麦翎子横了菊子后娘一眼，没搭理她，急急地推开了虾酱坊的门。一股说不出的腥臊气味袭来，令人窒息，屋内全是清一色的大缸，菊子摇动着吊线的木棍击打着刚放进缸里的虾头，她浑身大汗淋漓，素花小褂都精湿了，煞白煞白的脸扭曲得变了形。见麦翎子进来，菊子吃力地扶着缸沿儿站起来，不好意思地说：“翎子姐，你来了。”麦翎子第一次走进菊子家的虾酱坊，就这一回，那种难堪的画面就永远楔进麦翎子的记忆里了。麦翎子撩起遮在菊子半面脸的几绺凌乱湿润的头发，难受地说：“菊子，你就整天在这儿千活？”菊子的眼窝红了。“苦命的妹子！”麦翎子紧紧抱住菊子哆嗦的身子哭了。“诗，这里哪她娘的有诗啊？”麦翎子彻底失望了。菊子好像有些心焦，故意用笑脸劝麦翎子：“翎子姐，你说过的，挣钱就得吃苦的，俺认命啦！”麦翎子使劲摇着地的肩膀问：“那他们呢！你爹你哥你嫂子呢？他们为啥不干？”菊子抬手指了指说：“他们在屋里玩纸牌。俺又不会玩儿。干点是点儿。”麦翎子甩一长腔喊：“你窝囊，你熊，你不会看书么？你这样软弱，日后人家会骑你脖子屙屎屙尿啦！”菊子觉得日子委屈，又哭起来，柔宛的双肩一耸一耸的。过了一会儿，菊子抬起头来忽地想起什么似地说：“翎子姐，俺不会在虾酱坊做太久了，俺找到工作啦！”麦翎子猛然想起姐姐麦兰子说的话，暗暗抽了口冷气问：“告诉俺，是不是给张士臣厂长当秘书？”菊子惊讶了，问：“你都知道了？俺这两天正要找你商量呢!你说俺去么？”麦翎子沉吟良久说：“你让俺说真话还是说假话？”菊子说：“当然是要真话。”麦翎子直截了当地说：“张士臣通过俺姐找俺好几回了，俺没答应。俺也不同意你去，他是哪号人你还不知道么？跟他干还不如这虾酱房呢！”菊子望着麦翎子说：“干一阵先看看，寻件事情做，就能离开这鬼地方，这个家俺真的不愿意呆了。实在不行，俺就想外出打工。”麦翎子说：“那不是挪了狼窝又入虎口么！”菊子笑笑说：“翎子姐，有那么厉害么？俺见过张厂长了，他人不错，挺同情咱的处境。也挺爱惜人才！”麦翎子说：“那不是同情是怜悯。怜悯的滋味好受吗？”菊子丧气地说：“怜悯就怜悯吧。有怜悯总比没有强！”
“怜悯是蜂，它酿蜜，也蜇人。”麦翎子脱口说了一句有哲理的话。
菊子说：“翎子，这话像大鱼说的。”
麦翎子恳求说：“你甭管谁说的，俺来找你，咱们一起跟大鱼干吧。”
“不，大鱼喜欢的是你!她不喜欢俺！”菊子摇头。
麦翎子生气地说：“挣的是钱，别跟感情挂钩。张士臣给了你个甜枣吃是不？”
菊子说：“任你去说。”
“要知道，虫蛀了的枣子格外甜！”
“或许就是一线希望。”菊子固执起来，泪眼哀哀地望着麦翎子。
天空雨丝如线，她们一无所有。生活将麦翎子写一首小诗的心境都收回了。麦翎子心里骂：“滚吧，苍天老日！滚吧，诗！”
麦翎子和菊子手拉手走到蛤蟆滩上来了。
“这里的红雀真多啊。”麦翎子急忙换了个话题。她注意到落在老滩上觅食的红雀长得像粉团儿似的，觅食的样子呈一种少女的娇姿媚态，嘴和脚趾是一种红蓼花染过的颜色。她们没有说话，沉浸在红雀的梦想里。
隔了几天，麦翎子正式到大鱼那里上班了。大鱼带麦翎子来到海滩。远处不断颠来拢滩的渔船，荡来湿漉漉的噗哒声，逆着阳光看海，像一条银白色链条哗哗抖动。大鱼告诉麦翎子：“运书的船来啦！”麦翎子像船那边张望着。过了一会儿，大鱼忽然朝远处的渔船摇手喊了几嗓子：“哎，在这儿哪——”