搬进新房不久，玉生在厂里咳出了一口血，医生诊断是肺动脉破了，送到省城去治疗，自此之后玉生便不去上班了，常年病休在家，奖金全无，工资只有原来的六成。
玉生说：“水生，你辛苦挣来的钱，到我这里，正好填了一个窟窿。”
水生说：“不要紧的。”
玉生说：“我们半辈子也过来了，算来算去，只是算点钱，想想很失望。”
玉生病休后，有一阵子，复生必须到幼儿园去。新村刚建成，没有幼儿园，只能送到苯酚厂的托儿所去。水生骑自行车，让复生坐在前杠上，车龙头歪歪扭扭，两个人沿着土路去厂里。两侧田野，稻浪起伏，云被大风吹成丝丝缕缕。
复生进了托儿所，班上同龄的孩子不多，托儿所阿姨让他们搬凳子围成一圈，坐着。从上午坐到中午，水生来带她去食堂吃饭，众人见到，就指着说：“老陈，你女儿啊？”
水生说：“是啊，我女儿。复生，喊人。”
复生不喊，低头吃东西。人们说：“老陈，你女儿长得和你蛮像的。”
根生拿着饭盒过来，坐在复生面前。复生喊：“干爸。”根生很高兴，用叉子叉了一个肉丸给复生。
吃完饭，根生拖着腿走了。复生问水生：“干爸的腿为什么是瘸的？”
水生说：“小孩不要知道这些。”
复生说：“我不想去托儿所了。”
水生说：“那怎么行。”
复生说：“托儿所太臭了。”
水生说：“附近是骨胶车间，当然臭。”
复生说：“我想荡秋千但老师不让。”
水生说：“谁是老师？”
复生说：“白老师。”
水生心想，啊，原来是白孔雀啊，她明明是托儿所的阿姨，什么时候变成老师了？看来这个女人很想做老师。
下午水生将复生送进托儿所，看到白孔雀坐在秋千上吹风，她已经老了，还穿着一条鹅黄色的丝绒长裙，头发又长又卷，披散开来。这个工厂里，无论女干部还是女工人，都不会打扮成这样来上班，她看上去像是文联的。
托儿所的小孩睡午觉，复生躺在床上，想着外面的秋千，念念不忘，私自起床溜出去荡秋千，被白孔雀抓到了。
白孔雀说：“你去墙根站着，罚站。”
复生说：“讨厌。”
白孔雀说：“你还蛮有点小姐脾气的，得治治你。”
白孔雀让复生弯下腰，低下头，摆了一个鞠躬的姿势，又差一个小孩去墙根抓了一把沙子，洒在复生的后脖子沟里。白孔雀说：“不许用手撸掉，也不许直起身子，就这么弯腰站着。”
复生只得躬身不动，问：“那我什么时候可以站直？”
白孔雀说：“我让你站直了，你才可以站直。”
复生站了一个小时，说：“我弯不动腰啦。”
白孔雀说：“弯不动就应该求饶。”
复生说：“为什么你可以荡秋千，我不可以？”
白孔雀说：“你的小姐脾气已经病入膏肓了，你再弯一会儿吧。”
复生说：“我不想弯了，我也不想听你说话了。”说完直起腰，沙子顺着脖子流进后背。复生愣了一会儿，觉得很痒，用手去掏衣领。白孔雀才说：“现在你知道吧，如果你随随便便直起腰，是什么后果。”
复生哭了，说：“我妈刚给我换的毛衣汗衫。”
白孔雀说：“我已经对你很好了。其他小孩这么受罚，我还会让小班的孩子过来在他眼皮底下拉一泡屎，你就得弯腰一直看着屎，闻着屎。”
复生趁她不注意，溜出托儿所，在厂里找水生。苯酚厂到处都是机器的轰鸣，到处都是管道和阀门，复生沿着水泥路乱走，遇到有工人问她是谁家的小孩，也不回答，继续走。直到工厂围墙边，复生有点害怕了，听到有人喊她名字，转头一看是根生。
根生说：“你怎么到废品仓库来了？”
复生说：“我也不知道，我口渴。”
根生说：“你跟我来。”
复生进了废品仓库，又开心起来，问道：“干爸你在这里做什么？”
根生说：“我就守着这堆废品，它们虽然没用了，但还是可以卖点钱的。”
复生拿了根生的茶缸，一气喝到底，说：“你帮我看看后背。”根生撩起她的衣服，见沙子和汗水黏在一起，衣服上也有。根生说：“你太皮了。”复生把事情说了，根生愣了一会儿，原地转了一圈，抄了一根扳手说：“我们去找白孔雀。”
复生点头，跟着根生走了一段路，有点害怕了，说：“我爸说过，不能抄家伙。”
根生说：“我不去打人。”
复生说：“我不要去托儿所，骨胶车间太臭了。”
根生说：“我也讨厌那股臭味，但我们还得去一趟。”
两个人一前一后，摇摇晃晃进了托儿所，白孔雀正在门廊里站着，瞪了复生一眼。根生不理她，只把复生抱起来，放在秋千上，推了一把。复生高兴，用力荡了起来，飞得极高。白孔雀抓了一把瓜子过来，一边嗑，一边斜眼看着。复生尖叫一气，荡了半个小时，根生问：“玩畅了吗？”
复生说：“玩畅了。”
根生让复生下来，自己端了一张凳子，爬到凳子上，抄起扳手把铁制秋千架上的螺丝拧了下来。这架秋千轰然落地。根生爬下凳子，昂头吊着眼皮看看白孔雀。她还在吃瓜子。根生说：“复生，走。”复生大乐，屁颠颠跟着他跑了。
根生敞开工作服，扛着扳手走了一段路，发现复生也把外套敞开了，晃着肩膀走路。根生说：“复生你是个女孩子，不要这样走路，像阿飞。”
复生说：“我一直这样走路啊。”
根生说：“不要这样，你妈妈不是这么走路的。”
复生虽小，听得懂别人是在训她，赌气学根生的样子，拖着腿走了起来。根生乐了，拍拍复生的头说：“这么走很费鞋的。”
根生把复生送到办公室，交给水生。这天下班回到家，玉生给复生洗澡，脱下衣服一看就打了复生一下。复生说：“你不要打我，是白孔雀干的。”
玉生说：“谁是白孔雀？”
复生说：“干爸说了，白孔雀是老厂长的……”后面“姘头”两个字不会说了。玉生会意，细细地问过来，扔了毛巾在浴盆里，大骂道：“白孔雀欺负我女儿。”水生走进来说：
“不要激动，根生已经报仇了。”
玉生说：“哼，根生能有什么用？”
夜里，玉生躺在床上睡不着，忽然坐了起来。水生醒了，问她怎么回事。玉生说：“心脏不舒服，靠着躺一会儿。”
水生说：“白孔雀的事情，是小事，不要时时记在心里。”
玉生说：“水生，我大概活不长了。以前我遇到不顺心的事，最多哭一场，现在全都堵在心里，觉得胸闷发慌，然后从小到大受的委屈全都爬上来了。我也没有力气去找白孔雀的麻烦了。”水生不语。玉生又说：“我不是复生的亲娘，万一我死得早，复生回忆起我来，受了什么委屈我都没有帮她出过头，她就会觉得，还是亲娘好，我毕竟是她的后娘。”
水生说：“不会的，复生有良心的。”
玉生说：“如果她这么想，我没法从棺材里爬出来说话，你要替我说话。我是很喜欢复生的。”
第二天水生带着复生去托儿所，把复生送进去，然后到走廊里拦住白孔雀说：“你要是再敢欺负我女儿，我不但会拆秋千，还会拆了你的骨头。”