自从师傅说过婚事以后，大半年没有下文，好像他已经忘记了，水生也不敢问。师傅的膝盖一直痛，最后痛到他晚上不能睡觉，到医院查了一大圈，不是关节炎，是骨癌。大家都知道，骨癌是要锯腿的，以后师傅就只有一条腿了，变成独脚强盗。后来医生说，不用锯腿，已经扩散了，你回家吧。师傅就摇摇头，回家等死了。
师傅躺在床上，对水生说：“我一直以为自己会得肝癌，可是我得了骨癌。我们苯酚厂到处都是骨头的臭味，我的肝没事，骨头倒跟着一起发臭了。”
水生说：“师傅，春天你说过的事情，我一直不敢问。你是不是忘记了？”
师傅说：“我记得的。你肯定觉得我要死了，所以急着要个说法。我春天时和玉生说了一次，玉生没答应，夏天又说了一次，她也没答应。后来我腿痛得要死，自己也忘记这件事了。你去把玉生叫进来，我再问问她。”
水生说：“不急。”
师傅说：“以前不急，现在急了，过一阵子我就要死了。水生啊，我一点也不怕死，死了我就不觉得痛了，死了我就没那么多话可讲了。你去把玉生叫进来，还有你师母，都进来。趁我现在腿还不是很痛，等会儿痛起来了我也不想管你们的事情了。”
玉生和师母进来，水生退了出去，听到里面嘁嘁的声音，觉得心跳加速。过了一会儿玉生出来了，眼睛已经哭过一场，水生再进去，师傅说：“玉生答应了。”水生又要跪下磕头，师傅把他拉住说：“等我死了你再跪吧。现在你去找一辆黄鱼车，把我放到车上，骑到厂里去。趁我的腿还不是很痛。”
这一天黄昏，水生骑黄鱼车拉着师傅去苯酚厂，走到半路，师傅喊痛，水生停了车子。师傅想了想，到底是去医院打止痛针呢，还是去苯酚厂，最后决定去苯酚厂。水生也不知道师傅想干什么。
到厂里，师傅让水生背着进了工会，放在一张条凳上，师傅痛得冷汗涟涟，咬着嘴唇说不出话。工会宋主席吓了一跳，挠头说：“你怎么来了？你不是已经躺在家里那个了吗？”
师傅说：“我来问问我的丧葬费是多少钱。”水生心想，真不愧是师傅，从来没听说过自己跑来问丧葬费的。宋主席又吓了一跳，看上去也快要发病了，他说：“丧葬费每个工人十二块钱。”
师傅说：“你算错了，我是有毒车间的工人，我的丧葬费应该是十六块。”
宋主席说：“不可能。给你们有毒车间发营养费的，一个月两块，让你们活得长一点。但你要是死了，埋在土里，花的钱是一样的。”
师傅说：“你再查查，你肯定记错了。”
两个人吵了起来，师傅吵不动了，抖抖索索想站起来。宋主席说：“你不要跪喔，你跪也没用。”
师傅坐下，喘了口气说：“我不会跪的。宋百成，紧张年的事情你还记得吗？那时候你不是工会主席，你还在苯酚车间挖地沟，你弄丢了粮票，十斤二两。我虽然要死了但记性还好，十斤二两。你那个月没粮了，在泔水桶里找吃的，泔水桶也空了。你跑到工会要补助，工会门口站满人，你都没力气钻进去。你拿了一根绳子挂在仓库的梁上要上吊，你都没力气爬到凳子上。你坐在仓库里哭啊，我正好走过。”
宋主席说：“不要再说了。”
师傅说：“是我去工会给你打了申请报告，批下来五块钱补助，你活过来了。”宋主席什么话也不说，闭目养神。师傅说不动了，招呼水生过来，趴在他背上。水生回头看看宋主席。师傅说：“其实我就是来问问丧葬费的事情，现在搞得像是来讨债。五块钱补助是国家给你的，不是我。丧葬费也是国家给我的，不是你。”师傅就这么离开了苯酚厂。
师傅以为自己还能活到冬天，可是深秋的时候他就撑不住了。每隔几天，水生骑自行车到家里来看他，师傅躺在床上，棉被越盖越厚，人越来越糊涂。有一天师傅醒了，精神不错，看到水生坐在边上。
师傅说：“水生，我已经不觉得痛了。”又问：“根生为什么不来？”
水生说：“根生来过了，你睡着了。”
师傅说：“我交代过玉生，你们结婚，冲冲喜，我也许就能多活几天。玉生答应了，你们结婚了吗？”
水生说：“玉生没有说这件事。”
师傅说：“新社会了，冲喜是迷信。水生啊，其实玉生是想嫁给你的。她不肯，是因为那个小何医生的爸爸，那个何神医，他给玉生号脉，他说，玉生大概生不出小孩，就算生了，也不会是好胎。我想，何神医如果说的是真的，那么玉生就嫁不出去了。你要是肯娶她，应该我跪下来给你磕头。”
水生说：“师傅，你不要这么说。”
“当然，就算旧社会，老丈人也不能给女婿磕头的。”师傅握紧拳头，“你要对玉生好。还有师母，还有我家里的其他人。我像一匹马，拉了四辆车，拉到半途就死了。将来换成你来拉，你要拉五辆车、六辆车。”师傅的拳头在床沿上敲了三下，“这就当是我给你磕头了。”
水生陡然从床边站起来，跪下去说：“爸爸你不要这样。”
师傅说：“一个工人，没活到退休就死了，什么福都没享到——丧葬费应该是十六块。”