五角大楼负责采办事务的诺曼·斯韦恩将军从发球区往后退了退，对自己在平道上笔直击出的一杆长球感到很满意。高尔夫球会滚到一个最为理想的位置上，然后就可以用五号铁头球杆打出漂亮的一击，把球送上十七洞的果岭。“这下应该成了。”他转过头，对一起打高尔夫的球友说。
“肯定没问题，诺曼，”卡尔柯科技公司年纪轻轻的高级副总裁回答说，“今天下午你可把我打惨了。到最后我恐怕得输给你三百块。一个洞二十，我到现在才打完第四洞。”
“你的曲球不太行啊，小伙子。可得好好练练。”
“你说的一点儿不错，诺曼。”这位在卡尔柯公司负责营销的总裁一边走向发球区一边说。突然，球场上响起了高尔夫球车刺耳的喇叭声，一辆三轮球车从十六洞的平道那边翻过山坡，以最快速度开了过来。“是你的司机，将军。”武器推销商说道。他马上意识到自己用了球友的正式称呼，心里头直后悔。
“是啊。奇怪，我打高尔夫的时候他从来不会打扰。”斯韦恩朝快速开来的球车走去，在发球区十米开外的地方迎上了车子。“怎么回事？”他问那个身材魁梧、衣服上别着勋章的中年军士长。此人给他开车已经有十五年多了。
“我觉得这是件很恶心的破事。”军士握紧方向盘，颇为无礼地答道。
“你这话怎么这么无礼——”
“打电话的那个杂种就是这副德性。当时我只好到里头去接，用的是付费电话。我告诉他，你玩高尔夫的时候我不会去打搅你；他说我要是知道好歹，最好就他妈的照办。自然，我问了他是什么人、什么军衔，还有那一整套鬼问题，但他打断了我的话，好像都吓得魂不附体了。‘你就告诉将军，我打电话是要跟他说西贡的事，还有大约二十年前游走在那座城市里的一些爬行动物。’这是他的原话——”
“我的老天！”斯韦恩的喊声打断了军士的话，“蛇……”
“他说半个小时之后再打过来——这会儿已经过了十八分钟。上车，诺曼。我跟这事儿也有关系，还记得吧？”
不知所措的将军惊魂不定地嘟囔着说：“我……我得找些借口。我不能就这么走，就这么坐车走了。”
“动作快点。还有，诺曼，你穿的是件短袖衫，你这个该死的蠢货！把胳膊弯过来。”
诺曼·斯韦恩两眼睁得老大，瞪着自己皮肤上那块小小的文身。他马上照着英军准将的架势蜷起胳膊抱在胸前，晃晃悠悠地走回发球区，强装出一副轻松的样子来。“真该死，军队在召唤我了，小伙子。”
“啊呀，确实是该死，诺曼。不过我还得把输的钱给你。这可是一定要给的。”
神情恍惚的将军从球友手里接过赢来的钱，点都没点，也没意识到这叠钞票比他实际赢的钱多出了好几百。斯韦恩一边不知所云地向球友道谢，一边快步走回高尔夫球车那里，爬上车坐到自己的军士长旁边。
“小当兵的，叫你见识见识我的曲球。”卖武器的副总裁一边冲着发球区自言自语一边挥起球杆，一下子就把布满凹坑的小白球击过了平道，把将军的球远远甩在后面，落地的位置也要好得多。“我打的球价值四亿美元，你这个扛着将星的混蛋。”
命中二。
“我的天，你到底在说什么啊？”参议员笑着对电话说，“或许我应该说，阿尔伯特·安布鲁斯特想搞什么名堂？新法案的事他又用不着我来支持；况且如果他真的需要我支持，我还不愿意帮他呢。他在西贡的时候就是个笨蛋，现在还是；不过，他已经拿到多数票了。”
“参议员，我们说的可不是选票的事。是蛇发女！”
“在西贡，我所知道的蛇只有阿尔伯特这样的一帮笨蛋，他们在市里四处横行，装出一副无所不知的样子来，其实谁心里都没有数……你他妈的到底是什么人？”
在弗吉尼亚州的维也纳，亚历山大·康克林放下了电话。
脱靶三。
驻英国大使菲利普·阿特金森在伦敦接起了电话。他估计，这个不知其名、自称“华府信使”的来电者是在按照国务院一项高度机密的指令行事。阿特金森也自动照着这条指令的要求，啪地打开了他那台很少使用的扰频器。这台机器能在英国情报部门截获的通话中制造出一阵阵静电噪讯。这样一来，过后伦敦康诺特酒吧里的诸位好友如果问他华盛顿有什么新闻，他就能面带微笑地坦然以对。他知道，这帮好朋友里头总有哪个跟军情五处“沾亲带故”。
“是特区信使吗？”
“大使先生，我估计没人能监听我们吧。”华盛顿那头的人开口了，他的声音低低的，显得很紧张。
“你估计得不错，除非他们发明出了新型的‘埃尼格玛’密码机。显然这不大可能。”
“那就好……我想请你回想一下西贡，还有那个谁都不会提起的行动——”
“你是谁？”坐在椅子上的阿特金森猛地向前一倾，打断了他。
“那个组织里的人从来都不用名字，大使先生。我们对自己的信仰也不太声张，对吧？”
“该死，你到底是谁？我认识你吗？”
“你怎么会认识我呢，菲利普。不过我的声音你竟然没听出来，这可让我有点意外。”
菲利普·阿特金森睁大眼睛，飞快地扫视着自己的办公室。他其实什么也没看见，只是在努力回想；他竭力思索着，要把这个声音和面孔联系起来。“是你吗，杰克？你放心，我们现在开着扰频器呢！”
“还差一点儿，菲利普——”
“第六舰队，杰克。把莫尔斯电码反过来读就是了。后来的事情可就大了；大了许多。是你，对吗？”
“咱们姑且说可能是吧，但这一点无关紧要。我想说的是，咱们碰上糟糕的天气了，非常糟糕——”
“真的是你！”
“闭嘴，你听着就是了。有一艘该死的护卫舰挣脱了锚链四处乱闯，撞上了太多的暗礁。”
“杰克，我是岸上的人，不是海军。你说的话我听不懂。”
“当年在西贡的时候，肯定有哪个擦甲板的混蛋在行动中被撇开了。据我了解的情况，他不知因为什么事被保护了起来，现在把前因后果全想明白了。他掌握了全部情况，菲利普。所有的一切。”
“我的天啊！”
“他准备发起——”
“快阻止他！”
“这就是问题所在。他的身份我们还不能确定。兰利那边对整件事守得很紧。”
“天哪，老兄，你坐在那个位置上，完全可以下条命令让他们闪开！就说那是国防部一份始终没有完成的文件，已经失效了——说它是为了散布虚假情报而编写的！说那里面全都是假话！”
“这么干可能会招来一轮舰炮齐射——”
“你有没有给布鲁塞尔那边的吉米·T打电话？”大使插话说，“他和兰利最高层的关系很铁。”
“现在这个时候，我还不想采取任何进一步的行动。我得先把消息送出去才行。”
“随便你怎么说，杰克。这事儿全听你的。”
“菲利普，把你的升降索拉紧点。”
“如果你这话的意思是让我闭紧嘴巴，那你完全不用担心！”菲利普·阿特金森说。他弯起胳膊，心想伦敦不知有谁能去掉他前臂上那块难看的文身。
在大西洋对岸弗吉尼亚州的维也纳，亚历山大·康克林挂断电话往椅背上一靠，只觉得胆战心惊。他凭着直觉行事，在二十多年的外勤工作中一向如此：从话中推断出其他的话，从说法中引出别的说法，凭空捕捉住微妙的言外之意来支持假设，甚至得出结论。这是一盘全靠随机应变的棋局，他知道自己是精通此道的专业老手——有时精通得都有些过头。有些事情本来就应该留在黑洞里，它们是深埋在历史之中、从未被人发现的毒瘤。他刚才所了解到的情况，正属于这个范畴。
命中三、命中四、命中五。
菲利普·阿特金森，驻英国大使。詹姆斯·蒂加登，北约总司令。乔纳森·“杰克”·伯顿，第六舰队前任司令，现为参谋长联席会议主席。
蛇发女。梅杜莎。