按照事先制订的计划，一一六师团分兵三路，以一零九联队为右路，其第一大队已于四月十一日夜间，向大华、圭洞地区进行挺进作战，偷袭雪峰山隘口。联队主力于四月十三日晚间，分别从宝庆以西的枫林铺、火烧坪及西北附近的赤水岭、石马江出发，在偷袭国军第一百军驻守部队得手之后，已然向着西北方向，沿巨田铺、桐木冲、栗坪、顺水桥、堂下桥、木桥边、颜公庙、马鞍界、乌树下、杉树坳、羊古坳、司门前、石桥铺、绩麻塘到达芒花坪。以后即从小沙江，进马江、大华、圭洞攻占龙潭镇，以控制雪峰山区北部的隘口，作歼灭国军中央军主力于洞口附近之准备。
一一六师团的第二路是以第一三三联队为中路，准备于四月十五日夜间，从宝庆附近以北的黄家塘、以西的枫林铺出发，击败沿途的守军之后，攻占洞口城东北约二十公里的山门镇，向西进击的路线大致为沿小塘、清江庙、三溪、马头山、岩口、马家庄、丁山、马坪到花桥。在攻占山门镇后，作好歼灭中央军主力于洞口附近的准备。
而松下靖次郎的第一二零联队为左路，主力于四月十三日夜间，从宝庆西南的九公渡到资江以西黄花坪、银仙桥地区出发，沿着邵榆公路的宝庆至洞口公路西进，攻占隆回、桃花坪、龙潭铺、高沙镇、茶铺到洞口城，并准备在该地区歼灭中央军的主力。另外，其下的第二大队，从宝庆西南六十华里的塘渡口，渡过夫夷河，作为师团的左侧支队，准备沿双龙桥、黄亭市、江东桥、米山铺、龙从桥、黄桥镇，马鞍石一线，与联队的主力攻占高沙市与洞口城。
一一六师团司令部则随中路的第一三三联队行动。
从这三路的进攻可以看出来，松下靖次郎的第一二零联队，其实担任着主力攻击的任务，因为谁都知道，邵榆公路一线，肯定是国军防御的重点，而攻占洞口城，也成了这次进击的重中之重。
在一一六师团开始进攻之时，坂西一郎中将已经坐镇到了宝庆，同时指挥着另外两路向西进攻，北路的第四十七师团此时还没有全部就位，只有一个重广三马大佐的一三一联队由永丰西进到了战场之中，但是一直被国军第七十三军阻在了新化、蓝田一带，无法再行西进，而且面临的是国军第七十三军强大的攻势，只能处于退守之中。
同时，在南部的关根久太郎的第五十八旅团的两个联队，也从东安县向西攻向新宁，配属的日军第十一军第三十四师团第二一七联队，也由广西资源县攻向新宁。这一路日军汇合后，指向的是武冈。而在新宁方向防御的是第三方面军中的二十六军第四十四师，在武冈方面防御的是同为七十四军中的第五十八师。
为了策应芷江作战，四月十三日开始，牵制在常德、益阳地区的国军精锐第十八军，依照坂西一郎中将的命令，驻守沅江城的日军第六十四师团之所属的第六十九旅团向益阳、桃江发起了攻击，虽然攻占益阳、桃江，但生怕孤军突入被围，又迅速撤离了桃江。那边始终不过搔扰性的进攻。
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松下靖次郎率着他的第一二零联队，是一一六师团中，最后一个从宝庆出发的联队，这个时候，一三三联队正在隆回与国军第一百军的第十九师的一个团的守军激战，一二零联队从东夹击，国军守军弃守而退。
北边进攻的一零九联队进展看似还算顺利，那个狂妄的联队长龙寺大佐与一三三联队的联队长加川大佐是士官学校同期毕业生，对比自己小了几界却也当上联队长的松下靖次郎很是不以为然，但是在衡阳之战上，他的表现远不如松下大佐表现出色，所以对当初岩永旺偏袒松下的作法很是不满，如今既然新换了一个师团长，那正是可以大为表现的一次机会，故而这一次的芷江作战，他只想着能力压松下一把，成为一一六师团中的首要。
一零九联队在十四日已经攻陷了罗家坳，到十五日又攻占了白马山的太原村，十六日再攻陷马鞍界，接着到十七日，正在猛攻乌树下。
而此时，在松下联队与一三三联队的合夹之下，隆回及其西的桃花坪也被攻战了下来，这是整个作战以来，松下靖次郎所打的第一个硬仗，但是他也知道，从此以后，只怕这种硬仗还会有很多，他需要的是怎么样以最小的代价夺得要冲，只希望这些国军还是和以前一样，一击即溃。
对于龙寺大佐的挑衅，松下靖次郎并不放在心上，他觉得自己是一个聪明人，根本不屑于去与之争功论赏，他本来就对这些作战没有信心，只是希望能够带着这个联队全身而退，不要有太大的损失。同时，对于龙寺大佐的激进，他也感到了一点不安，龙寺联队太过顺利了，只怕不是什么好事！
从桃花坪之后，一二零联队与一三三联队分道扬镳，在分手之前，松下靖次郎还是把自己的担心告诉了新任的师团长菱田元四郎，哪知这个菱田师团长却不高兴地对他道：“松下君，作为帝国的军人，怎么可以畏首畏脚，不敢前进呢？便是前面有刀山火海，我们也要勇往直前。你应该要向龙寺君学习一下，不要被那些无勇的支那军吓住了！”
松下靖次郎只能连声称是，在这一刻，聪明的他已经知道，这个菱田中将根本是一个不识实务的家伙！
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龙潭铺是位于石江与黄桥之间防线的最前沿阵地，这是正位于平溪河汇入资江处的一个渡口，张贤把自己最精锐的高伟的第一营排布在了这里，以河据守，防备敌人突入。
五月的早晨，空气清新怡人，河水清澈碧绿，幽幽缓缓地打着转向下游而去。这条河宽有五六丈，河面上倒是架着一个缆绳，过河的人可以坐在船上，拉着绳子前进，这样不用浆，便是竹排也轻易过河。
在河的西岸，是微微起伏的山岗与稻田，而在靠近河边的渡口附近，却遍布着片片的竹林，这些竹子长得很快，顺着高低错落的河岸，一直延伸到了南面十几里外的黄桥镇。
此时，张贤正与保罗来到了最高的一处山岗之上，从这里，可以清晰地看到资江两岸的风景。
“Vore good!太美了！”保罗背着无线电呼应机，望着河岸的风景，忍不住大声赞美着。
张贤转头与身边的魏楞子相视一笑，接着他的话道：“我们中国的风景一直很美丽，只是因为被日本人侵略才显得残破。”
保罗回头看着他，难得地一笑，道：“张团长，我们帮你们把日本人赶走，你们就可以自由地生活在这片美丽的土地上了！”
张贤点了点头，感叹地道：“对，这要我们和你们共同战斗，真得到了那一天，我希望能够请你回来作客，那时，我们就不用再穿着军装了！”他这是一语双关的话，但是保罗根本听不懂，只是不停地点着头。
熊三娃这个时候从山下爬了上来，来到了张贤的身边，对着他敬了个礼，报告道：“团长，高营长派出去的侦察兵回来了，他们发现鬼子的大队已经到了前面的马家园，马上就能够到河对岸的龙潭铺，他问我们是怎么打？”
张贤皱了一下眉头，道：“这个高伟，又要偷懒，你去告诉他，让他自己动脑子，别我在这里就什么事都问我！”
熊三娃愣了愣，还是转身跑了。
保罗看着这个团长，摇了摇头，不解地问道：“你的手下向你问战术，这本来就是应该的呀，你怎么可以不管呢？”
张贤笑道：“这个战术事前我早已安排过了，临阵绝断就要看他自己的指挥，我只给他布置任务，要一个结果，至于他怎么达到，那是他的事。”
保罗还是摇了摇头：“这样不好！万一他出了什么差错，到时我们就会前功尽弃！”
张贤进一步解释道：“差错是难免的，不过，除非我也出了大错，不然肯定可以纠正他的差错。呵呵，如果他办不到，我也不会安排他去做。这个高营长，其实是很聪明的，只是他依赖我有一点依赖惯了，其实我不在的时候，他打得比另外两个营长好多了。”
保罗有些不相信，依然用一种怀疑地眼光看着张贤。
张贤却胸有成竹，告诉他：“你就等着看吧，看我们怎么把鬼子打得落花流水！”
见到张团长这样自信，保罗也不再说什么了。
张贤与保罗都拿着望远镜仔细观察着河的对岸，而魏楞子却对保罗背在身上的那架带着长长天线的仪器很感兴趣，摸着那个颤动着的天线，问着自己的团长：“团长，这个东西真能帮我们叫天上的飞机过来吗？”
张贤向保罗努了努嘴，道：“这就要看他的本事了！”
保罗也用着张贤刚才自信地口气，告诉他道：“当然！不信你就等着看吧！”
张贤与魏楞子都笑了起来。
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松下靖次郎在望远镜里看着宁静的河对岸，他有一些迟疑，河对岸是一个非常好的防御阵地，为什么没有发现有中国军队的踪迹呢？为了安全起见，他还是兵分三路，第二大队按原计划，由大队长和田上尉带领，约有一千五百余人从南路攻向资江上游的黄桥镇；第三大队沿着公路渡过西洋江，直奔平溪河的下游渡口石江镇，也是一千五百余人。而他带着联队的指挥部随着第一大队，直扑龙潭铺渡口，这一路是主力，有两千余人，并带着一个山炮兵中队和一个辎重中队。按照他的计划，如果龙潭铺对面有国军主力的话，那么北路第三大队攻下石江镇之后，顺势南下，就可以与第一大队合击龙潭铺方向的国军部队。第三大队肯定可以完成任务的，因为他把配给一二零联队的一支战车中队和一支骑兵中队放在了那个方向，第三大队没有理由攻不下石江的。在第一大队与第三大队汇合之后，便可以按照原计划向西奔向高沙镇，再与第二大队汇合，形成对洞口城与武冈城的威肋，这样，一是可以配合南路的关根支队攻到武冈，二是可以配合一一六师团第一三三联队夺下山门镇后，形成对洞口的南北夹击。
为了安全起见，在渡河之前，松下靖次郎还是命令炮兵对着河对岸的竹林进行试探性的轰击，零星地打了些炮过去，可是并没有看到对岸有动静，于是这才下达了渡河的命令。