闻辛看到洪望楠满腔豪情的样子，又本能地反感起来。洪望楠那神情像极了以前的自己，与其说是反感洪望楠，倒更像是反感过去的自己。但是洪望楠太可怕了，洪望楠让他觉得“爱国”这件事简直就像瘟疫一样，无法逃脱，无法快乐。他企图转移话题，苦笑说：“我像你这么大的时候，老大已经出生了。你也不小了，快结婚吧，别到后来跟我一样，来个老来得子，人的志向都磨没了。”
洪望楠像是在鼓励他：“你的志向不会磨没了的。你把你的日本老板都给辞退了，还不够有志向？”
闻辛对洪望楠的理解表示感激，叹息一声：“当不了救亡英雄，至少不当拿日本人钱的狗熊。”
“你以后的生计怎么办？”
闻辛颓然说：“活一天是一天。”
洪望楠反驳他：“你说这话可不是好父亲。孩子才两个月不到，每天都在长大，他活一天就要算一天的！”
闻辛不语了。洪望楠看了他一眼。谈话陷入冷场。
过了半天，闻辛忽然问：“我跟你去了内地，我的家眷肯定会得到照顾？”
洪望楠热切地看着闻辛，他从闻辛期待的眸子里看出了一丝希望：“你的工资，厂里会付得比日本老板多……”
闻辛打断他：“我是说老婆孩子的安全。”
“这可以由你自己选择。你可以让他们住在上海租界里，也可以让他们去重庆。”
闻辛想了想：“再给我两天考虑吧。”
洪望楠伸出食指：“一天，怎么样？”
闻辛不悦了：“真就差这一天两天的？”
洪望楠的语气很诚恳：“我希望你能跟我一起去上海，再从上海跟一批中央老厂的人秘密去香港。他们三天后就出发。”
闻辛最怕的就是诚恳，只好妥协：“好吧，一天就一天。我考虑好了，给你往上海发电报。”
洪望楠笑了：“不用花冤枉钱打电报，我就在这里等你一天。”
闻辛焦躁起来：“你不要这么逼我！我有两个孩子，还有老婆和佣人，怎么也要让我跟他们好好告别吧？”
“你需要多长时间跟他们告别，我就等你多长时间。路上你不想谈谈老中央厂的熟人？”
闻辛瞪着洪望楠，终于笑出来，又无奈地摇摇头：“你这个人，不如把我绑架了吧。”
洪望楠如实相告：“倒是有人想把你绑架到内地，被我拦住了。我觉得对一个有良知的科学家，绑架是伤害他的良知。”
闻辛一惊：“谁要绑架我？”
洪望楠轻轻摆摆手：“不会发生的事，就不要打听了。”
闻辛愣愣的，又是畏惧，又是错愕。洪望楠安慰地伸出手，和他握了握：“那我先出去一趟，你从现在就可以抓紧时间考虑。”说完向前院走去。
闻辛叫住洪望楠：“你这么一说，我还考虑什么？就是要抓紧时间安排家眷的事情。顺便告诉你，从后门出去，向左拐，有一家山货店，卖的笋干很好，也比别家便宜，别空手回上海，也是要做人家姑爷的人了。”
洪望楠回过头，冲闻辛微笑着感谢：“那我就看看。我已经两三年没有闲情逸致逛商店了。”说着从杂院的后门出来，向左拐弯，朝马路对面走去。
后门不远处的树荫下，站着老唐。他和小丁侦查了半天，发现杂院有前后门，他让小丁盯梢前门，自己来到后门。
刚点上烟，一抬头看见一个穿浅色丝绸长衫、戴草编礼帽的男子已经出来了，他吸了一口烟，眼睛盯着男子，然后不慌不忙地跟上去。他相信这个男子就是洪望楠。干别的也许不行，但看人这方面他是很有自信的：侦查盯梢二十多年，什么人应该是什么样儿，他鼻子一闻就能闻得出。
洪望楠慢悠悠地沿着马路向前走，老唐慢悠悠地跟着。
洪望楠走进一家山货店，一个正在掸尘的五十多岁的老板赶紧跟他鞠躬。他浏览着货架上的各种货物，心不在焉，或者说在急切地打发时间，好等到闻辛的最后拿主意。
“掌柜的，请教您啊，笕桥本地的山货什么最有名？”
老板满面堆笑：“上海人最喜欢的是这几种笋干，这几种腌笋，还有这几种小核桃。先生可以先尝尝。”说着把一个核桃钳子递给洪望楠。
“谢谢。那我就不客气了。”洪望楠存心消磨时间，拿起一个小核桃，用夹子夹开壳子。
老板搬起门后的一个梯子，招呼洪望楠：“先生慢慢看，价钱我们都好商量。”说完扛着梯子到门外树下去挂“大减价”的旗子去了。
挂完了旗子，老板爬下梯子，梯子晃了一下，他发出“哎哟”一声。站在树下的老唐看都不看他一眼，依然抽他的烟，老板一下子看出来了：这是上海人。
洪望楠把几件挑好的山货和干货搁在木头柜台上。老板回到店里问：“门口那个上海先生不是跟你一道来的？”
洪望楠有些讶异：“哪个上海先生？”说着迅速走到门口，往外看了一眼，没看见任何人，疑惑地走回柜台前。
老板一边包扎货品，一边聊天：“站在树下抽烟的那个先生，我一看就晓得他是上海来的。笕桥小地方，镇上的人相互都是熟人。镇子外面驻扎的日本兵我们都看熟了，他们部队一调防，我们都能看出来是新到的日本兵。”
老板接着发了一通上海人牢骚：“上海人的血，比我们冷一点，你要是出了点灾祸，他就像没看见一样。刚才我爬在梯子上，梯子差一点倒了，那位先生就像没看见，没听见。所以我说，他一定是跟先生你一道从上海来的。”
洪望楠追问：“你看见的那个上海先生现在站在什么地方？”
老板用手势比划：“喏，一出门，左边数过去，第五棵树。”
洪望楠留了个心眼儿，拎着大小纸包跨出店堂的高门槛，站在台阶上，向左瞥了一眼，从店门口数过去的第五棵树后面果然冒出一线青烟。他步下三级石头台阶，直接穿过马路，然后顺着马路往前走，走得怡然自得，不紧不慢。他故意把手里的小纸包掉落在地上，弯腰去捡的时候，顺便回望，马路对面的老唐来不及躲闪，整体形象被洪望楠的眼睛摄入一瞥：黑色裤子，月白衬衫，黑色布鞋，戴着墨镜。
走到杂院的大门口，洪望楠犹豫片刻，还是走进院门。井台上突然传来一声呼喊：“洪先生！”洪望楠抬起头，看见小丁面前放了个打井水的木桶，两手甩着水珠，显然刚从木桶里捧了水喝。
“小丁！”洪望楠如释重负，“你来了，太好了！”
小丁从井台上跑下来：“我担心你不安全，想来想去，还是从上海跟过来了！”
洪望楠像是离乱重逢一样握住小丁的手，靠近他，压低声音说：“刚才碰到一个人，好像是在跟踪我。”
小丁暗暗吃了一惊，脸色变了：“是个什么样的人？”
“没看清。个头儿跟我差不多，黑裤子，白褂子，戴墨镜，就看见这几样，对了，穿的是华昌鞋社的布鞋。”
小丁惊讶极了：“连鞋你都看清了？”
“你是一个人来的吗？”
小丁“啊”了一声，几乎要跳起来，寻思莫非洪望楠看穿了他跟老唐是一伙的？
洪望楠没注意到小丁的异常，自顾自分析说：“所以他不是季家鸣派的人。那就一定是跟踪我的。不管怎么样，你来了，我们就多一份战斗力，看他到底是谁的人，想干什么。”
小丁暗暗松口气说：“你找到闻先生了吧？”
“找到了。谈得很好！假如能甩掉神秘的跟踪者，我觉得这次应该能把闻辛带到上海，组织到第三批去内地的队伍里。”
小丁也装出一副很高兴的样子要拉洪望楠到镇上吃午饭，可洪望楠还要跟闻辛谈话，小丁算盘落了空，心神不宁地走出小院。
老唐对小丁很不满：“你怎么不把洪望楠骗出来呢？”
小丁擦了一下额头的冷汗：“他哪有那么好骗？”
老唐急得跺了一下脚：“笨蛋，哪怕你把他叫到这里，我们两人就可以动手了！”
小丁嘟嘟囔囔：“你盯他梢，他已经发现了！我把他叫出来，我们两人都会暴露。城关外驻扎着一个团的日本兵，日本兵常常进镇子来办事买东西，开了枪我们谁都别想跑！”
老唐很镇定地拍拍小丁肩膀：“这我比你懂！我们两个人，对付他一介书生，还需要开枪？跟我学学，镇定一点！我打听了，这个镇子外还住了一家人，也是原来中央飞机制造厂的员工，不过就是给职工管澡堂的。你告诉洪望楠，那个老工人想去内地，所以到处打听闻辛……这样，他肯定会跟你出来。这条巷子非常好，很僻静，适合下手。把姓洪的抓住，再去抓那个姓闻的。这下两个都跑不了了。”老唐指着院门右边一根电线杆说：“你看，我藏在这后面，你把他往巷子那头引，我从后面动手……难就难在抓活的，带活口回去……你身手还不错，会摘人下巴不？”
小丁恐惧地摇摇头。
老唐表示遗憾，他打定了主意：“好，那我就摘他的大髋吧。他残一条腿我们会辛苦点，要抬着他走几步，好处是不担心他逃跑。”
闻太太听说丈夫要到内地，不停地哭哭啼啼，生怕这一走再也见不到他，要跟他一起走，闻辛默默地收拾完东西，太太还在哭，搞得闻辛又是伤感，又是浮躁。洪望楠走过去要劝慰闻太太，闻太太马上对他怒目而视，只得搬起一个小凳子走到院子的柳树下坐了下来。
闻家女佣在朝南的三间房前廊檐下抱着婴儿颠颠晃晃地来回走，五音不全地哼着摇篮曲，洪望楠看着婴儿，出神了，连小丁走到他身边都没注意到。小丁告诉洪望楠，镇上还有一个老中央厂的工人，五十多了，也想去内地的新厂。洪望楠一听很高兴，急忙问那人在哪里。小丁说那人住在笕桥镇南，刚才他来找过闻辛，他也认识洪望楠，现在就在大门口。
到了大门口，小丁虚张声势喊了几声：“陶师傅！”陶师傅当然没有出现，小丁假装引着望楠朝巷子南口走，洪望楠停下来：“你去找他，我在闻辛家等着。我怕闻太太唠叨多了，闻辛会心软变卦。”说完便转身要走。
戴着墨镜的老唐，手拿一把匕首冲到了洪望楠面前，洪望楠还没来得及反应，小丁就从洪望楠身后扑来，两手从背后扼住他的脖子。
老唐对小丁说：“手脚轻一点。洪先生不是你们干特务的，不会防身。”小丁的手松了一点，右手握着的手枪抵在洪望楠的腰部。
洪望楠一头雾水：“小丁，你到底是谁的人？”
老唐替小丁回答：“哈哈，谁给钞票多，小丁就是谁的人。现在小丁是我的人。好了，回到上海，洪先生就会知道，我们是谁的人了。走吧。”
洪望楠没动。老唐猛然出腿把他绊倒，没等他起身，双手在他大髋关节处猛一使劲，大髋关节错位了。他爬不起来了，脸色顿时变得蜡黄，一层细汗从额头上冒出来。他支起上半身看了看自己的腿，软绵绵地拖在地上，就像不属于他的一段异体。老唐对自己的绝活表示满意，说：“别看它，它暂时对你没用了。不过也就是疼一点，以后还能用它走路。小丁，把洪先生架起来。”
小丁和老唐分别拖住洪望楠的两条胳膊，把他从地上拖起来。一阵剧痛让他失声吼叫起来。
老唐让小丁架着洪望楠，自己弯腰替洪望楠拍打身上和腿上的灰土。洪望楠又大叫一声。老唐冷冷地盯着洪望楠的眼睛：“我知道扭伤腿有多疼。我也扭伤过。自己不伤，怎么治别人呢？你裤子上还有点灰，我不给你掸了，你什么时候不老实，我再接着掸。”
洪望楠冷汗如雨：“这种时候欺负自己同胞的，就只有汉奸走狗！”
老唐对小丁无奈地摇摇头：“所以我觉得还是摘下巴比较好，至少能让耳根清净。”他拍拍洪望楠的肩膀说：“别生气，等你吐出我老板想听的话，我再把腿给你组装回去，比你们组装飞机容易多了。”
小丁提醒老唐：“闻辛怎么办？”
老唐问洪望楠：“怎么样？闻辛被你招降纳叛了没有？他答应跟你一块儿去内地了吗？”
洪望楠并没因为疼痛而失去理智：“劝不动他！早知道这样，我就不来笕桥了！”
老唐若有所思地点点头：“好吧，反正姓闻的不会跟你走了，那我们就先对付你一个。”
现在洪望楠是叫天不应叫地不灵，只好听任老唐的摆布。在这个时候，他心里想到的居然是桑霞，而不是王多颖。
王多颖依照洪望楠的嘱托照看贺晓辉，一见面吃了一惊，这个世界真是太小，前两天马路上正是这个人帮自己解了围，她心里一直惦记着，没想到在这里遇到了。贺晓辉也认出了她，居然还有心情开玩笑：“你找我还钱来了？”
贺晓辉旁边的一张床已经空了，现在这里成了个单独病房，说话方便了许多。王多颖坐在贺晓辉的床边，用勺子喂贺晓辉吃烤牛肉和红菜。贺晓辉很不习惯让人喂，他伸出手要拿勺子：“还是我自己来吧。”
王多颖灵巧地躲开贺晓辉的手：“护士说，你自己来，就只吃一小半。”
贺晓辉苦恼地说：“可是这里的洋餐我实在吃不下去！”
贺晓辉的孩子气在不经意间流露出来，王多颖反而觉得他容易打发了：“这是博士指定你吃的。流了那么多血，牛肉和红菜都是补血的。”
“我这副肠胃，南瓜、番薯、番薯藤，都装得进去，就装不了这些，一吃就顶到这儿了！”贺晓辉指着自己的下巴说，“对了，野地里长的苦菜我吃起来都香，苦菜，知道吗？学名叫……蒲公英。”
王多颖好奇起来：“蒲公英也能吃？”
贺晓辉脸上渐渐有了笑意，开始咀嚼他的回忆：“好吃得很。二月份趁着苦菜没打花苞，随便一挖就是一大筐，用煮滚的水一烫，泡上一夜，第二天光剩下清香，一点苦味都没了。放点儿盐巴和醋，嗯……再放点野葱，那味道，新鲜，清香，就像吃了一口春天到嘴里，到肚里……一个冬天的浊气，都给冲走了……”
“说得这么好，我都想吃了！”王多颖切下一大块牛肉，趁机塞进贺晓辉的嘴里。贺晓辉一下子没察觉，香甜地咀嚼着。
“那时候部队一宿营，我们就挖苦菜。宣传队的姑娘眼睛最尖，心眼也细，蹲下去站起来，军装的两个口袋就装满了。”
贺晓辉所说的一切对于王多颖都是新奇的：“宣传队是什么队伍？”
贺晓辉眼神似乎蒙上了一层光辉：“一支十来个人的小队伍。到了乡里、镇里，给乡亲老表们讲我们的政策，讲解反封建、反剥削的道理，光讲人家听不懂，必须编排出小戏给老百姓演唱。比如现在，宣传队就要跟老乡唱抗日救亡的歌，演打日本的戏，让老百姓对自己民族的命运树立信心。对我们抗日队伍建立信赖，支持我们。新四军、八路军里面有很多有名的艺术家呢！延安抗大的音乐系主任，就是冼星海。”
王多颖趁机又塞了一大块牛肉在贺晓辉嘴里，“我知道冼星海！我看过的话剧《大雷雨》、《复活》，都是他写的音乐！”
看着贺晓辉浑然不觉地把牛肉大嚼一阵，吞咽下去，王多颖偷偷一乐。她还从来没照顾过人，是这个像学生班长一样的大男人挖掘出她隐藏的母性，让她实实在在感受到照顾人的快乐。
“还有……还有《青年进行曲》，也是冼星海写的曲子。八路军还有一个有名作曲家，跟我是本家，所以我把他的名字记得特别牢！他叫贺绿汀。给抗日游击队写的歌，太难唱了！我们一唱就笑，谁也唱不准！是这样，啊——”贺晓辉越说越兴奋，他吃力地用那只没有缠绷带的手打拍子，“要后半拍起……我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人……还是没唱准，左手打拍子，不带劲。我们都是飞行军，哪怕那山高水又深……”
王多颖出神地听着，双眼发着光：“真好听！”这种热烈的、积极的生活，不正是她长久以来渴望的么？
贺晓辉的身体状况不允许他去做大幅度动作，很快就累了，打拍子的手垂了下来：“我们新四军游击队里，也有能歌善舞，又会打仗的艺术家，还有会写歌子的女兵……”
王多颖插话：“还有个叫紫兰的女兵。”
贺晓辉脸色马上变了，惊讶并带有些敌意地看着王多颖。王多颖意识到自己说错了什么，有些害怕：“怎么了？”
贺晓辉语气生硬起来：“你怎么知道这个人的？”
王多颖小心翼翼地说：“桑霞告诉洪望楠的。你在昏迷的时候，总是叫这个名字。”
贺晓辉低下头不再说话。
王多颖好奇心又发作起来，小心翼翼地试探：“他是你的太太？”
贺晓辉忽然抬起头，态度显得异常激烈：“我们的部队里没有太太！”“太太”这种充满资产阶级情调的称谓显然不符合他的审美要求。
王多颖吓得一缩头，端着基本空了的盘子站起来，可怜兮兮地向门口走去。她拧门把的声音惊醒了贺晓辉，他垂着头说：“对不起！”
王多颖转身，充满歉意地笑笑说：“应该我说对不起。那么多嘴。”
贺晓辉已经努力让自己平静下来，眼里却闪动着无限悲痛：“紫兰是我孩子的母亲。她生孩子的时候，让部队藏在村里，被日本鬼子杀死了。一个村的人都给杀死了。”
王多颖震撼了：“什么……什么时候的事情？”
“一个多月之前。”
王多颖叫了一声，手中的盘子差点掉在地上。“才一个多月！”她定定地看着眼前这个男人，他的表情变得平静，但在他平静的背后一定藏着深邃的痛苦，藏着一些无法风干的秘密。
小货轮轻快地飞驰在水面上，桑霞和王沐天坐在船甲板上，迎面的和风吹拂着他们年轻的脸庞和浓密的头发。桑霞从自己的皮包里拿出一条薄外衣，披在王沐天的身上，王沐天一直对着水面发呆，忽然转头看着桑霞，眼神带着几分忐忑：“小霞姐姐，你对我了解这么多，我对你什么都不了解。刚才我在想，要是今天早上在码头上日本兵发现了水果里藏的药品……要是那时候他们开枪把我打死，你在我心里还是个谜，我不就带着这个谜死了吗？”
桑霞平静地注视着王沐天：“原来你一路上闷声不响，就是在想这件事？今天早上是很危险，要是他们真对你举起枪，你会后悔吗？”
王沐天很用力地摇摇头，桑霞幽幽地说：“别这么急就回答，再想想，你才十八岁，也许你这一生会很精彩，该发生的还没来得及发生，你不会后悔？”
“我不后悔，我会很生气！”
“为什么？”
王沐天想了想，说：“因为……肯定是因为我事情做得不周到，表现得不够聪明，才露了马脚，才导致不可弥补的结局。那你呢？会后悔吗？”
桑霞眼神划过一丝茫然：“我不知道……人大概非要到最后那一刻，才会知道自己是好汉还是孬种。不过我跟你说实话，我当时很害怕，怕到什么程度呢？我有个毛病，每天早晨七八点钟必须吃一块糖，不然会头晕心跳，严重的时候会发作低血糖。”她从裤子口袋拿出一块糖果，剥开糖纸，里面是黏糊糊的不成形状的糖果，她自嘲地笑笑，“你看，我就害怕到这个程度：糖在我口袋里化了我都忘了吃，恐惧把低血糖治好了！”
王沐天看着桑霞把糖果扔进河水，他有些听不明白桑霞的话，正如他不理解死的意义。
桑霞看着前方的水面，静静地说：“所以人要真的面临死亡的一刹那，才知道自己是不是把信仰看得比生命还重。昨天夜里在你家客厅，我碰见了洪望楠，我知道他正处在铤而走险的前一刻，正是在危险和安全的夹缝里，我特别想跟他谈谈……”
“你跟他谈了吗？”
桑霞摇摇头。
王沐天有些好奇：“你想跟他谈什么？”
桑霞的眼神渐渐好像燃烧起来：“谈谈我信仰的和他信仰的。可以不谈信仰本身，因为我知道，我和他的信仰很不同。我只想谈有了信仰的感觉。”
王沐天看着她火辣辣的眼睛里出现一股痴迷，这种痴迷让王沐天看到了不一样的她。不过他还太年轻，他的青春还太朦胧，他还看不懂这些。
桑霞继续痴痴地说，就好像有个人坐在她面前听她倾诉，语气充满梦幻色彩：“当你有了信仰，每天看到世人忙忙叨叨，庸庸碌碌，悲悲戚戚，你突然就不明白了：多大的事情啊？值得他们这样吗？所有琐碎小事都被他们当成大事去忙碌，去悲戚，去争斗。你会意识到，原来天下所有的事都是小事，都没什么了不得……你还会暗暗一笑，因为你的信仰是个伟大的秘密，是那些为小事悲戚争斗的人永远不会参透的大秘密。你会为这个伟大的秘密去死，因为和这个秘密相比，死也不是大事了。”
王沐天傻傻地看着桑霞，桑霞忽然意识到自己的失态，忍不住脸红了，嘲笑自己：“什么呀！一派胡言！小资情调！”
王沐天找不到嘲笑桑霞的理由，他只能被她的那番话感动：“望楠哥哥一定会听进去的。”他看到桑霞眼里闪现出一丝柔情。
小货轮顺着河道渐渐靠岸。一条舢板从岸边划过来，舢板上有两个年轻男人，都是一身中式衫裤，戴着斗笠，后一个看上去年纪跟王沐天差不多。桑霞看到他们，扭头对王沐天轻声交代：“这里我是第一次来，从来没见过这个交通站的人。你用暗语跟他们喊话。”
王沐天马上依言而行：“喂，先生，胡老板让我带的木瓜我带来了。”
站在船头的年龄比较大的男人回头看了一眼同伴，表情有些惊讶，回话：“胡老板问，价钱能再降一点吗？”
王沐天答：“都是发行的价钱。”
“胡老板是你们老主顾了嘛，再降一点！”
王沐天回头看了一眼桑霞，桑霞已经站起身肯定地说：“新四军交通站的人！”
舢板快速地靠拢过来。两个男人跳上小货轮。刚才喊话的男人钻进船舱，不久又出来了：“老贺哪去了？”
桑霞迎上去打招呼：“你是李叔江站长吧，我是桑霞。老贺在一次行动中受伤了，几天前动了手术，现还住在医院……”接着把王沐天推到他面前说：“这是我们刚发展的新同志，叫王沐天。”
李叔江看看桑霞，又看看王沐天，语气充满轻蔑：“胡闹！一个是新同志，一个是女的！你们以为这是上海租界，有法国佬英国佬保护？”
桑霞和王沐天愣住了，没想到好不容易见到自己同志，“同志”居然是这种态度。
李叔江又问：“老贺批准你们这么干的吗？”
桑霞木然摇摇头。
李叔江的语气严厉起来：“老贺要批准你们这么干，他也是胡闹！这一条河从上海过来，会碰上多少鬼子的船！他们到处找年轻女人，女人藏到芦苇荡都藏不住！他们点火烧芦苇，把藏在里面的人用烟熏出来！你这样光天化日，装都不化就来了！你英勇了就算了，药品怎么办？刚建立的药品运输线不就断了？”
桑霞意识到事情的严重性，老老实实地承认错误：“对不起。我没有经验，做事欠考虑。下次一定注意……”
李叔江不耐烦地打断桑霞：“干我们这一行，不要想下次，就想这一次，这一次出差错，就没下次了！”他对一块儿来的小伙子摆了摆手，“到船头去，注意警戒。”
王沐天反感地瞪了李叔江一眼，李叔江注意到他的神情，好像故意要激怒他：“你们这种从上海来的人，最头疼的就是自由主义，自作主张……”
王沐天终于忍不住了：“上海来的怎么了？我们天天都在日本鬼子鼻子下面，就要灵活机动！桑霞今天还跟一个日本兵面对面较量，比你胆子大多了！你啰唆什么？”
李叔江瞪大了眼，看看王沐天，又看看桑霞：“嘿，老贺这是在哪里招募的少爷，一句话都还讲不得了是不是？听不得批评，给我走！”
桑霞扯了一下王沐天的衣袖，示意他别再说话，他反而挺起胸膛：“我就听不得你的批评！我也不走！抗日救亡不是你私家的生意，我还要到你家应聘，你让我走我就走啊？有什么了不起的？对谁都这么凶！有种跟日本人凶去！”
李叔江也是火暴脾气：“我现在就开除你的抗日资格！到了码头，你马上下去！”
王沐天哼了一声：“我不受你领导，我受桑霞同志和贺晓辉同志的领导！老贺都不敢开除我抗日的资格，蒋介石、毛泽东都没资格开除我抗日的资格！”
李叔江乜斜王沐天一眼：“上海来的学生兵，就是嘴皮子打仗！”
王沐天双眼要喷出火来：“你再一口一个上海来的，我就跟你打仗！”说着挽起了袖子跃跃欲试。李叔江看他这架势，哈哈一笑，似乎完全不把他放在眼里。
桑霞不容分说地把王沐天推进船舱：“王沐天同志！进船舱去！反省二十分钟！”
老唐神通广大，吃午饭的时候买来一张竹床，翻过来加了一对竹杠，竹床变成了担架，和小丁一前一后慢慢腾腾抬着洪望楠到了笕桥镇城关外，等轿车回上海。他拿了一个包子喂到洪望楠嘴边，洪望楠瞪他一眼，把脸转开。
老唐希望洪望楠理解他们的苦衷：“你别恨我，也别恨小丁，我们跟你个人之间可没有私仇。”
“我跟所有汉奸走狗没别的，就有私仇。”
“姓洪的，闭上嘴！”老唐没说话，小丁倒是跳了起来，踢了一下洪望楠的腿。洪望楠惨叫一声，疼得满头大汗。
小丁翻脸翻得挺快，这是因为他的身份转得快，他还没办法让自己适应“汉奸走狗”的称呼。老唐看着年轻气盛的小丁，很伤感地叹了口气：“随他发怨气吧。老板付我们钞票，不光付我们饭钱，也付给我们挨打受骂的钱。”
上午被雇佣的轿车从街道开过来，停在了马路对面，老唐冲司机喊：“下来，帮我们一块儿抬人！”
司机动也不动，好像没听见一样……
老唐怒了，他最恨的就是傲慢：“你听不见啊？还是发瘟了？”他怒气冲冲地走到对面马路对着司机喊，“叫你帮着抬病人！”
司机说话了：“我又不挣抬人的钱。再说我的车不拉病人。”
司机的口气呆板，表情也怪异，老唐有些奇怪：“你搞什么鬼？”冲到司机旁边，刚要拉开车门，车后座的门突然开了，从门里跃出的人手持双枪，一支枪的枪口对准老唐，另一支枪对准小丁。
小丁一看到出来的人，腿发软了：“千万别开枪，老季……是这个人！”他指着老唐，“是这个人逼我的，我不干他就要把我杀了！我知道我错了……我会戴罪立功！”说着忽然跪了下来。
季家鸣面无表情地看着小丁：“你和陈师傅你们俩把洪先生给我抬过来。”
轿车司机应了一声，下车跑过公路，把担架前面的竹杠子搭在自己肩膀上。躺在担架上的洪望楠看到季家鸣，又惊又喜，似乎还有后悔，后悔当初不让季家鸣跟着一道来，不然现在也不至于成了残废。
把洪望楠抬进轿车，季家鸣用枪指着老唐，对小丁说：“你将功赎罪的机会来了：把这个人给我绑起来，就用你们抬担架的绳子。”
小丁牙齿和手指并用，将一根麻绳从担架上解下来，走到老唐身后开始捆绑他，老唐还没从形势的逆转里走出来，破口大骂：“小瘪三！我早就该明白，不费劲得到的东西都太便宜，太便宜的都不是好东西！”
小丁使劲推了老唐一下。老唐扭过头又对季家鸣说：“你这个部下真是便宜货，我一拳一脚都不用花费，他就把你给卖了！”
季家鸣用手枪押送小丁和老唐向竹林深处走去。季家鸣问老唐：“是谁派你跟踪洪望楠的？”
老唐说话很实在：“是钱让我跟踪的。你付钱，让我跟踪谁都行。”
季家鸣面向小丁：“小丁，我再给你一次立功赎罪的机会，那边有块石头，拿过来。”
小丁把一块香瓜大小的石头拿了过来。季家鸣继续问老唐：“我问你，谁派你来的。不要再跟我俏皮，说钞票派你来的。”
老唐还在逞英雄：“说了你也不认识。”
“小丁，石头准备好，照准他的后脑勺，砸。”
小丁咬紧牙关，举起石头。老唐大叫：“姓平野！那人叫平野谷川！是日本一家公司的！”
季家鸣哈哈大笑：“你也不贵重啊，不费我一枪一弹就把你主子给卖了！日本哪一家公司？”
老唐沮丧地说：“我就知道是一家贸易公司……”
季家鸣转向小丁：“小丁，准备好了没有？”
老唐又大叫：“等等！我真的就知道是个什么株式会社，做贸易的……”
季家鸣把枪插进腰里，放下外衣的前襟：“这里不能久留，我又没工夫审问你，就给你一个一般汉奸的公正待遇。”
他把一个弱音器拿出来，安装在小丁的手枪上：“丁正堂，试试枪法。”
小丁说了声“是”，举起手枪。
老唐骂小丁：“王八蛋……”还没骂完，小丁已经勾动了扳机。
这是老唐留给世界最后的一句话。老唐生得无聊，死得无聊，他的人生是一个彻头彻尾的悲剧，最大的可悲是，居然没有一个人为他的死掉半滴眼泪。
小丁当然也是要死的。因为季家鸣绝不会对一个叛徒心慈手软。
季家鸣从竹林回来的时候，被五花大绑在后座中间的闻辛正在冲洪望楠大发雷霆：“你忍心我就这样离开我太太和孩子吗？我刚出大门，想买些香烟带到路上，怕内地买不到烟，就被你们绑架了……”
季家鸣到底还是把闻辛给绑架了。洪望楠有苦难言，徒劳地辩解说：“闻辛，绑架跟我一点儿关系都没有！”
季家鸣押着老唐小丁进竹林的时候，洪望楠从后备箱里发现了倒霉的闻辛，这件事完全是季家鸣自作主张，完全跟他没关系。可是现在他却根本无法洗脱自己的嫌疑。闻辛额头青筋暴出，根本不听解释：“你们是一伙儿的！”
季家鸣阴沉着脸走过来：“谁再出声，我这里有最省事的办法让他安静。”他吩咐司机：“开车！”
季家鸣血管里流的，很可能不是血，是冰碴子。只要能达到目的，他不介意用任何手段。他只追求效果，他的行为底色也许是冷静，但他的外在表现却是冷漠，是冷酷。洪望楠恨恨地盯着季家鸣的后背：“季家鸣，我会向上级报告你的！你这样对待一个将要担负大任的专家，我必须请求上级给你处分！”
季家鸣头也不回：“谁的上级？你的上级和我的上级是两码事。假如我一开始就听从我上级的指令，不让你插手，就不会出这么多节外生枝的事了！你这一插手，浪费了我这么多人力和经费，也耽误了时间！”
洪望楠的脸因痛苦和愤怒变得扭曲：“救国救亡是自愿的，本来闻先生已经有了九分五的自愿，现在全让你毁了！”
闻辛在一边心灰意冷地说：“好了，洪望楠！我人都给绑来了，你跟他再把戏往下唱，不难为情吗？”
小货轮靠了岸。一个中年男人跳上栈桥，跑到船上。李叔江对桑霞指着中年男人说：“船交给他，你们跟我下船，休息一下。”
中年男人牵起船上的绳子，把它绕在码头的铁桩子上。几个戴搬运工帽子、垫肩的年轻男子从栈桥上跑来，跳上船，开始搬运筐子。李叔江和桑霞把筐子分拣开，留下那六个写有特殊编码的筐子。
一艘乌篷船在夕阳里沿着逶迤的河道驶来，六个筐子被搬上船，李叔江和随他一起的年轻交通员一前一后驾船。
桑霞和王沐天在煤油灯下把六个藤条筐里的水果倒在甲板上，从木瓜里掏出药剂，裹上棉花胎，塞入一根根掏空的楠竹杠子。然后桑霞把竹杠子的头端封起来。王沐天非常认真地仿效她，一只大蚊子叮在他的太阳穴上，他都毫无感觉。
桑霞看了眼王沐天：“还在生气啊？”
王沐天满脸的不服气：“他凭什么那么傲慢！”
桑霞点了一下王沐天的脑门儿：“他是为我也为你好。一个男孩子，心眼儿大点儿，我都不计较。”看王沐天不说话，桑霞接着说：“出来行动，会碰到各种人，不是每一个人都让你喜欢。这不是在家里，你妈说你你能顶撞，管妈老罗说你你也可以回嘴，现在你在革命队伍里，上级批评下级，都顶嘴都解释，还怎么执行任务，怎么打仗啊？”
王沐天伸长脖子：“我巴不得现在就打一仗！让他看看，我是不是胆小鬼！是不是就配听他挖苦打趣！”
他没有料到，他的愿望很快就实现了，李叔江果然不再对他挖苦打趣了。
下了乌篷船，天已经黑透，月亮升上半空，几个人又踏上了乡间小路，交通员扛着两根竹杠子走在最前面，桑霞和王沐天各扛了两根竹杠子走在中间。有狗吠声传来，王沐天循声看去，狗吠的起源处亮着模糊的灯火。
李叔江走在最后，肩上扛了四根竹杠子。
王沐天竹竿里装的药多，桑霞要求跟他换一换，王沐天躲开了她。李叔江小声制止他们：“嘘！不要说话！快走！”他用下巴指着灯火狗吠处，“那边的镇子上住了一个营的日本兵，离这里只有两里路。”
狗吠越来越狂乱。李叔江嘱咐大家：“万一碰到鬼子的巡逻兵，你们三人就先走。记住，药品是几百个伤员的生命。”
前面是芦苇滩，从芦苇里传出一片蛙鸣。交通员打手势让跟在身后的王沐天和桑霞停下：“这里就是新四军部队来人跟我们接头的地方。”王沐天四处看看，似乎真正进入小说中的历险了。
走在最后的李叔江随后出现在小道上，他把四根竹杠子从肩上小心翼翼地放到地上，擦了一把额头上和脖子上的汗。王沐天借着月光仔细打量着他，他注意到王沐天在看他，便也看着王沐天，眼睛闪闪发亮，王沐天赶紧把目光转向别的地方。
交通员嘿嘿一笑，夸王沐天：“嘿，你这个小上海佬儿，不错啊，走旱路不比我这个江北佬儿差！”
桑霞低声笑起来。王沐天显摆说：“我们在上海经常跟鬼子打游击，脚板练出来了！”
“你们打游击？怎么打？”
王沐天自豪地说：“在法租界、英租界，也有时候在华界，贴标语，撒传单，在鬼子的卡车轮子上扎眼，还偷了一个日本军官的摩托车……”
李叔江忽然把手指放在唇上：“嘘……”聆听片刻，才说：“人到了！我去接一下！”说着便钻进了芦苇丛。
王沐天好奇地问交通员：“他是顺风耳吗？怎么听得见有人来了？”
交通员说：“你刚才没注意，青蛙一下子都不叫了，这就是有人来了呗。”
李叔江又出现了，他站在芦苇深处，对着三人摆摆手，要大家过去。
五个身背武装的年轻战士站在月光里，李叔江指着桑霞对战士们说：“来，给你们介绍一下：这是我们新四军联络站上海分站的副站长，桑霞同志。”他又指着为首的战士对桑霞说：“小桑，这人叫方块九，姓方，没人叫他大号，新四军四支队的侦查连长，一场仗活下来就打扑克。”
大家都笑起来。方连长跟桑霞握手，一挥手其余几个战士走上来，扛起地上的竹杠子。
李叔江伸手和方连长两手相握：“方块九，一路平安！”
方连长看着桑霞和王沐天几个人，半开玩笑地说：“当然，好几个人等我回去接着打扑克呢！”他最后一个扛起竹杠子，很快消失在芦苇丛里。
李叔江带着大家走出芦苇荡稀疏的水滩，往停泊在水边的乌篷船跑去，跑到半道，他们身后突然响起枪声，李叔江回过头说：“坏了，方块九他们碰到鬼子巡逻兵了。这是三八大盖的枪声。万一鬼子人多，那些药品就完了！”
王沐天的表情显得有些古怪，李叔江对他和桑霞说：“你们俩在这里等着，哪里都不要去，发现有人就往芦苇深的地方躲，等我们回来！”转身对交通员一挥手，“我们走！”两人一闪身，消失在芦苇丛里。
枪声密集起来。桑霞从小皮包拿出小手枪，又拿出几发子弹：“阿沐，你在这里等着，我跟李站长去！”
好不容易逮住表现机会，王沐天跃跃欲试：“我也去！”
桑霞低声斥责王沐天：“不行！要是出了意外，我跟你母亲怎么交代？你是你母亲的命根子！再说，上海的工作非常需要你！我刚才跟你说过，战士要一切行动听指挥！”
李叔江追上了方连长一行人，要大家往北走，由交通员带领，他和方连长负责掩护。
月光照着扶摇动荡的芦苇，桑霞伏在深处的地上，看见三四个日本兵从她面前一面开枪一面跑过去。王沐天匍匐行进到她身后，无论桑霞如何声色俱厉，始终赖着不肯走。这是他第一次接触打仗，不但没有感到害怕，反而还有一丝兴奋和激动。他看到李叔江埋伏在芦苇丛中，等到一个日本兵冲到离他只有七八米了，轻轻一勾扳机，日本兵倒下来，接着又迅速换了个位置，再次射击，又有一个日本兵倒下去。
现在，王沐天一点也不反感李叔江了，甚至有些佩服起来，这人虽然粗鲁，但是还是很有本事的。总有一天，他会成为李叔江那样的人，不，比李叔江更强的人。
日本兵扔出一颗手榴弹，手榴弹落在李叔江的身边，嗤嗤打转，李叔江一脚将它踢出去，手榴弹在空中爆炸，一小片夜空被染红了，红色的夜空居然显得有几分壮丽。
桑霞使劲推了王沐天一把：“快回去！”王沐天站起身来看了看她，转过身，猫着腰往回跑去。跑了七八步，他停下来，见桑霞低着身体向双方接火的地方潜行，他忍不住又转回去，他的自尊和虚荣都不允许自己当个小逃兵。
忽然，王沐天看到一颗子弹飞来，李叔江右胸中弹，在芦苇丛中翻滚。一个日本兵端着枪上来，举起刺刀朝血泊里的李叔江刺去，刚刺了一下，日本兵身后飞来一颗子弹——开枪的是从日本兵身后潜行过来的桑霞。
日本兵晃了晃，倒在芦苇里。桑霞出现在日本兵五步远的后方，她见那个日本兵正在蹬腿，又补了他一枪，日本兵停止了挣扎，她却浑身发抖，紧张和亢奋让她近乎窒息。
桑霞呼唤李叔江，王沐天紧跟着出现，两人焦急地看着胸口被血湿透的李叔江。李叔江微微睁开眼睛，微弱地说：“快……撤！”
方连长跑过来，赶紧背起李叔江，冲桑霞和王沐天喊：“快撤！一个连的鬼子都给惊醒了！马上会包抄上来！”
桑霞拉起王沐天，跟在方连长的身后，很快钻入芦苇荡，方连长说：“前面就是进山的路，进了山就好了。鬼子不敢跟着我们进山，怕中我们游击队的埋伏。”
走了片刻，桑霞发现王沐天不见了，便压低声音叫喊起来，没有回应，赶紧折身寻找。
王沐天自作主张，要跟日本兵来个短兵相接，他趴在芦苇荡的洼地里，身边摆着三颗日本兵的手榴弹，枪口对准前方。这是他从刚刚死去的日本兵身上搜到的战利品。
五六个日本兵弓着腰，端着上了刺刀的三八大盖从五个方向跑上来，形成包围圈。王沐天开了一枪，没打着目标。他有点惊慌，来不及瞄准，又开了一枪。日本兵开始小心翼翼地收缩包围圈。
桑霞猫着腰跑来，从五十多米以外看见了王沐天深陷的危机，心急如焚。
王沐天拉开手榴弹的弦，向一个冲近了的日本兵扔出一颗手榴弹，日本兵立刻卧倒，等烟雾散开，王沐天看见那个日本兵已经从他面前的芦苇里钻出来。王沐天拿出在上海逃避巡捕和日本兵的赛跑速度，疯狂奔跑。
拼命追赶王沐天的日本兵没有注意到在路旁还埋伏有人，经过桑霞身边的时候，桑霞举起手枪，将日本兵撂倒了。
方连长此刻也匆匆赶了回来，震怒地瞪着王沐天：“怎么回事？”
王沐天有些心虚了：“我想掩护你们的……”
方连长低声斥责：“捣乱！往山坡那边突围！李站长还等着我们！”
桑霞拉着王沐天跟着方连长向芦苇荡高处跑去，回到李叔江躺的地方，只看见被压倒的芦苇上一滩血迹，李叔江又不见了。
方连长点着王沐天的鼻子：“都是你，逞能！”王沐天瞠目结舌，没想到自己又给大家带来麻烦，心里祈求着希望李叔江能够没事。
他们身后的枪声又激烈起来。三个人朝低洼处看去，隐约看见李叔江一个人在阻击日本兵。一颗手榴弹从敌方投过来，爆炸声惊天动地。
方连长一把揪掉帽子，对桑霞和沐天一摆手：“你们快撤，往山上走！我去看看！”
王沐天瞪着眼睛：“李站长呢？”
“还问个屁！快走！在山下的土地奶奶庙前面等我。不准擅自行动，再乱跑我要不枪毙你我是你儿！”方连长怒气冲冲地说完便钻入芦苇飞速潜行，眨眼间消失了。
桑霞和王沐天坐在土地奶奶庙门口的台阶上。王沐天把头枕在两个膝盖头上，睡着了。当他醒来的时候，听到了李叔江牺牲的消息。
李叔江为掩护大家，在重伤情况下拼尽最后力气，又干掉了几个日本兵。
王沐天的第一场真正的战斗就是这样结束的，一切快得就像一眨眼。眨眼间一个优秀的战士就离开了大家，因为他的无知和好奇，还有他的逞强。
黎明到了，桑霞和沐天跟着方连长默默在山路上行进，王沐天停下来，回过头，看着山下。桑霞见王沐天对着山下发怔，走过来，轻轻拉了他一下。他看着桑霞，眼睛渐渐湿润了。他为自己的鲁莽和好强而懊丧悔恨。他终于意识到，在这之前，他只能算是个大胆的人，那一天他明白了，他和一个合格的、勇敢的战士之间的距离还有很远。他和李叔江、和桑霞之间的距离还有很远。