前一天发生的事情，程凤台与商细蕊扭过身就淡忘了。他们的生活太精彩，见识的人又多，小人物们的小闹腾，在他们跑江湖的看来不足挂怀，但是别人家可不是这样云淡风轻。
盛子云那边如何怨恨暂且不提。陆公子那边，第二天就定了包厢去听商细蕊的戏。此后每场必到，而且前头的戏他都是不听的，专为了等商细蕊。商细蕊若是唱压轴，唱完了陆公子就起堂，大轴也不要听；商细蕊如果坐在文武场拉胡琴，陆公子就一直等到他散戏。后来受人指点，按照梨园行捧戏子的那一套手法按部就班地来，送花篮，添彩头，摆席面请吃饭，花钱请记者在报纸上写了许多赞美商细蕊的文章，还试图要学唱一嗓子。程凤台虽说对陆公子很是恭维，那也完全是出于对他父亲和家世的谄媚，单论这个人，程凤台把他看做与盛子云一个类型——毛没长齐的臭小子。而商细蕊无非是多了一个有身份的票友，多这一个不嫌多，少这一个也不叫少，一点儿也没往心里去。
这天程凤台在天桥附近一个小戏园子的后台等着商细蕊下戏，戏园子的后台不比清风剧院敞阔，能摆一张长条沙发，这里几只樟木戏箱子一搁就满了。程凤台等得又无聊，又烦躁，坐在一口大箱子上抽香烟。这照理来说是不允许的，可是也没有人敢说他什么，他与商细蕊亲密无间出双入对，在水云楼，戏子们已经把他当作老板娘看待了。过了会儿商细蕊气喘吁吁地下了台，汗出得浸湿了外衣的领子，陆公子跟在他屁股后面，喋喋不休地在说话。陆公子现在很能说一点对戏的见解，一口他们戏界的名词，比程凤台要强多了。程凤台跟商细蕊好了几年，还是对戏没有多大兴趣。陆公子就知道投其所好，把商细蕊烦得直叹气，心想盛子云这阵子倒是不来了，谁想换了个比盛子云还聒噪的货，半桶水瞎晃荡，溅了人一身水花儿，什么时候能将他一拳打倒在地，该有多清净。
陆公子见商细蕊眉头紧蹙，不言不语似有满腹忧闷，觉得他连这一点也很动人，十足地又缠了他到卸妆，才依依不舍地被打发走了。他前脚走，商细蕊就当众抱怨了一声：“哎呀！好烦啊！烦死了！”对着镜子一面摘绒花，一面回头对程凤台道：“二爷，陪我玩儿！”
程凤台被无视了这好半天，陆公子只知道程凤台入股了两家戏院，与商细蕊有合作关系，因此也不把他当情敌看。程凤台坐在戏箱子上眼睁睁地看着陆公子使出浑身学问讨好商细蕊，觉得好笑极了，不知道为什么他们都爱和商细蕊坐而论道掰扯戏，仿佛要接近商细蕊，引起商细蕊的注目，戏是不二法门。然而半路出家的京剧爱好者，能说出什么掷地有声的见识呢？这套近乎套得白费劲，徒惹行家笑话。以商细蕊的戏曲造诣，难道还要靠票友点拨？他过去与商细蕊夜夜长谈，也是由戏及人，纯粹是对商细蕊这个人发生兴趣，谈的是商细蕊这个人的故事。
程凤台衔着香烟，坏么秧儿地笑道：“我不陪你玩儿，反正有天下第一刀客陪你玩儿。”
大家都不解地望着他。程凤台解释道：“关公门前耍大刀的第一刀客嘛！”
大家都觉得这个比喻好，笑得哈哈的，知道程二爷最诙谐。商细蕊也哼哼哈哈地皱着眉毛笑了，心里烦透了这号半吊子。
沅兰道：“要说我们班主，现在脾气是比小时候好多了，也会做人了。”几个师兄姐对这句话都没有异议，后来的小戏子及程凤台都感到惊奇了，商细蕊现在这没心没肺的，居然还是比过去好，那过去得是什么屌样儿了呢？
十九接着话头说道：“要搁班主唱武生才唱出名那会儿，有个陆少爷这样的票友扯着他东拉西扯，班主忍无可忍就会说：‘我要去拉屎！回见了您！’夺路就跑！也不管人家是什么身份，下不下得了台！咱老班主为了这个，可把班主打惨了！”
程凤台看着商细蕊笑问：“哦？你过去是这样的？”
商细蕊唱生那几年还剃着大光头，心里不自在的时候，或者害羞发怒的时候，下意识地就会大把大把揉着自己的青皮脑袋。他与票友们借屎尿逃遁，也是一边狂揉着脑袋一边说的话，十九未能把当时情形说详细，几个老人回忆起当时的情形，却是十分发噱。现在的商细蕊，确乎是长大了。
他们想到这里，就看见商细蕊伸手往自己头顶上捞了两下，小来正在替他卸片子，便打了他的手。于是他们又笑了。
当天晚上送商细蕊回家，商细蕊心里边不把陆公子捧的那些当回事，嘴上却要拿出来说一说得瑟一下，惹程凤台吃个醋，纯粹为了气气他。说陆公子给他找来的头面有多珍贵，多稀有。程凤台满脸不服不忿地听着，也不说什么，就是一眼一眼地瞥着商细蕊。到后来，商细蕊得瑟太过，入戏太深，居然说出点恨不相逢未嫁时的意思来了。程凤台气得揽过商细蕊的脖子狠狠咬了一口，把他咬得吱哇乱叫：“我这就去登个报！把咱俩宣扬宣扬，省得还有人打这主意！”边说着边拍商细蕊的屁股：“也省得你不安分了！干嘛呀！我这都包场了！你还打算卖零座儿呢是怎么着？”
商细蕊抬脚就踢：“你包了个屁！”
程凤台躲过那一腿，仍然拍着他的屁股：“就是包了你的屁！”
商细蕊道：“那我现在就放个屁给你——崩你一脸狗臭屁！”
程凤台笑道：“是吗？是狗放的臭屁？”
前头老葛哈地一声笑出来，又很窘地把那声笑吞了回去，怕惹怒了商细蕊。商细蕊那边已经恼羞成怒了，在狭窄的后座拳打脚踢施展了一番，使程凤台被捶了一顿，挨了好几下窝心脚，中间还误扯了一把小来的大辫子。两人闹得都有点怒气冲冲的，待到商宅下了车，程凤台一把勾住他胳膊：“你明天在家等着我，等我来弄死你。”
商细蕊一昂他高傲的头颅：“我怕你啊？”
程凤台道：“你要跑不见了就是怕了我了，我就点火烧房。”
商细蕊呸了他一个，踹了一脚汽车才进屋去。他一走，因为少了他这个人和他发出的声气喧哗，后座仿佛宽裕出了许多许多的空间，简直显得空旷了。程凤台坐在那里整理着自己的衣裳头发，累得叹了口气，脸上还是在忿然地笑，觉得自己好像是与路边的野狗打了一架。老葛从镜子里瞅了程凤台一眼，就看见他白衬衣上被踢出了一块明显的黑脚印，忍不住用上海话笑道：“二爷，男小囡真是不一样啊！”
程凤台也用家乡话回道：“我这是倒了血霉了，上了个唱戏的当！刚认识那会儿多乖巧，多文静，羞答答的，谁知道包装一拆，原来是这样的呢！”程凤台现在吃了商细蕊的亏，受了商细蕊的气，就要与知情人士抱怨一番商细蕊货不对版。但是老葛看他那神气，可绝不是受骗上当要退货的样子。
程凤台努力掸着他衬衫上的大脚印，摇头对老葛道：“我奇怪死了，哪里有唱旦的是这样的？这样的怎么能唱得好旦？”
老葛道：“不是听说商老板本来是唱生的吗？大概就这一点，所以他和其他唱旦的男小囡有点两样。”
程凤台道：“他唱的什么生，鲁智深？”
两个人都笑起来，笑了一阵后，老葛还在那安慰他家二爷：“到底是男小囡，野蛮一点是正常的。”这样反复一说，说得程凤台倒觉得委屈了。他和商细蕊有时候言语冲突，是会有点火药味，而男人之间起了火药味，非得撩手撩脚不可。心道难道在旁观者眼里，商细蕊已经从撩手撩脚上升到野蛮的程度了？那自己又成了什么呢？岂不是成了受气筒了？不禁要撑面子正色道：“他嘛，小朋友，跟我熟了以后就打打闹闹没轻没重，我不和他一般见识，太闹笑话了。”
老葛口里应承着，心想您就是想见识见识，也打不过人家不是？
程凤台决心在商细蕊这里甩一回派头，第二天赶了个不早不晚的上午，卡在两个饭点之间，自己开车去了曹公馆。曹司令这几年以来都过着寓公的生活，在书房中安了三部电话，遥控指挥曹贵修和他的那几批部队。上面还对他不大放心，逼得他装病脱身，这阵子对外更不露面了，细说起来，又是另一场暗战。
程凤台两三格楼梯一跃，轻轻盈盈地就跳到了曹司令办公室门口，医生刚给曹司令量完血压，曹司令不着戎装，披了一件绸睡袍，程美心也守在旁边，煞有介事地好像真出了什么毛病一样。这一位西医本来是上面派下来的，但是也不知道如何被收买了，倒戈向曹司令的一方十分包庇，病例上的记录全是瞎填的，提早给曹司令安上了许多老人病。
程凤台笑嘻嘻地一探头，道：“密斯特方，司令怎么样？没事吧？”
方医生因为年轻，因为英俊，因为口角油滑，所以在司令面前也很受骄纵，一边写病历，一边头也不抬地说：“别的没有什么，还是高血压、气管炎，冠心病——要不然，再给您添一个脑溢血好吧？司令？下个月开会不用去了。”
曹司令笑着骂他：“他妈的净咒老子！”
方医生道：“那么打一针营养针吧？司令？”
曹司令又笑骂道：“打你妈了个逼！快滚！”
方医生挑着眉毛笑眯眯的推了推眼镜，写完病历就走了。曹司令过了这么些年有头有脸的日子，嘴头上粗口实际已经不大说了，这会儿一张口就是一句，可见是真的喜欢方医生。程美心替程凤台倒了一杯咖啡，也笑道：“没规矩，都是司令给惯的。”手上家常戴的一只钻石戒指一闪一闪，程凤台趁机捉住程美心的手，假模假式端详了一番。这一只钻石倒没有几分，全是由细钻拼凑成的一朵花的形状，还挺新潮。
程凤台道：“姐姐这只戒指倒蛮摩登的嘛！哪里带过来的？好像比你那只蓝光的还亮呢。”
程美心冲着窗户把手背翻过来自我欣赏了一回，道：“瑞士的。王处长的小女儿不是去欧洲旅游了吗？给带了点首饰和手表，呐，这个咖啡壶也是她带回来的。”
程凤台点点头，向曹司令道：“上次劫我货的那个什么师长啊，姐夫，我去通路子啦！我想送钱多不好看，那又是个怕老婆的，就送了套钻石首饰给师长太太。结果你猜怎么样？官不大，眼界还不小，居然没收，估计是没看上。”
曹司令道：“你小子就是舍不得花钱。”
程凤台失笑道：“现在什么世道，您当花点钱，哪都能弄得到姐姐那只蓝光大钻戒呢？姐夫，您认识的俄国人多，不然帮我问问，我就托您给买一只。”
曹司令马上对程凤台嗤之以鼻：“去！老子为了你那点破事还去找一趟俄国人？给你这二道贩子当二道贩子？”说完向程美心一拨弄手：“去把你那只拿来给他。中午留下吃饭！”后一句话还是对程凤台说的。
程美心脸上微微地一凝滞，扭脸瞅了一眼程凤台，含笑答应着就去卧房取戒指了。从书房到卧房，短短一截楼梯，高跟鞋踏在地毯上咚咚闷响，走廊上曹三小姐与她问安她也没有心情敷衍。进了卧房摔摔打打地找出那只蓝光钻戒，从自己手上把原来戴的褪下来，重新戴上大钻戒比了又比，原来那只是手指上开了一朵小银花，这一只戴上去，像是手指间挟了一颗大星星，璀璨夺目，高下立见，心疼得眼泪都要出来了，眨了好几下才咽了下去。这还是她当年跟随曹司令东征西战，曹司令特意给她的嘉奖，她平时还舍不得戴呢！但是程美心毕竟是程美心，绝对不会为了这种事情违背曹司令，曹司令说要送人，她心里再不情愿也没有二话的，没有这样的涵养和省事，她也做不到曹夫人了。专门找了一只天鹅绒首饰盒，把戒指摘下来用眼镜布擦干净了嵌进去，心里是把程凤台骂得狗血喷头，等到在餐桌上把戒指交给他的时候，却是一派慈爱，还嘱咐了许多话。程凤台在程美心的温柔目光下只觉得脊梁骨凉飕飕，要不是从小与她一块儿长大深知性情，肯定也要被她的态度所蒙蔽了。
下午去商宅，商细蕊果然留在家中，不止商细蕊，钮白文今天也在，向着立在一旁的一个高高瘦瘦的年轻人指指戳戳，年轻人淡青色的长褂，腰上悬了一把胡琴，被衣摆半遮半掩盖在下面。这是钮白文终于觅到宝，前来交差了。周香芸等小戏子们练着功，一壁还盯着那年轻人瞧，就听商细蕊在问他：“哦，拉了十四年了。”
程凤台一到，钮白文忙把商细蕊身边的位子让开给他坐。程凤台与钮白文问过好，也不多客气就往商细蕊身边一坐，一手搭在他大腿上，喝着他杯子里的茶。那年轻人看上去才比周香芸他们大不了几岁，倒拉了十四年的琴，不知得从多小的岁数就开始学了。
商细蕊也说：“好像太年轻了。学了十四年和拉了十四年，那可是大大的不同啊！”他看着钮白文笑道：“我学琴那会儿就知道：百日笛子千日萧，小小胡琴拉断腰。”
钮白文一张嘴还未说话，那年轻人先微微一笑，恭敬又淡然地说：“总听人说商老板名冠九州，问鼎梨园。好些科班出身的唱了半辈子旦角儿，也不及商老板半路改行唱三年的功夫深。今日一见，才知道商老板原来也是很年轻的。”
他这话一说，钮白文和程凤台有一丝惊讶之余，只看着商细蕊发笑。商细蕊也没料到这小子一开口就叫板，顿时犯了二彪子，啪啪解了自己短衫的两颗领扣，开始卷袖子，张口喊道：“小来！把我的胡琴拿来！我要和他切磋切磋！”
钮白文“哎哟”了声，不知道怎么拦着是好了，惊笑道：“蕊官儿！没有你这样的啊！”。一面眼巴巴瞅着程凤台，程凤台简直脑仁儿疼，把商细蕊拽过来，附耳道：“商老板，你告诉我，你是要个斗琴的伴儿呢，还是要个唱戏的伴儿。”
商细蕊道：“当然是唱戏的！”
程凤台道：“那就唱着听啊！你和他斗琴做什么！他赢了你输了你，能说明什么？别沾上点戏就跟个斗鸡似的，累不累！坐下。”
商细蕊想了想，也觉得自己有点瞎胡闹，独奏和伴奏其实也不是一回事，可是心里依然不忿，一点周香芸：“小周子！来陪他练练！”自己坐下来嘬着茶壶嘴，抬起眼睛认认真真地盯着他们，还没动呢，又是出了一头的汗了。
周香芸穿着浅蓝色的练功衣，脸一红，手脚无措的，好腼腆这一点，这倒是随了他商师父了。与那年轻人眼神一碰，脸红得更厉害，问商细蕊：“班主，唱哪段啊？”
商细蕊道：“随便，快唱。”
关起门来，商细蕊就是这个糙脾气了，再磨叽下去，商细蕊又要骂人了。周香芸是越急越想不起来，而其他小戏子只是望着他幸灾乐祸地笑，并不支招。这时候就听那年轻人道：“就来个《大保国》吧。二黄小开门。”说着，撩开衣摆，慢慢地从裤腰带上解下他那支胡琴。
等到胡琴见了天日，钮白文便得意地瞅着商细蕊，看他要做何反应。商细蕊吃了一惊脖颈一硬之外，没有别的大反应，但是接下来的胡琴似乎也不必要听了，他脸上露出一种悻悻然的表情。待那边两个后生唱完了拉完了，钮白文笑道：“怎么样，商班主，宁老板的眼光什么时候都没错过吧？”
商细蕊讪讪然道：“原来这是九郎的……”宁九郎把何少卿留下的遗物都传送给这小子了，这一手弦上活计必然是没得什么可挑剔。商细蕊问道：“你是从天津来的？”
年轻人道：“在宁老板那住了两年，偶尔伺候他老人家玩一嗓子，劳他指点指点我。”
商细蕊道：“九郎有什么话要你带么？”
年轻人道：“宁老板让我安心跟着商老板，说我性子又犟又怪，好得罪人。商老板和别的角儿不一样。跟着商老板，这碗饭才能够吃得舒心。”他一头说着话，一头打量着商细蕊的神情。商细蕊受到了赞扬，便晃晃脑袋，脸上立时表现出喜色，光这一点就和别的角儿不一样，别的角儿都是很会装样子，喜怒不形于色的。
商细蕊想了想，道：“好，你专心跟着我，你是九郎荐来的人，我七你三先拿着。”
钮白文掌管一个戏班，对经济比较敏感，闻言动静比谁都大，硬让那年轻人给商细蕊鞠躬道谢，欢喜道：“你这小子造化大呀！你知道这是多少钱？就是给一成，做梦都该笑醒了！好哇！你又没人要养活，以后可是大财主了！别都瞎花了！”
年轻人只是淡淡地向商细蕊点了点头，也没有感恩戴德的样子。商细蕊自己也是不在乎钱的人，不以为意地站起来拍拍裤子，笑道：“十月节我同雷双和他们唱《战宛城》，这下胡琴我就不管了，能专心备戏了。”
钮白文也笑道：“您看，最后还得劳动宁老板，才能把事儿办妥。我好歹也算交了差啦，没有功劳也有苦劳不是？”商细蕊连连称是，钮白文道：“那咱们说好，你《战宛城》的票给我留五张，我带孩子们去看看，可别让我钻后台啊！”
商细蕊满嘴答应着，心想你还五张票呢，好大的口气！到时候别说坐席票了，跟包的伺候的那么些人，后台钻得进去就算是万幸！将钮白文送出大门口，自己牵着程凤台的袖子回房去睡中觉，那年轻人还立在院子当中，商细蕊一回身，才想起来问他：“对了，你叫什么？”
那年轻人道：“黎巧松。”
当时商细蕊是怎么也没想到这个姓氏有什么不对劲的地方，只当是木子李，大姓，随处可见的，进屋与程凤台往床上一倒，程凤台今天早起讹诈，到了下午也觉得困，躺着合眼说道：“本来今天我要送你一件礼物，但是钮爷已经送给你一件大礼了，我就不给了。”
这是存心要逗商细蕊，商细蕊果然识逗，在床上翻来覆去鲤鱼打挺地闹，闹了一阵不见效果，整个人趴在程凤台身上，敦敦实实地往下打桩子，都快把程凤台的肝给墩吐出来了，拍拍他屁股道：“在裤子口袋里，你自己去掏。”商细蕊用脚丫子把程凤台的裤子勾过来，掏出一只首饰盒，打开一看，里面正是那枚蓝光戒指。
程凤台支着头笑道：“这个比你票友送的那只怎样？”
得到这个大宝贝，饶是再怎么见多识广的人，也要惊诧一记了。商细蕊的快乐却不在于此：“哈哈！这不是程美心的那个吗？你怎么弄来的？”
程凤台道：“吹了个牛皮骗来的。”
商细蕊乐死了：“她生气了吗？”
程凤台叹气道：“气啊，肯定气疯了啊！”
商细蕊仰面躺下，试图把戒指戴手上，然而男人的骨节毕竟粗一点，戒指套过第一个关节就卡住了。他把手戳到程凤台面前，程凤台道：“明天找个银楼把戒圈改改大。索性改成男式的吧，这一只是女式的，反正你戴着上台也看不出来款式，改成男式的，平时也能戴。”
“女式就女式！”商细蕊看着戒指就得意洋洋地乐呵：“我要戴着它唱《战宛城》！气死程美心！——她要是知道戒指在我手里，会怎么样？”
程凤台笑道：“就被你气死了呗！然后剁了你的爪子。”说着朝他手背亲了一口：“你怎么那么恨我姐姐，我姐姐这人虽然不厚道，可是还挺会敷衍，也不是那种乱吃醋的女人。你俩到底怎么结的仇？”
商细蕊支支吾吾不多说，只含糊道：“看你姐夫给我好东西，心里不爽快吧！背后说我坏话！造谣！”
程凤台心想你被人造谣还造少了吗？虱子多了不怕痒，这还值得恨上了，困乏地搂住他的腰笑道：“哦？我姐夫不给你钱，给你东西啊？那是把你正式当姨太太了，我姐姐能不恨你吗？”心道也无非就是点金的银的，你还能认识什么好东西：“商老板，你看看你较劲的那些，蒋梦萍，我姐姐，都是些女人，再下去你都成了小娘们了。报纸上天天说你闲话，你怎么不去较劲呢？”
商细蕊认真道：“胡说，我最恨的是肠子腥，你姐姐差远了！她就是我捎带手的！”
程凤台揉他一把脑袋打了个哈欠，懒得搭茬他的傻话。