程凤台在后台惬意地喝茶看报聊天，把精神养得足足的，方才不慌不忙地与商细蕊拉了个小手往座儿上去。范涟带着女朋友早等急了他，堵在过道里一边说笑话哄着姑娘，一边四处打量着找人，然后就看见程凤台东张西望慢悠悠地踱步过来。
程凤台很绅士地与他们打招呼：“两位久等了，位子实在不好定。我们先入座吧！”眼带笑意地掠过那个小姑娘的脸，向她点了点头，心里暗暗料定她与范涟过阵儿就散。小姑娘一脸纯真的，太稚嫩了，不能承担起范家的主母之职；而且看起来出身上好，也不能够床榻娱乐。只能用来谈谈情操。他和范涟一直很偏爱女学生。
但是就有那么一种没经过世面没吃过亏的闺秀，只对坏男人付诸肝肠，花心都成了这个男人的魅力所在。要不是百花丛中过，要不是对女人有一手，她们还不喜欢。程凤台一看就不是什么老实男人，眼睛里带着一种跃跃欲试，或者引诱别人跃跃欲试的危险性，比范涟坏多了。
小姑娘腾地脸一红，抬手掠了掠腮边的头发，眼神向另一边飘去。范涟护食心切地瞪了一眼程凤台，程凤台很无辜地瞪回去，然后带头走在前面，不再招惹小姑娘。
二楼包厢此时已坐满了达官贵人们。中国的商人与官场一向联系紧密，程凤台与范涟前去与几位官人热烈敷衍一阵，一直到开戏了，曹司令也没有来。曹司令是摆谱摆惯了，虽然时局那么乱，他这个无冕之王却做得稳当，断然没有准时的道理。他既不来，程凤台他们倒落得自在了。
两个垫场小品过后，商细蕊和俞青的《大登殿》开演了。一出戏三个主要角色，商细蕊都曾分别饰演过，今日开箱只演金殿册封一折，不为了新鲜，就图个热闹劲头。这是很吉祥的一折戏码，从布景到演员行头都是很喜庆的色彩，“两全其美，苦尽甘来”的寓意也很好，大家都听熟了，很会踩着点儿跟着起哄。
曹司令就在这个时候，和俞青饰演的王宝钏一同进场。台上的美娇娘袅袅娜娜登殿拜君，台下的莽撞人风风火火入座听戏。程凤台把台上台下的情形尽收眼底，一柔一刚，一娇一悍，倒是很奇妙的对比。这要是早几年还在军阀混战的时候，曹司令进园子来听戏，副官喝一声“司令到”，不管戏是不是演在节坎儿上，满场的座儿都得立正恭迎，台上也必须停了声乐，前朝的王爷大概都没这个动静。曹司令自从入北平以后低调得多了，但底楼的座儿们还是自觉地站起来了好些个。乐器班子有两位老人也习惯地停了家伙什儿。黎伯手不停弦，回头责备地望了他们一眼，他们慌忙跟上。
与此同时，扮演薛平贵的男戏子微微欠了欠身，仿佛也拿不定主意是不是要停了戏迎接曹司令。俞青与商细蕊一见如故，自然是同一种脾气，上了台，万事以戏为尊。眼神沉重威严地看了一看薛平贵，薛平贵方才稳住心神安坐龙椅。
曹司令马靴踏在地上噼啪作响，很有声势地上得楼来。包厢里的官人们有的对他微笑点头致礼，有的故作不闻。这正是一个敏感时期，哪些是向着他的，哪些是反对他的，曹司令瞬间不动声色心里有数。
别人尽可以矜持，程凤台和范涟不得不对曹司令表示热情。曹司令上了点年纪以后，最喜欢和聪明有为嘴巴甜的晚辈打交道。难得捞着范涟这么个优秀青年，显得很高兴，声如洪钟地连称他是“小舅子的小舅子”，跟他拍背拍胳膊的，连那位娇滴滴的小姑娘都顾不上看一眼。小姑娘被这个老虎一样气势强大的军阀震得耳膜发颤心口直跳，不禁悄悄挪椅子坐远一点，很怕他注意到自己。程凤台便帮小姑娘把茶杯果碟跟着移了一移，小姑娘马上就脸红了，程凤台对她一笑。
曹司令也不知是长了几个眼睛，这就被他逮着了，一巴掌拍上程凤台的手背：“老子还没到，你就大喇喇先看上戏了！嗬！好吃好喝的！还敢跟女娃娃眉来眼去！”
范涟怨愤的眼神扫过来。程凤台笑道：“姐夫不要一来就拿我开玩笑。看戏，看戏！”
商细蕊的代战公主这时候被宣上殿。他脚下蹬着花盆底的鞋子，头上戴了一顶点翠旗头。男子本来就身量高，肩膀宽，他这样一打扮，王宝钏顿时娇小可爱，纤纤弱质，使这场后妃同台的戏有了种很逗乐的感觉。好比说相声的总要一高一矮，一胖一瘦的搭配，上台来不用开口，观众就先生出一种喜剧感。
下面果然一阵哄笑，笑声中夹杂着叫好，开箱戏气氛与平日不同，有叫商老板，有叫恭喜发财，还有一个愣头青站起来朝他喊：“商老板！过了年您可发福了嘿！”
有一部分男戏迷特别爱看商细蕊的武打，所以特别关注他的身段。商细蕊是胖了还是瘦了往往自个儿没察觉，他们却能够明察秋毫。如果以商细蕊平时在台上的作风，这茬儿是绝对不会搭理的。但是开箱戏确实不一般，不讲规矩，只图逗趣儿。商细蕊一扭身，朝台下一摊手，念白道：
——万岁一去十来天，咱家是日也思来夜也想。想万岁，一顿吃了三碗饭；想万岁，一餐喝了六盆汤。哎！什么叫做饭，哪个又叫汤？大吃大喝还透着窝囊！这不是！您瞧瞧！落得一身的彪子肉呐！
这是改编自莲花落《摔镜架》中的两句，底下众位听了就笑炸了，吹口哨的叫好的不一而足。那位搭茬的仁兄接着向台上喊：“瞧着了！还是那么俊！”又引发了一阵哄笑。二楼几位官人们何时听过如此粗鄙的小曲儿，眼看楼下嬉笑一片，便有点儿不得要领地跟着笑了一阵，并不能真正领悟串了戏的奥妙之处。只有草莽出身的曹司令一手指着商细蕊，一手拍着椅子扶手笑得最响：“这个小蕊儿，脑子转得太快了！”远处的杜七靠墙站着，嘴里衔着一支香烟笑得发呛。他广博戏词，莲花落也是认得的，由衷钦佩商细蕊可真是一个地道的戏子！
与台下搭完茬儿，代战公主回到戏里唱了一段大摇大摆上金殿，然后对上了王宝钏：
——马达江海，万岁爷台前，哪里来的这么一位眼光娘娘？
马达江海同声道：
——就是大王在三关讲的：王宝钏——王娘娘，就是她！
代战公主道：
——哦，大王在三关，提的王宝钏王娘娘，就是她？
——正是！
代战公主偷摸打量了一番王宝钏，一拍手，向台下笑道：
——哎呀呀！这一位王娘娘柳叶的眉毛杏核的眼，樱桃小嘴儿一点点。长得怎么有点儿像俞青俞老板呐？
这一句准是现挂的词，给俞青描绘出了一张果篮似的脸。马达江海都傻那儿了，一愣之后方才应和称诺。商细蕊得意地微微一扬下巴，他刚还嫌二楼笑轻了，这回哗众取宠，合了心意，满座儿的笑声是一波接着一波，只看俞青怎么接词儿。
程凤台笑道：“他怎么想得出来！太淘气了！俞老板被他这么猝不及防的将个军，下了台不得揍他么！”
范涟也笑道：“别人家戏班子都是封箱戏热闹，只有蕊哥儿的开箱闹得跟群口相声似的，卖座就卖座在这儿了！你看平时不听戏的几位公子小姐今儿也都来了。”
商细蕊恣意灵巧的性情是四方戏台拘不住的，而唱戏又是最讲究规矩的事情。所以商细蕊改旧戏，编新戏，背了一身骂名也要勇往直前，不可不说其实是他性格里一种叛经离道的因素在作祟。开箱戏这个形式简直让他乐不思蜀，就这一天，他在台上怎么出格怎么闹腾都不会有人责怪他，反而还要给他叫好。打小时候起，学戏那么苦，一点趣味也没有，一年到头也就盼着这一天能够快快乐乐地唱。
戏台上面，代战公主与王宝钏见礼。俞青忍着笑上前搀起商细蕊，装模作样从头到脚地端详了一番，然后照样说道：
——咦！我这么仔细一瞧呀，贤妹高高的个儿细细的腰。剑眉星目，貌胜潘安。怎么有点儿像咱们商细蕊商老板呢？
底下座儿们又发出一阵爆笑。俞青接得滴水不漏不说，剑眉星目貌胜潘安都是形容男人的词汇，给一个扮女人的男旦用上，这是很明显的拆台了。但是商老板到底是商老板，台下虽然有点呆气，台上却是千伶百俐，没有他占不着的便宜。
商细蕊假意羞怯地拿绢子蒙了半边脸：
——姐姐休要取笑！商老板风姿俊秀，万里挑一，是四九城鼎鼎有名的美男子！咱家可比不上他呀！
大伙儿都笑趴在那儿了。
范涟拍桌子大笑：“哎哟，他可太会给自己找补了，机灵劲儿全搁在戏台上了。”
程凤台笑道：“这叫机灵啊？我看他这叫臭不要脸。”嘴上说得那么嫌弃，心里却把这小玩意儿稀罕死了。
戏到这里，开箱的效果已经达成了。商细蕊和俞青联手制造了一桩梨园趣事，足以留给很多年以后的票友后生们津津乐道。然而商细蕊一旦开了戏闸挣脱樊笼，要不玩出个天翻地覆技惊四座，岂是肯轻易歇手的。随后上来六个水云楼的小戏子，小戏子们带着各色净角儿脸谱。因为脸谱大得过分，显得他们的身材瘦小得忽略不计。程凤台一看就笑了，这多像商细蕊一个千变万化的大妖精，带着一群脸谱变的小妖精在卖艺呢。看来在座的各位今天是掉在妖精巢里，非得神魂颠倒在劫难逃不可了。
报幕的先生上台来给大家深深的鞠了一躬，然后讲了这一出戏的规则。原来小戏子们只管配像，角儿在幕后配音，让大伙儿来猜是谁的嗓子。
第一个紫脸的孩子上前一步，开口唱了一段豫剧《花木兰》。座儿们有猜十九，有猜沅兰，还有猜是俞青。答案揭晓，居然是商细蕊。
程凤台看向商细蕊出窠的票友范涟。范涟直摇头：“我也没听他唱过这个，他就爱藏着本事，冷不丁拿出来吓人一跳。”
程凤台点头：“早说了，淘嘛！”
往下一个白脸孩子和一个黄脸孩子对唱一段绍兴戏，《梁祝》里的十八相送，唱腔又软又糯，是俞青和十九的搭档。俞青专工昆曲，昆曲和绍兴戏的咬字倒是有点触类旁通的意思。
再往下是花鼓戏《刘海砍樵》，大家猜着那么淘气的调子必然是商细蕊的主意。商细蕊在幕后应道：“哎！各位神通，是我唱的不错！”花鼓戏和豫剧一样，用的也是真嗓。许多人是头一回听见商细蕊用男声的真嗓唱戏，居然是很平易近人的少年音，觉得光是这一件就很值票价了。然而胡大姐是谁，可没人猜得出来。指东道西议论了半天，二楼的官人们也忍不住与左右交头接耳。范涟拿不准主意，和小女朋友讨论了两句，同样商量不出个定论。
程凤台忍俊不禁一笑，心知肚明，就是不告诉别人，这是他俩之间的小秘密。
幕后的商细蕊果然羞赧道：“胡大姐也是我，都是我来着！”
他男女音色之间转换迅猛，都不带歇气儿的，难怪大伙儿都猜不着。程凤台见识过他自己和自己唱对戏的场景，《刘海砍樵》算什么，《武家坡》才是登峰造极。商细蕊自己扮自己的男人，自己扮自己的女人，然后自己调戏自己一顿，自己再叱骂自己一场，忽高忽低，忽喜忽悲，热闹非凡。程凤台当时便说：你既然有这兼任角色的能耐，还要水云楼做什么，不如就一个人包圆了。商细蕊认真的思索了一下，说：不好，老这么唱，会唱出神经病来的。程凤台心想你怕啥？本来离神经病也就不是很远了。
轮到最后一个蓝脸的小戏子，上前一步，两手叉腰，鼓乐齐齐停了下来。忽然那么突兀地静默，众人正不明白这唱的是哪出，只听道平地一声吼：
——出东门，向西走，半路上碰见个人咬狗。提起狗头打砖头，反被砖头咬了手。他大舅他二舅都是他舅，高桌子低板凳都是木头。车子走，轱碌转，公鸡统统不下蛋；长虫没腿也能跑，窨子和井推不倒！
分明是嗓门洪亮气韵悠长的一段秦腔，唱到最后两句用力过猛，声嘶力竭得都劈了音了。曹司令听见家乡小调，乐得上气不接下气，叫好用的都是秦腔味儿。程凤台就觉得耳膜嗡嗡的响，要撂在崇山峻岭之间，真能这山头唱着，那山头就有大姑娘寻音而来。今晚跟这一出，估计连铁岭都能听见了。就冲着这份儿野，除了商细蕊不作他想。
但是商细蕊的野性和粗犷，也只有程凤台看得见。座儿们看他是个精致秀气的旦角儿，偶尔压抑不住男孩子的天性唱一出小生，同样也是精致秀气的。在朋友们面前，商细蕊是个和气的斯文人。他们都不会把商细蕊这个人和粗放的秦腔联系在一起，纷纷往水云楼的武生老生方面猜测。
范涟瞧见程凤台满脸得色，好像台上亮着他家的宝贝似的，失声笑道：“得了吧！一定不是他！”
程凤台回头一挑眉毛：“哦？”
范涟道：“唱不惯秦腔的人，真嗓吊不到那么高，容易唱砸了。何况也毁嗓子。他唱旦的不能不悠着点儿。”
程凤台道：“悠着什么悠着，我看他横冲直撞，从来不知道什么叫悠着。”
座儿们横竖猜不出是谁，同声同气喊人出来见见。最后商细蕊从幕后走出来，他仍是代战公主的装扮未曾卸去，女装不好行礼，便向台下众位甩帕子过肩行了个满族的手帕礼，笑道：“对不起列位的，刚才那一个，还是我。”
众人受到了捉弄，发出一阵喝倒彩的嘘声羞臊他，然而彩头可是一点儿也不少的往台上抛。有几只包的不知道是银元还是什么，砸到商细蕊的脚面上生疼生疼的，更着孩子们匆匆往后台退下。
程凤台得意地看了一眼范涟。范涟恼羞成怒道：“他太不悠着了！”
曹司令闻得乡音心花怒放，吩咐副官待会儿把商细蕊请来陪喝茶。程凤台顿时收了笑意，很不自在地一扭头，范涟给他使眼色教他忍耐，他也压根没看见。
再后面是一场反串戏《龙凤呈祥》。商细蕊因为唱旦出的名，他扮男子唱生反而是属于反串。横竖他样样得心应手，其实也就不存在反串之说。水云楼几个女戏子们扮上乔玄周瑜等人，俞青的刘备，商细蕊演的赵云。这一场倒是按部就班地演，按部就班地唱，没有抖什么机灵惊诧众人。主要是因为女戏子们都唱不惯粗嗓子，能把戏词照本顺下来就算好样的，商细蕊可不敢闹个幺蛾子弄巧成拙了。
刘备那厢进了甘露寺，不远处走来两位西装革履的先生跟曹司令打招呼。曹司令本来还爱答不理的，等看见其中一位——当然也没有起身相迎，但是坐直了身子正了正气色，仿佛准备与之好好周旋一番。程凤台和范涟是眼观六路耳听八方的伶俐人，当下要让位，那两位官人已走到跟前，一位浓眉大眼透着精干，一位戴着眼镜温文尔雅。范涟认得头一位是南京方面的一位高官，姓孙，另一位戴眼镜的先生看着眼生得很，从来也没有见到过。
曹司令按下他两个小舅子不让走，为的是有个外人在场，好避免孙先生与他提及敏感问题。孙先生了然一笑，互相介绍寒暄一番之后，笑道：“想不到范先生和程先生也在这里，你们亲戚一块儿听戏取乐，倒是孙某人打扰了。”范涟忖了忖曹司令的脸色，曹司令不阴不阳的很是冷淡，但是也不像是要逐客。忙称哪里哪里，叫随从搬来两张椅子给他们两位坐下。
曹司令坐在中央，右手边坐了程凤台范涟和小姑娘，左手边坐着孙先生和戴眼镜的韩先生。
程凤台与范涟轻声道：“这位韩先生……”
范涟也正琢磨，孙先生介绍起来只说先生姓韩，连职务和全名都没有，神神秘秘的，必有故事在里面。范家有好几位从政的子弟，范涟对政治和官场比程凤台熟悉，便道：“我看不简单。别多话，咱们只管听戏吧。”说着给他的小女朋友斟了一杯茶，两人温柔地对望了一眼。
孙先生向韩先生大概介绍了一下曹司令的丰功伟绩。一个靠挖坟掘墓发家的土匪，在孙先生嘴里愣被说成了除暴安良的护国卫士。韩先生涵养了得，等孙先生滔滔不绝地说完了，才含笑点点头：“曹司令大名如雷贯耳，生平事迹早有所闻，在下很是钦佩啊！”
曹司令点点头，依然很冷淡的样子。孙先生开始对韩先生说到当年易帜的事情，说曹司令是如何的识得大体服从中央政府。曹司令没有反驳，因为易帜是事实。韩先生却推了推眼镜，笑道：“曹司令无父无犬子，令郎在外为司令守得十八万兵马，司令今日才得闲听一曲商郎戏，这是高官厚禄换不来的福气。”
曹司令的嘴角几不可见地微微一笑。十八万兵马名从实不从，依然在曹家手里攥着，这是曹司令一件大大的得意事。
孙先生眼神一动，在韩先生和曹司令脸上巡梭几遍，笑道：“曹大公子深有其父之风，一片拳拳报国心，捍守疆土以镇□□，委员长很放心。”
程凤台听出他们每一句话每一个字都含有万千机锋，孙韩二位似敌似友，关系微妙。范涟毕竟是个吃官饭的商人，身家是最要紧的，从来不会真正玩物丧志。他貌似专心致志地盯着戏台，心思早已不在戏上，只听曹孙韩三人待要如暗战。
台上扮演孙尚香的是一位唱大花脸的净角儿，总有五十岁上下了，腰圆膀厚，体格魁梧。他们唱花脸的普遍有一张宽硕的面庞，打趣起来叫做“去年一点相思泪，今日方得到嘴边。”一旦穿着红衣裳涂脂抹粉做出女儿姿态，格外惊悚。他一出场，座儿就笑得不行，因为站在一起，俞青的刘备霎时就被对比得娇娇弱弱，成了一个长胡子的姑娘家。商细蕊的赵云也不自觉地挺了挺胸脯，怕被盖住了男子气概。
戏唱到最末，孙先生犹在喋喋地证明中央政府与曹家军的亲密无间，孙尚香与刘备携手入洞房。大花脸的孙尚香这时候突然不捏细嗓子了，回到本行的做派，向刘备爆喝一声：“贵人！请随我来！哇哈哈哈哈哈哈！”把台上台下都吓了一跳！
孙先生一呆，套磁的词儿都给岔忘了。曹司令很觉快心，跟着哇哈哈哈哈地笑起来，大叫请商老板来。韩先生倒是笑得很斯文。
商细蕊很快地卸除了头面妆容，换上长衫夹袄来见曹司令。穿场而过怕座儿认出来，一条羊毛围巾包住了大半张脸，低着头走路。他今晚趁着几位要紧的官人们在场，本来就憋着要申诉一番《潜龙记》被禁的事情，曹司令有请那再好不过了。以曹司令的爆脾气，一听这事儿准要拍桌子，几个文官都很惧怕他。
商细蕊一来，程凤台整个神色都不一样了，笑盈盈地特别有种戏谑的表情。商细蕊只看了他一眼，然后一点儿也不理睬他。与孙韩两位见过礼，侍从添了一张椅子，商细蕊文静地坐下，别人问一句他才答一句，并不着急告状。
谈话之间，看不出来那位韩先生倒是一个真戏迷，和商细蕊很能聊几句。说到曾在民国十六年的时候，在广州听商细蕊唱过戏，和商郎算是故知了。众人都含笑听着，唯有范涟脸色一变，眼睛转了几圈，很有意味地看着程凤台。程凤台也不知道他是什么个意思。
“那年过后我就改唱旦了，您看的是我最后几场武生戏！”商细蕊笑道：“那时候我的小旦只能听听嗓子，工架完全不行。”
韩先生道：“不瞒商老板说，我就得意您的武生。当时虽然年纪小，功夫已经极好了。后来总听说第一名旦商细蕊，我琢磨来琢磨去，心想哪个是商细蕊，我只认得一个唱生的叫商细儿嘛！跟您都对不上号。”
程凤台听见商细蕊原来的名字觉得很好笑，馅儿馅儿的，憨兮兮的孩子气的感觉，倒是比细蕊贴合他的性情。商细蕊却觉得过去的名字有点难为情，随口叫来像小婴儿的乳名一样，一点都不正式，很拿不出手，埋怨他义父学问浅薄，给儿子取个艺名还要想十年。
商细蕊道：“唱旦唱得再出名，我以后老了喉咙粗糙了，还是要唱回生去。启蒙的手艺，万万丢不得的。”
韩先生殷勤地问：“可是我来北平之前听说商老板近来唱了生的？《潜龙记》是吗？我来晚了，要有机会，商郎一定赏我的耳福。”
商细蕊可算把话头引到正事儿了，抿了抿嘴唇，微笑道：“大概是唱不了了。”
范涟和曹司令不约而同回头看他。
“报纸上说，这出戏可能要被禁了。”
范涟讶异一声。曹司令啐了一口：“哪个狗娘养的说禁就禁！老子还没看呢！”
韩先生默了一默，笑道：“这事儿商老板可找对人了！这位孙先生是有分量的人物。近年来昆曲被京戏挤得没有立足之地，倒是外来的话剧一日红似一日，笼络了年轻人的心，越来越壮大。照这样子下去，不定有一天客大欺主，把京剧也挤掉了，大家都没得戏唱了。”转头向孙先生：“先生您说，昆曲京戏都是咱们中国人的玩意儿，咱们哪能净想着自己欺负自己，反叫外人捡了便宜？”
曹司令啜口茶喝，一言不发。范涟眼珠骨碌碌转悠。程凤台趁机又和商细蕊纠缠了一个眼神，对他们官场上的机锋一点兴趣也没有。
孙先生状似豁然地笑了几声：“我和先生想到一起了！兄弟阋墙的丑事到此为止。团结为上，合作为上。咱们既然想到一块儿了，以后也就好办了。先生尽可以放心！”
这话使曹司令的神情不禁一动。范涟若有所思的。商细蕊对两种戏手心手背都是肉，忍不住插嘴：“其实也谈不上京戏排挤了昆曲，各有各的好处。昆曲新戏出得少，到今天就有点儿过时了。”
两位先生借事说事，商细蕊就事说事。饶是程凤台不明就里，也听出两位说的和商细蕊说的压根不是一回事。满桌的人都轻轻笑起来，商细蕊脸一红，道：“那么就拜托孙先生顾念了！我还得赶去谢幕，各位宽坐，先失陪了。”
直到谢座儿的时候，商细蕊也还红着脸。他真是太不擅长与人托情面交际了，觉得出来唱戏，这是最为难的地方。
散了戏，孙韩两位先生先走一步。曹司令深深地望了一眼舞台，然后对副官吩咐了什么，转身也走了。程凤台习惯地要往后台去，被范涟叫住了，神秘兮兮有重要的话说。程凤台虽然百般不耐，架不住范涟百般挽留，气人的是他有话不赶紧着说，非得先把小女朋友送回家。程凤台耐着性子陪他送了女朋友，范涟支开司机，和程凤台冰天雪地的站着抽香烟说话。
“姐夫，刚才那出你看出点什么没有？”
程凤台不屑道：“是不是上层内部两派斗争，姓孙的自以为曹司令是他们的人，跟那儿给姓韩的炫耀。哪料姓韩的比他还知根知底，当场揭穿。然后姓孙的要和姓韩的握手言和。”说得太绕，自己都乐了：“这都什么乱七八糟的。军统中统。咱们管得着吗？”
范涟认真地看着他：“你说韩先生是派系斗争，我看不是，我看他是那边的人。”
程凤台喷出一口香烟，虚眯着眼睛看他：“那边的？日本人啊？中国话那么溜，汉奸？”
范涟怒其愚笨，嗐了一声道：“你扯哪儿去了！我是说北边的！被打得满地跑的！总也灭不了的！”
程凤台惊讶地瞪大了眼睛，觉得很荒谬：“疯啦你？那边的人怎么敢来与虎谋皮？”
范涟道：“我也就是一个推测，你听他说民国十六年的时候他在广州，还有那口气，那姿态，什么团结合作……哎，要我说个道道，我还真说不上来。总之我见过当官的没有一千也有八百，他就算不是那边的，也肯定不是这边的，调调不一样。我估计曹司令心里也明镜似的，你有机会探探他口气。”
程凤台点点头：“行，我信你的感觉，咱俩今晚这就算通匪了。我说，你耗了我半天就为了这事儿？”
范涟啧啧摇头批评他：“要不然说你们南方汉子就会算个针头线脑的，娘们儿似的，眼光一点儿都不广阔！”
程凤台觉得好笑了：“你广阔一个我看看。”
“那么明摆着，都不用过脑子！要是两方不跟那儿你追我打了，不就又能往那边做生意了么？”
程凤台收去笑意，衔着香烟默默的。他知道范涟指的是哪桩生意，当然不可能是茶叶和丝绸，那是掩人耳目做着玩儿的。程凤台当年十六岁借着范家的名号买办货物，二十出头东山再起，支援曹司令二十万大洋，另外装备了一个团。中国这个乱世，什么生意来钱那么快？除了烟土就是军火这一件有伤阴骘的东西。程家小叔叔早年留洋在英国扎了根，给侄子牵线搭桥搞走私，现在市面上的英国枪支有一大半都是姓程的。
“当初怕得罪了政府，才不敢往那边多卖。要是今晚我看得没错，以后这条财路不是又开了吗？”
程凤台嗤笑出来：“财路？你都不知道那边有多穷！我是和他们打过交道的啊！小米加步枪，听说过吗？有地方当兵的一天一顿饭，稀的还是！北边冬天那么冷，长官的棉衣里续的那破棉花，浑身上下一块皮子也没有。人倒是很能干，杀价拦腰砍，买两箱子货还得饶我的机油和火药，我不往外倒贴就算不错了！一样是为了抗日，我肥水不流外人田，武装你们范家堡好不好？”
程凤台对那边很多抱怨，神色语气倒也不见怎么有恨意，好像只是买卖家对侃价的发自内心的怨愤。范涟便笑道：“那就这么说定了，你给我武装范家堡，价钱拦腰砍，照样再搭我火药和机油。”程凤台抬腿就要踢他屁股，被他躲开了，一溜烟钻进自己的汽车里和程凤台撒有那拉。程凤台看看时间已经凌晨一点过半，心想商细蕊也差不多该回家了，这一晚上都叫范涟个事儿精搅合了。上车让老葛开到商宅的后院，然后挥挥手：“回去吧！明天中午来接我！”蹬上水缸驾轻就熟地翻墙进了屋。
老葛看呆了，猛地醒过来，在车里前后张望怕被过路的看见。不知道二爷这又跟商老板逗的什么闷子，怎么还改了采花贼了呢。