八月二二十六日，星期二，晚上七时许。以“水元公园连续异常尸体丢弃事件”为首的一系列事件，终于以北见异、深泽由香裡及另一名凶手的被捕而告一段落。
北见异的伤势并没有性命之虞，可以在警署医院一边住院一边接受调查。但被送往其他医院的共犯深泽由香裡，就面临著比较严重的情况了。她的胸部中了两弹，面部、腹部、左大腿各中一弹，虽然保住了性命，但根本无法接受调查。关于深泽由香裡的过去有许多谜团，所以可以想见，今后的调查重点应该会集中在她过去的经历上。
另一名共犯大川春信也已于同日被逮捕。
当时，大川按照北见的指示开著自己的车子来到了现场，但随后医院的救护车和池袋警署的警车也同时赶到，凑巧就把他的车子包围了。池袋署的警员觉得这部停在现场附近的车子有些可疑，就打算上前进行盘问，大川见状赶忙发动车子，撞飞了好几名警员和急救队员，企图逃走。不过，紧接著就撞上了电线杆，被紧随其后的警员以伤害罪和妨碍公务罪的罪名现场逮捕了。
大川春信是东京大学理学系的四年级生，专业是情报科学。在这一系列事件中，他主要担任情报处理工作。现在，正在对他进行进一步的审问。
同时，池袋署的调查还表明，大川所持的手枪就是杀害大塚巡查时所使用的手枪。北见异及大川春信二人犯下了杀人、杀人未遂、教唆杀人、协助杀人、尸体丢弃、违反刀枪管制法等多重罪行，数罪并罚，难逃极刑。此外，负责“户田事件”的埼玉县警蕨员警署同负责“大塚巡查枪击事件”的池袋警署将设立联合专案组，一起展开搜查工作。
◇
八月二十七日，星期三，姬川玲子在都内的大学附属医院接受住院治疗。
据诊断，之前她以为已经被北见打掉的右耳，其实只不过是被子弹擦伤而已，虽然鼓膜破裂，但不久就可以恢复听力。她的主治医师表示，“因为子弹转速很高，所以儘管只是擦到了耳朵，所受的衝击也会让人产生整个耳朵都被打掉的错觉。再加上失去了听力，就更容易让人这样想了。”
玲子一直以为自己的右耳不保了，被告知并没有被打掉后自然是十分高兴。但因此也让她觉得自己有些夸大伤情，有些不大好意思。
除此之外，再没有其他枪伤。顶多就是几处跌打损伤和擦伤，就算是最醒目的额头上的擦伤，也不会留下什麽疤痕。
一一可这是怎麽回事?我那时候明明掉下去了啊……
玲子回忆起自己掉进电梯洞前的情形。
北见确实朝玲子背后开枪了，不过好像哪儿都没有打中。但玲子确实记得自己的腿上一阵剧痛，然后就倒下了。那到底是怎麽一回事?
玲子掀起睡衣的下摆一看，左小腿接近脚踝的地方有明显的撞伤痕迹。
——难道是……由香裡?
那时候，由香裡正站在打算逃走的玲子的左侧。也许是南香裡看到北见要开枪，就立马对玲子来了个扫堂腿，也许她是想要通过让玲子跌倒来救她。
——那个孩子当时说了句“真子，我来救你了”……
那个真子是何许人物，玲子完全摸不著头脑。不过当时，由香裡应该是把玲子当作了真子，或者说她产生了某种错觉以为玲子就是真子，然后试图救对方。
从某种程度上来说，由香裡是一个让人印象深刻的女孩。她站立的身影简直就像一个幽灵，但她的声音却极具透明感，让人感到不可思议。她的身形就像稻草人一般纤瘦，却有著惊人的臂力。第一次近距离看她的时候，她已经变成了一个血人，她本来该是怎样一副模样呢?她到底是背负著怎样的过去，投身到“草莓之夜”中去的呢?她说她只能感受到“死亡”，这到底又意味著什麽呢?
——我很想知道!
作为“草莓之夜”的执行犯，深泽由香裡的罪行极为严重。打听后得知她已经十八岁，从年龄上来讲已经可以判极刑。但由于她反复出入医院的精神科，如果能被判定为精神不正常，那麽罪名就可以一下子减轻许多。当然，这样一来到底是好是坏，玲子现在还完全不能判断。
只是，玲子觉得由香裡并不是一个骨子裡坏透了的人。就凭昨天现场的情形来看，虽然不能说这个至少杀了十一个人的人“不是坏人”，但其实玲子的心裡还是偏向她的。
——真讨厌，我居然对凶手起了恻隐之心……
吃过早饭，护士来给她量了体温换了纱布，单人病房的住院生活著实有些无聊。刚到探访时间，珠希就早早地赶来了。她把装著换洗衣服的纸袋放在一边，丢下一句“两个人我怎麽照顾得过来啊”就急急地回去了。
窗外是雨天。室内由于开了空调十分凉快，所以连同外面的景致看起来都带著冰冷。若是能一下子天晴，多少可以让心情也轻鬆些，眼下这样的天气只能让人越发感到阴鬱。
大塚殉职了，自己遭受了北见的暴行，但最终还是抓到了凶手。结果，自己被其中一个凶手救了性命，还来了劲同情起凶手来。玲子陷入了强烈的自我厌恶中。感觉就好像已经快被浸透冷雨的泥土埋到了下巴。
十一点半刚过，今泉和姬川班组的组员外加井冈都来看望玲子。
“怎麽样了，姬川?”
“主任……啊，怎麽回事，没什麽大不了的伤嘛。”
“脸色也不错啊。”
“小玲，是我呀。就是把你拉上来救了你的我呀!”
“真抱歉，系长。大家都这麽忙，其实不用来看我的……”
玲子嘴上这麽说，其实高兴得眼泪都快出来了。看时问，他们应该是在结束了晨会后直接过来的。走廊上等著几个人，大概是专案组的其他同仁。
井冈一点儿都没变。石仓也还是一贯的沉稳表情。不过，只有菊田一个人一语不发，表情生硬，连看也不看玲子。
——说点什麽啊，菊田……
虽然菊田不发一语，但玲子大概能揣摩到他的心思。他多半是在责备自己没能在玲子处于危难的时候出手相救。结果，倒是井冈和胜俣救了她。对菊田来说，这两人无疑是最糟糕的组合。
——可是，这也是没办法的事啊。
儘管玲子偶尔把视线投向菊田，但他还是顽固地不往这边看。不过，也只能这样了，还是随他去吧，过一段时间就好了。
汤田努力地想要活跃气氛。他本来是想掩饰大塚的缺席，但结果适得其反，反而让大家更加想念大塚了。仅就人数来说，因为有井冈在，所以看上去算是全员到齐，但总还是觉得菊田和汤田之间的那个位子无法被取代。玲子再一次真切地感觉到，大塚到底已经不在了。
——抱歉，各位。我真是个不称职的主任……
长时间的沉默后，石仓颇费心思地催促道：“那我们差不多该走了，是吧，菊田?”
菊田点点头，那样子简直就像一个被逮捕的嫌疑犯。
“多谢大家，这麽忙还佔用你们的时间，真是不好意思。我没受什麽重伤，以后就不用来看我啦!”
“那是自然的啊。希望主任早些出院，跟我们一起战斗!”
汤田那讨厌的话渗进右耳的伤口裡。
你还真来劲了，石仓捅了捅汤田。
“我……我还会来的……”
即便井冈说了这样的话，菊田依旧保持沉默。
——真是个拿他没办法的男人啊……
“请——别——来——了。”
但要是说真心话，玲子还是很希望他们再来的。而且最好是除了井冈之外的其他人来。
“那麽，系长，我先告辞了。”石仓鞠躬。
今泉朝他点点头。
“啊，拜託了。”
“谢谢。连我的份也一起拜託了。”
“好的，再会。”
“嗯，请多保重。”
石仓和汤田走出病房。菊田也默默地跟在他们后面。
“拜託儘快康复哦……我一个人好寂寞好寂寞啊……”
“喂，我们走了哦，井冈。”
“嗯……我真不捨得走啊……”
“喂，要关门了哦。”
“……啊……玲……”
四人出去后，走廊上的人声也消失了。只有今泉一人留了下来，病房裡只剩下他跟玲子两个人。
房间裡一片寂静。今泉两手叉腰望著窗外。
“……协力厂商面本部部长北见……上吊了。”
“上吊……意思是自杀了吗?”
玲子毫无来由地想像出这样一幅画面：一个素未谋面的中年男子把绳子系在门楣上，然后上吊死了。
“嗯，今天早上五点钟的时候。也许是想对他儿子做出那种事情负责吧……也不知道到底怎样。总之真是很不光彩的事情。”
今泉像是喝下了很苦的东两一般歪起嘴，抬头看天，深深吸了一口气。
“……这回让顽胜立了功啊。是他一个人完胜。”
今泉婉转地看向玲子。
“是的。要是那个时候顽胜和井冈没有赶来的话……老实讲，真是不敢想像。”
日下的忠告很不幸地变成了事实。然而不可思议的是，她一点都没有感到悔恨。还不如说，她甚至庆倖不足自己破了这起案子。她输得心服口服。
虽然就个人来讲，她还是很讨厌胜俣这个人，但从刑警的身份出发，玲子终于明白他远比自己高出一筹。她现在的确就是这麽认为的。胜俣现在应该已经漂亮地了结了这起案子并移送检察机关了。这样就很好了，这是她自己做不到的，而且她也没有资格这样做……
突然，她产生了一个小小的疑问：“……系长，为什麽胜俣主任的外号是顽胜啊?”
今泉难得地露出滑稽的表情，扬了扬眉毛。
“你这家伙，到现在为止都是一直跟著别人混叫的吗?”
“……是啊。”
今泉歎了口气，再次抬头望大。
“那家伙，年轻的时候可是有名的‘顽固不化’啊。”
居然是这样!
“所以缩略一下就是‘顽胜’了?”
“嗯。难以想像吗?”
“啊，不是，那倒也没有……”
老实讲，到底有没有明白，玲子自己也不清楚。
今泉点点头继续说道：
“那家伙年轻的时候，也不是像现在这样蛮横无理的。其实是严苛地信奉‘现场百遍’的人，是很老派的员警作风。要是瞭解那时候的他，你也就可以接受‘顽固不化’这个说法了。不过那家伙到了公安部门以后就变了。离开搜查领域八年，他到底发生了些什麽事，我不是很清楚，不过大概也是可以想像的吧……
“从公安部门回来的时候，那家伙就已经是现在这副样子了。不过，要说他变了，其实还是有没变的地方。你也许不知道，那家伙会把员警的内部情报卖出去，搞自己的小金库。这事上头也是多少知道一点的，而且也默认了。因为上头的人有把柄握在胜俣手裡，所以不得不睁一隻眼闭一隻眼。
“不过呢，他倒也不是为了中饱私囊，卖情报换来的钱都花在搜查时的贿赂、收买上了……嗯，说得好听点就是当礼金了。但是绝不会花在自己身上，哪怕是一文钱都不会拿来用作私人用途。那家伙，到现在都还是一个人下著‘治安’的活儿啊，这也是他‘顽固不化’的一个表现吧……”
今泉有些难为情地微微笑起来。
也许是为自己的难为情感到羞耻，今泉以“话说……”为开场自，把话题拉回到了搜查事务上。
◇
傍晚，探访时间就快要结束的时候，胜俣突然来到了病房。
“那个大声放话说被打掉了耳朵的人是住这个病房吗——”
“拜……拜託，这种事就别大声讲了……”
“诶?还是单人病房哟。你这个乡巴佬真够狂妄的!”
胜俣鄙夷地冷笑了一声，也没等玲子劝坐就自说白话地在椅子上坐下了。
——这……这个老头子……还真是够讨厌的!
说是来探望的，拿出来的东西却是卷成一团的週刊杂志，而且看上去他事先已经翻过感兴趣的文章了。玲子说“不需要”，把东西还给他，他说了句“真是一点都不可爱”，倒是让玲子大吃一惊。
胜俣一会儿诋毁珠希拿来的睡衣：“又不是小孩子了，还穿花衣服，都已经是三十岁的女人了!”一会儿又说：“看上去还不死心啊。”“要我帮你洗尿壶吗?”“总觉得好臭啊。”总之是痛痛快快地想说什麽就说什麽。
儘管如此，玲子还是觉得这点事情就让他说去吧。估计他的恶言恶语差不多快说完了，玲子终于开口道：“那个……多谢——您了。多亏了您，我才能捡回一条命。”
话音刚落，胜俣脸上露出了极为暖昧的表情，转开了视线。
“诶，这麽说也太不可爱了……乡巴佬。”
他的话也一下子少起来。
沉默笼罩著病房，胜俣无所事事地把手伸进了内袋裡。但是什麽东西都没拿出来，只是又把手放回到了膝盖上。想来他本来是打算要抽烟的，但一想到这裡是病房，就又放弃了这个念头。
“胜俣主任。”
就算玲子跟他说话，胜俣也只是把脸转过来，并没有答话，看也不看玲子。他轻轻歎了口气，玲子忽然觉得他看上去一脸疲惫。胜俣也是人，他也会累的，玲子这样觉得。
现在就是问的时机了——
玲子如此察觉到。
“那个……主任好几次告诫我‘很危险’。不知道那到底是什麽意思呢?”
“哼……”
胜俣依旧是鼻子裡哼了一声，不屑一顾。
“那麽在这之前，我也想问一桩事情。你先回答我的问题，我再把你想知道的告诉你。”
这是胜俣自成一派的拖延战术，不过现在姑且可以将计就计。
“好的，你想问什麽?”
胜俣双眉紧锁。
“什麽啊……你这语气也太狂妄了吧。”
他歪著头表示不满，不过重又坐好：“唉，你听好了。”
“首先……是昨天的事。我通过井冈的电话听到了你们当时现场的情况。电话裡就听到了第一声枪响，可你为什麽就没有一枪毙命呢?只不过是耳朵受了点擦伤。”
“哦，原来是这事。”