半夜三点，微雨不断，宁静的菊港山庄客厅发出惊人的鞭炮声，厨房不久烧了起来。大家慌乱地从楼上跑下来，火势、浓烟与救灾的人乱成一团。林场消防也出动了，推出二战时期的人力消防车，费力推过铁道，那时的火势被控制得差不多了，最后消防队往屋顶投了两颗石灰水玻璃消防弹，熄灭高处的火焰。这场半夜的火灾终于扑灭了。
失火之际古阿霞做了古怪的梦，梦里她光着身体，在数百人看的舞台上，一句歌词也唱不出来。然后，她忽然惊醒。帕吉鲁冲进房间紧张得喊火火火火，把搞不清楚的她拉下床，拖下又陡又窄的楼梯。古阿霞这才醒过来，不是忙着逃，而是忙着救火。用防火沙与水桶救完火，她爬回床，把湿答答的衣服换掉，换上干净的衣服睡觉，第二天下床，右脚忍不住抗议似的疼痛。她从脚板拔出一根剩一小截的生锈铁钉，那是昨晚救火心急的证物。她拐着脚下楼，拿出药箱上药。客厅聚了不少人，榻榻米与窗台有层昨晚火灾留下的尘灰，山地警察对庄主马海刚做完笔录，言明会抓到纵火的人。
警察才走，马海抱怨连连：“这案子搁很久了，先前被人家丢猪头壳，丢动物尸，接着放火，我看下次……”他怕说下去是诅咒自己。
清晨赶回来的蔡明台说：“有人会被杀吗？”
“乱说。”
“至少，我帮你说出心里的话了。”
马海斜了一眼，说：“我看你的皮也要绷紧一点，那件48林班地砍伐，你迟早会遇到麻烦的。”
蔡明台承认，砍伐“咒谶树林”遇到些“意外”，不是麻烦，他认为这是工人不小心引起的，跟诅咒与外人刻意破坏无关。他比较担心菊港山庄，这是木造建筑，又位在村子里，只要谁丢烟蒂，肯定当棺材烧了。他估计得花上万元才能修复餐厅，得拆掉已烧成炭骨的厨房，以目前山庄经济来说是大失血。
马海站起身，帮古阿霞检查脚伤，说：“将就好了。”
古阿霞睁大眼说：“将就？怎么可以。”
马海连忙解释，他的意思是修复山庄，将就点，不用太费工。他说，当初建立山庄是依照木头特性，比如冷杉与红桧适合做抽屉，衣服放久也不会染黄，红桧能耐潮、防蚁。亚杉防腐又耐水，做成浴室地板或水桶都好。红豆杉的材质细，能当装饰雕刻。但是说到当建材，还是扁柏是王中之王。马海又说，树木砍下来之后，没有死掉，只是进入了长时间的休眠，非常长，直到腐烂。原木也不能马上当建材，必须阴干一阵子，等里头的水分排得差不多才开剖。胴剖与刨光的木头，看似平滑，其实里面可是充满蜂巢孔隙的结构细胞，这是木材会呼吸的秘密。
马海又说，木材会依照天气变化而呼吸。天气干燥时，窗户与抽屉比较好拉动，这是木材的毛细孔把空气与水气排出来，干缩了，可是木桶与木槽浴室就糟了，会漏水了。到了夏天或山上起雾时，空气潮湿，窗户常卡死，脾气很拗的样子，这是因为木材膨胀了。可是，同间房子常有不同事发生，比如夏天时，南方向阳的窗户受热膨胀难关，向北的却简单多了。
“不过，你会发现，菊港山庄的窗户都没这问题。”马海说。
“每扇窗都很好关。我以为在窗沟涂多点蜂蜡就行了，”古阿霞倒是想起山庄的木构问题不大，“难道是把木头上漆，黏死毛细孔。”
“这样也行，得常上漆，落漆了就坏了，不过要是天天晒到日头，木材的变化大，上漆也没用。”
“这我就不懂了。”
马海说，木板一晒，会出现两边往中间翘、闽南语的“笑”（瓦翘），或两端往中间卷的“翘头”，甚至扭转的“揣（tsuainn）”，这几种状况最常出现在含油脂低的阔叶木。相较之下，扁柏的材质安定，软硬适中，但是经过长时间曝晒，也是没挡头。建筑山庄之初，为了解决这个问题，每个方位的建材都取自每个山位的桧材。比如南方窗材，取自山南常受日照的扁柏；北方建材，取自山北较阴的红桧。如此呀！整栋建筑处在安定的休眠状态，永远弥漫芬芳。而且，某些梁柱与下层地板，用传音与共振效果好的云杉，能传递脚步声，赶走老鼠与白蚁。
“确实很费工，这么美好的建筑，遇到火就完了。”古阿霞说。
“是烧钱，山庄可是钱糊上去，”马海说，“现在没有钱了，厨房将就修一修，也不用照老方法了。”
蔡明台说：“说不定有个王八蛋还没等你修好，又放火烧了。”
“你这乌鸦嘴，都是你害的，还有心情说。”
“我只是在这付钱租房间，你大不了可以不租我。”
“正好，你这瘟神，不住最好。”
“瘟神是谁？好吧！瘟神是我。那你把刘政光抓出来问问，我是瘟神，他是火神，走到哪都着火。要是我走，他要不要走？”
两人你来我往，带着火药味。古阿霞听不出帕吉鲁在这之间有何问题，开口追问。蔡明台与马海安静一会儿，说他没问题，然后又吵起来。马海要蔡明台出厨房重建的钱。蔡明台说这不干他的事，他没钱。古阿霞搞不懂那些争执的背后细节，她只听懂，一向被外界认为有钱的蔡明台老是说自己穷，花光了家当开发的咒谶树林目前从外围不值钱的二级木砍伐起。至于山庄也是惨淡经营，要挪出钱修厨房，简直比逼马海从扁柏挤出油脂来还困难。
两人最后气呼呼地指责对方，你怒气那么冲，山庄会烧光光。
修复菊港山庄，最后是靠小学生之手。
帕吉鲁带着小学生，从空教室搬出木材。木材是学校重建时拆下来的堪用废材，现在拿来修复山庄厨房。小学生们非常认真地工作，视为一门学习课，因为他们花了两天在黑板画下的草图，让监工帕吉鲁点头了，照单全收。三位学生扛出那根曾经是走廊下的旧柱子，上头有几条恐怖的指甲痕，他们认为是被逼疯的学生留下的杰作，应该立在校门，让进来的凶老师有所警惕。
“是熊留下来的。”古阿霞转达了帕吉鲁的意思。
“那是被凶老师逼疯的黑熊。”赵旻当下说。
“会吗？”
“不然是被校长逼疯的老师干的，疯子不凶，但更可怕。”
帕吉鲁在一旁笑起来。赵坤也赞同，摸摸表弟赵旻的后脑勺说，“你将来是当老板的料”，然后把那根柱子放在自己肩上，说这工作他来就好，大老板将来事业有成不忘分杯羹给他。
古阿霞指着柱子上又深又长的爪痕，转达了帕吉鲁的解释，这只熊可能是上梁去偷屋檐下的蜂巢，才留下指痕。
“他不是哑巴叔叔吗？怎么长出舌头了？”一个小学生发觉帕吉鲁突然对古阿霞说话了。
“他不是哑巴啦！”古阿霞说，“只是舌头会认人。”
“所以他会讲话，我以为他是哑巴。”
“你很幸福，他会跟你讲话。我爸爸从来不跟我妈妈说话，都叫我传话，他说，喂！叫你妈煮饭，叫你妈去买花生米。”
“谢谢。”
“你亲过他吗？”有人一问，其他人起哄了。
古阿霞的眉头微皱，这些小鬼老爱问些有的没的，要是答得不好，他们会打蛇上棍，越问越糟。她说：“要我回答很简单，就怕讲了你们不相信。因为，要是我说有嘛！我也说不上口；我说没有嘛！你们又不相信。”
“到底有没有？”
“问他呀！这种问题问男生最清楚了。”古阿霞把责任推给了帕吉鲁，让小学生们都气结。
古阿霞向来关心小学生与帕吉鲁的互动。自从学校复建后，回到学校的帕吉鲁不可能回到课桌，他的屁股搭到椅子就短路，脑袋瓜冒火花。于是，他的课堂在操场，他会木工，会修桌椅，顺道开了木工课教小朋友敲敲打打，带着大家在黑板画下山庄厨房的修复草图，然后花了十天建好。所有人认出那是童话里的阴森城堡，烟囱像刷子的木柄，马海要是看过草图，绝对不让小朋友在他家后院盖了一个放刷子的大马桶。
帕吉鲁还有个课也挺受欢迎的，叫“发呆课”。他喜欢发呆，就带学生们去发呆，大家找个学校某处，图个位置坐下，让聒噪的身体在地表找到了安顿的插座，接上地气，灌进大自然的灵气。发呆没这么简单，不能跟别人玩，不能跟别人说话，只能自己跟自己相处，自己跟自己的孤单、愤怒与无聊相处，最后不是待不住，就是睡着了。
帕吉鲁解释，发呆不是想东想西都不知道自己在干什么，比较有建设性的发呆是独处，聆听并分辨出周遭二十种以上的声音，直到100公尺外的微音也能入耳。发呆也可以做些事，比如：跟踪一只蚂蚁在草坪上10公尺的路径，即使混在上百只的蚂蚁队伍中，也能清楚找到它；没有两片落下的槭叶有相同的虫孔、色晕与大小，想办法在两小时内找出最相似的；或算出一片树叶的叶脉有几道分岔，算出风中摇摆的银杏叶，算出从树干到最高处的树枝总共分岔了几次。
“这哪算根葱的发呆？是发疯吧！”连负责沟通的古阿霞都发出惊叹。
“我算出来了，六百五十二个分岔，”一个向来安静的孩子说，“去年的银杏从底下到最上面，有这么多分岔，今年我就不知道了，树会长大。”
“真的？”
“我沿着树干爬上去一个个算。”
“好厉害。”大家惊呼。
“还有呢！去年银杏的树叶超过两千八百片，种子有四百三十颗。”
“吃饱没事干，你疯了吗？”有人大喊。
大家的眼神转向了操场边的银杏，这棵树龄四十年，越活越有精神，每年深秋，落下的白果种肉飘出一股浓烈臭味，有些小动物来取食。时序更晚，树叶会晕黄如琥珀酒液，不杂一叶绿渣，便在突如其来的寒风中全部褪落，集体撤退到泥地成了发光的影子般。这时候有心的孩子可以算尽它的树枝分岔。
那个算尽树岔的孩子，觉得古阿霞与帕吉鲁每每耳鬓交接，像蟋蟀沟通，便说：“他真的只跟你说话？而且只跟你讲‘蟋蟀话’？”
古阿霞说：“差不多。”
“那他怎样才能跟我讲蟋蟀话？”
“如果你能够算出那棵银杏树的落叶底下，会有多少种植物的种子，他就会跟你说话。”
“不可能的。”所有小学生大喊，因为有的种子微小难辨。
“蟋蟀叔叔算过，真的。”古阿霞说。
在海拔2000多公尺的伐木工寮里，古阿霞为五个小朋友讲故事，不过找她的电话也追来这了。电话那头，赵旻在不断干扰的噪声中说，黄狗咬破了朱大妈的喉咙。朱大妈受伤了，一直哀号，流了很多血。电话陆续打了八次，古阿霞除了接起前两通，就不再理那些电话了，一来是她没有办法实时下山，二来她不希望老是有人中断她讲故事。
外头飘起又浓又冷的大雾，拍打屋墙。这间桧木皮工寮在海拔高处，地点偏僻，距森铁有1公里，房舍老旧，不通风的空间在夜晚时因为人们的体温升聚而在屋梁滴起水珠，像活在大野狼滴口水的嘴里。这成为古阿霞说童话的背景，只要就一盏炉火讲，孩子们特别专注。
“电话很急，怎么了？”一个孩子问。
“朱大妈被咬了，严重受伤，流了很多血。”
“你不担心？”
“会担心，但是光着急也没用，山下这么多人帮忙，他们会先处理。”古阿霞说，“对了，我故事讲到哪了？”
这五个小孩中，有一位叫王大崇的小孩到了法定入学年纪，会写些字，却拖了三年迟迟不上学。学校通报了教育厅，公文跑了一年，要是再不入学，将由警察权介入。古阿霞此行是来劝说的。
小孩的母亲曾说：“大崇怎样都不想离开我，送他去学校又跑回来。我叫碰碰车司机不要载他，他就走路上山，走过几百公尺又黑又滴水的山洞都敢。他每天晚上睡觉要摸我的耳垂，我看他将来的老婆得有弥勒佛的耳朵。”
古阿霞边说故事，边观察在角落的王大崇。他的膝盖缩在胸前，低着头，右手老是摸自己的耳垂。古阿霞不自觉摸自己的耳垂，临场发挥，说了一个改编自邦查传说的故事：有一条鳗鱼住在小女孩的耳垂里，女孩得捏着那儿跟它说话。王大崇瞪大眼，看了过来，着迷得忘记捏自己的耳垂。
“那是真的，我阿嬷说的。”古阿霞记得祖母说的是海鳗住在发里，从此主角的头发如水，发出喃喃思念。她不过是将鳗鱼的住所改到耳垂。
“好棒喔！”
“你的耳朵里也有鳗鱼？”
王大崇说：“好可怕，我才不养那个，要是游进脑袋就完了。”
“那我们来交换秘密，我告诉你，你也告诉我，好吗？”古阿霞把嘴靠近王大崇，说，“我在耳朵里养了我的祖母，你呢？”
“爸爸。”
古阿霞听说五年前的一场运材车翻车，所有木材从100公尺深谷完好无缺地拉回来，继续它们的旅程，三个惨死的工人却终止旅程。小男孩的父亲是其中之一。这种新闻在山上很多，而且很快被更耸动的新闻淹没。古阿霞看着眼前不断逃学也不愿下山就读的孩子，默默祈祷上帝，给他勇气与恒念，好继续展开他的学习。
“想跟我的祖母说话吗？你可以摸摸我的耳垂。”
“不想。”王大崇迟疑了很久，才说，“你想跟我爸爸说话吗？”
“好。”古阿霞伸手捏了王大崇的耳垂，揣测要怎样瞎掰一段话，给他一些安慰。
“爸爸说了些什么？”
“他没有说，真的。”古阿霞诚实以告，说错了伤害更深。
“你没有骗我。他才不跟你说话，因为爸爸真的越来越少跟我说话了。”
“爸爸最近跟你说了什么话？”
“我也快忘了，好像是：他养了一只小鸟什么的。”
“我可以用笔帮你记下来，你就永远不会忘了。”古阿霞拿出一本空白练习簿，放在膝盖上，就着晕晕炫炫的火光写，字难免有点歪，把王大崇的爸爸心情记录下来。她说，她还会上山，帮他记录爸爸的话。如果他愿意的话，可以下山到学校来，那有老师会教他一些字，这样就能靠自己写下来了。最后她放了几本从文老师棺材那拿来的破烂儿童杂志《东方少年》与《学友》，留给他看图文最多的漫画章节。
这时，古阿霞起身去接第九通电话。电话那头，有五个孩子用边哭边告状的方式说，朱大妈流血很多，快死了。古阿霞挂上电话，走出屋外，雾浪一阵阵泼来，她的脸颊很快凝结小水珠，再走快点可以赶上要下山的末班森铁。
朱大妈是古阿霞复校的老班底，是条猪。这条马海卖给她的母猪，让她赢得第一笔钱，也让她从来访的老奶奶身上学到一课。学校完成后，学生们敬称它为猪妈妈，又嫌以猪称呼有鄙视之意，改称朱大妈。朱大妈年事已高，不太适合生猪宝宝了，古阿霞干脆免了它的生育工作。
学生们将校舍南方的旧教室改建成朱大妈的家。朱家布置得温馨，天花板垂下七彩纸片缀饰的玻璃风铃，窗户贴上纸花，门楣贴了横批“诸事大吉”。朱大妈却对美丽的装潢不太领情，常常溜出家，在校园逛逛。学生们会从家里带把青菜梗，给些有的没的。大家都承认，朱大妈是学校“最沉默的移动笑话”，它甩着一排风吹窗帘似的奶子，只要走到哪，大家都笑。
星期四下午，朱大妈照例在校园逛，黄狗也是，双方有点煞到。黄狗没有戴上嘴套，扑咬朱大妈的颈子。朱大妈不太挣扎，表情没有惊吓。学生吓坏了，他们拿棍子打黄狗屁股解围，总算救了朱大妈，十几个人抓起了它就往菊港山庄冲去，那有唯一的医生。
马海被第一个冲进来喊救命的学生吓着，接着被后头的场景逗笑了。几个小男生上身裸裎，把脱下来的卡其服交错成垫着朱大妈的担架，抬了过来。朱大妈躺着流血，身上披着无数只断袖，被当作受伤的伐木工对待，给予祝福。他们要马海赶快救治，又吵又闹又流泪。马海苦笑，觉得小孩好像在玩扮家家酒，而他不是兽医。赵旻则打了八通电话叫古阿霞快点回来。
马海检查了朱大妈的喉咙撕裂伤，伤口不大，血却流不停。他无法处理血流不止的问题，要小学生们轮流压着伤口，直到血停。
到了晚上七点，坐森铁的古阿霞回到山村，她很快找到朱大妈的踪影，顺着地上的血迹找下去，她走到了菊港山庄，然后折回到学校的朱家。孩子们都聚在那，脸上尽是悲凄表情，有几个人看到古阿霞来便在脏兮兮的脸上流下了两道泪水。他们轮流按压朱大妈的伤口，换手时，血液又流出来，年事已高的朱大妈很难愈合伤口。
古阿霞蹲下来看了朱大妈。它的眼神清澈，神情安定，似乎就跟往日一样从容，“它看起来很安详，应该没问题。”
“可是血液一直流，”一个孩子说，“有人下山去找山地人的巫婆，她有神奇的药。”
古阿霞刚刚在山庄听马海说，朱大妈只能靠自愈力了，镇定剂、吗啡或任何药品不会用在动物身上，因为不晓得下一刻谁会从门口横着送进来，而药刚好被猪抢走了。
“浪胖呢？”古阿霞关心那只肇事的狗。
“我们发出通缉令了，抓到那只贱狗，吊起来打死。”赵旻很生气，他强调这只狗在村子里闹了很多案子，死鸡、死猫、死了其中的三姑六婆，都是黄狗干的好事，大家忍无可忍了。
“所以不能原谅浪胖？”
“没错，永远不能原谅它。”学生们气愤难耐。
古阿霞知道，孩子们的愤怒现在无法化解了。她接手照顾朱大妈，施点力压在伤口上方止血。朱大妈面对死亡，呈现了纯美眼神，无尴尬，无挂碍，令人动容，古阿霞不自觉地想起了自己祖母的最后一眼也是如此坚定，便流下泪来。当古阿霞的看顾工作被下个孩子接手时，她发现，自己手上和脸上都湿了，她用满手的鲜血在墙上画了十字架，写上“以马内利”，在旧约圣经中的希伯来文是“上帝与我们同在”的意思。她跪在那向上帝祈求，给予朱大妈生命的勇气，给予孩子们宽宥的能力。
当帕吉鲁来到时，安静的孩子又悲愤起来了。他们询问主人，为什么黄狗如此无情凶狠，敢对朱大妈下毒手？难道它只能残害弱者？帕吉鲁无须解释，多年来他面对了多次相同的问题，黄狗咬死家畜，他付钱了事。村民大会早在两年前有了决议，黄狗再犯，受害家属可以随时动刑把它打死。可是，大家宁愿拿钱了事。
“不能原谅，吊起来打死，”学生们有了决定，“我们不要赔偿。”
“交出它来。”有人大喊。
“一只猎狗永远找得到山猪，就像高砂豹与水鹿没有办法生活在同一棵树下。”布鲁瓦来到现场后这样说。原来是小墨汁下山去部落找巫婆拿药，巧遇布鲁瓦，便一起来了。
布鲁瓦长得有点凶，学生们不敢回应，也深怕他腰间挂的番刀。当布鲁瓦抽出番刀时，学生们惊吓，认为布鲁瓦想给朱大妈一个痛快。他们尖叫，连朱大妈也吓得翻起身，极为激动，颈部的伤口大量喷出血来。
“别杀它。”古阿霞赶紧阻止。
“你们当中有个人点头，我会这样。”布鲁瓦用番刀削掉带来的香蕉茎，用那儿分泌的汁液沾了混合茄冬与血桐等树木烧成的粉末，涂在朱大妈伤口。这是巫婆交代的治疗方法。
学生们期待巫婆药涂上，生命便发亮。朱大妈却安安静静地闭上眼睛，呼吸轻缓。“嘘！它睡着了。”有个孩子要大家安静，瞬间朱家的声响都没了。直到天明前，学生们轮班用手帮朱大妈止血，他们蹑手蹑脚走路，比手画脚讲话，在走廊用桌子拼成床，裹着睡袋与棉被对抗十月的冷温。
凌晨六点，东方天色深紫透青，屋檐滴着整夜湿气凝聚的水滴，王佩芬匆忙地从雾中风景挤出轮廓，来到了校园。她沿走廊跑，泥泞的鞋子害她不小心撞到了学生的桌子床，学生们醒来，起身去看，发现轮到看顾的人早已抱在朱大妈身上睡得很熟，它也是，不再流血了。
“我发现我身体里的恶魔了，”王佩芬拉着古阿霞到一旁，“你要帮我。”
“你还好吧？”
“真的，你要帮我，我月经没来了，我肚子有了。”
疲惫的古阿霞没有听清楚，可是王佩芬把她的手臂抓青了，用五个指尖捏得死死。不知怎么的，她有点慌躁，而且被身后小学生的巨大哭声干扰了。
朱大妈不流血是它刚走了。这是一堂通宵的课程，除了死亡与安息到来，奇迹没来。小学生最后大哭，深爱的朱大妈永远醒不来了。
学生们投票表决，吊死黄狗。
他们会记得这次的行刑之路，循着森铁旁的桧木制水道，前往咒谶树林。他们无论如何都要吊死黄狗，古阿霞制止不了，将刑场定在咒谶树林。戴着嘴套的黄狗一路自愿跟来，它的膀胱永远能挤出尿水面对路边花草，不晓得什么叫作厄运。
在某段铁道，分道扬镳的桧木水道往山径而去，不远处立了旧木牌。木牌爬满了苔藓，用日文与中文杂混地写“立入禁止、冤魂缠身”。原本叽里呱啦吵不停的小学生瞬间安静下来。
“有骨头。”赵旻指着木牌底下，那有一堆长苔的骨头，刻意堆放，有些鼻腔较长的颅骨看得出是黑熊或水鹿，但有些头颅看似小孩的，大家有点吓坏。
“那是猴子的。”古阿霞说。
“是人的吧？”几个孩子大喊。
“好，那回去吧！”这意味着死刑解除。
“不行，继续前进。”赵旻他看见黄狗对着头颅撒尿，狗的表情非常舒泰。他对黄狗又多了点恨。
他们继续往前走，地上留有一条当初开发森林的生锈铁轨，大部分已经朽毁。湿气越来越浓，得穿上雨裤，防止腰部以下被路旁植物的水珠打湿。在他们眼里，正一步步走向了鬼的地盘，台湾桫椤枯萎的长柄仍垂在主干像鬼穿裙子，鸟巢蕨散发阴森气氛；杂林深处，陆续出现了高挺的香杉、冷杉与云杉，混着低矮的阔叶树如峦大花楸等，台湾瘤足蕨则霸占了底层，却气势惊人。
通过一个长满苔藓的大石块，便是森林入口。一株两千龄的五岔树枝的红桧树下，立了木牌，字迹写着“回头去，厉鬼附身了”，重描的红字字迹清晰，牌子上的苔藓浓得都快要掉下来。
最醒目是牌子旁放了头颅，米白色，牙齿仍在，古阿霞马上丢出毒气弹似的说：“那是人的，我们回去吧！”这样就不用执行黄狗死刑。
赵旻说：“那是动物的，大猴子的。”
“我记得那个传说，森林入口有个人头骨。”赵坤说。
“真的吗？”古阿霞上前摸，头壳顶滑润，在潮湿之地不着苔痕，眼眶骨却微微长苔。忽然，她转头向帕吉鲁求证是真的吗。
帕吉鲁点头，表示这是真的人骨。他上前去摸，似乎跟头颅说我来了。许多年来，他每次入森林或离开之际，始终这样摸，头颅自然光滑不长苔。
“夭寿呀！这森林有死人。”这时始终沉默的王佩芬大喊。
“真的是人的头。”小学生大喊。
布鲁瓦蹲下来，打了烟与槟榔，聊表敬意。他摸了黄狗的脖子，它随时都很机灵与活泼，永远带领布鲁瓦看到浓雾后头的动物。
小学生们打了冷战，一时间都愣着。古阿霞的鸡皮疙瘩逃窜，也有点后悔让王佩芬跟来。王佩芬怀孕之后，老是要她去村里找老人家问堕胎药，或陪她去花莲市诊所找密医拿掉，行径古怪，嘴巴更不饶人。古阿霞多次婉拒大嘴巴的王佩芬跟来，怕她讲话膨脝，吓坏人，偏偏她最后关头要跟来。
“那是我阿公的头。”帕吉鲁穿过那株两千年的红桧树底时，说出来。这棵红桧底有树根洞，人群依序通过，给他与古阿霞短暂讲话的机会。
“太不敬了，哪有人把头骨放在那。”古阿霞有点气，更多的是吓着。
“他死前说的。”
“他真敢，你也真敢。”
“嗯！他说要把头放在入口，我不敢放，妈妈也不敢，放了会给警察抓。是他死掉后多年后，我才从坟墓挖出来放。”
“他怎么走的？”古阿霞好奇起来。
“先是吃‘一位’的嫩叶自杀，没死。然后开动集材机，用铁绳把自己绞死，他的头被绞断，掉下来。”
古阿霞深呼吸，这是她听过最恐怖的死亡。她想，帕吉鲁的祖父坚决赴死，有可能是宿疾缠身，想脱离苦海。不料，帕吉鲁说那时的阿公年近六十，手脚利落，可以徒手爬上50公尺高的台湾杉。
“干吗自杀？”
“他用一条命阻止这片的森林砍伐，成功了，”帕吉鲁说，“他要我把他的头放在森林入口，吓每个人，最好能吓死。”
于是，古阿霞不得不抬头凝视眼前的森林，想着，有什么道理值得以死来保护。
那是古阿霞看过最神秘与诡谲的森林，有过人工建筑的繁华，也有大自然的繁华。森林中央有座清澈的小湖，湖岸盖了座小的日本神社，沿斜坡而上的石梯两旁有石灯笼，有一对石狮子与狛犬镇守。石灯笼上落款的“昭和”年代字样在光复后被錾缺了。这里后来改为妈祖庙，也因为妈祖“失踪案”废庙了，留下来的人工建筑完全被灌木植物与苔藓占领。
布鲁瓦非常兴奋，他的祖先来过这传说中的森林，每年春夏之交的节气，被称为“老鼠居住的树”（qhuni qowlit）的桧木会膨胀，这时的树皮较不黏，能顺利剥下整块当作完好的屋顶。这片森林，随时都能发现祖训，他忙着打烟致敬，也忙着帮祖先好好抽完。除了布鲁瓦、帕吉鲁与黄狗之外，不知怎么的，其他人都很不安。对于压迫，或者说恐惧的来临，搞得大家紧张兮兮。状况陆续出现，有人忽然跌倒，有人鼻子过敏，有人胸口有压迫感，连古阿霞都觉得脑壳胀胀的，她觉得是那台湖岸边的台制蒸汽集材机所致，它不再冒蒸汽，却冒出十五年来将垮解的浓烈锈味。
诡异的疾病蔓延开来，首先有个小学生躺在地上。他两眼无神，喃喃说自己手脚无力，胸部紧闷。古阿霞吓坏了，好不容易说服家长们让孩子来，要是学生有受伤，她很难交代。
“吸不太到空气，头很晕。”躺地上的小学生说。
“站得起来吗？”古阿霞问。
“试试看。”那位小学生试着坐起来，却一直站不起来，双腿无力，便哭着说，“我中毒了。”
“你路上吃了什么？”
小学生认真想了想，说：“刺波。”
那是前往森林半途的开阔地，阳光足，长了一片匍匐的悬钩子，藤蔓上缀满金黄色果实。一个眼尖的学生冲上前去，摘了就往嘴巴丢，其他人也拥去，不顾藤上能划破皮肤的尖刺，眼明手快地吃起大自然的飨宴。离开时，学生还用做成钵状的小手装满野莓，边走边吃，意犹未尽。
古阿霞不相信野莓有问题，她也吃了几颗。接着，赵旻跑来说，有个学生蹲在石阶旁，全身浆汗。古阿霞忙着过去看，也找不出病因，同样吃了野莓。但是学生们陆续出现病征，严重的会四肢僵硬，躺在地上无法动。布鲁瓦没看过这样的状况，如果是中毒，应该是所有吃野莓的人都会出现这种征状，包括他自己。但是可以肯定的是病征扩散，孩子或多或少地出现病状，连古阿霞都觉得自己有点头晕了。
到底是怎么了，肯定有个环节出错了，古阿霞想，一起进入森林的，除了大人之外，小孩都出现问题。古阿霞背包里只有白花油、桧木油与正露丸，头部出现晕眩的给予白花油，心神不宁的擦桧木油，可是想吐的孩子却拒绝了有怪味的正露丸，他们一吃就吐满地，里头有未消化的粒状野莓与稀饭。陆续地，几个孩子开始呕吐起来。时间过去，赵坤也说自己不舒服了，坐在石阶休息。古阿霞的焦虑这时达到顶点，到底发生了什么事，因为连对野莓没有兴趣、没吃上一口的赵坤也出状况了。
“怎么办？”古阿霞向帕吉鲁求救，不能让学生们的安全出差错。
“还好。”
“还好？倒的倒，晕的晕，这难道还好？”
“休息一下，会很好。”
他们很多人休息很久了，身体状况还是没好起来，令古阿霞的心悬得怦怦跳。
“离开森林，会好起来。”
“我知道，要怎样把十五个学生背走呢？”
“那就等他们自己站起来，相信我。”
古阿霞真有点气，当初学生们扬言要吊死黄狗，她阻止不了，于是照帕吉鲁的建议，如果把刑场选在咒谶森林，也许能阻止学生的想法。不料，学生在犹豫之后表决要进入森林。“不应该来这边的，”古阿霞心里想，“来了才知道状况很糟。”
“这不是食物中毒，”赵坤走来，说：“闽南语‘咒谶’的意思是诅咒，这是个诅咒森林，阴气很邪，连妈祖都会离开，来这的人很容易着猴，所以才很少有人来这里。”
“这是 mhuni（黑巫术），也是平地人讲的下毒，”布鲁瓦说，“不过这种毒不是吃下肚子，是下在脑袋里。”
古阿霞不相信巫术有多大的害人效力。她记得祖母说过，邦查巫术顶多医疗或灵疗，卑南巫术才是最狠毒的，尤其是“槟榔阵”。卑南巫师会把铁锅碎片夹在槟榔，下巫术。邦查人吃起来毫无异状，把铁片当石灰与荖花穗，然后牙齿掉光，血流不停，这个邦查人在死前还把槟榔渣涂在小女孩脸上。邦查语中，槟榔与女性生殖器同音，槟榔渣涂脸，意味着把卑南毒咒转给了小女孩，让她终身不受孕。
不知怎么的，有一回，年幼的古阿霞被一位老人的槟榔渣击中脸，吓得她跑回家大喊，她中了槟榔阵。无论祖母怎么辩解那血是槟榔汁，也阻止不了她悲惨的哭声。祖母背着她挨家挨户去拜访，问是谁的槟榔渣不小心掉到她的脸上。最后，找到了祸首，小古阿霞看对方牙齿都在才安心。“巫术最强的地方是，你得相信它是很可怕的。”祖母背着小古阿霞回家说，“你不相信它，它就没有什么作用。”
古阿霞心中有了底，这是森林的诅咒应验了，最先中毒的是心防最脆弱的人。他们还没进森林就被传说吓坏了，进来更紧张，身体出现各种状况。这座森林被下的蛊，正是千奇百怪的传说，像是伐木工人的死亡、运材车翻车，成了摩里沙卡人的集体潜意识噩梦。这就像邦查人向来胆怯卑南巫术，在遇到之前，早已经被自己吓坏了。
“如果中了心毒，哪找来解药？难道要把帕吉鲁祖父的头骨拿过来，要他从空洞没舌头的嘴巴里说，这是一场误解？”古阿霞想。
帕吉鲁从远方小径走来，淡淡雾中，他腋下夹了个头颅，头颅唱歌。他后头跟着待在森林三天采集扁柏种子的素芳姨。古阿霞看傻了，等到帕吉鲁走得够近，看到他腋下夹的不过是个人工蜂箱，蜂鸣如歌声。蜂箱是龙眼木刳的，保温散热的效果好，以绳索从高30公尺的扁柏树顶垂近地面，防黑熊偷吃。这里产的蜂蜜是山庄熊牌苹果膏的秘密武器，帕吉鲁在一个月前采收后，将大部分的蜂箱移往低海拔山谷御寒。他手上拿的，是唯一留下给黑熊的，得给它们留个甜头，它们向来是森林的守护神。
“他们大部分的症状不一样，应该是心理作用，”素芳姨说，“吃点蜂蜜很有效果，能转移心情。”
素芳姨打开蜂箱盖，蜂群在里头爬动，振翅声可闻。还没吃到蜜，几个小孩都聚过来，看着蜂箱里营营爬行的蜜蜂，四周也飞了不少蜂。气温低了点，蜜蜂攻击力弱，没有叮人。
帕吉鲁把肋骨排列的蜂巢片折下一小片，金黄蜂液从指尖渗出。他把蜂蜜塞进小学生的嘴巴，也给古阿霞。蜂蜜非常甜，古阿霞感到一股黏腻的幸福滑进胃里，从那升起暖意，不安的灵魂稍微获得安顿了。几位小学生看着蜂蜜散发诱人滋味，用手指抠来吃，他们很少吃过如此美味的琼浆，这下心情都好了起来。浓蜜安慰惊魂甫定的孩子。
赵坤挤过来吃，仗着人高马大，抢好位置。帕吉鲁认为大人要是状况好，不用跟小孩子抢，不过他不会拒绝，而是抓了一只蜜蜂，轻轻挤腹部，用那根露出来的窜动蜂针往赵坤手臂叮去。
过了两秒，赵坤才痛得叫了起来，他拍不掉蜜蜂，用手指弹掉，却发现蜂针还留在皮肤，他干粗活的手指长满茧，做不了拔蜂针的针黹细活。古阿霞连忙用指甲拔出来，蜂针很有活力，仍不断蠕动。
“痛醒来，脑袋很清楚了。你们也试试看打一针。”赵坤非常有精神，往蜂箱找蜜蜂，找爬最快的小家伙，效果最好。
然后，小学生们叫起来，边跑边逃，见鬼了。
叫最大声的是赵坤，他又被叮了。
爬树是不简单的事，尤其爬上千年的大扁柏。
素芳姨是人工造林班，趁秋季采集种子。每年十一月是采收扁柏种子的季节，红桧则可以延到来年初采收。咒谶森林的桧木、台湾杉都是良好的母树，等到球果成熟且未裂开之际，爬上树，用长钩采集树冠各方向的球果，求得均质的种子育苗，种回砍光后的林场，摩里沙卡的许多树种来自咒谶森林，这是母树的森林。
爬高树是危险的。素芳姨向学生示范如何爬上40公尺高的扁柏，不过，这次她不是要去摘种子，是去找“朋友”。小学生要在森林待上一晚，内心的恐惧与黑夜一样浓，有个“朋友”能安慰他们。
“那个‘朋友’是谁？”小学生大喊。
“这是秘密。”素芳姨给帕吉鲁一个神秘微笑，带领学生沿石阶来到旧神社旁，说，“有些事情先讲破就不好玩了。”
“他在树上干吗？”
“每棵树都有灵魂，靠近灵魂的方式是站在她们的肩上，所以‘朋友’喜欢在树上。”
她头戴安全帽，戴手套，选定了靠近旧神社旁的大扁柏，近两千年。扁柏长到这么大岁数不容易，王者之姿矗立在拥挤的森林，绿袍苔藓爬满了5公尺下的树干，令周围的扁柏要卑微地矮下身讨取微薄的阳光。所以要爬上王者之树更危险。素芳姨说：“这棵树出生的年代，跟耶稣差不多了，对抗很多的疾病、地震与台风，而且活得好好的，大树不说话，我们都能感受到她的伟大之处。”
“她会死吗？”有个学生问。
“耶稣死了吗？”
“死了，听说又复活了，后来谁知道。”
“所以她也会死掉，不过，这世界上会让有意义的东西早点死掉的，通常来自人类之手。”
“她要是死了会复活吗？像耶稣。”
“你们觉得呢？”
小学生觉得有趣，说着说着就七嘴八舌地吵起来，有人高喊太吵，他迟早会被人类害死，然后大树也会被吵死。学生们转而问古阿霞，耶稣真的复活了？因为她最相信耶稣。
古阿霞心想，《圣经》上提到耶稣受难后三天，尸体不见了，复活的神迹才传开来，从来没有提到受难的耶稣好端端地站在大家面前。但是跟小学生谈，或外人说，恐怕又是一番讨论。对古阿霞而言，耶稣自然是复活了，复活的意义是能够从人世的苦难中站起来，重新出发。哀莫大于心死，心死了就永远沉沦，只能好死赖活地撑到死亡解脱。
“这个问题，我们可以问问看树，她是耶稣的好朋友。”古阿霞说。
“又是问树，树不会回答。”有小学生抱怨。
“那就问树上的‘朋友’吧！”连古阿霞都很好奇，树上的朋友到底长什么样子。
大家讨论到此，素芳姨已经爬上一楼高了。她用木槌，将ㄇ字形铁钉打入了扁柏树干，接着两手抓住上下铁钉，把身体提升。这亟须强健的臂力，多由男人担任。素芳姨长年来靠着雪攀与登山练出了体能，吃下这份工作。她的身形一寸寸地往树梢爬去，下到第五十钉，离地40公尺，那有一根粗丫能挂上滑轮与吊绳。素芳姨丢下棉线，把攀树的工具吊上去安装妥当。然后，由底下学生们合力把人拉上来。
攀树活动开始了，小学生们轮流吊上去，离树10公尺后，他们很害怕，觉得脚底不够踏实，并且流眼泪，尖叫，很快地被放回地上。赵旻的反其道表演太假了，他闭上眼睛，上升的过程猛鼓掌，大叫太美了。直到他从树梢眯眼俯瞰森林时，发出恐怖尖叫，大喊太美了，不断重复这句话，久久都不愿下来。
真的很美，古阿霞验证了赵旻所言。她被吊上去时，睁眼看着森林一寸寸地降下去，降到心灵最宁静的时刻，感官全开启。这真的是美丽森林，地势较为平坦，扁柏笔直地踞立，光是千年以上树龄的至少三百株以上，且是纯林。扁柏林的边缘才是红桧、台湾杉与壳斗科阔叶木的地盘。初入森林时，在恐怖传说的影响下，密集壮硕的扁柏给人压迫感。然而古阿霞从树梢俯瞰，压迫感减少，能与这种演化历史可追溯到两亿年前的裸子植物并肩，古阿霞有种跟老友走在一起的感觉，她觉得自己也是树了。
森林不是沉寂的，树梢更能亲近风。风与雾吹过时，扁柏押花似的树叶拦下雾中养分，挺拔的树干在风中细微摇摆，发出的低吟歌声，在潮湿空气中更容易传递，这是巨木的音乐会。而且，高处的空气流通，比森林底层那种湿浓、腐朽的气味更加干净，或许苔藓和蕨类的孢子造成小学生过敏，大家一进来就浑身不对劲。那种不对劲是还没适应这里的环境。
古阿霞晃动身体，好抓住了树干上的ㄇ字钉，然后再往上爬。“朋友”住在树丫的树洞内。古阿霞不太会爬，爬上去时又遇到麻烦，一只被吵醒的灰林鸮发出咻咻叫响，睡眠不足使得它脾气暴躁，张开翅膀，要啄人。她吓坏了，不敢乱动。
帕吉鲁顺着ㄇ字钉上来，脱下安全帽遮住猫头鹰，并伸手拿回了树洞边那个特别的“绿苔球”。即使岁月让他包裹在绿苔里，古阿霞仍看出那是传说中在多年前失踪的妈祖神像。这尊神像就是所谓的“朋友”了。
“是你藏到树上的吧？”古阿霞记得帕吉鲁说过，日本神社在光复后改祀妈祖，神像却离奇失踪，从此废庙。
“是妈祖托梦说，想坐船，树上摇得比较像船。”
“鬼扯，你哪会通灵？”
当那尊妈祖神像被带到树下时，所有人惊呼起来，靠过来看。随着天色越来越暗，营火越来越亮，小学生对长苔的妈祖更加好奇，忍不住刮开苔，果然看到一座神像安稳端坐。素芳姨说，她是三年前上树摘种子时发现的。这促使学生发挥了想象，讨论起是动物叼去，人拿上去，还是妈祖自己爬上去。
古阿霞松口气了，学生们的精神与身体状态恢复了，又吵又闹，恢复成失控的课堂，再加上信仰的妈祖陪伴，学生们安心了。学生讲出自己想法，他们知道这座森林是水源地，日常用水来自这，却常常被恐怖传说吓着，最常听到的是巨树踩人的故事。刚进来森林时，雾中的巨树像是会抬脚踩死人，吓坏了，现在仔细看看，巨树确实会抬脚，却没有移动过，也不踩人。
“他们会踩，不过是踩在自己的妈妈身上。那些隆起的树根，记录了他们妈妈有多么大，甚至伟大。”素芳姨说。
“可是妈妈呢？”有人问。
“最后腐烂了，不见了，身体印记却留在孩子树的身上。”
这引起了学生们的好奇。素芳姨解释，这里的六百零五棵大扁柏可以列为世界奇观，通直漂亮，半数在千龄以上。扁柏的种子在年底的某几天会爆炸撒出，尤其是风吹来时，暴雨洒落，高达数十万粒芝麻般的种子落下。这里的生活空间太拥挤，种子发芽后几乎没办法长大，只有母树倒下后，那些落在母树身上的种子才有足够的阳光成长，根慢慢延伸到土地，隆起的树根是母树腐烂后的空缺，看起来像巨树抬起的脚。
“我插个话吧！他说，扁柏掉下来的种子不是数十万颗这样含糊的数字。”古阿霞口中所谓的他就是帕吉鲁。
“又来了，他是算种子大王吧！”有小学生大喊。
“到底有几颗？”
帕吉鲁在地上写下一串数字788762。小学生们兜头算，个、十、百、千、万、十万，惊呼一声，然后从十万那头念了过来，七十八万八千七百六十二。一棵扁柏母树有这么多种子，可以种满整个摩里沙卡了。小学生更讶异的是，一个人怎么能把种子算到这么仔细，七十八万余颗种子哪算得出来？一群人吵了起来，他们不相信，而且不说话的帕吉鲁让他们觉得肚子有鬼。
素芳姨缓颊，她说，据她所知，日本时代有个植物学家松浦作治郎，专门研究桧木种子发芽与生长，他计算过一棵扁柏种子的确切数字，红桧更多，可以高达两百万颗，松浦确实算过。素芳姨说：“可是，那么多的种子，长成巨树的很少，除非这森林有一棵巨木死了，才能空出位置。”
“所以，你们杀了一些大树妈妈，让小宝宝长大起来？”布鲁瓦这时从森林走回来，手上多了一只抓到的飞鼠。
“那是很多年以前的伐木，后来停了。”
“现在又开始了吧！”布鲁瓦把飞鼠放在火上，烧掉兽毛。
“是的。”
“会把这边全部的大树妈妈杀光光吗？”
火光堆旁，素芳姨沉默地看着布鲁瓦，又转头看了帕吉鲁，最后她认真点头说：“可能全部都砍光。”
“不是只砍一部分吗？”古阿霞说出疑问。
“原本是这样的，可是，美国与大陆建交了，我们的美援就没了。政府为了增加外汇，会积极砍树卖。”
“你们从我祖先手中抢过去的好树林，想到的都是钱，都要把大树妈妈杀光光才行，”布鲁瓦说，“难怪你们菊港山庄会被放火，我也想去放火。”
“我们山庄也不想这样。”
布鲁瓦拿出烧光兽毛的飞鼠，取出番刀，切开微微褐黄的兽肚，说：“那你们也该知道，这是你们的水源地，杀光了大树妈妈，你们也没了水，摩里沙卡也要死了。”
“没错，砍光扁柏森林会缔造伐木事业的高潮，也会杀死摩里沙卡的最后命脉了。”
“人口渴的时候，会割破自己的喉咙取血喝。”
“这叫自杀。”
“我对你爸爸充满敬意。”布鲁瓦烤起飞鼠，说，“他用自己的死，阻止这些大树妈妈被杀。这森林是你爸爸的家。”
小学生们瞪大眼睛，对此毫无知悉，古阿霞也是。他们看着对方，听着森林充满虫鸣。山羌短鸣、飞鼠咻咻叫声与猫头鹰的自然重奏，一遍又一遍诠释森林的静谧，更远的地方有个湖泊，偶尔传来泼剌一声。大家充耳不闻，心中的阴霾正如将降下的大雨。
生理期来的古阿霞得定时回到帐篷更换卫生棉。
王佩芬躺在那，脸色泛白，身体流汗，一直拒绝古阿霞关心的她，终于说出自己真的很不舒服。古阿霞用毛巾帮忙擦干汗水，握着她的手，要她深呼吸，很快能恢复心情，很快能适应森林的湿气与传说。
“我吃太多‘一位’了，这种东西有毒，很不舒服。”王佩芬眼神瞥了几颗在不远处的略红果实。
“有毒的东西干吗吃？”
“可以流掉。”
王佩芬的目的很清楚了，她来到森林，表面是帮有糖尿病的村民采些红豆杉回去当药治疗，私心却是摘些红豆杉果实堕胎。红豆杉从根到嫩叶都有毒，民间传说使用微量，可治疗糖尿病，可以麻痹胎儿堕胎。大量服用会致死，有些自杀的人用这种方法结束生命。
“有解药吗？”古阿霞急着问。
“你问我，我问谁？你去帮我问素芳姨，怎么办。但是，绝对不要说我怀孕了。”
古阿霞冲向素芳姨，打断她跟学生们讨论森林的未来去向，拉到一旁说王佩芬真的中毒了，气色很不好。古阿霞想出了个借口，她说王佩芬要采些红豆杉回去治糖尿病，把红果实也摘了，掺在早上摘的野莓堆，不小心吃了几颗。
素芳姨检查了剩下的果实，确实是红豆杉，心急了，连忙给王佩芬催吐。王佩芬说她已经自我催吐了，再吐就没命了，说着说着，把头歪到素芳姨这边，给自己落了两把眼泪。素芳姨心头酸着，心想，王佩芬从国中毕业后就在山庄帮忙打理，爱争些有的没的，爱说些有的没的，不想跟她有太多搭理，但是看着她流泪还真有点不舍。
赵坤、帕吉鲁、布鲁瓦走来关心，素芳姨说明原委，要他们背王佩芬去村子救治。此事刻不容缓。帕吉鲁看了王佩芬几眼，却没有中毒的症状，比如呼吸困难、流口水、麻木与痉挛，她只是涨红着脸，不断流泪，那种泪几乎是被命运打败后的委屈，唯有哭才能发泄。
帕吉鲁断定，她不是中毒，又看到她身边放了几颗略红的树果子，全部抓了往嘴里吃，表示这果子没毒。帕吉鲁这么笃定，是红豆杉的“紫杉碱”毒性都在叶片与嫩茎，果子没毒，是鸟类秋天打牙祭的零食。即使误吃红豆杉叶片，舌头涩麻，也懂得别再吃下去，只有像他祖父这样死意甚坚的人才会吃下去。
帕吉鲁也很确定，离这最近的红豆杉已经死了二十几年，被当作集材柱，现在成了大赤啄木鸟的家。这种树形丑，太硬，不受市场欢迎，最常被砍掉树梢当集材柱，因此不受欢迎或被视为老鼠屎。这附近倒是有几株台湾粗榧，没有毒，无论果实与树叶都跟红豆杉很像，难以分辨的程度是砍下来观察横剖面的颜色才能得知。帕吉鲁断定，王佩芬没有中毒，有，也是心毒。
古阿霞了解，帕吉鲁用吃果子说明了它无毒，但是这件事不能演场哑巴剧就解释了。她把帕吉鲁拉出帐篷，仔细问透。
“她吃的是‘三尖’，没毒。”帕吉鲁说。
“确定？你看她躺成这样。”
“不会死。”
帕吉鲁说这森林是他的地盘，他的场子，哪有什么毒，他不会不晓得。古阿霞自此松了一口气。两人又多聊了几句，有说有笑，忘了时间。
王佩芬从帐篷爬出来，一副大病初愈的模样，给了古阿霞狠毒的眼神，“不要以为我不知道你在说我的什么。”
“我说什么？”古阿霞辩驳。
“我要是死了，就是你这大嘴巴害的，别以为我没听见。”王佩芬听到古阿霞在帐篷外私语，当下以为自己怀孕的事曝光，恼火上身。
古阿霞懂了，连忙解释：“我真的没说你。”
气氛僵了几秒，王佩芬走了过去，狠狠地拨开两人，从中间走过去，害帕吉鲁与古阿霞得了踉跄。古阿霞看着去上厕所的王佩芬渐渐消失在树林后头，心里不是滋味，又不能说些什么，杂怨只能往肚里吞，也许往好处想，王佩芬没有半点毒性发作，只是脾气发作。
过了不久，王佩芬几乎用冲的回来，精神好得没半点毛病，她慌张大喊看见鬼了，有个黑得像从锅灰爬出来的家伙偷看她尿尿，她拿石头砸，那个家伙就冲她来。
王佩芬还没讲完，几个学生拿了石头朝树林砸，因为那里传来声响。帕吉鲁觉得不对劲，连忙把系在灌木丛的黄狗放开，迎接一步步从黑夜走了出来的大身影。
它是熊，从夜里走出来还是很黑。大家尖叫逃跑，往后退到不能再退。它在营火光圈的最边缘，对峙的是拖着狗链、嘴套来不及被摘掉的黄狗。黑熊是森林里最凶狠的野兽，体形是黄狗的十倍大，显然占上风了。黄狗却没有怯志，嘴巴无法张开，仍能够狺狺发出低沉的愤怒声。
秋天是森林壳斗科的橡果子成熟时，熊靠近咒谶森林觅食，将橡果子的热量转化成脂肪御冬。这只熊吃饱了，没有想攻击，前肢始终贴在地面没有举起来作势攻击，它被王佩芬打扰了，却误进入学生们的营地。它得离开，用眼角余光观察四周动静。
黄狗紧逼不放，低伏的前肢随时要跳击，但是它更聪明地知道自己嘴套未除，失败的话会被熊掌撕成肉条。黑熊往赵旻走去。赵旻吓得往树上爬，素芳姨从10公尺外喊他别这样，因为熊也有这样的想法。它往树上爬去了。
黑熊爬树时，锐利的前肢抓树，失去攻击性。黄狗抓到时机，所有的力量聚在后腿蹬出，撞上黑熊柔软的腹侧。黑熊当下掉下来，狼狈逃跑，往黑夜的灌木丛窜，发出窸窸窣窣的声响，越来越远，最后取而代之的是大家的欢呼，把黄狗当作英雄，把它又亲又抱的。布鲁瓦根本挤不到前头给黄狗鼓励，只好给自己打根烟，抽烟庆祝。
素芳姨告诉大家，如果下次遇到黑熊，最好安静地离开，不要激怒它。要是怕真的遇到黑熊，最好边走边喊，让黑熊知道有人来了。
“所以，我们大喊，黑熊就会走开？”赵旻问。
“没错。”
王佩芬仍恐惧地问：“我们大喊，熊不就知道我们来了？它会跑来攻击我们。”
素芳姨想了想说：“你最好喊，我有带枪，快滚。”
“枪被没收了，喊‘番仔’来了，熊就懂了。”布鲁瓦说。
然后，所有人都笑了。
早上十点，他们坐上两台30吨的大型福特运材车下山，从后照镜看着3公里外的咒谶森林消失在第一道路弯，还有目送的学生们。坐上车的是古阿霞、布鲁瓦、素芳姨、帕吉鲁与赵旻，还有黄狗。昨晚黄狗力战狗熊，救了小学生，原本该受绞刑的它，改判流放到万里溪的杂林。
从没坐过运材车的古阿霞快把鸡皮疙瘩抖下来了。十二轮大卡车载了20公尺的原木，司机猛按喇叭，警告随时从视野死角转来的对向车，路崎岖狭小，车行又快，轮胎经常压到崖边。司机转弯时把大方向盘打死，然后放手，让顺着山路沟痕的前轮将方向盘快速扭正。大家吓死了，只要有一次操作失败，命也失败了。
古阿霞一路上祷告了十八次，有一半的祷告被惊险画面打断，吓得忘了耶稣姓什么就差点要见到他了。司机把一罐掺了咖啡的保力达酒给大家喝，多喝了就没事。布鲁瓦得喝才能解晕，车行激烈，仰头就被瓶口撞伤了牙龈流血。司机拿回酒瓶，喝尽最后一口，空瓶朝窗外丢，直接空心飞过100公尺的陡峭山壁摔碎山谷。那画面绝对是一则预言。
公路伐木是蔡明台开发咒谶森林的赌注性事业，大功率美式集材机与运材车所向披靡，差3公里就砍了咒谶树林，那最终会化为眼前光秃秃的褐黄大地。古阿霞终于明白帕吉鲁说的，人要的不多，却习惯用抢的，砍伐森林就是疯狂的抢夺行为，有的是平静的疯狂，有的是疯狂又疯狂。公路开发的运材车驾驶属于后者，那种疯狂逼临死亡。
他们从运材车走下来后，两脚不听使唤地抖，心情难恢复，有种刚从鬼门关回来的恍惚感。几个人抽烟的抽烟，吐的吐，看着黄狗在四周跑跳。他们在短暂的休息后，进入1000公尺左右的低海拔杂林，沿着混合猎径、兽径、日本人理番道路的山径前进，只有野兽、阔叶林、蚂蝗与探险家对这里有兴趣，他们是来插花的。
雨也开始下了，大家穿上雨衣都能感受到雨滴砸在肩上的力道。在几株锥果栎树下，帕吉鲁把黄狗系上去，放了饼干与几个馒头，不断摸了摸黄狗的头与颈部，一遍又一遍，一次又一次，一再又一再，那是最能承受主人爱抚的部位，它眯起黑黝的眼睛享受，发出短暂低吟。帕吉鲁非常清楚，黄狗跟了他八年。它身上哪处伤、哪次骨折，他都参与了，也一起疗伤。黄狗给村子带来太多纷扰，敌人太多了，如果今天不放到野外，难保哪天不吃到毒包子或被铁矛刺死。
帕吉鲁摘了一束锥果栎叶片，也分送大家几片，以掌心搓揉，味道会跟黄狗的离别牵连。这是索马师仔的告别程序。古阿霞觉得锥果栎的叶味太普通，跟森林的潮湿味道很像。念此际，回忆将与所有的落雨森林相关了。她也摸了黄狗多次，永远记得它在玉里镇跳河救水鹿与台南车站前冲入着火的巴士救人。她向上帝祈祷，保佑黄狗。
“你上辈子是‘番仔’，转世成这辈子是‘番狗’，下辈子有机会，当番薯或番茄都比较自由。”布鲁瓦打了香烟敬黄狗，也把背笼的白米与槟榔送给它。狗不吃生米与槟榔，那是献给祖灵以保佑黄狗的。他不反对古阿霞向上帝祈祷，但是上帝只保护子民，保护进教堂的人，但是羊群、狼群与大地不会挤进教堂。祖灵却是彻彻底底从这块土地诞生的，他们向来无私地保佑大地，不只是树，更不只是人。布鲁瓦愿祖灵保佑这条花东纵谷最迷人的黄狗。
素芳姨知道，黄狗很精明，鼻子非常灵敏，一放就回家，十座山十条河也挡不住，最后可能死在村人刀下，便祈求：“希望你忘记回家的路，然后成为森林的子民。”
赵旻蹲在一旁看着水晶兰。这种植物从腐殖土钻出来，通体透明，活脱脱像是凿下一块月光般锻造的器皿，注定是森林的焦点。他拿竹子往水晶兰的底部挖，想窥透它的根，心思却瞥在黄狗那里。一群人围着黄狗道别，他站得远远的，觉得自己是罪人，可是做这决定是所有的小学生，他只后悔要来监督这件事。
“走啦！雨越来越大了。”赵旻催促。
布鲁瓦走过来，“小兄弟，打个商量，这狗我带回部落，大家回去都说它绑在这里。”
赵旻低头，说：“好，不过我会说你带走狗。”
“不要说嘛！”
“大家很怕你，你带走狗没有人敢说话。”
“我妈妈都说我很可爱的。”布鲁瓦把声音装柔一点，“害怕我的只有动物，我会把狗带回去好好教到有一天带回去学校跟大家道歉的。”
“等我们下山，你再回来带走狗，我就不知道狗是自己跑走，还是被你带走的了，好吗？”
“那我要赶快回家躲雨了，下山了。”布鲁瓦认同这计划。
大家走到10公尺外。锁在树下的黄狗焦急地叫起来，它往前冲，链条紧紧勒住颈部，它竖起前肢，不断挥动，用被压迫的喉咙发出呜呜呜的声音，恳求大家带它走，别放弃它。那声音在潮湿多雨的森林显得悲切。
赵旻挣脱队伍，一边掉头走，一边脱下雨衣，把雨衣披在皮毛湿答答的黄狗身上，那是他仅能做的事。这意味着他必须淋雨走几个小时的路回去。他宁愿这样弥补心中的愧歉。素芳姨把雨衣拿起来，披回赵旻身上，那个小男孩哭得肩膀都抖起来。
“浪胖会照顾自己。”素芳姨说。
“它都快泡水了。”
“我看过它妈妈，它是整座中央山脉最勇敢的狗，在最寒冷的大雪中，也不退缩。它的儿子也会一样，大雪都能挺过去，雨不算什么。”
“我听说它的妈妈是云豹？”
“不是，它妈妈不是熊，也不是云豹，不过听说还有点狼的血统，这样才让浪胖有点不一样。以前，我总喜欢遮遮掩掩地说，浪胖是从乌妹浪胖山捡来的，但其实它来自险恶的地方。浪胖没问题的，即使只有一片叶子遮住头，它也能熬过去。”
“真不该来的，要是他们通通都来，就会投票决定，赦免浪胖。”
大家离开了，古阿霞回头看着那只栎树下的黄狗，它在雨中叫个不停，直到帕吉鲁握着她的手离开。握手的力道是如此温柔的抚慰，可是古阿霞的一颗心还是悬着。
1000余公尺海拔的杂林比迷宫还复杂，古阿霞暂忘黄狗，专心面对路况。杂树林立，多阳光的季节会在地面筛落各种星状、菱形或流浮的抽象绘画光斑。但在雨来临时，视线暗下来，森林充满诡异的气氛。布鲁瓦很专心找路，多年前他来过这里，不过日日走向繁华或荒芜的森林像是巨大的橡皮擦，把他仅有的几个印象快擦干净了。布鲁瓦很清楚，野兽是这里的主人，足迹会带他深入森林，或离开森林。他说，野猪是猎人最想遇到的对手，兽径旁常常有猎人留下的路标，最显眼的是在大树干的刀痕。
“顺着树上的刀痕，可以回去部落。”布鲁瓦说。
不过，令人胆怯的不是遇到会攻击人的山猪，是蚂蝗。潮湿的森林向来是蚂蝗的地盘，这种神秘隐者会埋伏数个月等待动物经过，从腐烂树叶或灌木丛爬出来，竖起身体，齿颚在空中搜寻猎物。素芳姨告诫大家，不要在同一个地方待太久，蚂蝗会上身，切忌喝山泉，蚂蝗会卡在鼻腔寄居一个月。
在一棵八百龄的红桧树下休息，赵坤头顶都是血，两只从树梢空降的蚂蝗在他头发里吸血，造成伤口持续流血。大家帮彼此检查，陆续在手腕、脚踝与脖子发现吸血虫。蚂蝗吸血不会引起不适，却会引起恐慌，大家无法安心走路，每每停下来检查，或强迫症似的重复涂上台湾秋海棠汁液防咬。尤其他们得爬过一处危桥时，爬上脸参观他们苦瓜脸的蚂蝗足足有二十条，像美杜莎的蛇发竖起来乱晃。
“你得走到队伍前面。”素芳姨告诫总是殿后的古阿霞。蚂蝗闻到人群的味道开始攻击，走前头的没事，越后头的老是遭殃。
“还好，我没事。”
“蚂蝗会分泌抗凝血剂，吸你半小时，脱落后的伤口还会流血半小时。”
“还好。”古阿霞的两脚不断流血，她把血蹭到地上。
然后他们来到一条小山溪，溪水混浊，汇集几座山的雨势，溪水滚动的声响疙疙瘩瘩似发疯，也阻断去路。布鲁瓦找到一根被苔藓占据的横木，他先独自走到中央时，腐朽的横木当下折断，人摔落溪中，怒水扑过了身上，他费了几个挣扎才渡过野溪，潇洒地把雨鞋里的水倒出来，没有枉费几个人在岸边的担心与祈祷。横木已断，但是仍横亘在野溪，别无选择之下，几人冒险过了湍流。
雨渐渐收束，可是野溪的水声从来没断过。他们沿河岸下切陡坡，路经一小片的台湾胡桃纯林。这种树木向来被视为最佳染料植物，其羽状复叶在秋色中发黄，把小溪风景染晕了。所有人停下脚步，这时天气骤变，一片不知哪来的压顶乌云飘来，下起滂沱大雨，忽然强风卷来，把胡桃叶强行扯落，古阿霞在一道几乎打亮森林与打破耳膜的近处落雷中没缩起身子，强迫自己睁眼看清楚在森林边陲跳动的动人身影，熟悉的影子呀！
没错，它跟来了，古阿霞跳下野溪边，大喊：“浪胖，我在这里，我在这里。”
一个影子脱离既定方向，往山谷急切，边跳边蹬地越过落叶与蕨影，那是黄狗。它跑得很快，脱离了锁链，追了几公里，那么大的森林，它一丝没有偏差地追来了。
“它看出了你沿路的记号。”素芳姨对布鲁瓦说。
布鲁瓦沿路在树干做记号，好折返把黄狗带回来。这时，他惊叹地说：“这狗是云豹的孩子，而且去古阿霞的学校读过书才这么聪明。”
黄狗飞奔靠近野溪，它的嘴巴昨天攻击黑熊时撞伤了，脖子在不久前挣脱锁链时失去一大圈皮毛，露出鲜红血肉。但是，它动力十足，面对跟十只黑熊一样凶猛的汹涌野溪，它用美丽的弧度跳去。水太急，它翻了两圈又被打回岸上。它没有放弃，如果放弃它就不会追过森林。它再度跳进河里。但是，黄狗被激流冲到下游的时间越来越长，大家顺着岸走，叫它别再跳了。它听不懂，也无视于死亡，一次又一次被冲上岸又跳下去，只为了渡河。
它会不断渡河，即使面对死亡，只为了跟主人重逢。
“拜托，快去救它，”赵旻急得快哭了，向帕吉鲁说，“拜托。”
帕吉鲁拿出了随身的斧头，抽掉护套，朝河边一株20公分粗的台湾胡桃砍去，给黄狗过来。树倒了，倒了一半，树梢被藤蔓卡住了。他赶紧拿出另一把斧头，手持双斧，轮流劈向树干，爬向四十五度倾斜的树干，砍掉阻拦的藤蔓。这需要花些时间。
布鲁瓦拿石头朝对岸的黄狗丢去，发出怒吼，希望它别再对野溪挑战。它是躲开了，又跳入河中。
那些无法阻拦的方式用尽之后，一个扔过去的大黑影却有效了。黄狗对着地上黑影打圈子，嗅着，安静下来。那黑影是黑色工作裤，一向是古阿霞穿的。现在的古阿霞只穿灰色大内裤，血水从她的胯下顺着雨水流下来。大家知道黄狗为什么能够从几公里外追来了，月经来的古阿霞刻意没垫卫生棉，她一路殿后只为流下够多的血，也留下血的记号，连雨都抹不去。素芳姨为之动容与震撼，脱下雨衣给古阿霞披在下围。
噼里啪啦一声，帕吉鲁把藤蔓砍断了，原本倾斜的树迅速往对岸倒下，他没站稳摔入野溪中，激流迭迭，他跌了又跌，失去一把斧头，眼看要把命也失去了。
黄狗沿岸追下去，没有犹豫地跃进了激流，很快游近主人，愿意为他献上绵薄的力量，或性命。帕吉鲁抓住了狗，在野溪中翻了几圈，终于回到岸边，紧紧地拥抱良久。受尽折磨的黄狗不忘舔舌头回报主人，感谢他。
狂烈的大雨没有停过，所有人忘记寒冷，眼眶都红了。