接下来这一路上，算是风尘仆仆。路上见的听的，多半也不是好的消息。每到一处，不等他们开口，当地人倒都向他们探问外面的时事。便知一片人心惶惶。因为地形不熟悉，只是一径向南走。走不通了，又时时要走回头路。再加上天气炎热，也消磨人的心志与体力。奔波间吃得潦草。家逸的两个女孩子，小的中了暑气，呕了不停。大些的那个，这时竟来了初潮，无疑是雪上加霜。
这一日到了苏鲁边界的长清县。荣芝便说，这赶得也紧了，不知何时能到鹿县。怕是到了地方，半条命也没了。不如先停一停，将息一两日。
昭如说，也好。
半日后，进入了一个村落，看得出是个富庶的地方。一道青山，三面环抱。村口的荷塘，荷花开得正艳。莲叶也是挤挤挨挨，接天连碧，颇有江南风致。家逸便说，走了这许多天，总算来到了一个好地方。这时候见一个老乡过来，忙与他打听。才晓得当地有个卢姓的士绅。家逸说，这可总是苦尽甘来。此地居然还有个本家。
他便对老乡说，宝地看上去，有龙脉之象，风水不同凡响啊。
老乡也笑道，皇帝虽没一个，出过的宰相却数不清楚，你倒说好不好？以前还要好，现时不同往日咯。
说完摇摇头，扛着锄头把，慢慢地走了。
经人指引，一行人到了卢家门口。深宅大院，便知道是当地的大户。可围墙四角却各起了一座圆形的碉楼，像是城堡。有些突兀，与这院落的堂皇多少不称。
应门的仆从，是个爽净的小伙子。进门，即有一个高大的中年男子迎了出来。问起来历，对方听了有些喜出望外似的，一拱手道，在下卢清泉，有失远迎。
前厅里头，端坐着一个老太太。众人见她一身华服，头顶上戴着织锦的束发，上面镶着一块通透的祖母绿。走近了，才看清楚满面的皱纹，已是很老了。或许因为老，身形就显得格外的小。一只眼睛里，是雪白的障翳；另一只眼睛，打量着他们，目光却鹰隼似的。
卢清泉便搀扶着她下来，一边说，娘，这是从襄城来的本家。
卢老太太一步一颤地走到他们跟前，说，襄城？距长清有二百多里。是本家，也是远客，老身恐照顾不周。
昭如听她乡音浓重，吐字却掷地有声，便知是这大宅里的当家人。她抬头，看中堂是一幅“麻姑献寿”，色彩十分的喜庆艳丽。两旁的联对，却笔路清新，是锋棱超逸的行草。待细细端详，脱口而出，倪鸿宝。
老太太便微笑，说，这位夫人，认得舍下的好东西，必是有家学的。
昭如便欠一欠身，晚辈造次了。我一介妇人，翰墨笔意粗通一二。“刺菱翻筋斗”的落款，最是仿不得。
老太太很欣喜，说，我卢家的媳妇儿，理应如此。好玩意儿搁在这乡野的地方，便是酒香巷深，得有明眼人来识。
经这一层，两下自然融洽亲近了许多。问起渊源，更是让人瞠目。原来这家人，祖上是范阳卢氏。东汉末年平定黄巾起家。南北朝已是一流氏族。再至于唐，门第鼎盛，有所谓“七姓十家”之说，入相者多至八人。昭如便想起村口那老乡的话，原以为是海口，此时才知并非虚妄之辞。
家逸便又说起了风水，家道兴旺，必有堪舆之功。
卢清泉说，这五峰山，虽不及五岳，但自有一脉灵秀。也是一方水土养一方人。只是如今，唉。
见他欲言又止，便也不好继续问什么。
当晚，这家人是拿出了款待的派头。都是鲁地的菜肴，不论精疏，皆是大碗大盏。觥筹交错间，都觉得好不尽兴。家逸微醺，端着一碗酒敬卢清泉，说，大哥，在外头奔波了这许多日，嘴里淡出了鸟来。最喜欢的，便是这大开大阖的“水浒”吃法。
听到他这样说，卢清泉的眼神木了一下，但很快收敛了神情，尽力招呼他们。
夜里头，睡得很熟。昭如一觉醒来，看见有个身影，依窗坐着。是姐姐昭德，眼睛远远地向外头张望。昭如叹一口气，拿起衣服给姐姐披上。正要哄她去床上睡觉，眼光一扫，却看见外面的碉楼上，灯火通明。楼上各有一个人，笔直地站着，好像在站岗守夜。这情形，以往在督办府住着的时候，并不陌生。可如今在这村落里，看着煞有介事，却有些不明所以。
第二天清早，蒙咙间，外头传来尖厉的口哨声。昭如一阵心悸，恍惚以为自己还在襄城，拉起了空袭警报。好歹回过神，听见有个鲁直的男声在报口令。望出去，才看见是一队士兵在操练。仔细看清楚，又不是士兵，都穿着家常的布衣。那喊口令的，正是昨天为他们应门的小伙子。声音响亮严正，风姿并不输于军人。她收拾停当，出了门。看见卢老太太正拄着拐杖，望着这些人。旁边是卢清泉陪着。这时候屋檐上滴下一滴夜露，恰打到她的脸上，一个激灵，人也醒过来了。
她走过去，跟老太太问了安。犹豫了一下，终于问，老夫人，我想斗胆问一句，府上训练家仆，可是为防日本人。
老太太叹一口气，说，日本人若真来了，可是这几个人能防得住的。我这是为了防土匪。
昭如听了一惊，说，这村落里看上去景象昌平，怎么竟然还有土匪。
卢老太太目光落在远处，轻轻说，大世道乱了，一个小地方，自然是树欲静而风不止。再好再昌平，毕竟不是世外桃源。
昭如也望向那烟雾缭绕的五峰山，听老太太细细地讲起来。原来这熙靖村，闹土匪不是一日两日了。大约一年前，也不知哪里来的部队，一个营在这五峰山上落了草。因为山势险峻，形匿自如。这伙子人又善于游击，一时间见首不见尾。地方上剿了几次，都无果而终。开始只是偶尔打家劫舍，后来势力大起来了，竟然明目张胆地抢起了大户来。甚至村里有两户殷实人家被劫了“肉票”，一家交火时死了不少人；一家的闺女，生生给劫到山上糟蹋了。待赎了回来，已经不成人形，第二日就投了井。这卢家受觊觎也很有一段日子。经常见了土匪的探子在附近转悠，等着时机乘虚而人。
老太太说，我是没办法，打嘉庆年起了这幢宅子，谁愿意在祖宗的宅基上动土。你瞅瞅这屋后，今年初，深挖了地窖。将粮仓里的粮食，都搬了进去。到时闹得厉害了，少不得将人也躲进去。
昭如说，您老也宽心。我看您训练的这些青年人，是很可抵挡的。
卢老太太便拍拍她的手，指着喊口令的小伙子说，李玄是我从蒙阴县请来的武师，别看着年轻，可是个练家子。我就指望这孩子了。说罢又叹息一声，喃喃道，你说这是什么时世，鬼子还没有来，中国人倒先要防起了中国人。
也是本家的缘故，这一天下来，昭如一家与卢家人彼此都熟识了。小孩子更是打成了一片。卢清泉的儿子卢真，十五岁，随了李玄在前院里习武。这是个胖大的少年，一招一式，便都做得颇为吃力。笙哥儿在旁边，先是看着，看着看着便自己比画起来。一套拳法教下来，李玄叫卢真跟他打一遍。卢真便跟着他打，姿势动作，无不中规中矩。打完下来，气喘吁吁，连连说，师傅，练了这一个晌午，也该要歇歇了。说完一屁股就在青石台阶上坐下来。李玄便摇摇头。
秦世雄在旁瞧了，将烟锅在鞋底上磕上一磕，大笑道，卢家少爷，这套螳螂拳，我虽不会打，却在旁边瞧出了个究竟。这拳刚柔相济，动作引而不发，是赢在了一个气势上。你想想，螳臂何以挡车，这是个明知不可为，却偏偏要拿出十分勇气，对手的胆子，先就泄了一半。
李玄听了，却不服气，说，大哥，照你这么说，我教的倒是个吓唬人的拳法。
秦世雄刚要说话，却看李玄的目光游到一边去。文笙在墙角边上，正将刚才那套拳打了下来。小小的身子，移步腾挪，竟行云流水一般。李玄愣愣地看着，口中喃喃，顺步倩长……摇步人手、缠封双掌……翻身疾人、韩通通背。一番下来，不差分毫。
待他收势，李玄禁不住叫上一声“好”。他有些兴奋地对秦世雄说，你们家这哥儿，可有武学底子？怎会灵到这个地步，教了我家少爷两个时辰。他只看了两遍，招式倒好像黏到了身上。
昭如在一旁瞅见了，心里也大为惊异，嘴里却淡淡道，我这儿子，照虎画猫罢了。要说放起风筝，就是个里手，旁的恐怕难成气候。
这时候，却见一个家仆上前耳语。卢清泉听后，脸色一变，急招了李玄过来，交代了一番。李玄便也匆忙下去了。
卢清泉将昭如让到一边，说，夫人，虽是情难，舍下恐再留不得诸位了。将将收到了消息，五峰山上土匪今夜里要下山来，怕是少不得要战上一场。无谓连累了你们，跟着提心吊胆。我就叫李玄速速护送了你们出去。
听他说着，就听到远处传来枪响的声音。卢清泉急忙催促了他们收拾东西，让底下人备马去。待与卢老太太道别，老太太拍拍昭如的手，又使劲单击。一只眼睛看着她，目光如炬，说，媳妇儿，来日方长，后会有期。
临走，卢清泉拿出一支火枪，递给秦世雄，说，大兄弟，我本家人就托付给你了。秦世雄使劲一点头，将火枪背上了身。卢清泉想一想，又从身边人腰间拔出一柄驳壳枪，也掖在秦世雄身上，说，保重。
一家人便从后门出去，上了车。李玄在后面策马护送，足足走了十里，这才停下来。李玄一抱拳说，各位，再往前五里，便是荣兴县境。路上着紧些，天黑前赶得及进城。恕不远送，就此别过。
说完，纵身上马，绝尘而去。
众人愣愣看着。荣芝嘟囔说，这把咱们丢在了半道上，算是怎么回事。
昭如听了，叹一口气，那家里的情形，也是火烧火燎，等着他呢。这家人的厚道，咱们得一直记着。
车往前走着，天暗沉下来，满布了苍黑的云。没一会儿工夫，竟然落起了雨。
雨越下越大，雨点鸽子蛋似的，噼里啪啦打在车上。渐渐像帘幕一样，遮蔽了天地。路也泥泞起来，马一走一滑，任鞭子落下去，也不肯挪步了。
秦世雄往外头看去，不远处影影绰绰有了房屋的轮廓。他就下了车，冒雨牵着马往前走。这好不容易走到了跟前，原来是一座破庙。门也塌掉了半边，应该是好久没有香火了。秦世雄就说，这雨一时半会儿怕是停不了了，我们索性进去躲一躲吧。
一行人就进了庙，寻了个干爽些的地方坐下。秦世雄使劲地拧着湿漉漉的衣裳，忍不住打了一个喷嚏。昭如从包袱里找出一条毛巾给他。这时候，天上一道闪电，将庙里照了个亮堂。接着是轰隆隆的雷声，家逸的两个闺女，吓得直往娘怀里偎。荣芝安抚着她们，一边嘴里念着阿弥陀佛，说好在这庙里有个观音大士看护着，总让人心定了些。昭如便回过神，想对那观音拜上一拜。只见那水月观音，衣袂翩然。再一抬头，面容却已经给风蚀得斑斑驳驳，看不清了。
秦世雄左右找了半天，竟搜罗到了一些劈柴，就蹲下身子，生起了火。火点起来，人都亮堂了些。他把湿衣服在火上慢慢地烤，嘴里念叨，这时节，什么如来观音，都不如这一把火来得实惠。
文笙靠着昭如，神情肃然，手中比画着。秦世雄就笑道，笙舅舅，还惦记着螳螂拳呢。我说姥姥，待回了襄城，咱们也给哥儿正经请个师傅。这要练出来，定比那卢家的真少爷有出息。
昭如听了，握住了笙哥儿的手，不让他比画了。她说，我倒是不想他迷上这个。按说也是一技之长，可我看来，习武的人，心中总有些戾气，是不能服输的。你看这历史上会拳脚的人，多投身戎马，数下来，又有几个有好下场的。
她说到这里，想起什么，转过头去看姐姐。昭德嚼着一块饼，眼光呆呆地盯着近旁的韦驮像。这韦驮瞪着眼睛，凶神恶煞。一只胳膊断了。里面便露出黏土的芯子，白惨惨的。昭如轻叹，小声说，我就想他安安生生地一辈子。
这坐得久了，就都有些瞌睡。昭如正昏昏沉沉间，却被秦世雄叫醒了。外面黑成一片，却听见雨已经停了。家逸说，好了，收拾东西赶路。秦世雄却做了个噤声的手势，三两下把火给灭了。
就在这时，他们都听到一声马嘶，凄厉响亮。接着是许多人踏在泥泞上的声音。有一些星星点点的火光，渐渐近了。
秦世雄猫着腰，走到窗棂前，将那支火枪慢慢从窗格伸出去。昭如紧紧攥住笙哥儿的手。那只小手是冰凉的，她自己的手心却渗出薄薄的汗来。
家逸的小女儿端端爬到她跟前，将头埋到她的膝上，颤抖着声音说，大伯娘。突然间，她看到这孩子的眼神，有一丝恐惧，随着瞳仁放大了。昭如顺着她的目光看过去，在微弱的光线里，一条青灰色的蛇，吐着芯子，正迅速地游向他们。孩子张一张嘴，终于不管不顾地哭叫起来。秦世雄慌乱地抖动一下，调转了枪口，迅速地向蛇的方向开了枪。并没有打中。那蛇昂了一下脖子，无措地扭动，向另一个方向游走了。然而，就在同时，外面的声音变得嘈杂。皮靴于泥水间起落，黏腻而沉重，混合着粗鲁混乱的男声，瞬间近在咫尺。
他们先看到的，是个矮小的身影。顷刻间，在他身后筑成一道火把的丛林。举着火把的人，拥入进来，如同屏障。庙门被牢牢地封上了。光芒渐渐聚拢在这个人的身上，他们才看清楚。这是一张十分端正的脸，眼角低垂，看上去有些松懈。然而，在鼻梁上，却有一道很深的疤痕，一直贯穿到嘴边。这张脸便因此而扭曲。
这人轻轻抚弄了下巴上的胡楂，笑了。笑容牵扯了脸上的肌肉。那道伤疤跟着翕动，露出乌紫的底里。他眯了眯眼睛，环顾了一圈，最后目光落在秦世雄的身上，刚才那枪，是你开的？
他的声音出人意料的柔和。昭如听出，这不是本地的口音，带着胶东腔。
秦世雄愣一愣，对他一抱拳，说，秦某得罪，方才惊扰了各位。出门在外，还望好汉们行个方便。
这男人并未接他的话，只是将身上的蓑衣解开，扬手扔给了身旁的人。他舒展了一下颈子。身上的丝绸短衫，因褶皱间的摩擦，发出簌簌的声响。同时间，腰间两把锃亮漆黑的盒子枪也暴露出来。他再次仔细地看了一下这些陌生人，笑一笑说，你们，就是卢清泉的亲戚，襄城来的？
沉默了一下，秦世雄用很镇静的声音说，我们只是些过路人。兵荒马乱，逃鬼子路过贵地，不认识您说的朋友。
男人走近他，哈哈大笑，说，那怎么有人告诉我，卢家的富贵亲戚走得快，是不想会一会我呢？
秦世雄说，素不相识，如何谈得上想不想。怕是弄错了。
弄错？男人的嘴角牵动了一下。他招招手，对底下的人使了个眼色。便有人呈了个包袱过来。
他微笑着，将包袱递到秦世雄手上，说，区区见面礼，你且看有没有错。
秦世雄犹豫了一下，打开了包袱。一瞬间，众人见他脸色发青，手一抖，包袱便掉落到了地上。
包袱里的东西滚了出来。是一颗人头。
在场的人都僵硬在了原地。这沾着泥泞的人头，一只眼睛半阖着，另一只惊恐地睁开。嘴角上，还残留着黑色的瘀血。荣芝终于惊叫起来。她认出这颗人头，是卢家的武师李玄的。
男人拎起李玄的头，猝不及防，举到了笙哥儿的面前。昭如已来不及挡住儿子的眼睛。笙哥儿愣愣地盯着这颗头颅，没有说话。他看到李玄露出了一星尖利的虎牙。
男人轻描淡写地说，好歹在半道上截住了这小子，要不跟诸位失了缘分，岂不可惜。嘴还硬得很，直到切了他的子孙根……
昭如心一横，打断了他，说，你说了这些，无非是求财。给你便是。
男人将人头丢到一边，拍起了巴掌，说，好，夫人爽快。我正想着这家里得有个当家的人。
昭如说，世雄……去拿来。
秦世雄立在原地，没有动作。昭如没有看他，只闭了一下眼睛，声音重了些，拿来。
秦世雄走过去，在行李中翻找，突然一转身，嘴里大喊一声，奶奶的！从腰间拔出驳壳枪。就在这时，人们看见他痛苦地弯下腰，跪在了地上。一支飞镖，正深深地插在他的大腿上。几个土匪快步走过去。其中一个，用手中的枪托对准他的后脑勺，狠狠地砸了下去。这壮大的汉子，立时间便栽倒在地。
男人皱了一下眉头，脸色顿时变得青黑，笑意在脸上一扫而空。他舔了一下嘴唇，狠狠地说，看来山大王扮不得秀才。他一挥手，手下的人便将卢家人捆绑起来。可是，这个当口，有一个人却突然挣脱了，她趴到了秦世雄的身体上，大声地哭泣。昭如动弹不得，却看见姐姐昭德扑在了秦世雄身上，哭喊着她夭折的儿子的名字。昭德再次将自己的前襟撩起来，暴露出了自己的乳房，扶起了秦世雄的头，放到自己的胸前。土匪们也呆住了。眼前的景象，对他们造成了打击。这个头发花白的老妇，她衰朽的胸乳，让他们正在捆绑的手不自主地停了下来。这时候，昭德却静下来，神态变得安详，悠悠哼起了一首小调：一根紫竹直苗苗，送给宝宝做管箫，箫儿对准口，口儿对准箫，箫中吹出新时调，小宝宝……咿底咿底学会了。
她苍老的声音，将这首小调唱得欢快，旁若无人。讪笑的声音出现。土匪们恍然大悟，这是个疯子。他们对视，并且会意：这样的富贵之家，自有它的不堪与无奈。
在周而复始的歌声中，人们的精神开始松懈。昭如却在这旋律中，听到了肃穆和悲壮。这让她心中有了某种异样的感觉。她望向姐姐，昭德却将头偏向了一边去。
男人这才意识到，这个疯子的出现，影响了士气。他决定不再理会这个老妇。而是挑了一下眉毛，眼光阴阴地睃了一转，走到家逸的大女儿小茹的跟前。他将这个还在瑟瑟发抖的少女拖了出来。
虽然在这伙人进来之前，母亲迅速地将地上的泥土涂抹在了女儿的脸上。然而，当土匪的手指在女孩滑腻的面庞上掠过，顿时心中有数。他没有怎么犹豫，蹲下来，将手伸进了小茹的旗袍里去，一边抚弄着，一边粗暴地顺着她的身体，侵入女孩的两腿之间。但此时他的脸色一变，迅速地抽出手来。他看着自己的手指上鲜红的血迹，愣了神。小茹停止了颤抖，她以为初潮拯救了自己。然而，还未成年的她，并不知道在这些人看来，女人的月事是出征者的忌讳。
真晦气！男人被激怒了。他大喝一声，将女孩的旗袍猛力地撕开，然后将她的亵裤一把扯了下来。女孩的下体，就这样暴露在了所有人的面前。一道鲜红的血，蚯蚓似的，顺着她的大腿根蜿蜒流动。荣芝挣扎，动弹不得，她大声地骂道，畜生！旁边的人，给了她一个耳光，叫她老实。母亲的声音惊醒了小茹，她这个时候，才哭喊起来，不知是因为羞愧还是惊惧。她试图用双手掩住自己的身体。然而，男人将她摁倒在了地上，将她的腿分开。他捡起脚边一支火枪，唇角抖动了一下，一使劲，将枪管塞进了女孩的下身。
女孩惨叫一声，昏厥过去。更多的血，被枪管挤压，喷溅了出来，在火光中一闪。
人们不再发出声音。而此时，他们没有留神，一个身影闪电一般，出现在了男人的后面，卡住了他的脖子。
是昭德，她用秦世雄的盒子枪，指住了男人的太阳穴。
让他们走。土匪们听见，这个疯癫的老妇人，此时用冷静的声音命令。
土匪们看到她将统领的脖子，卡得更紧了一些。她看上去很瘦弱的身体里，似乎正迸发着惊人的力量。男人额头上的青筋暴露了出来。
男人喘息着，声音有些嘶哑，都他妈的……把他们，给我宰了。
他的手下在原地，没有动作。昭德警醒地望了一下四周，将盒子枪更为用力地抵住男人的脑袋。同时间，另一只手从男人腰间，摘下了一只手雷。人们往后退了一步。她靠近了男人，微笑着对他耳语，我男人打家劫舍的时候，恐怕你还没有断奶。
男人惊慌地悚动了一下，想要回头，但他动不了。而手下开始为卢家人松绑。
昭德将食指娴熟地伸进了手雷的拉环。她说，让他们走，我要看着他们上马车。
当绳子松开的那一刹那，昭如浑身感到一阵酸疼，同时清醒了过来。
她颤抖着声音，说，姐姐。
昭德望向她，浑浊的眼睛里，闪过了一线光亮。但她立即恶狠狠地对家逸喊道，还愣着干什么，快扶你嫂子出去。
卢家人开始往外面走。昭德要求两个土匪，抬着昏死过去的秦世雄，向外走。突然，文笙放开了母亲的手，向昭德跑过去。他嘴里喊着，大姨。
在他快要接近的时候，昭德猛然抬起腿，一脚将他蹬开，以严厉的声音对他喊道，滚。
她看着这个少年，目光仇恨冰冷。少年安静下去，被人拉扯着，离开了她。她已渐渐看不见他了。
突然间，她又听见了远处传来声嘶力竭的童音，大姨……
她挨近了身旁的男人，几乎是倚靠着他，为了让自己站得更稳些。外面漆黑着。一阵冷风吹过，昭德觉得自己的眼睛里，似乎被风吹进了什么东西，涩得发痛。她努力地睁大双眼，看见外面的火把在风中暗了一下，几乎成了两星火苗。慢慢又旺了些，那火把远远地停住了。她放心地叹了一口气，将手指伸进了手雷的拉环。
哥儿，好好地活，你的好日子在后头呢。她听见自己说。
昭如踏上马车，头脑中发着蒙。当远处传来巨响，残破的庙宇，瞬间一片火光，她还未意识到发生了什么事情。恐惧之中，她习惯性地伸出了手，想要拉住身旁姐姐的手，然而，却捉了一个空。
更大的火在燃烧着。火焰舔舐着夜，将天空照得如同白昼。顷刻之间，灼伤了昭如的眼睛。