1
太谷在光绪二十年，就设了电报局，局长一人，电务生一人，巡兵三人。说是收发官商电文，实在还是官电少，商电多。康笏南南下这一路，想叫沿途字号发电报报平安，数了数，还是汉口才通电报。
所以，康笏南离开太谷后二十多天，康家才收到河南怀庆府字号送回来的信报，说康老东台一路平安，已赴武陟，经荣泽渡河，往郑州去了。老太爷精神甚好，孙大掌柜也平安，以下诸人都甚尽职，望老夫人、各位老爷放心勿念。又过了十多天，周口的信报刚到，汉口的电报也到了。
知道老太爷平安到达汉口，康家上下都放了些心，也惊叹还是电报走得快。只是电文太简单，寥寥几字，哪能化解得了许多牵挂？周口的信报上说得多些，也尽是平安喜报，赞扬辞令。道上炎热情形，老太爷饮食如何，患病没有，日行多少，遇凉爽地界是否肯休歇几日，全没有说。
信报和电文送达后，天成元柜上赶紧呈往康庄，临时主政的四爷接了，自然又赶紧呈给老夫人。杜老夫人看过，吩咐赶紧给大家看。
杜筠青能看出来，四爷是在真正牵挂老太爷，神情上就与别人不一样。自老太爷走后，一向绵善恬淡的四爷，就像忽然压了千斤重担，一副不堪负荷的样子，又像大难临头了，满脸愁云不散。每日见了，都是念叨一句话：不知老太爷又走到哪儿了？
自老太爷走后，主政的四爷就每天进老院来，向她问安，看有什么吩咐。杜筠青做了老夫人多少年，真还没有享受过这样的待遇！初进康家门那阵，各门的媳妇还来问问安，那时她见媳妇们大多比自己年长，看她们来问安也很勉强，就主动免了这道礼。从此，真就没人理她了。老太爷上回出巡京津，是三爷在家主政，他可是照样不理她这个老夫人。
还是四爷人善，就是太软弱了。
除了四爷，别人也还是照样。而且，别人也都不像四爷那样挂念老太爷，他们倒像是阎王爷不在，小鬼们反了。大面上，也念叨老太爷，心里却早自在松快得放了羊。她什么看不出来！
老太爷一走，这个大宅院里，真是变了一个样。
但她可不替他们康家发愁担忧！老东西走时，什么也没向她交代，连句离别的人情话也没说。
老东西走了，她也松快自在。有事没事，走出老院也由自家兴致。媳妇们不喜欢见她，她就故意叫她们不喜欢，只要自家高兴，偏去见。
看四娘，倒比四爷刚硬，一张嘴就是说合家乱了套，不服她家四爷管。
“我家四爷也是太善了，要是恶些，谁敢这样？可我家四爷哪会恶呀？老太爷一走，爷们少爷们，一个也不去大厨房用膳了，山珍海味，就剩下给下人们受用。我们家四爷，见天独自家在大厨房用膳，难活不难活？老夫人，你也不出来说句话？”
杜筠青心里就笑了，我说话，四娘你听吗？你话里的意思，当我听不出来？还不是说，我老夫人说话更没风！她真就笑了笑，说：
“四娘，我倒有个主意，给你家四爷说说，看能不能采纳？”
“老夫人这样说，不是咒我家四爷吗？老夫人的示下，我们敢不采纳！”
“四娘你先听听我的主意。”
“老夫人说甚，我们也得听！”
“四爷要真听我的，那我们女人们就能享几天福了！”
“女人们享福？”
“既然老少爷们都吃腻了山珍海味，怕去大厨房，那不用叫他们受这份罪了。咱们女人们替他们去大厨房坐席，他们不吃，咱们吃。山珍海味，咱们还没吃腻呢。咱们受用，不比扔给下人强？咱们一道坐席，天天相聚，说说趣闻笑话，热热闹闹，那不是享福是什么！”
“啊呀，老夫人！这不是害我家四爷呀？女辈们见天到大厨房坐席，还要疯说疯道，那不是坏了祖上规矩，反了天了！老太爷回来，我家四爷怎么交待？这不是害我家四爷！”
杜筠青就快意地笑了。
“四娘，我跟你说句笑话罢了。在人家西洋，女人一样坐席，还是上宾。”
“老夫人想学西洋，可不要连累我家四爷！”
“说句笑话吧，我还不知道四爷不容易，哪会难为他？什么时候，我在老院自家的厨房，办桌酒席，请你们各位奶奶都来聚聚，不知道肯不肯赏光？”
“老夫人这样说，是要折我们的寿吧！老夫人赏宴，我们敢不领情？只是，眼下还没得老太爷准讯儿，也不知路上平安不平安，都牵肠挂肚的，谁有心思吃席？等老太爷平安到了汉口，老夫人不请我们，我们也得吃你一顿。”
四娘也真不给她留情面，她不过是随口一说罢了，倒责怪她不管老太爷死活，在家摆宴取乐呢。
“四娘，你们就是立马要吃我的大户，我也没那心思。不过，老太爷这次出巡，我比你们放心。他那股英雄气还在呢。你们不是常说，他不是凡人吗？你也多开导四爷吧，不用太为老太爷担忧了。”
“老夫人，我也这样劝我家四爷呢。可他就是那样一个善人，不叫他操心，难呢。”
杜筠青又在心里笑了。哼，我也学会跟你们斗嘴了，你们不用想多占便宜。
三娘不像四娘这样嘴上厉害，可一副尊贵的派头，比谁都分明。老太爷最器重三爷，谁也能看出来，眼见就要叫三爷出来主持外务，照管康家的大小字号。三娘也争气，孙辈的大少爷又是她生的。你尊贵，按说也该。可你尊贵，也不必全写到脸面上。你尊贵，也不能尊贵到我老夫人头上吧？杜筠青早就感觉到了，这位说话得体，礼节周全的三娘，那一身逼人的尊贵气，就仿佛全康家的女人，惟有她是正宫娘娘，别人都是偏房做小的，连她这个长一辈的老夫人，也不例外。真是成不得大器！我就真是做小，也是给老太爷做小，轮不着你做媳妇的神气。
所以，杜筠青一见这位三娘，就更来了兴致，故意惹她不高兴。
三娘一张嘴，也是说她家三爷。谁也没她家三爷辛苦，成年在口外，受的什么罪？都像她家三爷，老太爷还用这样出动呀，五黄六月大热天，远路风尘下汉口，检点生意跑码头，显得满堂子孙无用，不孝顺。
杜筠青就说：“可不是呢，老太爷等不回三爷来，只好自家出动了。”
三娘果然就不高兴了：“也没见老太爷叫我家三爷回来呀？口外也有咱康家一大摊生意呢，口外更受罪。”
“大夏天，口外比汉口凉快吧？”
“老夫人还能这样说？好像我家三爷是在口外避暑呢，不回来。口外那是什么地界，谁去那种苦焦地界避暑？”
“我不是那意思。总听人说口外，口外，咱康家做生意又是在口外发家，就是不知道口外是种什么样。三娘你也没有去过口外吧？”
“我没去过，可我家三爷常跑口外，还不知道那是种什么地方？走口外，都是万不得已。到口外吃尽苦中苦，回来才能成为人上人。”
“我早有个心愿，什么时候也到口外去一趟。也不用管老爷们的生意，就去看一眼，口外到底是个什么样。不知三娘有这心思没有？三娘要是也想去，我就能跟了你沾光。”
“我们妇道人家去口外做甚？咱家也有规矩，除了当家主事的爷们，一般子弟家眷，都不兴随便到外埠的字号走动。”
“要不我求三娘呢！三爷是主事的爷们，去口外，可不得求你三娘！”
“老夫人不能这样说，我家三爷主什么事呢？他去口外，不过是遵了老太爷命，吃苦受罪，历练罢了，能主什么事？”
“咱们去口外，也不图吃苦，也不为历练，就去开开眼，看看祖宗创业的地方是什么样，就得。”
“老夫人想去，就能去。我们做媳妇的，得守妇道，哪敢随便出门？”
“谁说不许咱们出门走动了？你看人家五娘，不是跟了五爷，往京津游历去了吗？兴他们去京津，就不兴咱们去口外？”
“五爷五娘太年轻，也不知道替老太爷操心，就是一心玩乐。”
“三娘，我可没听老太爷说过五爷五娘的不是，倒是见小两口恩爱异常，很高兴。我看三娘你娇贵惯了，吃不得去口外那份苦吧？你不想去，也不用为难，我寻旁人就伴。”
“老夫人说我娇贵，可是太冤。咱们康家，就没有妇道人家四出走动的规矩。男人们出去照看生意，女人们又四出游玩，这个家丢给谁呀？”
“看看，还说三爷不主事呢，三娘你倒当起家来了！不说了，不说了，你们不叫去口外，我就不去了。我这心思，也给老太爷说过，老太爷只是不相信我能吃了那份苦。说，只要你敢吃那份苦，我就叫老夏、包师傅伺候你去趟口外！康家的女人们，我看也得腿长些，到口外开开眼，也知道祖宗的不易了。看人家那些美国女人，万里风尘，跑咱太谷传教，你们能像人家那样腿长身强，咱也能把生意做到它美国去。这可是老太爷说的！”
“老夫人，我家三爷能吃甚的苦，我也能吃甚的苦！去口外，那是说句话的事？我也是怕老夫人你吃不了那份苦。”
“我至少比你们强。我娘家父母，原是带我去西洋的，所以不给我缠足，还从小教我受苦健身。我可没有你们娇贵！”
说得三娘她也不大争辩了。去口外，也不过是随便一说，你顺水推舟就是了，倒真摆起了当家主事的派头了！我老夫人真要想去口外，还用求你呀？
为了叫三娘四娘不高兴，结果弄得自家也不高兴，杜筠青也就失去了招惹她们的兴致。大娘二娘，都是可以做她母亲的老妇人了，又一向慈善安详，杜筠青也从来不招惹她们。
真是的，自己如若按父亲所愿，真做了公使夫人，也得这样学会斗心眼，练嘴皮吗？常听父亲说，做参赞、公使、出使大臣，那得善于辞令、工于心计。她纵有这份天赋，又有什么用呢！
欧罗巴、法兰西、法京巴黎，还有公使夫人，那已经是多么久远的梦了。
她现在还能有什么梦做呢？不过是像她的前任女人们那样，忽然被老东西克死，然后举行一场浩荡无比、华丽无比的葬礼。杜筠青已经做过这样的噩梦，还不止一次。
四爷天天来问安，说不定还是遵了老东西之命，来监看她吧？四爷人善，她不会怨他。可他能看住谁？
就是没人看守她，她又能跑到哪里！不过是照旧进城洗趟澡罢了。
2
康笏南走后，杜筠青倒没有忽然放纵了天天进城洗浴。她还是隔两三天进城一趟。不过，每回是一准要放吕布的假，叫她往家跑一遭。
吕布的老父，重病卧床，眼看着难有回转。她能这样三天两头跑回来探视，还带些老夫人赐下的药物补品，心里当然感激万分。又赶上老太爷出巡不在，尤其那个冷酷的老亭也随老太爷走了，她越发放了心。那个老亭，平常冷头冷脸的，不多说，可什么也瞒不过他。老院里的下人，谁不怕他！还有车倌三喜，也听从了老夫人的叮咛，答应不给她张扬。准是老父修了德吧，在这种时候，遇了老夫人慈悲，又把挨刀的老亭支开，给了她孝敬的机会。但愿老人家能熬过暑热天，或许还有望跳过这个坎儿！
吕布为了不多耽误老夫人，就跟娘家一位兄弟约好，每回先牵了毛驴，在西门外接送她。可她回来早了，老夫人似乎还不高兴，说：“不用那样赶趁，跟老人家多说几句话，怕什么？我也正想在野外凉凉快快地散散心呢。”
吕布就更感动不已，来去也敢从容了。
杜筠青自己当然也想从容。这一阵她在华清池洗浴，时候都不大。她对三喜说，天太热，时候大了，那不是找罪受呀。洗不大时候出来，也不在城里转，就坐车出城来，只到那处枣树林里乘凉等候。
英俊的三喜也比先前活泼得多，尽跟她说些有趣的话。有时候，也跟了她一直走向枣林深处。枣林深处，越发幽静、清凉。枣林外面的庄稼，也一天一个样地蹿高了。给又高又密的绿庄稼围住，枣林更显得神秘异常。杜筠青在这种时候，总是分外愉悦、兴奋。
“三喜，就不怕车马给人赶走了？”
“不怕，谁敢偷老夫人的车马呀！”
“干吗人家不敢偷？”
“除非他是憨子傻货！他偷了有甚用？全太谷谁不认得老夫人的车马！”
“给全太谷都认住，那才叫人烦呢，想自由自在些都不成。咱们的车马总在这儿停，都叫人知道了吧？”
“知道了吧，能咋！咱们爱在哪儿停，就在哪儿停。老夫人不用多操心。”
“三喜，我可不喜欢太招摇！再说，咱们也得给吕布遮掩点吧？都知道了我们回回在这儿停车马，传回去，我倒不怕，吕布还敢往家跑吗？”
“老夫人你真是心善呢，一个下人，还给她想那么周到！”
“三喜，那轮到你家有了火上房的急事儿，我可要铁面无私了！”
“我就是家里火上房，也不能耽误了伺候老夫人呀！”
“你就是会说嘴！我们套辆平常些的车马出来，行不行呢？”
“老夏他就不敢答应，那不是成心给康家丢脸呀！再说，老夫人出门坐平常车马，那才惹眼，还不惹出满城议论来？”
“那我女扮男装骑马进城，三喜你也不用赶车了，给我当马童得了。”
“那更惹眼！城里满大街还不挤了人伙，跟着看老夫人呀？”
“看叫你说的，我又不是新媳妇，人家干吗挤着看我？”
“我可听说过，当年老夫人头一次坐康家的这种车马，就是女扮男装，像洋画片里的人物走出来了。”
“鬼东西，这种事你也听说了？听谁说的？”
“车倌们都知道。”
“全太谷也都知道了？”
“就我们车倌悄悄说呢，哪能往外乱传！连这点规矩都不懂，那不是寻倒霉呀！”
“什么画儿里的人物！你们也是看我做了老夫人，才这样奉承吧？当年，我没进康家时，还不是成天在大街上走动，谁挤着看呢！”
“老夫人那时的故事，就传得更多了。”
“可那时候，我多自由自在，想出门就出门，想去哪儿，抬脚就去了。每日午后，我陪了父亲，经南街出南门，走到南关，看田园景色，落日晚霞，闻青麦气息，槐花清香，真是想想都愉快。现在，哪还有那样的日子。”
“现在也能呀，老夫人想去哪儿，还不是由你？”
“我想在这枣树林里多坐一会儿，都怕车马太招摇，你说还能去哪儿？”
“车马咋也不会咋，老夫人就放心吧。”
“三喜，我真是想跟以前似的，不招摇，不惹眼，自由自在地到处走走，看看。洗浴完，我们也寻个乐意的去处，自由走动走动，总不能老在这儿傻坐。”
“老夫人想去哪儿，逛东寺南寺，还是戏园听戏，吩咐就是了，有甚难呢？”
“三喜，你年纪轻轻就耳背呀？逛寺庙，进戏园，当我不会？我是不想这样惹眼，看人家满大街的那些人，谁也不留意谁，那才自在。你能想个什么法子，叫人们不大留意咱们？”
“啊呀，那可不容易。”
“还没想呢，就说不容易！你看，想个什么法子，先把这辆太惹眼的华贵车马打发了。”
“打发了车马，老夫人真要骑马？”
“三喜呀，你真是笨！”
“我们哪能不笨？都像老夫人你那样文雅、高明，谁赶车呀？”
“不用说嘴了，给我想想办法。咱们出门，还是不显山，不露水，照样坐车马出来。洗浴完呢，看怎么把这惹眼的车马打发了。我们呢，就跟满大街的平常人似的，没人留意，自由自在。回康庄呢，还得把车马招回来，照旧坐了家去。”
“啊呀，除非我是神仙，哪能给老夫人想出这种办法？”
“你是不乐意给我想吧？也没叫你立马就想出来，一天两天，三天五天，想不出来只管想。”
自康笏南出巡后，杜筠青真是渴望能飞出康家，出格地自由几天。老东西好不容易出了远门，她不能放过这个时机。她想出游，逛会，甚至去趟太原府，弯到晋源游一回晋祠。吩咐老夏一声，谅他也不敢挡驾。就是要给你派一群伺候的下人，那才扫兴。她就想扔了康家老夫人这个可恶的身份，自在几天。她更想背着他们康家，捣点鬼，坏一坏老东西的规矩，做出点儿出格的事来。她不怕叫老东西知道，有意做出格的事，就是为了叫老东西知道！可眼下得包藏严实，包不严，你就想出格也出不了。弄来一堆下人围住你，看你能做什么？
谁也不叫你们伺候，就叫三喜一人跟了。惹眼的车马也不要。
三喜招人喜欢，有他跟了，她总是很愉快。现在，三喜在她跟前也不拘束了，什么话都敢说，说得也叫人爱听。三喜可比吕布强得多。吕布也已经叫她给收买了。
老东西给雇了这样一个英俊、机灵、健谈的车倌，她为什么要不喜欢呢！除了父亲和她的两位哥哥，三喜就是她最喜欢又最能接近的一个男子了。可父亲没有带她去西洋，却把她卖给了这个老东西，名分上是尊贵的老夫人，可谁能知道她是在给老东西做禽兽！两位哥哥，是早已经把她忘记了。只是，这个三喜，他能跟你一心吗？你也得想个什么办法，把他收买过来吧？
杜筠青叫三喜给她想办法，也是要试验他愿不愿意跟她一道捣鬼。
没有想到，那天吕布匆匆赶回来，三喜居然把这件难事，对她说了。
“都是为了你！叫老夫人回回都坐在这野地里等你，想去处乐意的地界游玩，也不能！”
“老夫人，我心里也过意不去呢！那我不用回回都往家跑了，隔十天半月跑一趟，也感激不尽了。”
“你不用听三喜的！是他不想在我跟前枯坐，惦着家去藏起来抹牌呢。”
“老夫人，哪有的事呢！康家的规矩我们谁敢破？主家的老爷少爷还不许打牌，我们做下人的就敢？不是找倒霉呀？吕嫂，是不是你告了黑状？”
“三喜，你肯替我遮掩，感激还不够呢，我能说你坏话？”
杜筠青就只是笑。还没怎么呢，三喜就把什么都对吕布说了，她先还有些不高兴。可一想，三喜既对吕布说了，那不就是愿意一道捣鬼了？所以，她也就故意那样说。
“吕嫂，我们都是为你，你能给出个主意不能？”
“你叫我给你出什么主意？”
“是给老夫人出主意，不是给我。我能求动你吗？”
“吕布，你不能给他出主意。他倒懒，我给他出了道题，想治他的懒，他倒推给了你！”
“老夫人，到底是什么事呀？”
“老夫人嫌停在大野地里等你太无趣，想寻个有趣的去处，走动走动，又怕惊天动地的不自在。”
“我可是蛮喜欢那片枣树林，又幽静，又凉快。三喜他嫌枯闷，就惦记着去热闹的地界。我们赶着这样惹眼的车马，往热闹处挤，那不是招人讨厌呀？”
吕布张口就说：“这有甚难的，就不会找家车马店，把咱们的车马停放了？再给老夫人雇顶小轿，想去哪儿不能去？”
“三喜，说你懒，你还委屈呢。你看看，人家吕布立马就想出了办法！”
“车马大店那种地方，能停放咱这种车马？辱没了咱这贵重的好车不说，两匹娇贵的枣红马，也受不了那种罪，车马店能给它们吃甚喝甚？”
“哎呀，能停多大时候，就委屈了它们！”
“我看吕布想的法子，成。只是，好不容易打发了车马，又得坐轿，还不是一样不自在！”
“老夫人还想女扮男装呢。”
吕布就又说出了一个简单的主意：“还用女扮男装？老夫人要不嫌劳累，想随意走动，那就穿身我们这种下人的衣裳，再戴顶遮太阳的草帽，谁还能认出你来？”
“看看，看看，人家吕布什么办法都能想出来！”
“叫老夫人装扮成下人，我哪敢？”
“那怕甚？不过是挡一挡众人的眼。”
“我喜欢这样装扮了出去走动，跟演戏似的才有趣。三喜，你也不能穿这身惹眼的号衣了。要不，人家还能认出咱们是大户人家。”
在康家这种豪门大家，给主人赶华贵轿车的车倌，不仅年轻英俊，还穿着主家给特制的号衣，四季不同，都甚考究。那是一种门面和排场。
三喜就说：“那叫我穿什么？”
吕布说：“你就没身平常衣裳了？反正不穿号衣就得了。”
杜筠青对这个微服私游的出格之举，非常满意。能跟吕布、三喜一道商量如何捣鬼，更叫她感到兴奋。
那天回康庄的一路，她就享受到了一种从未有过的愉快。他们三人一直在讨论，三喜装扮成她的什么人好。
三喜说：“我当然是装扮成老夫人的下人。”
吕布就说：“老夫人扮的，就是我们这种下人，还能再跟着一个下人？”
杜筠青说：“就为我生了一双大脚，就非得扮成下人？扮个小户人家的娘子，也成吧？”
吕布说：“小户人家，有几家雇佣人的？三喜他也不像小户人家的长工佣人。三喜，老夫人扮成小户人家的女人，你就扮成老夫人的兄弟吧！”
三喜连说：“吕嫂，你这不是乱了辈分了！给老夫人当兄弟，是想折我的寿？”
杜筠青说：“三喜给我当兄弟，也不像。扮个书童琴童，倒像。”
吕布说：“小户人家，能有书童？再说，书童是跟公子，哪能跟了娘子满大街跑？”
杜筠青说：“那三喜你就男扮女装了，扮我的丫环！”
三喜说：“我的脚更大，哪能扮女人？”
吕布就说：“大脚娘子，跟了一个大脚丫环，也般配。”
说得三人都笑了。
3
那天回来，杜筠青就和吕布躲在她的大屋里，试着穿戴吕布的衣束。
杜筠青是高挑身材，也不瘦弱。吕布呢，身材也不低，只是壮些，近年更有些发福。杜筠青穿了吕布的衣裳，就显松垮。
杜筠青对着穿衣镜，看自家松垮的新样子，就忍不住笑了。换了身衣裳，真就脱去了老夫人那种可恶相了，果然像一个小户人家的娘子。
吕布在一边看了说：“老夫人你架不起我的衣裳，一看就是拣了旁人的估衣穿。”
“我看这样穿戴了，还蛮标致呢，宽宽大大，也舒坦。小户人家穿戴，哪要那么合身？就是你这衣裳，也够金贵，是细洋士林布吧？”
“这身还是外出穿的下人包衣，在家伺候老太爷老夫人，不是也得穿绸缎？”
在康家这样豪门大户，贴身伺候主人的仆佣，衣资也是不菲的。尤其像吕布这样在老太爷老夫人眼跟前走动的下人，穿戴更得讲究。可她们出外，那就决不能沾绸挂缎，以明仆佣身份。只是，布衣也上了讲究。
“就先穿你这一身吧，你就把这身给我仔细洗洗。改日你家去，再给我寻身村妇穿的衣裳，看我穿了像不像村妇。”
“老夫人穿了这身，我看也不像小户人家的娘子。你走几步路，叫我看看？”
“怎么，还是嫌我脚大？”说着，就走动起来。
吕布看了，说：“不是嫌脚大。看你哪像大脚老婆走路的样子？”
杜筠青想起了以前给老东西、给那些大户财主们走佳人步时的情景。那时，惊得他们一个一个露出了傻相，可现在，老东西哪还把她当有西洋气韵的佳人看？佳人步就佳人步吧，她就是要迈着佳人步，给他满大街走。
“走得不像就不像，莫非我还得跟你学走步？”
“不用学，你走路使点劲就像了。”
“使点劲？不坐车，不坐轿，还叫我使点劲走？吕布，你是想累傻老婆呀？”
她们正在一边试衣，一边说笑，就有女佣在外间禀报：六爷求见老夫人。
吕布问：“见不见呢？”
杜筠青说：“哪能不见？”
“那老夫人就赶紧换了衣裳吧。”
“我就穿这身见他。”
“那哪行？”
“怎么就不成？你快去请六爷吧。”
六爷进来，见老夫人是这样一身装束，真就吃了一惊。
“母亲大人这是——”
“我不知道六爷要来，没顾上穿戴礼服。你不见怪吧？”
“我不是这意思。”
“大夏天，我就喜欢穿宽大的洋布衣裳，又凉快，又自在。”
“我唐突求见，母亲大人不见怪吧？”
“老太爷刚出了远门，你，四爷，就常来看我，我高兴还来不及呢，见什么怪呀！六爷没有去学馆？”
“学馆太热，就在家苦读呢。”
“天太热了，就休歇几天，不要太苦了自己。”
“谢母亲大人。只怕负了先母的重命，不敢懈怠一日的。”
“有你先母保佑，六爷又如此勤勉，来年中举是必定了。”
“可我近来忽然明白了，所谓先母的英灵一直不散，尤其近来这次显灵，只怕是他们编就的一个故事，只蒙蔽着我一个人！”
“六爷，你怎么忽然要这样想？”
“我已不是少小无知的蒙童了。人辞世后，灵魂哪会几年不转世投生？先母又不是作了孽的人，死后多少年了，为何还不叫她转生？所以，我才忽然明白了，这么多年，大家都在蒙蔽我一人！”
“六爷，为了蒙蔽你一人，就叫我们大家也跟了担惊受怕？你是不知道，我刚来你们康家，初次给那夜半的锣声惊醒，那是怎样的情景？听说了是你母亲显灵，我简直惊恐无比！那时，六爷你还小，只怕还不知道害怕吧？他们若故意如此，那不就是为了惊吓我？”
“初时，许是真的，先母舍不下我。以后，先母就走了。她舍不下我，也得转世去了。”
“就是从第二年后，那夜半骤起的锣声，也依然叫人惊骇不已。”
“你为什么这样害怕她？”
“你的母亲一定很嫉恨我。”
“你与先母并不相识，她为何会嫉恨你？”
“因为我做了你的继母。”
“但你并没有虐待我呀！”
“六爷能这样说，我真高兴。可我相信，你的母亲即使转世了，她也会一直在心里守护你。”
“那先母一定回过老院，见过你。”
“你母亲没有来这里显过灵。后来我也不怕了，真想见见她，可她没有来过。”
“你就是见过，也不会对我说。”
“六爷，我真是没见过她。”
“我不相信！”
“你母亲要知道你竟这样想，她会多难受！”
“母亲大人，你一定和他们是一道的，假托了先母的显灵，来蒙蔽我。”
“六爷，你如何猜测我，都不要紧的。要紧的是，你不可负了你母亲对你如此精诚。你不想想，我们真如你所言，惊天动地地假托了你母亲的在天之灵，一道蒙蔽你，图了什么？为逼你读书中举？可你也知道，老太爷对中举求仕，并不看重。”
“父亲和你说起过先母吗？”
“他极少和我提起的。”
六爷看着杜筠青身后那些精致的书，问：“书上这些书籍，都是为母亲大人添置的吗？”
“我也不太知道。听吕布她们说，以前就是这种样子。可她们不大识字，说的话也不可靠。我看，《海国图志》、《法国志略》、《泰西艺学通考》这类书，许是为我添置的。有六爷爱读的书，只管拿去。”
“我记得前次来时，好像在书上看到一本《困学记闻》，不知是否真确？”
“那你就找吧。”
六爷走近书，依次看了一个过儿，果然翻出了《困学记闻》。
杜筠青就说：“六爷的眼光、记性这样好，那回就是扫了一眼吧，便记住了？你拿去读吧，搁在这里也是摆设。”
“谢母亲大人。书这些书籍，也许有先母读过的？”
六爷忽然这样问，杜筠青真是没有想到。六爷今天过来，难道是要寻找他母亲的遗物吗？
“六爷，那真说不定有。书上许多书籍，我看也是陈年摆设了。不知你母亲生前爱读哪种书？”
“我哪能知道？奶妈总对我说，先母生前最爱读书了，但奶妈她也认不得几个字，说不清先母是爱读圣贤经史，还是艺文别集。我不过随便一问。母亲大人读书时，万一翻见先母的批字，还求给我一睹。”
“我哪里能与你母亲相比，读不懂什么书的，闲来只是念念唐宋诗词。不过，六爷既想寻你母亲的手迹，那我就叫吕布她们逐卷逐册逐页地翻一遍，凡遇有批字的，都拣出来，请六爷过目，成不成？”
“母亲大人不必这样翻天覆地的，我实在只是随便一说。”
“反正她们也闲着无事，六爷不用操心。”
“那就谢母亲大人了。”
六爷走后，杜筠青真给弄糊涂了。他到底是为何而来？
先是说不信他母亲曾来显灵，后来又疑心书里藏了她的遗笔，六爷他到底发现了什么？老太爷才出门没几天，他就有了什么发现？
对新近这次闹鬼，杜筠青自己也有些不太相信。这么多年了，那位先老夫人的鬼魂真还不肯散去？你就真对老东西有深仇大恨，为何不变了厉鬼，来老院吓他，毁他？痛快复了仇，赶紧去转世！哪用得着这样，不温不火，隐显无常，旷日长久，却又一次也不来老院？你若是依然不想死去，依然对老东西情义难绝，那你也该显了形，先来吓唬我，折磨我吧？你又总不出来！我不相信你会依然恋着老东西不走，世上凡是女人，都不会喜欢那样给老东西做禽兽！你终于脱离了他，为何还不快走？舍不得你的六爷？可你已是鬼魂了，就不怕吓着你年少的六爷！
杜筠青早年就有过六爷那样的疑心。隔些时候，就惊天动地闹一次鬼，总说是那位先老夫人的阴魂又来游荡。其实哪有什么鬼魂，不过是他们故意演这么一出戏，吓唬她这个后继的老夫人罢了！六爷也有了这样的疑心，他一定是发现了他们捣鬼的蛛丝马迹。更可见，她的疑心不差！
这一次，老太爷在出巡前，重演这出旧戏，还是想吓一吓她吧？或者，他已经担心她会出格捣鬼，以此来告诫她？
但六爷为何要来对她说出这种真相？是因为老太爷不在？六爷对老太爷也有成见？
六爷疑心在这些书内，藏着他母亲的遗迹，那他可能还发现了更重要的事情？六爷是很少进老院来的。
这些书，杜筠青早就熟视无睹了。摆在书内的那些书籍，除了《稼轩长短句》，几本唐宋诗词，还有那卷《苏批诗经》，她就几乎没动过别的。她也从来没有疑心过，在这些尘封已久的书卷中会藏着什么秘密。
杜筠青不由得就伸手到书上，取下了《古文眉铨》，一页一页翻起来。
翻了几页，又把吕布叫进来：“你也从书上拿本书，一页一页翻。”
“我能识几个字，叫我翻书，那不是白翻呀？”
“也没叫你认字。书上印的一行一行的字和用笔写上去的凌乱的字，能分得清就成。一页一页翻，遇见手写的字，你就告诉我。就这点事，还做不了？”
吕布听说是这样，也随手取了一册，翻起来。
只是，翻了不大工夫，杜筠青就烦了，合了书，推到一边。罢罢罢，就是真有厉鬼来，也吓不住她了！她还是要微服出游，自由自在几天。
吕布见老夫人歇了手，便说：“我还得给你洗涮这身衣裳，有空再翻吧。”
“你还得给我寻顶草帽吧？寻顶干净的。”
4
老太爷走后，六爷倒是真想闯进老院，发现点秘密。可惜，他还什么也没有发现。他对老夫人说，已不再相信先母的英灵曾经守了他好几年，那不过是谎称，但愿先母不会责怪。不这样说，哪能套出那个女人的话来？
老太爷不在了，请求进老院，老夫人不便拒绝。但进去了，就四处乱钻，见人就问，那也不成吧？老院里的下人，一个个都是老太爷特别挑拣出来的，没人对你说实话的。向老夫人打听，那更是与虎谋皮了，再傻也不能那样做。想来想去，六爷就想出了这样一个托词。既然先母早已转世去了，多年闹鬼不过是一出假戏，那准能引出这个女人轻易不说的一些话来。
先母死得屈，还是不屈，听听这位继母说什么，也多少能看出些痕迹吧？
六爷真没有想到，这个女人的应对竟如此不露一点痕迹。她仿佛比谁都敬重先母！又仿佛比先母还要疼爱他。他不过随便问了一声，书里的书籍是否有先母读过的，她便要叫人为他搜寻先母的遗笔。
想搜寻，就寻吧。能寻出来，就是片言只语，那也真要感谢你。
其实，六爷去寻那本《困学记闻》实在也只是进入老院的一个借口。
初入老院，一无所获，六爷只能再觅良策了。
学馆的何老爷，是位疯疯癫癫的人物。他说的话，大多不能深信，可有时也说些别人不敢说的话。何老爷来家馆任教职，也有四五年了。老太爷闲来，也常与他聚谈。家里的夏管家、包武师，他也爱寻人家抬杠。他又是置身局外的人，也许还知道些事？
所以，六爷就有意缠了何老爷，扯些学业以外的闲话。
老太爷出巡后，何老爷变得异常兴奋，也总留住六爷，扯些闲话。只是，他爱扯的，尽是些码头上的商事。
那日，本来是向六爷传授应考策论的谋略，忽然就又说到老太爷的出巡。
“孙大掌柜，他就是太不爱出门！统领着天下生意，不通晓天下时势，就是诸葛孔明，也得失算。孔明会用兵，可他再世，也做不了生意。运筹帷幄，决胜千里，今日商场，哪还有那种便宜事！我看，不是老太爷拉扯，孙大掌柜他才不想出这趟远门。”
六爷乘机说：“何老爷，你也不出门了，何以能知天下时势？”
“我住京号十多年，沪号，汉号，东口字号，也都住过，足迹几遍天下，岂能不知当今时势！他孙大掌柜去过哪儿？尤其近十多年，窝在老号而已。《系辞》有曰：‘富有之谓大业，日新之谓盛德。’今天下日新，你只是不理，德岂能盛，业何以富？”
“那老太爷真该换了你，接替孙大掌柜领东。”
“六爷你不要讥讽我。你们康家真要选了我领东，天成元早盖过它日升昌，成了天下第一票号。顶了这个倒灶的功名，什么都谈不上了。”
“何老爷，我正苦读备考，你却这样辱没功名，对圣贤事大不敬，是成心要连累我呀？就不怕先母的英灵来惩罚你？”
“哈哈，我是早已受了惩罚了。再惩罚，又能如何！”
“那我就祈求先母，什么时候，再来恫吓你一回！你要误我功名，先母一定会大怒的。”
“先令堂大人如有神通，还望祈她摘去本老爷的功名。”
“何老爷今日是否饮酒过量了？”
“老太爷不在，老夏他哪里舍得给我多备酒？”
“何老爷，先母辞世许多年了，亡灵忽又显现，也许真在惦记我考取功名。可近来我也在想，先母的魂灵或许早已转世而去，所谓显灵，不过是一出假戏而已。何老爷，你也相信先母的亡灵至今徘徊不去吗？”
“敬神，神即在。你希望她在，她就在。”
“可先母总是不期而至，并不是应我之祈才来。所以，我就疑心，是父亲为严束我专心读书，才假托了先母的亡灵，叫他们重唱了这样一出戏。”
“六爷，老太爷他会如此看重你的功名？”
“老太爷很敬重何老爷，常邀何老爷小饮，长叙。对先母不时显灵之事，不知你们是否谈起？”
“那是贵府的家事，我哪里敢谈起？六爷，先母遗志，你当然不可违。可老太爷是希望你继承家业，由儒入商。这是父命，也不可太忤逆了。六爷日后如有志于商，我甘愿为你领东，新创一家票号，成为天成元的联号。只是，六爷你得听我一句话，总号万不能再囿于太谷，一定要移师于雄视天下的京都——”
“那也得等我高中进士以后吧，不然，我怎么能使唤你这位举人老爷呢？”
“六爷，我早已想好了一条妙计，可以脱去这个倒灶的举人功名。”
“是什么妙计？”
“求谁写一纸状子，递往官衙，告我辱没字纸，不敬圣贤，荒废六艺，举人功名自会被夺去的。”
“你顶了这样一个罪名，我可不敢用你。”
“六爷不用我，自会有人用我的。”
这位何老爷，说到码头商事，儒业功名，就如此疯疯癫癫，可说到老太爷和先母，却守口如瓶！可见他也不是真疯癫。
想从何老爷口里套出点事来，也不容易。
六爷谎称先母的亡灵有假，居然就真的触怒了她？
六月十三那日夜半，突然又锣声大作，还很敲了许多时候。先母不显灵，已经有许多年了。
近来，怎么忽然连着显灵两次？六爷照例跪伏到先母的遗像前，心里满是恐惧。
奶妈并不知他有如此不敬之举，依然像一向那样，代先母说话：
“六爷，你母亲是为你的婚事而来，你快答应了她吧。”
六爷只是说：“求母亲大人饶恕我的不敬。”
奶妈就说：“也求老夫人给老太爷托梦，催他早日给六爷完婚。”
“求饶恕我的不敬。”
“六爷的学业，老夫人尽可放心。”
“我不是有意如此。”
“老夫人牵挂的，就这一件事了吧？催老太爷为六爷早日办了这件大事，你也该放心走了。老夫人你太命苦，生时苦，升了天也苦，你也该走了。”
六爷不再说话。
“老夫人就放心去吧。”
“老夫人还有甚心思要说，你就说吧。”
凄厉的锣声，只是敲个不停。六爷心里知道这是先母盛怒了，他满是恐惧，祈求原谅自己。可先母似乎不肯宽恕他。他本来也是为了先母，想弄清先母的冤屈，却这样得不到先母体谅。母亲大人，要真是你的在天之灵驾临了，你应该知道为儿的苦心吧？你的在天之灵既然一直守护着我，也该将你不肯离去的隐情，昭示给我了。我已经成人，你就是托一个梦来也好。
可母亲大人，你已久不来我的梦中了。
难道我的猜测是对的？我一时的谎称并不谬？母亲大人你其实早已脱离阴间，转世而去了？这许多年，谬托你的亡灵的，不过是父亲和那个替代你的女人？他们叫巡夜的下人，不时演这样一出闹鬼的假戏，其实只是为了严束我？
母亲大人，如果你真驾临了，就求你立刻隐去，令他们的锣声止息。如果他们的锣声一直不止，我就要相信我的谎称不谬了。
六爷跪伏着，在心里不断默念这样的意思。
良久，凄厉的锣声只是不止。
六爷忽然站了起来，冲向了院里。
奶妈大为惊骇，慌忙跟随出来：“六爷，六爷，你这是做甚？”
“我去见母亲。”
“她就在你的身边，就在你的眼前，六爷，你得赶紧跪下！”
“我想在月光下，见见母亲。”
“隔了阴阳两界，你们不能见面，赶紧跪下吧，六爷！”
奶妈就在庭院的月光下，跪下了。
将满的月亮，静静地高悬在星空。清爽的夏夜，并没有一丝的异常。只有那不歇的锣声，覆盖了一切。
不远处，就能望见守夜的更楼。那里亮着防风的美孚洋马灯。锣声就是从那里传出来的。可是，除了更楼上灯光，再也没有灯光了。除了这凄厉的锣声，也再没有别的声音了。所有的人，都习惯了这送鬼的锣声了？
也许谁都知道，这锣声只是敲给他老六一个人听的。今夜敲得这样长久，那一定是因为他向那个继母说出了真相。她害怕他识破真相！
奶妈她也知道真相吧？
六爷想到这里，就向男佣住的偏院走去。
奶妈又慌忙追过来：“六爷，你要去哪儿？”
“去叫下人，开开院门，我要上更楼去。”
“六爷，你不能这样。你母亲就在你眼前！”
六爷不再听奶妈的拦阻，径直向偏院去了。
只是，他刚迈入偏院，锣声就停下来了。随之，就是一种可怕的寂静。这种异常的寂静，似乎忽然将清冷的月光也凝固住了。
六爷心头一惊，不觉止住脚步，呆立在那里。
不知是过了许久，还是并不久，在那凝固的寂静中，格外分明地传来了一声真正凄厉的呼叫，女人凄厉无比的呼叫——
六爷只觉自己的头皮顿时一紧，毛发都竖起来了。
“奶妈，你听，这是谁在叫？”
奶妈却说：“哪有叫声？六爷，你母亲已经走了，我们也回屋吧！”
没有叫声？不是女人的叫声？
果然，还是那凝固了的寂静。
5
六月十三夜半闹鬼的时候，杜筠青就没有被惊醒。这一向，她睡得又沉又香美。自从成功地乔装成小家妇人，每次进城洗浴，都要快意地寻一处胜境去游览，兴冲冲走许多路。加上乔装的兴奋，自在的快乐，也耗去许多精神气。回来，自然倦意甚浓，入夜也就睡得格外地香甜。
第二日一早，吕布告诉她夜里又闹鬼了，还闹了好一阵。杜筠青就说：“看看，看看，谁叫六爷起了那样的疑心！这不，他母亲不高兴了。”
但她心里却想：哼，说不定真是老东西临走交待了他们，以此来吓她。叫她看穿了，那还有什么可怕！越这样闹，她越不在乎。
所以，早饭后，杜筠青照例坐了马车，进城洗浴去了。车马出了村，吕布和三喜不似往日那样有说有笑，一直闷着，谁也不出声。
杜筠青就问：“都怎么了，今儿个是不想伺候我进城了？”
吕布说：“老太爷一走，连前头那位老夫人，也来闹得欢了。”
三喜说：“闹得我都没睡好觉。昨夜的锣声，太阴森。”
杜筠青笑了：“你们是为了这呀？又不是头一回了，能把你们吓着？六爷那天还跟我说呢，他不信他母亲的灵魂还在。这不，就叫他看看，在不在！”
吕布说：“老夫人你倒睡得踏实，闹了多大时候呢，就没把你惊动！”
三喜说：“我听下夜的说，这回敲锣好像不顶事了，怎么敲，也送不走。”
杜筠青说：“吕布你醒了，怎么也不叫我一声？这些天，我睡得连个梦也不做了。前头这位老夫人，她喜不喜欢出门？吕布你知道吧？”
吕布说：“她又不像你，这么喜欢洗浴，就是想出门，也没法走动得这么勤。她有个本家姊妹，嫁给了北村的曹家。她们姊妹爱走动，只是她去得多，人家来得少。除此，也不爱去哪儿。”
三喜进康家晚，来时，那位前任老夫人已故去几年，知道的也仅是仆佣间的一些传说。所以，他就问：“怎么，他曹家的人，比咱们康家的人架子大？”
吕布瞪了他一眼，说：“你知道个甚！人家不爱来，是嫌咱康家规矩太多，太厉害。康家主仆，谁也不能抹牌耍钱，那是祖上留下来的铁规矩。那个本家姊妹偏喜好抹纸牌，来了康家抹不成，能不受制？在康家做老夫人的，都不能抹牌，人家来了能不拘束？还来做甚？”
三喜就说：“我听说，曹家子弟抽洋烟的也不少。他曹家是寻着败家呢，也没人管？”
杜筠青笑着说：“三喜你倒会替曹家操心！吕布，听你这么说，前头这位老夫人还喜欢推牌九？”
吕布说：“她倒不喜爱。只是她那位本家姊妹，除了抹牌，还喜欢交结豪门大户的贵妇。去曹家，能多见些尊贵的女人，多听些趣事吧。”
三喜就说：“就不能把这些大户女人，也请到康家来？”
吕布又瞪了他一眼：“请来，又不能抹牌，也不能听戏，干坐着呀？老太爷见不得唱戏，谁敢请戏班来唱？”
三喜说：“太谷的王家，祁县的渠家，都养着自家的戏班。我看也是寻着败家。”
杜筠青说：“三喜你就好替人家操心！不说了，不说了，别人的事，不说他了。这几天，我可是能吃能睡，乐意得很。你们也不少走路，够自在，就没有长饭长觉呀？”
吕布说：“老夫人长觉长饭，我看是给劳累的。”
三喜就说：“要是累了，今儿就哪儿也不用去了，洗浴罢，就回。”
杜筠青连忙说：“谁说累了？吕布累不累，不管她，她是家去尽孝道。三喜你就是累，也得跟了我伺候！三喜，你说，今儿个咱们去哪儿？”
“东寺，南寺，西园，都去过了。找新鲜，该去戏园，书场。”
“我可不爱去那种地方。再说，梆子戏哼哼嗨嗨，我也听不明白。”
“那去逛古董铺？”
“我更不去那种地方！”
吕布就说：“大热天，也没地方赶会吧？”
三喜说：“到六月二十三，东关才有火神庙会。”
“那三喜你记住这日子，到时咱们去赶会。今儿，咱们要不去趟乌马河？三喜你不是说，今年乌马河水不大，只是蒲草长得旺。”
三喜说：“乌马河有甚看头？”
“我就喜欢水，喜欢河。走吧，今儿咱们就去一趟乌马河。”
吕布说：“太阳将出来时，乌马河才有看头。”
杜筠青就说：“你也不早说！今儿不管它时辰了，就去一趟乌马河。”
于是，马车就没有进城，直接赶到了东关。在东门外通济桥边，叫吕布下了车。然后，继续东行，往乌马河去了。
杜筠青第一次乔装出游时，是照旧先到华清池洗浴完，才去了东寺。
本来是想，洗浴毕，就顺便换了装，出了澡堂，便可以自由随意了。没承想，临到澡堂的女佣伺候她换装时，都奇怪地问：“老夫人，拿错替换的衣裳了吧？”
杜筠青这才觉察到，在澡堂换装改扮，还不妥当。华清池跟康家太熟，今儿在这里乔装打扮，说不定明儿就传回康庄了。所以，她赶紧说：“可不是呢！这个吕布，心不知在哪儿，怎么把她的衣裳给包来了？”
当时，她依然穿了自家的贵妇夏装，出来上了马车。
那回，马车本来要往南关的车马店停。她一想，也不妥呀。自家的车马本来就在南关三天两头地走，那一路的车马店，谁不认得他们？所以，三喜才吆了车马，弯到东关，寻找一家不熟的小店停放。
这中间，车马出了东门，杜筠青也才在车轿里，换装改扮。乔装毕，她就爬出车轿，学着吕布的样子，跨车辕坐了。那感觉，真是新鲜极了。
初次这样捣鬼，三喜甚不自然，只是不住看她，仿佛有什么破绽。杜筠青就瞪了他一眼，说：“小心赶你的车，出了差错，不怕主家骂你！”
寻到一家小车马店，刚吆车进去，惊动得店里掌柜伙计都跑出来。这样华贵的车马，赶进他们这样的小店，能不慌张吗？见这阵势，三喜又有些不自然了。
杜筠青就跳下车辕来，从容说：“我们主家奶奶进城走动，先换轿去了，车马就停在你们店里，小心伺候！”
店主自是殷勤不迭，伺候三喜停了车，卸了马。
三喜一声不吭，停放毕，转身就要走。他有些紧张，连号衣也忘了换。杜筠青就对他说：“你也不嫌热，捂这么一身，想发汗？主家不是吩咐你了，不用穿得这样招眼？”
三喜才脱了上身的号衣，换了件普通的白布褂。
出了车马店，杜筠青走在前，三喜跟在后，离得八丈远。她真听了吕布的，走路尽量使劲，反惹得路人注意。这是图什么，找罪受呀！所以，也没走多远，她就放松快了，该怎么走路，还怎么走。也把三喜叫到了跟前，一搭走。
“三喜，看你吧，还不如我！”
“我哪做过这营生？”
“你看我，扮得还像吕布吧？”
“哪像呀，老夫人是京话口音，就不像。”
“京音就京音，他们管得着吗！可你再不许叫我老夫人。”
“那叫你甚？”
“我看你就扮我的娘家兄弟吧。哪有佣人比主家还腼腆的？”
“那我更叫不出口！”
“叫不出，也得叫。你是三喜，就叫我二姐吧，我比你也丑不到哪儿。”
“老夫人，真叫不出口。”
“看看你吧！那你扮公子，我给你扮老嬷，叫你少爷，成不成？”
“那更不成了，老夫人。”
“你再叫我老夫人，我就把你撵走！就叫我二姐，听见了吧？”
“听见了。”
初尝乔装出行的滋味，一切都叫杜筠青兴奋无比。尤其遇了意外，需要机灵应对，那更令她兴致勃发。三喜的腼腆、不自然，也叫她感到一种快意。老东西在的时候，她为何就没想出这种出格的游戏法？
那次，他们是重进东门，回到东大街，又拐进孙家巷，去了东寺。
东寺是太谷城里最宏丽的一座佛寺。寺内佛殿雄阔华美，古木遮天。寺中央那座精致的藏经楼，高耸出古树，尤其壮观。初回太谷时，杜筠青曾陪了父亲，来此敬香游览。那时候，她虽也受人注目，可没有顾忌。这一回，情境心境，竟是如此不同。
杜筠青不愿去多想，怕败坏了刚有的这一份兴奋。
东寺也有些像南寺，地处闹市红尘中，僧戒失严，香客也不是很多，显得有些冷清。所以进到寺中，三喜真的叫了她一声二姐：“二姐，我们先去敬香吧？”
杜筠青忍住没有笑。
在大雄宝殿敬香时，那个懒洋洋的和尚，看也没看她一眼，只说：“施主许个愿吧。”
她有什么愿想许？她已经没有什么愿望了，只是想这样出点格，出得有趣，顺利。可这样的心愿哪能对佛祖说？这个宏丽的寺院里，只怕佛祖也不大来光临了。杜筠青跪下拜佛时，什么愿也没有许。
她布施了很少一点小钱。因为她得扮成小户人家的娘子。
和尚又懒懒地问：“是否要在禅房用茶？”
三喜忙说：“不打扰师父了。”
杜筠青从和尚懒懒的神态中，看出自己乔装得还不错，心里蛮得意。
那天，他们在东寺也没有留连太久。出来，在一个小食摊前，杜筠青买了两份糯米凉糕，自家吃了一份，给她“兄弟”吃了一份。雪白的糯米，撒了鲜艳的青红丝玫瑰，又满是苇叶的清香，真是很好吃。
“三喜，你要好吃，二姐就再给你买一份？”
“我不吃了。”
离开小食摊，三喜就说：“老夫人，你尽量少说话好。”
“怎么了？我说漏嘴了？”
“说倒没说漏，就是你满嘴京味，我一口太谷话，叫人家听了，哪像姐弟？”
“又不白吃他的，他管我们说什么话呢！三喜呀，这样没出息，那才不像我的兄弟。这凉糕还真好吃！不是为了扮小户人家，我还得吃一份。”
“二姐，你这就错了。大户人家，谁吃他的，还嫌日脏呢！就是吃，也不过尝几口鲜，哪会吃了一份又一份？小户人家才馋它呢，吃不够。”
“那你不早说！刚才我问你，还吃不吃，你倒装大户，不吃了？咱们不是想装小户还装不像呀？听你这么说，我可不如你像，吃了一份还想吃，吃不够。可我不是装，真馋呢！我天生该是小户人家。”
“老夫人，我可不是咒你！”
“又叫老夫人！”
第一次乔装出游，虽然就这样去了一趟东寺，可杜筠青还是非常兴奋。一切都顺当，一切都新鲜。一切都是原来的老地界，可你扮一个新角儿，感觉就全不一样了。
再次返回东门外，吆了车马出来，杜筠青才发现，身上已满是汗。真该先游玩，后洗浴。所以，往后几回就改了。进城的路上，就乔装好，先游玩一个尽兴，再洗浴一个痛快，悦目赏心又爽身，真是神仙一样的日子。
出太谷，往榆次、太原的官道是必经乌马河的。
这天，车马快到乌马河前，三喜就在官道边，寻了家车马店。现在，他停放车马，已经练达得多了，杜筠青可以一声不吭，扮成有地位的女佣，站在一边看。
他们多付一点草料钱，小店的店主也不会多问一句话。
乌马河是一条小河，从太谷东南山中流出，向西北经徐沟，就汇入汾河了。只是，它流经的太谷东北郊，一马平川，河面还算开阔。也没有太分明的河岸，散漫的河滩长满了密密的蒲草，像碧绿的堤坝，将河水束缚了。正是盛夏，还是有不小的河水在静静地流淌。
叫三喜看，这能算什么风景？但杜筠青来寻的，就是这一种不成风景的野趣。再说，太谷也没有别的更像样的河了。
在杜筠青的指点下，他们一直走到离官道很远的地方，才向河滩走近。走近河滩，河水是一点都看不见了，只有又绿又密的蒲草挡在眼前，随风动荡。
“能进去吗？”
“进哪儿？”
“穿过蒲草，到河边看看。”
“那可不敢！蒲草长在稀泥里，往进走，还不把人陷下去？”
“咱们来一趟，就看一眼蒲草？你不是说，乌马河常能水过去？”
“水过河，也不在这地界。”
“别处能，这儿说不定也能？”
“这儿，我可不敢！”
“你不敢，我敢。”
“二姐，那我更担待不起！”
现在，三喜已爱叫她二姐了。在这种寂静的野外，也叫二姐。
“看看你吧。淹死我，你就告他们说，我自己跳河死了。只怕想寻死，这河也淹不死人。”
兴致正浓的杜筠青，也不管三喜说什么，只是试着往蒲草里走。踩过去脚下够踏实，似乎连些松软劲都感觉不到。原来三喜是吓唬她，就放心往里走。
边上的蒲草，已有齐胸高，越往里走越高。全没在草中时，就如沐浴在绿水中，更神秘深邃，只是稍显闷热。杜筠青感到够意思，披草踏路，兴冲冲径直往里走去。三喜紧跟在后面，还在不断劝说，杜筠青哪里肯听？她嘲笑三喜太胆小，还是男人呢。
他们的说笑，惊起三五只水鸭，忽然从蒲草深处飞出，掠过蓝天，落向河面。
这使杜筠青更感兴奋，一定要穿过蒲草，到河边看看。
但脚下已有松软感觉，三喜就说：“再往里走，小心有蛇吧！”
“蛇？”
听说有蛇，杜筠青心里真是一惊，但她并不全为怕蛇。她回过头来，异样地看着三喜。
“二姐不信？真有蛇！”
“三喜，那你扶我出去吧，我还真怕蛇。”
她拖着三喜有力的膀臂，走出了密密的蒲草滩，在河边的一棵大树下坐了下来。望着碧绿堤坝束缚着的河水，静静流淌而去，听着野鸭水鸟偶尔传来的啼叫，杜筠青心里只想着一个字：“蛇！”
6
杜筠青记不得在哪一年，但记得那是杜牧说的一个故事。
杜牧是近身伺候康笏南的一个老嬷。其实，她一点也不显老，看着比吕布年轻得多，可能比杜筠青也年轻。她到底年龄几许，无人能知道。杜牧也比吕布生得标致，手脚麻利，嘴也麻利。她不姓杜，杜牧是康笏南给她起的新名字。为什么叫她杜牧，她擅诗文？
杜筠青问过吕布。吕布说，杜牧只比她标致些，认字也不比她多。
那赐名杜牧于彼，是为了与她这位老夫人同姓？但吕布说，杜牧来康家在先，你做老夫人在后。
居然叫杜牧给他做近身仆佣，真不知老东西是何用意。
这个杜牧虽为仆佣，可能终日伴了老东西，而她这个老夫人，却多日不得一见。杜牧是可以为老东西铺床暖被的女佣！在漫长的冬夜，她是要与老东西合衾而眠的。最初知晓了这种内情，杜筠青惊骇无比，激愤无比。老东西原来就是这样不纳小，不使唤年轻丫环！可你再惊骇，再激愤，又能如何？老东西不理会你，你就无法来计较这一切。你去向谁诉说，谁又相信你的诉说？
你既然已经做了禽兽，还能再计较什么！
你就是去死，也无非落得一个命势太弱，再次验证老东西不是凡人。顶多，你能享受一次华丽异常、浩荡异常的葬礼。
你连死的兴致都没有了，还能计较什么。
可老东西来了兴致，就爱听杜牧、吕布她们这些老嬷说故事。天爷，那是什么故事！他就只听一种故事：独守空房的商家妇人，如何偷情。驻外的男人，守家的女人，还不都是为了你们这些大财东富了再富，长年劳燕分飞，各个凄苦？老东西居然就爱听这种故事。听到奇兀处，居然会那样放纵地大笑。这种故事，也居然就那样多，说不尽。
那回，杜牧说蛇的故事，一定不是第一次。她终日守着老东西，老东西又那样爱听，还不早说了？偏偏跑到大书房来，忽然才想起这样一个故事，谁信！杜牧一定是和老东西串通好了，专门一道跑到大书房来，说那个肮脏的故事。
老东西那天来到大书房，看着很悠闲。坐在杜筠青这头的书房里，说了许多祖上的事，又说了许多码头上的事，还说到西洋的事。临了，才问起谁又听说了新故事。
杜牧先还和吕布同声说：“我们成天也不出门，到哪儿听新故事？”
老东西就说：“那就说个旧的，反正我也没记性了，说旧的，我也是当新的听。”
杜牧就推吕布先说。吕布说，她得想想，杜牧你先说。杜牧就说开了，没说几句，老东西连连摇头，太旧了，不听，不听。吕布跟着说的，老东西也不爱听，不往下说了。
到这种时候，杜牧才装得像忽然想起什么似的，说：“还有一个旧故事，我早忘了，名儿叫蛇，不知老太爷听过没有？”
“蛇？没听过吧？你先说，说。”
杜牧这一说，就说得老东西眼里直放光，可这故事也真是够肮脏。听完了，老东西意犹未尽，居然叫杜牧学那个商妇，如何假装见了大花蛇，如何惊恐万状向长工叙说，又如何因惊恐而无意间失了态，大泄春光。
杜牧推说学不来，可她还是真学了，不嫌一点羞耻！看得老东西放纵地笑起来，大赞彼商妇计谋出众。
接下来，就是一片忙碌，一片麻利，就是盆翻椅倒，就是沉重、恶心，就是当着这些无羞耻的下人，老东西迫她一起做禽兽。
那时，她做老夫人已经有几年了，早已知道不能计较羞耻。在这个禁宫一样的老院里，是没有羞耻的。老院里的人都相信，皇上的后宫就是这样的，似乎那是一种至高的排场。
但就是说成天，杜筠青她也享受不下这种排场！
她惧怕那种排场。在做禽兽的那种时刻，她是在受酷刑。可老东西把死路都断了，她只能把自己冰冻了，从肉身到内心，冰冷到底。老东西不止一次说她像块冰冷的石头，说她的西洋味哪里去了？
杜筠青早已明白，老东西看中她的西洋味，原来是以为她喜欢做禽兽。父亲这是做了一件什么事！当初带了她到处出头露面，就是为了用五厘财股，将她当禽兽出卖呀？
老东西说对了，我什么也不是了，只是一块冰冷的石头，冰冷到底，你永远也别想焐热。这三四年，老东西已经明白，我是焐不热的石头。他很少来大书房了，也不再喜欢杜牧给他说故事。老禽兽他也该老了！可我也能有故事。
去过乌马河之后，杜筠青就不再乔装出游了。隔了三天，进城洗浴，又像往常一样，洗毕，就坐了车马，回到归途的那处枣林，坐了等吕布。只是在进华清池前，吩咐三喜也去男部洗浴，不要偷懒。
三喜常年接送她进城洗浴，也沾了光，常洗浴。可时不时还是会偷懒，仿佛那是件劳役，少洗一次，就多省了一份力气。
这次，三喜没有偷懒。他洗浴出来，等了很一阵，老夫人才洗毕出来，神色似乎也有些凝重。一直到出了城，没说一句话。
三喜就问：“这一向到处跑，老夫人劳累了吧？”
“你怎么能看出来？”
“我能看不出来？”
“我看是你还想疯跑。”
“去哪儿，我还不是一样伺候老夫人？”
“哪能一样！改扮了疯跑，你就能叫我二姐，不用怕我。”
“不改扮，也不用怕。”
“好呀，连你也不怕我？”
“我是说，老夫人心善，又开通，我不怕受委屈。”
“就你能说嘴。你要真不怕我，像这样没人的时候，不用叫我老夫人，还叫我二姐。”
“那哪敢！”
“还是怕我。”
到了枣树林，杜筠青下了车。三喜把车马稍稍赶进林子里，正要拴马，杜筠青说：“再往里赶赶，停在阴凉儿重的地界，省得马受热，车也晒得不能坐人。”
三喜就把车马赶到了枣林深处。
在林子里坐下来，杜筠青就说：“三喜，城里还有什么好地方能去游玩？”
“好地方多着呢，就不知道老夫人还喜爱去哪儿？”
“又没别人，就不能不叫我老夫人？”
“那哪敢。”
“那我就去换了吕布的衣裳！”
“快不用了，二姐。”
“鬼东西，怎么又敢叫？”
“是你非让我叫。”
杜筠青就用一种异样的眼光，看住三喜，看得三喜有些不好意思起来。
“那我就不叫了。”
“看看你吧！”
三喜，三喜，我可要对不起你了。你说我心善，可我是要害你了。为了报复那个老东西，我只能害你了。老东西会怎样处置我，我都不怕。可他会怎样处置你，我真是不知道。我不想隐瞒，我们也隐瞒不了。我就是要成就一个给老东西丢人、给他们康家丢人的故事，叫它流传出去，多年都传说下去。这样的故事，一定会有人传说。我已经不怕丢人，但老东西他怕丢人。他在外面的美名美德太隆盛了，所以他最害怕丢这样的人。在这故事里，只是害了你，委屈了你。你刚才还说，我心善，开通，不会委屈你。你看错了。我已经不心善了，也不在乎羞耻。不在乎羞耻的人，怎么还能心善！我是成心委屈你。在这故事里，只是委屈了你。
杜筠青看着这个英俊、机灵，对她又崇敬又体贴的车倌，真是有些犹豫了。她知道自己甚至有些喜欢上了这个青年！若能长久像这个夏天，和他单独在这幽静的枣林里说笑，乔装了一道出游，被他不自然地称做二姐，那她也会先忘了一切羞辱，就这样走下去。这个夏天真是意外地把她感动了，想起了自己是女人，甚至是年轻的女子。但你已经不是年轻女子了，甚至已不是女人，你只是个禽兽！你不能贪恋也不能轻信这个梦一样的夏天。这个梦一样的夏天，只是给了你一个报复老东西的时机。你必须抓住这个时机，成就了羞辱老东西的故事。
你真喜欢这个英俊的三喜，也要大胆去做这件事吧。
“三喜，你怕蛇不怕？”
“怎么能不怕？”
“你也怕蛇？”
“谁能不怕？老夫人，怎么忽然说蛇？”
“又叫我老夫人？”
“二姐，你是想起什么了，忽然说蛇？”
“那天，好不容易去趟乌马河，你还用蛇吓唬我！”
“河滩蒲草里，真有蛇。”
“那这枣树林有没有？”
“没有吧。”
“那庄稼地里呢？”
“说不准。二姐，快不用说了。再说，本来没有，也得招来。蛇呀，狼呀，这些叫人怕的生灵，不敢多说，说多了，它真来寻你。”
“你又吓唬人吧。”
看来，三喜没有听过那个蛇的故事。故事中，那个商家妇人就是在回娘家的途中，在路边的庄稼地里，假装见了一条大花蛇。问到蛇，又说到庄稼地，三喜他也没有异常的表情。他没听过这个故事就好。就是听过，也不管他了。
又说了些闲话，杜筠青就站起来，往林子深处走去，就像往常那样悠闲走去。也像往常一样，三喜跟了她。
走到林子边上了，她努力平静地说：“三喜，你等着，我去净个手。”
杜筠青毅然走进林边的高粱地里。密密的高粱，没过头顶。钻进地垄走了十几步远，已经隐身在青绿中，什么也看不见了。不需要再走了。在那个故事中，送妇人回娘家的年轻长工，等在路边，能听到妇人的惊叫。妇人在惊叫前，将腰带和一只鞋，扔到不远处，好像在惊慌中丢失的。妇人为了装得像真惊恐，还便溺了一裤裆。可这一着，杜筠青是无论如何效仿不出来！
但已经不能再犹豫了。她先脱下一只鞋，扔到一处，又解下腰带，扔到另一处。弯曲的腰带落在地垄里，倒真像一条蛇。
她长吐了一口气，就将心里所有的屈辱化成了一声惊叫：“蛇——”跟着，提了裤腰，撞着高粱棵，跑了几步，站定了。心在跳，脸色一定很异常。
三喜果然慌忙拨开庄稼，跑进来。
“二姐，你不是吓唬人吧？”
但他跑近了，看见老夫人这种情状，也真慌了：“在哪儿？蛇在哪儿？”
杜筠青抬起一只手，指了指：“就在那儿！”
三喜猫了身，顺着望去：“没有呀！”
杜筠青就抬起两只手来，惊恐地比画：“吓死我了，刚蹲下，就见这么粗，这么长，一条大花蛇！”
抬起两手，未系腰带的绸裙裤脱落下去，拥到脚面——不知是她装得太像见了蛇，还是她的神色太异常，三喜并没有立刻发现。
看了她惊慌的比画，他竟猫了腰，盯住地垄，小心向前挪去了！这个傻东西。
杜筠青又惊叫起来：“还招它，快扶我出去，吓死我了！”
三喜返回来，走近她，终于发现了她的“失态”，呆住了。
“你也看见蛇了——”
她装着一无所知，奇怪地望望三喜，然后才好像发现了自己的失态，但似乎也未太在意，只顺手提起裙裤。
“吓死我了，快扶我出去！”
三喜过来，他很紧张。她装着什么都顾不到了，紧紧抓住他，碰撞着庄稼往外走。走回林子，她又惊叫着，比画了一回，又让裙裤退落了一回：她已经没有羞耻，她这是在羞辱老东西！
她看着三喜惊窘的样子，才好像真正意识到自己的失态：“老天爷……”急忙再次提起裙裤，连说：“裤带呢？老天爷，还丢了一只鞋——三喜，你还愣什么，快去给我找回来，吓死我了！”
三喜钻进庄稼地了。杜筠青靠在一棵枣树上，长长出了一口气。
接下来怎么演呢？在那个肮脏的故事中，引诱长工的妇人，这时说：“反正是丢尽人了。”
只得脱下溺湿的裙裤。你做不到这步，该怎么往下演？就此收场，又太便宜了老东西。
三喜回来，异常不自然地说：“刚才老说蛇，不是把自家的裤带，看成蛇了吧？”
“它在我手里拿着呢，怎么能看成蛇！我刚蹲下，就看见——吓得我几乎站不起来！”
“我就说，不能多说这些生灵。”
杜筠青接过腰带，说：“把那只鞋，快给我穿上。”
三喜蹲下来，慌慌地给她穿时，她忽然又说：“踩了一脚土，先把袜子脱了，抖抖土，再穿。”
三喜拽下袜子，就猛然握住了她的那只脚，叫她都不由得惊了一下。
“老夫人——”
杜筠青知道故事能演下去了，便用异常的眼光盯住这个英俊的青年，许久才说：“三喜，你不怕？”
“不怕！”
“死呢，也不怕？”
“不怕。”
“蛇呢？”
“更不怕，二姐。”
“那你就抱起我，再进庄稼地吧。”