下面的路程要轻松了许多，又经过了一天的奔波，虽然路上有些劳累，但总算到了安全地带，马上要进玉屏城了，不用想，只要是进了城，以后的路程肯定是平坦的。
“这个女匪怎么处理？”王金娜问着。
“把她交给当地的治安所吧！”韩奇道，这不是他所管的事，他本就应该这么处理。
“那地方上会怎么处置她呢？”王金娜又问，好象很关心这个女匪的未来。
“那会怎么处理，肯定是砍头了！”韩奇面无表情的回答，这种事他见得多了，所以从来就没有怀过恻隐之心。
“真是可怜！”王金娜却道：“看她这么年青，岁数也不大，怎么会做土匪呢？”
“她是个苗人！”韩奇道：“这里的乱民很多，尤其是这苗蛮们。”
张贤没有说话，他不喜欢韩奇这种高高在上的态度，但也知道他的做法不错。
“不行！”边上的陶旺却有些不甘：“这些匪徒着实可恶，比鬼子还可恶，让我损失了十几个兄弟，我不能把她交给地方，我要亲自毙了她！”说着，跳下吉普车，气势汹汹到后面去了，不一会儿，押着那个五花大绑的女匪出现在大家的视野里。
韩奇并没有阻拦，反正是个死，由陶连长执行与地方上执行没有什么区别。
张贤也跳下了车去，拔出了自己的手枪，来到了陶旺的面前：“陶连长，她是我抓住的，还是由我来执行吧！”
陶旺看了看他，此时，他有点害怕这个张少校，只好点了点头。原来，昨夜少了两个士兵，陶旺正在发火，张贤把晚上发生的事告诉了他，在国军的军纪中有明文的一条，就是调戏妇女者杀，还会追究上司管束不严之责。所以如果这件事让韩奇知道，只怕他这个连长也会受牵连。陶旺很感谢张贤放那两个士兵跑了，没有捅到韩奇那里去，如今也只能说是那两个士兵开了小差，不会追究他什么责任。
张贤押着这个女匪向路边的林中走去，他总不能在大道上枪毙人的。
看看已经远离了大路，看不到车队了，张贤取出那把短刀，麻利地砍断了绑住这个女匪的绳索，同时把这把刀递给她，告诉她：“你可以走了。”
这个年青的女匪接过了短刀，愣愣地看着张贤，不明白他葫芦里卖得是什么药。
“我奉命要枪毙你的，只是看你还年青，也不象是个大奸大恶之人，所以大胆放你一条生路。”张贤向她解释着，同时也告诫着她：“你一个女的，还是回去嫁个人好好过日子吧，不要再做土匪了！”
这个女匪也不知道听没有听清楚，张贤举枪朝天放了两枪，然后没有再看她一眼，转身出了树林。
回到车队里，坐在韩奇的身边，车队再一次行进了起来，这时韩奇转头看了张贤一眼，有意无意地问着：“解决了？”
“嗯！”张贤点了点头。
韩奇笑了笑，幽幽地道：“小张呀，你什么都好，就是太善良了，所以有时自己的立场都拿不住。面对东洋鬼子你也许可以做到一屠到底，呵呵，只是呀，你面对自己的国人时，哪怕是要杀你的人，你都迟疑不决！”
“哪能呢？”明知道他说得不错，张贤还是不肯承认，笑了笑道：“我是党国培养出来的，自然要站在党国的立场之上，这一点我还是很清楚的。”
韩奇点了点头，道：“我只是提醒你一下，当心呀！当心呀！”
“是！”张贤答应着，心中却一片明镜似的，韩奇不会无缘无故和他说这些话，看来，刚才他的举动早已在韩奇的意料之中了。
※※※
车队顺利地到达了芷江，韩奇长出了一口气，与张贤和王金娜话别而去。
在等了一天后，张贤与王金娜也顺利地见到了张仁和那些飞虎队员们，如今的飞虎队已经编入了美国空军第十四航空大队，而张仁则成了中美空军混合大队的王牌飞行员，军衔从少尉升到了中尉。张贤知道，空军的军衔在待遇上要比陆军的高上两级，也就是空军的中尉可以相当于陆军的少校了。
芷江机场此时是盟军在远东的第二大军用机场，自民国二十七年（一九三八年）建成以后，先后有苏联志愿空军中队、美空军第十四航空队战斗机队、运输机队、国民党空军第四大队、第五大队（中美空军混合大队）、第一大队等空军部队进驻过这里。最多时达三、四百架飞机，仅美军空地勤人员就多达六千余人。如今的芷江，其实就是国军的空军枢纽。
国军里飞行员还是太少，而在空战中还时常有损失，所以对于象张仁这么优秀的飞行员来说，任务几乎是排满的，张贤也只与弟弟呆了一天，张仁便又要执行任务离开芷江去重庆，要三四天后才能回来。张贤只得和弟弟告别，两个人互道着珍重，都知道战场上的危险，而对于张仁来说，危险比张贤还要多，但兄弟两人都是为了同一个目的，所以相约着努力杀敌，同时也都希望能活着看到鬼子的灭亡。
在分别的那一刻，兄弟两人都笑脸相别，两个人都不希望让对方记住自己的悲伤。直到两人互相看不到对方了，泪水才悄然滚落！
张贤和王金娜准备回部队了，从芷江到石牌的路并不好走，走陆路要从武陵山区穿过，而路途上很不平静，土匪很多。所以最平坦的一条路是走水路，从洪江古城去搭船，顺着沅江而下，走上十天左右就可以到达常德，从常德上岸后再转回石牌。
洪江古城是湘西的工商业中心，为湖南第十行政都察区的专员公署所在地，自古以来便是湘黔间的驿站和商埠，有七省通衢之称，因为这里是洪油、木材、鸦片、白腊的最大集散地，所以又有小南京之说。洪江码头位于沅江与其支流巫水交汇之处，所以这里也成了湘西最大的水运中心。
张贤和王金娜也是第一次到洪江，被这座美丽的古城所吸引。其实张贤没有闲心去看风景，无奈王金娜却不一样，这个出过国留过洋的大小姐，当然不会错过这里的大好景色和风土人情，用她那句话说，离开之后，今生也许再不会有机缘来到这个小城，所以要用一天的时间来逛街，张贤也只好做个护花使者，伴在她的身边。
洪江城里倒也热闹，张贤喜欢看的是这座小城里各民族不同的服饰。这城里主体当然还是汉人，但附近还有苗、侗、土家等几个少数民族，装扮也不一样，与大城市里见到的长袍马褂、对襟旗袍等汉人装束截然不同，别有一种异域色彩。
沿着青石板的河街，他们来到一座叫做芙蓉酒楼的吊脚楼前，看看也到了中午，便步入其中，上了二层，在窗边坐下。这楼正下俯巫水，远远可以望到巫沅相汇的三条水路，水面上船只穿梭，很是繁忙；而对岸民居的黑瓦白墙掩映在河边的芭蕉林间，就是一副明清的上河图！这个窗口真是绝佳的观景台。
酒楼的老板是一个三十多岁姓田的汉子，听说他们是初来此地，热情地向他们介绍着洪江的名菜。这一回自然又是王金娜请客，张贤倒也大方起来，并不客气。
田老板用半生不熟的国语向他们介绍了好几道洪江菜，但两个人也吃不了这么多，所以王金娜只点了三份菜。第一份是洪江鸭，老板说这是用洪江出的甜酱和嫩姜炒的；第二份叫做柴火腊肉，是冬天里用柴火薰烤出来的；第三份叫做万菜扣肉，与梅菜扣肉不同，是用许多的蔬菜拌在一起做的。全是肉食，张贤听着就流口水，他的胃口一直不错，这年头油水又不足，可以看得出来，王金娜全是为他点的。
老板下去做菜了，张贤看着王金娜，不由得笑了。这一笑却让王金娜莫名其妙，问道：“你笑什么？”
张贤笑道：“又可以打牙祭了，我当然高兴！”
“你呀，什么都好，就是嘴馋！而且还特别能吃！”王金娜由衷地道。
“那是呀，我怎么能比得上你们这些富人呢？我是个穷小子，能把肚子填饱就很不错了！”
“呵呵，别说得这么惨！你现在怎么也是一个堂堂的国军少校，如果连饭都吃不饱，怎么去打鬼子？”
张贤听着她的话，又笑了。
王金娜看着这真诚得近乎烂漫的大男孩的笑容，忽地有一种说不出的惆怅，她把目光投向窗外，看着一条渡船从河对岸摇过来，猛得想起了什么，回转头，问着张贤：“你读过沈从文先生的《边城》吗？”
张贤愣了一下，摇了摇头，告诉她：“我听说过，没有读过。”
“呵呵，沈先生就是湘西人，他前几年写的一部小说名字就叫做《边城》，那小说写得很美，也应该是这里的景象。真的，就像是梦一样！”王金娜告诉他。
“是吗？你给我讲讲吧！”张贤恳求着她道。
“好！”王金娜答应了，娓娓地道：“那故事说的就是湘西与四川边上的一个小镇，那有一个摆渡人家，有个老人，有一条黄狗，还有一个女孩子叫做翠翠，长得特别好看，船总家的两个儿子都看上了她。这两个儿子都十分出类拔萃，尤其是那个老二，和翠翠尤其匹配。有一个有钱人也看上了老二，要把女儿嫁给老二，并赔上一个新磨坊，但是老二却甘愿与翠翠去摆渡。老大和老二最后决定对歌比赛，谁赢了谁娶翠翠。老大让老二先唱，老二一开口，老大就知道自己唱不过弟弟了，失望地离开了，然后去外面做生意，想忘记这一切，却不幸翻船淹死了。老大的死讯传来，老二觉得是自己害死了哥哥，便离开了翠翠，也顺水出走，离开了边城。”
“后来呢？”张贤禁不住的问。
“后来，翠翠的爷爷也死了，就剩下她一个人在摆渡，她一直在等着那个老二回来。”
“那个老二回来了吗？”
“他也许永远不回来，也许明天就回来！”
张贤沉默了，忽有一种难以名状的辛酸，依稀记起了自己的初恋。是呀，曼丽，她这一去就仿佛是永远不回来，却又似明天就能回来，哪怕是在梦里。
看到张贤不再答话，也收住了笑容，王金娜知道他又想起了过去，很想开导一下他，自己毕竟比他大，可以做他的姐姐。当下想了想，道：“你知道吗？我曾经翻看了去年的重庆日报，看到了关于你的报道，那个救你的女孩子是你的女友吗？”
张贤点了点头，没有说话。
“其实这年月里，有许多的事情不是我们所能左右的，恨是这样，爱也是这样！”王金娜意味深长地道：“还是想开点吧！毕竟她还有人在怀念，毕竟你还可以为她报仇。”
张贤点了点头，却又问着她：“你爱过吗？”
王金娜愣了一下，咬了咬嘴唇，仿佛想到了什么，随即又甩了甩头，苦笑了一声，道：“出国前，我有一个男友，他向我求婚。呵呵，当时我并不想结婚，所以没有答应。我原以为他会娶别的女人，可他一直在等我，就这样等了我三年。后来淞沪会战时，他被鬼子炮弹的碎片击中了头，死在了我的怀里！”
“他也是军人？”张贤问。
王金娜点了点头，看着他，告诉他：“他当时和你一样，也是一个少校营长！他的优秀不亚于你。”
张贤再一次沉默了，看来这天下不幸的人还有很多。
“我当时那个后悔！在失去他的那一刻，才知道自己原来也是如此地爱他。”王金娜平静地说着，幽幽地道：“此情可待成追忆，只是当时已惘然！”很显然，这几年的时光，她也是在痛苦里度过的。
只听她又接着说着：“我是学医的，同时也为自己不能救他一命而内责，所以下定决心去美国读了这个医学硕士。”
“他要是泉下有知，知道你又回来，还救了这么多战士的命，他一定会笑的！”张贤安慰着她。
王金娜点了点头，道：“是呀！逝者已矣，来者可追！我们活着的人只有做好自己的事情，不能沉迷于悲伤中，这样才可以告慰亡灵。”
张贤点着头，知道她这也是在劝慰自己。