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那文、鲜儿按着老者的指点，在黄昏时分来到柳树沟关德贞家。这是一个茅草房，家具破旧，屋里凌乱。关德贞一件长衫皱皱巴巴掩饰不住穷酸相。那文已经哭得像个泪人儿。关德贞叹气道：“唉，那文呀，你都看到了，我已经败家了，镇里的老房子不姓关了，我把它卖了，不卖就要饿死了。你舅母也带着孩子回她娘家了，我现在也是孤家寡人了。你说你舅长这么大，力气活没干过，就会写写诗文遛遛鸟，这几年就靠着卖东西换点吃的，卖了宅子就什么也没有了。你说你阿玛送你来也没事先打个招呼，要是打了招呼，死活我也不会让你来的。这可倒好，你们来了，把盘缠也丢了，回也回不去了，这可怎么办？”
那文哭着说：“舅，我家兴旺的时候我阿玛帮着你置了多少家业呀，怎么家说败就败了？”关德贞说：“唉，说起来惭愧，不就是叫口大烟累的吗？不说这个，还是说说你怎么办吧。我看你也老大不小，也没说下婆家，我给你打听个主儿嫁人吧。虽然说咱是高宅大院里出来的，可现在是民国了，阿哥格格都落炉了，不敢提了，提了都没人敢要了。为什么？臭了行啦！都知道咱这样的人家出来的孩子，手不能提，肩不能挑，臭毛病一身一身的。对了，我还忘了问你了，你没染上那一口？”那文摇摇头。关德贞说：“这就好，这就好。刚才说什么来？啊，说你嫁人的事。大清复国你想都不用想了，实际点吧，找个家底儿殷实的人家，别问人家什么出身，也别管是满洲人还是汉人，只要人好就嫁吧。”那文哭着说：“舅，我是高低不肯的。要嫁人我还跑这么老远干什么？在府里就嫁了，还用你操心？”关德贞说：“这就叫彼一时，此一时。”
鲜儿说：“那文姐，舅舅家的情况就这样了，我看舅舅说得也有道理。你说你依靠舅舅是不行了，咱带的钱也没了，谁养活咱呀？找个好人家嫁了也好，就别难为舅舅了。”那文哭着说：“妹妹呀，我从天上一下子掉到地上，没准备呀，姐活不起了！”关德贞说：“看你说的都是些什么话？还没个丫头有见识。你好好想想吧，想好了给我个话儿，我也好给你托人说媒。可有一条，千万别露出格格的身份。”
那文在哀哀地哭泣。鲜儿说：“姐，你别哭了，哭得我心里不好受。咱就这命啊，认了吧。你不管怎么说还是找到舅舅家了，可以清清白白地嫁人。我呢？明明有婆家不能回，有女婿不能去找，我这一辈子可怎么办啊！”说着也哭了起来。那文说：“秋鹃，咱俩都不哭了，唱吧，你给我唱个曲儿。”
鲜儿为她唱了一曲自编蹦蹦戏文：
二八的俏佳人儿，
对着孤灯泪涟涟，
好似那失群的雁，
声声悲鸣没人怜。
千里寻亲投娘舅，
娘舅败家难周全。
想把小奴嫁檀郎，
推出门外把身还。
奴家呼天天不应，
奴家呼地地不言。
叫一声我的爹娘，
难死女儿小可怜……
一曲戏文竟然把两个人都唱哭了。
吃饭的时候，那文瞅着碗里的粗茶淡饭暗自垂泪。鲜儿劝说道：“那文姐，你好赖吃点儿。你看你瘦的，再不吃饭会靠倒的。”关德贞冷着脸子说：“那文呀，到什么山唱什么歌，到什么地方说什么话，你现在不是格格，说不好听的就是个逃难的，还讲究什么？要想讲究我比你会讲究，讲究不得了。我看了，你也就是个小姐身子丫环命罢了。我不是不想养活你，你没看见？我把房子卖了搬到这儿，卖房的钱也支撑不几天了，咱吃完了还吃什么？你说你不想嫁人，不嫁人就得出去要饭，你能要饭？还是我能要饭？都不能。还是嫁人吧。我听说放牛沟有户殷实人家，家里的大儿子岁数和你仿佛，人呢，不错，你要有意我给你说说。”
那文问：“舅，你说咱大清就一点戏没有了？”关德贞说：“你还做梦啊？我都不做了。”那文说：“你说那家是汉人？”关德贞说：“是汉人，家里有七八垧地，六间大瓦房，车马都有。”那文说：“我要嫁过去秋鹃怎么办？能不能带着她一块儿嫁到那家？”关德贞说：“我看够呛。为什么说？那家也就是户殷实人家，庄户人，不会让你养丫环的。秋鹃不用你愁，我看了，她到哪儿也能刨口食儿吃，你要是走了，她愿意给人家当丫环我就把她荐出去，愿意嫁人我就给她寻个主儿，她比你好办。”鲜儿说：“那文姐，你就嫁你的人，不用管我，我怎么都能活。”那文哭着说：“要是那么着我宁肯不嫁人！秋鹃，我不能和你分开！”
正说着话，一个戴大斗笠的人走了进来，大家都一愣。那人慢慢摘下斗笠，原来是王爷的仆人来顺。那文一愣说：“来顺？你怎么没跟王爷走？出了什么事？”来顺哭着说：“格格，王爷和管家在路上被革命党查明了身份，都给关起来了！……”那文懵了良久，“哇”的一声扑倒在炕上……
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赤日炎炎似火烧。大田里的庄稼叶子都蔫了。朱家老小和雇工们往地里挑水浇地。老崔累得不行了，放下担子歇息。传文挑着担子过来了，训斥道：“老崔，别停下啊，你就是这么当把头的？”老崔说：“你爱怎么说就怎么说吧，我是不行了，肩膀子都破了，腰也直不起来了。”雇工和兄弟们都累倒在地里。
传文俨然一副把头的架势，用树棍敲打着大伙说：“歇歇就行了，赶快起来干活，庄稼等水喝呢。”传武哼哼着说：“哎呀，腰疼得不行了，简直就不是自己的了。”
传文瞪着眼睛说：“小小的孩儿哪来的腰？净耍熊！”老崔说：“少东家，我在那么多大户家里当过把头，没你这么逼命的。”传文说：“你怎么不说说谁家也没有俺们出的工钱多？你再打听打听，谁家的伙计吃的比东家好？”老崔说：“你说的是实情，可谁家的活儿也没有你家的难干。好了，伙计们，干活吧，咱得对得起东家给咱的工钱。”大伙哼呀哎呀地起来干活，一个个嘴里牢骚不断。二柱子说：“哎呀，累死了，老天爷真是和咱过不去，怎么一滴雨也不下？”另一个说：“凭着肩膀挑水浇大田，也就是他们山东人能干出来。”老崔说：“什么也别说了，人家东家不也是这么干的吗？干吧，拿人家的工钱就得干活，没的说。”
天上的太阳并没因为土地的干渴有一丁点的怜悯。骄阳下，庄稼已经穿上了黄褂子。朱开山蹲在自己的地头上，久久地望着韩老海的田地和那一泡水。韩老海正在给大田里放水，朝这边喊道：“老朱大哥，你看这些庄稼，都干成什么样了，该浇水了。”朱开山说：“我还不知道该浇了？光靠肩膀挑不跟趟儿。”
韩老海凑过来说：“是啊，种大田就这一样不好，得看老天爷的脸色，一不给你下雨就干瞪眼儿，不比种水田，只要蓄够了水就什么也不用怕。你看我这些庄稼，长势还挺欢，为什么？就靠这泡子水养着呢。”朱开山说：“说的是什么？你看你这泡子，地势高，浇水都不用抽，掘个口子就能放水，还是你有算计。”韩老海说：“七月七了，天再不下雨你的旱地儿就没大辣气了。你忙着，我去那边看看，别跑了水。”说着笑眯眯地走了。朱开山站起来，磕磕烟袋锅子，似乎有了主意。
朱开山回了家告诉文他娘说：“待会儿给我和盆面。”文他娘说：“想吃馍了？”朱开山说：“不蒸馍，今天七月七，你烙些巧果儿。”文他娘说：“烙巧果儿干什么？咱家也没闺女。”朱开山瞪着眼睛说：“你这个人，屋笆开门！有些人情往份儿的不借着这个机会打点打点？多烙些，我有用项。”说罢向院外走去，“我下地去了，晌午给我准备好了。”
文他娘用模子做巧果儿，玉书拎着礼品来了。文他娘说：“哎呀，玉书来了，你怎么有工夫了？听说你在小学堂讨了个差事，当先生了？”玉书说：“嗯。”文他娘说：“今天怎么没教书？”玉书说：“放伏假了。日子久了没看见大娘想得慌，来看看你。大娘，你这是做什么？”文他娘说：“今天不是七月七嘛，做些巧果儿。”玉书说：“哎呀，我头一回看见做巧果儿。大娘，你教教我。”文他娘说：“行啊，洗洗手上面案吧。”
文他娘手把手教着玉书说：“面团儿要揪匀了，揉开了，模子里要撒上布面，面填进模子要压实了，模子要往面团上磕。哎，这就好了。”玉书说：“大娘，这也不难呀。”文他娘说：“不难。老娘们儿活，除了养孩子没什么难的。其实养得多了也不难。俺带传杰的时候，临产了还下地拔苞米茬子，拔着，拔着，传杰就跟头把式地出来了，俺还没觉景呢！”玉书咯咯笑着说：“怪不得传杰到现在还不老实，原来胎儿里就是个调皮蛋儿。”文他娘说：“传杰不老实？不会吧？在俺面前可听话呢。”玉书笑道：“他呀，对我可坏了。”文他娘也笑了，说：“俺明白了，男孩子对女孩子没有不坏的，要是不坏就没人喜欢了。”
韩老海坐在屋里吧嗒烟袋锅子，看见朱开山拎着篮子登门，故意抹搭了眼皮儿。秀儿娘迎出来说：“哎呀，老朱大哥，你可是大忙人儿，怎么有工夫出来串门了？”朱开山说：“今天不是七月七嘛，大小是个节。平常得了你们不少的帮扶，过意不去，文他娘烙了些巧果儿让我送来。知道你们这儿没这习俗，尝个新鲜吧。”
韩老海说：“我们这儿是没这个习俗，你们留着自己吃吧。”朱开山说：“七月七是个女儿节，我家一窝小子，从来是不过的，不比你，家里有个闺女。怎么的？嫌礼轻了？”秀儿娘对韩老海道：“你这个人，当官还不打送礼的呢，人家大敬意地送来，怎么好回了呢？”她掀开盖在篮子上的盖布，称赞道，“哎呀，看文他娘手巧的，你看这鱼呀、莲子呀，多好看！闻着喷香。”
韩老海不动声色地说：“那就收下了。老朱大哥，没别的事了？没事我想到地里看看，怕水放多了冲了田埂。”朱开山说：“你不提放水我还忘了，有件事想商量商量你。”韩老海说：“哦？你还有商量我的事？这可是头一回。说吧，我听着。”朱开山说：“是这么回事，我看今年的旱情是缓不了啦，我那些地再不浇就全瞎了，我想商量商量你，借你泡子点水浇浇地，也不白使你的水，秋后我拿粮食抵，你看行不行？”
韩老海回绝得客气，道：“哎呀，按说嘛，放点水也没什么，水嘛，也不是什么值钱的东西，是吧？要在往年你都不用商量，自己去掘开口子放就行，今年可不行，你没看见？天旱，我的庄稼吃水厉害，这泡子水恐怕还不够用的呢。对不起了，你想别的办法吧。”朱开山说：“这事儿没的商量？”韩老海说：“你再想想办法。你会有办法的，说起种地谁也比不了你。就说今年开春吧，开了犁，你动员大家种山东的高粱，还有大黄烟，说破了嘴，屯里的人就是不听，怎么样？现在都后悔了吧？你有办法。”
朱开山说：“有什么办法？眼下就抓瞎了！”韩老海说：“不说这些，说说孩子。传武在我这儿干得好好的，怎么就摔耙子不干了呢？是你叫他回去的？”朱开山：“你说他呀？我哪叫他回去了？这孩子，白瞎，干什么也没个长性，在夏掌柜的那儿不是干到半道就不干了？没大辣气。”韩老海说：“这可是你说的，我看这孩子不错，挺有人缘的，别人不说，我们家秀儿就和他说得来，两个小人儿凑一块嘀嘀咕咕叽叽嘎嘎挺有意思的。”
朱开山说：“我们传武可比不了你家秀儿，秀儿是个知大知小的孩子，传武呢？驴性子。”韩老海说：“你别说，我就喜欢有脾气的孩子，那种一锥子扎不出血的孩子，老实有什么用？我们秀儿也喜欢这样的孩子。”
两人心照不宣，都知道对方在说什么，但谁也不接招儿。里屋，秀儿隔着门听得一头雾水。
朱开山说：“哎呀，坐了有时候了，不耽误你的事了。我该回了。”韩老海说：“这就走？要不就留下吃午饭吧，我烫壶酒，咱老哥儿俩好好唠扯唠扯庄稼院里的事，和你说回话长不少见识呢。”朱开山说：“改日吧，我请你。”韩老海说：“那好，我等着。对了，不能让你空手回去，我这儿有点东西捎回去给家里人尝尝。”说着从桌子下拖出一个袋子，显然是早有准备。朱开山接过袋子打开一看，愣了，袋子里是一个猪头。朱开山说：“你这个人，我给你一颗枣，你还我一筐梨，这不是羞臊我吗？”韩老海说：“咱哥俩怎么能这么说话呢？我有姑娘，你想着七月七给闺女送巧果儿，你有儿子，不得托人说媒？托媒人不得送猪头？这就叫你想着我，我想着你。”朱开山哈哈大笑道：“好你个韩老海，做事汤水不漏，我算服了你了！”
朱开山回到家里，坐在那里长吁短叹。文他娘说：“他爹，这是怎么了？”朱开山说：“这个韩老海，真是不好说话。”文他娘说：“就是不让水？说什么也不行？”朱开山说：“这家伙，鬼心眼儿就是多，我听出他的话味儿了，在打咱家老二的主意呢，说了半天，绕来绕去，就是想把秀儿说给传武。”文他娘说：“俺看秀儿那孩子不错啊，要不就应了他？”朱开山说：“我也看秀儿不错，不过他用这个做交换我心里不舒服。”文他娘说：“咳！没有什么大不了的，你的心路就是窄巴。你看，说着说着老二回来了，我跟他说说！”说着走到院子里。
传武赶着马车进了院，文他娘给传武掸着身上的尘土说：“传武，娘跟你说个事。”传武说：“娘，什么事你就说吧。”文他娘说：“娘想给你说门亲。”传武说：“谁家的闺女？”文他娘说：“还能是谁家的？韩老海家的秀儿呗。”传武说：“娘，你别说了，要是愿意我早就答应了。”文他娘说：“你这孩子，秀儿怎么了？多会甜和人的一个闺女！我看配你富富有余！人长得拿出手去，活眉大眼儿的，见人不笑不说话，多好啊！”传武说：“谁看好了谁娶，我是死活不愿意。娘，你们别逼我，逼急了眼我就尥蹶子跑山上去！”
文他娘有点恼了，骂道：“你这个不听话的孩子，盘丝头，没有顺溜的时候，动不动就拿上山吓唬俺，打死你这个孽障！”传武满院子跑，文他娘满院子追。传武逗着娘说：“娘，你打呀！打不着吧？给你根竿子打？”文他娘大声地喊道：“不好了，娘晕了！他爹，也不管教管教你儿子？”朱开山站在门口，哈哈笑着，突然一口血喷出老远。娘儿俩惊呼着，把朱开山扶回屋里。
听说朱开山病了，韩老海赶过来看望。文他娘扶着朱开山从里屋出来，韩老海忽地站起来说：“哎呀，老朱兄弟，好好的，怎么说病就病了，特地来看看。没请先生瞧瞧？”朱开山勉强地笑着说：“我这是陈病，年轻的时候坐下的，躺两天就好了。”韩老海说：“大意不得，还是找先生看看好。”朱开山说：“老韩兄弟，守着明白人我就不说糊涂话了，我这陈病是怎么勾起来的想必你心里清楚，就是一股火。这么着好不好？庄稼我不能眼瞅着不救，你给我放水，我把侍弄的那垧地的黄烟收了都给你，你看合适不合适？”
韩老海笑着说：“你呀，水泊梁山宋江的弟弟叫宋清吧？他的绰号叫铁算子吧？你比他厉害，你是鬼算盘。我给你算一笔账，我把水放给你，旱死我六垧地的庄稼值多少钱？你一垧地的黄烟又值多少钱？我这不是太亏了吗？”朱开山说：“你的账不能这么算，你就是给我放水也不至于绝收啊，也就是歉点收。”韩老海说：“往后天还会旱成什么样？你知道还是我知道？我可不敢冒这个险。我是来看你的病的，咱不说这些。”朱开山说：“我是庄户人，不说这些我就没话可说了，那就不留你了。文他娘，老韩兄弟带的礼咱就收下了，不能让人家空着手回去，给人家打点一下吧。”文他娘说：“早就预备好了。”说着递了一个包给韩老海。韩老海打开包一看，愣了——包里是八只猪蹄子。
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老崔和雇工们还在睡大觉。传文进屋，吆喝着说：“一个个还要不要脸了？都什么时辰了？还不起来干活！俺白养活你们啊？”老崔起来了，揉着惺忪的睡眼说：“少东家，大伙累得实在不行了，再这么干下去都得累趴下，老东家从来不像你这么心狠。”一个雇工说：“老东家主事，每到夏忙的时候顿顿饭有肉，天天晚上有酒，白面馒头管够造。今年你主了事，天天早晨喝稀的，馒头改大饼子，肉不见影了，酒就更不用想了，吃的喝的跟不上，身上就没有劲，还要起大早，没有你这么使唤人的！”
老崔说：“少东家，要是不冲着老东家的面子，我早就摔耙子不干了。我跟你实说了吧，现在大伙这个干法是我安排的，我是把头，他们听我的，你要是看着不行，我带他们走人！”传文软了，说：“谁要你们走了？眼下不是抗旱吗？过了这一段，不会让你们再这么累。”老崔说：“你成天抗旱抗旱，旱不是这么个抗法。你听谁说的靠肩膀挑水浇大田？浇得过来吗？我跟你说，浇也没有用，得灌！今天你要是还安排挑水浇大田，我们不干了，爱找谁找谁！”传文妥协了：“好吧，今天不浇地了，耪耪地保保墒吧。”
朱开山的病老不见轻，躺在炕上直哼哼。传文和传武走进屋。传文问：“爹，你好点了？”朱开山说：“什么事你就说吧。”传文说：“爹，地里旱得不行了，浇水也浇不过来，再说伙计们也不干了。”朱开山说：“唉，靠挑水浇大田是不行了，停就停了吧。”传武说：“那怎么办？”朱开山说：“怎么办？要么天下雨，人说了不算，要么放水灌田，人说了算。”他瞅了一眼传武说，“可这个人就是不说，我是没有办法了，听天由命吧。”
传文说：“伙计们对吃的也有些意见，老崔吵吵着要带着伙计们走。”朱开山说：“该怎么办你看着办吧，我不是放手了吗？”
秀儿低着头进了屋门。传武冷冷地说：“秀儿，你来干什么？看我们家的笑话？”秀儿说：“听说大叔病了，我来看看不行吗？”传武说：“我们家的事，不用你操心，你走吧！”朱开山发火道：“传武，你这少教的东西，给我滚开！”传武和哥哥出了屋。
秀儿说：“大叔，你病好了点？”朱开山说：“秀儿，我没事儿，叫你挂在心上了。”秀儿说：“大叔，我知道你为什么病了，都怨我爹。”朱开山说：“秀儿，可不敢这么说，我这是陈病，不怨你爹。他不放水也是公理公道，我们大人的事不用你们小孩子掺和。”秀儿流泪了，说：“大叔，我看着你病了心里怪酸的。你不用上火，回去我跟爹说说，求他放水，他不该眼看着你家的庄稼绝了收。”
韩老海正在家里喝酒。秀儿推门而入，说：“爹，我才从老朱叔家回来，他病得厉害，你帮帮他吧！”韩老海说：“孩子，我帮不了他，咱家的地也需要水，我不能割下自己的肉贴在他的身上，他应当自己想办法。”秀儿说：“可是他为了水已经病了，病得还不轻，只有你能救他。”韩老海说：“不，不是我不想救他，是他不让我救！”秀儿说：“爹，你这话是怎么说的？”韩老海说：“孩子，我这都是为了你，我就你这么一个宝贝闺女，我做的什么事都是为了你。我给他指了一条明路可他不走，那我也没办法了。”秀儿说：“爹，你给他指了什么路他不走？”
韩老海说：“我的意思很明白，让传武娶你，可他就是不吐口。”秀儿说：“爹，这怨不得他，是传武对我不好，他爹娘是挺喜欢我的，传武不答应。”韩老海说：“糊涂！自古婚姻大事都是爹娘做主，怎么说的来？对，叫媒妁之言，父母之命，他愿不愿意没有用，他这是和我较劲。你放心，我不会输给他的。”秀儿瞪了爹一眼，生气地抽身走了。秀儿娘有些担心地说：“他爹，你这办法行吗？”韩老海非常自信：“准成！等着看吧。”
传武扛着铁锨在田里徘徊，看着韩家的水泡子发愣。秀儿也扛着把铁锨急匆匆走来，说：“传武哥。”传武说：“你来干什么？”秀儿说：“这是我家的地，我爱来就来，你可管不着。”传武说：“我是管不着。这下你爹可高兴了，你也高兴了是不？”秀儿说：“传武哥，你怎么能这么看我呢？大叔病了我心里难受得什么似的，不信就扒开我的心看看。”传武说：“不稀罕看。”秀儿说：“传武哥，人家劝爹给你家放水了，挨了爹一顿骂，不信你问问我娘。”传武说：“你替我们家说情？打死我也不信。”秀儿说：“信不信由你。你今天要是答应我一件事，我给你放水！”传武说：“啊？你放水？你说，什么事？”秀儿说：“我，我，说不出口。”传武说：“有什么说不出口的？”秀儿说：“那我说了你别生气。”传武说：“你说吧。”秀儿说：“你抱着我亲一口！”传武说：“啊？你疯了！”
蓦地，秀儿扔了铁锨，疯了似的扑向传武，紧紧地抱着他，嘴里喃喃道：“传武哥，你想死了我了，为了你我什么也不顾了，你就娶了我吧！”传武被秀儿的动作吓呆了，一时间不知如何是好，秀儿趁势在传武的脸上亲了一口，然后一把夺下传武手中的铁锨，使劲地挖着，掘开自家水泡子的边堤堰。传武更没有想到秀儿会这样做，呆呆地看着泡子里的水哗哗地流到朱家的大田里……
朱开山家上屋内，文他娘正在给朱开山喂药。传文慌慌张张地跑进院内，来到上屋说：“爹，娘，可不好了，不知道谁放了老韩家的水浇了咱家的田，老韩大叔在屯子骂大街呢，说要报官，让咱家包赔损失，还要蹲笆篱子！”朱开山忽地坐起来说：“谁？谁干的？把人都给我叫回来，我要查个水落石出！”
朱家人和雇工们都站在院子里。朱开山坐在椅子上，铁着脸说：“说，谁干的？今天不查出来我就饿你们的饭！”老崔说：“老东家，我们这些扛活的你就别问了，放水浇你家的田？我们犯不上，还是问问自己家的人吧。”朱开山说：“文他娘一直守着我没出门，就不用问了，传杰在镇上也不用问了，传文，是你干的？”
传文说：“爹，你就是借给俺一百个胆儿俺也不敢啊！”朱开山说：“传武，那就是你干的？”传武说：“爹，我敢对天起誓，不是我干的。”朱开山说：“这就奇了怪了，难道是鬼干的？今天早上谁到泡子那儿转悠了？”老崔说：“我们起得晚，到了地里看见老韩骂街呢，不知道。哎，今天少东家和传武起得早，问他们。”
传文说：“我在地西头，就看见传武往泡子那边去了。哎，老远地还看见老韩叔家的秀儿也往那边走了。”朱开山说：“传武，你说，你到泡子那边干什么了？”传武一看扯出了秀儿，只好硬着头皮承认说：“爹，就别问了，是我干的，要蹲笆篱子我去，不关别人的事！”朱开山咆哮道：“我就知道别人没这个胆儿！老大，还有老崔，你们给我把这个混账东西捆了，我要到老韩家登门请罪！”大伙都来求情。
老崔说：“老东家，传武还年轻，你就饶了他这一回吧。”传文说：“爹，传武不懂事，都怨我没管好弟弟，要捆就捆了我吧！”文他娘说：“他爹，不能啊，这让孩子以后还怎么做人哪！”朱开山朝文他娘瞪着眼睛说：“他这两年一回回地给我惹的事还少吗？他不是能充好汉吗？好汉做事好汉当。少废话！给我绑了！”大伙无奈，把传武捆了。朱开山说：“文他娘，你给我准备好了厚礼，咱这就走！”大伙推着传武走出院子。
朱开山骑在马上，牵着传武上了街。村民们都来看热闹。朱开山慷慨陈词道：“诸位乡亲，各位高邻，养不教，父之过，大家都知道了，我们家传武私自放了韩老海家的水，是我朱开山教子不严，我愧对乡亲们。今天我把逆子捆了，送到韩家请罪发落，该打就打，该罚就罚，该送官就送官，我朱开山绝不袒护！大伙看着，从今天开始，我朱开山家的人凡是做了对不起乡亲们的事，你们就告诉我，我家法伺候！”
一村民劝道：“老朱大哥，乡里乡亲的，不就是放了点水吗？何至于此？你们山东人做事也太认真了！”朱开山老泪纵横道：“老乡台，我们山东人跨江过海来到贵地，承蒙大家不把我们当外人看待，我朱开山已经是感激涕零了，理应报答大家，可逆子做出这样的事让我抬不起头来，也让我以后没法做人了，我对不起大家，给大家谢罪了！”大伙议论纷纷：
“唉，山东人规矩就是大。”
“不光规矩大，仁义。”
“要不说这些年山东这么多人闯关东，大多数都立住脚了呢，山东人就是值得交。”
“其实呀，论起来咱们屯子的人，不少老辈都是山东人呢！”
秀儿咕咚咕咚跑进屋，喘着说：“爹呀，可不好了，老朱叔捆着传武上咱家来了，说是要请罪呢，你看怎么办啊！”韩老海忽地站起来说：“怎么？朱开山把传武捆了？这个老山东棒子，给我来绝的，倒叫我不好办了。”秀儿手指院内说：“爹，人家来了！”韩老海望着院内，无奈地走出屋子。
朱开山牵着捆绑成粽子似的传武进了院，一抱拳说：“老韩兄弟，我朱开山教子不严，放了你家的水，我知罪，特地带着逆子来给你请罪，你看着发落吧。传武，给老韩叔跪下！”传武梗梗着脖子说：“我上跪天地，下跪爹娘，除了这谁也不跪！”朱开山大怒道：“我叫你嘴硬，给我跪下！”一脚把传武踹跪下。传武却挣扎着又站起来。韩老海忙过来劝阻说：“老朱大哥，你这是何苦？有话慢慢讲。传武，我问你，水是你放的？”传武说：“是我放的。好汉做事好汉当，你把我送官吧。”
韩老海说：“传武，你言重了，我那是气话，何必当真？”朱开山说：“老韩兄弟，你不当真我可要当真，我们山东人处世做人最讲究诚信二字，他今天做出这样的事和偷和抢没什么两样，该送官就送官，该怎么处罚，官家自有规程。”韩老海说：“老朱大哥，按理说传武做的这件事就是送官也不为过。可咱们毕竟是乡里乡亲，为了这点事你让我把他送官，这不是让我背了个不厚道的骂名吗？我可不上你的当。秀儿，把你传武哥的绳子解了。”秀儿过来解绳子，一边解一边哭道：“传武哥，都是我害了你，我……”传武瞪眼说：“不关你的事！”朱开山说：“还不谢谢你韩叔！”传武不情愿地说：“谢谢韩叔。”
韩老海说：“不用谢了。老朱大哥，其实都是自家人，何必搞得这么紧张呢？”朱开山说：“你这话怎么讲？我没听明白。”韩老海说：“没听明白？慢慢悟吧。”朱开山说：“传武，你韩叔今天网开一面，这是你的造化，他放过你，我可不能就这么放过了，不给你点教训你不会长记性，今天我要当众教子，给你使点家法！”说罢，一个大耳光向传武面门扇去。传武毫无防备，应声倒地，口鼻冒血。
朱开山还要再打。秀儿心疼得不行，扑向传武，哭着说：“老朱叔，你冤枉了传武哥，水是我放的，你要打就打我吧！”大伙都愣住了。韩老海惊诧地说：“秀儿你……”传武赶忙捂住秀儿的嘴，说：“秀儿，你别胡说！爹，你打我吧，打得好，打死我才痛快！”
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韩老海在屋里踱着步，一拍脑壳说：“咳！这个朱开山，我今天是中了他的苦肉计了！”秀儿娘说：“中了苦肉计？这话是怎么说的？”韩老海说：“你想啊，我放出风去了，要报官，也没当真，就是要逼着他答应传武和秀儿的亲事，他来了这么一出，对传武要打要杀的，给我来了个措手不及，我就稀里糊涂地放了他一马，我这不是白忙活了吗？还让他赚了个当堂教子的好名声。中计了，我中计了！”
秀儿娘恍然大悟道：“我的天哪，这个朱开山可真是不简单，看起来忠厚仁义，一肚子的计谋！”韩老海说：“我告诉你，朱开山不是一般的人物，当年闹义和团的时候开过香堂，进京杀过洋毛子，老金沟淘金，九死一生带着金疙瘩回来的。咱秀儿恋着传武我为什么没拦挡？我是看好了这孩子有朱开山身上的一股英雄气。咱家人丁不兴旺，就秀儿这么个闺女，咱闺女要是跟了传武，就等于给老韩家立了一根顶门柱！这个亲我一定要和他做。”
秀儿娘说：“你怎么做？”韩老海说：“他给我唱了出苦肉计，我还给他唱出龙凤呈祥！”秀儿娘说：“刚才传武挨他爹打的时候，咱秀儿是怎么说的？我看放水的这件事有蹊跷。”韩老海说：“这里边蹊跷大了！秀儿是铁了心要跟传武，她什么事做不出来？我又为什么看重传武？这孩子，义气！”
朱家堂屋文他娘抹着眼泪说：“他爹，你心怎么这么狠？你看把孩子打的，鼻口出血。”朱开山说：“没事儿，他也就是受了点皮肉之伤，我还没有数？这孩子也该调理了，太意气用事。”文他娘说：“还不是像你？”朱开山说：“比我差老了，有勇无谋。嗯？今天我教训传武，秀儿脱口说了句水是她放的，难道真是她放的？”文他娘说：“也说不定，秀儿恋着传武，看咱家急着用水，为了讨传武的好把自己家的水放了，秀儿能做出这样的事。”朱开山笑了，说：“就像你当年把你爹的金疮药秘方偷给我？要真是那样，传武为什么大包大揽说是他自己放的呢？他不是不喜欢秀儿吗？这件事蹊跷。”
两人正说着，韩老海提着礼品来了，说：“老朱大哥，你们走后我越寻思心里越不得劲儿，你说你在我家里把传武打成那样，你是打他还是打我？”朱开山说：“你多心了，教育孩子随时随地，有句话，当面教子，背后劝妻，为的就是让他长记性。”韩老海说：“不管怎么说是在我家里打的，我来看看他。”文他娘说：“不用看了，在厢屋睡了。大兄弟你坐，我去给你沏壶好茶。”
朱开山说：“不管怎么说，那件事实在是对不住你。”韩老海说：“没事，好在发现得早，没跑多少水。不提这些了，都过去了。我说，咱们屯子山东人来了好几户，我最敬佩你们家，你说你们这些年在咱屯，那是勤俭持家诚实守信，我早有和你们结好的意思。你说要是咱们两家能结好，在这块地方谁还敢欺负？我说，你们山东人在这块地方落地扎根，没有我们当地人帮衬，我看也是独木难成林，风大必低头。”朱开山说：“这也正是我的意思。”
韩老海说：“要结好怎么结？最好就是轧儿女亲家。《三国演义》你没看？刘玄德是怎么起的家？还不是东吴招亲？我也不和你拐弯抹角了，我们秀儿是看中传武了，不但看中了，还放出话来了，非传武不嫁，已经着魔了，我跟着她丢老人了！其实我也中意传武，要是咱两家能结成亲家，那就是一家人了，还分什么彼此？我愿意放水救你的急，就是损失几千斤粮食我也在所不惜！老朱兄弟，我这是老着脸皮说这些话，可都是掏心窝子的话。”
朱开山又来了倔劲，说：“老韩兄弟，承蒙你看得起我，可儿女的亲事不能拿这说事，你这不是逼我上架吗？我要是应承了，传出去我这是拿儿子换水，好说不好听啊！”文他娘急忙打圆场说：“大兄弟这也是美意，这事容我们商量一下。”韩老海笑着说：“不急不急，你们慢慢商量，我回去等信儿。”说完走了。
朱开山说：“文他娘，你对今天韩老海说的那件事怎么看？”文他娘说：“依我看，韩老海话说得有点儿不地道，可看来还是诚心实意的。再说了，秀儿这孩子我委实看好了，你呢？”朱开山说：“我也看好了。这丫头直乎心眼儿，对咱传武像是一盆火，什么凉水也浇不灭，传武要是能娶了她也是福分。这门亲事要是真的成了，借水浇地也是应当应分。”文他娘叹息说：“可就是传武对她不热盆儿。”
朱开山说：“什么事不能都由着孩子的意儿，我看咱们就定下这门亲事。你去把传武叫来，咱们把成破利害跟他说清楚。”文他娘答应着，把肿着半边脸的传武领进屋。文他娘说：“传武啊，秀儿她爹今天到底亲口来提亲了，俺和你爹商量了，打算应下这门亲事。”
传武有些气急败坏，说：“我说了多少回了？秀儿我不要，你们不能逼我，逼急眼了我还是要跑。”朱开山大怒道：“还反了你了！儿子娶亲是老子说了算还是儿子说了算？娶媳妇是做什么？是过日子！秀儿是正经人家的闺女，哪一点不好？人家对你诚心实意，拿着你当宝儿，你拿着香饽饽当臭狗屎。这件事就这么定了！”传武拎腚走了，说：“要娶你们娶，她给我当媳妇肯定不行！”
这回他也不顾爹的脸色了，到了院里马厩前，牵着马就要跑。传文死死地拉着缰绳说：“传武，你又要犯浑！”朱开山喝道：“传文，你不用拦他，让他跑！”传文说：“传武，你怎么这么不懂事！这门亲事多好啊，咱家现在的日子多难啊，要是今年粮食绝收了日子还怎么过？你不替爹娘想想？爹娘拉扯你这么大容易吗？”传武说：“你看好了？你怎么不娶了她？你不是也没媳妇吗？”传文说：“你，你这混账东西，满口喷粪，我打你这个不着调的东西！”传武说：“大哥，你打吧，我不还手，打死我也不娶。”传文哭了，说：“传武，你不能光为自己想啊，还要顾顾这个家啊，咱爹闯的这份家业是拿命换的呀，你不能不长良心！”
正劝着，传杰和玉书来了。传杰说：“大哥，你别逼二哥了，他不愿意你逼也没有用，你不能什么事都维护爹娘的意思，都什么年月了？包办婚姻不时兴了！”玉书挥舞着手里的报纸，小嘴儿巴巴地说：“大哥，按理说你们家的事我不该插嘴，可路不平有人踩，老人糊涂咱不能跟着糊涂。有了初一就有十五，老人能给传武包办就能给你包办，到时候为了家里的利益，老人给你娶个大财主家的傻闺女，你也能答应？”传文说：“可，可秀儿不傻。”玉书说：“传武说得对，那你娶呀！”传文说：“可秀儿喜欢的是传武！”玉书说：“啊，秀儿喜欢传武就得嫁给他？那你喜欢秀儿就娶她呗，道理不是一样的吗？”
文他娘对朱开山说：“坏了，玉书这闺女还没过门儿呢，小嘴就这么厉害，将来可有好戏看了。”朱开山不以为然道：“嘁，一窝吵吵鸟，没吵吵出什么道理。看着闹吧，闹到天亮也没用，我就不信小胳膊能拧过大腿。”说罢背着手回屋去了。文他娘说：“玉书、三儿，这么晚了来家里，有事？”玉书故作神秘道：“大娘，大事！天大的事儿，咱屋里说吧。”旁边的传杰含笑无语。
玉书进了屋说：“我爸让我来给二老过个话，镇上有个叫关德贞的，是个满洲人，有个外甥女扑他来了，到了该出嫁的年龄，据说人长得不错，知书达理。这个老关不知怎么知道咱家了，听说大哥还没娶亲，有意要说给大哥做媳妇，托我爸说媒。我爸要我来问问你们有没有意，要是有意就让我来给串通串通，相相亲。我可有言在先，这可不是包办，双方要是有意就见见面，没有意就拉倒。大娘，这算不算是天大的事？”
文他娘笑笑说：“你这个孩子，老是一惊一乍——是个满洲人？我心里不太熨帖。”朱开山说：“满洲人怎么了？满洲人也是人。”文他娘说：“我是怕人家过日子道儿和咱不一样，凑一块成天唧唧咕咕的。”朱开山说：“成不成咱先别说，要是成了，就按咱的过日子道儿走，没的说。”
传杰说：“那当然，她要是愿意找咱汉人，就说明人家能适应咱的生活习惯。其实满汉通婚现在挺多的，听说王爷府的格格有的是嫁给汉人的呢。”文他娘说：“玉书，这个闺女不是格格？”玉书乐了，说：“要是格格更好，那传文哥就成了驸马爷了。那您二老不就成了皇亲国戚了吗？”旁边的传杰故作严肃：“你正经点儿，说正事呢！爹，您说该怎么办？”
朱开山说：“玉书，回去跟你爹回个话，我现在叫庄稼院的这些事缠得不轻，你也看见了，传武还在和我叫着劲，过了这阵子再说。”