随郝老将军和若干副官随从出门时，笼在一街上的雾已经散去，白生生的阳光映照着同仁里湿漉漉的屋脊和地面。地面像被水洗过似的，阳光照上去清亮如镜，南如琳能影影绰绰看到自己的身影。节令已过秋分，道路两旁的梧桐树大都变得光秃秃的，一些残叶正悄然落下。南如琳在心里默默数着落下的叶片数目，禁不住就有了凄凉的感觉。
却不敢把那份凄凉露在脸面上，昨晚已犯了龙颜，今日再吊着脸必是自找苦吃。郝柯氏早想让她尝尝家法了，不是因着秀娟闯下的弥天大祸，只怕今日已在饿饭了。于是，便笑，便温柔，似乎于秋日的同仁里拥着郝老将军，就像春日里拥着温暖的太阳。
同仁里是省城里出名的官街，早年住总督，住巡抚，如今住督军、督办、各路军阀和几大列强的领事馆。说这里是本省政治和军事的中心是决不过分的。辛亥年后，省境内的每一次大战都是在这条官街上谋划的，有两次还有列强的领事参与。可无论外面打得如何热闹，这条官街上总是静静的，决不受战事的滋扰。南如琳听郝老将军亲口说过，那是早年立过约的：本省没有租界，军阀们为各自的退路计，才把官街立为永久的中立区和军事禁区，无论谁当政，都不得引兵涌人这条街上抓人杀人。因此，外面这个军和那个军正打着，这里分属两军的家眷仍时有来往。刘安杰和郝老将军面和心不和已有好久，南如琳影影绰绰是知道的，仍是去打牌，并不怕郝老将军怪她通敌——郝老将军不怕南如琳或其他任何太太通敌，只怕她们勾搭上不三不四的人，生上外心。
走在官街上，触景动情，南如琳真就生了外心，老想昨日在街上被袁季直护着的那一幕，袁季直的笑脸便在面前飘，头膏的香气沁人心脾。又想到被袁季直借去的那五十块钱，心疼仍是心疼，只是不打算再讨了。还决定，若是那袁季直真和她好，她就是再时常倒贴些个给他也是情愿的——袁季直不是关麻子，又俊气又年轻，为他值得拼上一回命。
路途很短，从同仁里八十八号的郝公馆到十三号的刘公馆，不过二百余米。到得大门口，刘安杰主仆人等已在门口迎了。刘安杰没穿军服，着便装，上身是一件小袖皮马褂，戴一顶灰呢礼帽，躬着腰，拱着手，极是恭敬地将郝老将军和南如琳迎入客厅。
在客厅里一坐下，刘安杰便说：“老长官，您老人家该不是要折小弟我的阳寿吧？我原说今个过去看您老和十太太，可章副官长偏打了电话来，说你们要过来看我，硬搞了我个措手不及。”
郝老将军笑道：“也不是专为看你，你有啥好看的？是十太太闹着要打牌，我呢，应了她，却又不能坏了家里的规矩，就带到你这来了……”
南如琳便也作样道：“可不是么！你们这老长官说话总不算数，上次回来就说要打牌，推到今天也没打，我就不高兴了。”
郝老将军又说：“我这人哪，平生有两怕，一怕太太，二怕部下。你刘师长是知道的，太太们不好服侍哩，闹不好她就把你往床下踹，才不管你是督军还是督办呢！部下也不好弄，今日他是你部下，突然不知哪一天他就不是你的部下了，就会发个通电，让你不知是在云里还是在雾里。”
南如琳知道郝老将军是在刺刘安杰。
刘安杰脸皮也厚——至少是和郝老将军的脸皮一样厚。郝老将军昨日才杀了秀娟，今日竟装出一副受气包的模样，让人听了直犯恶心。刘安杰更干脆装作没听到郝老将军后半截话，只道：“十太太要打牌好办，让我两个太太陪打便是。”愣了一下，又问：“老长官打不打？”
郝老将军道：“我就算了，我和你老弟扯扯，回头便在你这儿吃蟹。听说你从江北拖了一车蟹回来，是不是？”
刘安杰笑道：“老长官消息真是快。”
郝老将军哼了声：“我还知道你昨夜和小郝的代表先吃了一篓……”
刘安杰不愿把话题扯到小郝身上，连连招呼自己两个太太陪南如琳打牌。
郝老将军却不依不饶：“小郝居心叵测哪……”
后来郝老将军和刘安杰师长谈了些什么，南如琳就不知道了。南如琳随刘安杰的两个太太到东院牌房打牌去了。
到牌房坐下，已哗哗洗起牌了，南如琳才想到，近来老输，身上已没钱，就装作出去解手，找到客厅门外的章副官长，要他找老头子要钱。章副官长倒大方，取了张五十块的大票和几张一块的小票给她，她没要，一来怕日后要还，二来也嫌少，执意要章副官长去找老头子要。章副官长知道南如琳的心事，打这牌是为交际，老头子非掏腰包不可，便去了，要了四张五十的大钞，悄悄到牌房塞给了南如琳。
二百块钱攥在手上，南如琳的情绪好多了，和刘安杰的两个太太谈笑着，还和陪打的刘安杰的副官白先生扯起了郝家大少爷。南如琳知道郝家有个爱生事的大少爷，只是自己进门晚，大少爷又早离了家，从未见过。白副官说他是见过的，吃粮前还和大少爷一起在城北龙王庙的老龙王头上撒过尿。白副官极是称道大少爷的胆识，认定郝氏门里只这大少爷最有出息，戏言说南如琳当初不该跟郝老头子，倒是该跟大少爷才对。南如琳便骂白副官该死，又说郝老头子和家里人都骂这大少爷是杀材。
那当儿，南如琳可不知道大少爷日后还要回来，且会闹出那许多风雨，也就没把这话题当回事，说过也就忘了。
打着牌，说着闲话。正玩得高兴，一个兵过来了，悄悄俯在白副官耳边说了几句什么，白副官坐不住了，说是有事，要走。南如琳和刘家的两个太太都不好留，只得眼睁睁地看着他走了。
也是巧，正为缺的那条腿犯愁时，袁季直竟晃晃进来了。进门一见南如琳，吃了一惊，闪身关上门说：“哎哟，十太太，你真是胆大，郝老将军回来了，你还敢出来打牌！”
刘安杰的大太太说：“小袁，你真是少见多怪！今日这牌还就是郝老将军陪着人家十太太来打的呢！”
袁季直不信，问南如琳：“当真？”
南如琳道：“我说过的，我们老爷不是阎王爷。”
袁季直说：“那好，那好，你们打，我走。”又解释了下：“我是奉静园里的命令来给刘师长送封信的，马上就走。”
南如琳又不冷不热说了句：“看着三缺一，你就好意思走么？！”
袁季直笑道：“我走了不好意思，坐下打更不好意思，我口袋里一个子儿都没有。”
南如琳脱口道：“我借五十给你。”
袁季直连连点头，“那好，那好，既有十太太这大财主顶着，我便打。”
袁季直送完信后坐下来，南如琳却后悔了：这袁季直上次借她五十没还，而且连提都不提，她竟又借给他五十，真没道理。再想想，自己对袁季直的态度也没道理，心里喜他，可一开口竟都是冷言冷语，只怕是借了钱给他，也落不到好报答的。他说请她去听戏，也不知是真是假——十有八九怕是假的。昨天关麻子又被郝老头子枪毙了，袁季直就是原先想请，现在必也不敢了。这号面团儿一般的男人如今多的是，倒是那关麻子还有点男人的味，丑虽丑点，却有胆量。又想，没准袁季直也是有胆量的，这小袁有郝宝川做靠山……
这么胡思乱想着，浑身的肉便痒了，一颗心绷得紧紧的，就觉着自己真和袁季直好上了似的。甩出一张无用的废牌——也不知是六条还是九条，抬头去看袁季直，正撞上袁季直射过来的目光。南如琳心中发怯，马上又垂下头，看面前的牌。牌不错，清一色吊六饼。正想着那张六饼在哪里，轮到袁季直出牌，六饼竟打出来了。南如琳一把赢了二十整。
对袁季直的好感又深了一层，总觉着那张六饼打得有情有义，嘴上却不敢说。洗牌时只淡淡道：“我算准六饼老袁早晚要出，却不料刚听牌这人就打出了。”
袁季直说：“我做条子，也听牌了，不打总不是办法。”
刘安杰的二太太教训道：“这六饼本不该打——十太太不换牌便不打，就是听了牌，也要对大家负责任的。”
袁季直笑道：“我对你们大家负责任，只怕你们大家对我就不负责任了，我输了总要我掏腰包……”
这边说着，袁季直的一只脚竟伸了过来，极准确地在南如琳穿着洋丝袜的脚背上轻轻踩了一下，把那张六饼的情义在桌下告知了南如琳。
南如琳一点没觉意外，先静静地让袁季直踩，后就将脚抽了，反过来用脚后跟狠狠去踩袁季直——不是一下子就狠，却是一点点地使狠，踩得袁季直皱着好看的眉梢直咧嘴。
南如琳看到袁季直的样子觉得好笑，绷着脸说：“老袁真是输不起，出了一次冲就苦起了脸，我们是不要看的。”
袁季直道：“我那是胃疼……”
这日牌打得很顺手，总共八圈，南如琳赢了二百三十五，其他三家都输。袁季直最惨，输了一百二，借南如琳的五十输完了，又欠下七十块的新账。南如琳记得清楚：袁季直欠她总计是一百七十整，可袁季直偏不提欠账的事，只说真是胃疼了，要回去歇着。
临走，袁季直趁刘家的两个太太出去方便，轻轻对南如琳说了句：“我请你去听戏，你真去么？”
南如琳却怕了，装作没听见。
袁季直又说了句：“我不骗你，是真的，你去么？”
南如琳这才惊惶地点了下头，点完之后又后悔，怕这番轻薄惹出杀身之祸，嘴里轻轻吐出个“不”字——袁季直偏没听到，“不”字从口中吐出时，袁季直已风度翩翩地出了门，且在门外向她招了招手，招手时手没动，只手指在动，很柔情的样子。
吃饭时已是一点多钟了，刘安杰请她和郝老将军吃螃蟹，喝老陈酒。南如琳见郝老将军并不反对，又因着牌场和情场的双重收获，便喝了一些，还拖着刘安杰的两个太太也喝了些。
南如琳和刘安杰的两个太太喝得融洽，郝老将军和刘安杰也喝得融洽。两个带兵的大人物，相互敬着酒，又相互恭维着，接着他们一上午仍没谈完的话题继续谈着，脸孔都是极诚挚的。
刘安杰说：“我发和平通电实是无奈，这一点老长官能理解才好。对郝宝川我怎能不防呢？您老长官说得不错，郝宝川这小子连你这当叔的都卖，日后能不卖我？可我也真是没办法，三个县的绅耆代表跪在我面前哪，我还能再打下去么？”
郝老将军说：“我不是怪你，你不打自有你的难处，我知道。再说，和平总是好事嘛。要说想和平，我这老头子是最想和平的。可小郝和吕定邦不听我的军令、政令，占着江北那么大片地盘，鱼肉百姓，闹得个天怒人怨，我不拔了他们行么？咱一省父老能答应？正是为了和平，为了本省的长治久安，我才不得不违心而战呀！刘师长，说句心里话，我现在是老而无用，却又不能不勉力为之。我不为之，咱一省几千万民众还有啥指望呢？”
南如琳被酒冲得耳热，听得这话心里便想：是没啥指望，只要这郝老头子一天不死，一省几千万民众就没个指望。这念头闪过之后，南如琳自己都吃了一惊：她咋也想郝老头子死？是不是因着要和袁季直好，就想谋害亲夫？
这一来便很怕，看郝老将军的目光都怯怯的。
郝老将军却不看她，只拿眼定定地瞅着刘安杰。
刘安杰在叹苦经：“要打下去也难，百姓反对不说，我那个新二师枪弹也缺，一杆枪配不到三发子弹，你说咋打？”
郝老将军道：“这咱不说定了么？你只要拿下鄣歧县城，一切我都想法给你补足。”
刘安杰说：“怕是到不了鄣歧城下，我就被郝宝川吃掉了……”
郝老将军道：“那就没办法了。我在日本订的枪弹都还没到货，屙也屙不出来。我只能下野了，你们爱咋搞咋搞吧！”
刘安杰忙说：“老长官，我可没有逼你下野的意思！”
郝老将军连连叹气道：“你们能让我下野倒好了，不让我下野，便是把我放在火上烤。还有北京的段合肥、吴子玉也都烤我，我几次请辞，他们总是不许，就连关外的张大帅都不许我辞，说是我老郝要辞，他们就总辞……”
这话莫说刘安杰，就连南如琳都不信。
郝老将军却继续说：“日前张大帅还有电报给我，要保我去北京做个总长，我是推了。我一个省都弄不好，何颜进得京师？”
刘安杰大约知道郝老将军是在吹牛，可偏不捅破，还很真诚地说：“老长官真要去做总长最好，兄弟我便追随老长官，也到北京长长见识。”
郝老将军手一摆不提总长的事了，极突然地道：“真打不下去就退吧，啊？退到江南休整，我把三师调上去。”
刘安杰愣了：“这……这事容我再想想……”
南如琳认定自家老头子厉害，最后那话是把刘安杰镇住了。南如琳不懂军事也知道，江南是老头子的地盘，一到江南刘安杰就没戏唱了。
回去的路上，南如琳问郝老将军：“刘安杰真到江南来了，你咋对付？”
郝老将军笑了：“让狗东西回家搂老婆。”
南如琳说：“我也这样想。”
郝老将军夸道：“你聪明。”又说：“要是刘安杰也像你这么聪明就好办了……”
回去后，郝老将军的情绪很好，南如琳的情绪也很好。
郝老将军因着情绪好，借着酒兴在公馆后花园里站了半晌，观赏那秋日的景状，且做了首关于秋日西风的诗自我勉励。其中有四句道：“西风落叶秋阳斜，纵论天下伴小妾，莫道迷醉风月里，来日挥戈奏大捷。”
郝老将军做诗时，南如琳却正躲在自己寝房中看言情作家李维特的《白三姑娘痛苦记》，也于书中寻得好诗一首。是白话诗，只几句：“痛苦啊痛苦，更复那长夜之孤独；我等我哭，咀嚼你那含情滴水之双目。”南如琳看得心跳，禁不住又去想袁季直，觉着袁季直做着副官学问大，自己不能显得浅薄了，日后和袁季直接触，这诗或许能用上，便找来纸笔抄下了……