襄河纵队虽然是地方纵队，但是在随中原野战军作战中，实际上发挥的就是一个野战部队的作用，同时中原野战军也为了扩大自己的队伍，在这次整军的过程之中，特意把襄河纵队立为一个军的基础，从第一纵队中抽出第二十旅，与襄河纵队合并组成了第七十二军，由第六兵团节制。
第六兵团下辖七十一、七十二及七十三军三个军，七十一军由中野一纵为基础建立，正是与襄河纵队一直并肩作战的友军。第六兵团的兵团司令自然委任为了中野一纵的司令王勇。
襄河纵队改为第七十二军后，军长自然由刘兴华担任，同时他也是第六兵团的副司令员。熊卓然成了这个军的政治委员。这个军下辖有三个师，原第二十旅与原襄河纵队第三旅一部合并，成为这个军的第二一四师，钱雄风担任这个师的师长，李清成由原来的副旅长升任为了政治委员；原襄河纵队第一旅与在双堆集战场上投诚过来的国军一一零师残部重新编组，成为了七十二军下的第二一五师，师长为第一旅的旅长梁三，原国军一一零师的师长沈凤起也被任命为这个师的副师长，成为梁师长的帮手，政委依然由原第一旅的政委姚其刚担任；原襄河纵队的第二旅与第三旅的另一部，组成了七十二军的第二一六师，师长由第二旅旅长华峰担任，政委则由第三旅的旅长方达担任。经过这样的组合整编，七十二军俨然成了一支拥有三万人的主力战队了。
但是，这个新组建的第七十二军虽然规模庞大，刘兴华却十分清楚，要想在很短的时候间把这支新军整合成一个整体，并不是一件很容易的事。
襄河纵队已经发生了翻天覆地的变化，此时成为了一支正规的野战部队，从上到下都扬溢着一种喜洋洋的气氛之中，只是庆祝的成立大会开过之后，虽然名称与实质都发生了改变，但是对于汽车连来说，这种变化的影响却并不大。
庆祝会之后，各部队都进行了会餐，其实所谓的会餐也只不过是给大家的菜里添上了一点荤腥，让大家再一次品尝到了肉的味道。
夏阳也从上面搞来了一条猪腿，虽然汽车连只有三十多号人，但是怎么说也是一个连，也有自己的炊事员与厨灶。炊事员是一个姓王的老头子，说是老头子，实际上还不到五十岁，是个湖北人，当初一直跟着襄河纵队从湖北过来的，因为在战斗中腿受了伤，所以走起路来半边身子总是来回的晃悠着，大家都叫他作王瘸子，久而久之，反倒把他的名字忘记了。当夏阳让王鹏扛着这条猪腿进入厨房的时候，后面已经跟着了十几个口中流着馋水的战士，纷纷自告奋勇着要来替这个王瘸子来帮厨。
“你们呀，当我不知道呀！”夏阳指着跟在自己后面的这些家伙，笑了笑道：“是不是都想多偷吃一口呀？”
“不是！”大家几乎是异口同声地答着，却又在答完之后哄堂大笑起来。
熊三娃也跟在其中，也笑着道：“连长呀，这肉要给大家一起吃的，只不过喝口汤尝尝味道总不为过吧？”
“是呀！”众人一起回答着。
夏阳也笑了笑，却又回过身来面对着这个王瘸子，问道：“老王，今天你是主厨，你说吧，你要几个人给你帮忙？”
王瘸子的眼睛快眯成了一条缝，也露着笑意，看了看夏阳身后那些跃跃欲试的战士们，对着他道：“连长，今天是个好日子，这条猪腿也太大，要切碎一点，还要多烧些时候，我就多要几个人帮忙吧，你给我五个人好了！”
“好！”夏阳一口答应着，同时又道：“这些人随你挑吧！”
“我来！”“我来！”“挑我！”……许多人已经迫不急待地举起了手来。
王瘸子还是笑眯眯地眯着一双眼睛，向外望了望，第一个就把跳得老高的熊三娃挑中了，第二个把那个扛着猪腿进来的王鹏也挑上了，然后又挑了两个人，到最后一个的时候，他却指了指最外面的张贤，叫着：“于得水，你也来吧！”
张贤愣了愣，他并没有举过手，也没有自告奋勇，但是听到王瘸子这么叫他，也只好走上了前来。
那些没有被选中的人都有些失望，只好无可奈何地散去了。
夏阳又交待了两句，也跟着走开了。
王瘸子一个个的分派着任务，张贤与熊三娃被安排着一个劈柴，一个烧火。自然劈柴的事由熊三娃来做，烧火的事却由张贤来完成。
很快，熊三娃便劈好了一堆柴，抱着到了张贤的面前，此时大锅里正烧着水，张贤还在拉着风箱，火烧得很旺，别人有的在淘米，有的在洗菜，王鹏正在给王瘸子打着下手在用斧头砍着那条猪腿，砍下来后，再由王瘸子细细地切成块，把皮与肉分开，肥的留下一些去熬成油，瘦的也留下一些要炒菜。看一看王瘸子那边还没有切好，熊三娃便偷了下懒，坐到了张贤的身边的柴禾上，说着今天庆贺大会上的事。
张贤也只是一边听，一边用火钳夹着柴添到灶里面，其实这个庆祝会对他来说，根本就没有什么好谈的，当时他也跟熊三娃一起席地坐在会场之下，也看到了主席台上坐着那两排人，正中间的就是他原来的对手，那个第六兵团的司令员王勇，刘兴华与熊卓然他也都认识，坐在了王勇的身边，其他的人也是在进入了解放军后见过的，而唯一让他有些耿耿于怀的却是坐在主席台边上的沈凤起，不知道为什么，一看到这个人，他就有一种想要马上冲上去，哪怕是与之同归于尽的冲动。
熊三娃也在评点着主席台上的几位首长，当然他最不满意的还是他的父亲熊卓然，在张贤的耳边又说了不少怨恨的话，张贤心里却有些悲哀，父子之间如同仇敌，这才是人间的悲剧。
“还有，阿水，你看到那个姓沈的没有？”熊三娃在骂完了他的父亲之后，又转而想起了沈凤起来，经不住地问着。
张贤点了点头，没有说话，按照他的节奏拉着他的风箱。
“哼！那么一个叛徒还人模鬼样地坐在上面，他也不怕自己的脸大，把主席台给压翻了！”熊三娃没有好气地骂着，半是嘲讽半是愤怒。
张贤依然没有说话，的确，想一想当初的双堆集战场，如果没有这个沈凤起师长的倒戈，或许十二兵团不会败得这么惨。
“三娃，你是在说那个沈凤起吧？”正在一边剁着骨头的王鹏忽然接口问道，他显然也听到了三娃的话。
熊三娃站起了身来，对着他点了点头，毫无掩示地道：“我说得就是那个败类！哼！虽然现在我当了解放军，但是我还是讨厌那个人，黄维虽然不招人喜欢，但做事还算光明正大；可是这个姓沈的真得不是好东西，你一看他就像是一个阴谋家！”
“嗯！”王鹏也很有同感，点着头道：“我也不喜欢那个人，真得，他跟我们张师长比起来差远了！哎，你说这世上怎么总是这样，好人不长寿，坏蛋活百岁呢？”
张贤听着这两个人的一问一答，心里却非常感动，没想到自己会在这个王鹏的心中还占着如此的份量。他忽然感到了有些不对，刚才还听着十分有力的切肉声，在这个时候却是慢了下来，他不由得抬起了头，看到的却是王瘸子竖着耳朵，正仔细地听着熊三娃与王鹏的对话，好象满怀着什么心事，手下里已经没有那一份力道。
他猛咳了一声，扯开了嗓子告诫着：“你们两个别乱说了，长一长脑子，如今我们是解放军，又不是国民党反动派，怎么还是这么没有觉悟！”
熊三娃愣了愣，转头看着张贤，却见他有意无意地用眼神瞟向了那个还切着肉，仿佛什么也没有听到的王瘸子，他这才蓦然明白了来，于是闭上了嘴。
王鹏愣了一下，却有些不高兴起来，讽刺着道：“我说阿水呀，你才当了几天解放军，就这么有觉悟了？”
张贤干咳了一下，并没有答话。
在吃饭的时候，张贤把熊三娃叫到了一边，十分严肃地告诫着他：“三娃，俗话说祸从口出，如今你不是在国军里，没有人能够为你撑腰，你这是在解放军里，以后说话还是要注意一点，不要把自己心里想的就这么说出来！尤其是当着一个外人的面时，更要谨慎从事！”
熊三娃连连点着头，脸已经红了一片。
可是让张贤奇怪的是，几天过去了，并没有人来找过三娃与王鹏的麻烦，显然，那个王瘸子并没有向上面报告那天他在厨房里听到的两个人说的话。看来，这个王瘸子并不是一个喜欢告状的人。
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元宵节刚刚过完不久，大军又要出发了，这一次却是如同排山倒海一样，第二野战军与第三野战军互相配合着，以雷霆万钧之势，渡过了淮河，向淮南挺进。而在经历了徐蚌会战的失败之后，淮南的国军部队已然是兵败如山倒，从蚌埠淮河一线，败退到了滁州、合肥、六安一线，又再一次败退到全椒、巢湖到怀宁一线，最后干脆败过了长江，从江阴到九江之间建起了被他们称之为固若金汤的长江防线，以防解放军的突破。
而与此同时，在南京的蒋介石终于又下野了，可是当李宗仁兴冲冲地接过代总统的权杖之时，这才发现，这个权杖带来的却是无限的烦恼。蒋介石虽然下了台，但是却带走了许多他想要得到的东西，而以孙科为首的行政院更是首先发难，迁往广州，统院之争虽然最终在桂系及其他大佬的运作之下得到很好的解决，但是面对咄咄逼人的共产党方面随时有可能到来的渡江攻势，李代总统也有些招架不住，国民党内部还存在着主战主和的两派，还没有达到一致的意见，但是时过境迁，这个时候他也只好派出以和平将军张治中为首的谈判代表团，前往北平，希望能够与共产党方面再开和谈，同时也为巩固江防作好准备。
蒋介石虽然下野，但是依然大权在握，便是隐居到了奉化老家，也还遥控着顾祝同、汤恩伯等一系列的国军主将，国防部并不听从李代总统的调谴，实际上李代总统能够派得动的，也只有白崇禧的那部分桂系军队而已。
在南京那边乱得开锅之际，第二野战军总指挥部已经从河南商丘迁移到了安徽的合肥与六安一带，原来的淮海战役总前委也被改为了渡江作战总前委，仍然由刘伯承任总前委司令员，邓小平任总前委书记。
随着渡江作战的准备，七十二军也进据到了六安与合肥附近，汽车连也来到了合肥城，这座城市正处于安徽省的中部，因为东淝河与南淝河在这里交汇，所以才会有此名，古时曾为庐州治，素有淮右襟喉，江南唇齿之誉。安徽的省会是安庆，但是在抗战胜利之后，省府从大别山区迁回却是先落在了合肥，并没有往安庆，显然是因为这里的地理优势，此时这个只有不到十万人口的小城，已然成了解放军渡江作战的前沿指挥部。
七十二军的目标是要前往怀宁与安庆那边，准备在那里渡过长江。
可是，当汽车连随着大军进入合肥城，车队从大街上开过，望着热情非常、满街出来欢迎的群众，张贤却看到人群中忽然有一个熟悉的人影一闪而过，仔细看时，那是一个穿着灰色风衣，带着黑色礼帽的背影，目光再追将过去，那个影子却已经消失到了欢乐的人群之中，仿佛是个幽灵。