我做惯了白口梦，可是我做梦也没想到曹家会提拔我做火柴场的管事。这种美差别的奴仆连想也不敢想，再说我过了年才十几岁，在榆镇的佃户眼里差不多只能算个黄口小儿。我嘴上不说，心里很快活，觉着自己活得总算有一套宇。
那夭大少爷把我叫过去，眼神儿跟往常就不一样，很器重，很上心，还要把这些意思告诉我，让今呢白他是多声瞧得起我·我不能不感恩，他话一出口，我扑通、一声就跪下来。我叩疼了脑门儿。
我说:谢大少爷了工他说:路先生要走，光汉在外边不着象，七他媳妇又带着身子。我和炳爷商量来商量去，找不着比你更合适的人。你岁.数小，心眼儿可不小，好好干吧。趁路先生没走这几夭，你把火柴场一五一十接过来，干好干坏没关系，上心就行了。你的月银长到六两。路先生一走，你搬到他屋里住去。缺什么跟炳爷说，往后下手的杂活你不用千了，有人干。你看行吗?
我不动声色，叩头。
我说:老爷有时候用我，我怕别人不行。
他说:老爷招呼你除外，换了别人谁也不放心。好在不费大事，你两头顾着就行了。
我离开大少爷的时候，心里一朵接一朵开花儿，眼看着出头之日扑过来，躲都没法躲.我躺在小耳房里总也睡不着，想我再去柳镇时人们会怎么看我，觉着我大概是应当换一副做人的样子了。
我太得意，把左角院的混沌事丢在脑后，一心扎到火柴场办交接。我走路昂着头，自己把自己当了主人。我不在意大路的沉默。他在古粮仓胭趾，在少奶奶往日常用的躺椅上靠下来，用胳膊挡着额头，看他把少奶奶拎起来的地方，也看他与少奶奶撞翻了插板架子的地方。我猜到他在做什么，可是这都挡不住我心里那份高兴。
我是曹家火柴场独一无二的管事了!
我】j我高兴得太早啦。
正月十九傍晚，曹府门楼前停了一抬小轿，客人躲躲闪闪的很蹊跷，但是有人认出了轿夫里有县衙的捕快。客人不久便匆匆离去了。曹府里灯火通明，各院的人来来回回地串着走，下人们闹不清出了什么事口少奶奶也被惊动，由五铃儿提着灯领到正院那边去。天快亮的时候，炳爷来敲耳房的门，说大少爷在厅堂里等着，让我快去。.我问什么事，他说别间，去就知道’厂。
我}1一种大祸临头的感觉。
我一下子想到了大路和少奶奶。
我想不出通奸的卜场。
会出人命么?
我不敢在心里问下去。
厅堂里只有大少爷一个人。他坐在老爷平时坐的地方，恐怕一夜没睡了，肿着眼，强打精神，见我进屋立即挺直了腰板，做出万事不愁的豁达样子。
他说:来了?坐。
我不坐。
他说:坐吧，你是管事了口我坐下来。
他说:耳朵，你说老爷对你怎么样?
我说;我报答不完。
他说:耳朵，我对你怎么样?
我说:我都记在心里了。
他说:耳朵，你对我们怎么样?
我说:我是这屋地上的一块砖。
他点点头，掏出小酒葫芦抿了一嘴。
他说:你有没有什么事情瞒着我们?
我说:没有。
他说;你再想想。
我说:没有。有，让雷击我。
我连眼皮都不眨，偷偷用手指头拧自己的胯口我怕我忍不住，让身上的血挤到脸上去。大少爷盯着我的眼睛，我没事儿似地迎着，他撑不住长叹了一声口他说:光汉让巡防营抓去了。
我脑袋里嗡的一声，心说毁了I不过我心里的另一块石头却轻飘飘地落了地。没有眼前的危险，至少左角院暂时没有祸事了。
大少爷说:光汉可能跟蓝巾会有瓜葛，他留洋回来一直有你跟着，你一点儿不知道么?
我说:他跟大舅子处得不赖，别的我不清楚。
他说:郑玉松是什么人，你知道么?
我说:不知道。他不是包销土产的商人么?
他说:光汉偷偷摸摸做了哪些事，你知道多少说多少。瞒着也没有用，弄不好他的脑袋要搬家了，我还蒙在鼓里l你要瞒着，对得起我吗?!
他的眼光一下子凶了，很少见。
我琢磨要不要给他跪下来。
要不要说出炸药的事。
我跪下了。
炸药的事，我没说。
我说了点药面的事。
说了上吊的事。
大少爷没听完脸就白了。
他说:丢人现眼的东西呀工我说:您不间，这事儿我让它烂在肚子里!二少爷是可怜人，您就别怪罪了〕他说:耳朵你是好样的，我替老爷求你一件事。
我说:让我死我就死去I他说;曹家往后忘不了你。
我一听，心不知怎么凉起来，接着就哆嗦了。我担心了半天的祸事，到头来砸在了我的脑瓜顶上。我做不够的白日梦里空空的，什么也没有了。事后我知道，正月十九赶来密报的人，是县署的一个巡检官，是大少爷岳父那边的私交。他们将事情做了安排，我给人家拿过去，当了一枚可留可弃的棋子儿了。
第二天，巡防营一个哨官领来十几个兵，搜查火柴场，也搜查二少爷的宅邸。依照布置，大家一块儿演戏。搜查的结果是用小瓶子将每一样药料都装一点儿，然后用快枪当扁担，挑走了几箩火柴，在曹府里边连戏也不肯演，直接钻进餐堂大吃大喝，根本没踏左角院的台，阶。我演我的角儿，穿了新衣服到各处去道别。
少奶奶腿肿，炳奶不让她下地。我跪在堂间，面朝卧间，隔着花档说话。她的身子隐在帐子里，脸模模糊糊，声音是清楚的。
她说:耳朵，你珍重。
我说:您有话跟二少爷说么?
她说;让他爱惜身子。
我说;还有么?
她半天不吭声，我等着。我喜欢这屋里的香气，想多呆一会儿。我觉得我八成是回不来了。
她说:家里的事不用告诉他，免他费心。告诉她我很好，火柴场也很好，我等他回来。
我说:少奶奶，您走路留心。告辞了。
我最后扫了一眼。她的肚子在被子里埋着，看不出有什么异样。我但愿过去的一番猜度都是多心。要不然，真说不清少奶奶会受多么大的煎熬了!我想到了二少爷造的炸弹，觉得少奶奶肚子里的东西比炸弹还要让人担心，一旦炸起来怎么得了!
我有什么用?
我救得了二少爷吗?
我还能救谁?
如果能救，我头一个救的是少奶奶t我谁也救不了。
我只能送死!
临行前，我被召到老爷屋里，他摸了摸我的头，半天没说话，好像很难过。他的小药锅敞着，里边煮着一个生满铜锈的旧铃档，那是我前几夭登梯子从镇南的古亭上为他摘来的。水也响，铃挡也响，只有人不响，再呆下去我要哭了。
老爷说:想不到我们曹家用你用到这个份儿上。
我说:我高兴，这是我今世的福分。
他说:耳朵，你过来。我跟你交代个事。
我说:您尽管吩咐。
老爷压低了声音，呼出的气吹到我脖子上，痒痒。他嘴很臭，吃进去的各种杂物搅在一起，散出很浓很奇怪的气味儿。他的话一说完，我乱糟糟的心一’F子静了。
老爷大约认定了我是逢凶化吉的人。
他让我给他弄一些蜘蛛和蜘蛛网，他点名要牢里的，.死牢里的更好。
他说:别管粘了什么，都要!
我一下子轻松了。
大路站在耳房门口等着送我，不明白我为什么装得挺高兴。
二少爷被捕对他是个新打击，他已经决定推迟离开愉镇。他这么做是为了谁，他清楚，我清楚。不过他心时到底在琢磨什么，让人猜不透。
大路说:帮助我，问他好。
又说:告诉他，我准备离开了。
他无精打彩的，袖着手，像个本地的老人。他上嘴唇的胡须上粘着一丝鼻涕，让雪茄的烟薰得眯起一只眼来，很撩倒。他让心里那些事折腾惨了l我说:跟你们上帝说，让他保佑。
大路愣了J一下，哑着嗓子苦笑起来。
巡防营的兵吃饱喝足，各自揣了银两，用一根大麻绳把我捆起来。都这样了，炳爷还悄悄迫着，叮嘱我;，该说的说，不该说的别说，把机灵劲儿拿出来全使上』炳爷真够狠心的，不过他眼湿了。
为我流泪的只有一个五铃儿。我刚刚走下门楼的台阶，她就哭了。她说:耳朵哥，你早点儿回来。镇街里站着很多看热闹的人，五铃儿的样子让我丢脸，我连看也不看她，昂着脑袋走了。
我一点儿都不伤心。
我想蜘蛛和蜘蛛网。
想蜘蛛网上的小虫和飞蛾。
老爷把我救了!
我没有想到死。
我对啦。