唐玄宗开元三年，也就是公元715年的6月里，伊吾郡（现在的哈密）以西一百六十里的一个荒丘上。
入夜后气温降得很快，衣着单薄的大唐兵士们全都将身子埋在沙窝里，以便汲取白天的烈日残留在沙砾中的余温。
“该死的大漠，你为什么不早一点渴死？该死的老天，你是个顾头不顾腚的老混蛋，开天辟地时为什么留下这块地方让老子受罪？还有杀不尽的突厥佬，快来一场天火吧，把他们赶尽杀绝，好让老子早些回家。他奶奶的，我的家在哪呀？”黑暗中有一个兵士正用沙哑的嗓音高声乱骂。这一群兵士大约二百多人，是分属于不同将领的斥候。
自今年三月起，突厥可汗默啜发兵进击葛逻禄、胡禄屋、鼠尼施等部，朝廷命北庭都护汤惠发兵救援，战事时松时紧，迁延至今。在伊吾郡西边是大唐与西突厥人烟稀少的边境，近来在这里发生了几十起小规模的冲突。虽然还没有暴发激烈的战斗，但久戍边城的兵士们都清楚，越来越频繁的冲突是大规模战斗的前兆。
如今已经七天过去，斥候们带来的干粮和水早已经用光，但仍没有人来接替他们。如果明天接班的兵士们再不来，他们只好冒着擅离职守的死罪回营去。
那个叫骂的兵士可能是骂累了，只见他晃晃荡荡地走向荒丘的另一边，像是去大解。“要是人屎能吃，老天你才算是做了件好事。”
这个兵油子哪里是去大解，他是去取干粮。这几日里他每天两餐都多取一块干粮，藏在了荒丘的另一边，如今大家全都断粮了，所以，他只能在夜里偷偷地去吃上一点。
“大爷，行行好。”一只黑乎乎的脏手出人意料地从他身后伸过来。
啪啪，兵油子上面一拳，下面一脚，把讨饭的兵士击出好远。那人挨揍的经验似是极为丰富，一声也没吭，就地一滚，又爬了回来。“大爷你多子多孙，赏我一口吧。”
“他娘的，多子多孙我喂他们啥吃？”街市上的善颂善祷在兵油子耳中成了一种不可宽恕的恶毒诅咒。他向四外瞧了瞧，想找个便当的地方把这个讨厌鬼从土坡上丢下去。突然，他意外地发现，山坡下有一大片黑乎乎的人影向坡上爬来。
“突厥人来了。”他高叫一声，却没有拔腿逃命，而是一把揪住那个讨饭者的衣领，将他拉入一条石缝中。石缝非常窄小，兵油子缩紧身子藏在里面，让讨饭者挡在他身前。
不知过了多久，似是有一辈子那么长，喊杀声渐渐远去。一定是突厥人把唐兵杀败了，那些呆瓜可能已经被突厥人全部杀死，除去他们两个。他们小心翼翼地从石缝中爬出来四下一望，不禁心中暗暗叫苦，一个突厥大汉骑在马上，恰好走到他们近前。
突厥人一见他们二人，立刻狂叫着放马冲来。两人没跑几步，突厥人便赶了上来。兵油子眼见突厥人的长刀就要砍到他的头上，突然间停步向一块大石边一蹲，长刀在石上斩起一串火星。就在这危急关头，兵油子用手中的长矛死命朝马腿扫去，长矛被震得脱手而出，那突厥人也跌下马来。
这才是你死我活的时刻。兵油子不等突厥人起身，便已扑了上去。无奈，连日饥渴劳累的疲惫之躯，怎敌得饱食牛羊肉的突厥人，转眼间他就被对手压在身下，突厥人毛乎乎的双手死死卡在他的脖子上。
此时，那个逃走的讨饭者居然一步一步走了回来，手中紧握的是兵油子的长矛。
兵油子的双手掰住突厥人的手指，嘶哑地叫道：“快刺，刺他屁股。”兵油子在这个时候头脑仍很清醒，突厥人的甲胄虽然是仿照中原式样用牛皮制造的，但这些个粗坯们嫌穿着战裙上下马不方便，便自作主张地去掉了后片，只用前片护住大腿，屁股却留在了外面。
长矛刺入突厥人的屁股，将他掀翻在地。兵油子立刻翻身爬起，捧起一块碗大的石头打在突厥人的头上。突厥人立刻昏死过去。
兵油子抚住喉头倒在地上，长吁了一口气。
“快起来走吧。”讨饭者不愿再呆在这里。
“怕什么？”兵油子此时又信心十足起来。”实厥佬都是直肠子，脑筋不会转弯。咱们的人逃了，他们追下去就不会再回来。”
“可这家伙还活着。”
兵油子二话没说，一矛刺入了突厥人的咽喉。忽然，他发疯一般地狂叫起来：“老天爷呀，万求万应的菩萨，来往过路的各路大仙，我要给你们上香塑金身，我要请你们吃鱼吃肉。唉哟我的脖子，我们能回家啦！”
讨饭者被他的狂叫吓了一跳。
他抓起突厥人腰间的金牌，举到讨饭者的面前。“看哪，这家伙是个酋长。”
讨饭者还是没弄明白。
“赶快收拾水和干粮，咱们打道回府。”兵油子拉过一条毛毡将突厥人的尸体裹住，一面指挥讨饭者：“你这个糊涂蛋，咱们的兵身上哪来的干粮，找突厥人，他们腰里都有牛肉干。”
因为没有几个突厥人的尸体，讨饭者找到的牛肉干很少，值得庆幸的是，一匹死马的鞍子上挂着满满一皮袋的马奶子酒。
“够了，路上虽说不安全，但小心些个，走上三天……等等，带着这家伙，得走五天，走五天一定能到伊吾。”兵油子满面喜色，精神百倍。
“带着它？”讨饭者不解地问。
“当然。”兵油子不屑道，“要没有这活证据，拿块金牌顶屁用，将军还不得抢了咱们的功劳？但有了这具尸首，他就只好给咱们报功，咱们就不用在这儿受活罪了。来，背上。”讨饭者的情绪显然受到了兵油子的感染，死尸上肩，居然觉得这是有生以来最重大的一个希望。“先给我块牛肉干吃。”他道。
走回伊吾郡，要经过一百六十里的沙碛。突厥人的尸体两天后便开始腐烂发臭，不过这丝毫也没有影响他们的好心情。
“小子，走了几天了，也没问过你，你是谁？”兵油子将突厥人的背上绑了三四棵粗树枝，让讨饭者放在地上拖着走。
“俺叫常白食。”讨饭者个子又瘦又小，是那种算不上聪明，但绝对也不愚笨的普通人，有一股子犟劲儿刻在脑门上。“俺是长安人，吃烂饭长大的。俺好想家里的烩烂饭哟！你叫个啥？”
“我叫诚信，好名字吧？契必诚信，他娘的，听说我爹是个羌人，是大将军契必何力的儿子。”兵油子此刻显得挺庄重。
“那么，谁是你的钱袋？”这是长安的土语，意思是问你靠什么人，或是靠什么手艺为生。
“我孤身一个，无依无靠，这就是我的钱袋。”契必诚信伸出粘满尘土的双手炫耀，英俊的面容上充满了自豪。“我的这张嘴可以将死人说活，我的这双手能打开皇太后的藏宝匣子。”
“要是真能回家，我带你去见我爹，我爹一定喜欢你。他老人家在长安城里非常有名，叫常大胆。”
“你说的是那个花子头儿？”契必诚信大叫一声，把常白食扑倒在地。“你爹和我有不共戴天之仇。”
“什么仇？”
“当年就是他把我赶出了长安城的。”
常白食惶急道：“那事我真的不知道，如今咱们是朋友。”
“那也不成，我要为我不能在长安讨饭讨个公道。”
“那是什么时候？”
“十一岁的时候，我在你爹的酒壶里撤了一泡尿。”