周三上午的龙泉县城，热闹得像是又过个春节。影剧院门前的青松路两旁，荷枪实弹的公安间隔五十米一个，确保着道路的畅通。
金贝子作为这场戏的前台主人公，正春风得意地站立在剧院大门口，恭迎各方代表进入剧场。县师范学校的二十个女生身披红绶带，以金贝子为中心摆个扇形，错落在两条绿地毯上。县师范学校的学生入场后，各方代表进场就没那么规矩了。金贝子见了熟人熟脸，又是点头又是哈腰的，一身志得意满的发达相，引得同行一浪接一浪的艳羡、嫉妒。
一切都在规矩中进行着。
申玉豹的到来，为这个热烈而庄重的仪式抖进了第一包佐料。申玉豹随着一群乡镇企业的厂长、经理踩着正对中门的紫红地毯朝金贝子走着。他没把自己划入个体户的群落，却也没挤进县地毯厂、县袜厂厂长经理们自发形成的集团。他觉得，从经营规模上划分，再与个体户为伍有点掉价，与乡镇企业的厂长经理完全可以称兄道弟，甚至还能生出一些老大的感觉。离金贝子尚有十来米远，申玉豹左顾右盼了，大声说着：“咋没见签到处，按规矩这种活动该有纪念品的。”金贝子脸色就有点挂不住了。申玉豹装作没看见，抢走几步，摊出手掌抖着，目光四下抡抡，“是不是发红包呀？”有人跟着说：“贝子矿长升了大经理，能少得了这个。”金贝子心一横，双手一抱，作个揖道：“各位赏光，贝子这里谢了。红包早准备了，眼下却发不得。”申玉豹手指弹着，“怕是个空头支票，没多的，该有少的，一人一毛也该有。”金贝子仍是一脸笑，做出耳语的样子，声音却洪亮，说道：“地委梁部长不知咋会知道了，打电话要一切从简。当书记不拿红包，给你玉豹兄，你怕也不敢接。我自然更不敢发。”谁都能听出来金贝子这番话的挑衅意味：这种场合，谁也别找不自在。
申玉豹并不气馁，嬉笑着道：“大家都停工停产来为你捧场，中午的酒水是茅台呀是五粮液？菜是七荤八素呀是八荤七素？”金贝子仍是笑若春风，解释说：“原来都造了计划的，贵宾桌上喝茅台，像你们这种嘉宾喝五粮液。谁知秘书长派人打前站，说当书记发话了，要按规矩吃四菜一汤。贵宾这样，嘉宾再降成两菜一汤寒碜，后来就改成晚上请大家看欧阳团长唱《陈三两》。”申玉豹连碰两个钉子，正不知如何是好，只觉得后腰眼被人一碰，一个女人的声音在耳边响了，“这是只铁公鸡，里边说话，有气我帮你出。”申玉豹稀里糊涂被推进了剧院前厅。
申玉豹扭头打量着眼前这个高挑、穿着时髦的陌生女人，问道：“你是哪个乡的，我咋没见过？”那女人从小坤包里夹出一张名片递给申玉豹，微笑着说：“我是《柳城日报》头版记者常小云，奉命从西川赶来采访。你好像跟这个金总经理有仇吧？这到底是个啥公司，竟把老爷子当书记也给搬动了？”申玉豹这种场面经了不少，反问一句：“你从柳城来，能不知道是谁搬动了当书记？”常小云道：“我不是说了吗？我正在西川追踪采访一个电影剧组，我们陈头十万火急叫我来龙泉，说有重要采访任务。我一看，不就是一个公司开业嘛，可又把老爷子请动了，又搞得像过大节，这心里就直犯嘀咕。一听你要红包，我就觉着该采访采访你。这个金总经理都有啥背景？”
申玉豹心里骂道：你妈的金贝子，仗势压老子，撞到我手里别想着我手软不给你上烂药。笑了一下道：“你想弄点内幕呀，碰到我你算碰对了。走，咱里面找个位子坐着慢慢说。”两个人从单号入口进去，就近坐在最后一排，申玉豹摆出长谈的架势说：“龙泉真是穷疯了，没人了，尽用金贝子这种只会赔钱的败家子儿。这金贝子原是县石墨矿的矿长，干了几年，出了几万吨的矿石，欠了一屁股的债。”常小云打断道：“我对他从前的经营不感兴趣。他一个县小石墨矿的矿长，不知用啥法子搬来了老爷子。一般这种活动，老爷子是不参加的呀。就是柳城的大公司开业，想请动他，没合适的人说，他也不去。不知这回他带谁来。”申玉豹心里嘀咕起来：这个记者日怪，尽问些这种问题，眼珠子一转，说道：“如今搞啥不都是靠张网吗？要是真的竞选这个总经理，我申玉豹一个顶他仨。听说他最近沾上了刘清松，刘清松又是庞秋雁的候补，庞秋雁又是柳城行署的啥副主任，又在龙泉当过副县长，又帮金贝子追回一百多万欠款，大概是从这条线攀上当书记的吧。”常小云扭头问道：“你刚才说啥子候补？”申玉豹说：“就是相好。听说庞秋雁在龙泉时和刘清松有一腿，有没有我就不知道了。当书记能来，并不是看他金贝子的面子，看的是刘书记的面子。城里人这一回才知道刘书记根也不细，后头有当书记撑腰哩。”
常小云脸色骤变，竖起了柳叶眉，“你停一停！我弄明白了，总算弄明白了。金贝子是刘清松的亲信，刘清松是庞秋雁的相好，庞秋雁是老爷子……哦，原来是这么回事！她没回去多久，就能弄个鸳梦重温，有本事！一个打字员出身的，竟也有这种本领。敢耍老头子！”申玉豹愣愣地看着常小云，试着接道：“你前面说得比我清楚，后半截我根本没听明白。”常小云冷笑道：“这一回我定要弄到个内幕新闻，让你知道知道有的草带毒。真不该追踪这个鸟剧组，离开十来天，就出了这事。哦，这个你当然听不明白，很感谢你提供了这么好的材料。像是地区领导已经到了，我得去前面采访。”
常小云刚要站起来，剪彩仪式已经开始。主持人刘清松介绍的第二个贵宾，就是行署科委副主任庞秋雁，位置排在地委宣传部长前面。常小云像霜打的一朵黄菊，迅速蔫了下来，只感到脑袋嗡嗡地在涨大，台上讲的什么她根本没听进去，心里只活动着一个念头：戳穿她的把戏！
剪彩前，常小云从侧门登上了舞台，选择好一个可以观察到前台人员活动的位置站好，礼仪小姐已经扯出了缀着六七个大红花的红绸，当书记已率各官员走向红花。常小云看见当书记和庞秋雁肩并肩共剪一朵红花，身子不禁一颤，噙着眼泪走进布景后面。我是他的什么人？我犯的哪门子酸？他爱跟谁跟谁，我管他呢！我管得了？
接下来，当书记一个人到前台讲话去了。常小云正在生闷气，忽然发现有一男一女正躲在三道侧幕后面窃窃私语，细看，那女的竟是庞秋雁，瞪了眼看，那男的正是刘清松，眯了眼盯准了看，庞秋雁的手正和刘清松的手绞藏在侧幕的皱褶里。常小云慌忙举起相机偷拍了一张。一看光线太暗，又忘了开闪光灯，常小云心一横，推开闪光灯开关，朝前挪了两步，准备补拍。这个时候，当书记的话已经讲完，刘清松鼓着掌快步闪到前台。常小云一屁股蹲在舞台上。
常小云的心灵风暴，丝毫没有影响到剪彩仪式的既定进程。晚上，欧阳洪梅在这同一个舞台上把一出《陈三两》唱得满场呜咽，当书记自然也是老泪纵横。李金堂这次却破天荒地没能入戏，心里一直在问：什么时候剧团换了大幕和灯光设备？
演出结束，当书记率领地区来的领导上台接见演员。当书记紧握着欧阳洪梅的手，久久不放，连声说：“你演活了一个多灾多难的好姐姐呀，唱得好！你们还排有哪些传统剧目？”欧阳洪梅矜持地点出《杜十娘》、《窦娥冤》等八出戏。当书记仍握住欧阳洪梅的手，转过脸对地委宣传部梁部长说：“你安排一下，适当时候把龙泉曲剧团请到柳城，让欧阳团长把她的拿手戏都唱一遍。演出所需费用找我批。”欧阳洪梅连连说道：“谢谢，谢谢！”当书记又补充一句：“梁部长，这事你一定要落实。弘扬民族文化，要落实在行动上。”梁部长接过欧阳洪梅的手，摇着说：“全地区的剧团，我看就你们的水平最高。你们需要添置什么，直接给我打个报告。柳城需要这种高水平的艺术团体。”
李金堂站在一旁，心里感慨万千。小梅梅，能有这个结果，金堂花多大的代价也值。
刘清松的组合拳迅雷不及掩耳地打了出来。李金堂万万没有料到，这次帮刘清松抬轿竟会带给他政治生涯十几年来第一次惨败。
龙泉手工业十小龙经验交流会请出了行署秦专员，并没有给刘清松的计划带来丝毫影响。矿业公司这朵红花因有了手工业十小龙这些绿叶的衬托，显得越发娇艳起来。刘清松开创龙泉大工业的举动，在柳城地委决策圈的眼里正在朝政绩演变着。他的名字和矿业有限公司的成绩在《柳城日报》上频繁亮相，为刘清松在龙泉人心目中开始浇铸第一块里程牌。
也该金贝子出风头，石墨矿和麦饭石矿停产一年后，运转正常。恰在这时，国际、国内麦饭石市场和石墨市场空前活跃，四面八方的订货单源源不断。广东那家公司为了长期得到龙泉产的麦饭石，这次派一名副总经理带着两百万现金作为预付款来到龙泉，坐镇指挥自己的车队抢购龙泉的麦饭石。
刘清松在行顺风船时，把一份重建龙泉县城的可行性报告发到龙泉四大家正副职和县委常委手里。这个报告包括两个部分。第一部分：大量卖出龙泉城镇户口，用这笔收入重建龙泉所有主要街道；凡在新规划街道两旁的单位或私人住户，限期在规定地点按各街区所规定风格建三层以上带可进行商业活动场所的门面房；若原土地使用者无力在规定时间盖出统一要求临街房，其所用地皮将由政府主持向全县公开以拍卖方式转让使用权，龙泉所有单位或个人都有资格参加竞拍，所得转让金除收取公共设施所必须资金及各种应征费用外，全部归原使用者所有，政府将另划出区域采取集资建房方式迁出这部分人口。第二部分：借鉴国家在沿海设经济特区的成功经验，以老城以东“313国道”为中心，另辟一方圆二十五平方公里的区域作为龙泉经济开发区；凡原住在开发区区域内的农村人口，自动转为城镇人口，政府每年拿出适当资金，补贴其失去土地后无固定收入期间的生活；开发区内，各商业区和居民区，只要按规定盖营业性和居住性建筑，所使用土地，龙泉政府将不另行收费。如上面两个计划得以实现，三年内，龙泉城镇人口可达十五万，国民经济总产值可望达每年三十亿人民币，从而完成县改市的大飞跃。报告最后，列举了十二条重建新城已经成熟的条件。列在第一条的是：据龙泉三家银行和各乡镇信用社提供的数据，龙泉八十四万人，在县境内存款总额高达四点三亿，是全地区相同规模四个县个人存款的总和，具备重建新城的启动资金。
李金堂看到这份报告的当晚，彻夜未眠。无论从哪个方面考虑，他都不得不承认这是一个胆大缜密、可行性极强的大构想。这个构想顺应改革开放的大趋势，完全符合当前国家正在实行的大政方针，政治方面无懈可击。操作上的问题，只要从省、地要来特殊政策，完全可以轻松处置。如果再卖出一万个城镇户口，这笔钱再加上全县个人存款的二分之一，完全可以建出一个新城的骨架，可行性无可怀疑。李金堂顿时感到一股彻骨的悲哀，悲哀这样一个构想没能产生在自己脑袋里。作为一个职业政治家，他明白，一旦这个新城经刘清松之手在龙泉的地平线上凸现出骨骼，他所代表的时代就会被轻描淡写地翻转过去。必须设法阻止这个计划。
然而，眼下的局势，李金堂已无法想出别的高招阻止刘清松，他只能寄希望于他在龙泉决策层的影响力。对于这一点，十几年来他从未失去自信。在他看来，龙泉县委常委的九个人，想利用一下少数服从多数的组织原则阻止刘清松，仍易如反掌。王宝林不必说了，人大石主任、政协张主席两位常委，如今能过龄不下岗，全是他李金堂在上面走动的功劳。朱新泉和组织部长温泉，都是他一手培养起来的，其中有一个念他的提携之恩，五票已是囊中之物。可是，一旦想到用这种方式阻止自己也认为是件好事，李金堂就感到是失败，因为十几年来，龙泉常委还没有进行过无记名投票。
常委会讨论刘清松的提案时，李金堂第一个发言了，他要给这个会定个基调，希望不至于用无记名投票方式进行表决。他说：“刘书记这个计划吓得我几夜没睡好觉。我这个老朽想不出这样大胆的东西。面对这么重大的改革，我没有办法不当一回保守派。它牵扯的面太大了，上要改革国家的有关政策，譬如《土地法六十条》；下要扭转龙泉人的观念。国有国情，县有县情，我还要重复这句话。龙泉是个手工业县，工厂就办在千家万户。大城市是工业文明的产物，大工业阶段才一个个出现的。十几年前那场大洪水，伤了龙泉的元气，刚刚休养生息了一段，似不宜搞这种掠夺性的大兴土木。龙泉人存折上的四点三亿都变成了房子，门面房就有上万间，拿什么进货，拿什么买商品？国家搞特区，选的地方都在沿海地区，没有一个选在内陆省和西部省区的。我不是说这个计划不好，也不是说这县城不该建，我只是认为时机不成熟。拆掉了盖不起怎么办？龙泉在这方面有过教训，当年北京拆城墙，龙泉也拆，一场大洪水，把没城墙的一半县城给冲掉了。我的意见是暂缓。”刘清松像是料到李金堂会说出这番话，接住话头就往下说：“洪水毁城是人为造成的灾难，与有没有城墙关系不大，当年西半个城百分之八十的房屋也进水了嘛。上次大洪水，一方面原因是七座水库都在‘文化大革命’中修建，质量太差，有三个水库泄洪渠道跟贮水量简直不成比例；另一方面的原因是赵河、清凉河、淇河等十二条境内大河河堤年久失修，河堤树木都给砍光了，这才经不起大雨。龙泉县的整个生存环境不容乐观，必须来个全面治理。上星期我在林业会议上提出三年植树五万亩三百万株的目标，为的就是从根本上解决水土流失的问题。这个改造县城的计划，不成熟、不完善的地方还很多，今天，什么意见都可以发表。”
没有别人再发表意见。李金堂和刘清松又唱了两个小时对台戏，李金堂憋不住了，“清松这个报告一个星期前大家都看到了，这么大的事，我想在座的每一个人都已经有了自己的主张。我看可以表决了。”刘清松打开文件夹，摸出一叠白纸，朗声说道：“那就用无记名投票方式表决吧。是上还是下，谁都没话说。”话一说完，每个人面前都多了一张白纸。
李金堂心里道：“自讨没趣！你以为你理顺了一个矿业公司，威就扶起来了吗？你不是怕举手表决别人要看我的脸色吗，我就给你一个公平！”他拿起白纸道：“林秘书，那就有劳你唱唱票。差不多有十年没这么表决了。”掏出钢笔在白纸上写上一个鸡蛋大的“下”字，叠也不叠，扔给陈秘书，起身去了厕所，对着瓷砖上的黑洞酣畅淋漓撒了一泡热尿。
转回会议室，林秘书已把九张纸收齐，抬眼看看李金堂和刘清松，问道：“是不是可以唱了？”刘清松转过脸问：“老李，你说呢？”李金堂笑道：“都是老党员了，组织原则大概都没忘。唱！”林秘书念道：“下！”挪过一张，又喊出一个“下”字。李金堂摸出一支烟，自燃了一支。等了一会儿，不见林秘书出声，李金堂支起身子，疑惑地看了林秘书一眼。林秘书一连翻了三张，左右看看，“没有写字，算不算弃权？”刘清松紧接道：“按组织原则，可以弃权。”林秘书接连喊道：“弃权——弃权——弃权——弃权——上——上——上——”又把九张纸重新看一遍，“投票结果，三票上，两票下，四票弃权。”
会议室出现几分钟的静默。李金堂脸色骤变，一口接一口地吞吐着香烟。刘清松脸上现出一缕轻松的神情，心里道：这个头开得不错，只要不出现一边倒，事情就有转机。他轻咳了一声：“三票对两票，都没过半数。你们看是搁一搁再议呀，还是先报到地委和行署？”李金堂心里已经接受了失败的事实，知道四位投弃权票者态度明朗之日便是他和刘清松争夺上层分出胜败之时，也预感到下一轮争斗凶多吉少，却又不能耍横硬拖下去，硬着头皮说道：“既然是这个结果，再议十数八次，怕也变不了。那就交上边裁定吧。”刘清松也不退让，说道：“下级服从上级，也是组织原则，大家没别的意见，就这么定了吧。”
大家谁也没有意见。
李金堂在家里歇了三天，思想出了自己必败的结论。如今，改革大潮一浪高过一浪，将心比心，作为省、地主要领导，谁都会自觉坐在改革这条板凳上。谁不希望自己的辖区内能出现在全国领领潮流的新鲜事？刘清松这个方案不触及立国之本，着眼的是将来能一眼看得明白的有形的形式，谁都清楚支持这种新尝试有百益而无一害。那么，这次和刘清松的争斗，完全成了个人间的争气，谁都不愿毫无原则地站在某一方。龙泉建新城，建好了，大家上上下下都觉得面子上有光，砸了呢，不过是摸石头过河摸到了深水区，最少也收获些经验教训。再说，这不过是建房修路的粗活，搭起架子事也就成了八九分。李金堂越想心越灰。
报告送到地委和行署的第五天，李金堂忍不住给秦江专员通了电话，目的只在于听听这件事还有没有回旋的余地，一点鼓斗志的奢望都没敢有。秦江马上表明了自己的立场，“金堂呀，是不是你我都上了年纪，变迟钝了？像马齿树那样的村子，富成那样了，我们才去锦上添花。家底早厚得能建高楼大厦了，我们还在想着修修补补凑合住。这是观念问题，观念没变，就无法想到这种花哨办法。省里也有意支持这种尝试。我看呢，这事不关胜败，这个弯看来得转一转。刘清松占了设计师的位置，不是还有许多事他做不了吗？为这事，他高升了，县城他能搬走吗？我看你该以退为进。”
紧接着的一两天，李金堂好像真的想通了。他找来一张县城老地图开始做以退为进的准备工作。作为龙泉县主管城建的副书记，要给刘清松的计划打上李金堂的印章，并非难事。城隍庙街为当年欧阳恭良独资兴建，布局合理，房子建得错落有致，加上这条街盛满了他一生一世的激情，一定要设法保存下来。旧城现有与改建后叫青松路平行的街道三条，南北向街道有六条，改建后的新城，应增加东西向街三条，南北向街四条，以县委为中心规划。龙泉有两千年历史，汉、唐、宋、明、清五个朝代都曾经辉煌过，应新建一条街，展示这五个朝代龙泉的不同风采。其它街道两旁的建筑物，不能盖成千篇一律的火柴盒，要显出各自不同的风格。李金堂花了三天时间，绘出了自己设计的新城草图，并标出了各个区域和街道的名称和建筑要求。
可是，就这样向刘清松让步，不过算是有条件投降。李金堂还有点不甘心。他把绘好的草图收起来，准备静待局势发展变化。这次失败，不仅仅在于需要破天荒地向对手称臣，而且暴露了他对龙泉官员影响力的不可逆转的衰微。前一种失败只在形式，只能算是为了更深远的利益向对手作出政治家常常不得已作出的让步，所受的只能算皮肉之伤。投票结果却实实在在地伤到了李金堂的筋骨。
在这些闭门思过的日子里，李金堂渐渐承认了命运的力量。一个人，总是在饱尝一次次无奈后，才会真正明白生命的意义，这种时候死亡的敲门声往往也近在耳边了。当年游手好闲，满世界游荡，不知今夕何年难道就不是一种活？孔先生的出现，难道真的是生命进程中的第一缕霞光？李金堂再次对断断续续伴随自己几十年的信念产生了深深的怀疑。因两次复出中断了的对生命意义的悲观性探究又继续了。秦皇汉武成吉思汗，只能是千百年难得一遇的漫天佛光，他们只能给后来在这条路上跋涉的人以虚幻的梦境。青年时所追逐的佛光，在他跌落到牛棚时，已变成可以把人轻易烧成灰烬的烈焰了，从此便再也没有了能把千万万人凝结一起的神力。上帝死了，那个吸引万众目光的神物便化作一缕烟，融化在浩淼的天际里，于是，人们眼睛里便多了忧郁和怀疑。退隐，实际上就是对不可知的畏惧。建不建新城，无论对刘清松或是对他李金堂，到底有什么意义？龙泉县城不是已经毁过十几次了吗？前辈县太爷们屡次重建县城的伟功如今存在哪里？缺了谁，能阻挡太阳照常升起？
李金堂觉得这么想太虚无了，略略收敛了这种思绪。五斗米先生活着时，世外桃源只能幻化在文字里了。不过，那时的隐退县令还可以捕捉到悠然见南山的真清静，天籁之声尚能绕梁。第一次看见两派青年红卫兵在街头巷战，李金堂就明白这世界已无处藏身了。孔先生有慧眼，也只敢在佛俗的界线上荡着纤细的秋千，因为他知道砸碎一切的红色风暴并非就是绝唱。他不是为了菩提寺的孩子们再接尘世红烟么？是的，如今能做的，只能是半隐半退。那句流行歌词或许已经道出了如今生命的本质：留一半清醒留一半醉。到底是醉还是罪？李金堂宁愿把它听成罪字。思来想去，李金堂把尚在申玉豹名下存的一百零八万打捞出来了。如今他似乎明白当年取这笔钱的下意识动机：对不可知命运的抗争。如果这次反对建新城真的变成了政治生涯中的滑铁卢，这一百零八万在自己眼里难道还像一只翡翠烟嘴或是一只鼻烟壶吗？欧阳洪梅到时候再开口向他要个像样的物件，没有这一百零八万，他就必须学会变魔术了。
李金堂决定纠正自己的一次失误，把那一百零八万重新由一纸存折变成一箱或两箱钞票。
直接向申玉豹提出这个要求，又不合李金堂的作风，他先召来了申玉豹的副手钱全中。
钱全中说：“我也有些天没在公司见着他了。上午，公司收到英国商人马克西姆的一封商函，他要买价值一百五十万美金的驼毛和羽绒。下个月他要到北京，约申玉豹带上样品到北京谈判。信中表示对上次的合作十分满意。我记得玉豹说这个外国佬很狡猾，也很精细，前年做了一笔三十万美金的生意，玉豹整天还念叨怕出问题。真没想到外国佬也好蒙。我不明白这个马克西姆的公司总部在英国的曼彻斯特，为啥每次把驼毛先运到澳大利亚的叫什么亚的小地方，我查过地图，这个什么亚已经挨着一个沙漠了。”李金堂笑道：“也该玉豹发财。要么是玉豹琢磨出了什么方子，这个马克西姆把假的也当成真的了。这个可能性很小。最大的可能是这个马克西姆和玉豹是一路人，玉豹做的驼绒羽绒的真假难辨，马克西姆做不出来，又有暴利可赚，他就睁只眼闭只眼了。你说先运到澳大利亚，这事就更好解释，可能是澳大利亚的驼毛更值钱，这一倒腾，豆腐也卖了肉价钱了。这是好事嘛。玉豹没在城里？”钱全中道：“在不在城里不清楚，反正今天我没找到他。人家马克西姆还等着回函呢。玉豹最近有点反常，也不知道心里在琢磨着啥事。”李金堂端起紫砂壶喝了一口茶水道：“他咋个反常法？”钱全中道：“前些天，他带辆车去了省城，你猜他弄啥哩？他买了五万多块钱的东西捐给了县剧团。后来，他把公司的大小事都交给了我，自己不知在搞些啥名堂。”
李金堂想起那天看见的新大幕，心里不由得一沉。思想一会，又笑了。他是想当贸易商场的董事长，这次讨好欧阳，是想让欧阳帮他说话！想过了，又问钱全中，“玉豹近来和你商量过贸易商场改股份制的事吗？”钱全中道：“记得说过。玉豹心大，说商场地理位置好，想独吞哩。”李金堂笑道：“有志气。玉豹这两年可是老练多了，难得，难得。你赶紧找找他，说我找他商量贸易商场的事。”
申玉豹在欧阳洪梅家里挨了一顿骂又骂了一顿人，心里越发喜欢上了这个女人。钱全中告诉他李金堂有请，他马上惊跳起来，“他，他找我弄啥？”钱全中说：“好事，听李书记的口气，像是有意让你当董事长。”申玉豹面部肌肉抽搐着，“啥，啥董事长？”钱全中笑了，“玉豹，也该你发达。给，马克西姆来了商函，约你下个月去北京谈生意。一百五十万美元，合差不多一千万人民币！李书记找你谈贸易商场的事，我琢磨八成是让你当董事长的。”申玉豹浏览着翻译好的那一半商函，心里在想：那件事欧阳是不是已经给他说了？嘴里说：“他咋说哩？”钱全中不无嫉妒地说：“夸你哩！说你会办事，难得。没见你咋去走动，李书记总是念挂你，有点怪。”申玉豹经不住诱惑，决定去见李金堂。
看到李金堂备下的酒菜，申玉豹坦然了，心里道：这个女人跟三妞可不一样，哪个男人在酒吧看她的眼神不对，回来都跟我说，我和她骂了一架，李金堂竟不知道！
李金堂按既定方针，准备绕够了弯子让申玉豹把钱取了送来，劝申玉豹喝了几盅，说道：“贸易商场下一步实行股份制的事，县里已经定下来了。金贝子的矿业公司，下一步要发展，估计也得走股份制的路，县财政支撑不起。我想听听你有些啥想法。”申玉豹见李金堂真是讲股份制，心完全定了，笑着说：“我这几年磨练也磨练了，目光总是浅些，这样的大事，还得靠你给我拿主意。”李金堂本意是要钱，由着性子说起来，“你该铆足劲，下一步把金贝子拉下来。贸易商场潭子终究小了些，将来没大发展。矿业公司改了股份制，董事长和总经理在政治上享受正局级待遇，比贸易商场高半格。”申玉豹心里有些慌了，“这是咋回事？画个马让我骑呀？”李金堂夹了一口菜，问道：“咋不说话也不喝酒哩？”
申玉豹仰脖灌下一杯酒，说道：“李叔，哦，我有好几年没管你叫李叔了。李叔，我知道你最心疼我。我的打算呢，是把两边都拿下来。经商嘛，吃着碗里看着锅里并不坏。我的家底你也知道，吃掉贸易公司中，矿业公司怕啃不下来。贸易商场潭子是小些，可潭子小有潭子小的好。我估算过了，在龙泉小县，用商场现有的大楼，办一家全地区最高档、最豪华的商场，流动资金绝对用不了一千二百万，多了也没用。李叔要是帮忙，我凭现在的实力，就能争来这个董事长。其实，当这个董事长，投五六百万进去就够了。咋说哩？商业局出了一幢楼，最少要算百分之三十的股份，要不然，改了股份制它一点好处也捞不着。因为它的股份不足百分之二十五，将来分红的钱还没现在的租金高。修这幢楼，当年用了两百五十万，如今最多可折成五百万入股，要卖出的也就不足一千万了。我出六百万，就是最大的股东。从长远看，李叔你说得对极了。要是能当上矿业公司的董事长，怕是能和欧阳恭良一比了。我的毛病是读书少了点。不过，我的记性不差。记得有一回你给我数了龙泉古代七八个大商人，一个开矿的也没有。可眼下矿是国营，我想也没办法。你说将来他们也要搞股份制，这就有希望了。”
李金堂筷子僵在手里，一直没动作。申玉豹这番话入耳很不顺畅。什么时候他学会了这种心计？如果他走得再顺一些，会不会起心吞掉那一百零八万？李金堂被这种推断惊了一下，笑笑道：“果真长进了。听说你又要和外商谈生意了？要是国内订货，我不主张你再做了。你现在脚下已经有正道可走。外商嘛，就另当别论了。这几年开放，我们吃外商的苦头不小。你去做，大方向是不错的。”申玉豹狡黠地一笑，“矿业公司下一步也要搞股份制，这个险我还得冒。一百五十万美金，不赚白不赚。李叔你提醒得对，我也想着只赌这最后一把。”
李金堂不想再兜圈子了，蹙蹙浓眉说道：“如今搞股份制成风。香艳上星期打电话，说她也停薪留职办公司，要我支持支持她。玉豹，你看那笔钱是不是先挪出来给我。”
申玉豹哪里不明白李金堂当年把这笔钱以他的名义存进银行的用心，见李金堂回避贸易商场的事，疑心李金堂是设计甩掉他，情急之下想到一个绝妙的主意，用力朝脑门拍了一巴掌，“看我这坏记性！李叔，你的这笔钱放在银行多年没动窝了。你挪到省城交给香艳大妹子，目的不也是让它多生钱吗？费那个事干啥！干脆投到贸易商场去让它生钱。我再出四百九十二万，加上这一百零八万，凑够六百万。这每年分红呢，按你投一百五十万。你要是觉着出面不方便，让香艳妹子到时拿个三五万也来买一股，这不就水到渠成了。”这番话大大超出了李金堂的预料，一时间竟被说愣了。申玉豹马上接道：“香艳妹子想下海练练，也用不着拿你的血汗钱作注往下丢。香艳的一股也不用她出了。她出嫁早，我这当哥的没够得上送她陪嫁，我送她一股，算我补她一份礼，让她在龙泉过过下海的瘾就是。李叔，我看这事就定了吧。你是信不过玉豹？”说这话时，心里在盘算着：日他妈，这情场不讲父子情哩。他取走了这一百零八万，日后发现我要抢他的女人，还不黑着屁眼整治我？多花三五万，把他女儿也牵进来，把这水再搅浑点，他知道了也只能干瞪眼。我就不信他能为欧阳这个女人舍得丢这一百零八万！看来今天这趟没白来。来之前心里还怵他，我怵他个屁！
李金堂听了申玉豹这两番表白，心里也在想：真是弄得我草木皆兵了。他目的不就是想当这个董事长吗？这些打算没经深思熟虑，他也说不出口。这些年我待他不薄，他没理由起背叛我之心，看来是我多虑了。只要他还在龙泉，只要这存折在我手上，便是他真的起了歹心，这一百万也跑不了。多日没和他谈正经话题了，想不到他各方面都有精进。这么说，也该换副眼镜看他了。手下的人成长起来了，就该给他们一定的名分。韩信荡平齐鲁，刘邦要是早给他封了齐王，哪里还有日后汉初的内部大动荡？如今进入商品时代了，也不能用单一的眼光看待自己周围的商贾，该用之人，也要当机立断。尽管李金堂已经从心底消除了对申玉豹的疑虑，但他又难以接受申玉豹这种赤裸裸的商人间才有的交换。高贵的自尊不容他这样就答应申玉豹的要求，帮申玉豹倒了一盅酒道：“玉豹，你这份好意，这份周全，李叔心领了。这事现在还不急，容我仔细考虑后再给你个答复。我早说过，如果不是革命，我和你走的就是一条路。后来几经磨难，这种心思也常活动。等我在这条路上到站了，说不定我也会再到你那条道上和你一比高低哩。”申玉豹听了，见李金堂没再追逼，敷衍道：“李叔一出马，一个顶我仨。不过，我不怕，你这位置怕是要坐到百年的。”李金堂微微一笑，长吁一声，“为官有为官的难处，一个萝卜一个坑的。有时候，我真想急流勇退。三十年河东三十年河西，古话没虚头，真不假。早年，我一门心思想做个欧阳恭良第二，刚到商界行走，势头也不错。欧阳先生本来要带我去中州见习，正要启程，红五师在龙泉借道，三天借走了龙泉十二家商号大部分银两。孔先生又指我革命。这条路就走了下来，一二十年，从未后悔过，觉得这才踩上正道。正一心一意朝那个虽然遥遥无期却很亮堂的旗下奔走，又一场革命把我赤条条送回到土地上，任务是养牛。七岁开始，我就和牛打交道，十二岁被一头老犍用头顶着滚过一面坡，差点丢了性命。没想三十年后，又该我侍候牛这个冤家，心就灰了一层。童年离开土地，我带了一床被，心里牵挂着爹娘。三十年后，我又带一床被回到土地，心里牵挂着妻小。就这么走了一个轮回。一二十年间，心里装了几十万龙泉人，一朝去养牛，眼前只剩三五头冤家。人呢，就是这么回事。你现在看我还是个官，可一朝被人当萝卜拔了呢，就只是个咬在嘴里卡牙的老萝卜。这一转眼，又是商品社会了，这光呀亮的，又朝你们这些人头上照了，又弄出一个轮回来了。轮回的事经见多了，心里就常翻动着退隐。真退隐又谈何容易。这不，见你在商海里风光，我不又想和你比试么？喝多了，喝多了。说说心里才不憋得慌。精满需溢，气胀需泄，月盈则亏。喝！玉豹，多久没这么舒坦过了。喝！”
陈远冰急匆匆闯了进来，一脸眉飞色舞，前脚门里后脚门外，一溜嚷嚷：“好了，好了，这下好了！麦饭石矿冒顶了！”
“你说啥？”李金堂按住酒杯猛站起来。
“麦饭石矿冒顶了。”
“伤人没有？”
“伤了十二个，死了六个，还有八个死活不知，说是正在挖哩！”
“好个屁！”李金堂抓起酒杯摔在地上，去衣帽架上取下外套夹在腋下，抬脚就出门，扭头问道：“刘清松知道吗？”陈远冰一路紧跟着，“又去柳城了，估计是活动他建新城的事。”李金堂骂道：“建个鬼城！你快带个越野车来，去四龙矿上。我要先打个电话。”
李金堂蹿回屋子，要出总机吼道：“我是李金堂，你务必尽快找到县医院吕院长，让他在三小时内带几个外科医生赶到县麦饭石矿，那里冒顶了。去晚了我撤了他。”撂下电话，也不和申玉豹打招呼，又蹿了出去。
申玉豹看呆了，不由得打了一个寒噤。
金贝子看着井口平台上摆放的八具尸体，神情木然。又仰面看着山坳里那枚滴血的夕阳，他清醒地意识到刚刚露出东方鱼肚白的辉煌在这个黑色的星期天戛然而止了。他不明白这么大面积的冒顶为什么事先没得到一点征兆，安全员每天都向他敲一记平安无事的响锣呀！麦饭石突然走俏，他的头脑热过头了。为了降低成本，提高产量，他从附近农村招了一百名矿工。井下的这一班工人，有六个昨天才决定放下锄头，连一天工钱还没领到呀！
死伤者的家属陆续赶到现场，整个矿区被十几个女人撕裂了的哭喊涂得阴沉而孤寂，单调得总让人疑心还有什么惨剧会再次降临。原来的童矿长走到金贝子面前小声说道：“不能再挖了，剩下的六个人挖出来也没命了，井下只有一个通风口，刚才我下去看过，通风口肯定埋上了。现在还没弄清冒顶的原因，再挖太危险了。”金贝子欲哭无泪，像一具僵尸一样站在一棵柏树下。突然，他大叫一声：“让所有的人都上来都上来。”童矿长又一次下了井。金贝子迟疑一下，也跟着下去了。过了好一会儿，井上的人看见十几个蓬头垢面的人走了出来。金贝子和童矿长架着一个两手血肉模糊的年轻女人走出井口。四龙乡医院的一个护士奔跑过来捉住这个女人的手准备包扎，女人挣脱了，大声哭喊着：“让我去死，让我去死。”这一哭，又引起一大片的哭喊。哭了一阵，有个男人问道：“还有六个人不知死活，你们咋就不挖了呢？”金贝子毫无表情地说：“挖出来也不中用了，说不定又要白搭几条性命。”几个怀着侥幸心理一直在井口等待的女人不约而同地朝金贝子围了过来。一个说：“你就让我娃在里面憋死呀？”另一个说：“你们就不管他们死活啦？你的心真黑呀！”
“人是他们害死的，让他们偿命！”几个女人扑向金贝子。一个幸存的男民工叫着：“就是他黑了心挣钱才弄出事的。打死他。”六七十个民工操起家伙和几十个家属把矿上的十几个人围了起来。金贝子已经被几个矿上的职工保护起来。童矿长一看势头不对，想把这些人吓唬吓唬，硬着头皮说：“你们可别动粗，矿上死人是常有的事，你们不是不知道，这是事故。你们要是动手伤了人，可要坐牢的！”这一喊不要紧，一场混战开始了。
李金堂带着四龙乡党委书记、陈远冰和乡武装部干事赶到现场，矿上的人已经被打倒了三四个。陈远冰和武装部干事喊了两声，没有一个人停下。李金堂猛地拉住武装部干事，取出一把手枪朝天上放了两枪。械斗的双方都停了下来。李金堂举着枪走过去：“都把手里的家伙放下！还嫌死的人少了吗？你们认不认识我？我是县委副书记李金堂，专门赶来处理这件事的。信得过我，你们先退到一边。你们今天打人的事不追究了。”瞥一眼在地上滚动呻吟的两个职工，“你们气也出了一口，剩下的事要按规矩办。”民工和家属默默地丢下手里的东西退到一边。一个人喊道：“李书记，他们见死不救，井里还有六个人呢！”
李金堂没有回答，径直走到金贝子面前，抬起手一个耳光打过去，健壮魁梧的金贝子竟一下子栽倒在地上。李金堂扭过身子朝武装部干事喊：“要是没戴铐子就把他绑起来。金贝子，你得意忘形，不顾工人死活，草菅人命，你有什么话说？”陈远冰和武装部干事很麻利地把金贝子捆了起来。李金堂把枪交给武装部干事，大声说道：“乡亲们，出了这种事，我跟你们一样难受。你们知道，掌子面离上面有几十米深，事故已经发生六七个小时了，挖出来人也不在人世了。你们立逼着他们挖人，再塌死几个，能是你们的心吗？谁都不愿出这种事，包括金贝子总经理。人活着不容易，说去就去了。人，一定要挖出来，总不能让你们每年来矿上烧纸上香吧？眼下没法挖，请你们体谅。金贝子已经抓起来了。这件事一定给你们一个满意的答复。第一批受伤的工人已经送到县医院了。我李金堂向你们保证，这件事一定要严肃认真处理。人死不能复生，曝尸野外能是你们的心？赶紧抬他们回去，擦洗擦洗入殓吧。你们各村选五个代表，随我到县医院协商一下如何处理这件恶性事故。”
刘清松从柳城赶到县医院，李金堂刚刚脱下白大褂准备召集死伤者家属代表开会。刘清松紧紧握住李金堂的手，哽咽道：“老李，多亏了你呀，要是械斗再撂倒十个八个，这事就闹大了。”李金堂淡淡一笑，“如今的事也不小。”拉着刘清松对十几个代表说：“不用介绍了吧，县委第一书记刘清松。矿上的事，他说了算。清松，我一天一夜没合眼了，先回去歇一会。”刘清松一脸羞愧沮丧，直把李金堂送出医院大门。
李金堂刚刚获得一点柳暗花明的感觉，准备在家养养精神，在常委会上打一个翻身仗，谁知申玉豹又在他的后院生出了事端。
李金堂酒后那一番表白，引出申玉豹得陇望蜀之想。他认为李金堂真的对钱感了兴趣，准备利用去北京谈生意之机，来它个一石三鸟。行前，他以辞行为名，再一次去了李金堂的家。申玉豹一进门就哭难：“李叔，这个马克西姆，很刁钻，不想点办法，这回怕凶多吉少。如今矿上刚出了事，下一步再上马，恐怕也该卖股份了。所以，挣马克西姆这笔钱，对我们很重要。弄不好，到时候我顾了商场就顾不了矿。”李金堂心里有事，直接问道：“啥难处，三言两语说了，我能帮的，尽量帮。”申玉豹挠着头说：“马克西姆压价太狠，还有一毒招。上次我本来不想按他给的价成交，不想他那个会说一口鸟语的女秘书陪我跳了一晚的舞，我竟同意了。可见做大生意带女秘书也算一招。”李金堂笑道：“你想带女秘书去谈生意，这个忙我怕帮不了你。”申玉豹说：“我倒看上一个人，请动她，只能靠你。”李金堂支应说：“你说是谁吧。”
申玉豹道：“我看这龙泉只有欧阳团长能对付马克西姆的女秘书。我也知道让欧阳团长干这事，那是用高射炮打蚊子。不过呢，这事也就个把星期，事成后，我可以给她一万美金。”李金堂还没往别处想，只是觉着这念头滑稽，觉得这种纯商人的思维既亲切又陌生。也是因为刘清松就要栽跟斗，心情畅悦，李金堂笑了起来，“哈哈哈哈。你这个申玉豹，真精能！欧阳搞公关，莫说在龙泉、在柳城，就是放到全省，也是超一流的。你给她的酬金太低了！我讲她搞一次公关挣了多少钱，你就明白你有多抠。五年前，中央派人来柳城考察确定老区县和贫困县，我和欧阳搭档搞公关。贫困县好争，形式文章做漂亮了，就中。这老区可有实打实的条件：有无建立过的基层政权、有无地方武装、有无根据地。龙泉，一条都挨不上。可是，要是定了老区县，龙泉就可享受特殊政策，少出多进，一里一外每年可多收入一千万。靠啥挣来的？欧阳的一张嘴！她那张嘴可不仅仅能唱戏！欧阳讲龙泉地方武装在当时基层政权的领导下打白匪、打日本、打国民党，一连讲了三整天，把我都听得信以为真，以为我孤陋寡闻哩。还是她这张嘴在酒桌上一人对北京来的五个人，打赌喝酒，喝垮对方仨只定个贫困县，喝垮五个定成双料县。我那天也早醉了。七个人喝了十二斤半五粮液，能不醉？你猜欧阳醉没醉？第二天开会要定名额了，欧阳在会议室门口拦住了中央来的高司长，悄声说：怕你们酒后食言，等龙泉双料县在会上定下经北京批准了，我把这张照片的底片寄还你们。高司长一接照片，宝物一样藏到内衣里了。我一看那底片，那五个人，只有三个趴在桌上睡，仔细看看，有两个睡在桌底下。你申玉豹提着脑袋干十几年，不就是挣了一千来万吗？欧阳只用三天时间，已经为龙泉挣了一个亿，以后只要这两项政策不变，每年还要挣两千万。”看见申玉豹已听蔫了，伸手拍拍他，换个话题说：“欧阳一场《陈三两》，唱来多少利益现在还估算不到。当书记要她带团去柳城演出，她也走不开。”
申玉豹无可奈何咧咧嘴，“我，我也只是说说。”李金堂摸摸脸颊上的胡茬，笑着说：“女秘书既然那么重要，你还是带一个去。三妞不是现成的吗？浪子回头金不换。你带她出去磨练磨练，将来能成你的左膀右臂。”申玉豹心里想着：你越说欧阳的好欧阳的妙，我这火就越烧得旺，咱们骑毛驴看戏本走着瞧。不过，带三妞倒是个主意。她一直待我不错，既然要和她断，也该带她出去风光风光，日后她也不至于恨得我咬牙。也笑着说：“我听李叔的，就带上三妞吧。”
申玉豹一走，李金堂越想越觉得滑稽，见春英买菜还没有回来，忍不住拨了欧阳洪梅的电话，当个笑话对着话筒说了。
欧阳洪梅也知道李金堂就要摆脱政治危机了，有心见见面，也开玩笑说：“你还笑呢！不知申玉豹把你笑成个啥物件哩。若不是我有定力，早叫他拐起走了。你也不来给我压压惊。唉，你咋不说话啦？”李金堂吃力地说：“矿上的事，明天开常委会，明晚我去吧。”
放下电话，李金堂抓起身边的暖水瓶摔在地上。春英回来时，看见堂屋一片狼藉，心里不由得一沉，也不敢问频频看表的李金堂，蹲下身子收拾。
钱全中风风火火跑了进来，“李叔，有啥急事？”
李金堂支春英先去做饭，拉住钱全中说：“玉豹的钱你能不能提出来？”
“他今晚要走，把支票本都带上了。”
“存折能不能取？”
“我想想办法，有他的身份证就中。不过，取多了还要跟银行打招呼。”
李金堂把存折交给钱全中道：“我扶玉豹多年，今天才发现他在耍我。他几年前交给我一张折子，说孝敬我的，我也没细看，就收起来了。今天一看，原来折子上写的他的名字，又是存的八年定期。你要的东西我准备，设法把这笔钱取出来。我看他是要翻天呀！”
从这一刻起，李金堂再也不想追问他和申玉豹到底是什么关系了。