一顶已显出三分陈旧的蓝呢大轿借助于四个轿伕的坚挺腿杆，缓缓地行进在一条铺满尘土的黄泥大道上。
这条大道由青泉县城的城门洞子下扯出来，伸向阳光下的广阔原野，连起了原野上的无数小径，在尘土飞扬的大地上组成了一个硕大无朋的网络。
在这网络面前，作为单数的人变得渺小了，他们仿佛被掠在网上的飞虫，除了被吃掉，便只剩下了在网上挣扎的选择。这挣扎是无休无止的，从生命的开始，直至精疲力尽，停止呼吸。
纪湘南现在是挣不动了。官窑局办到这种地步，是他做梦也想不到的。三日前，局子被封禁时，他除了两台抽水机、一台汽绞外，所有银两全亏耗净尽，连一所局房都折价出卖了！也就在这时候，天可怜见，他被补授了直隶戚都知县。
他走了——象两袖清风来时那样，又两袖清风地走了。这七年中，他没借办官窑为自己捞一丁一点的好处，这一点，李老大人是知道的，他老人家心明如镜，曾几次提到过他的清廉正派。可这清廉正派又有什么用呢？七年官窑局，一场血泪梦，他在这七年中留给这块土地的，除了累累伤痕，片片鲜血，还有其它的什么呢？什么也没有！也就是说，他除了白白耗掉朝廷和李老大人百万白银，一事无成！他上对不起朝廷，对不起李老大人，下对不起那些为他卖命流血的千百名穷苦窑伕！
打开窗洞上的绸布遮帘，一方残破的天地进入了他的视野，他看见了立在路旁的一棵棵叶子凋零的刺槐，嵌着一片片盐碱的土地，那土地上长满的干枯的荒草。远远的天际上，一朵形如残烟的云丝儿在缓缓地飘移……
这块埋藏着黑金子的古老土地，在经过芸芸众生们旷日持久的拼杀、争斗之后，渐渐由喧嚣而复归平静。民窑、官窑一并消失了，官府的威严重新确立了，天朝的律例通行无阻了，古老而朴实的道德观念，文明社会的坚定秩序，在皇家暴力的支撑下，重新取代了由开窑而派生出的一切简规陋习。
似乎很好。
似乎一切都很好。
然而，纪湘南心中却有些空荡荡的感觉。他恍然记起了一个风雨交加的日子——好像就是在这里，他骑着大马，亲率着由三十八挂木轮牛车组成的庞大车队，拖着沉重的机器设备艰难地行进着。大雨直头淋着，一个下人要他去躲雨，他拒绝了。那时，他的心是充实的，他觉着，他能为朝廷，为国家干出一番事情。他破天荒第一次拉起了车套，喊出了自己的心声：
“朝廷办官窑，
“富国又富民。”
那是他启发民智的开端，那个风雨途中的劳作号子，是他为官窑局编排的第一首顺口溜，他并不愚笨，也不迂腐，何以竞办出这样的结局？！
自然，新任巡抚李秉银是可恶的，但是，如果没有这位巡抚大人，这官窑他能办下去么？怕也未必！自打官局开办，官场的腐败便渗入了局中，机构的冗肿，官员的重叠，还有，人浮于事，相互攻讦。十三个会办，每人每月支取官俸白银五百两，可却没一个为官局办事的！事实确凿的摆在那里，这块土地控制在楚保义一伙土著窑主手里，可以日进斗金，丰厚无比，而一姓了官，便贫穷不堪，入不敷支！楚保义和以他为代表的民间小窑并未使用现代机器设备，并未为小窑投下巨额银两呵！他该做的都做了，却未获得应有的效益，直惹得李老大人连连怪罪。其实，这能怪他么？李老大人和他身边的那帮达官贵人们也太糊涂呵，竟安插了这么多人混差混饭！……
想到了李老大人的不是，纪湘南的心绪才略微平静了一些。失败的苦果委实不应该由他一人吞，李老大人和那帮侯门王府的达官贵人们也得一人轮一颗！说穿了，朝廷也是有份的！如此下去，天朝断无希望！
这念头出格了。
天子毕竟是圣明的，他纪湘南毕竟沐浴着浩荡皇恩！眼下，他不是被补授了戚都知县么？朝廷并没有怪罪他，也并没有忘记他呵！
轿子有节奏地颤动着，青泉的土地被一块块、一片片抛在轿子后面，夕阳在前，蓝呢大轿被黄澄澄的阳光扭曲了，它那变了形的影子在灰黄的土地上越拖越长。
夕阳无限好，只是近黄昏。
他突然生出一种异样之感，觉着自己已步入了生命的黄昏，仿佛他在这块土地上度过的不是七年，而是七十年，这块饥渴的土地已把他生命的浆汁吸干了，吮尽了。
他有了些后悔，觉着不该到这里来冒险，来办窑，他根本不该做这投火的飞蛾！
大清是断无希望的了——出格的念头又一次冒了出来，他通过这七年办窑的经历，也多少明白了一些事理，他此番到戚都做知县便会做得好一些。设若凭着当初的傻劲，他还将一事无成。
彭心斋和楚保义都是对的，他们对银子的感情，超过了对朝廷的感情；他们对银子的尊敬，超过了对朝廷的尊敬。这是合乎情理的。因为，这个大清朝廷实在是靠不住！“著照所请，户部知道”，八个字便决定了官窑局的命运，由此可以想见，官场的昏庸已到了何等地步！
是的，赴任戚都后，他也会捞钱的，银钱本来就值得尊敬么！……
——却也下贱！清廉正派的总办老爷竟产生了这种食利小人的卑微念头，实在是可怜得很哩！
纪湘南自嘲地一笑，闭上了眼睛。
又红又大的夕阳渐渐跌入了夜的深渊，天朦朦胧胧黑了下来。掌灯时分，蓝呢大轿抬进了一个灰蒙蒙的村落。走下轿子，纪湘南呆住了：此村竟是黄楼！
监生老爷黄大元闻知纪湘南到来，合家出迎，非要请纪湘南到府上歇夜。纪湘南应了，此刻，他已不是官窑局的总办老爷，而是即将赴任的知县大人，和监生老爷一起吃吃酒，谈谈诗，何乐而不为呢？
监生老爷盛宴款待纪湘南。
酒足饭饱之后，二人刻意谈诗了。
监生老爷首先取出了一方宣纸，将一首诗写了上去，然后双手呈给纪湘南，口中连称：“见笑！见笑！”
纪湘南接过一看，那诗却是四言绝句一首，题为“送纪知县赴任戚都”，诗道：
为客山川远，
封侯岁月迟，
苦哉窑局梦，
一叹寸心知。
纪湘南读罢，不禁凄然。愣了半晌，欣然命笔奉和：
心高天地远，
命薄逢春迟，
位卑尚忧国，
苍天安有知？
罢笔之后，又一阵酸楚难忍，遂长叹一声，对监生老爷道：“办窑办出这等结果，卑职是万万想不到的！七年呵，我和这块土地，和这块土地上的人们结下了多少恩恩怨怨，眼下离开，却还是舍不得的！”
“是呀！”监生老爷道，“我知道你如今也后悔！其实，当初你应该听我一句劝。我早说过，开窑，商贾士大夫所羞为也，且开窑坏风水，破地气，原无好下场的！你呵，也是固执得过了头哩！”
纪湘南摇摇头道：“却不是这个意思。我的意思是说，这官窑本来是应该办出成效的，而如今没出成效，实是事出有因。以卑职之见，当属人祸，而非天灾！”
监生老爷面带宽厚的微笑，缓缓摇了摇脑袋道：“事情已经过去了，不谈也罢！扯点别的吧！”
却也扯不出什么别的东西。尽管官窑局不存在了，尽管当年的总办老爷和监生老爷坐到一条板凳上去了，可他们还是找不到共同的语言。
翌日晨，纪湘南向监生老爷告辞了，他要赶到运河码头，乘船北上。
监生老爷将纪湘南送出了村子。
在村头的土丘上，监生老爷撩袍挽袖，垂首躬腰，频频向纪湘南抱拳作别。纪湘南亦频频回首转身，郑重地还礼：
“珍重！珍重！……”
监生老爷被自己的忠厚感动了，声音有点发颤了。
“留步！留步！……”
纪湘南平静而有礼貌地应酬着，眼里也浮出了一丝泪光。他突然觉着，给他送行的这位监生老爷心地并不坏，只是迂腐、固执了一些，而迂腐、固执不正是中国人惯有的根性么！
最后向监生老爷拱了拱手，纪湘南钻进了蓝呢大轿。
大轿被四个忠实的轿伕架到肩上，“吱呀吱呀”缓缓前行了……
监生老爷心头不由的一阵颤栗。
这时，一轮辉煌耀眼的太阳正从遥远的天边火爆爆地喷涌出来，东方的天际被涂抹的一片血红。一个沉甸甸的夜消失了，一个崭新的黎明开始了。从那广阔的原野上刮来的风，带着被阳光蒸发起来的露珠，带着逝去的夜留下的阵阵凉意，带着泥土上淡淡的腥气，一阵阵吹拂着监生老爷的缎子衣袍，撩动着监生老爷额头的一丝乱发……
这令人震奋、警醒的早晨！
监生老爷白皙的手捻着下巴上的黄须，目送着蓝呢大轿渐渐远去，面容上的笑慢慢消失了——一种庄严的使命感悄悄爬上了他的脸庞。
他博大的肺叶深深呼吸着来自原野的凉爽的空气，两只深邃的眼睛久久凝望着空空如也无遮无拦的大地，突然产生了要做诗的念头！他觉着昨夜送给纪湘南的那四句诗并不好，言未尽意，而现在，他是能做出好诗的！一定！
监生老爷未待好生揣摸，便信口吟哦道：
“小县萧条运河滨，昨夜遗迹尚风尘。野民捣窑山川破，境中绅耆正苦秦。七年逝过今如何？日荡寒原野烧明。垂首绣衣怜下相，东归寂寞独自行。”
好！好！这意思好！监生老爷自我赞叹着，又将诗句吟哦了几遍。这一吟哦却发现了许多的“不通”，首先起句的平仄就不对……然而，先不管它吧，好的律诗大都是磨出来的，只要肯下功夫去磨……
监生老爷决定立即回家去“磨”这首归他独得的“好诗”。
他身后，撇下了一片早晨的旷野，撇下了一顶独自蹒跚在旷野上的孤轿，撇下了一个曾显赫一时的官窑局总办和他的残梦……
天命是不可战胜的！
蓝呢大轿继续在黄泥大道上“吱呀吱呀”地行进着，四个轿伕脚下扬起的尘土，形成了一片黄澄澄的雾，大轿仿佛在雾上漂。
旷野上的空气湿漉漉的。
漂浮的大轿在一路上坡中，渐渐接近了一个立在黄泥大道旁的青石界碑。那界碑半截埋在土下，半截露出地面，露出的部分约有二尺高，尺余宽，迎着大轿的一面端端正正地刻着“青泉县”三个大字。
纪湘南从轿窗里看见了界碑，嘱咐轿伕停下来。
大轿却已过了界碑。
轿伕们把大轿下了肩，放在路边的一棵已掉光了叶子的歪脖子柳树下，各自掏出汗巾，擦着脸上、脖子上的汗。
纪湘南撩开轿帘走了出来，抬着已坐得麻木了的腿，越过森然的界碑，重又跨到了青泉县的土地上。
苍白无力的太阳已升到了头顶，整个青泉县笼罩在一片白生生的阳光下。太阳的存在是确凿的，太阳的无能也是确凿的，毕竟是深秋了，太阳已经不能象盛夏那样，把无边的热力洒向人间，给人间以足够的温暖。然而，人间却是需要太阳的，哪怕太阳完全丧失了生命的活力，只剩下一个躯壳，只剩下一个符号般的形象，人们仍然需要它！
朝廷和圣上，便是百姓的太阳。百姓是需要朝廷，需要圣上的，就象他们需要太阳一样！不能没有朝廷和圣上呵，朝廷和圣上意味着一种秩序，一种希望，一种庇佑芸芸众生的力量。朝廷和圣上有时会象太阳一样蒙上阴影，遮上云层，失却热力，可是，不要忧虑，不要哀伤，不要绝望，太阳不会永远的死去，蓬勃兴旺的早晨必会来临！
纪湘南走下大道，走到了田地里。他抓起一把湿润的黄土，轻轻在手心捏着、揉着，而后，又将它一点点抛还了大地……眼睛有了点模糊，一掬泪水，情不自禁地顺着鼻根落了下来。
透过泪水朦胧的眼帘，他仿佛看到了李老大人苍白而期待的面孔，看到了这块土地上曾经演出过的一幕幕壮剧；他仿佛听到了新井下一百余名窑伕临死前的惨叫，听到了封禁官窑时窑民们的欢呼……
他的失败没说明别的，只说明了他的无能，他的浅薄，而这块土地，这块土地上的人们，圣明的朝廷，尊敬的李老大人是不该怪罪的！
他终于想通了，弄明白了……
带着深深的内疚，也带着深深的敬意，他跪下了——先是单膝着地，继而，另一只膝头也紧紧压在一抔湿土下，对着隶属于青泉县的茫茫旷野，对着旷野上残败的弃窑，对着蓝天白云，磕了一个头……
一阵秋风。
几片落叶。
一个关于大清王朝的神话结束了。
是年，孙中山设兴中会总部于香港，谋划武装起义，康有为联合各省在京应试之举子一千三百人，公车上书，恳请变法，中国大地方为之警醒……
嗣后，青泉采煤业一蹶而不振，凡十数载无国人问津，直至民国开元后，始有南方沪人相继创办“振亚”、“兴华”、“中国”诸公司，因而却又搅出许多大波狂澜……