临到程凤台走货前几天，家里的事情都安排好了。二奶奶一贯是对小丈夫又爱又恨的，夫妻俩刚刚口角分居过一阵，二奶奶已经慌了神，万事顺着程凤台的心。所以商细蕊继续扣着凤乙，察察儿继续念书，一切照旧大逆不道，不做变动，不过从程美心那借了几个兵来护卫家宅。程凤台少年时候远走他乡，内心虽然惶惑不安，总有着一股新鲜意气，像要去打江山。现在江山已铸，人也活懒了，胆子也活小了，拖家带口的全是他前辈子的债，年纪还轻，心已经是中年人的心，活得不敢有岔子。况且这一趟生意不是好生意，比方做皇帝的御驾亲征，是兵临城下，没有退路。这个心情，和商细蕊诉苦几句，商细蕊就要吹牛皮，说他过去跑码头唱戏，带戏班一直走到满洲国，比程凤台远了老鼻子了，过日本人的哨卡，很容易被冤杀，全靠他的机智。程凤台这点危险不算什么，不必拿出来没完没了。程凤台见他人事不通，也就不要和他说了。
到临行那天，二奶奶抹着眼泪带孩子们送他至家门口，范涟开车来接他，出了城忽然一停车，有个穿斗篷的黑影子半道拦车，往车里一钻，帽兜摘下，是商细蕊。
商细蕊显然和范涟串通过的，抱怨道：“涟二爷，不知道多踩两脚油门，冻了我半天。”说着双手直接插到程凤台的衣襟，程凤台穿的貂皮大衣，他顺着衣襟一层一层往里探，想用冰的手去摸程凤台取暖，摸到他缚在身上的□□，薄片黄金，盐巴。程凤台不躲，笑道：“干嘛干嘛？当着人呢你就黑虎掏心，不许耍流氓。”
范涟直在那笑：“蕊哥儿，你随意，别把我当人！”
于是商细蕊顺顺当当的把手孵在程凤台心口上，下巴抵住他的肩，闭着眼睛不言不语的默默温存。程凤台按着他大腿，密密匝匝地说：“谁来和你套近乎你都别搭理，上台唱戏唱完走人，你水云楼全是靠不住的嘴，尤其杜七，脑子一泡浆糊！离你哥哥也远点，我一走，挨揍可没人拦着了，你哥哥那力道，不打碎了你……”
程凤台恨不得把商细蕊也缚在身上带了走。商细蕊睁开眼睛，手下用劲一掐他□□，程凤台疼得一抽气，没好意思声张，便去拽他的手，拽不动，商细蕊的手就像长在他胸口了。
商细蕊说：“你废话真多！像一把空壳的机关枪，巴巴放了这一梭子！一句真家伙没有！说得我头都晕了！”
范涟哈哈大笑：“是够啰嗦的！看看咱北方爷们儿！我都不爱说他！”
程凤台骂他：“闭嘴！有你什么事？”
范涟觉得他们两个人还怪有意思的，算是姘头吧，更像两个说相声的：“姐夫，蕊哥儿不爱听这些废话，你赶紧，给人两句实在的！”
这样一来，商细蕊也忍不住手痒要打他了。程凤台说：“我倒要给你两句实在的，小舅子，家里内外这一摊，我不多说你也会尽心。我要托给你另外一件事。”
范涟洗耳恭听，程凤台说：“子夜心疼姐姐，请我这儿给子晴物色个结婚对象，家世高低不要紧，人品是关键。你看人有两分眼力，替我留心着，先代子夜谢谢你。”
范涟开车不做声，过了片刻，说：“姐夫，你看我怎么样呢？”
程凤台觉得有点儿惊奇，盛子晴姿色平平，毫无妖娆风气，不是范涟惯常喜欢的那一类：“别的倒是没得说，可她比你大好几岁呢！”
范涟说：“这有什么。我姐姐也比你大好几岁。”他立刻又说：“你也比蕊哥儿大好几岁呢。”
程凤台哑口无言一挥手：“有能耐就去追求她好了，不过放规矩点，敢犯浑，等我回来收拾你。”
说话说到一半，商细蕊的手从他胸口摸到脖子，掰住他的下巴，把他的脸强行扭转面对自己。商细蕊的眼珠子黑漆漆的，一点亮光，是暗夜里凝结的雪花。程凤台一看，就知道他要说什么。他要说：二爷，别管人家的事了，过来和我好好待会儿。
程凤台放低眼神，额头碰着他的额头，微微笑起来。商细蕊闭上眼睛，仿佛享受似的静静呼吸着程凤台的气息。两个人但也没有说什么，竟比说了举世无双的情话更使人羞臊，范涟从后视镜里扫他们一眼，把镜子一别，坐立不安。
送君千里，再送下去，就该与货队错过了。程凤台且行且远，商细蕊也没多看，也没多送，扭头就与范涟上了车。范涟问他接着去哪儿，他却呆住了，接下来有好长的一段日子见不着程凤台，这段日子还没开始，他就觉出了无聊，简直不想往下过了，要是能像连环画一样把不爱看的那几页翻篇儿就好了。可是再没兴味，也不见得回家哄孩子，最后还是去了水云楼。水云楼总是热闹，隔三差五的吵架打架，指桑骂槐。范涟跟着蹭戏听，对商细蕊也是殷勤，一路替他开道推门的。今天水云楼里分外的安静，大伙儿支楞着耳朵，在那屏气聆听些什么。商细蕊看不懂，任六笑得贱兮兮的，附耳告诉说：“来了个公子哥儿，找楚老板，俩人在后门说话呢！”
左不过是些桃色新闻，商细蕊看也不要看这些事情。杨宝梨给商细蕊泡了橘红茶，又服侍范涟吃了一杯。只听得门外啪一记肉贴肉的脆响，随后楚琼华把门一撞，急色败气的冲进来，背后跟着一个男人，正是当年囚禁了他的那个龟儿子。龟儿子脸上一个巴掌印，也不顾人，含泪痛心地说：“你就跟我走吧！南京眼看就被日本占了！半个中国都掉火坑里了！你别拿自己的安危和我赌气！啊？以后我再不强迫你了！我有钱！咱们能过好的！”说着竟去抱着楚琼华。楚琼华惊怒交加，商细蕊也是没见过这么不要脸的东西，喊一声：“腊月红！”腊月红心领神会，上前三拳两脚把龟儿子打软在地。范涟看到这里，可看不过去了。龟儿子的爹好歹曾是一方大员，虽说门庭败落，亦是千金之子，范涟与他是同命的人，不能看着他被一群唱戏的欺负，呵斥腊月红：“昏了你的头！不看看他是谁！这还是有官衔的呢！”那人也是痴心，捂着痛处回头哀声说：“琼华，你再想想……再想想……我是真心待你好的！”
楚琼华气得直哆嗦，根本说不出话来。商细蕊虽然早已声称不管戏子们的风流债，但是当着他的面欺男霸女，却是不能够的，把茶杯嗑在桌上，怒道：“滚你的蛋！再敢缠着楚老板，见你一回打你一回！有官衔就更好办了！我倒要问问我干爹，他管不管手下作歹的兵！”
范涟不敢与商细蕊呛声，戏也不看了，把人好言相劝拖拉走了。楚琼华只觉得在后台的目光下如坐针毡，拿起衣裳去后门小巷子里抽烟。商细蕊清清嗓子环视周围：“管好你们的嘴，不许议论楚老板！”众人低头称是，商细蕊裹了披风跟到外头去。门一合拢，众人便三三两两谈笑起来。
商细蕊对楚琼华几番维护，并不是因为二人有什么深厚的交情，全是由于楚琼华戏好，商细蕊爱才的缘故。只要戏好，在商细蕊这里就可以为所欲为。楚琼华站在风口里抽烟，白围巾一拂一拂好似披帛，脉脉不语的，是一个男版的活黛玉，下了戏卸了妆也是情态十足。商细蕊不得不承认他是北平梨园最好看的人，惹上这种麻烦事，压根不稀奇。
商细蕊没有想好怎样开口，楚琼华就先说话了：“班主，他们是不是在说我不知好歹。”
商细蕊说：“我发过话了，他们不敢议论你。”
楚琼华不屑的一笑，被冷风呛得咳嗽，他眼波轻轻一转，流水一样划过商细蕊：“班主，我和你不一样，我是打小唱旦的，练了这一身不男不女的做派，改不了。外人看着是个稀罕玩意儿，可我自个儿嫌弃自个儿。”
商细蕊微微露出点目瞪口呆的样子，非常没法理解，居然有人会厌弃自己的造诣，厌弃自己吃饭的手艺。楚琼华脸上发起狠劲，掷了烟头，说：“我下了台，想当个真男人。为什么不行？班主，你说为什么就不行？”说着竟抽了自己几个耳刮子，商细蕊急忙握住他手腕举在半空。楚琼华刚出道时曾有过流言，流言说一位富小姐看中他美貌，约他开旅馆，楚琼华倒是赴约了，可是等到宽衣解带，办起事来却不行。富小姐转头把事情宣扬出去，说他是生面粉掺颜料做的看菜，使他沦为一时笑柄。商细蕊想道，楚琼华身上对女人不行，心里对男人不行，长了这么个好模样，其实干啥都不行，顿失许多人生趣味。不像他，对男人女人都很行，如鱼得水，左右逢源，真是老天厚爱。想到这里，慢慢松开楚琼华的手，安慰他说：“这没什么的，你多多的攒些钱，回头在水云楼挑个干儿子，我给你做主。”楚琼华又是凄然一笑，不置可否。
水云楼如果还有两个大事上的明白人，除了秀才任五，便是腊月红。商细蕊猜到他们闲不住嘴，悄悄推门进去，想捉几个出头的椽子削两下子，谁知他们已经改了话题，不再谈论楚琼华，正在说南京撤退，中国会不会成为下一个南宋。别看腊月红区区一介戏子，武生的戏码全是历史有关，经过杜七说戏，他现在也很懂了，说道：“日本人野心这么大，绝不会和中国南北而治。政府入川，留下非嫡系的军队在外面，迟早作乱。哈哈，这可是个逐鹿中原的好时候啊！”
商细蕊热衷一切高谈阔论，听了长见识。但是他看不起手底下小戏子发表的高见，不知在哪听见的一嘴，到后台来学话，臭嘚瑟，提起一脚踹在腊月红屁/股上：“兔子都撵不上你还逐鹿！非得要我贴张纸条，莫谈国事？快滚去上妆！”他赶走腊月红，接着听师兄弟们清谈，大家也都觉得局势越发的不好，然而国运究竟如何，又不是几个戏子可以得知的了。
这事过去没有几天，南京的崔师姐拖儿带女找到水云楼后台。商细蕊得到消息，先去锣鼓巷接商龙声。商龙声遮遮掩掩的不许他进屋，而屋里居然有女人的声音。商龙声这回来北平，本就来得蹊跷，无缘无故小住下来，商细蕊现在怀疑是为了女人，不免替小来叹了口气，老实坐在院子里不敢乱瞧乱看。一会儿商龙声走出来，形色匆匆的，崔师姐一个人带着孩子来北平，大家都知道李天瑶不妙了。
崔师姐披头散发，几个孩子也形同乞儿，是个逃难的样子。她一滴眼泪也没有流，只是喃喃地向人诉说没想到。没想到，她和李天瑶赌气发狠的结了婚，这十几年里打打闹闹，没有过到一天太平日子。可是在危急关头，李天瑶竟然能够牺牲自己保护她。
李天瑶死得冤枉，一家人本来已经逃出南京了，路上遇到一小撮日本伤兵。李天瑶仗着有功夫在身，掩护妻儿逃出生天，自己连头盖骨都被日本人的子弹打穿了。崔师姐路上吃了无数的苦，夭折了一个最小的女孩子，所幸半途遇到锦师父身边的琴师乔乐捎带着他们上京，才免于全军覆没。崔师姐说到后来，还是忍不住向商家兄弟痛哭。商龙声和崔师姐从小长大，和李天瑶又是特别的要好，此时铁打的汉子也不禁落下热泪。商细蕊面红耳赤腾地站起来：“李老板真的死了？师姐你看错了吧！他功夫那么好！”说着竟一撩长袍：“你们从哪条道来的？我去找找他！”被商龙声一把拽住：“三儿！别添乱！”商细蕊眼睛发红，嗓子带着哭腔说：“总得有个人替他收尸吧！”李天瑶那几个大些的孩子听到这话，放声大哭。
水云楼沉默许久，众人心有戚戚，不知道沦陷在南京的故友生死如何。听崔师姐说日本兵在南京城里随意的杀人，加上现在十二月末的天气，南京虽不如北平这样冷，打起仗来缺衣少食，也是过不得的，怕是九死一生了。崔师姐找到水云楼，譬如回到娘家，水云楼平时尖酸自私的戏子们，此时对她也很友爱，带母亲孩子洗澡吃饭，照顾十分妥帖。商家兄弟安置了孤儿寡母，预备重谢护送他们的乔乐。乔乐声称看着锦师父和刘委员两个在一起，就觉得很讨厌，偏偏要自己一个人去重庆，顺便来北平吃爆肚，见朋友。他一赌气，阴差阳错救了崔师姐娘儿几个的命，居功至伟，可是他非但不要酬谢，反而拿出一本书递过来，做了个带话的人：“你锦师父让我告诉你，今年世道尤其不好，你小子把戏歇一歇，这里是水云楼的安置费。要不愿意歇戏，这就是路上的盘缠，不妨把水云楼带去重庆，一应的剧院宅子，锦师父包办了。”
商细蕊第三次看见《梨园春鉴》，一次比一次出现得不可思议，乔乐想是偷偷阅览过了，里面的□□描写让人害臊，见商细蕊翻开书，他不自在地别开眼睛。也是在雪之丞合影那一页，夹了一张支票，盖着刘委员的印鉴，手面不小，不算亏待了商细蕊。商龙声也看见了，盯一眼商细蕊，不做声。
商细蕊合上书还回去：“劳您转告锦师父，书里写的都是假的，我没有干过那样的事。我不歇戏，也不想去重庆。”
乔乐不肯接书，面上露出一点体谅：“商小子，我在梨园行混了一辈子，看遍了满天下的艺人。你是香的臭的什么样儿的人，打我眼前一过，不用开口，我就心里有数。书里这些话不但我不信，你锦师父也不信。可是事到如今吧——和你实话说了吧，这也不是锦帛儿的意思，是你那位干爹老大人，听见风言风语，不乐意了。”他转头向商龙声，低声说：“这话传得太不好听，本来嘛，桃色新闻不稀奇的，坏就坏在掺和了日本人在里头，闹得现下人人都知道了，说是刘委员的干儿子投了日，这哪成啊？这不是扽了老头子的肋巴骨吗？就不如去重庆的好，成全了老头的清名，商小子自己也避避闲话。过个三年五载仗打完了，又回来了。商老大，您也劝劝你兄弟，这没什么可犟的呀！”
商细蕊不等他哥哥开口相劝，把书硬是塞到乔乐手里，道：“谢谢您的好意！我干爹这是被造谣的王八蛋气糊涂了。我又不是个俊丫头，还能把日本人哄上手。俊丫头也没这么妖，那得是狐狸精啊！等过两天干爹想明白了，准得把我从重庆撵回来，何必呢，就替他老人家省点事吧！”
乔乐看看商龙声，商龙声不说话。当哥哥的不说话，外人还怎么劝，真是良言难劝该死的鬼，乔乐把书卷成一筒，插在袖子里，脑袋一颠一颠的走了。
他走后，兄弟两个找馆子吃饭。席间商龙声烫了一瓶黄酒，突然说：“去重庆也好。”
商细蕊闷头的吃：“我不去。”
商龙声不说话，等他解释。
商细蕊说：“我不单不去重庆，我哪儿都不去。京戏的根在北平，去了别的地方，戏就荒了。看看薛莲和江河月，死了的李天瑶，多好的角儿，离京以后的戏怎么样，还不够明白吗？”
商龙声默了半天，把烫热的黄酒往喉咙里倒，酒温柔和顺的，他却像辣着了似的皱眉闭目，随后又斟满了杯子，举起来说：“哥没你出息大，唱戏就这么回事，商家的声誉都落在你身上，从小学戏苦里熬油，不是人受的罪！你替爹在北平争的脸，替商家打出的名号，大哥心里很敬你。”
商细蕊连忙咽下嘴里的肉，搁下筷子与商龙声碰饮一杯，脸上吃得红喷喷的。商龙声接着说：“三儿，爹已经过去好多年了。他要的脸，你争着了，如今全中国有几个人不知道商老板，够对得起爹了！往下的日子，多为自己活着，肩上的这股劲儿，是该卸一卸了。”
商龙声搭住商细蕊肩膀，商细蕊握住哥哥的手：“小时候确实恨透了唱戏，哎！都怪爹动不动就打我，好人也给打烦了！可是，等长大了，我的一衣一食，名誉地位，全是从戏里来的，戏就是我的爹了！离了戏，商细蕊这三个字，一文不值，人活着还有啥奔头。”他说得自己笑了：“何况，唱戏真的挺好玩儿的。哥，我对戏台有瘾头。”
商龙声的记忆还停留在商细蕊抗不过痛打，逃戏逃家的岁月，三弟是替自己这个没出息的长子受的苦，心中亏欠他，因此是一味的纵容。管他睡男人也好，任性专行也罢，商龙声舍不得多说一句，这孩子，才刚过上一点好日子啊！
乔乐把话带到以后，锦师父写过几封信来，言辞相当强硬了，说商细蕊不知好歹，拖累了干爹的名声，后悔介绍这段干亲等等。商细蕊开头还好言好语哄着他，架不住锦师父天天来骂街，回过几封信之后，终于忍不住表示愿意与刘汉云脱离干父子关系。这封信寄到，总有好长一段时候，锦师父没有吱声。
到公历的元旦节，做工的上学的放假一天，水云楼票房早早售罄，为抢一张站票，都快打出脑浆子了。扮戏之前，商细蕊按例亲自点香祝祷，老郎神坐在木匣子里，笑咪咪的望着人。商细蕊想到程凤台过去笑说他这一举动叫做三郎拜三郎，他反击程凤台拜关公，便是二爷拜二爷。不知道程凤台现在怎么样了，商细蕊稍微一走神，就要想到程凤台，一点音信也没有，比出国还杳然，明天倒要找范涟问一问了。商细蕊一边想着，一边点燃三支线香，许是心意不诚的缘故，插香的时候香头坠落下一颗烙在他左手背上，生生烙出一只燎泡。
商细蕊疼得一嘶气儿，甩甩手。众人都瞧见了，香头烫了人，这是很不吉利的事情，谁也不愿意当那个道破忌讳的乌鸦嘴，全都假装没看到。小来也不言语，只等商细蕊上台之前，飞快的在那只燎泡上抹了一指头透明的薄荷膏给他解疼。商细蕊唱戏是鬼神上身，本来也不会觉得疼的。他上台，水云楼的戏子们全围拢了幕帘后去看，他们要看看班主挨了祖师爷的烫，倒是领罚不领罚。
过节日子特殊，商细蕊在老园子里唱的老戏码《玉堂春》，这一出戏他唱得滚瓜烂熟，就是说梦话也不会出岔，最保彩头了。任六演崇公道，抹的白鼻梁，用的相声口，比其他的崇公道都要滑稽一点，一出场就很抓人。其实这天开始就有点不大对头，几个男座儿瞪着台上虎视眈眈的抽烟，盯着崇公道也不叫好也不笑，个个板着面孔，神色上不是个正经听戏的样子。到商细蕊出场，一句没开口，几个汉子便在那骂骂咧咧的，高声叫喊商细蕊穿日本衣唱日本戏，和日本军官睡觉，是个男□□云云。他们有备而来，有人负责拦着戏园子的伙计，有人负责抛散商细蕊演云中绝间姬的照片，嚷嚷说：“老少爷们都来看看！看看这戏子干的丑事！咱们遭着瘟罪！他还活得滋润呢！臭不要脸的！”
座儿上一片哗然，齐齐俯身去拾。任六眼睛直往下面瞧，脚步就有点顿住了。商细蕊肯定也听见了，然而行动念唱，丝毫没有受到影响，渐渐的把任六往回带。黎巧松低头拉琴，也是纹风不动。后台里，一位师兄探头朝外面看，嘬一口香烟吐出烟雾，嘴里惊叹：“哎呦喂！这又是闹哪出呀！”沅兰一扭头，在烟气里嫌恶地咬牙道：“您有干看着的工夫，还不快去帮帮忙？”那师兄赔笑道：“我那两下子虚招，师妹你还不知道吗，我哪成啊！回头再把我鼻子打歪咯！没法上台了！”那边十九兀自点将，选了几个有武功的：“腊月红！小玉林！大圣！你们脱了戏衣赶紧下去！打死人算我的！”
可是来不及了，座上已经把商细蕊的照片都传开了，人人咂嘴作声，带伴的当场就和同伴议论起来，年纪大的架上眼镜片子，细细辨认照片中穿和服的商郎，越看越要皱眉头，这张清水俏脸儿，戏迷是绝不会认错的！只见照片中商细蕊披着日本的衣裳，拿着日本的扇子，在日本式样的房间内媚眼如丝，作妖作娇。物证当前，倒把汉子们的话信了有八分。
商细蕊自唱：天哪，天！想我苏三，遭此不白冤枉，直到今日呵！
一条大汉挥开众人，大喝一声：“哈！你干了这丑事，还有脸喊冤枉！”说着竟然一跃而上，跳上戏台扯住商细蕊的头发往台下摔！大汉做出这个动作，戏班众人是彻底坐不住了。泼开水扔茶壶的见过，吐唾沫喝倒彩的也常有，上台来打人可是头一遭，可教水云楼开眼了！这还像话吗！
二条师兄把烟头往地下狠狠一掼：“嘿哟！来真的！我操他姥姥的！”随手抄起一把练功的兵器，伙同着其他几个男戏子奔下场去救驾。
要说一般时候，来个人与商细蕊近身相斗，商细蕊根本不怵，吃亏就吃亏在苏三身上戴着鱼枷，虽是薄薄一爿道具木片，拴得却是非常牢固，商细蕊就等于束手就擒了，重重摔到台下，头先着了地，眼前轰然一亮，炸得金光四射。座儿们又喊又跑，分散四逃，发出的尖锐声音落在商细蕊耳朵里，就是倒塌了金玉楼，溅得满地叮当乱响的琉璃七宝。他强撑着坐起身，背上又挨了结结实实的一脚，水云楼的人急得大喊班主，但是这一脚倒把他从苏三的梦里踢醒了，商细蕊甩甩头，够着花盆的边使劲磕碎了鱼枷，晃悠悠站起来。
那几个大汉一定不是梨园的人，甚至也不是听戏的人。他们看到台上的商细蕊娇弱俊俏，同一个女人没有多大两样，哪怕拽到手里，比女人多了那么点分量和个头，也是一摔就倒，不值一提。所以看见商细蕊劈开了鱼枷，仍旧不为所动，像对一个小姑娘那样轻佻地说道：“商老板，识相的就退一退，我们无冤无仇，不是非要置人死地。”水云楼的人赶到当场，揎拳撸袖要来帮忙。商细蕊不许他们插手，自己一脚在前一脚在后的站稳了，侧身对着人。那几条大汉看到这架势，不禁互相望一眼，他们常在街头斗殴的都知道，外行才扬着正脸门面大开与人叫嚣，这个侧身的工架是内行的，至少是个动拳脚的熟手。再看商细蕊的眼神，哪还有一点点妇人含冤的样子。
大汉们咽了咽吐沫。
小来听见水云楼的男人们在那叫好，一会儿又是巡捕在那吹警哨，费力地拨开人群，看见那几个大汉倒在地上翻滚□□，商细蕊脸上又添了新伤，气喘不止。巡捕对社会名人一向很客气，当面问了几句话，就把大汉们拖起来带走了。众人将商细蕊扶到后台仔细检查一番，其他都是皮肉伤，就左胳膊伤得严重，而且大概从台上摔出轻微的脑震荡，说不到两句话扭头哇哇大吐。小来哭哭啼啼的要给他换衣裳去医院，那戏服粘了血，胳膊受伤也不好脱，沅兰一跺脚：“你这丫头！快去拿剪子来！”商细蕊这时候脑子明白了：“不许剪！我慢慢的脱！”他慢慢的脱了戏服，又出了一层冷汗。
送去医院的路上，商细蕊看到自己的手无力地垂荡着，打架把那只燎泡打破了，过去他的手背也抓破过皮，程凤台像做外科一样的给他上药。假如今天程凤台在这里，见到他受了更为严重的伤，不知要心疼成什么样子了！说不定得在他病床前哭一鼻子！
商细蕊这么想着，觉得可惜极了，简直想把伤留到程凤台回来再治，他惋惜地叹气。