锡矿的规模越来越大，已经开辟了六个井口。火车站又铺了两条轨道，建了四个装货的水泥台。罗尔矿长还有一个设想，利用阿墨河落差较大的条件建立一个小型发电站，这样还可以节约一大笔燃料费。由于那时世界上到处都在进行着战争，或者为更大规模的战争做准备，锡矿石的价格几乎翻了一番。
在一个春天的早晨，玫瑰花瓣上的露珠还没来得及蒸发掉，罗尔矿长宣布了一项决定：工作制由三班改为两班，工资增加百分之十，不愿干的可以到厂部结算。
一千多工人对这项决定极为不满。都想寻找一个办法能使工资增加百分之二十五到三十。家在竹溪坝的几个小伙子找到裕聪，对他说：“你和罗尔矿长相好，去求求他。”裕聪当即答应了。
当晚，他在店里结完账，就过了河。推开门，一帮人正在赌钱。方桌上放一个细瓷带盖茶盅，里面有两个精制的楠木骰子。罗尔把骰子放进茶盅递给他。
“朋友，你们中国这种赌法很有意思，一晚上可以变成个百万富翁，你押多少？”
“一个大洋。”
他接过茶盅，实际上把一生的幸福都押上了。揭开盖子一看，一加一，骰子上的两个小白点讥嘲地看着他。
这一轮巴非里昂赢了。他拿过裕聪的一块银元。
“朋友，再来一次。”
又赌了三次，结果全是一加一，全是罗尔赢的，他觉得有点不可思议。一直赌到身无分文，才想起来谈增加工资的事。
罗尔听后温和地对他说：“朋友，这是不可能的。”
吉尔少尉凑过来，“周先生，你要知道，有了这矿，这些工人才能吃饱。你不要管得太多，免得伤了你我的感情。”说完，眯着眼笑笑，用手指弹掉沾在崭新皇家军服前襟上的一根头发。
“这矿石可是中国的。”
杰西中尉端着一杯白兰地走过来，抿了一小口，“朋友，不把它们挖出来，还不和石头一个样？”
罗尔提提裤子说：“朋友，不要关心政治，好好经你的商。部队和管理人员所用的粮食，仍以当地最高价格买竹溪坝产的。”
过桥的时候，他第一个感觉就是想大哭一场。问题不是输了买云土的四十块大洋，他押的是全部希望。“离开这里，远远地离开这里。”看见那个空鸟笼子，他决定了。
前几天，他和杨雪娟有一场平静得快要爆炸的谈话。
“第三年，它什么也不吃。二十天后也死了。”
“我到怀远找过你。没人知道姓杨的。后来，后来，就是这样了。”
“那一年父亲出了远门，怀远是我姑妈家。”
“秋天，我去昆明读书了。”
杨雪娟勉强一笑，“读书——命该如此。三哥，你准备怎么办？”
“你叫我什么？为哪样不叫我小哥哥？”
那双会说话的眼睛低垂下去。
“别问了，我害怕自己。这样也好……能看见你，什么都有了。三哥，你别问了。”
“怎么？四弟待你不好？”
“不！不！”惊慌的目光躲到一边，“裕慧他，他待我很好。”
“他要是待你不好，我掐断他的脖子。”