随着出操的军号声响，校园里口令声、口号声、脚步声此起彼伏。徐东福进学员宿舍，先上三层，一层一层走下来，挨屋看。每班都有值日生整内务，扫地、拖地、擦桌子。来到一班宿舍门口，没有，屋里没一点动静。徐东福奇怪地进去，看到了在上铺呼呼大睡的王建凡。他伸手摸他的头，冰凉的，不烧。王建凡闭着眼把额上的手拨拉一边：“去去去！别闹！我再睡会儿！”很重地翻了个身，背对徐东福。
王建凡确定了退学，却没办法像张前、李伟他们立刻就走。那时别的学校还没开学，好安排，现在学校都开学了，再走，就得满三个月、等淘汰下来一批后，一块儿走，一块儿安排，换句话说，王建凡必须得在这儿熬满三个月。早晨宋启良叫他起来出操，他本可以一口回绝，出于对对方的体谅，还是作了请示：他留下来做值日好不好？今天跑10000米，他没动力。同学们走后他继续睡。整内务倒是不累，但同样，需要动力。人做任何事都需动力。
徐东福找了宋启良。中心意思，王建凡在一天，就是他班里的人，不能放任不管得负起责来做好思想工作。国庆节学院将进行全院大阅兵，至时，一班不能拉了队里的后腿。宋启良小心建议：“队长，到时候，阅兵的时候，让王建凡在家看家，行吧？”徐东福说：“行。但你认为，班里头这样一个人的这种状态，对你们班会一点影响没有吗？”
宋启良愁眉不展回班。队长说得对不对？对。可是，没法办。物质基础决定上层建筑，王建凡还有不到俩月就走，从此天各一方谁也不认识谁，没有了利益关系，思想工作咋做？当天晚上班务会，一直挂在一班的卫生流动红旗被拿走，卫生标兵由五班取而代之。五班人来取红旗时，同学们有一眼没一眼看王建凡，王建凡谁也不看，看天，宋启良束手无策。
次日早晨彭飞值日，宋启良看一眼蒙头大睡的王建凡，让彭飞留下，总不能让班里的内务天天垫底，队长若问为何少到一人，只能实说。
同学们出操走后，彭飞捏住王建凡的鼻子把他弄了起来。王建凡看着他：“你怎么没去出操？”彭飞挥挥抹布：“我出操谁做值日？”王建凡笑：“看来，宋大班长已然接受了这个现实。”彭飞不笑，正色道：“你这样下去，一颗那什么屎坏了一锅汤的话——哪怕这汤不是你坏的徐东福也会认为是你坏的——你瞧他能饶得了你！你下步还得转学分配吧？到那时他给你奏上一本，你吃不了兜着走吧就！”王建凡如梦初醒，明白他与这里还是有利益关系的。
这天，该王建凡值日了，他认真履行职责，把全班每床被子都拍成了豆腐块。有了利益驱动日子便不那么难熬，跑10000米、打旋梯依然困难，那就在整内务这些事上多做弥补。拍完被子，拖地，正拖在兴头上，听到身后有人叫他，当下惊喜：想谁谁来，正是徐东福！王建凡手提拖把一个向后转，响亮地答：“到！”满头大汗恰到好处地冒着腾腾热气。徐东福神情声音少有的温和：“这被子，你整的？……我没事，随便转转，你忙你的。”王建凡奉命继续忙，不料徐东福又转回来：“你们班长找你谈了谈？”王建凡灵机一动，也是实话实说：“彭飞找我谈了谈！”徐东福眉毛一扬：“哦？他怎么跟你谈的？”王建凡没想到还会有问题，打了个磕巴后开始瞎编：“他说，那个，不能一颗老鼠屎坏了一锅汤，要为集体着想要有全局观念，在一天就应该干好一天。”说着说着上了路——上了套话的路——越说越流利：“总之吧，他劝我，即使决定了走，既然一时半会儿走不了，那就好好干，站好最后一班岗，走得问心无愧走得漂亮，雁过留声人过留名！”徐东福凝视他：“就这么几句大道理就把你给说服了？”王建凡登时后悔，套话好说说圆了难，搜索枯肠圆场：“话是没有什么新鲜的，但，同样的话，从不同的人嘴里说出来，效果会不一样，对不对？比方宋启良来说，我就会觉得他是为他自己，会本能排斥，为什么？你是班长啊，在其位得谋其政啊，班里工作搞不好，你有责任的啊！彭飞就不一样了，人家是一普通学员，人家图什么呀！于是，你就会觉得他是真心为了你好……”徐东福打断王建凡仍无新意的套话，静静道：“王建凡，我十二万分理解你对彭飞的感激和友情，很好。你忙吧。”走了。王建凡拖地，悔上加悔，悔不该在徐东福面前耍小聪明，当下在心里总结出了格言般警句：对聪明人耍小聪明是愚蠢的行为。
晚饭后，王建凡闲逛，听到不远处传来阵阵喝彩，循声看去，彭飞在打旋梯，与罗天阳两人一组编队打，正打反打，同样方向同样速度，青春在晚霞中飞扬，这才没过多少天，已然是另一番境界！
王建凡看着彭飞心情复杂：实在不忍打击他，但更不忍的是，看他蒙在鼓里徒劳努力。种种迹象表明，徐东福对他不感冒，下步要走的“一批”里，很可能已定下有他。他们淘汰了你，却不告诉你，让你浑然不知继续参加各种训练包括抗眩晕，以免你可能的负面情绪、行为影响到整体秩序。“你”在这里无足轻重，一个石子一粒沙子，少一个不少多一个不多。整体，全局，才是这里永远的最高利益。想到这儿王建凡激动起来：不能再保持沉默，良知不允许。
他找彭飞谈。“彭飞，我劝你好好想想，到底要不要留在这里。”彭飞敏感道：“你听说什么了？”王建凡摇头：“听好，下面我所说的每个字都是我的原版原创：你为我打抱不平，作为朋友，我感谢你；作为旁观者，我为你担心。”一一举例，证明自己的担心不是空穴来风。彭飞听罢沉吟：“你担心徐东福会对我打击报复？”“打击报复是你的说法；徐东福的说法是，正常淘汰。我个人认为，徐东福的说法更客观一些。这里需要的是个人服从整体，局部服从全局，下级服从上级。你呢？思维整个相反，你个性太强。你这种人在这种地方，或者，让他们削平了你；或者，让他们开了你。你能让他们削平了吗？”摇头，“江山易改本性难移。”
云蒸霞蔚，彭飞眺望天边，将自己在入伍宣誓时得到的结论和决心一字字告诉王建凡：“我做好我该做的事，事事处处点点滴滴，不给他一点把柄一点口实，我不信他能置事实于不顾一手遮天。”
明天学院阅兵。晚点名时，徐东福把已上得很紧的发条又紧了一紧：“上次的文化考试和体能考试，我们分队的文化分，全大队，第一。体能，全大队，第一。”如同鲁迅“墙外有两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树”，貌似冗赘，却奇特地给了人况味无穷的力度和吸引，学员们一个个笔直挺立目不转睛。“明天，学院大阅兵，希望同学们再接再厉，保证，大队第一！争取，全院第一！”
阅兵结果，套用徐东福的表达：全院，一分队倒数第一；全大队，一分队倒数第一。关键时刻——走过主席台敬礼时——前排彭飞手将军帽触碰掉地，后排人为避让地上的帽子乱了步伐。如同兵败如山倒，队列也一样，前排乱了，一乱全乱。阅兵结束，徐东福让宋启良、彭飞留下，由宋启良指挥、监督彭飞通过主席台，齐步，正步，向左看，敬礼，五十次。一次不合格，重来五十次，再不合格，再重来，还是五十次。话音落下，开饭的军号声响，徐东福转身走开。
晚点名。徐东福走到队前：“彭飞出列！”彭飞出列。命令继续：“向后转！”彭飞向后转，直面大家。命令继续：“脱帽！”彭飞脱帽。命令仍继续：“把帽子倒过来顶在头上保持立正姿势二十分钟！帽子中途掉落，从头计时！”彭飞有一秒钟没动，走神了，王建凡在阅兵后说的话在脑子轰响：“是，这是个意外，他不会以这个为由开你，却能以这个为由整你。”一秒钟后，彭飞执行了命令。整吧！通过主席台五十次，他通过了，饿着肚子！头顶军帽站军姿当众受辱，没问题！还有什么，来吧，兵来将挡水来土掩见招拆招我绝不会向你低头！徐东福看了下表，开始晚点名，彭飞面对大家头顶倒置的军帽笔挺，纹丝不动。阵风吹过，那军帽颤颤悠悠颤颤悠悠，一个斤斗，翻转落地！学员们齐齐“啊”了一声，徐东福扭头，看到彭飞拾起军帽重新放上，他看表：“八分钟——重新计时！”十分钟过去，又一阵风，军帽再次落地，徐东福再次看表：“还差十分钟，重新计时！”彭飞全身过电般一阵战栗，他拾起了军帽，却没往头上放。队列霎时静，静得停止了呼吸。王建凡拼尽全力盯住彭飞看用目光捅他，他不动；徐东福察觉到异常，扭头，看到彭飞手里的帽子。
“帽子放上。”
“为什么？”
“为什么以后给你解释。”
“我现在就需要解释。”
“现在的解释就是，这是命令。”
“仅仅因为你是队长，就有权力随心所欲下任何命令吗？”
徐东福再也不看彭飞，面朝队列：“晚点名到这里。解散。”
熄灯号响了，夜深了，校园睡了，于建立陪着徐东福在树荫下的甬道上走，无话，只有参差的脚步。良久，于建立问：“彭飞是不是有点让你失望了？”徐东福反问：“我是不是有点急于求成了？”于建立直言：“有点儿。”徐东福叹：“以后注意。一点点来。一定把他扳过来，让他明白在军队里，个性与纪律、个人与整体的关系，否则他上不了天；这样的学员上不了天，可惜了！”
宿舍里一片均匀的呼吸，彭飞也在熟睡。他已不在乎徐东福的态度和决定，因为他已决定：走。他对这里很失望。这里没有是非曲直，只有长官意志。遇到好领导，是你命好；遇到徐东福，你惟有走。最难时是做选择，一旦做出了选择身心轻松，睡眠不期而至。
第二天是星期天，王建凡疯了一样到处找彭飞，校医院，没有；军人服务社，没有；训练场，不会有。一筹莫展时看到彭飞背着挎包走来，忙迎上去问他上哪儿了，回说上街了。王建凡倒吸口气：“谁批准的？”规定新学员三个月内不准上街。彭飞以问作答：“你找我什么事？”“不是我找你！宋启良发动了全班找你！”彭飞一笑：“他什么事？”王建凡痛心叫：“彭飞，你怎么教导的我你忘了，你下步还得转学分配！”彭飞没解释。他的“决定”不是离开飞行学院，是彻底离开。回家，复读，重新开始，他还年轻，他才十九，他输得起；绝不在那个人手底下呆，为了什么都不，一天都不！有人在叫“彭飞”，是宋启良，王建凡一把抓过彭飞的挎包塞衣服里：“千万别说你上街了！”
彭飞家来电话了，电话打到队办公室，通信员接电话后没找到彭飞，找了宋启良，宋启良让大家分头找。彭飞撒腿往队办公室跑。家里从没打过电话，是不是，妈妈出什么事了？
海云没事，只是担心儿子。打上次寄来了穿军装与战斗机合影的照片，她连着去了两封信，都没回音。这天湘江下部队回来，她跟他说了。湘江笑她多余，进了飞行学院就是进了保险箱，从上到下从里到外一天二十四小时，都有人管。万一有事，组织上会第一时间通知，他不回信肯定是忙。海云放下了心。吃过饭，把儿子照片拿给湘江看，湘江瞅着直乐：“就这破歼五，退役多少年的，瞧他还挺美！一帮傻小子！”海云说：“你不觉得他成熟些了？”湘江道：“军装的作用。军装可以使岁数大的人显年轻，可以使年轻人显成熟。”海云不满：“这人真是！怎么就不能肯定一下儿子？”湘江分辩：“他要在这儿，我肯定会肯定他——”海云某根神经被触动，幽幽道：“可惜他不在。小时候，盼他长大，长大了，盼他远走高飞奔自己的前程，等他真走了，心里头又空得不行……”湘江就怕她说这些，赶忙打断：“哎呀你可真是，三句话不离本行！”海云一笑：“本行？概括得好！”湘江语塞，片刻：“你要实在想他，给他打个电话？”海云眼睛一下子瞪得老大：“怎么打？咱又没他电话，他根本就没电话！”湘江哼一声：“只要在部队，只要知道他的单位，我就没有找不到的人！”伸手拿起电话，被海云按死：“会不会对他影响不好？”湘江笑叹：“偶尔为之，问题不大。”
彭飞来到队办公室，办公室没人，话筒搁桌子上，孤零零的。他抓起电话喂了一声，听到熟悉的一声唤：“飞飞！”从耳朵淌进心底，泪水哗地出来汹涌澎湃令他猝不及防。“飞飞！飞飞？”那边传来一迭声叫，彭飞深吸口气，回叫了“妈妈”。自以为声音正常，妈妈却发现了问题：“你鼻子怎么齉齉着，感冒了？”倒给了彭飞理由：“啊。现在好了。”“我说这么长时间没来信，肯定有事！发烧了没有？好彻底了没有？没好彻底千万别硬撑。得吸取你爸的教训，感冒了不好好治弄成鼻炎，被淘汰……”彭飞想说：“别说了妈妈！”说不出，泪水哽住了嗓子，哽得痛，心更痛，为妈妈的关心里蕴含着的那个期望。一只手把送话器紧贴身上，另一只手掏手绢捂住鼻子清理鼻腔，确定能说话时，用开朗轻松的语调说：“妈妈，我不想在这儿干了。我已经买好火车票了，后天到家。”硬硬的纸板车票贴放军装前胸的兜里，他刚才上街是为买它。
海云大吃一惊：“怎么回事？”彭飞说：“回去说吧。”海云稳定情绪，按照自己的分析试着说：“飞飞，部队肯定苦，走前你爸爸跟你说过。这需要一个过程，顶过去这段，就好了……”彭飞道：“我不怕吃苦，”为不哭他的声音略显生硬，“我各项成绩优秀不信你可以让我爸打电话问——”为“优秀”他竭尽了全力，收获的却是惨败，极度痛苦屈辱沮丧无助冲破了意志力外壳的包裹，泪水再次涌出塞住口鼻卡断声音。海云焦急万分：“到底发生了什么事？……飞飞！”彭飞大口吸气，大口吐气，调整呼吸：“妈妈，人，肉体上可以受苦，精神上不能受辱。我们队长他，心理变态，他是个变态！”大致明白了问题的方向海云不再追问，急急忙忙道：“听我说飞飞，妈妈马上过去。在妈妈没到之前你不要采取任何行动该干什么干什么！火车票不要管它废掉算了！记住，不管发生了什么事一定等妈妈到了再说！”
在海云等彭飞接电话的工夫，湘江有事去了办公室，母子通完话他还没回来，给海云以独立的空间时间将事情的纷乱头绪捋清楚。一、马上买火车票，买最早的车次；二、不告诉湘江，徒然增加他的负担，且于事无补；三、找个离家外出的理由：林子燕约同学们去她丈夫开的怡景庄园住几天，在远郊，几天不一定。
是夜，彭飞几乎没睡。头一夜下决心走时的轻松不复存在。才发觉事情远不是他想的那么简单，他的事不是他一个人的事，是与他有关的所有亲人的事，尤其，是妈妈的事，他可以不在乎任何人但不能不在乎妈妈。妈妈会是什么态度？辗转到不知几点刚迷迷糊糊要睡，起床的军号声响，他只得硬撑着起来。妈妈嘱咐他，在她到前该干什么干什么，他答应了的。
王建凡向宋启良请示：“班长，今天的值日让彭飞做吧，我们俩换，我出操。”他今天值日。宋启良好心提醒：“今天跑10000米！”王建凡表示知道。宋启良让彭飞留下值日，并特地说明是王建凡的意思。彭飞只点下头，看王建凡一眼的意思都没有，更别说表示感激。心身疲惫得麻木。
教导员于建立匆匆向学院门口走，哨兵来电话说他们队学员彭飞的母亲来了，放下电话吩咐通信员把家属房收拾出来向外走，走几步折回，匆匆查彭飞资料，确定了其母是“随军家属”。一路走一路嘀咕：她来干什么？上周班长会宋启良提了句彭飞家来过电话，当时没在意，现在想，是不是彭飞跟家里告了状，他母亲来兴师问罪？父亲是领导，母亲是家属，前者有权有地位，后者什么都没有包括没觉悟，这种组合的父母最难对付。平心而论，他认为徐东福对彭飞的做法过了，作为搭档他都觉得“过”，何况人家父母？
彭飞母亲与想像中的不一样。想像中是一个烫着卷发体态肥臃的中老年妇人，结果相反，直发，清瘦。最大的不一样是，举手投足一颦一笑都透着股知书达理有文化有教养的劲儿。但，人不可貌相；再，就算她表里如一，往往，有文化比没文化的更难对付。哪有学员入学刚一个月家长就跑来的？她肯定有事。
于建立带海云向家属房走，仿佛随意地问：“您来，彭飞知道吗？”海云犹豫一下，不知儿子怎么跟领导说的，就实话实说：“知道。”又补充：“具体时间不知道。”证实了于建立的分析：她来，他们母子事先在电话里沟通过。家属房已收拾好，铺上了干净床单枕巾，脸盆里有水，桌上有暖壶，掂一掂，满的。于建立让通信员跑步把彭飞叫来，马上下第二节课。海云忙制止：“中午再说，不要影响他上课！”这话给了于建立两个信息：一、她虽是家属但还不算不懂事；二、她想让儿子在飞行学院干下去。
通信员走后，于建立让海云洗把脸，喝口水，休息一下，坐了一夜的火车。他呢，去食堂安排一下午饭，下午和队长一块儿过来，徐队长去大队开例会了。说完想走，没走得了。对方接着他的话自然而然跟他聊上了：“噢，徐队长开会去了。……徐队长多大了？……二十八就正营了！肯定很优秀了？”貌似闲聊，句句有的放矢，这“的”正是徐东福。要不，在她面前的是于建立，若为没话找话说，也该问问于建立“多大了”而不是“徐队长”。于建立格外谨慎：“是。徐队长是我们学院最年轻的正营，比较全面。带过两届学员，成绩在学院都是最好的。彭飞他们是他带的第三届。”紧接着这话她又问：“彭飞在这里表现怎么样？”于建立字字斟酌：“能力很强，成绩很好，在同学中有一定威信……”边说脑子里边飞快转，考虑到关键处时，怎么说，后悔没先给徐东福打个电话沟通一下。这时一声“报告”，通信员进来，叫他接电话，于建立如获大赦溜走。
得知彭飞母亲驾到，徐东福冷笑，苦笑：如果这事摊宋启良身上，他母亲能来吗？不能。彭飞母亲就能，人家是首长太太。这事解决不好——不合彭飞母亲意——她有可能会通过她家首长找到上头去。主力部队的师长如同大树，地上看是一株，地下根系粗壮发达八方延展，你根本不知它能抵达何处！午休后，徐东福跟于建立一块儿去家属房，直走到门前都没想好这事该怎么对付，敲门时思路刹那间清晰：来了好！三方对质，免得当妈的只听一面之词！不料彭飞不在，上课去了。事先告诉宋启良通知他下午不必上课，陪陪他妈他妈刚到，他还是去了。
是海云坚持让彭飞去，午休结束号声一响就催他走。彭飞跟妈妈讲道理：“我主意已定，上课已没意义。”时间不允许多说，海云动手推他：“什么你‘主意已定’！要依你的主意你现在已经脱离部队成了逃兵，战时逃兵要判三年以上七年以下的拘役，就是平时给你一个处分那是轻的！”彭飞扒住门框同妈妈据理力争：“我走了再回来，他给我处分；我走了不回来了，他怎么给我处分？”“不回来你打算干什么？上学？工作？身上背着一个‘逃兵’的污点，谁要你？走！赶紧地！”不由分说。彭飞只好走，打算上完课回来再跟妈妈好好说。
海云张罗徐东福、于建立坐，抱歉说走得急没能带点好吃的。边说边收拾桌上的碗筷盘碟——母子吃饭时一直说话，直说到刚才没顾得收拾——于建立帮着收拾，徐东福小半个屁股挨椅子边坐着，直挺挺的一动不动一言不发。一切就绪，海云开口，说正事。无论从辈分还是身份，这事儿都该她先说，先表态。她说：“彭飞的最大缺点是，个性太强。客观原因，独子；主观上，我的教育有问题。觉着他父亲长年不在家，亏欠他，便想在我这方面多做弥补。家中的一切他是中心，把他给惯坏了宠坏了，以至于他受不了委屈吃不得苦……”徐东福、于建立对视，同感意外。于建立忙道：“不不彭飞很能吃苦，在这点上，有些农村来的学员，都不如他。”徐东福连连点头：“是，是是！”海云摇头：“我指的是精神上。精神上这个孩子不够坚强，过于自我。从小到大他一直顺利，顺惯了。”
这就是那次谈话的主调：母亲做自我检讨的同时，替儿子检讨，且态度极其诚恳，没丝毫指责的意思，暗示都没有，反倒令徐、于二位紧绷的神经越发绷紧：她不是来兴师问罪的，那来干吗？千里迢迢跑来做检讨？不可能，不合逻辑。离开家属房俩人嘀咕了一路，始终未能找到那个合乎逻辑的解。
下午上课，彭飞被教员叫起答题，答得谬之千里，气得教员用教鞭啪啪敲打讲台：“动量单位怎么能出来个焦耳呢？你MV相乘怎么也乘不出焦耳来吧！”他应该拿教鞭去敲彭飞的脑袋，他早就发现了，那脑袋一直在开小差。
经妈妈提醒，彭飞也觉擅自离队回家的想法是冲动了。退学妈妈似不同意，他内心深处，也有所不甘，那么，解决问题的办法只剩下了一个，调到别的分队。好不容易熬到下课跑回去跟妈妈说，妈妈居然还不同意。理由是，如果调到别的分队再不如意怎么办？彭飞说不可能，不可能所有人都像徐东福那么变态。海云却不觉徐东福变态，一点都不。她亲眼见到了他，亲自接触了他，那分明是部队常见的青年军官，形象上都是：中等身材笔直，军装水似的贴附于身，肤色黝黑，长年户外作业的结果。她对彭飞说：“他哪里变态了？别人我不了解，你爸，经历过的，比你一点不容易。飞飞，咱啊，是顺惯了当中心当惯了——”为避免话说得过于刺激，特地换了人称，把“你”换作“咱”。他手一摆打断她：“别说了妈妈！总之，不在徐东福手底下干，是我的原则！”
想不到她的小心体谅却怂恿了他的自大，给了他可以固执己见的错觉，海云终于火了：“你的原则？我都怀疑你懂不懂什么是原则！当初，因为你爸说你两句你就放弃原来的计划坚持考飞行学院，现在，碰到点困难又要放弃又要改弦易辙！不是不让你有个性，但是，只有个性，以为这个世界是为你准备的得绕着你转，你将一事无成！当然当然，你是成年人了，最终何去何从，你做主。你真要回家我也拦不住，也不能把你关家门外头，但，”她一字一字道，“我会对你失望，很失望很失望。”说话时的语调神情，更重要的，最后那句话的内容，令彭飞惊愕，没容他细想，通信员到，请他们去队办公室接电话，彭师长电话。
几分钟前，下班回家的湘江接到林子燕电话，说找海云，由此得知海云说的同学聚会纯系子虚乌有。联想妻子走前刚跟儿子通过电话，分析她的外出可能与其有关，便试着打了这个电话，从接电话的通信员口中得知，他的判断准确无误。听妻子扼要说了事情的经过，他叫她让彭飞接电话。对彭飞的巨大愤怒失望令他冷酷，并通过电话线，把这冷酷分毫不差传递过去。
“路是你自己选的吧，啊？没人拿枪逼你吧，啊？就算你们队长是变态别人受得了怎么单就你受不了？受不了你也得受！开弓没有回头箭！这个家，拒绝逃兵！听说过破釜沉舟吧，听说过背水一战吧，听说过置之死地而后生吧，你现在的情况就是！出了问题自己解决彭飞同志，天塌下来自己想办法彭飞同志，不要动不动就找妈妈你已经不是那个小男孩儿了！你走前我跟你说过现在再给你说一遍说最后一遍：成年意味着不仅要自己做出选择，同时要为自己选择的后果负责！”
话说得标点符号都插不进去更别说给对方置喙余地，话毕就挂，彭飞遭此狂砸，手举传出“嘟嘟嘟”忙音的话筒，原姿势站那里发蒙。海云摘下他手中的话筒，放下：“你爸说什么？”彭飞醒过神儿来，哼了一声：“老一套！没什么新鲜的！”熄灯号响，他对妈妈道：“吹熄灯号了，我得回队里了妈妈。”说完走，走得头也不回，“回队”是他目前惟一的出路。从前，潜意识里他认为，在这个世界上，有一个无条件随时接纳他的人：妈妈；一个无条件随时接纳他的地方：家。显然不是这样。妈妈和家都有底线，这底线他不能触碰。
海云走前上了趟街，买回一大堆零食。作为资深军人家属，她太清楚家属来队必带的东西是什么了。来时走得急加上有心事，没带，走时就得做弥补。进门不久，彭飞到，训练刚结束，满身满脸的汗；进门就翻包，如同小时候放学，进门就看餐桌。从包里找出根火腿肠，手撕不开直接拿牙去咬。海云笑着叹气，洗毛巾，扭干，拽过他的脏手使劲擦：“上午干什么啦这一身的汗？把东西拿去些给同学们分分，回来时顺路买的。噢，我去火车站了，买火车票，晚上八点十分的车。”
闻此，彭飞抽出手扭头走开，边嘟囔：“太累了我得躺躺上午搞了个五公里负重越野……”一侧身仰倒床上，同时，一只手仿佛无意地，搭盖住眼睛，慢慢慢慢，有泪水自那手背下出来……海云赶紧转过头，在脸盆里哗哗洗毛巾同时高声道：“飞飞啊，给妈妈打饭去！过点了！”
儿子响亮地应着从床上跳起，躲开海云视线大步走了出去。海云倚住门框目送，想起句老话：女孩儿富养，男孩儿穷养，女孩儿宠着养，男孩儿苦着养。老话之所以能成为老话传下来，有它的道理。她现在能做的只有，硬下心来，不给他一点退路一点幻想……正午的强烈阳光刺痛了眼睛，眼泪哗哗。
湘江亲自开车去火车站接她。夫妻见面万语千言不知从何说，索性先不说。上车，车驶，驶出火车站。一个大男孩儿骑车紧贴他们的车身超越，弓腰撅臀用力蹬着年轻的双腿，在人流车缝中鱼一样钻来钻去，消失。海云收回目光，自语般：“他长高了，很黑，也瘦，成绩很好，文化、体能，都好……”说不下去。湘江把手放她腿上，轻轻拍着像拍婴儿：“得有这么一个过程，从男孩儿到男人，得有这么一个过程。海云，现在的情况我分析是这样的，只要你能挺过去，他就能挺过去。”
上午的课目是10000米跑，队伍已跑成了马拉松，体育教员骑自行车跟着，认为谁偷懒了便用手里的树枝戳谁，徐东福站在不远的树荫下看。彭飞有些跑不大动了，步子渐慢，渐成了走。教员骑车嗖一下过去，照他肩膀“啪”就是一树枝：“跑起来！”他不清楚彭飞已领先最慢学员三圈之多，一百多学员呢，都绕着圈跑，搞清楚很难。但徐东福清楚，一清二楚。他继续密切关注彭飞：彭飞没做任何辩解，一咬牙，执行命令，跑了起来。徐东福嘘了口气。
训练结束，徐东福叫住彭飞，说有件事想问他。彭飞心“嗵”的一跳，不消说，“不假外出”东窗事发！这事只王建凡知道，王建凡不可能出卖他，是那张火车票。当时他从军装前兜拿出票，犹豫着交出还是销毁，有人叫他，匆忙间他把它塞到被子下头，显然被发现了。一念之差，真正一念之差。否则，不论交出还是销毁，他都不必面临此时的被动。彭飞笔直站立，静待发问。发落。
徐东福开口：“王建凡决定退学时压了几天床板，正常反应；但后来莫名其妙来了个180度大转弯，据他说是你给他做了工作，我想问你，你怎么给他做的工作？”彭飞傻呆呆看徐东福，好一会儿才明白过来，机械答：“我跟他说，说，你要再这样混下去，一颗那什么屎坏了一锅汤的话，哪怕这汤不是你坏的，徐、徐……徐队长——”徐东福打断他，伸出根食指在他脸前左右晃着纠正：“别客气，‘徐东福’，你当时说的是徐东福！是不是实话我听得出来，说实话！”彭飞一挺上身：“是！我跟他说，哪怕这汤不是你坏的，徐、徐东福也会认为是你坏的。你瞧他能饶得了你？你下步还得转学分配吧？到那时他给你奏上一本，你吃不了兜着走。”“完了？”“完了。”“是实话。你跟他说的正是我想跟他说的。可惜这话我不能说只能由第三者由你们说，我说就成威胁了就浅薄了，搞得不好适得其反，激化矛盾导致对方破罐子破摔。行，彭飞，是个带兵的思路，带兵就得，恩威并施。”走了。
彭飞呆若木鸡。
彭飞被任命为一区队队长。一个分队两个区队，区队长相当于连队的排长，不同的只是排长是干部，区队长由学员担任。鉴于区队长责任权力比班长大得多，选任起来也慎重得多。任命彭飞出于两方面原因考虑：一是他自身原因，成绩好，有能力，在同学中有威信；二是想通过他来加强一班的领导力量，一班长宋启良能力太弱。于建立基本同意徐东福意见，只担心彭飞反复，这也正是徐东福的担忧：如果彭飞能有宋启良对自己的那股子韧劲、忍劲、狠劲，忍辱负重逆来顺受，那该有多完美。
区队长任命宣布后的次日傍晚，于建立给了徐东福一张火车票，彭飞交给他的，同时交代给他的，是火车票来历。徐东福捏着那张小小的硬纸板恍然：“这就是答案了，他妈为什么突然跑了来的答案！”于建立笑着点头：“来救火。”徐东福后怕：“你说，要是他妈那天没打电话，要是彭飞在电话里没跟他妈说这事，要是他妈没来，要是彭飞真的回了家……不能想不能想！这是个教训，操之过急！”于建立安慰：“结果好就好。这结果就是，彭飞不仅没走，还主动把这事说了出来。”徐东福气道：“他说出来他轻松了，倒把难题推给了我们。你说，他闷了这么些天不说，怎么突然想起来说了，你下午那堂课起了作用？”
下午政治课，教员有事于建立临时代了堂课，主题是“忠诚”，忠诚教育是飞行学院的重点。除军队各兵种共需的保密原因，培养飞行员的造价和飞机造价及飞行员执行任务的特殊方式，使各国军队对飞行员的忠诚要求，均放在首位之首。除加强教育，发现道德品质有问题一律淘汰。培养出一名歼击机飞行员得700公斤黄金，轰炸机飞行员800公斤，一架飞机三个亿，上了天就是“将在外”。
听徐东福如是说，于建立笑起来：“你当政治课是什么？去痛片，麻醉药，用上就见效？我觉得还是他的基本品质起的作用，我们让他当区队长，他不想愧对这份信任。”徐东福点头：“他现在什么态度？”“由我们裁决。”“他这算什么性质的错误？不假外出不用说了，算不算逃跑未遂？”“那怎么能算。人家根本没有逃跑何来‘未遂’？”“这就好办！不假外出，得给个处分；主动坦白从轻处理，给个队前警告就可以了。”于建立大笑：“队前警告不入档案！你呀，小心从一个极端走向另一个极端，刚开始对他是，百般刁难——”徐东福抗议：“怎么叫‘刁难’？”“好好好不是刁难是严格要求，现在呢，又百般保护……”“不管是刁难还是保护，都因为他值得我这样做，值得我费心付出，他要强。男人首先得要强。当然了，缺点是，过于要强——”“有点像你。”“所以我才会针对他的缺点，用你的话说，刁难他，我不能让他步我的后尘！”