1
七月，老太爷传回过一次话来，说赶八月中秋前后，可能返晋到家。
听到这个消息，三喜明显紧张起来。杜筠青见了，便冷笑他：“你说了多少回了，什么也不怕，还没有怎么呢，就怕成这样！”
三喜说：“我不是怕。”
“那是什么？”
“走到头了。”
走到头了。杜筠青知道这话的意思，可三喜这样早就慌张了，很使她失望和不快。
“我看他九月也回不来。”
“九月不回来，就天冷了，路途要受罪。不会到九月吧？”
“出去时是热天，回来时是冷天，老骨头了，依然不避寒暑。他就是图这一份名声。”
“真到冬天才回来？”
“六月出去，八月回来，出去三个月，来回就在路途走俩月，图什么？”
“那是捎错了话？”
“话没捎错。可你看上上下下，哪有动静，像是迎接他回来？”
“那捎这种话做甚？”
“就为吓唬你这种胆小的人。”
杜筠青完全是无意中说了这样一句话，一句玩笑话，也能算是带了几分亲昵的一句话。但她哪能料到，这句话竟然叫三喜提前走到了头。
杜筠青将三喜勾引成功后，才好像终于意识到发生了什么事：自己本来是出于对老禽兽的愤恨，怎么反而把自己糟蹋了？
所以，自那次与三喜野合后，回来就一直称病，没有再进城洗浴。她不想再见到三喜了！她越想越觉得，三喜原来是这样一个大胆的无赖。他居然真敢。
而她自己，为了出那一口气，竟然沦落到这一步。这样自取其辱，能伤着那个老禽兽什么？你要气他，就得让他知道这件事。你怎么让他知道？流言飞语，辱没的只是你这个淫妇。除非你留下遗言，以死相告。
杜筠青真是想到了死。不管从哪一面想，想来想去，末了都想到了死。但她没有死。一想就想到了死，再想，又觉死得不解气。
也许，她在心底下还藏着一个不想承认的念头：并不想真死。
老夫人称病不出，吕布心里可就焦急了：老父病情已趋危急，只怕日子不多了，偏在这种关口，她不能再跑回家探视尽孝！看老夫人病情，似乎也不太要紧，只是脾气忽然暴戾异常。
请了医家先生来给她诊疗，她对人家大发雷霆。四爷和管家老夏来问候，她也大发脾气。对她们这些下人，那就更如有新仇旧恨似的，怎么都不对，怎么都要挨骂。
老夫人可向来不是这样。康家上下谁都知道，这位年轻开通的老夫人没架子，没脾气，对下人更是仁义，宽容。这忽然是怎么了？
吕布当然知道，老夫人早被老太爷冷落了，就像戏文里说的，早给打进了冷宫。可这也不是一天两天了，以前也不发脾气，现在才忽然发了脾气？或许是因为老太爷不在，才敢这样发脾气？
管家老夏很生气地问过吕布：“你们是怎么惹恼了老夫人？”
吕布只好把自家的想法说了出来：谁敢惹老夫人！只怕是老夫人自家心里不舒坦。她总觉着老太爷太冷落她了，趁老太爷不在，出出心里的怨气。
老夏立刻呵斥她：“这是你们做下人的能说的话？”
但呵斥了这样一声，老夏就什么也不问了。
看来，老夫人真是得了心病，那何时能医好？吕布时刻惦记着病危的老父，但也是干着急，没有办法。她即使去向老夏言明了告假，在这种时候，老夏多半也不会开恩：老夫人正需要你伺候呢，我能把你打发走？
那天，吕布出去寻一味药引，遇见了三喜。三喜就慌慌张张问她：“老夫人怎么了，多日也不使唤车马进城？”
吕布就说：“老夫人病了，你不知道？”
三喜听了，居然脸色大变，还出了一头汗：“病了？怎么病了？”
吕布看三喜这副样子，就说：“三喜，你对老夫人还真孝顺！刚说病了，倒把你急成这样。我看，也不大要紧，吃几服药就好了。她这一病，我可没少挨她骂。你是不知道，她的脾气忽然大了，逮谁骂谁！”
吕布说着，就匆匆走了，并没有发现三喜还呆站在那里。
等回到老院，吕布挑了一个老夫人脾气好的时候，说了声：“刚才出去碰见三喜了，他还真孝顺，听说老夫人病了，急得什么似的，脸色都变了。”
吕布本来想讨老夫人的喜欢，哪承想自家话音没落，老夫人的脾气忽然就又来了，气狠狠地说：“三喜也不是什么好东西！你不用提他！老夏再来，得叫他给我换个车夫，像三喜这种奸猾的无赖，赶紧给我打发了！”
吕布再也不敢说什么了。根据近来经验，你再说一句，老夫人会更骂得起劲。可老夫人一向是挺喜欢三喜的，怎么现在连三喜也骂上了？吕布心里就更沉重起来。她知道前头死去的那一位老夫人，后来也是喜怒无常，跟着伺候的下人，成了出气筒，那可是遭了大罪了。现在这位老夫人，本来最开通了，不把下人当下人，你有些闪失，她还给你瞒着挡着，怎么说变就变了？偷偷放你往家跑，这种事怕再不会有了。没事还找茬儿骂你呢，怎么还会叫你再捣鬼！万幸的是，老夫人发脾气时，还没有把那件捣鬼的事，叫嚷出来。
只是，以后的日子可怎么过？主家要成心把你当出气筒使唤，那也活该你倒霉。你就是到老太爷那儿告状，也白搭。越告，你越倒霉。
老院的事，吕布她什么不知道。只是，她没有想到，倒霉的角色也叫她摊上了。
但就在骂过三喜不久，老夫人忽然说，她的病见轻了，要进城洗浴一次。许多时候不洗浴，快把她肮脏死了。
吕布听了当然高兴，可也不敢十分高兴。老夫人肯定不会允许她再偷着往家跑。她出去告诉三喜套车伺候时，特别叮咛他，得万分小心，可不敢惹着老夫人！现在的老夫人，可不是以前那个老夫人了。
三喜听了，一惊一乍的，简直给吓着了。
老夫人出来上车时，四爷和管家老夏都跑来问候：刚见好，敢进城洗浴吗？要不要再派些下人伺候？
老夫人挥挥手，只说了一句：“不用你们多操心。”
虽然是冷冷的一句，但今天老夫人的情绪还是平静得多了。在阳光下看，她真是憔悴了许多。
老夏厉声对三喜和吕布说：“好好伺候老夫人，有什么闪失，我可不客气！”
三喜战战兢兢地答应着，吕布看了，都有些可怜这后生。
出村以后，三喜依然战战兢兢地赶着车。吕布也不敢多说什么，叫他坐上车辕，或是叫他吼几声秧歌，显见地都不相宜。正沉闷着，就听见老夫人问：
“吕布，你父亲的病，好了没有？”
吕布忍不住，就长叹了一口气，说：“唉，哪能好呢！眼看没多少日子了，活一天，少一天。蒙老夫人慈悲，上次回去看他时，已吃不下多少东西。”
“那你也不跟他们告假？”
“不是正赶上老夫人欠安，我哪好告假？”
“这可不干我的事！我是什么贵人，非你伺候不下？”
“老夫人，是我自家不想告假。老夫人待我们也恩情似海，在这种时候，我哪能走？这也是忠孝不能两全吧。”
“你也不用说得这么好听！你想尽孝，就再回去看看，离了你伺候，我也不至淹死在华清池。”
听了这种口气，吕布哪还敢应承？忙说：“蒙老夫人慈悲，我已算是十分尽孝了。说不定托老夫人的福，家父还见好了呢。近些时，也没见捎话来，说不定真见好了。”
“我可没福叫你托，想回，你就回，不想回，拉倒。”
吕布不敢再搭话，老夫人也不再说话，一时就沉闷起来。三喜一直小跑着，紧张地赶着车，他更不敢说什么。
这样闷闷地走了一程，老夫人忽然说：“三喜，你变成哑巴了，不吭一声？”
三喜惊慌得什么也没说出。
吕布忙来圆场：“三喜，老夫人问你呢，也不吭声！要不，你还是唱几句秧歌吧，给老夫人解解闷。”
吕布见老夫人也没有反对，就催三喜：“听见了没有，快唱几句！”催了好几声，三喜也不唱。
老夫人冷冷地说：“吕布，你求他做甚！”
老夫人话音才落，三喜忽然就吼起来，好像是忍不住冲动起来，吼得又格外高亢、苍凉。
酒色才气世上有，
许仙还愿法海留，
白娘子不答应，
水淹金山动刀兵，
为丈夫毁了五百年道行。
吕布听了，就说：“三喜，你使这么大劲做甚？还气狠狠的，就不怕惹老夫人生气？”
岂料，老夫人却说：“再唱几句。”
三喜接着还是那样使着大劲，气狠狠地唱：
好比古戏凤仪亭，
貂蝉女，生得好，
吕布一见被倾倒，
为貂蝉，
把董卓一戟刺了。
吕布说：“三喜，你唱的是《送樱桃》吧？”
老夫人说：“再唱。”
好比东吴的孙夫人，
刘备死在白帝城，
孙夫人祭江到江中，
为刘备，
贞节女死到江中心。
这样一唱，气氛就不再沉闷。老夫人的情绪似乎也有些好起来，三喜也不再那样拘束、惊慌。所以，吕布就起了回家去看一眼老父的心思。等快到达华清池时，她终于鼓起勇气，向老夫人说：
“老夫人，要不，我再回家看一眼父亲？”
“我早说了，由你。”
“那我一准快去快回，不会耽搁老夫人的工夫！”
“多日没来洗浴，今天要多洗些时候。你也不用太急慌，小心跑岔了气。”
听老夫人这口气，吕布心里更踏实了。等老夫人一进华清池的后门，她跟三喜招呼了一声，就匆匆离去了。
2
三喜独自一人守着车马，既觉得时候难熬，又怕时候过得太快。他已经抱了必死的信念，只是想对老夫人说明一声。
他得到老夫人，那简直就像是做梦一样。梦醒之后，他知道惹了杀身之祸。老太爷那是什么人物！但他并不后悔。用自己卑微的性命，换取梦了无数次的那一刻，已经太便宜了自己。
他已经是罪孽深重了，就怕由此害了老夫人！那样，他就是死十回吧，又有什么用？
但他犯这样的罪孽，实在是扛不住了。
那一刻，他真是梦了无数回。他也不呆傻，老夫人的美貌、开通、爱干净，他能看不见，觉不到？尤其是，一年四季，三天两头，总是守着刚刚出浴的老夫人！如此美貌的老夫人，洗浴之后那是怎样一种神韵，除了他，能有谁知道？
他心里虽然不断骂自己，但真是扛不住地着迷。更要命的，是老夫人没有一点贵妇的架子、主家的架子，开通之极，待他简直像她喜欢的兄弟，能感到一种格外的疼爱。
三喜原来还以为，这不过是一种错觉吧，自家尽往美处想呢。可后来，越来越觉着不像。老夫人是真喜欢他，真疼爱他。特别是今年夏天，真是一步一步走进美梦里了。先是把吕布放走，又跟他逗留在枣树林说笑，还假扮成姐弟四处游逛，任他叫她二姐。梦里也不曾这样。
他是谁，老夫人是谁！他能伺候天仙一样的老夫人，天仙似的老夫人又真心疼他，那他这辈子还会再稀罕什么？派到外埠，住家字号，熬着发财？不盼望了。什么也不盼望了，就这样给老夫人赶一辈子车。
现在，他是给老夫人赶不了几天车了。一切都快走到头了。但他不后悔，就只怕毁了天仙一样的老夫人。
梦里的事真发生后，老夫人不再出来，不再进城洗浴，三喜就知道大祸要临头了。那几天，他就想自裁了卑微的性命。可他不明不白地死去，会不会连累了老夫人？一切罪孽，都放在我身上，然后我去死。你想怎么咒我都成，但你不要坏了自家的名声。我死，一定找个不相干的由头。
后来，他见着吕布，听说老夫人病了，又逮谁骂谁，心里就更想死了。你想骂，还是骂我吧。你以前人缘多好，忽然这样坏了脾气，逮谁骂谁，全是因为我。我情愿去死，你也不敢变成另外一个人似的。为我这样一个下人，坏了你的美名和道行，太不值！
死前，我只想再见你一面，由你来骂。怎样解气，就怎样骂。你想叫我死后永辈子不能再托生为人，我也答应你。但你得听我说一声：你不能坏了自己的道行！
就是死，我也觉着太便宜了自家。今年的夏天，太便宜了我，我真是情愿用性命来换。只可惜我的性命太卑微，太不值钱了。老夫人，你如天仙一样的性命，万万不能因为我，坏了道行。
今天老夫人洗浴，也没有用太多时候。她被澡堂的女仆扶出来时，似乎已经洗去了先前的憔悴，美艳如旧。但冷漠也依旧。
三喜不敢多看。
老夫人上车的时候，喊了他一声：“你在发什么呆，不能扶我一把！”
三喜慌慌地扶她上了车。
吆喝着牲灵出城，他可真是紧张极了，因为他无法平静下来。怕心思不能集中，吆喝错了，车马撞着人，可心思哪能集中！车里的老夫人就似一团烈火，炙烤着他的后背，血脉都快烧起来了。好在是熟路，牲灵也懂事，穿街过市倒还没出事。
出了繁华的城关，渐渐到了静谧的乡间大道，三喜觉得应该向老夫人说明自己的心志了，可怎样开口？一直寻不着词儿。越寻不着越慌，越慌越寻不着。
正慌得不行，忽然听见老夫人说：“小无赖，你哑巴了？”
他赶紧说：“老夫人，我作了孽，我该死……”
“我听不见！你坐到车辕上说。”
三喜不敢坐上去。
“小无赖，你聋了，听不见？”
三喜听老夫人的口气，不是那样冰冷，只好小心地跳上车辕坐了。
“你刚才说什么？”
“老夫人，我知道我作了孽，惹了祸，该死。”
“那你怎么还没死？”
“我死容易，就怕连累了老夫人。老夫人因我坏了道行，我就是死十回，也不顶用……”
“小无赖，你就知道死！”
老夫人这样骂的同时，还伸脚蹬了他一下，软软的。三喜不由回头望了一下，老夫人伸出来的居然是一只光脚，什么也没穿的光脚！而且，蹬过他，也不缩回去，就那样晾在车帘外。
他顿时觉得天旋地转，几乎从车辕上掉下来。看来，老夫人并不恼恨他。老夫人依然疼爱他，说不定是真心给他这一份恩情。但他不敢再鲁莽了，不能再不顾一切抓住这只要命的脚。
“老夫人，一切罪孽我都担，就是……”
“就是不想死！”
“不是，不是。我知道，我是必死无疑。可我不怕死，也不后悔。老夫人给我的这份恩情，我情愿用性命来换。”
“小东西，就知道死！”
老夫人又软软地蹬了他一下。他是再扛不住了，就是天塌地陷，也不管了，伸手抓住老夫人那只光脚，任它在自己手里乱动。老夫人轻声喊着：“小无赖，小无赖！”但他能觉得出来，她的脚是在他的手中欢快地乱动，并不想挣脱。
杜筠青没有想到三喜会说这样的话：用性命来换她的恩情。她这是给了他恩情吗？
她本来不是一个坏女人。只是为了气一下那个老禽兽，才故意出格，故意叛逆，故意坏一下。可一旦越过坏的界限，她又被吓得惊慌失措，无法面对。称病，骂人，发脾气，暴戾无常，那也不能使她重新退回去了。退路只有一条，那就是死，以死洗白自己。
可是她不想死。要想死，在与老东西做禽兽后，就该死去了。
现在，没有气死老禽兽，倒将自己脏污死了，那岂不是太憨傻？
就是直到这种时候，杜筠青深藏在心底下的那个念头，才不得不升浮上来：其实，她是异常喜欢三喜这个英俊、机灵的年轻男子的。自从进入康家以后，杜筠青因为坚守了进城洗浴的排场，三天两头得由车倌伺候。而事实上，她能常见着、又能常守着异性，就惟有这给她赶车的车倌了。为了豪门的门面，车倌偏偏都挑选了非常英俊、机灵的年轻男子。康家似乎只对自己的男主子严加防范，女仆全雇用上年纪的；而对女主子，倒十分放心了，男佣并不怕他年轻、英俊、机灵。杜筠青知道，他们对女人放心，是谅她们也不敢！这虽然也诱惑她，想故意去作一种反叛，可她对三喜以前的那两个英俊的车倌，却是什么心思也没有。三喜为什么叫她喜欢，她也说不清楚。但她清楚，自己喜欢三喜，这就是一种坏，不是故意做出的那种坏，而是真坏。所以，她总是尽量将这种坏深藏在心底下。
其实在更多的时候，她是想将对三喜的喜欢，装扮成一种假坏，也就是为了反叛老禽兽，才故意喜欢三喜的。可这假坏一天一天涨大，终于出格成真！杜筠青除了惊慌失措，她在心底下还在关心一件事：这个三喜，这个英俊机灵的小东西，是不是值得她这样？他如果只是一个小无赖，只是想乘机发坏，那她就真的只是为了伤害老东西，故意毁了自己。要是那样，她也只有一条死路了。杜筠青知道自己已经给老东西毁了，可还是不愿再自毁一次。
人再无奈，也不该作践自己。
那天，听吕布传来了一点三喜的消息：他也惊慌了。他是为谁惊慌，为他自己，还是为她？杜筠青忽然非常想见到他，无论他是小无赖，还是小东西！
当终于见到他的时候，杜筠青就忽然觉得可以放心了。她忽然不想再计较什么了，他是不是小无赖，委身于他是不是值得，都不计较了。真坏，还是假坏，她也不管了！
就是真坏，她也愿意了。
就是日后给老禽兽处死，给世人辱骂万年，她也情愿了。
所以，杜筠青没有想到三喜能说那样的话：他情愿用性命来换她的恩情，一点也不后悔。因为她就没有盼望听到这样的话。可这句话，真是打动了她，热泪喷涌而出：那个早死的男人，这个不死的老禽兽，还有“卖”掉了她的父亲，谁愿意用他的性命来换她的恩情？
三喜，三喜，你也给了我恩情，我也不会后悔，可我不要你的性命！你说过，什么也不怕。现在，我也要说，我什么也不怕。我不怕坏，我情愿跟你一起坏。什么都不怕，什么都不用想，我们能坏一天，就多坏一天。要死，我们一起去死。
这天的枣树林和挨着它的大秋庄稼地，成了她们的疯狂之地。
也许是天道不怒，那天吕布也是迟迟不归。
原来，吕布此次跑回娘家，正赶上了老父的弥留之际。他最后认出了她，也最后遗弃了她。
她终于有了向东家告假的正规理由，可以获假七七四十九天。
吕布归家守“七”后，管家老夏派老院的另一个女佣，跟了伺候老夫人进城洗浴。可她没跟几天，就给退回来了。
杜筠青对老夏说：“她不是跟着伺候我，是跟着一心气我！”
老夏赶紧说：“老夫人想要谁，就叫谁。”
杜筠青冷冷哼了一声，说：“谁也不要，我就等吕布了。”
老夏忙说：“没人跟了伺候，哪成？”
杜筠青就厉声反问：“你是怕没人气我？”
老夏赔笑说：“那叫伺候老太爷的杜牧，跟了伺候老夫人？”
杜筠青就发了脾气：“她眼里哪有我？她更会气我！”
老夏再不敢说什么了。他只好跑去叮咛三喜：千万眼疾手快机灵些，千万小心不敢再惹着老夫人。
真是天道不怒，出来进去，就只有她和三喜两个人。
真是梦一样的夏天。
3
在那之后没有几天，就传来了五娘在天津被绑票的消息。
听到四爷惊慌地跑来报告的这个消息，杜筠青心里真是一震：怎么会是那个美丽温顺的小媳妇出了事，而老东西却永远平安无恙，没人敢犯？
她对四爷说：“你也不必太慌张了。绑票还不是为银钱？你给天津的字号说，要多少银钱，就给多少，好歹把人救出来。五娘那么个温柔人儿，不会给吓着吧？”
四爷苦着脸说：“可不是呢，五爷也够戗，他哪受过这种惊吓。”
“这是得罪了谁了？”
“不知道，甚也不知道，只听说天津卫本来就乱。二爷要带些武师，急奔天津。老夫人有吩咐的没有？”
“二爷要去天津？”
“可不是呢，他非要去。”
“那就去吧。告他，能出银钱把人赎回来，就不要动武。”
四爷应承着走了。杜筠青知道她说的话，都是废话。四爷，也不过来应付一下，算是请示了她。五爷五娘是康家最恩爱的一对小夫妻了，就偏偏遇了这样的不测，天道还是不公。
她自己现在变坏了，会遭什么惩罚？也许你变坏，反倒不会遭报？反正出了这样的祸事，全家上下都忙做一团，更没有人注意她了。不过，在听到这一不测之后，杜筠青有意拖延了几天，未出门进城洗浴。
二爷连夜走时，她去送行，显得也焦虑异常。
第二天，六爷来见她。当然也是因五娘的不测，不过，她没有想到，六爷是请她出面，叫大老爷为五娘卜一卦。
她就说：“六爷，你去求他，不一样？”
六爷就说：“我去了，大哥跟佛爷似的坐着，根本就不理我。”
“他耳聋，哪知道你说什么？”
“我写了一张字条，给他看了。他只是不理我。”
“他不理你，我去就理了？”
“你是长辈，他敢不听！”
“大老爷比我年纪大多了，我端着长辈的架子，去见他，只怕也得碰个软钉子。再说，大老爷他真会算卦？”
“大哥一辈子就钻研《周易》，卜卦的道行很深。听说，老太爷出巡前，曾叫大哥问过一卦，得了好签，才决定上路的。”
“我怎么一点都不知道？”
“大哥轻易不给人问卦。可五爷是谁？亲兄弟呀！五娘遇了这样的大难，不应该问问吉凶？任我怎么说，只是不理。”
“你没有叫四爷去求？”
“四哥说，他去了也一样求不动的。”
“那我就去一趟。我碰了钉子，栽了面子，可得怨你六爷。”
“老夫人的面子也敢驳，那大哥他就连大小也不识了。”
杜筠青做老夫人也有些年头了，真还没有多见过这位大爷。每年，也就是过时过节，大家都摆了样子见那么一下。除此而外，再也见不着了。刚做了老夫人时，挨门看望六位爷，去过老大那里一回。这位大爷，真像一尊佛爷似的，什么表情也没有，好像连眼也没有睁一下，只是那位大娘张罗着，表示尽到了礼数。这大爷大娘比她的父母还要年长，杜筠青能计较什么？从此也再没去过他们住的庭院。年长了，也就知道：失聪的老大一直安于世外之境，不招谁惹谁，也不管家长里短。杜筠青当然也更不去招惹人家了。
现在，她答应去求这位大老爷，自然是想表示对五娘的挂念，但还有一个心思：要是能求动，就请他也给自己问一卦。她反叛了老东西，她已经变坏，看这位大爷能不能算出来。
老夫人忽然来到，叫年长的大娘很慌乱，居然要给她行礼。
杜筠青忙止住了。她也没有多说闲话，开门见山就把来意说了。大爷自然依旧像佛爷似的，闭目坐在一边。大娘听了，就接住说：
“五娘出了这样的事，谁能不心焦？我一听说了，就比划给这个聋鬼了，他也着急呢。我当下就想叫他问一卦，成天习《易》，家里出了这样的事，还不赶紧问个吉凶？他就瞪我，嫌我心焦得发了昏，谁能给自家问卦？”
“不能给自家问卦？”
“自家给自家打卦，哪能灵？”
“可五娘是在天津出的事呀？”
“聋鬼和五爷他们是亲兄弟，一家人，走到哪儿都是一家人，问卦灵不了。刚才六爷就来过，也想叫聋鬼给问个吉凶。聋鬼没法问，六爷好像挺不高兴，以为我们难求。聋鬼和五爷六爷都是亲兄弟，能办的，还用求？”
“可听说，老太爷这次出远门，大老爷给卜过一卦。”
“哪有这事呢！老太爷是在外头另请的高手。老夫人也不想想，老太爷出远门这样的大事，我们敢逞能问卦？聋鬼他也不喜爱给人卜卦，他习《易》不过是消遣。写了几卷书，老太爷还出钱给刻印了。可除了学馆的何举人说好，谁也看不懂。他是世外人，什么也不敢指望他。”
“那就不说了。五娘多可人，偏就遭了这样的大难，真叫人揪心。”
“可不是呢。二爷不是去了吗，还有京师天津那些掌柜们呢，老夫人也不用太心焦了。前些时，听说老夫人病了，已经大愈了吧？看气色，甚好。”
“本来，也想叫大老爷给问一卦呢。前些时，总是心慌，好像要出什么事，就担心着老太爷，没想是五娘出了事。可现在心慌还没去尽，所以也想问问卦。”
“老夫人现在的气色，好得很。”
“你们都是拣好听的说。”
“真的。聋鬼，你也看看。”
大娘就朝一直闭目端坐的大爷捅了一下。大爷睁眼看了看杜筠青，眼里就一亮。大娘就说：
“你看，聋鬼也看出了你脸色好。”
“我看，大老爷是看出我脸上有不祥之气吧？”
“哪会呢，我还不知道他！”
说时，大娘又朝大爷比画了一下。他便起身到书案前，提笔写了一张字条。
杜筠青接过看时，四个字：“容光焕发”。她心里一惊，这是什么意思？但面儿上，还是一笑，对大娘说：“我还看不出来，是你叫写这好听的词儿。”
从大娘那里回到老院，她就一直想着这四个字：自己真显得容光焕发？对着镜子看，也看不出什么来。反叛了老禽兽，就容光焕发了？哼，容光焕发，就容光焕发。只是，容光焕发得有些不是时候，人家都为五娘心焦呢，你倒容光焕发！
她就赶紧打发人，把六爷请来，告他：“替你去求了，大老爷也没给我面子。说是给自家人问卦，不灵验。”
六爷就说：“大哥也太过分了吧，连老夫人你的面子也真驳了？”
“他们说的也许是实情。大娘还说，老太爷出远门前，是请外头的高手给卜的卦，大老爷没给问卦。”
“我才不信。要不，大哥也算出凶多吉少，不便说，才这样推托？”
“谁还算出是凶多吉少？”
“学馆的何老爷。”
“他疯疯癫癫的，你能信他？”
“他还说得头头是道。”
“六爷，你不用信他。还是安心备考吧。”
“我知道。”
“你也得多保重，不敢用功过度。尤其夏天，不思饮食，也得想法儿吃喝。用功过度，再亏了饮食，那可不得了。我前些时，就是热得不思进食，结果竟病倒。”
“我还没有听说，已经大愈了吧？”
“好是好了，脸色还没有缓过来吧？”
“我看老夫人脸色甚好！”
“你们就会拣好听的说。”
“真是，老夫人脸色甚好！”
六爷也说她脸色好！
送走六爷，杜筠青又在镜前端详起自家来。真是脸色甚好，容光焕发？自己的变化，真都写到脸上了？写在脸上，就写在脸上吧。自入康家门，只怕就没容光焕发过。
隔几天，进城洗浴的路上，就先把这事对三喜说了。问他：“小无赖，你看呢，我的脸色真不一样了？”
没有想到，三喜也没理她这句话，只是一脸心思地说：“出了这样的事，老太爷还不赶紧回来？”
杜筠青还以为三喜是指她们之间的事呢，就问：“咱们的事，有人知道了？”
三喜才说：“我是说五娘遭绑票，出了这样的大事，老太爷还不得赶紧回来？”
杜筠青听了，就骂了一声：“你净吓唬人吧！就为这事，千里迢迢跑回来？他才不会。五娘了这样的事，我们看着怪吓人，可叫老东西看，哪算回事呀！三喜，我看你是害怕了吧？”
“我说过，我不怕。”
“那你还总疑心老东西要回来？”
“他回来，我就走到头了，总得有个预备。”
一听这样的话，杜筠青就又感动，又压抑。每每疯狂之后，他们都会感到，有限的日子又少了一天。前面的路，真是能看到头：最多，他们能把这个夏天过完。天凉以后，他们就无处幽会了。天凉以后，老东西也要回来。或者，还没有过完夏天，他们的事就已被发现。这是老东西的天下，不是他们的天下。他们趁早一道私奔了？那样，倒是叫康家出了大丑。可他们能私奔到哪？天下都有人家的生意。三喜总是说，他什么也不指望了，他已经把八辈子的好日子都过完了，立马去死，也心满意足。这话，真是叫杜筠青听得悲喜交加。
“三喜，你又这样说！老东西回不来呢。我们这才几天，就走到头了，那天道也太不公。这些时，都忙乎五娘的事了，更不会有人注意我们。”
“出了这样的事，都不回来？”
“小无赖，你是想叫他回来，还是怎么着？”
“二姐，那我也不死了，也去做土匪，把二姐也绑走。”
“你早就是小土匪了！”
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二爷没走几天，果然就传来了可怕的消息：营救不及，五娘遇害。六爷听到这消息，才明白何老爷不是胡言乱语。
刚传来五娘被绑票的消息，何老爷就说：五娘怕没救了。这不是讹钱，是讹人。一准是津号那个刘国藩结了私怨，人家故意讹他呢。何老爷还说，五爷五娘走时，他就告诫过他们：千万不敢去天津，津号那位刘掌柜靠不住。可五爷五娘哪还把他的话当句话记着！只怕当下就没往耳朵里进！要听了他何某人的告诫，哪能出这等事！
“六爷，我的金玉良言没人听了。你们康家没一人爱听我的金玉良言了。天成元也没一人爱听我的金玉良言了。西帮，天下人，谁也不听我说了。”
何老爷忽然这样感伤不已，大发议论，真把六爷吓了一跳。不过，六爷早习惯了何老爷的疯疯癫癫，也就接住话头，叫他议论下去。或许，他还真能说出些解救五娘的门道。
但听了半天，何老爷也只是一味奚落津号的刘掌柜，说他是“只有心思，没有本事，就爱说别人的不是。”就凭这稀松样，竟哄住了领东一个人，捡了一方诸侯当。刘国藩他能当上老帮，天成元也该败了。事前胆大如虎，事后胆小如鼠，既无妙思，更无机智，又不结善缘，只一味好大喜功，不砸锅塌底还等甚？
何老爷何以对刘掌柜仇恨如此？六爷侧面问了问，他跟刘国藩原来在一搭住过庄，好像也没有什么过节儿，只是觉得这个人无能无行，竟被重用，气愤不过。
六爷就说：“何老爷已脱离商界，生这种闲气做甚！你总看不起官场，可商界又如何？庸者居其上，贤者居其下，还不是也这样！”
“六爷说得好！”
何老爷忽然击节称赞，又把六爷吓了一下。这位何老爷，今儿怎么老是一惊一乍的。
“字号的事，我们管它呢。只是，何老爷何以就断定五娘没救了？”
“六爷，我连这都看不出来，岂不是比刘国藩那狗才还无能？”
“那何老爷有办法救五娘吗？”
“要救五娘，只有一法。”
“什么办法？”
“眼下你们康家是谁主事？”
“四爷。”
“那六爷就赶紧去对四爷说：要救五娘，立马请何老爷赴津。”
“何老爷去天津，就能救了五娘？”
“六爷要不信，那五娘一准就没救了。”
“已经议定，二爷带一班武师，立马赴津。”
“差了，差了，这是一出文戏，你们怎么能武唱？五娘是没救了。”
六爷倒是把何老爷的这一通胡言乱语，对二爷、四爷和管家老夏都说了，可谁也没当正经话听。二爷出发前，何老爷还跑去见了，特意交待：到了天津，二爷只把刘国藩一个人拿下，摆出些威武来，拍桌子瞪眼，严审那狗才。往厉害处一吓唬，刘国藩就会把什么都招出来。此为解救五娘的惟一入口处。二爷当然也没把何老爷的话当回事。
不过，六爷见何老爷如此反常，也有些将信将疑的。所以就想请习《易》的大哥，先卜一卦，验证一下。大哥偏又不肯。他正想到外间请人算一卦，五娘遇害的噩耗就传来了。六爷这才真吃惊了：何老爷还真有些本事？
所以，在四爷叫去议事前，六爷赶紧先去见了何老爷。一见面，六爷就说：“还是何老爷料事如神！事到如今，才知道未听何老爷指点，铸成大错。现在四爷更慌了，何老爷不会生我们的气，坐视不管吧？”
何老爷冷笑一声，说：“我说了，你们还是不会听。”
六爷就说：“四爷不听，我听。何老爷的高见，我一定要张扬，坚持。”
“要听我的，事到这一步，四爷六爷你们也没什么可着急的了。给五爷门口挂了孝，给五娘设个灵堂，不就得了？天津那头，可要热闹了，只是没你们什么事。”
“五娘的丧事，宜在天津那头办？”
“光是五娘丧事，能热闹到哪？五娘一死，刘国藩也必死无疑！”
“刘掌柜也要遇害？”
“他那点胆，必定得给吓死！老帮给吓死了，津号跟着就得遭殃。天津那码头，遇这种事，不把你挤垮算便宜你。六爷你看吧，津号是要热闹非凡！”
何老爷说的原来是这样一种热闹，六爷可不爱听这些生意上的事。
“那五娘的丧事，还是回来办好？”
“叫我看，最好是先秘不发丧。”
“秘不发丧？”
“你们不会听我的吧？把这许多祸事张扬出去，你们康家的生意不做了？”
“何老爷的高见，我一准对四爷说。”
“六爷，那你再求四爷一声，派何某去天津吧。当此危难之际，京号的戴老帮是一定在津的。我去，可助他一臂之力。”
何老爷竟提出这样的要求，六爷更没有想到，但也只好应承下来。
在跟四爷议事时，六爷很正经地说出了何老爷的高见。四爷和老夏一听秘不发丧，就依然以为是疯话。至于派何老爷赴津，四爷更不敢答应，贵为举人老爷，只怕老太爷也不便作此派遣吧。
等到四爷老夏赶赴天津奔丧，在寿阳被追了回来，接着又传来刘国藩自尽的消息，何老爷本来该更得意了，岂料他竟忽然疯癫复发，失去常态！
那日，六爷得知津号的刘掌柜果然服毒自尽，就急忙跑到学馆，去见何老爷。何老爷一听，哈哈笑了几声，两眼就发了直，瞪住六爷，却不说话。
“何老爷！何老爷！”
就像没有听见，依然瞪着眼，不说话。六爷有些怕了：何老爷眼里什么都没有了，平时的傲气、怨气、活气，全没了。这是怎么了，难道何老爷舍不得刘掌柜死？
“何老爷，刘掌柜的死，你不是早有预见？”
“六爷，我求你一件事。”
何老爷依然是两眼空洞，说话都像是变了一个人。
“何老爷在上，有什么吩咐，学生一定照办。”
“你们康家谁主事？”
“是四爷临时主事。”
“那你去跟四爷说，刘国藩死了，津号老帮的人位空出来了，赶紧把何开生派去补缺。除了他，谁在天津码头也立不住！听清了吧？”
“听清了。”
“那你说说，我求你做甚？”
“派你去天津做老帮。”
“那你还不赶紧去见四爷？”
“我这就去。”
六爷趁机慌忙离开了学馆。要在平常时候，何老爷这样疯说疯道，六爷不会当回事。何老爷客串科举，不幸中举，噩梦一般离开票号，虽然已经有几年了，平时还是说不了几句话，就拐了弯，三绕两绕，准绕回商号商事。只是，平时可不是这副怕人的模样，眼里一点活气也没有了！他住票号多少年，还不知道字号的人事归谁管？四爷他能管了津号的人位？何老爷说这种傻话，分明已有些不对头了。
六爷当然也不能把这些傻话，转告四爷。四爷还正为一摊非常事件，焦头烂额呢。管家老夏，他也管不了何老爷。所以，六爷只能躲开了事，也不知该如何将息有些失常的何老爷。
谁料，六爷刚回到自家的书房，还没喘了几口气，四爷就派人来叫他速去。还以为天津又传了什么怕人的消息，也不敢迟疑，他慌忙来见四爷。到达时，还没进屋，就隔着帘子听见何老爷那种变陌生了的可怕声音：
“派我去津号领庄，有何不妥？”
原来，叫他来是因为何老爷。他有些不想进去，可下人已经将竹帘撩起来了，只得进来。
见六爷进来，何老爷转而冲他问：“你说，我去津号领庄，有何不妥？”
六爷忙顺着他说：“当然比谁都强，只怕有些大材小用。”
何老爷瞪着眼，说：“你不知道，天津卫码头那是什么庄口，本事小了立不住！少东家们，赶紧派我去，再迟疑，津号就没救了。”
四爷就问：“六爷，何老爷这是怎么了？”
六爷赶紧摇摇头，继续对何老爷说：“我和四爷一准举荐何老爷去津号领庄，就请何老爷放心。我正在给老太爷和孙大掌柜写信呢。”
“来不及了，快派我去津号！”
“我们给汉口打电报，成不成？”
“来不及了。快派我去津号。快来不及了，快没救了，少东家们。”
四爷插了一句：“何老爷，字号上的人事，我们东家一向也不好插嘴的。”
何老爷就怒喝道：“孙北溟，庸者居其上，靠他，你们康家一准要败！”
六爷忙示意四爷，不要说话，他接住说：“何老爷说得对，孙大掌柜是老不中用了。我们立马就去打电报，向老太爷举荐何老爷。”
“来不及了，少东家们，还不赶紧派我去天津！”
任六爷怎么顺着毛哄，何老爷只是不走，愣逼着两位少东家派他去天津。四爷没法，派人去叫管家老夏。老夏赶来，和何老爷对答了几句，就吩咐下人叫来一个粗壮的家丁。那家丁进来，没说一句话，走过去躬身一抱，就将何老爷扛了起来，任他挣扎叫喊，稳稳扛了出去。
六爷没想到老夏会这样伺候何老爷！他虽疯癫了吧，也毕竟是位举人老爷，还是自己的业师，怎么能像扛猪羊似的，任其嚎叫着，扛了出去？六爷知道，老夏和何老爷一向不和，谁也看不起谁。老夏现在所为，岂不是趁人之危，成心令其受辱？
六爷就不高兴地说：“老夏，老太爷待何老爷，还从不失礼。何老爷是正经举人，你能这样伺候？”
老夏忙说：“六爷，我哪敢对何老爷失礼？可他犯病了，不得不这样伺候。除此，还有一法，更不雅。四爷通医，也知道吧？”
六爷就问：“还有何法？”
“猛然打他几耳刮，说不定能打过来。”
抽何老爷的耳刮？这岂止是不雅！可老夏说得一点都不在乎。
四爷说：“把何老爷扛下去，就不用再打他了。缓不过来，还是送他家去，慢慢养吧。”
老夏答应了声，就匆匆退下去关照。
六爷也不知道何老爷是否挨了打，反正是在学馆见不着他了。从五娘被绑票，到何老爷失疯，像猪羊一样给扛走，一件挨一件的背运事，使六爷更厌倦了康家的生活。无论如何，在明年的乡试中不能失利，否则，他就无法离开这个叫人讨厌的家。
5
四爷送来老太爷的那封信时，七月将尽了。这是叫老夫人亲启的信，也是老东西出巡以来，写给她的惟一一道信。杜筠青拆开看时，发现落款为七月初，是刚到达汉口时写的。
居然走了小一月，何其漫长！做票号生意，全凭信报频传，偏偏给她这位老夫人的亲启信件，传递得这样漫长。漫漫长路，传来了什么？
杜氏如面：
安抵汉口，勿念。千里劳顿，也不觉受罪，倒是一路风景，很引发诗兴。同业中多有以为老朽必殉身此行，殊为可笑。南地炎热，也不可怕，吃睡都无碍。不日，即往鄂南老茶地，再往长沙。赶下月中秋，总可返晋到家。
专此。
夫字
七月初五
按说，这不过是几行报平安的例行话，可杜筠青看了，却觉很有刺人的意味。尤其内中“以为老朽必殉身此行，殊为可笑”那一句，似乎就是冲着她说的。她现在的心境，已全不是老东西走时的心境了，甚至也不是月初的心境了。她已经做下了反叛老东西的坏事，但从来也没有诅咒过他早死。她知道老东西是不会死的，他似乎真的成精通神了。她反叛，也只能是自己死，而不是老东西死。可从老东西的信中，杜筠青依稀感觉到一种叫她吃惊的东西：老东西似乎已经预感到了她的反叛？
预感到她的反叛，老东西真会突然返回吗？眼看七月已经尽了，并没有传来老东西起程返回的消息。月初的时候，什么事还没有发生，可现在已经出了多少事！
现在的康家，似乎也不是老东西走时的康家了。五娘已死，五爷失疯，津号的刘掌柜服毒自尽，二爷未归，三爷也无消息，学馆的何老爷竟也疯病复发。老东西才走几天，好像什么都失序失位了。他真是成精通神的人物？
不管你成精成神，我也不怕你了。无非是一死，死后不能投胎转生，也无非托生为禽兽吧。你们康家乱成什么样，我也管不着了。我做老夫人多少年了，你叫我管过什么事？我不过是你们康家的摆设，永远都是一个外人。所以，我也给你们康家添一份乱，一份大乱，但愿是石破天惊的大乱。然后，我就死去了。老东西，你当我看不出来？你是早想替换我了，早想娶你的第六任续弦夫人。我什么不知道！
老东西来了这样一道信，杜筠青当然要告诉三喜了。三喜一听，就满脸正经，半天不说话。
杜筠青就说：“害怕了？”
三喜说：“不是害怕。”
“那一听老东西要回来，就绷起脸，不说话，为什么？”
“快走到头了。”
“你又来了！老东西这封信是刚到汉口时写的，不过几句报平安的套话。他且不回来呢。看你这点胆量吧。”
“热天过完，也该走到头了。”
“秋天也无妨，秋天老东西也回不来。”
“只怕没秋天了。”
“三喜，你怎么尽说这种丧气话？”
“不说了，不说了。我给二姐唱几句秧歌，冲一冲丧气，行吧？”
说时，三喜已经跳下车，甩了一声响鞭，就唱起来了。杜筠青听来，三喜今天的音调只是格外昂扬，似乎也格外正经，并没有听出一丝悲凉。那种情歌情调，也唱得很正经。除此之外，并没有任何异样。
在枣林欢会的时候，三喜带着很神圣的表情，给杜筠青磕了头。三喜以前也这样磕过头，杜筠青虽然不喜欢他这样，可看着那一脸神圣，也不好讥笑他。三喜今天又这样，她也没有多想，只是对他说：“你再这样，可就不理你了。”
三喜当时很正经地说：“二姐，那以后就不这样了。”
对三喜的这句话，杜筠青更没有多留意，因为说得再平常不过了。
回康庄的路上，三喜又提到那封信，说：“八月不冷不热，我看他要回来。”杜筠青就有些不高兴，以为三喜还是怕了。她说老东西九月也回不来，一准要等到天大冷了，才打道回府。出巡天下，不畏寒暑，老东西就图这一份名声。
“那为何要捎这种话，说八月中秋要回来？”
“就为吓唬你这种胆小的人！”
这句话，四分是亲昵，四分是玩笑，只有二分是怨气。但事后杜筠青总是疑心，很可能就是这句话，叫三喜提早走到了头。
可那天说完这句话，一切依旧，也没任何异常。车到康家东门，杜筠青下来，就有候着的女佣伺候她，款款回到老院。那天夜里，好像又闹了一回鬼。但她睡意浓重，被锣声惊醒后，意识到是又闹鬼，便松了心，很快就又沉睡过去了，什么也不知觉，好像连梦也没有做。
隔了一天，她又要进城洗浴。等了很一阵，下人才跑回来说：寻不见赶车的三喜，哪也寻不见他。
杜筠青一听心里就炸了。临出车，寻不着车倌，这可是从来没有过的事。小无赖，他真的走到了头，用性命换了她的恩情？小无赖，小东西，我要你的性命做什么！你说不定是怕了，跑了？我对你说过多少回，不要死，我不要你的性命，能跑，你最好就跑。
她立刻对下人吼道：“还不快去寻！除了三喜，谁赶车我也不坐！快去给我寻三喜！”
下人惊恐万状地跑下去了。
不久，管家老夏跑来，说：“还是寻不见三喜。要不，先临时换个车倌，伺候老夫人进城？”
杜筠青一听，就怒喝道：“我谁也不要，就要三喜！我喜欢的就三喜这么一个人，你们偏要把他撵走？赶紧去给我寻，赶紧去给我寻！”
老夏见老夫人又这样发了脾气，也不敢再多说什么，答应了声立马派人去寻，就退下去了。
整整一上午，什么消息也没有。
这个小无赖，真走了？杜筠青想冷静下来，可哪里能做到！小东西，小东西，你是着急什么？她细细回忆前天情景，才明白他那一脸神圣，格外正经，原来是诀别的意思。小东西，真这样把性命呈献给了她？不叫你这样，不叫你这样，为什么还要这样？她不觉已泪流满面。
直到后半晌了，老夏才跑来，很小心地说：“还是哪儿也寻不见。派人去了他家，又把他的保人找来，也问不出一点消息。还查了各处，也没发现丢失什么东西。”
杜筠青一听这样说，就又忍不住怒气上冲，厉声问：“你们是怀疑三喜偷了东西，跑了？”
“也只是一种猜疑吧。”
“不能这样猜疑！三喜跟了我这些年，我还不知道？他家怎么说？”
“他家里说，一直严守东家规矩，仨月才歇假回来一次，一夏天还没回来过。保人也很吃惊，说三喜是守规矩的后生，咋就忽然不见了？我也知道，三喜是懂规矩的车倌。忽然出了这事，真是叫人摸不着南北了。老夫人，我问一句不该问的话？”
“说吧。”
“三喜他再懂事，也是下人。老夫人打他骂他，那本是应该的。可老夫人一向对下人太慈悲，都把他们惯坏了。三喜也一样，老夫人更宠着他，忽然说他几句，就委屈得什么似的，说不定还赌气跑了！”
“你们是疑心我把三喜骂跑了？”
“老夫人，这也是病笃乱投医吧，胡猜疑呢。我查问那班车倌，有一个告我，前不久三喜曾对他说：不想赶车，就想跑口外去。这个车倌奚落他，眼看就熬出头了，不定哪天东家外放呢，还愁落个比口外好的码头？可三喜还是一味说，不想赶车了，只想跑口外去。所以，我就疑心，是不是老夫人多说了他几句，就赌气跑了？”
“我可没说他骂他！康家上下几百号人，就三喜跟我知心，就他一人叫我喜欢，我疼他还疼不过来呢，怎么会骂他！小东西，真说走就走了……”
杜筠青说着，竟失声痛哭起来，全忘了顾忌自己的失态。
老夏可吓坏了，只以为是自己问错了话，忙说：“老夫人，是我问错了话。老夫人对下人的慈悲，人人都知道。我们正派人四出寻他，他一个小奴才，能跑到哪儿？准能把他寻回来。好使唤的车倌有的是，就先给老夫人挑一个？”
“除了三喜，我谁也不要！一天寻不着三喜，我一天不出门，一年寻不着他，我一年不出门！小东西，真说走就走了……”
“老夫人就放心，我一准把这小奴才给找来。”
老夏匆匆走了。
杜筠青慢慢平静下来，才意识到自己的失态。当着管家老夏的面，为一个车倌失声痛哭，这岂不是大失体统？失了体统，那也好！她本来就想坏老东西的体面。只是，不该搭上三喜的性命。为三喜痛哭一场，那也应该。得到三喜确切的死讯，她还要正经痛哭一场，叫康家上下都看看！
她刚才失态时，管家老夏吃惊了吗？只顾了哭，也没多理会老夏。他好像只是慌张，没有惊奇。难道老夏不觉得她这是失态？他好像说：老夫人对下人太慈悲了。想到老夏说的“慈悲”二字，杜筠青自己先吃惊了。慈悲，慈悲，那她不成了菩萨了！她为三喜痛哭，那岂不是一种大慈悲？三喜为她落一大慈悲的虚名，那他岂不是白送了性命？
老夏说，老夫人对下人太慈悲了。他还说，老夫人对下人的慈悲，人人都知道。人人都以为你是这样一个慈悲的老夫人，谁还会相信你做了坏事，反叛了老东西？
老天爷！早知这样，何必要叫三喜去死？
三喜，三喜，我从来就不同意你去死！是我勾引了你，是我把你拉进来报复老东西，也是我太喜欢你，因此是我坏了你的前程。要死，得我死。你一个年轻男人，可以远走高飞，走口外，下江南，哪儿不能去？你先跑，我来死。我死，还有我的死法，死后得给老东西留下永世抚不平的伤痛。可你就是不听，急急慌慌就这样把性命交出来了。你对别人说，你想跑口外去。我知道你是故意这样说，我不相信你是跑了。你要是跑了，不是死了，我倒还会轻快些。他们要是真不相信我会勾引你，哪我岂不是白白毁了你！
三喜，你要没有死，就回来接我吧。我跟你走，那他们就会相信一切了。
杜筠青天天逼问三喜的下落，而且将心里的悲伤毫不掩饰地流露出来。可正如所料，她既问不到确切的消息，也无人对她的悲伤感到惊奇。四爷、六爷，不断跑来宽慰她，也说待下人不能太慈悲，不能太娇惯。老夏更断定，那忘恩负义的小奴才，准是瞅见府上连连出事，忙乱异常，便放肆了，偷偷赌钱，背了债，吓跑了。她极力否认他们的推测，可谁肯听？只是极力劝她，就坐别人赶的车，进城洗浴吧，别为那不识抬举的小奴才，伤了老夫人贵体。
老天爷，一切都不由她分说！
杜筠青为车倌三喜这样伤心，的确在康家上下当做美谈传开。
像康家这样的大家，当然是主少仆多。老夫人如此心疼在跟前伺候她的一个下人，很容易得到众多仆佣的好感。何况她本来在下人中就有好人缘。下人们不成心毁她，可畏的人言就很难在主家的耳朵间传来传去。
主家的四爷六爷，也清楚这位继母早被冷落，孤寂异常。她能如此心疼跟前使唤惯了的下人，到底是心善。自家受了冷落，反来苛待仆佣，那是常见的。许多年过去，这位开通的继母，并不爱张扬露脸，更不爱惹是生非，他们并不反感她。
各门的媳妇们，虽爱挑剔，但女人的第一件挑剔，已经叫她们满足非常了：这位带着点洋气的年轻婆婆，她没有生育，没给康家新生一位七爷，那她就不会有地位。再加上老太爷过早对她的冷落，更叫她们在非常满足后又添了非常的快意。所以，见她如此心疼一个车倌，便都快意地生出几分怜悯来：她没儿没女，准是把小车倌当儿女疼了，也够可怜。
康家主仆没有人对老夫人暗生疑心，那还因为：本就没有人想过，有谁竟敢反叛老太爷！包括老夫人在内，对老太爷那是不能说半个不字的。这是天经地义的铁规。
杜筠青也渐渐觉出了这一点：在康家，根本就没有人相信，她竟敢那样伤害老东西。难怪三喜一听老东西要回来，就这样慌慌张张走了。
可你做了没人相信的事，岂不等于没有做？三喜，三喜你真是走得太早了。可你到底是想了什么办法，能走得这样干净？
他也许是跑了？
6
康笏南真是到冬十月才回到太谷的。
此前，于八月中秋先回到太谷的，只是在天津的二爷和昌有师傅。绑匪自然是没抓到。昌有师傅与津门几家镖局合作，忙活了个不亦乐乎，也一直没有结果。无论在江湖黑道间，还是市井泼皮中，都没查访出十分可疑的对象。
其实，这也在昌有师傅的意料之中。
从留在五娘尸体上的那封信看，绑匪当是刘国藩所蓄外室雇佣的，还点明是一班街头青皮。可这封信的真实内容，京号的戴掌柜万般叮咛：不可向任何人泄露，包括津号的伙友，津门镖局的武师，甚至二爷。日后，此信也只能向两个人如实说出，一个是康老太爷，一个是孙大掌柜。昌有师傅目睹了刘掌柜自尽、津号被挤兑的风潮，自然知道了这封信的厉害，答应戴掌柜会严守秘密。所以，他虽名为与津门镖局合作，实在也是各行其是。
当时在大芦现场，他拆阅那封信后，曾含糊说出绑匪是一班市井青皮。镖局老大重提此事，昌有师傅只好故作疑问：那信上所言也不能太相信了，说不定是伪装，街头青皮哪敢做这么大的活儿？镖局老大说，他们也有这种疑心。于是就分兵两路，一面查访江湖的黑道，一面查访市井青皮。而昌有师傅，更派了自己带来的武师，暗访青楼柳巷。
戴掌柜还担心，要是给津门镖局查获凶手，揭出刘国藩丑事，那将如何应对？昌有师傅提出，那就不用劳驾天津镖局了。可戴掌柜说：出了这样欺负我们的大案，不大张旗鼓缉拿绑匪，那以后谁也想欺负我们了。老太爷也一再发来严令：谁竟敢这样欺负我们，务必查出。所以，还不能避开津门镖局。不借助人家，哪能搅动天津卫的江湖市井？
又想破案，又怕给外人破了，丑事外扬。昌有师傅就看出来了：此案只怕难破。果然，忙活到头，终于还是没有理出一点眉目。江湖市井，都没找到任何可疑迹象。青楼柳巷也没打听到什么有用的消息：近期并未死了或跑了哪位角儿姐儿。在那封神秘的信上，有“只待来世”字样，还不是要死吗？或许刘掌柜的这位外室，不是结缘青楼笑场，而是秘觅了富家女？
富家出了这样案事，也不会默无声息吧？总之是什么也没有探查出来。
见是这种情形，昌有师傅也不想在天津久留下去了。他毕竟是武人，这样云山雾罩地唱文戏，也提不起他太大兴致。于是，他便先把归意对二爷说了：“来天津也有些时候了，贼人虽没捉拿到，局面也平静了。太谷还撂着一摊营生呢，不知能不能先回太谷走走？”
一直逮不着绑匪，二爷早有些不耐烦了，一听昌有师傅也有归意，就说：“怎么不早说？那咱们回太谷！缉拿贼人，就叫津门镖局他们张罗吧。”
二爷跟戴掌柜说了此意，戴膺倒是很痛快就答应了，直说，二位太辛苦了，字号惹了这样的祸，连累二位受苦，实在愧疚得不行。昌有师傅就明白，缉拿绑匪的声势，看来已经造足了。
离津前，昌有师傅陪了二爷，去跟五爷告别。
失疯了的五爷，什么都不知道了，就知道一样：死活不离天津。二爷和戴掌柜商量后，只好在天津买了一处安静的宅院，将五爷安顿下来。从太谷跟来伺候的一班下人，也都留了下来。给五爷保镖的田琨，总觉是自己失手，闯了这样大的祸，所以表示，要终身伺候五爷。可其他下人，尤其像玉嫂那样的女佣，就有些不想留在天津，成天伴着一个傻爷。
二爷来告别，又对下人训了一通话，叫他们好生伺候五爷。嫌闷，就跟着田琨师傅学练形意拳。昌有师傅听了，心里想笑：以为是你自家呢，练拳就能解闷？他就说：“二爷的意思，是在天津卫这地界，会练拳，受人抬举呢。各位伺候五爷，他想疼你们，也不会说了。二爷临走，也有这番意思，先代五爷说几句疼你们的话。五爷他成这样了，伺候好，康家会忘了你们？”
昌有师傅这几句话，还说得下人们爱听。
五爷倒也在一边听着，但只是会傻笑。来跟他告别，其实他又能知道什么？他只是一味对二爷说：“我哪儿也不去，哪儿也不去！车也不坐，轿也不坐，马也不骑，哪儿也不去！”
所以，二爷回来后，康家上下问起五爷，一听是这种情形，谁不落泪？
二爷归来，实在也没有给康家带来多少活气。他也不是爱理家事的爷，回来不久，就依然去寻形意拳坛的朋友，习武论艺，尤其是和武友们议论天津正流行的义和拳。
在津时，他和昌有师傅还真拜见过义和拳的大师兄。怎么看，这些人也不像是正经习武之辈。他们大概也知道昌有师傅的武名，所以也不论拳，只是一味说通神请神的功夫。形意拳是看重实战的真功夫，昌有师傅对义和拳也就不怎么放在眼里，只是在当时没有给他们难堪吧。昌有师傅的这种态度，很影响了二爷。此前，车二师傅也认为，义和拳不过是武艺中的旁门左道。于是，二爷对武友们说起义和拳，当然也甚不恭敬。来年，即庚子年，竟因此惹出一点风波，先不说了。
九月将尽，离家近两年的三爷也先于老太爷，回到太谷。
经邱泰基再三劝说，三爷的怒气本来已经消了，不再想招募高手，赴津复仇。他决定先回太谷。临行前几日，不时和邱泰基在一起说话，越说越畅快，又越说越兴浓，依依不想作罢。
三爷真是深感与邱泰基相见太晚，这许多年，就没有碰见过这样既卓有见识，又对自己心思的掌柜老帮。邱掌柜，就是自己要寻的军师诸葛亮！日后主政，就聘邱泰基做天成元的大掌柜。
总之，邱泰基是把三爷的万丈雄心，更提起来了。所以，三爷就想多逗留几日，不急于踏上归途。
邱泰基见三爷气消了，又不想走了，就怕他旧病复发，再来了脾气，陷入大盛魁和复盛公之间的胡麻大战。于是就劝三爷：如能把五娘遇害深藏心间，不形于色，此时倒是赴京津的一次良机。
“怎么是良机？”
“危难多事之际，正可一显三爷的智勇和器局。老太爷虽在汉口，江汉却并无危局，而京津之危，可是牵动全局之危。三爷去京津，正其时也。”
“邱掌柜，不是你拦着，我早到天津了。”
“我是怕到了京津，三爷您沉不住气，一发脾气，文的武的都来了，那还不如不去呢！正热闹时候，都盯着看我们呢，去丢人现眼图甚？”
邱泰基这是激将。果然，三爷就坐不住了，决定赶往京津。说：“邱掌柜把人看偏了，我能连这点气度也没有？”
很快，三爷就取道张家口，赶赴京师去了。
邱泰基本来是有才干的老帮，担当过大任，经见过大场面，遭贬之后自负骄横也去尽了，所言既富见识，口气又平实诚恳，谁听了也对心思。不过，最对三爷心思的，还是邱泰基说的那一层意思：三爷不能再窝在口外修炼了，要成大器，还得去京津乃至江南走动。三爷听了这层指点，真犹如醍醐灌顶！以前，怎么就没有人给他作这种指点？他来口外修炼，听到的都是一片赞扬。口外是西帮起家的圣地，西帮精髓似乎都在那里了。要成才成器，不经口外修炼，那就不用想。连老太爷也是一直这样夸嘉他。可邱掌柜却说：西帮修炼，不是为得道成仙，更不是为避世，是要理天下之财，取天下之利。囿于口外，只求入乎其内，忘了出乎其外，岂不是犯了腐儒的毛病吗？真是说到了痒处。
所以，这次三爷来到京师，京号的伙友都觉这位少东家大不一样了，少了火气，多了和气。他去拜见九门提督马玉昆时，马大人也觉他不似先前豪气盛，不是被天津的拳民吓着了吧？马大人断定，康府五娘就是被那班练八卦拳的草民所害。他们武艺不强，只是人众，有时你也没有办法。但也不足畏。三爷静听马大人议论，没有多说什么，只是感谢马大人及时援助。
京号老帮戴膺听说三爷到京，从天津赶了回来。见到三爷，除了觉得他又黑又壮，染着口外的风霜，也觉三爷老到了许多。戴老帮就将绑匪留下的那封密信，交给三爷看了。三爷看过，也没有发火，想了想，就问叫谁看过。戴膺相告，除了昌有师傅，几乎没人看过，连二爷也没叫他知道。三爷听了很满意。
戴膺见三爷这样识大体，就向三爷进言，津号的事先放一边得了，当紧的，是望三爷在京多与马玉昆大人走动，探听一下朝廷对天津、直隶、山东的拳民滋事，是何对策？这些地界都有我们的生意，真成了乱势，也得早做预备吧。何况，直隶天津真乱起来，京师也难保不受连累。这不是小事。
三爷真还听从了戴掌柜的进言，一直留在京城，多方走动，与戴膺一道观察分析时务。直到秋尽冬临，听说老太爷已经离开上海，启程返晋，他才决定离京回太谷。返晋前，三爷弯到天津，看了看五爷。见到五爷那种疯傻无知的惨状，他脸色严峻，却也没有发火。
三爷回到太谷家中，第一件事，居然是去拜见老夫人。这在以前，可是从未有过的。他一向占了自负暴躁的名分，远行归来，除了老太爷，肯去拜见谁？尤其对年轻的老夫人，总是把不恭分明写在脸上，一点都不掩藏。所以，他如此反常地来拜见老夫人，又恭敬安详，还真叫老夫人惊骇不已：三爷他这是什么意思，一回来就听到什么风声了？
三爷看老夫人，也觉有些异常，只是觉不出因何异常。
十月二十，正是小雪那天，康笏南回到太谷。
在他归来前半个月，康家已恢复了先前的秩序。尤其是大厨房，一扫数月的冷清：各位老少爷们，都按时来坐席用膳了。
老太爷回来前，六爷亲自去看望了一趟何老爷。他竟然也恢复过来，不显异常。于是，就将其接回学馆。
老夫人那里，吕布也早销假归来。老夏给派的一位新车倌，她也接受了，依旧不断进城洗浴。
好像一切都没有变化。