哀牢山把这里围起一块十来里见方的盆地，山脚下有景颇的寨子，哈尼的寨子，零星的傣家人还沿着阿墨河搭起了竹楼，往南翻过完全被竹林掩映的青山，就是彝族、白族、拉祜族的天下。火把节的时候，竹溪坝的汉人、回回才放下手中的活计翻过山去热闹一番。哀牢山有土匪，竹溪坝的人只是听说。奸女人要算是恶事，一经傣家女人很轻松很幸福地谈出她有多少男子，这事情多少也带有点玫瑰的颜色了。杀人叫人惊恐万状。剽悍的景颇人也这么认为。
他们是骑着马过来的，把夜的静温，连同裕聪幽甜的梦境都踏碎了。大嫂回门去了，裕德大哥在床上的辗转听上去再没有丝毫的情趣，两夜欠下的瞌睡像债务一样沉重地压在裕聪的眼皮上。当他睁开惺松的眼时，看见院内点着了火把，一片吵闹声破窗而入。
两三个喽啰把小弟兄三个推到大厅的时候，大厅里人影晃动，家里代表着尊严和威仪的圈椅里端坐着一位斯文模样的中年人。父亲在一边垂手而立，身后架着两把景颇人的劈山大刀。裕聪开始感到恐惧了。中年汉子从椅子上起来，走到周恩隆面前。
“我找好久了，我爹临死还在说。你何必再固执下去，打江山要靠刀和枪。不过你们周家人丁真旺，四个公子。当年铁木真也是领着四个儿子打天下。老哥这几年恐怕也听说过我的脾气，我不乱动刀的，你知道。兄弟我再艰难，也没到竹溪坝借过柴米。如今不同了。乱世出奸雄。袁大头做了皇帝，他先前是什么东西？蔡锷这混蛋也扯起了人马，搞什么云南独立。我就上了山。你家祖上不过是御膳房的一个小总管。这回算兄弟借你的宝物，事成之后，不会叫你只管一个御膳房。”
周恩隆始终昂着头。他依旧朗声答道：“大王弄错了，我们祖籍河南，咸丰年间家遭灾荒才流落漂泊至此。你说的什么金钟，小的家里哪里会有。我只在竹溪坝种几亩薄地，做点小本生意。大王喜爱什么就拿好了。”
中年汉子冷笑一声：“瞒不了我，早查过了。我知道那是你家的命根子，不出点血你也不会交出来。听说你刚娶了儿媳妇？”他走到裕德面前，“这是大少爷吧？”
周恩隆上前一步，“他才十七，借什么只管对我讲。”
“明年就又是一茬人。都死了，这皇帝梦也不好做了，留一窝寡妇守着你个孤老头子，也是件趣事。下手吧。”
裕德哼都没哼一声就倒下了，血腥四溢。裕聪死盯了汉子一眼，看清了他右脸颊上有一颗亮亮的黑痣。
“不是我无情，这年头，谁有情？三天之后，我派人来取。取不来，等二公子娶了亲，我再来。”他把一把劈山大刀摔在八仙桌上。
裕慧晕了过去。裕智冷漠地看着地上那滩血。周裕聪眼睛盯着骚乱后愈加显得空空荡荡的院子。阿墨河水平静地流淌着，对坝子里发生的一切都显得漠不关心。
教堂的晨钟敲响了。
杨约瑟神父天一亮就跑进周家大院，腋下夹着福音书。杨约瑟是他的中国名字。在神学院读书的时候，他就渴望能到中国来。到中国后他受尽了磨难，在个旧附近宣传天主教义差点被毒蛇咬死；面对着空无一人的广场仍旧要唾沫星子乱飞以示自己的忠贞不渝，就这样，他也从来没有动摇过把十字架插遍全中国。这种发生在他眼皮底下的残暴叫他惊悸不已。他来到停放尸体的小床边，看着哭得昏天黑地的女人。她的父亲睡了两夜一天酒醒之后知道女儿已经做了小寡妇便用一根竹筷把嘴捣个稀烂。杨约瑟神父安详地问周恩隆：“我可以为你儿子祈祷吗？”周恩隆很漠然地点点头，好像他对这件大悲恸充耳不闻。杨约瑟神父翻开福音书，左手按在裕德冰冷的额头上。他吟诵起来，语调抑扬顿挫，情感清淡平和，两张眼皮低低下垂。世上再难想象出还有比这更充满慈爱的声音。裕德家的不再哭泣，周恩隆再无法进行周密的思索，整个竹溪坝的人们都飘飘欲仙，在这仁慈的声音当中看见一只硕大的红日从阿墨河的源头跃出哀牢山。祈祷用一支圣歌结束，杨约瑟神甫在胸前划了一个十字。裕慧用迷醉的目光盯着神甫。神甫从衣服里摸出三个精巧的桃木十字架，挂在裕智、裕聪、裕慧的胸前。神甫一走，裕聪一把扯下十字架扔在地上，小声说：“臭狗屎！”他一看见那个尖顶的教堂就要想到坟墓，就要想到惊走河里游鱼天上飞鸟和一切自由自在飞翔生灵的可恶的钟声。
小晌午的时候，周恩隆身着皂色长袍，顶着西北风站在深潭南面那块巨大的鹅卵状石头上。石头周围，黑压压的人扇面排开。金铃铛的故事像是要在这里结束了。周恩隆打开红绸子包，金铃铛在阳光下光芒四射。他只说一句：“谁要就拿去吧。”毫不吝惜地松开手，铃铛的入水声清晰可辨。
在金铃铛出手的瞬间，他在痛悔早些时候为什么没有想到这么办？“裕德不该死啊。”
第二天，土匪头子派人取货，他坦然地对那些人说：“在深潭里，去取吧。杀刮存留一概由你们。”