北线上河滩一战之后，省城的紧张气氛又缓和下来，报上的消息说，孙大麻子的定国军吃了大亏，被张天心一举击溃，北撤了二百里，短时间内已无反扑的可能。国民革命军原可借此机会发起攻击，却因奉军的压力和内部分歧，坐失良机，已决定绕道北伐。
局势安定以后，张天心回到了省城，回来那日，城中绅商各界奉省城守备司令岳大江的命令捐款三十万，为张天心的安国军祝捷，连小小的三江货栈也被迫捐了二百八十块。岳大江还为张天心的入城组织了盛大的欢迎式，把自己混成旅三千多号人都派到了大街上。
玉环又躁动不安了，入城式那天硬拖着百顺上了街。百顺不愿去，玉环竟用勃朗宁手枪抵着百顺的脑门说，“你不是骂我疯了么？我就是疯了，今个你若不去，我就先杀了你这不忠不孝的东西，再去杀张天心！”百顺硬是被枪抵着，才哭丧着脸出了门。一脚跨到门外，就觉着自己已死了半截，脑中闪出的第一个念头便是，不论是死是活，走前都得和老五、老六告个别。
于是乎，出了三江客栈，根本没问姐该往哪走，就自说自话的沿国民大道往北边的堂子街奔。到了堂子街口，对姐姐说：“你在这候着，我去去就来。”
玉环道：“想逃不成，我可给你先说清，你逃不了。”
百顺几乎要哭出来：“我……我还能往哪逃？有你这样的姐在，我敢逃么？你今个要去死，我也陪着了！”
玉环说：“那好，走吧，你去哪，姐陪你一起去。”
百顺脚一跺：“我去小白楼会婊子，你也要跟着？”
玉环不相信像弟弟这样窝囊的人也会逛窑子，更不可想象没有大把大把的钱也能在窑子里混得如鱼得水，便不在意地说：“你要真在那小白楼有个相好，也算你的能耐了，今个我倒要见识见识。”
百顺吼道：“和我相好的还不是一个呢，是两个，她们哪个都比你这亲姐姐强。”
到了小白楼却没见到老五、老六她们。王婆子说，走了，是才走的，张天帅凯旋，姐妹们奉命慰劳天帅的弟兄们，一个没剩，全被她们干爹带去了。
百顺真伤心，觉着自己真算是当今当世命最苦的了，今个就要送命，死前想见见心上人都见不成；姐还嘲讽他，说凭他这份软蛋模样，没哪个女人会看上的，女人都喜大男人，不喜小白脸。
已没心思和姐争辩，报着必死的念头，和姐一起往城北门赶。走到大都督路就走不通了，岳大江混成旅的大兵禁了街，只许百姓们在大都督路边看，不许再往前走一步。玉环一见走不通，拖着百顺绕小巷。绕过几条小巷，又到了国民大道。国民大道也封死了，大兵们在大道两边立着，手中的枪冲着道两旁的人群，做出了随时射击的样子。玉环要再找别的路已来不及了，只听得一阵得得马蹄声响毕，城北门方向军乐队就奏着“得胜曲”过来了。
气氛怪热烈的，吹吹打打的乐队后面是炮兵，炮手们驾着马，拖着炮；炮兵后面是步兵，步兵扯着长腔唱着兵歌儿。那兵歌儿玉环觉着很耳熟，仿佛在哪听过的，待步兵们走到近前才骤然想起，当年父亲手下的弟兄也唱过这兵歌的。因着熟悉的兵歌，忆起了昔日情形：昔日父亲是旅长兼镇守使，也像张天心这么威风，镇守使署门前的操场上常有这整齐的队列，这拖着长腔的歌声。而如今父亲已经作古，张天心却依旧活得这么滋润，实在让她难以忍受。于是，疯狂的念头便在玉环脑子里不停地转，无数次想象着射杀张天心的情形，真恨不得立即把怀中揣着的手枪拔出来。
百顺的心情自是比玉环紧张得多，好日子刚开了个头，他可不想死。他既不想死，也就不能让姐姐去送死。这阵势百顺看得清楚，姐姐成不了事，莫说张天心没出现，就是张天心出现了，姐姐也没法用短射程的勃朗宁打死他。他和姐姐在实弹演练时试过，这小玩意打不远，除了护身和自杀，简直没啥大用。因而，在姐姐瞅着路上的兵队发呆时，百顺只瞅着自家姐姐，随时准备在姐姐不能自持时，把姐姐一把搂住。心下更希望那张天心省点事，甭露面，或者坐在汽车里别出来，落个双方都省心。
兵队过了好一阵子，终算过完了，过完之后，车队远远出现了，头辆车是大车，车上有兵，车头上还支着连珠枪。后面就是蜗牛般的小车了，共计三辆，一辆红的，两辆黑的，三辆车的踏板上都立着手提盒子炮的护兵，谁也不知道那张天帅坐的是哪辆车。
车队在道那边出现时，玉环问身边一位穿军装的官：“咱张天帅在哪辆车里？”
那军官定定地看了玉环一眼：“你问这干啥？”
玉环很和气地道：“想见见天帅呗！说起来天帅还和俺沾点亲哩！”
军官说：“那何不到督府找他去？”
就说到这里，头辆小红车已近了，玉环又问了句：“长官，天帅会在这红车里么？”
军官摇摇头道：“谁知道呢？！天帅神出鬼没的，尽唬人，没准三辆车里都没有，他早到督府喝上酒了。”
百顺听了这话，把姐姐的手一拉，说：“姐，既见不到，那咱走，这长官说的是，咱就到督府找吧！”
玉环却不死心，愣愣地盯着小车看，一只手还想向怀里摸，百顺的心几乎悬到了喉咙口上。好在车踏板上的护兵把三辆小车的车窗都挡住了，车里坐的谁，外面的人看不清，可能发生的祸事才没发生。
回到家，百顺大有捡回一条命的感觉，犹有余悸地对姐姐说：“这么着不行，根本杀不了张天心的。”
玉环点点头：“我知道杀不了他，也没准备在今个杀他。”
百顺便问：“那你逼我去干啥？”
玉环道：“想练练你的胆量，也想让你亲眼见见张天心的阵势，到时真干了心不慌。”
百顺倒吸了一口冷气，认定自己这姐姐已疯狂得不可理喻，心中对姐姐的恨已超过了对张天心的恨，头脑中竟闪出了掐死姐姐的念头。
这念头出现时，百顺自己都惊愕不止，浑身上下一阵阵发冷，禁不住哆嗦起来。玉环见百顺神情异样，以为百顺病了，伸手去摸百顺的额头，百顺把玉环的手甩开，极惶恐地逃了。
为了遏止这可怕的念头，百顺自那开始就尽可能地躲着姐姐，往小白楼跑得更勤了，老五、老六没客时，百顺干脆就在楼里过夜。玉环直到这时才信了百顺的能耐，也就益发觉着百顺不成器，便三番五次地到小白楼找百顺，有一回，还当着老五的面打了百顺一记耳光。
百顺气死了，挨了耳光后，对老五、老六发狠说，“我得宰了她！不宰了她，我没法活！”
老六道：“别胡说，她咋着也是你姐，为你操了这么多年心，你杀她天理不容。”
老五也道：“就是呀，你姐也活得不易，你得体谅她。”愣了一下，又说，“再者，你也没这个胆！你不敢杀张天心，就敢杀你姐了？鬼才信哩。”
百顺道：“张天心是司令，不好杀，对付俺姐容易。”
老六冷冷一笑：“那你是孬种。”
百顺哭了，哽咽着说：“我就是孬种，活孬种，你们打这以后都别理我了。”
老五、老六见百顺哭得伤心，才怜爱地劝道：“别哭，别哭，我们来给你出出主意，你不就这一个姐么？好对付！”
百顺抹着泪问：“咋对付？”
老五、老六你看看我，我看看你，又没词了。
百顺赖道：“你们不给我做主，我就去死。”
老六忙把百顺的嘴堵上了，说：“不许，不许，你不许死，你是我们姐妹可心的小玩意，你死了，我们和谁玩？”
这当儿，老五来了主意：“有了，你何不想法把你姐嫁出去？看样子她今个儿也有二十了吧？”
百顺说：“不止二十哩，都二十二了。”
老五道：“二十二真不小了，是该找婆家了。”
三人这才极一致的欢喜起来，就像似看到玉环被他们嫁了出去，永久的麻烦已消失了一样。
老五、老六以自身作为女人的体会拍胸脯说：“大姑娘家只要有了男人，被男人×过就再离不开男人了，你让她胡思乱想，她也不会的。”
百顺听那×字很不入耳，说：“你们别骂俺姐。”
老五、老六吵道：“谁骂了，谁骂了？和男人睡觉不叫×叫啥？你这不也见天×俺姐妹么？！”
说完便是一阵笑，惹得百顺也笑了……
却不料，没容百顺并那老五、老六给玉环相好婆家，玉环先给百顺找下婆家了。那婆家是岳大江混成旅的手枪营，玉环要百顺到手枪营去当兵。
百顺大为震惊，问姐姐这手枪营归不归岳大江管？姐姐说，自然归岳大江管。百顺道，既然归岳大江管，人家咋会要他？姐姐说，手枪营的方营长是汤集人，早年在父亲手下当护兵，对父亲很有感情，愿瞒着岳大江收下他。百顺又问，你是咋认识这方营长的？玉环道，是汤成介绍的。
百顺马上想到，汤成不是东西，这小子被老五、老六她们甩了，就故意玩他，于是便道：“我不去，我不是当兵的料！”
玉环再也想不到百顺会一口回绝，这让她无可忍耐。玉环根本没有多想，就从床头的枕下取出手枪，瞄准百顺道：“你再说一遍，当不当兵？”
百顺看着玉环手中的枪，摇了摇头。
玉环几乎不相信自己的眼睛：“你真……真不去？”
百顺又摇了头。
玉环凄哀地问：“你不想报仇了？你还是不是男人？”
百顺这才道：“是不是男人是我的事，是不是女人才是你的事呢，我觉着你该出嫁了……”
玉环大怒，“啪”的一声将手枪拍放在桌上，嘶声道：“你想让我嫁出去，再不管你？梦想！大仇不报，我就不会出嫁，你也别想活得那么安生自在！”
百顺把枪拿了起来，打开保险，眼前变得一片恍惚，恍惚中姐姐的身影先是晃起来，后又飘起来。姐姐身上穿的素花旗袍像一片裹尸布似的，诱惑着他创造一出死亡的活剧。姐姐的脑门正对着他，脑门上也像画了圈点的标靶，姐姐总逼他瞄标靶，可他从未在标靶上看到过张天心的面孔，此刻竟因姐姐的脸而想到要枪击的标靶，这着实让他感到心惊。他知道，只要他将枪口对准姐姐，手指一动，今生今世的烦恼就结束了。
手抖得厉害，一时间想起许多往事，又想到老五、老六才说过的话……
末了，百顺还是把枪递给了姐姐，噙着泪说：“姐，你死了心吧，我这辈子都不会当兵的，今天要么你把我打死，要么让我按着自己的意思活，你那一套我再也受不了了……”
玉环呆了，双手扶着桌子，勉强支撑着身子，不知是对百顺还是对自己说：“可……可我和方营长说……说好了，说……说好了的……”
百顺道：“说好了你去吧！去当兵，去出嫁，我都不管。只是别再这么下去。再这么下去，我……我或许会打死你。我……我不想打死你，可我怕管不了自己……”
玉环只觉着天昏地暗，没听完弟弟的话，便软软地瘫下……