大唐开元四年二月十六日，西京长安城中的叫花子们发动了一场不大不小的动乱。
事情的原委并不复杂，据说，长安城中老乞丐头儿的独子常白食在三阶教化度寺的无尽藏院中放了一把火，让那些将财物存放在化度寺无尽藏院的人家蒙受了巨大的损失，化度寺也为此破了产。
虽然李唐一朝尊崇道教，但佛教却在不久前武则天的大周得到了空前的兴盛。焚毁佛寺乃是滔天大罪，可以比同恶逆，所以，常白食给定了个斩立决的死罪，而且不等秋决，二月十六日在东市北街行刑。也就是在这一天，常白食的爹，老乞丐常大胆竟带领着他手下的一千多小叫花子劫了法场，劫走了常白食。但是，常大胆也在这场小规模的战斗中战死了。
当然，这一切原本和叶十朋没有多大关系。虽说叶十朋是左金吾卫的暗探，但保护法场，维持治安是金吾卫中那些身材高大，相貌威武，跨下骑着高头大马，身上穿着漂亮铠甲的朋友们的责任。再说这场战斗中金吾卫的兵士和长安县的衙役、捕快们只是受了点伤，倒是叫花子死了十几名。
叶十朋之所以与这件让皇上大为震怒的事情拉上关系，是因为事发同时，法场边上还有另外一个人被杀死。此时已经是五月份，距事发的时间已经过去了三个月，此时才找他来办这个案子，让经验老到的叶十朋产生一肚皮的疑虑。
“你一定听说过，死的这家伙名叫阿喀巴。”金吾卫左街使赵宏运是个下巴光溜溜的年轻人，相貌堂堂，皮肤白里透红，年龄虽只有二十二三岁，却官气十足。左街使这个职位是长安城中最重要的几个职位之一，虽说品级只有从六品下，但他负责朱雀大街以东整个东城的治安。如果不是赵宏运祖上世代簪缨，他自己又有着天赋非凡的钻营才能，再加上刚刚登基不久的皇上也是个二十几岁的年轻人，如此重要的职位是不会交给这样一个嘴上没毛的小子。
左金吾卫中有这种想法的人很多，但敢于明确表露出来的只有叶十朋一个。叶十朋贫贱的出身注定了他不可能升任比九品的副队正更高的职位，况且他今年已经三十九岁，在金吾卫这种年轻人的军队中他可以称得上是近乎祖父辈的人了。
再有一点让叶十朋可以对左街使毫不在乎的原因是，每一任年轻的左街使都想尽快立些功劳，这样他们就可以升任中郎将；而年老的左街使则想在任期之内发上一笔小财，这笔财要发得足够他们在终南山下买个庄园养老而又不惊动监察御史。而所有这一切，都少不了需要叶十朋的帮衬，因为，他是整个长安城中包括左、右金吾卫和长安、万年两县所有负责治安的官员、兵士中最精明能干的一个，而且，他在城中还有一个范围甚广的关系网。去年他一个人破获的数起大案就把前任左街使送到了洛阳，升任右金吾将军。
当然，他也是整个金吾卫中最不好相处的一个，因为他从来也不遵守金吾卫中敬重长官的优良传统，而把每一个左街使都当成向他讨施舍的叫花子。
叶十朋故意装傻，问道：“谁是阿喀巴？”
迎着赵宏运那双深受平康坊中歌妓喜爱的凤目，以及里面射出的所谓严厉的目光，叶十朋非常无礼地抱着双肩站在门边上，心道：二十年前阿喀巴在长安城中风光一时的时候你小子还在吃奶，十六七年前阿喀巴与化度寺之间展开那场轰动朝野的商战时，你小子正拖着鼻涕穿开裆裤。
赵宏运整整齐齐地穿着全套左街使的官服，跪坐在书案后面，双手轻抚书案的边缘，脊背挺得笔直。叶十朋的自以为是和傲慢无礼让他怒火中烧，但他知道自己不能发火，眼前这个人可能是他一生中最重要的一块垫脚石，只要他能把事情办成功，哪怕这老小子在自己头上撒尿也无关紧要。可是，也不能让他太得意了，那样他就更加吊而郎当，不肯认真办事了。
“这件案子原本该由长安县办，但却被左金吾卫大将军交代了下来，”赵宏运的指尖上捏着一把象牙柄的裁纸刀，像是在对那柄不知好孬的小刀而不是对叶十朋说话。“这城里的乞丐竟比金吾卫的人数还多，听说有五六千人，快赶上羽林军了，而且还有统一的组织，这一点让皇上非常恼火。有密报说这次动乱是由阿喀巴策划实施的，所以，大将军特别交代要你负责这件案子的调查，而且还派来一个人专门协助你。”
见叶十朋依旧抱着双肩，没有什么反应，赵宏运又道：“这是一次机密的调查，你发现的任何情况都要直接报告给我，不要和其他任何人谈论这件事。大将军答应，事成之后升你为旅帅。”
旅帅比叶十朋现在的副队正高两阶，俸禄高一倍。
“扯这些个废话没用，我不稀罕。”叶十朋在长安二十多年的暗探生涯，加上他善于经营，如今可以称得上是一个小有余财的财主，升级和增加俸禄对他没有吸引力。
当然了，他之所以接下这个案子，一方面是因为这件奇怪的事情对他有着难以克制的吸引力；另一方面，现任左金吾卫大将军程伍是个以粗暴固执闻名的老兵，大唐与西突厥的战争耗去了他大半生的精力，他如今仍时常因不能像在西突厥时那样，一声令下就可斩首违抗命令的属下而暴跳如雷，以至于将军府中不得不预备着许多张大将军专用的那种大书案，他的暴怒每每以他用著名的高丽剑劈碎书案为前奏。叶十朋自认为是个讲究策略和办事方法的人，他可不想没来由地招惹那个老恶棍。
“案子办成了，放我两个月假，我得出城去打几只野猪。”既然阿喀巴是个大名鼎鼎的人物，叶十朋认为此事不难。
“好说，好说，我现在就能答应。不过，案子最重要，你从今天开始就得马不停蹄地干。”赵宏运为自己语气中加入的一点点教训人的味道感到有些安慰。对叶十朋他只能端足了官架子，因为他心知肚明，一旦放下架子，他就不会是叶十朋的上司，而更像是他的徒弟。