汪兴妹三十五岁，是个寡妇。她有一个十岁的儿子，养在婆婆家。汪兴妹自己住到了苯酚厂的工人宿舍里，因为这宿舍太破，没有女工愿意住，她独占了一间。
夜里，李铁牛会偷偷溜到女宿舍去。风头紧，车间主任也得行事小心。他要蹑手蹑脚走上楼梯，蹑手蹑脚走过几个男工的寝室，再蹑手蹑脚地敲敲汪兴妹的门。苯酚厂要倒三班，夜里看似冷清，其实四处都是耳目。
李铁牛进了汪兴妹的宿舍，关门关窗关灯，没有一点声音，衣服不脱，只把裤子拉下半截，让汪兴妹跪在床上办事。李铁牛身体有点虚，一分钟办好，流一身汗，然后长吁短叹。汪兴妹说：“你有什么事情想不通？”
李铁牛说：“我来一次，怕一次。来一次只有一分钟，其实不值得。不来呢，心里又像烧开了水，烧两个钟头。”
汪兴妹说：“我听说厂长也轧姘头的，工会里的‘白孔雀’。”
李铁牛说：“你知道了不要乱说，乱说没好下场。厂长是厂长，他轧姘头，是他的革命工作需要。”
汪兴妹说：“你呢，你什么需要？”
李铁牛嘻嘻笑着说：“我满足你的需要，你要男人，也要补助。兴妹，你倒说说看，要是我搞不到补助了，你还愿意让我进来吗？”
汪兴妹发嗔说：“一分钟的人，好意思说。补助又不是你发给我的，是工会，是组织上照顾我。你不给我报上去，难道我自己不会去申请吗？”
李铁牛站起来整了整裤带，说：“你申请有什么用？僧多粥少，顾得了他，顾不了你。你求组织不如求我。”
汪兴妹说：“你对我是蛮好的。求天拜菩萨，你快点做厂长。另外你一分钟的毛病也要治一治，最起码三分钟呢？”
这时女宿舍的门被人踹开了，轰的一声，李铁牛和汪兴妹两个，被手电筒照得发亮。有人拉亮了电灯，李铁牛揉眼睛一看是宿小东，带着两个保卫科的干事，还有两个冷面粗脖子的女工。李铁牛汗又下来了，扯着嗓子说：“干什么？”
宿小东笑着说：“已经结束了？李主任，跟我们走一趟。”
李铁牛说：“我是来谈工作。”
宿小东电筒照了一圈，在床底下找到一个用过的避孕套，笑了笑。
李铁牛被押出去的时候，根生正好走出来看热闹，李铁牛对根生大喊：“去，去把你师傅叫来，多叫些人。今天我要倒霉。”宿小东说：“厂门都关起来了，一个都别跑，也没人进得来。”又补了一句：“今天的事情，是厂长下的命令。不是我宿小东自作主张。”
李铁牛关在保卫科里，宿小东守在门口。李铁牛说：“你看见什么了？我和汪兴妹都穿得好好的，你什么证据都没有。避孕套又没在我枪头上，你硬说是我的，我还说是你的呢。”宿小东说：“知道你不会招的，李主任，我们才不要审你咧，你听听楼上的声音。”李铁牛竖起耳朵，听到汪兴妹惨叫。
后半夜，根生翻墙出去找了师傅，师傅喊了几个老工人一起来看情况，传达室不敢拦，放他们进来了。师傅到了保卫科，先大喝一声：“宿小东，滚！”宿小东一哆嗦，李铁牛说：“快快快，去把楼上的汪兴妹拖出来。”楼上下来了两个保卫科的干事，手里拿着带血的拖鞋板子，说：“不用拖了，她全说了——求组织不如求你，厂长的革命需要。”
李铁牛看看师傅，摊手说：“好了，你给我送被子铺盖吧。”
宿小东说：“送个屁，现行反革命，等枪毙吧。”
李铁牛被抓走以后，师傅叮嘱：“是宿小东告的密。李铁牛的事情不要再说了，再说下去，搞出什么小集团，全部抓走。”师傅讲这个话是在自己家里，主要讲给根生听。根生说：“不关我什么事。”水生也点头，看看玉生，玉生坐在凳子上剥毛豆，不说话。
又过了几天，武装卡车押着一众犯人游街，李铁牛也在其中。车子经过苯酚厂门口，厂里的人全都跑出来看热闹。李铁牛双手反铐，头发剃光，原先胖墩墩的身体，变得像一团柔软的棉花。他矮在一堆人中间，低头闭目，什么都不看。汽车载着一群囚犯，后轮烟尘四起，李铁牛就消失在烟尘中了。
厂里调了一个干部来做车间主任，宿小东做了工段长，没多久做了车间副主任。车间主任不想管补助的事，全都交给宿小东负责。宿小东来指导根生工作，根生说：“你以后也可以干汪兴妹了，她现在在扫厕所，你可以去厕所里干她。”
宿小东嘻嘻一笑，说：“孟根生，我的工作你要多支持。”
根生说：“宿小东，现在做了副主任，有没有胆子给自己弄补助？”
宿小东说：“来来，拿根烟，大前门。车间里不要抽，等会儿出去抽。”
巴掌不打笑脸人。根生觉得自己赢了这一架，但是没什么乐趣，再想想，其实也没赢，宿小东肯定在什么地方等着他呢。一年后，车间主任退休了，宿小东升了上去。宿小东的大前门，就不再掏给根生了。