留声机的大喇叭响着靡靡之音。
蝶衣心情无托，惟有让这颓废的乐声好好哄护他。
房子布置得更瑰丽多姿，什么都买，都要最好的。人说玩物能丧志，这便是他的心愿，但愿能丧志。
镜子越来越多，四面窥伺。有圆的、方的、长的、大的、小的。
他最爱端详镜中的美色，举手投足，孤芳自赏。兰花手，“你”，是食指悄悄点向对方；“我”，是中指轻轻捺到自己心胸；“他”，一下双晃手，分明欲指向右，偏生先晃往左，在空中一绕，才找寻到要找寻的他。
这明媚鲜妍能几时？
只怕年华如逝水，一朝漂泊，影儿难再寻觅。他又朝镜子作了七分脸，眼角暗飞，真是美，美的杀死人！
五光十色，流金溢彩的戏衣全张悬着，小四把它们一一抖落，细意高挂，都是女衣。裙袄、斗篷、云肩、鱼鳞甲、霞帔、褶裙……，满室生春。戏衣艳丽，水袖永远雪白。小四走过，风微起，它们用水袖彼此轻薄。
古人的魂儿都来陪伴他了，一行珠帘闲不卷，终日谁来？不来也罢。小四还是贴身贴心的。
蝶衣慵懒地哼着：
人言洛阳花似锦，
奴久系监狱不知春……
小四穿上一件戏衣，那是“游园惊梦”中，邂逅小生时，杜丽娘的行头。“翠生生出落得裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝填”。
小四拈起一把杭州彩绢扇子，散发着檀香的迷幻芳菲。蝶衣一见，只淡淡地微笑，随意下个令：
“小四，给我撕掉。”
小四见他苦闷无聊，惟有破坏，他太明白了，问也不问，把扇子给撕了。
一下轻微的裂帛声。
蝶衣又闲闲地：
“把戏衣也撕了。”
他二话不说，讨他欢心，又撕了。不好撕，得找道口子，奋力一撕——裂帛声又来了，这回响得很，蝶衣痛快而痛苦地闭上眼睛。
原来乖乖地蹲在他身畔，那上了鸦片瘾的黑猫，受这一惊，毛全竖起来。来福戒备着，蝶衣意欲爱抚它，谁知它突地发难，抓了他一下。
这一下抓的不深，足令蝶衣惶惑不解。——对它那么好，末了连猫也背叛自己？
蝶衣瞅着那道爪痕，奇怪，幼如一根红发丝。似有若无，但它分明抓过他一下。
小四装扮好来哄他，拉腔唱了：
则为你如花美眷，
似水流年。
是答儿闲寻遍，
在幽闺自怜……
蝶衣随着他的唱造神游，半晌，才醒过来似地，又自恋，又怜他。
“小四呀，十年廿年也出不了一位名角呢。你呢，还是成不了角儿啦。”
他又闭目沉思去。良久，已然睡着。
小四一语不发。一语不发。
末了又把金丝银线给收拾好了。
一天总算过去。
人人都有自己过活的方法。一天一天的过。中国老百姓，生命力最强。
一冬已尽。京城的六月，大太阳一晒，屋里往往呆不住人，他们都搬了板凳，或竹凳子，跑到街上，摇着扇子。
久久未见太阳的蝶衣，夜里唱戏，白天睡觉。脸很白，有时以为敷粉未下。他坐在黄包车上，脚边还搁了个大纸盒，必是戏衣了。又买了新的。旧的不去，新的怎么来？
黄包车走过市集。
都在卖水果吃食。
忽闻一把又响亮又明朗的好嗓子，扯开叫卖：
“高啦瓤的咧大西瓜咧——
论个儿不论斤，
好大块的甜瓜咧，
赛了糖咧——”
抑扬顿挫，自成风韵，直如唱戏。
蝶衣一听，耳熟。
一棵大槐树下，停了平板车，木盆子摆好一大块冰，镇了几个青皮沙瓤西瓜在边上。卖的人，穿一件背心，系条围裙，活脱脱是小楼模样。
蝶衣不信，黄包车便过去。他示意车子稍停，回头看真。
一个女人走近。她打扮朴素，先铺好干净蓝布，西瓜一个个排开，如兵卒。她给瓜洒上几阵冰水，小楼熟练的挑一个好的，手起刀落，切成两半，再切成片零卖。
菊仙罩上纱罩，手拎大芭蕉扇在扇，赶苍蝇，叫人看着清凉。
是这一对平凡夫妻！
蝶衣看不下去。
正欲示意上路，不加惊扰。
小楼正唱至一半：
“谁吃大西瓜哎，
青皮红瓤沙口的蜜来——”
招徕中，眼神逮到迟疑的蝶衣。
他急忙大喊：
“师弟！师弟！师弟！”
蝶衣只好下车过来。
小楼把沾了甜汁的大手在围裙上擦擦，拉住蝶衣。一点也不觉自家沦落了。还活得挺神气硬朗。
他豪爽不记前尘，只无限亲切，充满歉疚：
“那回也真亏你！我还冤了你，啐你一口。一直没见上呐，为兄这厢赔礼！”
“我都忘了。”
蝶衣打量小楼：
“不唱了？”
“行头又进当铺去了。响应全民救国嘛，谈什么艺术？”又问：“你呢？”
“我只会唱戏，别的不行。”
洗净铅华，跟定了男人的菊仙，粗衣不掩清丽，脸色特红润，眼色温柔，她捧来一个大西瓜：
“这瓜最好，薄皮沙瓤，八九分熟，放个两天也坏不了。”
蝶衣带点敌意，只好轻笑：
“你们都定了，多好。”
“乱世嘛，谁能定了？还不是混混日子？”
小楼过来，搂着菊仙，人前十分的照顾：
“就欠她这个。只好有一顿吃一顿。”
蝶衣一想，不知是谁欠谁的？如何原谅她，一如原谅无关痛痒的旁人？他恨这夫妻俩，不管他私下活得多跌宕痛楚，他俩竟若无其事地相依。他恨人之不知。恨她没脸、失信，巧取豪夺！
蝶衣顺目自西瓜一溜，呀！忽见菊仙微隆的肚皮。
两三个月的身孕了。难怪小楼护花使者般的德性。
一如冷水浇过他的脊梁，他接过那冰镇的西瓜，更冷。他接过它，它在他怀中，多像一个虚假的秘密的身孕。
蝶衣百感交集——这是他一辈子也干不了的勾当！
他只好又重复地问：
“不唱了？”
小楼答：
“不唱了！”
就这样，一个大红的武生，荒废了他的艺，丢弃科班所学所得，改行卖西瓜去，挺起胸膛当个黎民百姓？十年廿年也出不了一位名角呢。
关师父的心血付诸东流。
他更老了。
虎威犹在。
二人被叫来，先啪一人一记耳光，喝令跪下，在祖师爷神位前，同治光绪名角画像的注视下，关师父苍老的手指，抖了：
“白教你俩十年！”
小楼和蝶衣俯首跪倒，不敢作声：“一日为师，一生为父”，这不单是传统，这还是道义。戏文里说的全是这些。师父怒叱：
“让你们大伙合儿，都红着心，苦练，还不是要出人头地？一天不练手脚慢，还干脆拆伙？卖西瓜？嘎？”
老人呛住了，喘了好几下。
门外一众的小徒弟，大气也不敢透。两个红人跪在那儿听他教训，还没出科的，连跪的余地都没有。
“同一道门儿出去的兄弟，成仇了？你俩心里还有我这师父没有？”
越骂越来劲，国仇家恨都在了：
“咱中国有句老话，老子不识字，可会背：‘兄弟阋于墙，外御其侮；兄弟刀枪杀，血被外人踏’！唱词里不是有么？眼瞅着日本鬼子要亡咱了，你们还……”
末了把二人赶走，下令：
“给我滚，一个月之内组好班子再来见我！咱台上见！”
——一场“兄弟”。
关师父等不到这一台。
就在初六那天，孩子如常天天压腿，一条一条的腿搁在与人一起老去的横木梁上，身体压下去。
关师父坐在竹凳子上，喊着：
“七十六、七十七、六十三、六十四、四十四、四十五……四十六……”
孩子暗暗叫苦，你看我，我看你，真没办法，要等师父数到一百下，快到了，他年岁大，记性坏，总是往回数。
关师父的眼神迷蒙了，喊数更含糊。花白的头软垂着，大伙以为他盹着了，装个鬼脸。
在毫无征兆毫无防备的一刻，他的头一垂不起，在斜晖下，四合院中，生过一顿气之后，悄悄地老死了。
顽皮但听教的孩子们，浑然不觉。
小楼赶至蝶衣的家。
在下午的四点钟，蝶衣刚抽过两筒。小四给他削梨子吃。那鸦片神秘的焦香仍在。梨子的清甜正好解了它。正瞥到帘下几上，那电话罩着一层薄尘，太久没人打来，也根本不打算会接，那薄尘，如同给听筒作个妆。
蝶衣见小楼气急败坏：
“师父他——”
他忙抖擞：
“知道了，咱先操操旧曲，都是老搭档——”
“见不着师父了！”
蝶衣一惊，梨子滚跌在地。他呢喃：
“见不着了？”
“死了！”
“死了？”
小楼非常伤感：
“科班也得散了。孩子没着落，我们弟兄们该给筹点钱。”
蝶衣呻吟：
“才几天。还数落了一顿，不是说一个月之内组好班子么？不是么？……”
生死无常。
哀愁袭上心头。心里很疼。情愿师父继续给他一记耳雷子，重重的。他需要更大的疼，才能掩盖。小楼低着头，他也吃力地面对它。喉间的疙瘩，上下骨碌地动着。蝶衣想伸手出来，抚平它，只见它嘀嘀咕咕地，挥之不去。——好不容易凑在一块，是天意，是师命，他俩谁也跑不掉，好不容易呀，但师父却死了！
下一代的孩子们都在后台当跑腿，伺候着已挣了出身前程的师哥们。这一回的义演，筹了款子，好给师父风光大葬，也为这面临解体，树倒猢狲散的末代科班作点绸缪——不是绸缪，而是打发。
心情都很沉重。
“哈德门、三个五、双妹……”卖香的在胡同口戏园子里外叫喊着。台上则是大袍大甲的薛丁山与樊梨花在对峙。上了场，一切喜怒哀乐都得扔在身后，目中只有对手，心中只有戏。要教我唱戏，不教戏唱我。戏要三分生，把自己当成戏中人，头一遭，从头开始邂逅。心底不痛快，还是眉来眼去的对峙着，打情骂俏。……
就在急鼓繁弦催逼中，外面忽传来轰烈的啪啪声响。
对拆中的小楼和蝶衣，有点紧张。
“师哥，是枪炮声么？听！”
虽是慌张，也不失措，不忘老规矩，照样没事人地演下去。
小楼跟着点子，也细听：
“不像。奇怪。”
众的喧哗竟又响起。拆天似地：
“和平了！胜利了！”
“日本鬼子投降了！”
“国军回来啦！”
……
原来欢天喜地的老百姓在点燃鞭炮，还有人把脸盆拎出来大敲。狂欢大乱。座上的看客措手不及，扭头门外，火花四溅，跑来一个壮汉，来报喜：
“胜利了！胜利了！”
人心大快。礼帽、毛巾、衣物、茶壶、椅子、瓜子、糖果、香……，全都抛得飞上天。
蝶衣开心地耳语：
“仗打完了！”
小楼也很开心：
“不！咱继续开打！”
二人越打越灿烂，台下的欢呼混成一片。
菊仙在上场门外，不知何故，眼泪簌簌淌下。一个八九岁的小徒儿，依偎在她身畔，有点惶惑。
戏演完了。
后事也办妥了。
终于，太阳也下山了。
那天，把义演的帐一算，挣来的钱，得分给他们。
下过一场微雨，戏园子门外，一地的爆竹残屑被浸淫过，流成一条条蜿蜒的小红河，又像半摊血泪的交织。
科班散了，像中国——惨胜！喜乐背后是痛楚。
菊仙拎着一个蓝布袋，里头盛了银元。徒儿们，最大不过十三四，最小，便是那八九岁的，排成一行，一个挨一个，来到段小楼跟前。他以长者身分，细细叮咛：
“科班散了，以后好好做人！”
分给每人两块银元。孩子接过，一一道：
“谢谢！”
也许可以过一阵子，但以后呢？
小楼不知该说什么好，只又叮咛：
“好好做人！”
眼前细雨凄迷，前路茫茫。非常无助。
孩子们抬头看天色。空气清明如洗，各人心头黏黏答答。师父在，再不堪，会有落脚处，天掉下来有人担戴，大树好遮荫，不必操心，只管把戏唱好。如今到那儿去呢？一个眼中含泪。有两个，索性抱着头，哭出声来，恋恋不舍。
风流总被雨打风吹去。
一个个各奔前程，前程是什么？
此时，一柄紫竹油纸伞撑过来，打在小楼头上。
是蝶衣。
伞默默地遮挡着雨。
两个人，又共用一伞。大师哥的影儿回来了，他仍是当头儿的料，他是他主子。彼此谅宥，一切冰释。什么也没发生过。
真像是梦里的洪荒世界。
菊仙蓝布袋中的银元分完了。布袋一下子瘪掉。她摸摸微隆的肚皮，妒恨和不悦一闪而过。只觉危机重重，惊心动魄，心里很不安宁，又说不出所以然。
小楼冲蝶衣和菊仙叹喟：
“看，一家人一样了，不容易呀，熬过这场仗。还是一块吧。”
蝶衣满足地又向菊仙一笑。
菊仙赶紧展示对肚中孩子的期待：
“对了，将来孩子下地，该喊你什么？”
挨近她丈夫，声音又软又腻：
“你说说看，该喊蝶衣叔叔呢？还是干爹？”
小楼一想，道：
“就喊干爹。我这师弟呀，打小时候起就想养一个孩子了！”
菊仙胜意地点点头，——她为了点明他的身分和性别，不遗余力：
“真的？那蝶衣日后‘成家’了，一定养一大堆。”
又很体己地一笑：
“你就是艺高人登样，等闲也看不上。”
一场仗结束了，另一场仗私下要打。她的头轰轰地疼。
日本天皇的“玉音放送”，广播周知：战争结束了，日本是战败国，开始撤军。……
一九四五年，低沉的语调衬托出高昂的士气，但这只是表面。
戏园子门楼上，原来有对联儿：
功名富贵尽空花 玉带乌纱 回头了千秋事业
离合悲欢皆幻梦 佳人才子 转眼消百岁光阴
炮火和尘令它们蒙污。
经理在旁，照应着下人把顶上悬着的日本太阳旗除下来，改挂青天白日满地红。太阳给扔在地上，一双双鞋子踩踏过——是军鞋、伤兵的鞋、肮脏的赤足，还有残废人的拐杖。
日本人投降后，市面很乱，百业萧条，一时间不能恢复元气。
学生们又闹罢课，街上天天有游行队伍，他们对一切都感觉悬空，失重，不知为了什么，也不知应干些什么，天天放火烧东西，示威。
国民党势力最大，也有兵出来抢吃抢喝。金圆券膨胀，洋火也要好几万。
很多班主看上座不好，便把戏班散了，改了跳舞厅。于是市面上的橱窗，出现了他们平沽的戏衣、凤冠蟒袍、绣花罗裙。
无论日子过得怎么样，蝶衣都不肯把他的戏衣拿出来，人吃得半饱，没关系，他就是爱唱戏，他爱他的戏，有不足为外人道的深沉感觉。只有在台上，才找到寄托。他的感情，都在台上掏空了。
还是坚持要唱。窝在北平，有一顿唱一顿。
戏园子上座的人多，买票的少。
舞台两侧，除开国民党旗帜以外，还张贴着花绿纸饰和标语：
“慰问国军！”
“欢迎国军回到北平！”
“向士兵致意！”
全是惊叹语，是劫后余生一种不得已的激动。
来了一混混，他们之中，有流氓地痞，也有伤兵，全都是无家可归的男人。睡在澡堂和小饭馆外，也联结党到小戏园子白看戏，不是看戏，只是找得一个落脚处，发泄他们的苦闷。摔东西，躺得横七竖八，胆小的观众都受惊扰，但凡有脚的都争相走避，除了桌椅，迫于无奈地忍受蹂躏。
有个在一角静静流泪，“不知如何”，也不知为谁。
仍是“霸王别姬”的唱段。又从头把恩爱细唱一遍。
那哭过的伤兵，只剩一条腿，不断用拐杖拍击来发泄。
忽然一道手电筒的光芒照向台上虞姬的脸。吃这一闪，又晃的头昏目眩，蝶衣几乎立足不稳。
“别唱了，打吧！狠狠的打吧！”
苦闷变成哀嚎，一池座子在失重状态。
一个瞎了一只眼的很猥琐地怪叫：
“虞姬怎么不济事了？来月经吧？”
蝶衣气得色变，又羞又怒。
满堂哄笑。
小楼马上停了唱，忙上前解围，双手抱拳，向伤兵鞠了一躬。
“诸位，戏园子没有拿手电筒照人的规矩，您们请回座儿上看——”
话没了，猛听得穷吼怪叫：
“老子抗战八年！没老子打鬼子，你他妈的能在这儿唱？兔崽子！你还活不了呐！”
都乘机发泄，更凶：
“‘前方吃紧，后方紧吃’，你们下三滥戏子扛过枪么？杀过鬼子流过血么？”
一个手电筒扔上来，把小楼砸中了。
没来由地受辱，他一怒之下，把砌末推倒，向伤兵们扔去。
一众哗然，混混们也推波助澜。
小楼怒从心上起，恶向胆边生，自台上打到台下。蝶衣见状，也奋不顾身捍卫，他哪是这料子？被当胸揪打几拳，一块木板砸下去，头破血流。柔弱得险要昏倒。
小楼抓住那人的脑袋，用自己的头去顶撞。古人和今人凑拥成堆，打将起来，一如九里山项羽力战雄。
人多势众，又有拐杖板凳作武器，眼瞅着一记自他背心迎头击下——
菊仙也不细想，即时冲出，以身相护，代小楼挡了这一记。慌乱中，一下又一下，她肚子被击中了……
菊仙疼极倒地。
冷不提防，只听见小楼惨叫：
“菊仙！”
血自她腿间流出。
如刀绞，如剜心，她也惨叫：
“哎——”
全身蜷缩，一动，血流得更凶。
小楼如愤怒的狂狮，疯狂还击。他歇斯底里，失去常性：
“我的孩子！菊仙！我的孩子！”
大伙眼看不妙，喊：
“出人命了！”
“快走！快走！”
小楼狂势止不住。
蝶衣捂着流血的额角。他没有为小楼牺牲过。他恨不得那失血昏迷的人是自己，名正言顺，义无返顾。蝶衣也很疼，但他有更疼的在心胸另一边。不是不同情菊仙，间接地，是他！因自己而起的一场横祸，她失去孩子了。
啊终于没有孩子横亘在中间。
拔掉另一颗眼中钉！
蝶衣只觉是报应，心凉。只要再踹上一脚……。他的血缓流，遮住眼角。菊仙的痛苦比他大多了。——但这又是师哥最亲的人。瞧小楼伤心悲嚎，不忍呀。
蝶衣掩耳闭目。
一地碎琉璃，映照惶惶的脸。——中国人，连听场戏吃个饭，都以流血告终。
警察来了，人声鼎沸，抓人。
抓的竟是汉奸！
为日本人服务过哈过腰唱戏的角儿程蝶衣是汉奸。
菊仙在昏迷以前，见到蝶衣被带走。
一天一夜，她终于醒过来。孩子流产了。
小楼陪伴在病榻旁，眼皮倦得有千斤重。浑身像散了架，伤势不要紧，从小打到大，致命伤是失去了孩子，还有，师弟又被抓，以“汉奸”入罪。此罪可大可小，经一道手，剥一层皮。政府最恨这种人。一下子不好便枪毙。
小楼是两边皆忧患。
见菊仙终于醒过来，脸色苍白如洗，命保住了，人是徒地瘦下去——是肚中另一个人也失掉了，血肉一下子去了一半，菊仙如自恶梦中惊醒，狞厉一叫：
“——小楼！”
他搂住她，相依为命的当儿，他竟又抽身他去，营救蝶衣。
“……”菊仙气极：“小楼你……叫那假虞姬给你生孩子去！”
“得去想法子呀，他们是说拿便绑，说绑便杀。汉奸哪！也是人命！”
“蝶衣他是有干过这事，大概罚罚他，关一阵子就给放出来。你跟政府是说不清的。”
菊仙不想他走，在一个自己最需要的当儿，他为另一个人奔走？这人，台下是兄弟，台上是夫妻。而她，是他终生的妻呀。
“他没杀人，不曾落了两手血。”菊仙道：“一定从轻发落的，你能帮上什么？”
“那回是为了我，才一个人到鬼子的堂会。他们怀疑他通敌！”
“？”菊仙一听，才知事态严重。
她当然记得那一宗“交易”，她背叛了他——或者说，她答应离开小楼，只是小楼不曾离开她吧。她没强来呀。她当然也记得二人转身朝林子路口的黄包车走去时，身后那双怨毒的眼睛，刺得背心一片斑斓。
是对是错，她已赔上一个孩子了。真是报应。也许双方扯平了。
但菊仙太清楚了，如果三个人再纠缠下去，小楼仍是岌岌可危的。她应该来个了断！她还他，救他这次，然后互不拖欠。
菊仙拉住小楼，道：
“我和你一道去！”
小楼望着她。
“咱们去求一个人。救出来了，也就从此不欠他了。”
她挣扎着要起来：
“那把剑让我带去。”
蝶衣是法院被告栏上受审。他很倨傲，只觉给日本人唱戏出堂会不是错。——他的错在“痴”。不愿记得不想提起，心硬嘴硬，坚决地答辩：
“没有人逼我，我是自愿的。我爱唱戏，谁懂戏，我给谁唱。青木大佐是个懂戏的！艺嘛，不分国界，戏那么美，说不定他们能把它传到日本去。”
完全理直气壮，一身担戴，如苏三的鱼枷。
不是为了谁。
根本为自己。
这样的不懂求情，根本是把自己往死里推。
菊仙重新打扮，擦白水粉，上胭脂，腮红。棉纸把嘴唇染得艳艳的。有重出江湖的使命感。她的风情回来了，她的灵巧机智仍在。男人，别当他们是大人物，要哄，要在适当时候装笨，要求。
她抱着那把剑，伴着小楼面见袁四爷。
她知道蝶衣这剑打哪儿来。袁四爷见了剑，一定勾起一段情谊。把东西还给原主，说是怕钱不够，押上了作营救蝶衣的费用，骨子里，连人带剑都交回袁四爷好生带走，小楼断了此念，永远不必睹物思人——这人，另有主儿。……
菊仙设想得美，不止一石二鸟，而且一石三鸟。
她弱质纤纤，万种温柔。仿佛回到当年盛世，花满楼的红人。旧戏新演。
袁四爷还着实地摆足架子，羞耻了段小楼一顿，以惩他不识抬举。小楼都忍了。
——谁知一切奔走求赦都不必了。
意外地，在法院中，蝶衣毋须经过任何程序，被士兵带走。
到什么地方去？
无罪，但又不放。
所有人都疑惑起来。全场哗然。——这个人根本一早勾结官府！
其实他又去了堂会。国民党军政委员长官，到了北平。为了欢迎、致敬，政府以最红的角儿作为“礼物”，献给爱听戏的领袖。于是，什么法律就不算一回事了。
一时间，“程蝶衣”三个字，又逃出生天了。他的唱词，仍是游园、惊梦。“皂罗袍”：
原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院。
朝飞暮卷，
云霞翠轩，
雨丝风片，
波画船。
锦屏人忒看的这韶光贱。
百年不易的词儿，诉说着得失成败，朝代兴衰。国民党的命运，中国人的风流云散……
菊仙一番铺排，怅然落空，如同掉进冰窖里。小楼身边硬是多了一个人。
菊仙的身子一直好不过来，成天卧床，有点放弃，或者以此绾住男人的心。反正说不出常理来。
蝶衣倒是前事完全不提，见二人各有所失，只得相安无事。
这天见小楼喂药，他对菊仙那么的关怀备至，一脸胡碴子。失去孩子，更心疼大人。蝶衣很矛盾地，把一网兜交给小四，里面全网住大捆大捆的钞票，小四抓药去。蝶衣表示了心意，言语上却不肯饶。他也关怀地嘘问：
“算了，这时局，孩子若下地，也过的苦日子，你还是歇着吧。”
又不怀好意：
“不然病沉了，就难好。怕是痨病呢。怎么着？”
菊仙倒是冲小楼抿着嘴儿俏俏一笑，眉梢挑起战意：
“往后，我还是要给你生个白胖娃娃！”
有意让蝶衣听得：
“唉，‘女人’，左右也不过这么回事！”
非常强调自己是个“女人”。
蝶衣附和：
“谁说不是呢。”
小楼道：
“药都凉了，还吃不吃？”
“你这堂堂段老板伺候我吃药，岂不是绣花被面补裤子么？”
“对呀。可湿手抓干面，想摔摔不掉。”
贫贱夫妻鹣鲽情浓，不把蝶衣当外人。他但觉自己是天下间多出来的一个。
幸好小四回来了。
他依旧提着那一网兜的金圆券进门。蝶衣趁机解围：
“药买着了？”
小四把钞票一扔，气道：
“裕泰那老板说，这钱是昨儿的行情。今儿，不够了。”
小楼一巴掌把钞票打翻，票子满屋子乱飞。大骂：
“鸡巴中央钞票！不如擦屁股纸，真是‘盼中央，想中央，中央来了更遭殃’！”
气都出在小四身上。
小四快十九了，无父无母，跟了关师父，夹磨长大，一直受气。后来跟了蝶衣，说是贴身侍儿，当的也是跟班跑腿事儿，他倾慕他，乐于看他脸色，讨他欢心，日夜相伴，说到底，也就是个小厮了。这当儿，小楼又在他身上出气。自己也是聪明伶俐大好青少年，难道天生是个受气包？一辈子出不了头？屈居人下？谁爱护过他？谁呵护过他？谁栽培过他？连蝶衣也这样说过：“小四呀，你呢，还是成不了角儿啦。”
他立在原地，望着一地的几乎无用的钞票，克制住。走出去？更不堪。还是忍，衣食足，然后知荣辱。吃不饱，哪来的爱恨？
小四又环顾小楼屋子里，看有值钱的东西能进当铺？
没有。
忽见那把剑，悬在墙上。它已回来了。一样摔也摔不掉的信物。
所有人都发现那剑了。它值钱！
菊仙望向小楼，蝶衣又望向小楼，他一想，马上道：
“这家伙不能卖！”
蝶衣方吁一口气。
菊仙只想把它扔到天脚底，黄泉下。眼中闪过一丝不悦。小楼已然动身，骂骂咧咧：
“我去给裕泰说说看，妈的，救急活命的药店子，怎能如此不近人情？”
大步出去，牢骚不绝。
蝶衣乘机也去了：
“师哥——我这儿还有点零的。”
菊仙朝小楼背影扯着嗓子：
“小楼，你快点回家，别又乱闯祸了！真是，打刚认识起就看你爱打架！”
本来温馨平和的平凡夫妻生活，为了他，她什么都不在乎，只要他要她。谁知又遭打扰，无妄之灾，菊仙恨恨不已。
市面很乱。
一个女人刚买了一包烧饼，待要回家去，马上被衣衫褴褛的汉子抢去，一边跑，一边吃，狼吞虎咽。女人在后头嚷嚷：
“抢东西呀！抢东西呀！”
没人搭理。追上了，那饥饿的汉子已经全盘干掉，塞了满嘴，干哽。
黄包车上的老爷子牢牢抱着一枕头袋的金圆券，不知上哪儿去，买什么好，又不敢下车。
“吉祥戏园”早改成跳舞厅了。但谁跳舞去？都到粮油店前排着长队，人挤人，吵嚷不堪，全是老百姓恐惧的脸。
“给我一斤！二十万！”
“我等了老半天哪！”
“银元？银元收吧？”
店子一一关上门了。店主都拒客：
“不卖了！卖了买不回呀！”
路边总是有人急于把金圆券脱手：
“一箱子！整一箱子！换两个光洋！”
——没有人信任钞票了。
老人饿得半昏，他快死了，只晓得呻吟：
“我饿呀！我饿呀！”
说说已经死去，谁也没工夫发觉。
远处放了一小火，学生们又示威了。
“要民主，不要独裁！”
“反内战！”
“反饥饿！”
“中国人不打中国人！”
国民党的军警，架起水龙头向游行队伍扫射，学生们，有气无力，队形大乱。
如抓了共产党，则换作是游街和当众处决。有时枪毙，有时杀头。
久未踏足人间的蝶衣，吓得死命扯住小楼，从人堆中挤出去，逃离乱世。
拐到街道另一边，才算劫后余生。
二人衣衫也遭水龙头溅湿了。
见到角落有个寂寞的贩摊子，露天摆着，一个老人，满头银霜，如一条倦蚕似地蹲在旁边，老得要变成不动的蛹了。没有知觉。小楼把一湿透了的票子递过去，想买盒洋火。
蝶衣一瞥，怔住。
这老得不成样子的贩子，好生眼熟，竟是当年的倪老公！
“您？您老还认得我们么？”
他曾是他抱在怀中衔在嘴里的小虞姬呀！
倪老公抬起花浊的老眼，瞅瞅二人。
他只坚决地摇摇头，垂眼不答。
“您府上唱堂会时，我们还小，给您唱过‘霸王别姬’。”
倪老公前尘不记，旧人不认：
“不认得！没办过堂会！”
他落泊了。只颤危危地把洋火卖给小楼。
此时，一溃散的学生急急奔逃，把摊子撞翻，香烟洋火散了一地。倪老公更趁此时机，低头收拾，不要见人。
他沈吟自语，一生又过去：
“满人好歹坐了三百年天下，完了。这民国才三十来年，也完了。共产党要来了，来吧来吧！你们是共产党么？……”
蝶衣和小楼默然。
二人缓步离去，一阵空白。
蝶衣抬头，见天空又飞过一只风筝。是蜈蚣，足足数丈长呀，它仍在浮游俯瞰，自由自在。儿时所见的回魂。
小楼只忐忑地，又率直地问：
“师弟，你说，‘共产党’是啥玩意？共田共地共产，会不会‘共妻’？”
蝶衣望望他，没回话，再抬头，咦？蜈蚣风筝不见了。他欷歔。
“怎么没影儿了？”
“什么？”
“没什么。”蝶衣又自语：“要来就来吧。共产党也得听戏吧？”
抗战才胜利，接着又是国共内战，烽火连天，一般老百姓，只要求吃一碗饭，管谁当皇帝？但唱戏的，老吃北平已经不成了。就是梅兰芳的“天女散花”，也不能老在一个地方散呀！
段小楼和程蝶衣再跑码头去了。这回跑码头，完全是钗贬洛阳价。战火燎原，简直寸步难移，只剩得几个大城还可以跑一跑。先到沈阳，后至长春。到了长春，才唱了一天，解放军就包围此地。
不久，此地便解放了。
然后一地一地的解放了。