睡觉！”
张宝旺说：“看见没有？肯定是有人跑了，鬼子兵去追了，看样子跑的人凶多吉少。”
第二天清晨，全体战俘都被集中在院内空场上，日本兵的枪上都上了刺刀，在外围警戒，瞭望塔上的九二式重机枪对准了人群。空场中间临时竖起两根木桩，渡边少佐牵着两条军犬和其他几个日本军官走进院子。
战俘们紧张不安地等待着，他们不知发生了什么事。只见渡边把戴着白手套的右手一挥，营区大门开了，四个持枪的日本兵，押着两个战俘走进来，他们把战俘分别绑在木桩上。空场上的战俘们一阵躁动，大家都知道，鬼子这是要杀人了。
张宝旺小声对满堂说：“这两位弟兄是四区的，我认识，看样子又没跑成，肯定是昨晚高升告的密。”
渡边双腿叉开站在院子中间用日语向战俘们厉声训斥了几句话，高升立刻高声翻译道：“大家仔细听着，渡边太君告诉大家，昨晚又有两个中国士兵企图逃跑，被警备队当场抓获。渡边太君认为，这两个逃犯明明知道逃跑的下场，却仍然要跑，这显然是在有意冒犯皇军的权威。既然如此，今天就召集大家来开开眼，看看逃犯的下场，顺便提一句，渡边太君认为子弹是宝贵的，他们不配享受枪毙的待遇，今天皇军准备给他们换个死法，诸位都看仔细了！”
这时，一个日军少尉突发口令，10个日本新兵分成两组，“呀呀”狂叫着用刺刀向两个战俘身体上轮番突刺。为了不让受刑者立刻死亡，日本士兵们的刺刀全都捅在受刑者的腹部，两个战俘发出瘆人的惨叫，顷刻间血流如注……一个日本新兵看模样只有十六七岁，他颤抖着跨出一步，又心惊胆战地缩了回来，枪刺无力地垂下……
日军少尉大怒：“八格！”上前噼里啪啦就是几个耳光，那少年兵的鼻子和嘴角被打得喷出血来，他惊骇地捂住脸退到一边，后面的日本士兵们就像刚刚服用了兴奋剂，他们一拥而上，“呀呀”叫着用枪刺不停地向受刑者突刺，两个战俘的腹部被捅得稀烂，内脏都流了出来。其中一个汉子声嘶力竭地叫骂着：“小鬼子，我操你妈！爷爷到了阴曹地府也跟你们干……”
日军少尉一挥手，两只狼犬狂吠着扑了上去，叼住受刑者的内脏拼命撕扯，将肠子拖出七八米远。两个战俘绝望地挣扎着，发出令人心悸的惨叫声。
院子里八百多个国军战俘痛苦地低下头，不忍再看。
两个受刑者终于停止了惨叫，都圆睁着双眼咽下最后一口气。张宝旺在这里住了三年，这类场面见得多了，他仔细观察了一下，大部分战俘都是第一次看到如此惨烈的行刑，他们没有这种心理准备，都被吓得面如土色，很多人在浑身颤抖，连头也不敢抬。
行刑的日本新兵们列队跑步出了战俘营。
张宝旺铁青着脸，正要招呼战俘们上前收尸，却发现佟满堂面不改色地叉开双腿，稳稳地站在那里，他将双臂抱在胸前，挑衅地盯着翻译官高升。
张宝旺暗暗吃惊，心说此人倒是不一般，绝对是个胆量过人的汉子，好像什么事也吓不住他。张宝旺想，要是有朝一日高升落在满堂手里，他会毫不手软地掏出高升的肠子。
这几天满堂一直在琢磨着如何逃跑。他在观察日军哨兵换岗的规律和战俘营大门前哨兵的位置，还有那个该死的瞭望塔，这瞭望塔高出地面五六米，上面通常是两个鬼子哨兵操纵着一挺九二式重机枪，战俘营外的开阔地足有300米的视野，瞭望塔上的重机枪一旦开火，没有人能跑过这片开阔地。看来不把瞭望塔上的岗哨干掉，逃跑便是一句空话。
满堂需要武器，没有武器什么事也干不成，他在等待时机。满堂总是叮嘱铁柱，凡事要忍，千万别惹事，否则会给逃跑计划带来麻烦。
想是这么想，可事情还是来了，想忍都不容易。
一天晚上，放风刚刚结束，院子里的战俘们纷纷回到屋里，满堂发现铁柱的眼角青了一块，像是被人打的。
满堂立刻火冒三丈，他一把揪过铁柱问：“说，你眼睛怎么了，谁打的？”
铁柱一副若无其事的样子：“哥，莫事。”
“放屁！莫事你眼角咋青啦？是谁干的？”
铁柱朝四周看看，小声说：“哥，咱不说好了吗，遇事能忍就忍，不惹事吗。”
“忍也要看看是啥事，俺兄弟让人家打了……他娘的，这还了得啦？快说，要不哥连你一起揍！”满堂凶相毕露地低吼着。
“嗨，这事怨俺自己，刚才在院子里放风，俺躲在茅房后面正吃山田给的窝头，结果让二大队一个狗日的看见了，这狗日的过来就抢，俺不给就挨了一拳。”
“那你咋不还手？揍他个鳖孙！”
“还手了，还真不行，那狗日的比俺高半头，胳膊比俺大腿还粗，他轻轻一拎像拎小鸡似的把俺扔出去，真打不过这狗日的，窝头到底还是让他抢走了。哥，算了吧，只当把窝头喂了狗……”
满堂气得几乎发疯：“娘的，明天你揣着窝头，俺跟在你后面，俺要会会这狗日的！”
第二天傍晚，铁柱依照吩咐在前面走，满堂混在放风的战俘群里溜达，眼睛一直用余光盯着铁柱。果然，一个又高又壮的汉子拦住了铁柱，这家伙身高足有1.85米，长着一脸疙瘩，阔鼻大眼方嘴，敞开扣子的军服里露出发达的胸大肌和浓密的胸毛，他见了铁柱似乎是懒得废话，径直把手伸进铁柱的怀里，铁柱双手拼命护住他的窝头挣扎道：“干吗呀，明抢啊？”
那汉子狰狞地只用一只手揪住铁柱的衣领将他提了起来：“小王八羔子，老子就抢了怎么着？”
满堂像头豹子般冲过去，一拳打在那汉子的左眼角上，汉子的注意力全在铁柱怀里的窝头上，冷不防挨了重重一拳，他身子晃晃险些栽倒。
满堂从小就好斗，多少有些格斗经验，他知道凭这汉子的身板怕是一拳放不倒，要趁热打铁再来几下，绝不能给他喘息的机会。于是满堂又照他鼻子给了一拳，谁知这一拳却打空了，那汉子身形未动，只是脖子轻轻一歪，满堂的拳头竟从那汉子脸颊旁擦了过去，他身子一时收不住，随着惯性将要向前扑倒的同时，柔软的腹部遭到对手重重一击……只这么一下，这场格斗就结束了。
满堂一头栽倒在地上，双手捂着腹部痛苦地在地上滚动，难以言传的剧痛使他浑身大汗淋漓，一句话也说不出来。
铁柱见哥哥被打倒也急了，他破口大骂着一头撞过去，那汉子轻轻闪开，一个飞腿踹在铁柱胸前，铁柱仰面跌倒，再也爬不起来了。
周围看热闹的战俘们哄笑起来，战俘营的生活很枯燥，战俘们巴不得天天有人打架，谁把谁打了并不重要，有娱乐效果就行。
那汉子叫薛占魁，今年30岁，是战俘营二大队的队长，被俘前是国军第9军新24师的一个上士班长，民国三十年中条山战役时被俘。薛占魁是河北深县魏家林村人，少年习武，打得一手好拳，是个性情暴躁的人。以薛占魁的功夫，像满堂这类没见过世面，只擅长村野打斗的野孩子根本没有交手的资格，只不过刚才薛占魁太过于关心铁柱怀里的窝头了，才猝不及防挨了满堂一拳，否则十个满堂也别想近他的身。
此时薛占魁虽然打倒了满堂兄弟俩，但他余怒未消，长这么大还没人敢揍他，今天却在众目睽睽之下，脸上被揍了一拳，这简直是奇耻大辱，就是把满堂撕碎了也不为过。薛占魁不能就这么算了，他一把拎起满堂，准备照他脸上再饶上几拳，只要这几拳上去，这小子的脸就会变成一块烂柿饼，要让他后悔一辈子，吃豹子胆了，敢和薛大爷动手动脚？
然而薛占魁的手腕却突然被人攥住了，他下意识地使出脱腕术，准备反击擒制对方，谁知对方臂力惊人，竟然纹丝不动。薛占魁知道，这回是遇上真正的对手了。
站在他面前的是战俘营一大队队长张宝旺。
“薛占魁，看得出你功夫还不错，只是别坏了规矩，我这两位兄弟没练过武，你就是一拳把人家打死，脸上也无光啊。”张宝旺客气地说。
薛占魁收了手，李长顺、孙新仓急忙上前将满堂和铁柱扶起来。两个大队几百个战俘将场子围得里三层外三层，大家谁也没有料到，平时貌不惊人、性格随和的张宝旺竟然有和薛占魁叫板的胆子，这种热闹可是百年不遇。
薛占魁心里也暗暗吃惊，真他妈的走眼啦，这个平日里不显山不露水的张宝旺居然是个练家子？而且成功地瞒过了所有人，就冲这个，此人真不可小觑。
薛占魁打量着张宝旺说：“张队长，这两个小兔崽子是你的人吧？我可把丑话说在头里，日本人拨给战俘营的粮食就这么多，战俘营里八百多号弟兄都吃不饱，有人多吃了就得有人少吃，张队长，你得管管自己的人，少干偷鸡摸狗的事。”
张宝旺平静地说：“薛占魁，说话要有证据，你凭什么说我的人手脚不干净？”
薛占魁指了指铁柱说：“我盯这小子不是一天两天了，吃饭的时候他早把自己那份窝头吃了，怎么放风的时候又变出个窝头来？难道是天上掉下来的？”
张宝旺笑了笑：“噢，是为这个，那我告诉你，铁柱的窝头是我们几个弟兄从嘴里省出来的，他年纪小，需要照顾，这总可以吧？”
“扯淡！你糊弄鬼去吧，每人就这么点粮食，我就不信你还能从嘴里省出来给别人，他又不是你爹。”薛占魁蛮横地说。
张宝旺沉下了脸：“薛占魁，你嘴放干净点，会不会说人话？”
“嘿嘿！大爷我这么说话是客气的，你还没见过我不讲理的时候呢。”
张宝旺被彻底激怒了：“好啊，我倒想见识见识，姓薛的，你出招儿吧，我今天陪你玩玩。”
薛占魁解开衣服扣子，将军装上衣甩飞，露出一身结实发达的胸肌和六块棱角分明的腹肌。他身子下蹲，展开双臂立了个门户道：“姓张的，这是战俘营，鬼子巴不得咱们都死，咱们也就省点事，不用立生死文书了。”
张宝旺后撤一步，凝神屏气侧身以丁字步迎敌，格斗双方都进入一触即发的临战状态……
这时院子里突然响起了哨声，只见翻译官高升吹着哨子，带着几个日本兵跑来，围观斗殴的战俘们纷纷自动让开一条路。
高升边走边吼道：“你们这帮鳖孙，吃饱了撑的，是不是？还有闲工夫打架斗殴？他奶奶的，统统给我关‘小号’饿上两天！”他扬起手中的皮鞭，驱赶着看热闹的战俘们。
高升说的“小号”，是指放在岗楼后边的两个铁笼子，这是专门为惩戒战俘预备的。铁笼里只有一米见方，囚犯只能坐着，根本无法躺平，顶部除了几根铁条则毫无遮拦，囚犯日晒雨淋，饮食全无，关押的天数依日军军官情绪决定，一至七天不等，身体虚弱的人很少有能熬过五天的。
几个日本兵上前将张宝旺和薛占魁分开，准备拖进小号。这时大家头顶上传来鼓掌声，战俘们抬起头来才发现渡边少佐正坐在瞭望塔上，看来他已经观看多时了。
高升挥手制止住日本兵，抬头看着渡边等候吩咐。
渡边的心情似乎不错，他向高升点点头说：“高，不必惩罚他们，我很有兴趣观看这两个人的比武，说实话，我还从来没有见识过真正的中国功夫呢。”
院子里的几百号战俘一下子静了下来，渡边是战俘营最高指挥官，在这里他的话就是圣旨，违抗渡边的命令，结果只有一个，那就是死亡。
高升愣了一下，但他马上就反应过来：“大家都围过来，给这两位腾个场子，渡边太君可是难得有这种雅兴，大家可能不知道，人家渡边太君也是柔道和剑道的高手呢，能有兴趣看中国人比武，那可是够给面子的！”
张宝旺倏地收起拳势，面无表情地对薛占魁说：“姓薛的，咱俩的账以后再算，今天就到这儿吧，我不奉陪了。”说完张宝旺转身要走。
薛占魁冷笑道：“姓张的，你怕了？”
“随你怎么想，薛占魁，你是不是喜欢让人家当猴耍？”
“无所谓，我现在除了想揍你，没工夫去想别的。当然了，今天你要是不想交手也行，当着这些弟兄的面给我赔个不是，咱俩的账也就算了。”
张宝旺转过身来：“薛占魁，你是练武之人，应该知道武林的规矩，凡事不可苦苦相逼，我不和你打可未必是怕你，明白吗？”
这时在瞭望塔上的渡边说了几句日语。
高升点点头，高喊道：“渡边太君说了，拒绝比武者，立刻枪毙！张宝旺，薛占魁，你们听到没有？”
薛占魁嘲讽道：“张宝旺，听见了吧？还是比划两下吧，顶多是挨顿揍，总比被枪毙强吧？”
张宝旺无奈地朝薛占魁一抱拳：“薛占魁，你记住，咱是军人，军人可以死在战场上，可不能窝窝囊囊死在这鬼地方，临死还让人家看笑话。我要是出手重了，你多担待吧。”
薛占魁懒得废话，他抢上一步，化掌为刀，用掌侧向张宝旺喉头砍来。这一招很歹毒，人的喉咙是极脆弱的部位，一旦被击中很容易丧命。张宝旺左臂一抬，挡开对方凌厉的刀掌，同时右拳闪电般出手，猛击薛占魁的小腹，薛占魁迅速闪开，躲过张宝旺的重击……
高升扛着把椅子气喘吁吁地爬上瞭望塔，他恭恭敬敬把椅子放好，请渡边少佐坐下观看。
渡边目不转睛地盯着比武场，嘴里说：“高，这两个人功夫都不错，以前我们竟然不知道，这是你的失职。”
高升感到很委屈，他申辩道：“太君，我的工作是翻译，其次是关注战俘们有没有逃跑的企图，至于他们会不会打架，这好像不是我的职责。”
渡边冷冷地甩出一句话：“你也是中国人，他们是你的同胞，你应该比我们更了解这些人。”
张宝旺和薛占魁已经斗了七八个回合，张宝旺的嘴角中了一拳，渗出血来。薛占魁也没占到便宜，他的眼角被张宝旺回敬了一记重拳，眉骨边缘被打破，血流下来糊住了眼睛。格斗的双方都用袖子迅速抹去血迹，重新弓下身子，慢慢地转着圈，寻找对方的破绽。一大队和二大队的几百个战俘都兴奋起来，雷鸣般的掌声在为各自的队长呐喊助威。
张宝旺盯着薛占魁的脸心里在盘算，这小子功夫是不弱，就是脑子不太好使，像块榆木疙瘩，怎么点也点不透，就这么打下去算什么？谁打赢了都是博日本人一乐，给他们提供难得的娱乐。他薛占魁怎么就不明白这一点？张宝旺感到很屈辱，他必须尽快结束这场打斗，否则两败俱伤。张宝旺打起精神，故意卖了个破绽，将正面身体全部暴露在对手面前。
薛占魁不知是计，他跨上一步，右腿闪电般飞起，在空中划了个弧形向张宝旺脸部扫来，张宝旺微微下蹲，低头躲过这一击，然后一头撞入薛占魁怀中，展开贴身肉搏的绝技，他抬起膝盖猛击薛占魁的裆部……薛占魁大惊，连忙撤步防守，谁知张宝旺的膝盖攻击是虚招儿，他的撒手锏是肘击，张宝旺抓住空当运力挥动右臂，一个肘击砸在薛占魁的鼻梁上，只听一声闷响，薛占魁的鼻梁骨几乎被砸断，顿时鲜血狂喷，闹了个满脸花，他头晕目眩地仰面跌倒。
瞭望塔上的渡边一下子从椅子上蹦了起来，用汉语大声叫好：“张，好功夫，非常精彩，大大的好！”
一大队的战俘们见自己的队长占了便宜，也轰的发出一片叫好声。二大队的几个战俘是薛占魁的死党，这时他们冲进场地，悻悻地扶起薛占魁，替他擦拭着脸上的鲜血。
渡边对高升吩咐道：“高，你去拿一些绷带药品，让薛安心养伤，明天他不用出工了。至于张，他今后可以多分到一些粮食配给，胜利者是有权吃饱饭的。”
张宝旺被一大队的弟兄簇拥着回到营房，满堂兴奋地说：“宝旺大哥，你可是真人不露相啊，没想到你有这么好的功夫。”
弟兄们也七嘴八舌地嚷着：“这回可让姓薛的长长记性了，让他知道马王爷有几只眼。”
“张大哥，往后看谁还敢欺负咱一大队的人！”
张宝旺摆摆手，大家都静了下来，他苦笑着说：“弟兄们就别起哄了，今天这场架不是我要打的，是鬼子渡边逼我打的，说到底还是中国人打中国人，没什么好高兴的。其实薛占魁也不是个花拳绣腿，他功夫相当不错，尤其是腿法，很有功力，我刚才不过是侥幸得手，弟兄们要有点嘴德，别满世界嚷嚷去！”
铁柱一直没有参与大家的说笑，他忧心忡忡地提醒大家：“俺就不明白了，鬼子渡边今天脾气咋变好了？狗日的别是在憋啥坏吧？”
张宝旺收敛了笑容，他望着铁柱轻轻说：“铁柱，你小子平时话不多，可心里有数，这是件好事，凡事多琢磨琢磨有好处。弟兄们，我在这儿待了三年，这身拳脚功夫一直没有露，就是担心枪打出头鸟，招来祸事。以前咱们这个战俘营里，也来过不少练过功夫的弟兄，可他们都没活下来，你们懂我的意思吗？”
满堂说：“明白，鬼子希望咱中国人越怂越好，要是他们看出来谁能打仗，就会变着法子弄死你，省得你出去再和他们打。”
张宝旺点点头：“没错，是这么回事，所以鬼子渡边肯定要在我和薛占魁身上打主意，不弄死我们，这件事恐怕完不了。”
弟兄们都沉默了，屋子里顿时死一般的寂静。
蔡继刚坐在客厅的沙发上，随手翻看着赵湘竹刚写的新闻稿。
赵湘竹坐在蔡继刚的对面，正在仔细校对自己的文稿，这篇文章的标题是《第一战区痛陈弊端，重整旗鼓》，副标题是《陈诚将军答记者问》。现在这篇新闻稿马上就要发往重庆见报，赵湘竹在进行最后的校对，这是她的工作习惯，凡自己写的稿子绝不允许出现一个错别字或标点符号的错误。
蔡继刚皱着眉头合上文稿：“湘竹，我事先声明，我不是新闻审查官，当然更不想干涉新闻自由，我只是认为陈诚在回答你的问题时涉及高级官员的私人关系，这是不是属于个人隐私？公开报道是否合适？”
赵湘竹不以为然：“没什么不合适的，高级官员是公众人物，他们的行为关系到国计民生、军国大事，所以越是公众人物，他们的行为举止越要公开透明，让民众时时刻刻知道他们在想什么、做什么，这并不过分呀？”
蔡继刚哭笑不得地摇摇头：“公众人物无隐私，这是欧美民主国家的新闻法则，咱们中国嘛……国民政府还处于由训政到宪政的过渡阶段，按马克斯·韦伯的观点，算是种威权制度吧，我们虽然有成文宪法和一定程度的宪政，也有相当的新闻自由，但是不能超出政府容忍的底线，这你同意吗？”
赵湘竹似笑非笑地看着他，揶揄道：“亲爱的，什么是政府容忍的底线？给我讲讲好吗？”
蔡继刚笑了：“湘竹，你这是明知故问，没有人告诉你什么是底线，这个问题要受领袖的文化视野、个人修养、当时的心境以及个人的价值观念所左右，总之变数很大，目前还没有一套严密的法律来约束政府和领袖，我们还是要小心一点为好。”
“哟，以前我怎么没看出来，你对政治学还颇有研究？我还以为你只对军事战略感兴趣呢。”
“我听出来了，你在挖苦我，我承认，像我这种从美国留学回来的人都有些书生气，自以为很懂政治学和现代社会学，结果回国一看，满不是这么回事。西方价值观和西方政治学理论一拿到中国就变了味，真是应了那句话，橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。我在税警总团服役时，按说这支部队的军官大部分都是欧美留学生，在国外留学时都是好学生，可一回国就全变了，告密、贪污、内斗、说假话、吹牛拍马、欺上瞒下，样样都无师自通。我常常搞不清楚，是中国的制度造就了中国的国民性，还是中国的国民性改造了中国的制度？”
赵湘竹想了一下说：“我的观点是，在专制制度下，有什么样的统治者就有什么样的国民；在民主制度下，有什么样的国民就有什么样的统治者。这你同意吗？”
“基本同意，我的想法是，只强调制度恐怕也不是个好办法，应该说，民主制度是个不错的制度，可它也并不完美。你看，德国人民心甘情愿地把希特勒选上台，那可是严格按照民主程序走的，这该算是民主制度的失误吧。”
赵湘竹合上稿纸，转变了话题：“我问你，关于陈诚的答记者问你如何评价？”
蔡继刚仔细斟酌着词句：“他的态度倒是很诚恳，也敢讲些真话……不过，以他在政府和军中的地位来说，这算不得什么，级别比他低的官员可不敢这么说实话。还有一点，陈诚把灾民袭击国军零星部队之事说成是土劣恶霸所为，这我可不敢苟同，我在西撤崤山途中就遇见过那么一伙人，据我观察他们的确不是什么土劣恶霸，还真是普通的农民。突围后我到各部队作了一下调查，发现这绝不是偶然事件，而是豫中会战中出现的普遍现象，调查结论把我自己都吓着了。”
赵湘竹关注地问：“是什么结论？”
“民众与政府离心离德，仇视国军甚于日军！”
赵湘竹倒吸一口凉气：“天呐，抗战已经打了七年，怎么会发生这种事？太可怕了。”
蔡继刚痛苦地承认：“是啊，非常可怕，对于一个国家来说，这比战场上的失利更令人沮丧。河南大旱，灾民百万，饿殍遍野，政府不但不救济，反而横征暴敛。关键时刻日军倒是拿出军粮赈济灾民，这一招真够狠，我们在军事上和政治上都一败涂地。”
赵湘竹轻轻地拥抱蔡继刚：“继刚，我知道你心情很压抑，但这不是你的错，作为军人，你已经尽到了责任。”
蔡继刚闭上眼睛，用拳头照自己胸口捶了几下：“这里堵得慌，有一口气憋在这儿……此次豫中会战，上面真不知道是怎么指挥的，蠢得不能再蠢了，你以为把战败的责任推到两个长官意见不合、指挥失误就可以解释吗？蒋鼎文固然是个蠢货，但问题出在高层，出在军令部。说实话，我就没见过这么愚蠢的指挥，竟然命令29个步兵师死守29个县，师与师之间不许相互配合，不许主动出击，不许机动驰援，干等着日军来各个击破。还有件事更荒唐，我们早在登封、临汝之间依托地形构筑了坚固的防御工事，可是战役打响后，军令部却命令我军主力在禹县、密县、许昌、漯河等地与敌决战，要知道，那可是一片没有任何防御工事的大平原啊！所以，战斗刚一开始，我们的主力兵团就遭到日军第3坦克师团的分割包围，他们的坦克集群在无险可守的大平原上简直如入无人之境，幸亏石觉及时命令第13军转入嵩山，才避免了被全歼的下场……”
赵湘竹惊骇地捂住嘴：“这是真的吗？有这么多细节，新闻界居然闻所未闻……”她立刻拿出采访本准备作记录。
蔡继刚一把按住采访本：“我的祖宗，你太天真了，这种事万万不能见报！否则追查下来，就是一起重大泄密事件，我要被送上军事法庭的。”
赵湘竹疑惑地问：“你的意思是，但凡我们打了败仗，都不能追究指挥上的失误，只要追究，就是泄密？”
“话不是这么说，但就是这个意思。你想，报纸一旦披露这些细节，军令部必然要追查，你一个小记者怎么知道这么多作战命令？是谁透露给你的？你有什么证据吗？况且这件事牵涉到最高层的人事问题，事情远比你想象的要复杂。”
赵湘竹泄气地合上采访本：“唉，我这个军事记者当得实在没意思，上有中央宣传部，下有新闻检查官，记者的手脚被捆得死死的，到处是禁区，我还能报道些什么呢？”
蔡继刚情绪低落地说：“那就别干记者了，辞职回家当太太，我蔡继刚养得起老婆。”
“呸！亏你想得出，我才不要过这种日子呢。蔡继刚先生，你老婆不是个乡下的黄脸婆，她是个受过高等教育的职业妇女，绝不会待在家里靠丈夫养活，你一定要搞清楚这点。”赵湘竹抗议道。
蔡继刚叹了口气：“对不起，我心情不好，别生我气，你知道，我是个军人，只关注战争，这是我分内的事，可是你看，我们在战场上被人家打得一败涂地，这是因为我们军人没能做好分内的事，实在没脸见人啊！”
赵湘竹把头靠在蔡继刚胸前，倾听着他心脏的跳动：“继刚，你心跳声强劲有力，就像擂响的战鼓。我想告诉你，作为军人，你是最优秀的，没有人能打败你！”她紧紧搂住丈夫，仿佛蔡继刚会突然消失似的。
蔡继刚没有说话，只是轻轻抚摸着妻子乌黑的长发，低头闻着她淡淡的发香。
冥冥中似乎有个声音在问：下一个战场会在哪里？
蔡继刚在心里回答：长沙和衡阳……