贺绍基面临着一个严峻而痛苦的选择，不管他愿意不愿意，他实际上已被裹进了一个危险的政治漩涡。
从感情上讲，他不愿背叛纪氏父子，也不想留在西严和共产党合作共事。他承认，中国公司董事会做出“保留西严，静待变化，选址台南，筹建新矿”的决策是清醒、正确，而有远见的。这么一来，公司既可以继续从事采煤事业，建立新的后方基地，又可以立即使用现存的采矿器材，使之不致闲置废弃。同时，西严矿区不进行爆炸，不管日后形势怎么变化，中国公司都将立于不败之地。形势好转，国军反攻得胜，它可以利用保留下来的西严矿井，迅速恢复生产；国军失败，西严矿区乃至整个中国大陆落入共产党手中，它也可以凭借台南新区立脚扎根，谋求向海外及其它领域发展。
然而，把董事会这一重大决策付诸实施，却又是极其困难的。首先，国民党决不愿意将一个完好的能源基地拱手让给共产党，新二十六师炸矿的命令是不容违抗的。目前，他虽然以公司的名义做了些疏通工作，拖住了爆炸司令宋大来的后腿，却不能保证他不炸。当国军从矿区撤退时，矿井是非炸不可的。其次，工人们也在显示自己的力量，他们祖祖辈辈以矿为生，既不同意公司撤退，也不同意炸矿。公司南迁要假工人之手完成，工人们不干，拆迁机器、设备的工作就无法完成。还有矿区出现这空前的混乱，四乡农民势必要混水摸鱼。连日来，农民闹事频繁，并且已和失业外工迅速合流。现在，包围经理楼的人流中，就有四乡农民的请愿团代表。
经理楼是上午十时左右被突然拥入的矿工、乡民包围的。担负着西严煤矿保卫工作的矿警队，根本就没进行阻拦，也没采取任何防范措施，眼睁睁地看着他们拥入了西严煤矿腹地，眼睁睁地看着他们包围了经理大楼，后来，他们干脆直接参加进来了。矿警队大队长孙人俊已公开声称：如公司决意撤退，他将和矿警队的弟兄集体辞职。孙人俊和他手下的那帮矿警队员，大都是本乡本土人，和矿工、乡民一样，也要靠西严煤矿吃饭，炸矿、南迁也不符合他们自身的利益。故而，一贯代表公司，和工人们势不两立的矿警们，现在也毫不犹豫地和工人们站到了一起。
包围经理大楼的人们是冷静而克制的，他们赤手空拳，显然不准备用武力逼迫中国公司就范。他们自己清楚，只要他们不答应，这家煤矿公司是迁不走的，它的命运已掌握在他们手里。开初，他们站在那里，还攥着拳头喊口号，后来，连口号也不喊了，一片片席地而坐，等待着他们的代表和公司进行交涉。
要求和贺绍基见面的代表共计五人，分别代表了失业外工，机器厂、电厂、土木厂里工，地方农民和公司矿警队。五名代表一走进经理楼，贺绍基便立即答应就公司南迁问题，听取大家的意见。
代表们提出：一、不论在任何时候，任何情况下，中国公司都不得接受炸矿命令。二、坚持生产，坚持开工，不得拆迁矿井设备。三、如中国公司不顾各界反对，执意南迁，西严工人、职员、矿警，将要求公司立即发给每人三个月至一年的工薪作为疏散费。四、公司迁移前，需赔清四乡土地塌陷之损失费用。
这四项要求是致命的，无论如何，公司都拿不出这笔数目庞大的疏散费，更甭说还有四乡农民的土地赔偿费。这无疑是一种反对公司南迁的要挟手段。
贺绍基没有立即表态，仅仅答应考虑。他劝代表们动员请愿的人们先回去。代表们不同意，要求立即答复。贺绍基无奈，只得后退了一步，提出：给他一个小时的单独考虑时间，然后答复。代表们同意了。
贺绍基回到自己的办公室，身体和精神同时垮了下来。他万万想不到，他惨淡经营了两年零十个月的西严煤矿会走到今天这一步！他万万想不到，自己又面临着一次灭顶之灾！他曾把自己事业的希望寄托在国府和中央身上，却不料，国府和中央竟这么软弱无能，把一场本可以打赢的战争搞到了不可收拾的地步！这个整天嚷着要保护实业的国民政府，竟也会向中国公司发出炸矿指令！
他对共产党的成见，就在于共产党炸毁了那座耗尽了他心血的二号大井。现在，国民党在自己战败时，也下达了这种可恶的指令！因此，他也明白了一个道理：战争，是冷酷无情的，战争的双方都是以自身的需要为行动依据的，需要，在战争中永远是第一位的！只要战争需要，主宰战争的人们可以把一个繁华的都市化为废墟，可以把波涛汹涌的江河扒开缺口，自然，也可以炸掉一座小小的煤矿。战争的失败者永远是，也只能是千千万万个无辜的民众。
自民国二十七年台儿庄会战爆发，西严煤矿已经进行了两次爆炸：一次是中国公司自己亲手将它炸毁的，一次是共产党将它炸毁的。现在，又轮到了国民党。难道西严煤矿的命运永远和那惊心动魄的爆炸紧紧联在一起了么？
和公司董事会，和广大矿工、职员、矿警一样，他也反对炸矿！三号大井马上就要最后完工，这是他毕生的一个杰作呵！让他眼见着这个杰作在他手上再次化作废墟，是他无论如何不能容忍的！
基于这种考虑，他断然决定，在迁移问题上进行让步，和矿区的工人、职员、矿警们通力合作，阻止任何人的炸矿企图。
十二时十分，贺绍基回到了二楼大会客厅，向各界代表们表明了态度：一、公司将和大家合作，为维系矿井安全竭尽全力，不论在任何时候，任何情况下，决不允许任何人以任何借口炸毁矿井。二、矿井恢复生产所需之一切设施，暂缓迁移，待和公司董事会最后磋商之后再定。三、田屯煤矿照常生产。四、为防不测，也为对公司董事会有所交待，生产上暂时用不着的设备、器材，装车运往京、沪。
末了，贺绍基道：“我贺绍基说话是算数的，我今天以中国煤矿股份有限公司副总经理的身份讲这个话，是经过反复考虑的，希望诸位代表相信我！”
代表们却不相信。他们认定贺绍基在耍滑头。经过一番激烈争吵之后，代表们又提出两条要求：一、自今日始，工人代表将参与公司之财务监督，决不允许公司将矿区资金转移出去。二、扩大工人护矿队，用公司库存之枪支武装工人护矿队。
这两条都是违背公司利益的，但是，贺绍基还是答应了。他知道，事到如今，不答应是不行的，连公司矿警队都背叛了公司，那些库存的枪支还有什么用呢？发给工人，虽然不是一件好事，可多少能在牵制国民党爆炸队，保护矿区上起点作用。至于工人参与财务监督，也还是有一定好处的，至少它能起到稳定人心的作用。再说，公司在西严矿区的现金有限，监督不监督都一个样。
代表们和请愿人员得到这许多许诺之后，终于撤走了。
代表们和请愿人群撤走之后，贺绍基想到了一个新问题，即将主宰西严矿区命运的共产党现在在哪里？他们的意图是什么？这些请愿工人背后，是否有共产党操纵？他的脑子里突然蹦出一个大胆的念头：和共产党取得联系，看看共产党的态度！假如共产党要为日后的新政权建立一个庞大的工业体系，不能不考虑到西严煤矿这一重要能源基地的！……
然而，难哪。他认识的，有过接触的两个共产党员，几天前死于非命。为这两个人的事，绥署治安队的家伙还来公司找过他的麻烦，一再追问他和刘大柱、卜晓丹有过什么秘密联络，他简直哭笑不得！而那些依然在工人中活动的共产党人，他又一个不认识……
却也巧。就在贺绍基产生了要和共产党取得联系念头的当天晚上，共产党找到他门上去了。
找到贺绍基的这人叫刘继业，绰号三狗子，年纪约摸四十出头，矮矮瘦瘦的，尖下巴，小眼睛，象个两条腿走路的老鼠。他头戴一顶旧礼帽，身穿一件灰布长衫，俨然一副教书先生的派头。
刘继业同志无疑是有勇有谋的，为了党的利益，为了人民的解放，为了矿区的安全，单枪匹马，深入虎穴哩！怀里自然得揣上家伙——只有武装的革命，方可对付武装的反革命，刘同志懂！
刘同志革命斗争的经验是十分丰富的，入党年头也颇为久远了。他入党那阵子，也许这西严矿区还没有党的细胞哩！他是民国二十年秋天，在乡下一间茅草房里入的党，入了没几天，党组织被破坏了，几个党员全部被捕，他吓得连夜逃出了家，先是到运河码头上扛大包，抬煤筐，日本人过来后，又到西严煤矿干了里工，再没向任何人提过入党的事，更不敢，也不愿打听矿区地下党组织。一晃，许多年过去了，世界，在风风雨雨中发生了很大的变化。他入过的那个党越闹越红火，竟然把蒋介石的几百万军队打得落花流水。积十八年革命之经验，刘同志认定，这一次蒋家王朝八成要完了！国民党大势去矣，共产党必得天下。机不可失，时不我待，现在不干，更待何时？！
然而，就在刘同志想到找党的时候，经三路五号惨案发生了，这就是说，如果真干，刘同志也有流血牺牲的可能哩！可是，得干，说啥也得干，人生原本是一场赌局嘛。自然喽，下注之前，得反复权衡，反复考虑，有时，也得掐掐算算。半个月前，刘同志就在推背图上推了一回，“推”出了共产党要坐江山的结论。于是乎，干起来！
首先，得拉出一拨人马，形成一种左右大局的势力，万一倒霉，挨枪子儿也有垫背的。刘同志决定，在矿区建党。这工作极其顺利，不到两天，刘同志就单线发展了十几个党员。党建立起来，就得做一些工作呀，就得拿出点成绩呀，到时候，共产党坐了江山，论功行赏，他得拿出一份显赫的功劳来！所以，刘同志决定：首要的事情是拖住中国公司的后腿，不能让即将落到人民口袋里的财产跑了，故而，刘同志以及刘同志手下的那帮同志们全投入到了反迁移斗争中，工人请愿他们也参与了。
现在，为了巩固请愿的战果，刘同志要给国民党反动派的代理人贺绍基一个下马威，让他明白，今日之西严，已不是往日之西严了，要想保住一条狗命，就得和刘同志，和共产党好好合作，保护矿区，等待人民的接收和分配！
刘同志面孔紧绷，眼睛闪亮，走进贺宅客厅，未等贺绍基邀请，径自一屁股在沙发上坐下了。坐下来，眼珠儿就四处乱转：嗯，这房子不坏，只要解放军一进矿，老子就……
“请问，先生是——”贺绍基觉着这人面孔很熟，只是一时记不起姓名了，遂小心翼翼地问。
“不认识了？兄弟叫刘继业！”刘同志冷冷一笑。
刘继业？刘三狗子？那个在里工罢工中上窜下跳的地痞？怪不得这么面熟！
脸上的笑断然撤销，贺绍基冷冷地道：“深更半夜，你来干什么？”
“找你谈谈，随便谈谈！”
“随便谈谈？我没心思奉陪，请吧——”
妈的，敢向共产党下逐客令？！刘同志火了，庄严地站了起来，十分严肃地道：“贺绍基，你知道我是谁么？”
贺绍基嘲讽道：“你不就是刘继业刘三狗子么？我记得公司矿警队的案卷里有不少关于你的记载呢！”
刘同志哈哈大笑道：“恐怕记得不全吧？比如说我刘继业是共产党员，这一条，公司的案卷里恐怕没有吧？”
什么？什么？谁是共产党员？就是面前这个刘三狗子？这……这是怎么回事？这……这可能么？
贺绍基吃惊地望着刘同志，几乎不敢相信自己的耳朵和眼睛，他觉得这一定是出了什么毛病，不是自己的眼睛和耳朵出了毛病，就是面前这个人的嘴出了毛病。他两只眼睛透过眼镜的镜片，牢牢盯住刘同志的面孔研究了半晌，遂装出一副漫不经心的样子，呵呵笑道：
“刘继业，刘先生，是不是又要趁机敲点竹杠呵？可我告诉你，敲竹杠也不要打出共产党的旗号，这样要掉脑袋的！”
刘同志急眼了，进一步亮出了牌子，说明了来意：“我刘继业是中国共产党西严矿区地下支部负责之人，今天到这里来，不是为了敲竹杠，而是想和你谈谈保护矿区，迎接解放的事！希望你慎重对待。我想，你也清楚，现在不是开玩笑的时候！”
贺绍基一怔，不得不承认面前的现实了。这现实不管怎么荒唐，毕竟是现实！现实是：这位地痞代表了共产党，哪怕他对这人再厌恶，也得捏着鼻子接待！
“刘先生请，请到里面房间谈！”
里面是一间书房。进了书房，贺绍基便轻轻关上了房门。刘继业将一封西严地下党要求贺绍基制止炸矿，保护矿区的勒令信递给贺绍基。
贺绍基接过信，先鉴定了一下信纸右下方的鲜红印记，而后，迫不及待地看了起来。信是复写的，措词十分强硬。信中声称：如贺绍基拒绝执行地下党的这一勒令，西严地下党将发动矿区工人采取非常措施，直至武装解决！
贺绍基大为震惊，他决不能，也决不愿接受这种耻辱的城下之盟！即使中国公司董事会能接受，他个人也不能接受！
刘同志却认为这是十分宽大的，他道：
“贺先生，这是人民给你的一次机会！唯一的一次立功赎罪的机会！只要你和人民站在一起，尽力尽心地保护矿区，人民将不追究你过去的滔天罪行……”
贺绍基再也忍不住了，不禁凄然反问道：“我贺某究竟有什么滔天罪行？难道搞工程有罪么？恢复矿区生产有罪么？你们口口声声代表人民，可正是矿区的人民要求恢复生产的，这难道是罪恶么？”
刘同志义正词严地道：“你不要狡辩！我们共产党和矿区人民的眼睛是雪亮的！你的罪恶都记在我们的帐上了！你不为国民党反动派卖命效力，何以成为他们的英雄？嗯？我再问你，你是不是国民党陆军部的接收委员？嗯？你是不是反动资本家纪湘南的忠实走狗？嗯？现在，摆在你面前的，只有一条路，和人民站到一起，保住矿区，否则，必将是死路一条！我劝你三思！”
刘同志为了给贺绍基一个深刻印象，从怀里拔出一把雪亮的匕首，将那封勒令信连同匕首一起，猛的插在写字台的桌面上，而后，扬长而去。
贺绍基完全绝望了，他突然明白了，共产党接管矿区，对他，对中国煤矿股份有限公司意味着什么。
十一月十六日，新二十六师撤出西严矿区，爆炸司令宋大来仅在田屯、西严废弃之老井进行了爆炸之后，带着中国公司奉送的美钞、金条，仓促南逃。
新二十六师撤退的翌日，矿区周围几千乡民突然拥入西严，抢占矿区，声称：要和中国煤矿股份有限公司算总帐……