私人老板的厂在须塘镇，就是根生的老家。老板是个大款，第一天见面，带邓思贤和水生两个进了一家夜总会。女人穿得很少，在台上蹦蹦跳跳。大家身边，一人分配一个，都是浓妆艳抹，拼了小命地喝酒。须塘镇的镇长也来了，给两位工程师敬酒，谈到产业改革，光是搞农业，经济上不去，镇上也要投资工业。水生尚有忐忑，镇长说，大领导早就讲过要深化改革，大家随便搞，不要怕，我是镇长，再怎么说也比你们东顺那个董事长的级别高吧。
喝完酒，女人散去，老板从手包里掏出一万块定金，给到邓思贤手里。相当大方，连收条都不用打，完全不担心邓思贤变卦。这种手笔，看着让人放心。回家的路上，邓思贤在出租车上分了五千块给水生。
水生从来没有拿到这么多钱，尤其是，活还没干，就已经收到巨款。邓思贤说，这是现在做生意的规矩，如果没有定金，你当他空气，喝喝他的酒，什么正经事都别谈就回家。
水生回到家，把五千块现金放在玉生的遗像前面，让她也高兴高兴。自此，水生就不去上班了，窝在家里画图纸，整日埋头苦干。复生也是整日埋头复习功课，家里一片安静，只有玉生在高处向他们静望。
图纸完工，又拿到五万块。这次邓思贤分给了水生一万。
新的苯酚厂在须塘镇边上造了起来，邓思贤和水生商量了一下，找到以前的老同事，那些退休的电工、焊工、机修工，还有化验室的退休女化验员，大家全部来到须塘镇，像过节一样，每人领到自己的那份酬劳，除了干活，还帮厂里培养技术骨干。到了夏天，新厂造好了。
试车那天，恰好是复生高考的日子，水生在此之前问她：“我不能陪你，你行不行？”
复生说：“没事的，我自己在外面买东西吃就可以了。高考你也帮不了我。”
水生说：“我车间要试车了，如果成品出不来，我就一条老命搭上去了。如果出得来，你读大学的钱就有了。”
复生拍水生肩膀说：“爸爸，我们都拼了，不要让妈妈失望。”
水生心想，有这个女儿真是值了。
试车了，一大清早，车间里的人都面色凝重，镇长和老板都坐在边上压阵。水生很紧张，邓思贤倒比较放松，给自己泡了一杯浓茶，一边喝一边看水生操作。水生偷偷说：“邓工，如果试车不成功，怎么办？”
邓思贤说：“投资了几百万下去，不成功也得成功。”
水生说：“我们是豁出去了。”
邓思贤说：“以前在厂里，产品做废了最多只让你赔一小半，现在我们要豁出去，因为我们不再是拿几十块的工资，而是十几万。不过我也留着一手，合同里写清了，允许前三批产品不合格，由老板来买单。”
水生说：“老板也豁出去了。”
水生指挥工人打开仪表和阀门，整个车间像是活了过来，微微震动，有了呼吸，有了温度。水生忽然觉得，这个车间也像他的儿子，虽然是私生子，仍然血脉相连。这一天中午，成品出来了，化验员只看了一眼就摇头，说这个肯定不合格，这第一锅原料整个地废了，损失巨大。镇长和老板的脸色非常难看，水生和邓思贤都傻了。大家去吃了一顿午饭，看了看图纸，又把设备检查了一遍。下午再投料，大家都头皮发麻。水生喊了一声：“等等。”
邓思贤问：“做什么？”
水生说：“祭炉。”差一个小工去食堂拿了两瓶酒过来，摆了个桌子在车间门口，点了三炷香。
邓思贤看不懂了，说：“祭谁？”
老板和镇长都说：“陈工是对的，我们试车之前都没有去烧过香。”
水生不说话，咬牙脱了上衣，扎在腰里，光膀子举起酒杯，敬天，敬地，把酒洒了，又端起一杯酒，说：“师傅，这杯酒敬你，保佑我顺当，今天过了这一关。”洒在车间地上。再一杯，敬了师兄孟根生。一杯一杯，把过去苯酚车间死掉的工人，凡是想得起来的都敬了过来，其中还有李铁牛和段兴旺。镇长说：“不得了，诸葛亮摆七星灯。”水生敬完酒，仰望车间外面的天空，来了一朵乌云，压住了太阳。邓思贤低声说：“你好像忘记了汪兴妹。”水生拍脑袋说：“她也要敬？”邓思贤说：“她很厉害。”邓思贤拿了一杯酒过来，也洒了，说：“汪兴妹，也有你一份，我和水生乱搞迷信，你要帮忙。”两个人一阵念叨，老板看了也很相信，关照旁边的工人不许笑。水生拎了酒瓶，跑到车间最高的平台上，几乎可以用手摸到避雷针了。水生说：“师傅师兄，诸位爷们，兄弟姐妹，你们已经解脱了，变成过路的神仙，不管大神小神，都保佑我陈水生，要争气，不要让我死在自己最拿手的事情上。从此清明冬至，我给你们烧香磕头。”这朵乌云，停在上空不动。水生举起酒瓶洒了一大半，自己也喝了一口，喊道：“投料。”
这一天下午出来的成品，成色气味都好，化验结果是一等品，工人们一阵欢呼。水生走到车间后面，抱着树哭了一场。连续四天，设备运转正常，第五天水生累得像狗一样回到了家里，只见复生半躺在床上看电视，高考也结束了。
复生哧哧笑道：“陈工，感觉怎么样？”
水生说：“陈工感觉自己又投了一次胎。”
新工厂运转了半个月，水生将厂里的工人培训了一轮，正式移交给老板。按理说，应该拿到设计费和操作培训费，但是没有，邓思贤催了几次，镇长不见了，老板也找不到。有一天去车间，厂里的两个干部把水生和邓思贤挡在了外面，说：“你们不能再进去了。”
水生问原因，两个干部说：“我们也不知道，你们自己去找老板问吧。”
找了一个星期，老板总算出来了，这次谈事不是在夜总会，而是食堂，老板身后站了一群赤膊青年，态度相当不耐烦。
老板说：“你们出了一锅废品，损失了我二十万，这得你们赔出来。看在你们很辛苦的份上，大家扯平，定金归你们，余下的钱你们就当是安慰安慰我吧。”
邓思贤说：“不对，我们有合同，上面说了……”
老板说：“合同对我来说，不过是草纸。”
两人被赶了出来，以前都是坐轿车进出，现在只能走回城里了。走了一个多小时，邓思贤走不动了，坐在路边不说话。
水生说：“想开点，邓工，好歹你拿了四万五千块，我也有一万五。”
邓思贤闭目，想了想说：“后道工序上，还有排污处理没有设计，环保上通得过吗？”
水生说：“不知道，如果在城里，肯定通不过，会罚款，天天罚，但是须塘镇上，我认为他们根本不知道什么叫环保。”
邓思贤说：“我回去就打举报电话。”
水生说：“邓工，你狠。”
邓思贤摘了一片大树叶，给自己扇了扇风，冷笑说：“岂止？我已经接到下一单生意了，白塔镇也有一个老板想开苯酚厂，或者是化肥厂，他还没决定。我们先回家，过几天去白塔镇，把那个老板说服了，让他造苯酚。这一次，我们要学乖一点，把价钱开高。须塘镇的车间试产成功，是个证明，老板们都会来找我们的。”
水生说：“啊？邓工，你还要干？”
邓思贤说：“摸着石头过河，摸着乌龟王八蚌壳精，也要过河。我不但要把宿小东的厂搞垮，还要把须塘镇的厂也搞垮。妈的，不要以为工程师就是软蛋。”